Chương 22

Hôm nay Tần Khải Thụy trải qua một ngày vô cùng phong phú.

Nằm trên giường hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra, đặc biệt là hương vị vàng bạc chất đầy từng hộp, nàng đang định nhắm mắt ngủ thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng ba người Tử Đàn, Thanh Sam và Kim Nam vội vã bàn bạc.

“Sao giờ này lại đến?”

“Hôm nay quận chúa nghỉ sớm, giờ đã lên giường rồi.”

Tử Đàn hỏi Thanh Sam:

“Thanh Sam tỷ tỷ, hay tỷ mời Chu thống lĩnh về trước được không? Sáng mai đợi quận chúa thức dậy, chúng ta bẩm báo sau. Khi ấy thống lĩnh quay lại cũng chưa muộn.”

“Ta thấy Chu thống lĩnh đến khá gấp, không biết có phải có chuyện quan trọng không.”

Kim Nam nhún vai.

“Nếu công chúa thật sự có việc gấp, chắc người đã đích thân đến đây.

“Chu thống lĩnh đến giờ này, nếu chỉ muốn hỏi quận chúa đã nghỉ chưa, chúng ta cứ thành thật đáp rằng người đã nghỉ.

“Chuyện có gấp đến mức phải đánh thức quận chúa hay không, cứ để Chu thống lĩnh tự cân nhắc.”

Thanh Sam suy nghĩ rồi gật đầu.

“Như vậy… cũng được.”

Nàng vừa định đi báo lại với Chu Hữu Hằng thì cánh cửa phòng đóng kín bên cạnh bỗng vang lên một tiếng cạch, được người bên trong kéo mở.

Tần Khải Thụy mái tóc buông lỏng, khoác áo choàng dài đứng ở cửa.

“Có chuyện gì mà giờ này còn đứng ngoài bàn tán mãi thế?”

“Quận chúa.”

Ba người đồng loạt hành lễ.

Thanh Sam đáp:

“Chu thống lĩnh vừa đến, hỏi quận chúa đã nghỉ chưa, hình như có thứ muốn đặc biệt mang đến cho người.

“Nô tỳ đến hỏi thì nghe Tử Đàn và Kim Nam nói người đã lên giường, đang định trở ra báo với thống lĩnh.”

“Mang đồ đến?”

Tần Khải Thụy hơi nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi dặn:

“Dâng trà ở tiểu sảnh.”

“Vâng.”

Thanh Sam nhận lệnh đi thu xếp.

Tử Đàn theo Tần Khải Thụy vào phòng, giúp nàng thay một bộ y phục đơn giản, búi tóc gọn gàng đủ để tiếp khách.

Chu Hữu Hằng ngồi trong tiểu sảnh, lòng chẳng yên.

Thanh Sam dâng một chén trà cỏ nữ lang giúp an thần, nhìn sắc mặt ông mà thầm đoán không biết đã xảy ra chuyện lớn gì.

Đặt trà xuống, nàng nói:

“Xin thống lĩnh đợi một lát, chắc quận chúa đang trên đường đến rồi.”

“Ừ.”

Chu Hữu Hằng đáp, nâng chén trà lên.

Thanh Sam lui sang bên đợi.

Tần Khải Thụy đến nhanh hơn nàng tưởng.

Vừa dẫn người bước vào, nàng đã đi thẳng đến chủ vị ngồi xuống, Tử Đàn và Kim Nam đứng hầu hai bên.

Thấy nàng đến, Chu Hữu Hằng lập tức đặt chén trà xuống, đứng dậy ôm quyền.

“Tham kiến tiểu điện hạ.”

“Ừ.”

Tần Khải Thụy lười biếng tựa lưng vào ghế.

“Thống lĩnh đến tìm ta giờ này có chuyện gì?”

“Phụng lệnh công chúa, thuộc hạ đến đưa cho tiểu điện hạ ít bạc.”

Tần Khải Thụy nhướng mày, cơn buồn ngủ lập tức tan đi hơn nửa.

“Thú vị thật đấy. Chẳng phải mẫu thân vừa cắt tiền tiêu hằng tháng, không cho ta tiếp tục hoang phí như trước sao?”

Chu Hữu Hằng đáp:

“Công chúa cắt tiền tiêu của tiểu điện hạ thực ra vì không muốn người tiếp tục chìm đắm trong sắc đẹp cùng những trò tiêu khiển khác.

“Điện hạ đã suy tính lâu dài, muốn tiểu điện hạ có cơ hội rèn luyện bản thân, mở mang hiểu biết, học thêm bản lĩnh.”

“Vậy hôm nay đưa tiền là suy tính cho chuyện gì?”

“Công chúa nghĩ tiểu điện hạ vẫn còn trẻ, việc rèn luyện cần tiến hành từ từ, không thể nóng vội.

“Rốt cuộc người vẫn không nỡ để tiểu điện hạ chịu khổ, càng không muốn thấy người vì chút bạc mà phải chịu ấm ức ngoài kia.”

Đầu óc Tần Khải Thụy lập tức xoay chuyển nhanh như chớp.

Nàng giơ tay cho ba người Tử Đàn lui xuống, rồi hỏi Chu Hữu Hằng:

“Điều gì khiến mẫu thân nghĩ rằng ta vì chút bạc mà chịu ấm ức bên ngoài?”

Có phải vì hôm nay nàng vào cung than nghèo kể khổ trước mặt Hoàng hậu?

Trong bốn người hầu thân cận bên cạnh Hoàng hậu… có tai mắt do mẫu thân nàng cài vào?

“Chuyện này…”

Chu Hữu Hằng hé miệng, nhưng rất nhanh đã nuốt những lời sắp nói trở lại.

Một lúc lâu sau, ông đáp:

“Vì hôm nay tiểu điện hạ mua bánh mang về tặng, công chúa chợt nhận ra mấy hôm trước đã quá nghiêm khắc với người.

“Lại nghe tin tiểu điện hạ vui mừng vì chút vàng bạc trong cung ban thưởng, công chúa càng thấy không đành lòng, bởi vậy mới sai thuộc hạ đưa ít bạc đến.”

Nói xong, Chu Hữu Hằng mở nắp chiếc hộp.

Bên trong là mười tờ ngân phiếu, mỗi tờ một trăm lượng, được xếp ngay ngắn.

“Một nghìn lượng bạc này hẳn đủ cho tiểu điện hạ xoay xở mấy tháng sau khi tiếp quản cửa hiệu.

“Ý công chúa là tuy người muốn tiểu điện hạ rèn luyện, nhưng vẫn luôn lo người phải chịu khổ, chịu thiệt.

“Bởi vậy, chỉ cần công chúa còn ở đây, người có thể nuôi tiểu điện hạ suốt đời. Nhưng người vẫn mong một ngày nào đó tiểu điện hạ có thể tự dựa vào sức mình mà sống, để công chúa được yên lòng.”

Tần Khải Thụy nhất thời không đáp.

Nàng quan sát Chu Hữu Hằng hồi lâu rồi nói:

“Trước kia ta luôn nghĩ mẫu thân không thích mình.

“Người ta thường bảo, mẫu thân có thể tự tay chém chết cha ruột ta, cũng có thể ra lệnh đánh chết thị nữ lớn lên bên cạnh ta từ nhỏ, chứng tỏ trong lòng người thật sự chán ghét ta.”

“Tiểu điện hạ! Sao công chúa có thể…”

Không đợi ông nói hết, Tần Khải Thụy đã thong thả tiếp lời:

“Nhưng ta lại nghĩ, mẫu thân là người quang minh lỗi lạc, dám làm dám chịu.

“Nếu ghét ta, người đã chẳng sinh ta ra. Một khi đã sinh rồi, ắt sẽ nuôi dưỡng ta tử tế.”

Tâm trạng Chu Hữu Hằng theo từng câu nói của nàng mà thay đổi.

Ông lập tức đáp:

“Tiểu điện hạ sáng suốt.

“Công chúa chỉ có duy nhất một người con gái là điện hạ. Khi yêu chiều, người lo sau này điện hạ không đủ sức tự bảo vệ mình; khi nghiêm khắc, lại sợ điện hạ cảm thấy ấm ức.

“Làm gì có chuyện chán ghét?”

Ông ngẩng lên nhìn Tần Khải Thụy, nghiêm túc nói:

“Tiểu điện hạ, người chỉ cần nhớ mình là cốt nhục duy nhất của công chúa. Giữa người và công chúa là tình thân ruột thịt gần gũi nhất trên đời.

“Đối với điện hạ, cha ruột là ai không quan trọng.”

Những lời ấy, Chu Hữu Hằng nói rất rõ ràng, dứt khoát.

Tần Khải Thụy nghe mà bật cười, hỏi ngược:

“Thật sự không quan trọng sao?”

“Thật sự không quan trọng.”

Tần Khải Thụy gật đầu.

“Phiền thống lĩnh đêm hôm còn phải mang bạc đến, cũng đa tạ những lời khuyên giải vừa rồi.”

Chu Hữu Hằng được cảm ơn mà có phần bất ngờ, vội đáp:

“Tiểu điện hạ không cần khách sáo.”

Nào ngờ Tần Khải Thụy chợt đổi giọng:

“Chỉ có điều, mẫu thân đã về phủ từ sớm, bánh cũng được mang đến từ sớm. Sao đến tận một canh giờ sau người mới cảm động như vậy?”

Muốn bảo suốt một canh giờ ấy không có chuyện gì khác xảy ra, nàng thật khó mà tin được.

Chu Hữu Hằng nghẹn lời.

Ông đang định tìm một lời giải thích thì Tần Khải Thụy đã nhẹ nhàng bỏ qua:

“Sau này nếu lại có chuyện mang bạc đến, không cần đến tận đêm khuya thế này. Sáng hôm sau đưa cũng chẳng muộn.”

Đêm hôm vội vã chạy tới, trái lại khiến người ta thấy có gì đó bất thường.

“Vâng.”

Chu Hữu Hằng nhận lời.

Thấy nàng che miệng ngáp, ông nói:

“Sau này thuộc hạ nhất định ghi nhớ. Tiểu điện hạ mau về nghỉ ngơi đi.”

“Ừ.”

Tần Khải Thụy đứng dậy, gọi Tử Đàn đang chờ ngoài sảnh cùng trở về phòng, để Thanh Sam và Kim Nam tiễn khách.

Rời viện của Tần Khải Thụy, Chu Hữu Hằng trở lại chỗ Tần Khôn Nghi.

Giờ này, đèn trong thư phòng vẫn sáng.

Ông đẩy cửa bước vào, bẩm báo:

“Ngân phiếu đã được đưa đến tay tiểu điện hạ.”

Tần Khôn Nghi tranh thủ ngẩng đầu nhìn ông.

“Nó có nói gì không?”

Chu Hữu Hằng suy nghĩ, rồi thuật lại cuộc trò chuyện ban nãy, cuối cùng nói thêm:

“Trước khi chúng ta cài được người vào cung, e rằng Hoàng hậu đã không chỉ một lần nhắc những chuyện ấy bên tai tiểu điện hạ.”

Chỉ là những lần trước, họ đều không nhận được tin tức mà thôi.

Giọng Tần Khôn Nghi dần lạnh xuống.

“Nàng ta vẫn còn rảnh rỗi quá.”

Chu Hữu Hằng lại báo:

“Chuyện hành thích ở bãi săn mùa thu, hoàng đế đã ra lệnh điều tra nghiêm ngặt.

“Kể từ khi chúng ta làm nhiễu loạn manh mối, đổ chuyện ấy lên đầu Nghệ vương, hiện giờ phe Thái tử đang dốc sức chèn ép phe Nghệ vương.

“Bên phía ngoại tộc Nghệ vương, ngoại tổ phụ của hắn đang thống lĩnh binh mã ở Hà Tây cũng đã bị hoàng đế nghi ngờ, tước bớt quyền hành.”

Ngoại tổ phụ Nghệ vương chính là Trấn Tây tướng quân đang đóng quân trấn giữ Hà Tây.

Đồng thời, ông ta cũng là trở ngại lớn khiến Tần Khôn Nghi khó lòng nâng đỡ Hà Tây Sử gia suốt những năm qua.

Tần Khôn Nghi ngồi sau bàn, xoay nhẹ cán bút trong tay.

“Bảo phía Sử gia mau chóng lôi kéo những quan viên Hà Tây vẫn còn do dự.

“Ngoài ra, dẫn đường cho người của Nghệ vương, âm thầm chỉ điểm để bọn họ tìm ra vài sai phạm của phe Thái tử.”

Cả hai đều là cháu trai ngoan của bà.

Bà làm cô, sao có thể bên trọng bên khinh?

Như bà vừa nói, Hoàng hậu vẫn còn quá nhàn rỗi.

Nếu phải bận lòng vì chính con trai mình, nàng ta sẽ chẳng còn thời gian xúi giục con gái người khác nữa.

“Vâng.”

Chu Hữu Hằng nhận lệnh.

Tần Khôn Nghi lại vỗ nhẹ chồng sách bên cạnh.

“Chọn lúc thích hợp, mang số sách này đến chỗ Khải Thụy.”