Chương 24

Trên đường trở về phủ, Tần Khải Thụy nhận thấy hôm nay trong thành náo nhiệt khác thường. Người qua đường tụm năm tụm ba, bàn tán không ngớt.

Nàng dặn phu xe dừng bên đường, sai Kim Nam và Thanh Sam xuống mua ít đồ ăn vặt.

Chẳng bao lâu sau, hai người trở lại, vừa lên xe đã kể:

“Bên ngoài đang đồn ầm lên rằng Phó đại công tử sắp được chọn làm phò mã. Tin tức truyền đi rất có căn cứ, không ít người còn tận mắt thấy công công truyền chỉ đến Phó gia.”

Phó đại công tử chính là Phó Định Chương.

Tử Đàn kinh ngạc:

“Nhưng chẳng phải mọi người đều nói Triều Dương quận chúa và Phó đại công tử là thanh mai trúc mã sao?”

“Ôi dào!”

Kim Nam khoát tay.

“Thanh mai trúc mã với ai cũng chẳng ích gì. Hoàng đế đã đích thân ban hôn, ai dám kháng chỉ?”

Tần Khải Thụy mở gói mận khô, vừa ăn vừa nghe.

Xe ngựa lắc lư tiếp tục hướng về công chúa phủ.

Đợi ba người Kim Nam xúm lại bàn tán thỏa thích, Tần Khải Thụy mới thong thả hỏi:

“Vị công chúa nào được ban hôn cho Phó gia?”

Thanh Sam đáp:

“Nghe đồn là Tĩnh Ninh công chúa.”

Tĩnh Ninh công chúa, Tần Ngọc Chi.

Động tác trên tay Tần Khải Thụy chợt khựng lại.

“Lại là nàng ấy sao?”

Hoàng đế gả công chúa cho Phó gia, đặc biệt ban ân sủng cho mẹ con Triệu Thường Hoan để thu phục lòng các sĩ tộc Hà Tây. Điều ấy nàng còn có thể hiểu được.

Nhưng… Tần Ngọc Chi ư?

Tần Ngọc Chi sở dĩ được ban phong hiệu Tĩnh Ninh, chính là vì Hoàng hậu mong nàng có thể yên phận, bớt tranh giành hiếu thắng, đừng suốt ngày gây chuyện thị phi trong hậu cung.

Một người như thế mà gả vào Phó gia…

Có thể tưởng tượng sau này Phó gia sẽ náo nhiệt đến mức nào.

“Quận chúa, đến nơi rồi.”

Giọng phu xe vang lên bên ngoài.

Tần Khải Thụy xuống xe vào phủ, vừa hay gặp Ngân Linh bên cạnh Lục Minh Chiêu đang tất tả chạy vào.

Nhìn thấy nàng, Ngân Linh vội dừng chân, quay lại hành lễ.

“Thừa Hoa quận chúa.”

“Ừ.”

Tần Khải Thụy không giữ nàng lại, cứ thế đi ngang qua, trở về viện mình.

Trong viện, Thôi ma ma đã chờ nàng từ lâu.

Tần Khải Thụy dẫn người trở về, thấy Thôi ma ma đứng ngoài cửa thì thong thả giơ tay mời vào.

“Hôm nay ma ma đến có chuyện gì? Vào trong rồi nói.”

“Vâng.”

Thôi ma ma theo nàng vào tiểu sảnh, ngồi xuống.

Không đợi Tần Khải Thụy phải hỏi lần thứ hai, bà đã chủ động nói rõ mục đích:

“Ngày mai là rằm tháng Mười, Tết Hạ Nguyên. Thánh thượng sẽ lập đàn ở Triều Thiên cung, tế bái Thủy Quan Đại Đế.

“Các hoàng thân quốc thích cùng trọng thần trong triều đều theo thánh giá đến dự lễ, cầu phúc tiêu tai, hóa giải tai ách.”

Lễ tế Tam Nguyên là một trong những đại lễ của quốc gia, vô cùng trang nghiêm, long trọng.

Bởi vậy trước kia Tần Khôn Nghi chưa từng đưa Tần Khải Thụy và Lục Minh Chiêu theo.

Thôi ma ma nói tiếp:

“Công chúa và phò mã thấy hai vị quận chúa đều đã lần lượt cập kê, trưởng thành, muốn cho hai người được tham dự những nghi lễ trọng đại.

“Vì thế năm nay, công chúa quyết định đưa cả hai vị quận chúa đến dự lễ Hạ Nguyên.

“Nhưng đây dẫu sao cũng là một trong ba đại lễ Tam Nguyên. Người xưa nói, đại sự của quốc gia là tế tự và binh nhung. Trong một lễ tế cầu phúc cho xã tắc như vậy, quận chúa tuyệt đối không được tùy hứng như ngày thường.”

Ngày thường có ngang ngược đôi chút cũng đành.

Nhưng tuyệt đối không được quấy rối nghi lễ tế tự.

Tần Khải Thụy nhớ lại những chuyện nguyên thân từng làm, không khỏi thở dài, trêu:

“Trước kia mẫu thân không đưa ta theo quả thật sáng suốt. Như vậy ma ma đỡ phải lo lắng biết bao.”

“Ôi chao!”

Thôi ma ma vội vàng xuống giọng năn nỉ:

“Tiểu tổ tông của lão nô ơi, xin người thương lấy cái mạng già này, chịu khó nghe một chút.

“Người và Triều Dương quận chúa đều là hàng tiểu bối, chỉ ở khu vực tế lễ bên ngoài, quy củ phải giữ cũng không nhiều.”

“Được rồi.”

Tần Khải Thụy phối hợp, chống đầu ngồi nghe. Dáng vẻ vẫn ung dung, tùy ý nhưng không hề mất tập trung.

“Ta đương nhiên thương ma ma rồi. Ma ma cứ nói đi.”

Thôi ma ma cười tươi như hoa.

“Trong phủ này, quận chúa là người biết thương người nhất!”

Ngay sau đó, bà bắt đầu giảng giải tường tận trình tự lễ Hạ Nguyên tại Triều Thiên cung qua các năm, rồi chỉ cho nàng những việc hàng tiểu bối phải làm ở khu vực tế lễ bên ngoài.

Từ dâng hương trước án thờ cho đến chép kinh, hóa kinh, chuyện lớn chuyện nhỏ bà đều dạy hết sức cẩn thận, gần như đã sắp sẵn mỗi khắc giờ Tần Khải Thụy cần làm gì.

Tần Khải Thụy kiên nhẫn gật đầu, ghi nhớ từng điều.

Mãi đến khi giảng xong, Thôi ma ma vẫn còn ngẩn ngơ.

Hôm nay lại thuận lợi đến vậy sao?

“Quận chúa thật sự nhớ hết rồi chứ?”

Bà nhìn ra ngoài cửa.

“Trời vẫn còn sớm, cách giờ dùng cơm trưa cũng còn một lúc. Nếu có điều gì người nhớ chưa rõ…”

Tần Khải Thụy đã mở miệng, lần lượt thuật lại những điều bà vừa dặn.

“Ôi, đúng rồi!”

Thôi ma ma nghe mà liên tục gật đầu, trong lòng vô cùng an ủi.

“Quận chúa đã nhớ hết, lão nô cũng không quấy rầy nữa, xin về bẩm báo với công chúa.”

“Ma ma khoan đi.”

Tần Khải Thụy gọi bà lại.

Thôi ma ma vừa nhấc người khỏi ghế, nghe vậy liền ngồi xuống.

“Quận chúa còn có điều gì căn dặn?”

Tần Khải Thụy nói:

“Ma ma về rồi giúp ta để ý xem phía tỷ tỷ có tin tức gì khác không.

“Bất kể ngày mai tỷ ấy có đi dự lễ hay không, trước bữa tối, phiền ma ma sai người đến báo với ta một tiếng.”

“Triều Dương quận chúa?”

Thôi ma ma không hiểu lắm, nhưng vẫn nhận lời.

“Vâng.”

“Thanh Sam, thay ta tiễn ma ma.”

“Vâng.”

Thanh Sam bước lên, giơ tay dẫn đường.

“Ma ma, xin mời.”

Tuy không hiểu vì sao Tần Khải Thụy dặn mình chuyện ấy, nhưng sau khi trở về, Thôi ma ma vẫn tận tâm để ý suốt cả buổi chiều.

Trước bữa tối, bà chưa nghe thấy người trong viện Lục Minh Chiêu hay Lục Bình đến trước mặt Tần Khôn Nghi bẩm báo chuyện gì, bèn sai một thị nữ sang báo lại.

Nghe xong, Tần Khải Thụy cầm nửa gói mận khô đang ăn dở, dẫn người đến viện Lục Minh Chiêu.

Khi nàng đến, Lục Minh Chiêu đang chuyên tâm vẽ tranh.

Ngân Linh đã sớm thắp đèn bên cạnh.

Tần Khải Thụy giơ tay ngăn Ngọc Phách định lên tiếng thông báo, lặng lẽ bước sang một bên, tự tìm chỗ ngồi rồi tiếp tục ăn mận khô.

Lục Minh Chiêu vẽ thêm rất lâu, mãi đến khi cổ mỏi nhừ mới chịu dừng bút.

Vừa hoàn hồn đã nghe tiếng giấy dầu sột soạt bên tai, nàng ngẩng lên nhìn.

“Ta còn tưởng chuột chui vào phòng cơ đấy.

“Chẳng phải muội muội bảo muốn đến dùng cơm tối sao? Muội đến từ lúc nào? Đến sớm cũng chẳng chịu lên tiếng.”

Chiều nay, muội muội đã sai Tử Đàn đến truyền lời, nói mình nghèo túng quá, muốn sang đây ăn nhờ một bữa cơm tối.

Không ngờ lại đến sớm như thế.

“Tỷ tỷ đúng là giỏi ra tay trước để trách người khác.”

Tần Khải Thụy vừa ăn vừa hất cằm về phía cửa sổ.

“Tỷ nhìn trời xem, chẳng phải ta đến đúng giờ cơm tối sao?

“Chỉ vì thấy tỷ tỷ vẽ chăm chú, ta không nỡ quấy rầy.

“May mà trước lúc ra cửa còn đủ thông minh, mang theo chút lương khô, bằng không đã đói lả rồi.”

Lục Minh Chiêu ngước nhìn ra cửa sổ, vẻ mặt kinh ngạc.

Ngọc Phách bước lên nhắc:

“Quận chúa, đã là giờ Dậu chính một khắc rồi ạ.

“Thừa Hoa quận chúa không cho nô tỳ quấy rầy người nên nô tỳ chưa dám bẩm báo.

“Phòng ăn đã chuẩn bị xong, hai vị quận chúa có thể sang dùng bữa.”

Nghe vậy, Lục Minh Chiêu không khỏi chột dạ, lại quay sang trách muội muội:

“Chỉ là một bức tranh thôi, có gì quý giá đến thế? Muội gọi ta một tiếng chẳng phải đã không phải chịu đói sao?”

“Bức tranh này tỷ đã vẽ suốt hai mươi ngày, vậy mà đến giờ vẫn chưa xong nổi một nửa.”

Tần Khải Thụy rất biết lượng sức mình.

Nàng hiểu rõ tình tỷ muội vừa mới nảy nở giữa hai người, so với bức tranh ấy, bên nào nặng bên nào nhẹ.

Lục Minh Chiêu tự tay thu dọn bàn vẽ, nhìn cảnh hồ nước trong tranh mà buồn bã thở dài.

“Mẫu thân ta mất sớm. Thuở nhỏ nhờ di mẫu thương nhớ, thường xuyên gửi rất nhiều thứ đến kinh thành cho ta.

“Tiếc rằng di mẫu là người hiền lành nhưng gặp phải kẻ không xứng đáng, hai năm trước đã qua đời.

“Hai năm nay, mỗi khi rảnh rỗi, ta đều vẽ lại những phong cảnh mình từng trông thấy, muốn đợi đến ngày giỗ di mẫu thì đốt cho người xem.”

Tần Khải Thụy lục lọi trong gói giấy dầu, cuối cùng tìm được một miếng mận khô nằm ở góc.

“Miếng cuối cùng đấy, ngon lắm. Cho tỷ tỷ này.”

Lục Minh Chiêu vừa bị ngắt dòng hồi tưởng, nhìn miếng mận khô trong tay nàng mà dở khóc dở cười.

“Thôi được, hôm nay là tỷ tỷ thất lễ.”

Nàng nhận lấy miếng mận, nếm thử rồi thở dài.

“Sao ta lại để muội đói đến mức này, phải ăn thứ quà vặt chua lè để lót dạ?

“Nếu không cho muội ăn no rồi mới đi, nhỡ có người nói ta làm tỷ tỷ mà bạc đãi muội muội thì sao?”

“Tỷ tỷ hiểu được là tốt.”

Tần Khải Thụy nghiêm túc gật đầu.

Lục Minh Chiêu dẫn nàng sang phòng ăn.

Trên đường, nàng hỏi:

“Hôm nay muội đến thật sự chỉ để ăn nhờ một bữa tối thôi sao?”

Không đợi Tần Khải Thụy đáp, nàng đã nói trước:

“Muội muội ta tuy nghèo, nhưng cũng chưa đến nông nỗi ấy đâu.”

Mẫu thân sao có thể thật sự bạc đãi đứa con gái duy nhất của mình được?