Chương 38

Thư của Tần Khải Thụy được gửi đi.

Yêu cầu của nàng rất đơn giản: thổ phỉ ngoài thành Lũng Thương phải bị tiêu diệt sạch, đầu của cả ổ giặc phải được mang đến đặt trước những ngôi mộ của bách tính đã bị chúng sát hại.

Kèm theo thư, nàng trả lại toàn bộ mười vạn lượng ngân phiếu.

Phong Châu đất rộng người đông, công việc bộn bề, khó tránh khỏi có lúc quan phủ sơ suất. Chuyện ấy, Tần Khải Thụy có thể thông cảm.

Chỉ cần diệt sạch thổ phỉ, giải quyết những vụ án tồn đọng, rửa oan cho người chết, xoa dịu nỗi oán hận của bách tính, nàng sẽ không truy cứu thêm.

Phong Châu thứ sử vừa mở thư đã trông thấy xấp ngân phiếu bị trả về, lòng lập tức lạnh đi một nửa.

Ông ta trải thư ra đọc hết, đôi mày hơi giãn, nhưng nỗi nghi hoặc lại càng lớn.

“Thừa Hoa quận chúa?”

Ban đầu, ông ta vốn định thương lượng giải quyết chuyện này với Đức Nhân công chúa.

Còn Thừa Hoa quận chúa, trước kia khi vào kinh, ông ta từng gặp nàng vài lần trong cung yến.

Dẫu chỉ đứng xa nhìn cũng biết đó là một thiếu nữ ngang ngược, kiêu căng, chẳng chịu nghe lẽ phải.

Vậy mà chính người này chẳng những trả lại ngân phiếu, còn viết ra một phong thư như thế?

Phong Châu thứ sử đọc lại từ đầu đến cuối.

Ông ta tìm mãi vẫn chẳng thấy một lời mắng nhiếc, thậm chí không bắt bẻ được dù chỉ một chữ dùng không đúng chỗ.

Nét bút lưu loát, lời lẽ ôn hòa.

Nhưng yêu cầu đặt ra sau khi trả bạc lại không cho phép bất cứ ai mặc cả.

“Chẳng chịu nhận gì mới là khó đối phó nhất.”

Phong Châu thứ sử ném xấp ngân phiếu trở lại bàn.

Ông ta cầm thư đọc đến lần thứ ba, cuối cùng nhìn rõ sức ép ẩn sau từng hàng chữ tưởng chừng nhã nhặn.

Diệt sạch thổ phỉ, xử lý hết các vụ án cũ liên quan đến chúng tại Lũng Thương.

Tất cả phải hoàn thành trước khi Thừa Hoa quận chúa từ Thụ Châu trở về.

Nếu không, đợi nàng đi ngang Lũng Thương lần nữa, thấy mọi chuyện vẫn chất đống chưa giải quyết, rồi trở về kinh truy cứu, e rằng quan phủ sẽ còn phải gánh thêm một tội: biết sai không sửa, cố ý kéo dài thời gian.

Thư hồi âm cùng một phong mật thư được gửi từ phủ thành Phong Châu đến quận Lũng Thương.

Hai người đưa tin thúc ngựa ngày đêm, chẳng dám chậm trễ, cuối cùng mang thư đến trước khi đoàn xe công chúa phủ lên đường.

Cũng trong lúc ấy, phong mật thư còn lại được đưa đến tay quận thú Lũng Thương.

Trong thư, Phong Châu thứ sử nói ngắn gọn yêu cầu của Tần Khải Thụy, phân tích thiệt hơn, sau đó trực tiếp quyết định thay quận thú.

“Năm nay sứ thần ngoại bang vào triều, lại nghe nói tình hình có biến, thời điểm này tuyệt đối không nên gây thêm chuyện.

“Trước mắt phải lấy việc xoa dịu công chúa và quận chúa làm trọng. Cứ làm theo lệnh quận chúa, dẹp yên chuyện này rồi tính tiếp.”

Quận thú Lũng Thương đọc đến cuối thư.

“Trong vòng hai mươi ngày nhất định phải diệt sạch thổ phỉ, giải quyết các vụ án cũ, khép lại chuyện này.”

Đọc xong, ông ta thở dài đầy cảm khái, rồi đem mật thư đốt sạch.

Rốt cuộc thương nhân làm sao có thể quan trọng bằng hoàng thân quốc thích.

Bên trên đã ra lệnh, đám thổ phỉ ngoài thành quả thật không thể giữ lại nữa.

Mấy ngày gần đây, quan binh liên tục lục soát núi rừng, khiến thổ phỉ buộc phải thu mình.

Những bách tính trong thành vốn có việc cần ra ngoài từ lâu, đến lúc ấy mới dám bước qua cổng thành, tìm thầy chữa bệnh hoặc đến phương xa chịu tang người thân.

Hôm nay, khi đi ngang dịch quán, nghe tin đoàn xe công chúa phủ sắp rời đi, bách tính vô cùng hoảng hốt, nhao nhao chạy đến níu giữ.

“Hai vị nương nương sao không ở lại thêm ít ngày?”

Dân chúng đứng ra chặn xe, chuyện này quả thật hiếm thấy.

Tần Khôn Nghi tự thấy từ khi vào thành đến giờ, bà còn chưa hề lộ mặt.

Bà nghiêng đầu nhìn sang Tần Khải Thụy, đứa con gái suốt mấy hôm nay thường xuyên ra phố vui chơi.

Chỉ thấy nàng cầm một quả quýt ném cho người phụ nữ đang đi theo bên cạnh xe.

Dân chúng vẫn tiếp tục đuổi theo, nhưng khi nhìn nàng, họ lại chẳng nói thêm được lời nào.

Trước cổng dịch quán, dưới ánh mắt quan binh, họ chỉ có thể lặng lẽ cắn môi, nuốt xuống những nỗi khổ không dám thổ lộ.

Biết bao lời muốn nói, cuối cùng chỉ hóa thành nước mắt lấp lánh nơi khóe mi.

Tần Khải Thụy ngồi cạnh cửa sổ, chống khuỷu tay lên khung cửa, tựa đầu vào lòng bàn tay nhìn ra ngoài.

Đối diện từng đôi mắt đầy hy vọng ấy, nàng khẽ thở dài.

“Trên đường trở về, ta sẽ ghé lại. Có oan khuất gì cứ tìm ta mà nói.”

Chỉ một câu ấy đã như trao cho những người bên ngoài một chỗ dựa.

Dân chúng đang buồn bã lập tức vui mừng, lấy tay áo lau nước mắt, người này chen người kia hỏi không ngừng:

“Quận chúa nương nương khi nào trở về?”

“Chuyến này người đi bao lâu?”

“Lúc trở lại, người có ở thêm ít ngày không?”

Hai tai Tần Khải Thụy chẳng lúc nào được yên.

Nàng cười trêu:

“Líu ríu như đàn chim trên cây ấy! Các người chỉ cần biết ta sẽ trở về là được rồi.”

Nói xong, nàng rụt vào trong xe, bảo Tử Đàn buông rèm xuống.

Vốn tưởng như thế dân chúng sẽ chịu trở về nhà, nào ngờ những bước chân hỗn loạn, nặng nề vẫn theo sát tiếng vó ngựa và bánh xe lăn.

Mãi đến khi đoàn xe ra khỏi thành, ngoài khoang xe mới liên tiếp vang lên tiếng tiễn đưa:

“Cung tiễn hai vị nương nương!”

Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước.

Tần Khải Thụy nghe những tiếng gọi ấy dần nhỏ đi, khuất lại phía sau, liền bóc một quả quýt, tách một múi bỏ vào miệng.

Tần Khôn Nghi ngồi ngay ngắn, hai tay ôm lò sưởi, khẽ hé mắt nhìn con gái bên cạnh.

“Xem ra làm mẹ như ta đã trách lầm con. Mấy hôm ở Lũng Thương, con cũng không hoàn toàn chỉ biết vui chơi.”

“Bách tính khó khăn lắm mới gặp được một người có địa vị cao hơn quận thú, lại không sai quan binh xua đuổi họ, còn chịu ngồi nơi đầu đường cuối ngõ nghe họ kể nỗi khổ.

“Đương nhiên họ muốn nắm chặt, chẳng dám buông tay, sợ để tuột mất cọng rơm cứu mạng hiếm hoi ấy.”

Tần Khải Thụy ăn hết quả quýt.

Bên cạnh, Tử Đàn bưng đến một chậu nước nóng nhỏ để nàng rửa tay.

Nàng nhúng hai bàn tay vào nước, cảm nhận hơi ấm lan qua từng ngón.

“Lại sắp hết một năm rồi. Không thể để bách tính Lũng Thương cứ năm này qua năm khác mỏi cổ đợi chờ trong vô vọng mãi được.”

Nói rồi, nàng nhấc tay khỏi chậu nước.

Hơi lạnh mùa đông lập tức ùa đến, bao phủ những ngón tay vừa được sưởi ấm.

Nàng nhận khăn Thanh Sam đưa, lau khô nước, cố giữ chút ấm áp ấy lâu thêm đôi phần.

Xe ngựa lắc lư trên con đường phía trước.

Rời Lũng Thương, đoàn xe công chúa phủ tiếp tục đi về phía tây.

Qua giờ Ngọ, cả đoàn đến một huyện thành nhỏ.

Như thường lệ, họ bao trọn một khách điếm để nghỉ chân.

Tần Khải Thụy chọn một căn phòng, thay bộ y phục mùa đông màu đen tuyền có kiểu dáng gọn gàng, rồi giao quần áo thường ngày của mình cho Thanh Sam.

Tử Đàn chỉnh lại cổ áo, giúp nàng khoác thêm một chiếc áo choàng lông cáo đen.

“Bên ngoài gió tuyết không ngớt. Quận chúa làm xong việc nhớ trở về sớm.”

Tuy không biết quận chúa định đi đâu làm gì, nàng cũng hiểu đó là chuyện không tiện nói cho người hầu nghe.

Sau khi sửa áo choàng ngay ngắn, Tử Đàn lại ân cần dặn:

“Người nhất định phải giữ gìn sức khỏe.”

“Ừ.”

Tần Khải Thụy lấy chiếc mặt nạ da khắc hoa văn đầu kỳ lân chìm, đeo lên mặt.

Từ đầu đến chân, nàng đều khoác một màu đen tuyền, càng làm nổi bật vóc dáng thẳng tắp, khí thế lạnh lùng như ngọn gió lướt qua rừng tùng.

Bên cạnh, Thanh Sam đã thay y phục của Tần Khải Thụy, đội mũ có rèm che mặt để tránh gió.

Nếu không nhìn gần, ngay cả Tử Đàn cũng khó phân biệt hai người, huống hồ những quan binh, bách tính các châu quận chưa từng gặp Thừa Hoa quận chúa.

Tần Khải Thụy nhìn Thanh Sam sau khi thay đồ, hài lòng gật đầu.

“Các ngươi cứ ở bên cạnh mẫu thân, đợi ta trở về.”

Tử Đàn và Thanh Sam đồng thanh đáp:

“Vâng.”

Tần Khải Thụy cầm roi ngựa, xoay người xuống lầu điểm binh.

Đôi ủng dài bằng gấm đen bước qua ngưỡng cửa, rồi lần lượt đặt xuống từng bậc thang, mỗi bước đều vững vàng, dứt khoát.

Dưới lầu, trong hậu viện khách điếm, Kim Nam cùng bốn người Chu Lâm đã thay y phục xong, đeo mặt nạ da kỳ lân đen giống nàng, dẫn đội chờ lệnh.

Thấy nàng xuống, năm người dẫn đầu năm mươi hộ vệ cùng ôm quyền hành lễ.

“Tham kiến quận chúa!”

“Ngẩng đầu lên.”

Mọi người đồng loạt ngẩng mặt.

Ánh mắt Tần Khải Thụy lướt qua năm mươi gương mặt trong hàng ngũ.

Nàng bật cười:

“Không thiếu một ai. Lại là các ngươi sao?”

Vẫn chính là năm mươi người từng theo nàng mai phục trên núi, bắn hạ đám thổ phỉ hôm trước.

Năm mươi hộ vệ nhìn nhau, không ngờ quận chúa còn nhớ họ.

Một người lên tiếng đáp:

“Bẩm quận chúa, công chúa và thống lĩnh xem trọng chúng thuộc hạ, cho rằng bản lĩnh của chúng thuộc hạ còn tạm dùng được, nên đặc biệt chọn cả năm mươi người theo quận chúa làm việc.”

Nói xong, người ấy lại tiếp:

“Được lựa chọn, có thể giúp quận chúa làm việc là vinh hạnh của chúng thuộc hạ.

“Đã có cơ hội đi theo người, chúng thuộc hạ đương nhiên không ai muốn bỏ lỡ, bởi vậy chẳng đổi một ai.”

Tần Khải Thụy khẽ cười, đeo bao tay rồi hạ lệnh:

“Xuất phát!”

“Vâng!”