Chương 4
Từ sáng sớm đã phải tất bật sửa soạn đủ chuyện, mãi trước giờ Tỵ sơ tam khắc, Tần Khải Thụy mới đến được cung của Hoàng hậu.
Trong đại điện, người phụ nữ ngồi trên chủ vị mặc bộ thường phục màu vàng sáng thêu chỉ vàng, đang thưởng thức cành hoa vàng cắm trong chiếc bình ngọc tiến cống mới được dâng lên.
Dung mạo ung dung, quý phái, y phục hoa lệ, bên cạnh có đông đảo cung nhân hầu hạ.
Cuối thu, trong điện đã đốt than sưởi.
Loại than làm từ gỗ táo khi cháy không chỉ tỏa hơi ấm mà còn mang theo mùi thơm ngọt dịu của cây trái, từng làn hương lặng lẽ lan khắp đại điện.
Hương thơm và hơi ấm phần nào làm dịu đi vẻ lạnh lẽo của cây trâm phượng mạ vàng, khảm ngọc quý trên mái tóc người phụ nữ.
Thấy Tần Khải Thụy bước vào, Hoàng hậu lập tức vẫy tay.
“Mau đến đây. Mới một thời gian không gặp, sao Thừa Hoa lại gầy đi nhiều thế này?”
“Thừa Hoa tham kiến Hoàng hậu nương nương.”
“Mau miễn lễ!”
Bàn tay trắng ngần với những móng tay vừa nhuộm màu đỏ của Hoàng hậu đưa ra, nắm lấy tay Tần Khải Thụy khi nàng đến gần, kéo nàng ngồi xuống bên cạnh.
“Khổ thân đứa trẻ này…”
Hoàng hậu chỉnh lại áo choàng cho nàng, ánh mắt đầy xót xa.
“Vết thương trên người đã đỡ hơn chưa?”
“Đã khá hơn nhiều rồi, đa tạ nương nương nhớ mong.”
“Bổn cung đã chuẩn bị cho con ít thuốc bổ cùng mấy món đồ chơi tiêu khiển. Lát nữa xuất cung nhớ mang về.”
Hoàng hậu vừa dứt lời, Tần Khải Thụy còn chưa kịp cảm tạ, đám cung nữ hai bên đã ríu rít lên tiếng:
“Thừa Hoa điện hạ đã lâu không vào cung, nương nương nhớ người hết sức. Những thứ chuẩn bị cho điện hạ đều là đồ tốt nhất đấy ạ.”
“Đúng thế. Trong đó có rất nhiều món ngay cả các vị công chúa trong cung cũng chưa chắc có đâu.”
Hai bên tai chẳng lúc nào được yên.
Tần Khải Thụy suýt bị họ nói đến choáng váng.
Nàng bèn bày ra dáng vẻ vừa mừng vừa sợ, không biết làm sao, chỉ đành cầm khăn lau nước mắt.
“Quả nhiên trên đời chỉ có nương nương thương Thừa Hoa nhất.
“Trước đó hôn mê bất tỉnh, Thừa Hoa còn tưởng sau này không thể tiếp tục hầu hạ, bầu bạn bên nương nương nữa.
“May nhờ trời cao thương xót, cuối cùng mới giữ được mạng.
“Mấy ngày qua dù nằm trong phủ dưỡng thương, Thừa Hoa vẫn ngày ngày nhớ đến nương nương.
“Cuộc săn mùa thu hôm ấy, bọn nghịch tặc thật quá càn rỡ. May mà hoàng cữu và nương nương đều bình an vô sự.”
“Đứa trẻ ngoan, đúng là đứa trẻ ngoan.”
Hoàng hậu vỗ nhẹ tay Tần Khải Thụy.
Ánh mắt bà lướt qua đám cung nhân đứng bên dưới, cuối cùng dừng trên người Tử Đàn.
Đám cung nữ trong điện đều mặc y phục giống nhau, chỉ có Tử Đàn đứng giữa họ là khá nổi bật.
Hoàng hậu dặn Trương ma ma:
“Bổn cung muốn trò chuyện riêng với quận chúa. Cho những người không có việc lui xuống đi. Ngươi đưa thị nữ của quận chúa ra ngoài uống chén trà, nghỉ ngơi một lát.”
“Vâng.”
Trương ma ma ra hiệu cho Tử Đàn rồi bước ra.
Tử Đàn cúi đầu đi theo.
Bàn tay giấu trong tay áo nắm chặt chiếc khăn, mồ hôi thấm ướt cả lớp vải.
Những cung nữ khác cũng lần lượt rời khỏi đại điện.
Chỉ trong vài nhịp thở, người trong điện đã giảm đi quá nửa.
Cuối cùng chỉ còn bốn cung nữ thân cận của Hoàng hậu ở lại, phụ trách châm trà, thêm hương.
Lúc ấy, Hoàng hậu mới kéo Tần Khải Thụy ngồi gần mình hơn.
“Nhìn sắc mặt con xem. Hôm gặp nạn, chắc con sợ hãi lắm?”
“… Vâng.”
“Bổn cung nghe các tướng sĩ cấm vệ quân nói, hôm ấy khi tìm được con, trong tay con còn nắm một chiếc khăn che mặt?”
Tần Khải Thụy ngẩn người như đang cố nhớ lại.
Một lát sau, nàng mơ hồ gật đầu.
“Hình như đúng là vậy.”
Hoàng hậu hỏi tiếp:
“Con có nhìn rõ dung mạo thích khách không?”
Tần Khải Thụy lập tức lắc đầu.
“Không ạ. Hôm ấy ngã ngựa, Thừa Hoa sợ đến mức hồn vía lên mây, chỉ biết quờ quạng nắm lấy những thứ ở gần.
“Còn vì sao trong tay lại có khăn che mặt, có lẽ thích khách nghe tin binh sĩ chạy đến, hoảng loạn bỏ trốn nên đánh rơi xuống đất.”
Nghe những lời ấy, trong mắt Hoàng hậu thoáng hiện vẻ thất vọng.
Bà thở dài.
“Bệ hạ nổi trận lôi đình vì chuyện thích khách, đã ra lệnh tra xét nghiêm ngặt khắp kinh thành.
“Nếu con biết được đôi chút tin tức về thích khách, cũng xem như giúp bệ hạ phân ưu.”
Có nghịch tặc xuất hiện ngay trước mặt thiên tử, đó tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.
“Thừa Hoa vô dụng, chẳng giúp được gì cho hoàng cữu.”
Thấy Tần Khải Thụy ủ rũ, vẻ mặt đầy tự trách, Hoàng hậu cũng không tiện trách cứ.
“Chuyện này không thể trách con. Con bị thương nặng như vậy, đừng tự ôm hết mọi chuyện vào lòng.
“Cũng chính vì con bị thương nên bệ hạ càng tức giận. Đám nghịch tặc ấy nhất định phải bị bắt về quy án.”
Tần Khải Thụy thuận theo lời Hoàng hậu, khẽ gật đầu.
Hoàng hậu nhấp một ngụm trà, rồi lại nói:
“Hôm ấy may nhờ nhị công tử Phó gia kịp thời báo tin con gặp nạn, bệ hạ mới lập tức phái cấm vệ quân đến cứu.
“Nếu không, đứa trẻ này, e rằng tính mạng đã khó giữ.”
Tần Khải Thụy lập tức cau mày, sắc mặt sa sầm.
“Hắn mà cũng dám nhận công sao?”
Hoàng hậu hơi ngạc nhiên.
“Hôm săn mùa thu, nghịch tặc đột nhiên hành thích, không rõ nhằm vào ai. May mà hai con vô tình phát hiện, lại may hai con gặp nguy không loạn, chia nhau đánh lạc hướng thích khách rồi chạy về báo bệ hạ, nhờ vậy mới tránh được một trận đại loạn.”
Nói đến đây, Hoàng hậu lại thở dài:
“Hôm ấy Phó nhị công tử biết con bị thương, cứ theo sát các ngự y hỏi thăm tình trạng của con. Hắn còn tự trách mình gọi viện binh quá chậm, khiến con chịu khổ.
“Tuy xuất thân hơi kém một chút, nhưng hắn là đứa trẻ có tính tình tốt, cũng thật lòng với con.”
Tần Khải Thụy nghe vậy chỉ cảm thấy khinh thường.
“Hóa ra suốt thời gian con dưỡng thương, hắn cứ ra ngoài kể như vậy?”
“Hắn ỷ con hôn mê, mạng sống như ngàn cân treo sợi tóc, không thể mở miệng phản bác nên mới dám nói bừa hay sao?”
“Con nói thế nghĩa là sao?”
Tần Khải Thụy thẳng thừng đáp:
“Nếu không phải hắn nhát gan, vừa nhìn thấy thích khách đã chỉ biết chạy trốn, còn dẫn hết mấy tên hộ vệ theo mình đi, hôm ấy con đâu đến mức bị động như vậy?
“Chỉ cần bên cạnh còn một người có thể sai khiến, ít nhất cũng đủ chống trả thích khách đôi chút!
“Lúc thích khách ra tay, ngay thời khắc nguy hiểm nhất, hắn bỏ mặc con rồi co giò chạy, để đường đường một quận chúa như con ở lại chắn đao cho hắn!
“Trên đời làm gì có thứ thần tử như vậy?
“Còn nói gì mà chia nhau đánh lạc hướng thích khách? Hỏi thăm thương tích? Tự trách bản thân?
“Hắn đúng là chẳng biết xấu hổ!”
Hoàng hậu không để lộ cảm xúc, chỉ hỏi tiếp:
“Nói như vậy, thích khách hôm ấy muốn giết Phó nhị công tử?”
“Con không biết.”
Tần Khải Thụy càng nói càng tức giận.
“Đám thích khách ấy cũng ngu xuẩn. Nhìn thế nào cũng giống không phân biệt nổi người cần giết.
“Đột nhiên xông ra hành thích, nhưng thấy Phó Định Châu bỏ chạy lại chẳng đuổi theo, cứ như đã nhận nhầm người vậy.”
“Thật sao? Sao lại hoang đường đến thế?”
“Thì đó!”
Tần Khải Thụy tức tối nói:
“Không nhắm vào Phó Định Châu, cũng chẳng nhắm vào con. Tự dưng từ đâu xông ra rồi lại bỏ chạy.
“Chúng làm ngựa của con hoảng sợ, khiến con chẳng đâu vào đâu gặp tai họa.”
Nói đến cuối, nàng như mất hết sức lực, bất đắc dĩ thở dài.
“May mà thích khách ra tay nhầm đối tượng, bại lộ quá sớm.
“Cũng may chỉ có mình con bị thương, chưa liên lụy đến Thái tử ca ca và những người khác.”
Nghe thấy hai chữ Thái tử, trái tim Hoàng hậu chợt thắt lại.
Bà hỏi:
“Sao con lại nói vậy?”
“Chuyện này…”
Tần Khải Thụy chần chừ, lén nhìn Hoàng hậu một cái.
Hoàng hậu vỗ nhẹ tay nàng, an ủi:
“Đứa trẻ ngốc, có lời gì cứ nói với bổn cung, không cần sợ.”
Tần Khải Thụy mím môi.
“Chỉ là mấy lời suy đoán không có căn cứ, con không dám tùy tiện nói trước mặt nương nương.”
“Từ khi nào Thừa Hoa lại xa cách với bổn cung đến thế?”
Hoàng hậu đã nói đến mức này, Tần Khải Thụy mới lộ vẻ khó xử, dè dặt lên tiếng:
“Vậy Thừa Hoa xin nói đôi câu. Nhưng tất cả chỉ là suy đoán lung tung, nếu có lời nào không thuận tai, nương nương không được trách Thừa Hoa đâu đấy.”
Hoàng hậu gật đầu.
“Con cứ nói.”
Tần Khải Thụy hạ thấp giọng:
“Hoàng gia đi săn là sự kiện lớn đến nhường nào.
“Với xuất thân của Phó Định Châu, hắn có thể đắc tội với ai đến mức khiến đối phương chấp nhận mạo hiểm lớn như vậy, dám giết người ngay dưới mí mắt hoàng cữu?
“Còn Thừa Hoa chẳng qua chỉ là một quận chúa.
“Dù ngày thường hơi nóng tính, cũng chỉ cãi cọ với các công tử, tiểu thư trong kinh. Chuyện ấy nào đáng để người ta điều thích khách đến?”
Nói đến đây, Tần Khải Thụy kết luận:
“Đối phương đã bỏ ra công sức lớn đến thế, nghĩ kiểu gì cũng không giống nhắm vào con và Phó Định Châu.”
“Không giấu con, bổn cung cũng cảm thấy điểm này rất kỳ lạ.”
Tần Khải Thụy tiếp tục giải thích:
“Phó Định Châu có dáng vẻ phong nhã, vóc người khá giống Thái tử ca ca và các vị hoàng tử.
“Ngày thường Thừa Hoa lại thân thiết với Thái tử ca ca hơn cả.
“Hôm ấy hai người họ đều mặc y phục nhã nhặn, giản dị, cho nên…”
Nàng nói đến đó liền ngừng.
Trong đầu Hoàng hậu lập tức tự bổ sung phần còn lại.
Hôm ấy, nếu thích khách nhìn thấy Tần Khải Thụy đi cạnh Phó Định Châu, lại nhận nhầm Phó Định Châu thành Thái tử thì sao?
Chỉ cần nghĩ đến khả năng ấy, trái tim Hoàng hậu đã thắt lại.
Hoàng nhi của bà là Thái tử tôn quý!
Mạng sống của hắn quan trọng hơn Phó Định Châu gấp vạn lần!
Tần Khải Thụy kín đáo quan sát sắc mặt bà, dịu giọng an ủi:
“Nhưng đó cũng chỉ là những suy đoán lung tung của Thừa Hoa trong lúc dưỡng thương thôi, không thể xem là thật.
“May mà Thái tử ca ca vẫn bình an vô sự. Nương nương cứ yên tâm.”
Thực ra, nếu hôm ấy không xảy ra chuyện nguyên thân bất ngờ ngã ngựa, khiến đám thích khách phải dừng tay cứu người, Phó Định Châu đã sớm chết dưới lưỡi đao của chúng.
Đủ thấy con dao của mẫu thân nàng vốn nhắm thẳng vào Phó Định Châu.
Đã vậy, trước tiên cứ đánh lạc hướng nghi ngờ của hoàng đế và Hoàng hậu chắc chắn không sai.
Trong bãi săn của hoàng gia, số người muốn giết Phó Định Châu không nhiều.
Nhưng nếu là những kẻ muốn hành thích Thái tử…
Vậy thì nhiều vô kể.