Chương 41

“Ngươi muốn biết những gì? Vậy định lấy thứ gì ra trao đổi với ta?”

Tần Khải Thụy hỏi lại, chẳng hề che giấu ý định tranh thủ lúc đối phương đang gặp khó khăn để đưa ra điều kiện.

Chu Duệ nhìn nàng:

“Các hạ muốn gì?”

Tần Khải Thụy cũng không vòng vo:

“Ta muốn từ nay về sau, Hoành Qua tiêu cục làm việc dưới trướng ta.”

“Hoành Qua tiêu cục đã được truyền qua ba đời, là tâm huyết mà đông gia chúng ta bỏ ra hơn nửa đời người mới gây dựng được. Đông gia chắc chắn không đồng ý đâu. Bằng không, lần trước…”

Nếu đồng ý, lần trước khi có người đến ngỏ ý thu mua, đông gia đã chẳng từ chối.

Nhưng vừa nhắc đến chuyện ấy, trong đầu Chu Duệ chợt lóe lên một ý nghĩ. Những lời còn lại lập tức nghẹn nơi cổ họng.

Đáy mắt Tần Khải Thụy thấp thoáng ý cười. Nàng nhìn sắc mặt đối phương liên tục thay đổi rồi hỏi:

“Người Giả gia đích thân đến, hay lại mượn danh nghĩa một kẻ khác?”

Chu Duệ bỗng có cảm giác mình đang đứng trần trụi trước mặt người này, chẳng giấu nổi điều gì. Sắc mặt Chu Duệ thoắt trở nên khó coi.

“Là người Giả gia đích thân đến.”

“Vậy còn mối làm ăn lớn đã dụ các ngươi mắc câu, khiến các ngươi không đền nổi tiền hàng, suýt phải đóng cửa tiêu cục thì sao? Những chủ hàng ấy từ đâu đến? Kể ta nghe xem.”

Chu Duệ nhớ lại những chuyện trước kia, lần lượt kể tên mấy thương hộ theo thứ tự thời gian.

Tần Khải Thụy nghe xong, ghi nhớ từng cái tên.

Đã mượn người của mẫu thân ra ngoài phô trương thanh thế một phen, vậy sau khi xong việc, ít nhất nàng cũng phải mang chút tin tức hữu dụng về cho người.

Chẳng phải tin tức về Giả Thiên Phú rất khó điều tra hay sao?

Vậy cứ bắt đầu từ những thương hộ này.

Có được danh sách mình muốn, Tần Khải Thụy lại một lần nữa đưa ra lời mời với Chu Duệ.

“Giả gia thế lực lớn, gốc rễ lại sâu, có quan hệ qua lại với không ít quan viên Phong Châu. Quận thú Lũng Thương dung túng cho thổ phỉ cướp hàng của các ngươi, cũng là vì muốn dọn đường cho tiêu cục mới mà Giả gia thu mua.

“Ta cho ngươi một đêm. Cứ trở về thành, bàn bạc cho kỹ với đông gia của các ngươi.

“Với chút nền tảng hiện giờ của Hoành Qua tiêu cục, muốn đối đầu với thương hộ Giả gia chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Đừng để đến cuối cùng, các ngươi chỉ còn biết khóc trong máu và nước mắt.”

Nói xong, Tần Khải Thụy khép mắt, tựa người nghỉ ngơi.

Chu Duệ vừa nhấc chân định rời đi, đến cửa lại không nhịn được hỏi:

“Các hạ không sợ chúng ta quay sang đầu quân cho Giả gia sao?”

Tần Khải Thụy chẳng buồn mở mắt.

“Đối phương đã hại chết bao nhiêu tiêu sư của các ngươi. Nếu đến thế mà các ngươi vẫn có thể quay sang phục vụ chúng, vậy quả thật không xứng đứng dưới trướng ta.”

Hạng người mềm yếu, không có lấy chút khí tiết ấy, thu nhận về làm gì?

Giữ bên cạnh chỉ tổ để lại hậu họa.

“Chúng ta quả thật sẽ không đầu quân cho Giả gia, nhưng cũng chưa chắc sẽ chọn các hạ.” Chu Duệ nói trước lời khó nghe.

“Nếu không chọn Giả gia, cũng chẳng tìm một chỗ dựa khác, cứ đơn độc đối đầu với chúng, vậy đóng cửa tiêu cục đã là kết cục tốt nhất mà các ngươi có thể mong đợi rồi.”

Rõ ràng chính Tần Khải Thụy là người mở lời chiêu mộ, vậy mà thái độ nàng còn thản nhiên hơn Chu Duệ.

Bởi nàng chẳng mấy bận tâm đến kết quả.

“Không có các ngươi, ta vẫn sống tốt. Chẳng qua thấy các ngươi cũng thuận mắt nên mới đưa tay giúp một phen.

“Còn nếu không muốn mượn thế lực của ta, tốt nhất các ngươi hãy nhanh chóng tìm được một chỗ dựa khác, đủ sức đối đầu với Giả gia.

“Nếu không, mau giải tán tiêu cục, về nhà ngủ cho yên thân, đừng để tất cả đều phải mất mạng.”

Những lời khó nghe của Chu Duệ cùng lắm chỉ khiến người nghe phật ý.

Còn những lời nghe như khuyên nhủ của Tần Khải Thụy thì câu nào cũng chạm đúng chỗ đau.

Chu Duệ mấy lần há miệng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ nói:

“Ta sẽ chuyển lời đến đông gia.”

“Đi đi.”

Tần Khải Thụy tựa vào hương án, hơi thở dần đều đặn.

Tiếng bước chân Chu Duệ xa dần bên tai.

Chẳng biết nàng đã nhắm mắt nghỉ được bao lâu, trong điện lại vang lên tiếng bước chân. Theo đó là một làn hương táo tàu nóng hổi, ngọt dịu.

Người vừa đến ngồi xổm bên cạnh nàng, một gối chạm đất, nhẹ tay khuấy chén trà gừng táo đỏ.

Tần Khải Thụy hé mắt liếc sang.

Vẫn là dáng vẻ ân cần lấy lòng quen thuộc ấy.

“Nghe nói đến kỳ nguyệt sự, uống chút nước nóng sẽ dễ chịu hơn.”

Ngụy Tri Bạch thổi cho thìa trà trên tay nguội bớt. Trước khi đút cho nàng, hắn còn khách sáo hỏi:

“Hay tiểu thư muốn thuộc hạ đổi người khác đến hầu?”

Tử Đàn và Thanh Sam đều không có ở đây. Hắn còn có thể đổi ai?

Nghĩ đến dáng vẻ vụng về, mạnh tay mạnh chân của Kim Nam mỗi khi hầu hạ người khác, Tần Khải Thụy chỉ thấy bụng dưới vừa quặn đau thì đầu cũng đau theo.

“Không cần.”

“Vâng.”

Ngụy Tri Bạch đưa cho nàng một chiếc khăn trước, chuẩn bị đâu vào đấy rồi mới định đưa thìa trà đến.

Tần Khải Thụy đã giơ tay đón lấy cả chén.

“Để ta tự uống được rồi.”

Kim Nam tuy chẳng mấy tỉ mỉ, nhưng nói đi cũng phải nói lại, Ngụy Tri Bạch thì hơn được bao nhiêu?

“…”

Ngụy Tri Bạch cầm thìa, ngẩn người nhìn nàng đoạt lấy chén trà khỏi tay mình, đợi nguội bớt, thổi vài hơi rồi ngửa cổ uống cạn cả chén.

Uống xong, nàng nhét chén trở lại tay hắn.

Đang định nhắm mắt nghỉ tiếp, nàng lại nghe bên tai vang lên tiếng nuốt nước của Ngụy Tri Bạch.

Hắn uống nốt thìa trà gừng táo đỏ đã nguội ngắt trong tay, vẻ mặt như vừa phải chịu một nỗi tổn thương không nhỏ.

“Không hầu hạ tiểu thư chu đáo, quả thật là thuộc hạ bất tài, thất trách. Tiểu thư không cần nói thêm. Trở về, thuộc hạ nhất định sẽ chăm chỉ học hỏi các ma ma và cô nương trong phủ.”

Tần Khải Thụy còn chưa nói gì, hắn đã tự diễn hết cả một vở tuồng.

Ngụy Tri Bạch đặt chén thìa lên hương án bên cạnh rồi đưa tay đỡ nàng.

“Giữa mùa đông, khí huyết vốn dễ ứ trệ. Bồ đoàn dưới đất lạnh lắm, tiểu thư đừng ngồi lâu. Chúng ta sang chỗ ấm áp hơn nghỉ ngơi đi.

“Lần trước người đâu có khó chịu như thế này, hẳn là mấy hôm nay bị nhiễm lạnh. Để thuộc hạ mang củi đến nhóm lửa. Người được sưởi ấm sẽ dễ chịu hơn.”

Tần Khải Thụy thuận theo sức đỡ của hắn đứng dậy, đi về phía thiên điện.

Bên trong thiên điện, Ngụy Tri Bạch làm việc rất nhanh.

Chẳng biết hắn tìm đâu ra một tấm đệm dày, ôm vào rồi gấp đôi, trải lên chiếc giường lót cỏ khô.

Sau đó, hắn mang củi đến nhóm lửa.

Đóng kín cửa sổ và cửa ra vào để chắn gió xong, hắn mới tháo mặt nạ xuống.

Dưới ánh lửa, gương mặt tuấn tú thanh nhã của hắn hiện ra, dịu dàng như cành liễu dưới trăng xuân.

Hắn lấy từ tay áo trái ra hai củ khoai lang, xiên vào que đặt lên lửa nướng, rồi lại lấy từ tay áo phải một gói táo tàu, đưa cho Tần Khải Thụy.

Ngồi bên đống lửa thêm củi, những lúc không mở miệng, hắn quả thật có dáng vẻ của một lang quân tuấn mỹ hiếm ai sánh bằng.

“Tiểu thư đã bàn bạc với Chu tiêu đầu đến đâu rồi?” Ngụy Tri Bạch hỏi.

Tần Khải Thụy nhón một quả táo bỏ vào miệng, kể vắn tắt cuộc trò chuyện vừa rồi.

Cuối cùng nàng hỏi:

“Ban nãy ngươi không đứng ngoài điện nghe lén à?”

“Chúng thuộc hạ có trách nhiệm bảo vệ tiểu thư. Sao có thể gọi việc đứng canh nghe ngóng động tĩnh là nghe lén được?”

Ngụy Tri Bạch lập tức kêu oan thay cả đám.

Đương nhiên lúc nào cũng phải có người đứng ngoài điện chờ lệnh. Nếu để chủ tử ở riêng với người lạ, một khi xảy ra nguy hiểm, gọi trời không thấu, gọi đất chẳng hay, chẳng phải nguy to sao?

“Được.”

Tần Khải Thụy đổi cách hỏi:

“Vậy ngươi không đứng ngoài điện làm việc đứng đắn của mình sao?”

“Ngoài ấy đã có không ít người canh gác rồi.”

Ngụy Tri Bạch hất cằm về phía gói táo trong tay nàng, cười hỏi:

“Tiểu thư tưởng những thứ này từ trên trời rơi xuống chắc? Thôn làng gần nhất cũng cách đây tám dặm. Trong thôn chỉ mua được ngần ấy thứ thôi.

“Còn có một con gà, đã bảo người đem hầm trong nồi rồi.

“Lát nữa thuộc hạ sẽ nấu thêm bát canh trứng gà táo đỏ. Những bà cụ và nàng dâu trong thôn đều bảo cách ấy rất hữu hiệu.”

Tần Khải Thụy không thể không công nhận:

“Chuyến này đi theo ta có bao nhiêu người, chỉ có ngươi là chu đáo nhất.”

“Đa tạ tiểu thư khen ngợi.”

Ngụy Tri Bạch nhân đó hỏi sang chuyện quan trọng:

“Số tiền của chuyển từ sơn trại xuống, tiểu thư định xử lý thế nào?”

Bọn họ không thể áp tải ngần ấy vàng bạc châu báu theo đường rừng mà rời đi an toàn.

Một khi lên quan đạo, những hòm vàng bạc đầy ắp ấy đi qua cửa ải sẽ gây chú ý đến mức nào, chẳng cần nghĩ cũng biết.

Trừ phi mượn danh nghĩa công chúa phủ để ngăn mọi nơi tra hỏi, nhưng làm vậy chắc chắn sẽ để lại hậu họa khôn lường.

Tần Khải Thụy đáp:

“Ta định bỏ số của ấy, đổi lấy một quận thú mới lên nhậm chức, để sau này chúng ta làm việc ở đây thuận tiện hơn.”

“Nhưng dù có thay quận thú Lũng Thương, người mới nhậm chức phần lớn vẫn do Phong Châu thứ sử điều động.”

Ngụy Tri Bạch nghĩ đến những hòm vàng bạc đang chất đầy ngoài sân.

“Chẳng lẽ tiểu thư không định chụp cho quận thú Lũng Thương cái tội tham ô đơn thuần, mà muốn buộc hắn tội tắc trách, rồi đem công lao đủ lớn để tiến thân tặng cho người được chọn thay thế?”

Tần Khải Thụy vừa ăn táo vừa liếc hắn, chỉ mỉm cười.

“Sao không thể là vị quận thú mới hết lòng hỗ trợ diệt phỉ, sau khi quét sạch giặc cướp vẫn tiếp tục vào núi truy lùng tàn dư, giữa đường phát hiện vô số chứng cứ phạm tội, từ đó tố giác với thứ sử rằng quận thú Lũng Thương cấu kết thổ phỉ, tham ô vơ vét tiền bạc, lừa trên giấu dưới, tích trữ vô số vàng bạc ngoài thành và tình cờ bị ông ta phát hiện?”

Làm như vậy, tội danh được chứng thực, công lao cũng có đủ.

Đến lúc ấy, Ngụy Tri Bạch mới hoàn toàn hiểu rõ ý định trong chuyến đi này của nàng.

Hắn lấy củ khoai lang đã nướng chín khỏi đống lửa, dùng khăn bọc nửa dưới, bóc sạch lớp vỏ phía trên rồi đưa đến trước mặt Tần Khải Thụy.

“Tiểu thư, xin dùng.”