Chương 46

Sau bữa trưa, ánh nắng giờ Mùi vừa ấm áp, tuyết đọng ven bờ tây dòng sông cũng bắt đầu tan.

Lâu thuyền cập bến.

Tần Khải Thụy theo sau Tần Khôn Nghi bước xuống cầu ván, đưa mắt nhìn những dãy nhà bên bờ Hà Tây cùng cách ăn mặc của dân chúng nơi đây.

“Tham kiến hai vị điện hạ!”

Một cụ ông râu tóc bạc trắng được hai người đàn ông trung niên dìu hai bên tiến lên, khom lưng hành lễ.

Tần Khôn Nghi vừa xuống thuyền đã đích thân đưa tay đỡ cánh tay cụ.

“Tộc lão không cần đa lễ.”

“Đa tạ công chúa.”

Cụ ông động tác chậm chạp, sau khi đứng thẳng lại run run sửa vạt áo cho ngay ngắn, chỉnh đốn dung mạo rồi mới nhìn sang Tần Khải Thụy.

“Tiểu quận chúa thật giống công chúa.”

Cảm nhận mọi ánh mắt trên bờ đều đang hướng về mình, Tần Khải Thụy không vội vàng, thong thả nở nụ cười.

Nàng khẽ cúi đầu:

“Kính chúc tộc lão an khang.”

“Được, được!”

Địch tộc lão liên tục đáp mấy tiếng.

Phải nhờ người đàn ông bên cạnh nhắc khéo, cụ mới nhớ ra việc chính, giơ tay mời Tần Khôn Nghi và Tần Khải Thụy đến nghỉ tại trang viên gần đó.

Đoàn người dừng lại ở trang viên chưa nghỉ được bao lâu.

Rạng sáng hôm sau, giữa những tiếng gọi “tiểu tổ tông” không ngừng của Thôi ma ma, Tần Khải Thụy lại bị đưa lên xe ngựa, bắt đầu một ngày dài xóc nảy trên đường bộ.

Cả ba bữa đều dùng ngay trong khoang xe, đoàn người đi rất nhanh.

Đến chập tối, họ đặt chân đến một quận thành khá lớn trên địa phận Thụ Châu.

Lúc đến nơi, vì phải ngồi xe quá lâu, Tần Khải Thụy vừa đứng lên đã thấy trước mắt lóe sáng, đầu óc choáng váng.

Nàng đành nhắm mắt một lúc lâu mới dần bình ổn.

Đầu nặng trĩu, nàng cố tình bước thật chậm, mỗi bước đều phải đặt chân cho vững.

Nàng khom người bước qua khoang xe, theo Tần Khôn Nghi xuống dưới.

Chỉ nghe mẫu thân xuống trước nói một tiếng “Miễn lễ”, Tần Khải Thụy vừa bước khỏi xe đã được đón bằng những lời thăm hỏi rộn ràng.

“Đây là Khải Thụy muội muội phải không?”

“Khải Thụy tỷ tỷ, muội chào tỷ!”

Những giọng nói xa lạ thi nhau vang lên bên tai.

Tần Khải Thụy hít sâu một hơi không khí lạnh, trong lành bên ngoài xe, đầu óc cuối cùng cũng tỉnh táo hơn.

Những gương mặt nam nữ trẻ tuổi trước mắt dần hiện rõ, nàng mới phân biệt được ai vừa lên tiếng chào mình.

Trước cổng Địch phủ, người đứng nghênh đón đông nghịt, hương son phấn phảng phất khắp nơi.

Thấy nàng mãi không lên tiếng, những người trẻ tuổi cũng dần im lặng.

Đến lúc ấy, Tần Khải Thụy mới lấy lại tinh thần, nở nụ cười:

“Trước giờ ta chưa từng gặp nhiều huynh đệ tỷ muội đến vậy. Đưa mắt nhìn quanh, ai nấy đều tuấn tú, xinh đẹp, trẻ trung rạng rỡ, khiến ta hoa cả mắt.”

Tần Khôn Nghi thấy sắc mặt con gái tái xanh, bèn đưa tay đặt lên vai nàng.

Nhìn những người ra đón, bà giải thích:

“Nó chưa từng đi xa nhà. Chắc hôm nay ngồi xe cả ngày, sức lực đã cạn sạch rồi.”

Tần Khải Thụy phối hợp gật đầu.

Nhìn những người cùng thế hệ vừa nhiệt tình chào đón mình, nàng nói:

“Đợi ta nghỉ ngơi một đêm, ngày mai sẽ cùng mọi người chơi cho thỏa thích.”

Thấy nàng dễ gần, nói chuyện hòa nhã như thế, những người trẻ tuổi bên cạnh khi cười cũng bớt đi nhiều phần câu nệ.

“Được!”

Vị muội muội này có đáng sợ như lời đồn đâu!

Một bà lão đứng trước cổng tươi cười tiến đến, đỡ tay Tần Khôn Nghi.

Mọi người vây quanh hai mẹ con đi vào phủ, vừa đi vừa nói rằng tối nay tiếp đón chưa chu đáo, đã sai gia nhân dẹp tiệc tối, chuyển sang ngày mai tổ chức lại.

Tần Khôn Nghi mời bà lão cùng mấy vị phu nhân vào phòng ôn chuyện cũ.

Còn Tần Khải Thụy được mấy thiếu nữ đưa đến tây sương phòng nghỉ ngơi.

“Muội muội cứ nghỉ ở đây. Thiếu thứ gì thì bảo người đi lấy, có chỗ nào tiếp đãi không chu đáo cũng cứ nói với chúng ta.”

Vòng qua bình phong, họ dìu Tần Khải Thụy ngồi xuống cạnh giường, lại ân cần dặn:

“Đêm nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe. Đợi muội hồi sức, hôm nào chúng ta cùng ra ngoài thành săn bắn.”

“Được.”

Tần Khải Thụy cố nở nụ cười trên gương mặt mệt mỏi, rồi bảo Thanh Sam tiễn mọi người.

Đợi họ rời đi, nàng lập tức ngả người ra sau, nằm dài vào đống chăn gấm mềm mại, ấm áp.

Người âm thầm đứng sau thúc đẩy mọi chuyện lúc này đang ngủ ngon lành ở Thụ Châu.

Còn bên kia, tại Phong Châu…

Quận thú Lũng Thương đêm không chợp mắt, đèn trong công đường sáng suốt đến tận khuya để chờ kết quả tra hỏi.

Viên quận úy vừa bước vào, ông ta đã sốt ruột hỏi:

“Thế nào rồi?”

“Haiz!”

Quận úy thở dài nặng nề, thành thật bẩm báo:

“Bẩm đại nhân, ngay cả dùng cực hình nung sắt cũng chẳng hỏi được gì. Người nào khai cũng giống nhau, tám chín phần là thật sự không biết.”

Quận thú Lũng Thương đập mạnh xuống bàn.

“Một sơn trại lớn đến thế, tên nào cũng tội ác đầy mình! Sau khi diệt phỉ, lại chẳng thu được chút tang vật nào. Ngươi bảo ai tin nổi?”

Đừng nói Phong Châu thứ sử, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng chẳng tin!

Nghĩ đến người mà thứ sử phái xuống giám sát việc diệt phỉ, lại nghĩ đến thời hạn cuối cùng ghi trong mật thư mới, quận thú chắp tay sau lưng, đi qua đi lại bên bàn.

Cái đầu trên cổ ông ta giờ đều trông vào những lời cung khai này.

Đi vài bước, ông ta dừng lại hỏi:

“Rốt cuộc đã tra ra được những gì? Ngày tang vật biến mất, có tên thổ phỉ nào ôm vàng bạc bỏ trốn không? Có người ngoài nào vào núi không?”

Quận úy đáp:

“Hôm ấy, người trong trại phát hiện mấy xác chết bị giấu đi, bèn hốt hoảng chạy báo cho đám đầu lĩnh. Đó chính là ngày thổ phỉ đang phục kích quan binh chúng ta thì đột ngột rút lui.

“Theo những lời khai lấy được, hôm ấy mấy tên đầu lĩnh trở về, phát hiện kho tiền trong sơn trại đã bị vét sạch, lập tức điều người lục soát núi rừng.

“Nhưng lục soát khắp nơi, cuối cùng chỉ tìm thấy xác những tên canh gác bị giấu ở phía sau núi.”

Nói cách khác, những kẻ từng nhìn thấy thủ phạm đều đã chết.

Nghe xong, quận thú Lũng Thương chỉ thấy đầu đau như muốn nứt ra.

Ông ta chống tay lên góc bàn, hỏi:

“Còn bao nhiêu tên thổ phỉ chưa bị bắt?”

“Liên tục lùng bắt mấy ngày nay, chẳng còn nhiều.”

Quận úy nói thêm:

“Vả lại, những kẻ còn lại đều chỉ là lâu la chạy tán loạn. Chúng không có bản lĩnh vận chuyển rồi giấu kín nhiều tài vật đến thế.”

“Vậy đống tang vật cất trong núi sâu biến đi đâu? Mọc cánh bay mất rồi sao?”

Quận thú càng nói càng tức.

Ông ta lại hỏi:

“Đám thổ phỉ qua lại với những kẻ nào bên ngoài? Có bao nhiêu người biết vị trí chính xác của sơn trại?”

Quận úy lấy một tập lời khai trong ngực áo ra, đưa cho ông ta.

“Không nhiều, chủ yếu là những thương hộ âm thầm câu kết với chúng.”

Nói đến đây, quận úy chợt nhớ thêm một chuyện.

“Còn có mấy người nữa: tiêu đầu Chu Duệ của Hoành Qua tiêu cục cùng vài tiêu sư.

“Hôm ấy, Chu Duệ dẫn đội áp tải hàng bị cướp, đang bị trói giải về sơn trại thì đúng lúc Thừa Hoa quận chúa bị chặn cướp ngoài thành, bắn chết một đám thổ phỉ.

“Khi tin tức truyền đến, sơn trại hỗn loạn một phen. Chu Duệ nhân đó dẫn người bỏ trốn.”

Quận thú Lũng Thương chống một tay lên bàn, dồn cả trọng lượng thân người lên đó.

Tay kia cầm tập lời khai, ông ta đọc đi đọc lại mấy lần.

“Hoành Qua tiêu cục hiện giờ thế nào?”

Quận úy đáp:

“Mấy hôm nay đều bận tra hỏi thổ phỉ, thuộc hạ chưa để ý. Để thuộc hạ đi điều tra.”

Quận thú lập tức ra lệnh:

“Đi ngay bây giờ. Mau lên!”

“Vâng!”

Quận úy xoay người bước ra ngoài.

Nhưng vừa rời đại đường, đi đến tiền viện, hắn đã thấy một đội quan binh từ cổng nha môn tràn vào, chặn kín đường.

“Thích Phong! Không có lệnh, sao ngươi dám tự tiện dẫn binh xông vào phủ nha quận khác?”

Quận úy Lũng Thương chỉ thẳng mặt vị quận úy quận bên đang đứng trước mặt mình, chức quan phẩm cấp vốn ngang hàng, thái độ ngạo mạn vô cùng.

Thích Phong giơ cuộn lệnh thư trong tay ra.

“Phụng lệnh Phong Châu thứ sử! Kể từ hôm nay, Thích mỗ được điều đến Lũng Thương phụ trách việc diệt phỉ, trong thời gian ấy tạm thay quyền quận thú!”

Đọc xong, ông dẫn quân sải bước đi thẳng vào trong.

Bờ vai vững như đỉnh đồng, ông cứ thế hất người quận úy đang chắn đường sang một bên.

Bước lên bậc thềm, vượt qua ngưỡng cửa đại đường, Thích Phong tiến đến trước mặt quận thú Lũng Thương.

Ông tiếp tục tuyên đọc:

“Quận thú Lũng Thương những năm gần đây lơ là chức trách, làm việc qua loa tắc trách, lại đang có nghi án tham ô, trái pháp luật cần điều tra làm rõ. Nay cách chức tra xét, đợi sau khi diệt sạch thổ phỉ sẽ định tội xử phạt.”

Đọc xong, Thích Phong chẳng buồn để tâm đến vẻ mặt như vừa bị sét đánh của quận thú.

Ông quay sang binh lính đi cùng, ra lệnh:

“Bắt lại!”

“Vâng!”