Chương 9
Mười tám năm trước, tiên Thái tử bị người ta vu cáo âm mưu tạo phản, cướp ngôi.
Tiên đế khi ấy tuổi già, đầu óc hồ đồ, lại nghe lời xúi giục của sủng phi, oan uổng kết tội tiên Thái tử.
Bị dồn đến đường cùng, tiên Thái tử rút kiếm tự vẫn ngay dưới thềm điện.
Ngài lấy cái chết để chứng minh sự trong sạch, chỉ mong nhờ đó mà những người thân còn sống phía sau không phải chịu thêm cơn thịnh nộ của thiên tử.
Vị tiên Thái tử ấy chính là huynh trưởng cùng cha cùng mẹ của Tần Khôn Nghi.
Năm đó, Tần Khôn Nghi còn trẻ đã mất huynh trưởng.
Năm sau, tiên đế băng hà.
Con trai sủng phi là Tần Khang lên ngôi hoàng đế.
Sau khi đăng cơ, Tần Khang ra sức tàn sát phe cánh của tiên Thái tử, gả Tần Khôn Nghi cho một võ tướng thân tín dưới quyền, khiến nàng phải chịu đủ mọi sự giày vò sau khi xuất giá.
Trong cung, Hoàng thái hậu liên tục bị mẫu thân Tần Khang dùng cái chết của tiên Thái tử và cảnh ngộ bi thảm của Tần Khôn Nghi để kích động, cuối cùng không chịu nổi, chỉ vài tháng sau đã theo tiên đế về cõi vĩnh hằng.
Huynh trưởng và mẫu thân lần lượt qua đời, Tần Khôn Nghi cố nén hận thù, âm thầm tập hợp những người còn sống trong phe tiên Thái tử.
Ẩn nhẫn nửa năm, chịu hạ mình phụng sự kẻ khác, cuối cùng Tần Khôn Nghi cũng khiến tên võ tướng thân tín của Tần Khang dần mất cảnh giác, từ miệng hắn dò được những thông tin vụn vặt về triều chính.
Sau nhiều lần cân nhắc, Tần Khôn Nghi bí mật liên lạc với hoàng đế đương triều, Tần Xương.
Khi ấy, Tần Xương vẫn là thân vương, có ngoại tộc hùng mạnh, phe cánh đông đảo.
Cũng chính vì thế, hắn bị Tần Khang nghi kỵ, tước quyền, dồn đến đường cùng, buộc phải khởi binh tạo phản.
Tần Khôn Nghi tìm đến hắn, thẳng thắn đề nghị tự nguyện tiếp tục ở bên tên võ tướng thân tín của Tần Khang, làm nội ứng để Tần Xương đưa quân vào cung giết hoàng đế.
Hai người lập tức ăn ý, quyết định hợp tác.
Để lấy được tin tức chính xác nhất, Tần Khôn Nghi thậm chí không tiếc mang thai sinh con, khiến tên võ tướng thân tín của Tần Khang hoàn toàn buông bỏ phòng bị với nàng, từ đó lấy được sơ đồ bố trí cấm vệ quân.
Cuối cùng…
Tần Khôn Nghi và Tần Xương giương cao ngọn cờ rửa oan, khôi phục danh dự cho tiên Thái tử, tập hợp sức mạnh văn võ của hai phe, thuận theo lòng dân trong thiên hạ, cùng nhau đánh vào hoàng cung giữa một đêm đông gió lạnh gào thét!
Tần Khang chết.
Tần Xương đăng cơ.
Sau cuộc chính biến, thiên hạ dần ổn định.
Bởi tiên Thái tử vốn nhân hậu, thương dân, được lòng người, mà bản thân ngài đã qua đời, không còn ảnh hưởng đến đế vị của Tần Xương.
Để thể hiện đức độ của tân đế, lại còn tranh thủ lòng dân từng hướng về tiên Thái tử và thu hồi binh mã trong tay Tần Khôn Nghi, Tần Xương đặc biệt hậu đãi nàng cùng thân quyến của những quan viên thuộc phe tiên Thái tử đã chết oan.
“Hà Tây Triệu thị là một trong những đại sĩ tộc đứng đầu địa phương. Ngày thường họ kết giao rộng rãi, gây dựng vô số thiện duyên, căn cơ ở Hà Tây hết sức vững chắc.
“Binh bộ Thượng thư đương nhiệm là Phó Chinh vốn xuất thân bình thường. Năm xưa may mắn lọt vào mắt xanh của Triệu Thường Hoan, tiểu thư Triệu gia, nhờ thế lực Triệu thị nâng đỡ mới có thể vào kinh làm quan.”
Tần Khải Thụy và Lục Minh Chiêu đang nhàn nhã trò chuyện về những chuyện nàng vừa đọc trong sách.
Tần Khang chỉ ở ngôi vỏn vẹn một năm, vậy mà đã tàn sát vô số người thuộc phe tiên Thái tử.
Triệu thị căn cơ sâu dày, lại trung thành với tiên Thái tử, đương nhiên trở thành mục tiêu đầu tiên.
Nhưng Hà Tây có biết bao nghĩa sĩ trung thành!
Năm ấy, gia chủ cùng những người thuộc dòng chính Triệu thị bị Tần Khang triệu vào kinh, nói trắng ra chẳng khác nào bị lừa vào cung để tàn sát.
Triệu thị vốn không có tội, vậy mà bất ngờ gặp tai họa diệt tộc.
Quan dân khắp Hà Tây đều phẫn nộ, từ lâu đã nảy sinh ý định nổi dậy chống lại Tần Khang.
Tại kinh thành, nghe tin gia tộc gặp nạn, Triệu Thường Hoan hẳn đã không ít lần cầu xin phu quân Phó Chinh tìm cách cứu lấy vài người trong Triệu gia giữa cơn biến loạn.
Đáng tiếc, nàng lại gả nhầm người.
“Chậc.”
Lục Minh Chiêu nhón một miếng bánh táo nghiền.
“Phó Thượng thư ấy à… Năm xưa Triệu thị đang lúc hưng thịnh, có thể tưởng tượng ông ta kính trọng Triệu phu nhân đến nhường nào.
“Nhưng sau đó, Triệu thị sụp đổ chỉ trong một sớm một chiều, Phó Chinh không biết vì sao lại khoanh tay đứng nhìn.
“Khi ấy ông ta không có nhiều quyền lực là thật, bị Triệu thị liên lụy cũng là thật, mà bận rộn đón ngoại thất vào phủ cũng là thật.”
Giọng điệu châm chọc của Lục Minh Chiêu không hề che giấu.
Tần Khải Thụy đẩy quyển sách sang góc bàn, nhón một miếng điểm tâm, vừa ăn vừa uống trà cho đỡ ngọt, ra hiệu tỷ tỷ kể tiếp.
Lục Minh Chiêu tiếp tục:
“Chưa đầy hai tháng sau khi Triệu thị sa sút, Phó Chinh đã đón người đàn bà được ông ta lén nuôi bên ngoài vào phủ.
“Cùng vào phủ còn có đứa con trai do ngoại thất sinh ra — Phó Định Châu.
“Mẹ con họ quỳ lạy trước mặt chính thất chủ mẫu Phó gia là Triệu phu nhân.
“Khổ nỗi ngoại tộc Triệu phu nhân khi ấy đã bị kết tội, chỉ một đêm mất hết quyền thế. Phu quân và con cái trong kinh đều vì bà mà bị liên lụy, đi đâu cũng gặp khó khăn.
“Bà ấy chẳng thể nói được lời nào.
“Chẳng bao lâu sau, Phó Chinh nhìn đúng thời cơ, quay sang đầu quân cho thánh thượng đương triều.
“Đến khi tân đế đăng cơ, luận công ban thưởng, một là Phó Chinh có công phò tá tân đế lên ngôi, hai là thê tử ông ta là người con gái còn sống của Triệu thị, mà trong lúc hoạn nạn ông ta không đoạn tuyệt quan hệ, cũng không hưu thê.
“Nhờ cả hai điều ấy, Phó Chinh mới một bước lên mây, thăng tiến đến chức Binh bộ Thượng thư như hôm nay.”
Nói cách khác, nếu không có Triệu Thường Hoan, Phó Chinh đã chẳng thể thăng quan nhanh chóng như thế.
Ai là Binh bộ Thượng thư ngày hôm nay, e rằng còn chưa biết được.
“Phó Thượng thư đúng là phong quang vô hạn.”
Tần Khải Thụy ăn hết miếng bánh, lại nhấp trà cho dịu vị ngọt.
Lục Minh Chiêu cũng uống một ngụm trà cho đỡ khô cổ, rồi kể tiếp:
“Vì biến cố của ngoại tộc, Triệu phu nhân uất kết trong lòng, nhiều năm nay bệnh tật quấn thân. Trong giới mệnh phụ kinh thành, bà ấy nổi tiếng là một người không thể rời bình thuốc.”
Nói đến đây, Lục Minh Chiêu liếc Tần Khải Thụy.
“Thật ra mấy năm trước, mẫu thân có giao tình khá tốt với vị Triệu phu nhân ấy.”
“Tỷ tỷ càng ngày càng giỏi mắng người, đến một chữ thô tục cũng không dùng.”
Mấy năm trước có giao tình khá tốt.
Vậy có thể đoán được những năm gần đây, giao tình ấy chẳng còn tốt đẹp như xưa.
Còn vì sao tình cảm dần phai nhạt?
Đương nhiên bởi con gái của Tần Khôn Nghi cứ bám theo đứa con do ngoại thất sinh ra của Phó gia, khiến Triệu phu nhân nhìn mà chướng mắt, tức nghẹn trong lòng.
Thấy muội muội đã hiểu, Lục Minh Chiêu che miệng bật cười.
“Không nói chuyện khác, từ khi muội sáng mắt ra, đầu óc quả thật nhanh nhạy hơn nhiều.”
Tần Khải Thụy chỉ ngồi đối diện, im lặng nhìn tỷ tỷ cười.
Đợi cười đủ, Lục Minh Chiêu mới nghiêm túc hơn.
“Ta nghe phụ thân nói, tuy Triệu thị đã bị tiêu diệt, nhưng nữ nhi Triệu gia rất đông, những đại tộc có quan hệ thông gia với Triệu thị cũng chẳng ít.
“Khắp Hà Tây có biết bao người không mang họ Triệu nhưng trong người vẫn chảy huyết mạch Triệu thị.
“Triệu phu nhân tuy ốm yếu quanh năm, nhưng lại là tiểu thư thuộc dòng chính Triệu gia. Có lẽ ở kinh thành hiện giờ chẳng nhìn ra điều gì, nhưng một khi đến Hà Tây, sức ảnh hưởng của bà ấy tuyệt đối không thể xem thường.”
Nói đến đây, Lục Minh Chiêu đưa tay nắm lấy tay Tần Khải Thụy, thở dài:
“Muội muội ngoan, giờ đã sáng mắt rồi thì sau này đừng vì thứ người như Phó Định Châu mà làm chuyện hồ đồ nữa.
“Chẳng những khiến người ngoài chê cười, còn vô tình gây thêm kẻ thù cho mình.”
Ngọn nến bên cửa sổ chập chờn.
Bấc nến cháy lâu, thỉnh thoảng nổ lách tách như đang giục người đến cắt.
Tử Đàn cùng hai thị nữ hầu hạ trong phòng đã sớm không chịu nổi cơn buồn ngủ.
Họ mang chăn đệm đến trải cạnh giường sưởi, nửa thân trên gục xuống mép giường, ngủ thiếp đi.
Trên giường sưởi, hai tỷ muội chuyện trò suốt đêm.
Chẳng biết cơn buồn ngủ kéo đến từ khi nào, cuối cùng cả hai cứ thế tựa vào nhau, ngủ mất.
Ngoài cửa sổ, trời dần hửng sáng.
Tần Khôn Nghi dậy sớm dùng cơm, thay y phục.
Trước khi vào cung, bà gọi quản gia đến, thuận miệng hỏi:
“Quận chúa sáng nay đã uống thuốc chưa?”
“Chuyện này… hình như quận chúa mới ngủ được chưa lâu.”
Động tác Tần Khôn Nghi khựng lại.
“Tối qua nó làm gì?”
“Đêm qua quận chúa cùng Triều Dương quận chúa ngồi trò chuyện suốt đêm. Không biết hai người nói những gì, nhưng hẳn là hết sức vui vẻ.”
Lão quản gia kể lại sinh động:
“Sáng nay, thị nữ trong viện đến hầu quận chúa thức dậy rửa mặt. Vừa đẩy cửa nhìn vào, ôi chao! Cả năm người chủ tớ nằm la liệt trong phòng, người trên giường, người dưới đất, ngủ xiêu vẹo chẳng còn ra hình dáng gì.”
Nghe vậy, khóe môi Tần Khôn Nghi thoáng nở nụ cười.
“Hai đứa nó thân nhau từ bao giờ thế?”
Bà mới rời kinh có hai tháng, sao hai đứa đã thân thiết đến mức ngủ chung một giường rồi?
Quản gia đáp:
“Có lẽ vì trước đó quận chúa bị thương, công chúa lại không có trong phủ, nên Triều Dương quận chúa đã tận tình chăm sóc, thu xếp cơm nước, thường xuyên đến thăm.
“Vì vậy mấy ngày gần đây, quận chúa mới gần gũi Triều Dương quận chúa hơn trước.”
“Ra là thế.”
Tần Khôn Nghi nghe mà hài lòng.
“Đợi hai vị quận chúa tỉnh dậy, ngươi đến kho lấy mấy cây gấm Chức Vân, cho chúng chọn thử.
“Nếu có hoa văn nào thích, cứ sai người may y phục mùa xuân cho cả hai.”
“Vâng.”
Quản gia lĩnh mệnh lui xuống.