Chương 12
Sau khi kỳ nghỉ Tết Dương lịch kết thúc, thời gian dường như trôi nhanh hơn hẳn. Vì năm mới sắp đến và trường cũng đã thông báo lịch nghỉ Tết nên Mạnh Thiển Thiển liền đặt vé tàu cao tốc để về nhà. Chu Ngạn là người Lê Thành, hướng đi hoàn toàn ngược với cô. Vé của anh là ngày mai, do đó vào khoảng hơn ba giờ chiều hôm nay, anh đã chủ động đưa cô ra ga tàu.
Đứng trước cửa kiểm vé, đầu ngón tay anh quấn nhẹ quanh chiếc khăn quàng cổ của cô, mỉm cười nói: “Anh cứ có cảm giác em có chuyện muốn nói với anh.”
Nghe vậy, hô hấp của Mạnh Thiển Thiển khựng lại. Cô ngập ngừng đáp: “Có... Đợi qua năm mới được không?”
Chu Ngạn im lặng nhìn cô một lúc, sau đó anh khẽ gật đầu đáp: “Được. Mau vào đi, tới nơi nhớ nhắn tin cho anh.”
“Vâng,” Mạnh Thiển Thiển ngoan ngoãn gật đầu.
Đột nhiên, Chu Ngạn lại giữ lấy tay cô, sau đó khẽ cúi người lại gần. Một nụ hôn nhẹ rơi xuống đỉnh đầu cô. Vì nụ hôn đến quá bất ngờ nên Mạnh Thiển Thiển hoàn toàn ngây người. Trên người anh thoang thoảng mùi nước giặt dịu nhẹ, một hơi thở hoàn toàn xa lạ khiến cô bối rối chớp mắt liên tục vài lần. Thấy cô ngẩn người, Chu Ngạn bất đắc dĩ bật cười rồi nhẹ nhàng đẩy cô về phía cửa kiểm vé.
Lúc này Mạnh Thiển Thiển mới hoàn hồn, cô vẫy tay tạm biệt anh rồi đưa vé ra soát. Sau khi vào ga, cô còn quay đầu lại vẫy tay thêm lần nữa với Chu Ngạn rồi mới kéo vali đi vào sảnh chờ.
Sau khi lên tàu, cô nhìn vé để tìm chỗ ngồi. Không lâu sau đã đến hàng ghế số 08, nhưng bước chân cô bất giác khựng lại. Hóa ra, Ứng Hạo đang ngồi ở ghế 08A. Anh vắt chéo đôi chân dài, trên đầu đội mũ lưỡi trai. Lúc này, anh hơi nâng cằm lên và cũng nhìn thấy cô. Giữa xung quanh người qua kẻ lại tấp nập, những bóng người mờ nhòe đan xen.
“Đàn anh...” Cô mỉm cười chào rồi nói tiếp: “Trùng hợp thật.”
Ứng Hạo chỉ khẽ đáp: “Ừ.”
Sau khi chào hỏi, Mạnh Thiển Thiển nhấc vali lên định đặt lên giá hành lý. Nhưng vì bên cạnh có một chiếc vali khác chắn ngang nên cô loay hoay mãi vẫn không đẩy vào được. Thấy vậy, Ứng Hạo liền đứng dậy, đưa tay đẩy chiếc vali vướng víu kia sang một bên. Nhờ đó, vali của cô mới đặt vào được.
Sau khi sắp xếp xong, Mạnh Thiển Thiển cúi đầu nhìn vé. Ứng Hạo cũng nhìn thấy vị trí trên vé của cô là 08C, vì thế anh chủ động đứng sang một bên. Mạnh Thiển Thiển cúi đầu đi vào trong rồi ngồi xuống. Đợi cô ngồi xong, anh mới quay lại chỗ mình. Anh kéo thấp vành mũ xuống, sau đó cúi đầu nghịch điện thoại. Ở bên cạnh, Mạnh Thiển Thiển cũng cúi đầu nhìn điện thoại.
“Chu Ngạn đưa em tới à?” Giọng anh hơi trầm khẽ vang lên bên tai cô khiến Mạnh Thiển Thiển giật mình hoàn hồn.
Cô đáp: “Ừm. Còn anh? Về thăm ông bà ngoại sao?”
Ứng Hạo lửng lơ đáp: “Ừ.”
Cô khẽ gật đầu rồi tiếp tục nhìn điện thoại. Hai người thật ra ngồi rất gần nhau. Không lâu sau, hành khách ghế 08B cũng tới nên hàng ghế lập tức kín chỗ. Mạnh Thiển Thiển xem điện thoại một lúc rồi thẫn thờ quay sang nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ. Cùng lúc đó, Ứng Hạo mở nắp chai nước uống một ngụm. Trầm ngâm suy nghĩ vài giây, anh lấy từ trong túi ra một chai nước khác, mở nắp rồi đưa cho cô.
Mạnh Thiển Thiển hơi khựng lại, ngạc nhiên nhìn chai nước khoáng trước mặt. Ứng Hạo quay đầu nhìn cô bảo: “Cầm đi.”
“Em không khát,” cô khẽ lắc đầu từ chối.
Ứng Hạo đành đậy nắp lại rồi đặt chai nước bên cạnh tay cô. Sau đó, anh kéo thấp vành mũ xuống, làm ra vẻ giống như đang nhắm mắt nghỉ ngơi.
Thấy vậy, Mạnh Thiển Thiển cũng tựa đầu vào cửa sổ, bắt đầu lấy điện thoại ra chơi mấy ván Đấu Địa Chủ. Không hiểu vì sao, bài đẹp đến tay cô cũng biến thành bài xấu, đúng là thuộc kiểu người vừa dở lại vừa nghiện chơi. Cứ thua xong, cô lại tự giận bản thân, bực dọc nhìn số Đậu Vui Vẻ trên màn hình ngày càng ít đi với vẻ mặt đầy không cam lòng.
Lúc này, bên dưới vành mũ, đôi mắt kia đã lặng lẽ mở ra. Ứng Hạo khoanh tay trước ngực dựa vào ghế thì nghe thấy cô gửi tin nhắn thoại cho Thường Tuệ Tuệ: “Tuệ Tuệ, cho mình mượn tài khoản được không?”
Thường Tuệ Tuệ lập tức trả lời: “Cậu định làm gì? Lại chơi Đấu Địa Chủ nữa hả?”
Bị đoán trúng, Mạnh Thiển Thiển chống chế: “Vậy để mình hỏi Chu Phương.”
Đầu dây bên kia cạn lời: “Trời ơi chị ơi, chị đánh dở vậy thì đừng chơi nữa. Hôm nay Chu Phương đi máy bay, điện thoại tắt máy rồi.”
Mạnh Thiển Thiển tiu nghỉu: “...Ồ.”
Thường Tuệ Tuệ dỗ dành: “Ngoan nào, chúng ta không chơi nữa. Nghỉ ngơi chút đi, sắp về tới nhà rồi.”
Mạnh Thiển Thiển đành hậm hực: “...Được rồi.”
Cô nghe lời đặt điện thoại xuống và ngẩn người một lúc. Thế nhưng, chỉ lát sau cô lại lặng lẽ đăng nhập vào trò chơi khiến tiếng nhạc quen thuộc của Đấu Địa Chủ lại vang lên. Nghe thấy âm thanh ấy, khóe môi Ứng Hạo khẽ cong lên, anh khẽ đổi tư thế ngồi. Trong khi đó, vừa nhận được chút Đậu Vui Vẻ từ nhiệm vụ xong thì Mạnh Thiển Thiển lại tiếp tục thua sạch khiến cô thật sự hết cách.
Đúng lúc đó, Chu Ngạn bất ngờ gửi tin nhắn thoại tới hỏi: “Đang làm gì thế?”
Hai mắt Mạnh Thiển Thiển lập tức sáng lên như gặp được cứu tinh, vội đáp: “Em đang chơi Đấu Địa Chủ, nhưng thua nhiều quá.”
Chu Ngạn bật cười hỏi lại: “Thua bao nhiêu?”
“Hơn ba nghìn rồi.” Cô lẩm bẩm đầy bất mãn rồi than thở: “Em cảm thấy mình đánh cũng ổn mà, sao cứ thua mãi vậy nhỉ?”
Tiếng cười của Chu Ngạn càng rõ hơn: “Vậy phải làm sao đây? Còn muốn chơi nữa không?”
“Thôi bỏ đi,” Mạnh Thiển Thiển tiu nghỉu đáp.
Chu Ngạn lại bật cười dỗ dành. Sau đó, đôi tình nhân tiếp tục vui vẻ trò chuyện thêm một lúc. Cuối cùng, Mạnh Thiển Thiển cũng không còn nhớ thương số Đậu Vui Vẻ đã mất nữa. Ngược lại, khóe môi của Ứng Hạo lúc này đang dần mím chặt thành một đường thẳng, anh bực dọc xoay điện thoại trong tay một cách vô thức.
Chuyến tàu cao tốc này không dài, hành trình chỉ khoảng hai tiếng rưỡi. Thế nhưng suốt khoảng thời gian đó, số câu trò chuyện giữa Mạnh Thiển Thiển và Ứng Hạo chỉ đếm trên đầu ngón tay. Khi tàu cập bến tới Liên Thành thì đã là khoảng sáu giờ chiều. Tàu vừa dừng, người ngồi ghế 08B lập tức rời đi trước. Ứng Hạo cũng đứng dậy lấy túi hành lý của mình xuống, đồng thời tiện tay lấy luôn vali của Mạnh Thiển Thiển.
Cô vội vàng nhận lấy vali khách sáo nói: “Cảm ơn anh.”
Ứng Hạo chăm chú nhìn cô rồi thốt lên: “Ngày hôm nay em nói với anh rất nhiều câu cảm ơn rồi.”
Câu nói khiến Mạnh Thiển Thiển khựng lại, cô nhìn anh và gượng gạo mỉm cười nhưng lại không biết phải đáp thế nào. Dường như giữa họ bây giờ chỉ còn lại những câu khách sáo như thế.
Ứng Hạo lạnh nhạt nhìn nụ cười lịch sự ấy rồi lặng lẽ dời mắt đi. Anh xách túi hành lý sải bước về phía lối ra, còn Mạnh Thiển Thiển cũng kéo vali đi về một hướng khác. Ứng Hạo bất giác quay đầu nhìn lại, nhưng bóng dáng cô gái rất nhanh đã chìm vào biển người đông đúc. Đường quai hàm anh lập tức siết chặt, sau đó dứt khoát quay người tiếp tục bước đi.
Khi Mạnh Thiển Thiển ra khỏi ga tàu cao tốc, bầu trời bên ngoài đã tối hẳn. Vì giao thông ở Liên Thành không thuận tiện như Hải Thành nên xe buýt thường phải chờ rất lâu, còn nếu đi taxi về nhà thì lại quá đắt. Dĩ nhiên, lựa chọn quen thuộc của cô vẫn là xe buýt. Cô kéo vali tới trạm chờ, lẳng lặng nhìn ánh đèn neon của thành phố nhỏ. Mặc dù nơi này đã có ga tàu cao tốc hiện đại, nhưng xa hơn một chút vẫn là những dãy nhà cũ kỹ quen thuộc, bởi vì đây chính là quê hương của cô.
Đột nhiên, một chiếc taxi màu vàng dừng lại ngay trước mặt cô. Từ ghế phụ, Ứng Hạo quay đầu nhìn cô lạnh lùng giục: “Lên xe đi, ghép xe với tôi. Giờ này em định đợi tới lúc nào? Không ăn cơm nữa à?”
Mạnh Thiển Thiển nhìn chàng trai với đôi mắt hơi lạnh kia, rồi lại ngẩng đầu nhìn hàng người đang rồng rắn xếp hàng trước trạm xe buýt. Cuối cùng, cô cắn mím môi hỏi lại: “Ghép xe sao?”
“Ghép xe,” Ứng Hạo gật đầu cộc lốc rồi giục tiếp: “Lên nhanh đi.”
“Lên xe đi em gái, chỗ này không được đậu lâu đâu,” bác tài xế cũng lên tiếng thúc giục.
Lúc này, Mạnh Thiển Thiển không do dự nữa mà vội vã kéo vali đi về phía cốp xe. Tài xế tốt bụng xuống xe giúp cô đặt hành lý vào trong. Lên tiếng: “Cảm ơn chú” xong, cô mở cửa sau rồi yên vị ngồi vào. Cửa xe vừa đóng lại, chiếc taxi lập tức lăn bánh.
Tài xế vừa thắt dây an toàn vừa phàn nàn: “Hai đứa là bạn học thì phải bàn trước chứ. Làm chú nãy giờ chạy vòng một vòng lớn luôn...”
Nghe vậy, Mạnh Thiển Thiển áy náy xin lỗi: “Cháu xin lỗi chú ạ.”
Nhưng đúng lúc đó, giọng Ứng Hạo trầm thấp vang lên giải vây: “Là do cháu đột nhiên đổi ý.”
Bác tài xế lại vui vẻ cười nói: “Bạn nam này đối xử tốt với cháu ghê. Xe chú sắp lên cầu vượt rồi mà cậu ấy còn nằng nặc đòi quay lại đón...”
Đang nói dở, Ứng Hạo bỗng lạnh giọng cắt ngang: “Chú tập trung lái xe được không?”
Bị nhắc nhở, tài xế lập tức im bặt, chỉ biết lén nhìn cậu thiếu niên cao lớn bên cạnh một cái rồi thầm nghĩ: không biết bây giờ bọn trẻ ăn gì mà lớn nhanh, tính tình lại khó ở như vậy.
Nửa tiếng sau, chiếc taxi từ từ dừng lại, Mạnh Thiển Thiển nhẹ nhàng bước xuống xe. Vừa ngẩng đầu lên, cô đã nhìn thấy cổng trường cấp ba Liên Thành. Cô mím môi đi ra phía sau nhận vali của mình. Sau khi tài xế đóng cốp xe lại, Mạnh Thiển Thiển kéo vali bước lên bậc thềm, rồi theo bản năng cô bất chợt nhìn về phía người đàn ông cách đó không xa. Lúc này, Ứng Hạo xách túi hành lý màu đen cũng đang ngẩng đầu nhìn tấm biển của trường cấp ba Liên Thành. Khi ánh mắt anh chợt quét sang, Mạnh Thiển Thiển lập tức bối rối thu hồi tầm mắt rồi vội vàng kéo vali đi thẳng về hướng nhà mình.
Thế nhưng, cô chưa đi được bao xa thì đã tình cờ gặp thầy Kiều đang xách đồ ăn. Ông vừa là giáo viên chủ nhiệm lớp 12 của Ứng Hạo, cũng vừa là chủ nhiệm của Mạnh Thiển Thiển trong năm cô học lại. Vừa thấy hai người, thầy Kiều ngạc nhiên chỉ tay gọi lớn: “Ơ? Ứng Hạo! Mạnh Thiển Thiển!”
Nghe tiếng gọi, bước chân Mạnh Thiển Thiển khựng lại, mà Ứng Hạo vốn đang đi theo con đường khác cũng lập tức dừng bước.
“Ôi chao, đôi trẻ này sao thế? Lại cãi nhau à?” Thầy Kiều vui vẻ đi tới trước mặt cô, gương mặt đầy vẻ trêu chọc.
Điều này khiến hơi thở Mạnh Thiển Thiển nghẹn lại, cô lúng túng giải thích: “Thưa thầy, bọn em...”
“Lão Kiều,” Ứng Hạo quay lại, cất tiếng gọi để giải vây.
Thầy Kiều liền quay sang nhìn anh gật gù khen ngợi: “Lại cao thêm rồi à? Nhìn cũng chín chắn hơn nhiều đấy.”
Ứng Hạo khẽ mỉm cười chào thầy. Thầy Kiều lại quay sang nhìn Mạnh Thiển Thiển, hiền từ nói: “Cuối cùng cũng đạt được điều mình mong muốn rồi nhỉ?”
Đối diện với câu hỏi đó, Mạnh Thiển Thiển siết chặt môi, không nói một lời. Bầu không khí gượng gạo khiến lúc này thầy Kiều mới cảm thấy có điều gì đó không đúng, ông lập tức quay sang nhìn Ứng Hạo. Ứng Hạo cũng sượng sùng khựng lại, nâng mắt nhìn về phía Mạnh Thiển Thiển. Đột nhiên cô vội vã quay đầu đi, nói tránh với thầy Kiều: “Thầy ơi, em xin phép về trước nhé. Ở nhà đang chờ ăn cơm, mấy hôm nữa em sẽ tới thăm thầy sau ạ.”
Tới lúc này thì thầy Kiều mới hoàn toàn hiểu ra, có vẻ như tình hình giữa hai đứa hình như không ổn. Ông vội vàng gật đầu đồng ý. Mạnh Thiển Thiển bấy giờ mới hít sâu một hơi, kéo vali nhanh chóng bước dọc theo bức tường ngoài của trường cấp ba Liên Thành. Dưới những cành cây rối rắm rủ xuống thật thấp, cô cứ thế lặng lẽ đi mãi, đi mãi.
Cùng lúc đó, phía sau lưng cô bỗng vang lên tiếng bước chân vững chãi. Từng bước, từng bước một.
“Thiển Thiển...” Giọng một người đàn ông khàn thấp chợt vang lên gọi.
Nghe thấy vậy, Mạnh Thiển Thiển ngập ngừng dừng lại. Cô thẫn thờ đứng trên vỉa hè nhìn người đàn ông cách đó không xa. Hai tay anh đang đút sâu trong túi quần, dáng người vẫn cao lớn và tuấn tú như xưa.
Mạnh Thiển Thiển chua xót đưa tay lau khóe mắt, nghẹn ngào khẽ nói: “Ứng Hạo, thật ra trong suốt thời gian này em đã nghĩ thông suốt rồi. Chúng ta đã kết thúc từ năm lớp 12. Em biết, em và anh vốn không phải người cùng một thế giới. Anh thì luôn cố gắng, tự giác như vậy... Nhưng em thì không. Năm học lại đó, em đã vô số lần muốn bỏ cuộc vì cảm thấy mình thật sự học không nổi nữa. Em mệt quá. Em cũng không biết vì sao mình lại có thể thi đỗ được, có lẽ chỉ là do may mắn thôi. Chúng ta thật sự đã kết thúc rồi, là do em quá mức vọng tưởng.”
Vừa nói đến đây, nước mắt cô đã thi nhau trào xuống, lau thế nào cũng không hết. Ứng Hạo đau lòng nhìn cô, bàn tay anh vô thức siết chặt thành nắm đấm. Anh chậm rãi bước tới, đứng trước mặt cô gái đang khóc nức nở rồi khẽ nói: “Xin lỗi em.”
Mạnh Thiển Thiển vội lắc đầu, đáp: “Anh không có lỗi với em, chúng ta đều không có lỗi với nhau. Chỉ là lúc ấy kết thúc quá mơ hồ. Nhưng hiện tại, chúng ta đều phải tiếp tục bước về phía trước. Vậy nên sau này... sau này...” Giọng cô nghẹn lại trong giây lát rồi mới gom đủ dũng khí thốt lên: “Chúng ta làm bạn nhé?”
Nghe câu nói ấy, đường quai hàm Ứng Hạo căng chặt, đôi mắt anh đỏ hoe nhìn cô không chớp. Phải đến rất lâu sau, anh mới khàn giọng đáp lại: “Được.”
Tính từ sau lần gặp lại đến nay, cuối cùng thì hai người cũng chịu mở lòng nhắc đến những chuyện của quá khứ. Cô liều lĩnh học lại một năm ròng rã chỉ để thi vào trường của anh, rồi bẽ bàng phát hiện ra anh đã bắt đầu một mối tình mới. Suốt từ đó đến nay, giữa họ chỉ còn lại sự xa lạ và khách sáo. Hôm nay, cuối cùng cả hai cũng có cơ hội đối diện với nhau, nói ra tất cả những khuất tất trong lòng. Mạnh Thiển Thiển vội lau nước mắt, thế nhưng nơi khóe môi cô lúc này lại nở một nụ cười nhàn nhạt, hệt như vừa trút được một gánh nặng.
Lúc này, ống tay áo khoác của cô đã ướt đẫm vì nước mắt. Cô buông cánh tay xuống một chút, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn: “Vậy em xin phép về trước nhé.”
“Để anh đưa em về,” Ứng Hạo lo lắng lên tiếng.
“Không cần đâu, anh cũng mau về nhà đi,” Mạnh Thiển Thiển từ chối rồi dứt khoát kéo vali xoay người rời đi, hướng thẳng về phía ngõ Nam Vĩ.
Nơi đó vẫn mang dáng vẻ cổ kính như xưa với những khoảng sân màu xám và những chiếc đèn lồng treo cao, tất cả đều tĩnh lặng ẩn mình phía sau khu dân cư cũ kỹ. Nhà của Mạnh Thiển Thiển nằm trong khu Phong Viên ở phố Tam Lý, sâu phía bên phải ngõ Nam Vĩ. Vì khí hậu nơi này lạnh hơn Hải Thành rất nhiều nên cô phải rụt cằm sâu vào trong chiếc khăn quàng cổ. Thế nhưng cô không hề biết, ở tít phía sau lưng, Ứng Hạo vẫn đang lặng lẽ đi theo cô. Anh cẩn thận giữ khoảng cách chừng ba trăm mét, hai tay đút trong túi quần, chậm rãi bước lên từng viên gạch mà cô vừa đi qua. Ánh mắt anh luôn tha thiết dõi theo bóng lưng ấy, cho đến khi tận mắt nhìn thấy cô an toàn bước vào cánh cổng cũ kỹ của khu Phong Viên, anh vẫn đứng thẫn thờ tại chỗ thêm một phút nữa, sau đó mới yên tâm xoay người rời đi.
Trên đường về, anh lấy điện thoại ra gọi về nhà, người bắt máy là bà ngoại. Bà mấp máy hỏi: “Cháu đến nơi rồi hả?”
Ứng Hạo đáp: “Dạ con đến rồi. Nhưng con muốn ghé thăm thầy giáo cũ trước. Bà với ông cứ ăn cơm trước đi nhé.”
“Đến nơi an toàn là tốt rồi. Cháu có việc thì cứ làm trước đi, bà sẽ để phần cơm cho con.”
Anh lễ phép: “Vâng ạ.”
Sau khi cúp máy, Ứng Hạo quay ngược trở lại đường cũ. Không lâu sau, anh đã xuất hiện trước cổng nhà thầy Kiều. Lúc này, thầy Kiều đang ngồi một mình trong sân nhỏ, vừa nhâm nhi chút rượu vừa ăn đồ kho. Nhìn thấy cậu học trò cưng, ông ngạc nhiên gọi: “Ứng Hạo?”
Ứng Hạo cất tiếng chào: “Thưa thầy,” rồi chậm rãi bước vào sân hỏi thăm: “Giờ này em tới có làm phiền thầy không ạ?”
Thầy Kiều cười khà khà đứng dậy đáp: “Có gì đâu mà làm phiền chứ. Sư mẫu của em về nhà mẹ đẻ chơi rồi, tối nay chỉ còn một mình thầy ở nhà thôi. Thầy đang tính tranh thủ lúc bà ấy không có mặt thì len lén uống vài ly, em tới đúng lúc lắm đấy.” Nói rồi ông kéo một chiếc ghế đưa cho anh. Ứng Hạo cung kính nhận lấy rồi ngồi xuống. Sau một năm rưỡi không gặp, quả thật cậu thiếu niên ngày nào đã cao lớn hơn rất nhiều.
Thầy Kiều vui vẻ đi vào nhà lấy thêm một chiếc cốc và đôi đũa ra đưa cho anh, hỏi: “Uống được chứ?”
“Dạ được ạ.” Ứng Hạo thong thả cầm chai rượu lên, rót cho mình nửa ly. Thầy Kiều ngồi xuống phía đối diện, quan sát anh một lúc rồi cười bảo: “Em giờ đã trưởng thành hơn nhiều rồi đấy. Thầy vẫn nhớ hồi còn đi học, em với Chu Kiều ngày nào cũng cãi nhau um sùm.”
Nghe nhắc chuyện cũ, Ứng Hạo khẽ cười rồi nhấp một ngụm rượu, ngón tay thon dài vô thức xoay xoay chiếc ly trong tay. Thầy Kiều nhẩn nha gắp một miếng thịt kho rồi đi thẳng vào vấn đề: “Đêm hôm tìm đến đây, là muốn hỏi chuyện của Mạnh Thiển Thiển có phải không?”
Ứng Hạo khẽ ngẩng mắt lên, thành thật thừa nhận: “Vâng.”
Thầy Kiều mỉm cười, bắt đầu chậm rãi kể: “Sau khi lứa các em đều thi đỗ ra ngoài, gia đình Thiển Thiển đã tự ý sắp xếp cho con bé đăng ký một trường cao đẳng ở Liên Thành. Tuy nhiên sau khi đăng ký xong, thầy đã tình cờ gặp lại con bé rất nhiều lần. Lần nào thầy cũng thấy con bé dẫn em trai em gái tới trường chơi, và mỗi lần đến, con bé đều lủi thủi ngồi trên khán đài của sân bóng rổ. Thầy nhớ rất rõ hồi em còn hay chơi bóng rổ, con bé cũng luôn ngồi túc trực ở vị trí đó. Hàng thứ ba, ghế chính giữa, đúng không? Lần nào thầy nhìn thấy, con bé cũng chung thủy ngồi ở đúng vị trí đó.”
Nghe đến đây, ngón tay cầm ly của Ứng Hạo chợt khẽ siết chặt lại, khiến dấu răng mờ nhạt trên ngón út của anh thấp thoáng hiện ra dưới ánh đèn mờ ảo.
Thầy Kiều nhấp ly rượu, tiếp tục bùi ngùi: “Con bé thực sự rất ngoan, nhưng thầy cũng cảm nhận được lúc đó con bé rất cô đơn. Trước đây lúc nào thầy cũng thấy con bé vui vẻ đi cùng đám các em, thế mà sau này lại chỉ còn lại lủi thủi một mình. Cầm lòng không đặng, thế nên thầy đã chủ động tới bắt chuyện. Khi thầy hỏi nó có muốn thi đại học ở ngoài tỉnh hay không, con bé tỏ ra rất bất ngờ. Sau đó thầy bảo con bé hãy suy nghĩ cho thật kỹ. Quả nhiên không lâu sau, vào đúng ngày khai giảng, thầy lại nhìn thấy con bé xuất hiện trong lớp học lại. Thầy đã đích thân phụ đạo cho con bé, đồng thời cũng nhờ các bạn xung quanh tận tình giúp đỡ. Dù nền tảng kiến thức của con bé lúc đó thật sự rất yếu, việc học hành vô cùng vất vả, nhưng con bé chưa bao giờ mở miệng than vãn hay có ý định bỏ cuộc.”
Ông dừng lại một chút rồi kể tiếp: “Có một lần, con bé rụt rè hỏi thầy điểm tối thiểu để đậu vào Đại học Hải Thành là bao nhiêu, sau đó lại cắn răng hỏi thăm điểm thi đại học của em. Thầy đã không giấu mà nói thật cho con bé biết, nghe xong, con bé đã cúi đầu im lặng rất lâu. Khi ấy thầy xót ruột, còn tưởng con bé nản chí muốn từ bỏ rồi, thế là thầy vội vàng an ủi với con bé rằng ở Hải Thành có rất nhiều trường đại học chứ đâu phải chỉ có mỗi trường đó, cơ hội ngoài kia vẫn còn rất nhiều.”
Nói đến đây, thầy Kiều chợt bật cười hiền từ nhìn anh trêu chọc: “Cái chuyện hai đứa lén lút yêu nhau hồi đó, thầy đã phải nhắm một mắt mở một mắt cho qua đấy nhé.”
Ứng Hạo đau đớn cúi gằm mặt xuống, các khớp ngón tay của anh đang siết chặt đến trắng bệch.
Thầy Kiều thở dài nhìn anh, nhẹ giọng hỏi: “Có thể nói thật cho thầy biết không, rốt cuộc hồi đó vì sao hai đứa lại quyết định chia tay?”
Yết hầu của Ứng Hạo khó nhọc khẽ chuyển động. Anh không đáp ngay mà cầm chai rượu lên tự rót thêm một ly nữa, nhưng lần này lại rót đầy hơn hẳn. Giữa mùi rượu nồng nàn lan tỏa trong không khí, anh dứt khoát uống cạn sạch rồi mệt mỏi ngả người ra sau ghế, dùng đầu ngón tay lau nhẹ khóe môi.
Anh khàn giọng bắt đầu giãi bày: “Vì lúc đó em nhận ra, em không thể nào kéo cô ấy đi nổi. Em đã thức trắng đêm phụ đạo cho cô ấy, nhưng dạy thế nào cũng không thấy hiệu quả. Cô ấy học rất cực, dẫn đến ngủ không ngon giấc. Nhiều đêm cô ấy còn gọi điện cho em lúc nửa khuya, vừa khóc nghẹn ngào vừa nằng nặc nói không muốn học nữa. Lúc ấy, em rất tức giận vì cô ấy không chịu cố gắng bứt phá. Rõ ràng là phải sống trong hoàn cảnh gia đình bế tắc như vậy, vì sao cô ấy lại không muốn tự mình thoát ra? Em thực sự không tài nào hiểu nổi. Với lại... khi ấy em cũng không còn đủ thời gian để kiên nhẫn chờ đợi cô ấy trưởng thành nữa. Thế nên cuối cùng, mọi chuyện đành cứ cạn kiệt mà kết thúc như vậy.”
Nghe sự tình, thầy Kiều sững sờ tiếc nuối: “Nhưng bây giờ con bé đã xuất sắc thi đỗ được tới tận Hải Thành rồi mà. Vậy hai đứa chẳng phải hoàn toàn có thể quay lại...”
Thế nhưng khóe môi Ứng Hạo lại khẽ cong lên mang theo sự tự giễu cợt. Anh buồn bã cúi người về phía trước, rót thêm cho mình một ly rượu nữa. Để mặc cho đôi môi mỏng lạnh lẽo chạm vào thành cốc, anh cay đắng thốt lên: “Thầy à. Nếu như có một người bình yên sống suốt hai mươi năm, nhưng đến một ngày nọ lại bàng hoàng phát hiện ra cuộc sống của mình từ trước đến nay chỉ là một lời nói dối được sắp đặt, mà bản thân người đó lại không thể làm bung bét hành động tùy tiện... Vậy thầy nghĩ, anh ta lúc này nên làm gì?”
Thầy Kiều ngẩn người kinh ngạc, nhất thời không hiểu đó là kiểu câu hỏi quái lạ gì.
Ứng Hạo đau đớn cụp mắt xuống, giọng nói trầm khẽ thê lương: “Vào những lúc bế tắc tột cùng đó... thì tình yêu chẳng đáng là gì cả, thậm chí là không đáng để được nhắc tới. Thậm chí... tình yêu khi ấy đối với cô ấy sẽ chỉ trở thành một thứ xiềng xích trói buộc mà thôi.” Dứt lời, anh lại u buồn uống cạn thêm một ly rượu nữa.
Nghe đến lần này thì thầy Kiều đã hiểu ra phần nào uẩn khúc bên trong. Hóa ra giữa hai người họ, một người thì liều mạng vươn lên muốn nối lại đoạn tình cảm cũ, còn một người lại đang vì bất đắc dĩ mà cố gắng chôn vùi quá khứ để bắt đối phương phải bước tiếp. Bằng trực giác, ông cảm nhận được chắc hẳn gia đình Ứng Hạo đã xảy ra một biến cố lớn gì đó. Thầy Kiều ân cần đưa tay vỗ nhẹ vai anh an ủi: “Thầy làm giáo viên suốt hơn nửa đời người, đạo lý sách vở thầy biết rất nhiều, nhưng có một câu mà thầy chiêm nghiệm ra là chân thật nhất, đó là: ‘Hãy trân trọng người đang ở ngay trước mắt mình’.”
Khóe mắt Ứng Hạo tức khắc đỏ hoe, anh gục đầu xuống khàn đặc hỏi: “Thầy nói xem... hồi đó vì em mà cô ấy có phải đã chịu khổ lắm không?”
Thầy Kiều nặng nề thở dài đáp: “Khổ chứ. Nhưng ở một góc độ khác, đó cũng lại là một chuyện tốt đối với con bé. Việc con bé thành công thi đỗ ra ngoài, đồng nghĩa với việc cuộc đời đã mở ra một lối thoát và xuất hiện một hy vọng mới.”
Cùng lúc đó tại nhà, vừa thấy bóng dáng chị gái, cậu em Mạnh Khiếu đã từ trong nhà chạy vọt ra, hồ hởi nhận lấy vali của Mạnh Thiển Thiển rồi hối thúc: “Chị về rồi à? Thế tai nghe của em đâu?”
Mạnh Thiển Thiển chán nản bực mình nhét luôn một chiếc túi nilon vào tay cậu, Mạnh Khiếu nhận được quà liền lập tức vui vẻ xoay người chạy biến đi. Cô em gái Mạnh Viện Viện đang lui cui lau bàn, thấy cảnh đó liền bất mãn trợn ngược mắt.
Đang lúi húi nấu ăn trong bếp, mẹ cô là bà Hoàng Tú Cầm lập tức ngoái ra lớn tiếng sai vặt: “Mạnh Thiển Thiển, tiện tay ra quét dọn cái ban công đi. Quần áo trong máy giặt cũng đem ra phơi luôn đi. Ở nhà đã bao nhiêu việc, bảo mua vé buổi sáng thì không chịu mua, cứ nhất quyết mua cái vé chiều...”
Rõ ràng là vừa vác hành lý mệt mỏi bước vào nhà, Mạnh Thiển Thiển thậm chí còn chưa kịp đặt mông ngồi xuống ghế uống ngụm nước. Nghe mẹ sai bảo, cô chỉ đành cam chịu mím môi, lặng lẽ cởi áo khoác và xắn tay áo lên rồi xoay người đi thẳng ra ban công. Thấy chị lủi thủi, Mạnh Viện Viện cũng ném chiếc khăn lau xuống bàn rồi chạy lót tót đi theo sau.
“Chị,” cô bé khẽ gọi đầy xót xa.
Mạnh Thiển Thiển ngẩng đầu nhìn em gái, dịu dàng mỉm cười nói: “Ừ, chị về rồi đây.”
Mạnh Viện Viện nhìn chị xót xa một lúc rồi ngoan ngoãn gật đầu: “Ừm.” Sau đó, cô bé đi tới máy giặt, chủ động mở nắp ra rồi lôi đồ ra giúp chị phơi quần áo. Nhìn em gái hiểu chuyện, trong lòng Mạnh Thiển Thiển giữa cái lạnh lẽo của gia đình bỗng thấy ấm áp vô cùng.
Thế nhưng đúng lúc ấy, bên trong nhà bất ngờ vang lên một tiếng “rầm” ném đồ thật lớn. Ngay sau đó, Mạnh Khiếu hùng hổ lao ra ngoài chất vấn: “Chị mua hàng nhái cho em đấy à? Chị định dùng cái của nợ này để qua mặt lừa em sao?”
Đang phơi đồ, hai chị em đồng thời khựng lại, Mạnh Viện Viện hoang mang nhìn sang chị gái. Mạnh Thiển Thiển chầm chậm đứng thẳng người dậy, sắc mặt lúc này đã không được tốt cho lắm.
Thấy cậu em xấc xược, Mạnh Viện Viện tức giận ném phăng quần áo trong tay xuống giỏ rồi xoay người đi ra ngoài cãi tay đôi: “Hàng nhái thì sao hả? Đồ dùng được là được! Chứ em tưởng mình là ông tướng hay sao mà đòi hỏi dùng hàng chính hãng?”
Bị chị gái mắng, Mạnh Khiếu lập tức gào lên ầm ĩ mách lẻo: “Mạnh Viện Viện! Mẹ ơi ra mà xem này!”
Thấy quý tử khóc lóc, Hoàng Tú Cầm cầm nguyên chiếc xẻng nấu ăn trong tay hùng hổ đứng án ngữ trước cửa bếp, quát lớn về phía ban công: “Mạnh Thiển Thiển, đi ra đây cho tôi!”
Nghe tiếng mẹ gầm, Mạnh Thiển Thiển mệt mỏi đặt cây chổi xuống rồi lẳng lặng đi ra ngoài. Bấy giờ, phòng khách đang hỗn loạn thành một mảnh, ồn ào đến mức bố cô là ông Mạnh Chí Hiền cũng phải cầm sách nhăn nhó bước ra khỏi phòng. Nhìn xuống dưới sàn, cô thấy chiếc hộp tội nghiệp bị Mạnh Khiếu ném vỡ tung tóe, chiếc tai nghe thì nằm lăn lóc chỏng chơ bên cạnh.
Mạnh Khiếu hằn học liếc nhìn Mạnh Thiển Thiển một cái rồi quay sang mách mẹ: “Rõ ràng con bảo chị ấy mua hàng chính hãng, vậy mà chị ấy lại mua cái đồ rẻ tiền này. Con mà mang cái của nợ này tới lớp thì chắc bị người ta cười cho thối mũi chết mất.”
Nghe con trai cưng than vãn, sắc mặt Hoàng Tú Cầm lập tức trở nên khó coi, bà quay sang lạnh nhạt ra lệnh cho Thiển Thiển: “Con đi mua đền cho em trai một cái mới ngay đi.”
Thấy mẹ vô lý, Mạnh Viện Viện lập tức hét lên bênh vực chị: “Đồ vẫn dùng được là được rồi! Chị ấy lấy đâu ra tiền, vì sao mẹ cứ ép chị ấy phải mua cái mới nữa?”
Hoàng Tú Cầm tức giận chỉ thẳng tay về phía cô con gái út mắng mỏ: “Mày câm miệng lại ngay cho tao!”
Sau đó, bà lại cau mày quay sang tạo áp lực nhìn chằm chằm vào Mạnh Thiển Thiển. Đối mặt với sự chèn ép của gia đình, Mạnh Thiển Thiển cắn mím môi, cô uất ức lặng lẽ bước tới rồi cúi người nhặt chiếc tai nghe dưới đất lên. Không thèm tranh cãi, cô lấy điện thoại của mình ra, cắm rắc tai nghe vào rồi đưa thẳng cho Mạnh Khiếu, lạnh lùng bảo: “Em tự đeo vào nghe thử đi.”
Dĩ nhiên Mạnh Khiếu ngỗ ngược không muốn nhận, cậu ta còn dè chừng lùi lại một bước. Mạnh Thiển Thiển phẫn nộ im lặng vài giây rồi lại dí sát tay đưa tới ép buộc: “Chị bảo em nghe thử đi! Chị nói em nghe thử đi chứ!” Bốn chữ cuối cùng tuôn ra, cô gần như phẫn uất mà nói lớn lên.
Thấy bà chị hiền lành bỗng dưng nổi điên, Mạnh Khiếu sợ hãi giật mình. Cậu ta luống cuống giật lấy tai nghe rồi vội vàng nhét vào tai. Nhạc vừa bật, tiếng hát lập tức vang lên với âm thanh vô cùng rõ ràng, sống động, hoàn toàn không có vấn đề hỏng hóc gì.
Nửa tiếng sau trận phong ba, cả gia đình năm người lặng lẽ ngồi quanh bàn ăn tối. Bà Hoàng Tú Cầm vừa ân cần gắp đồ ăn ngon cho cậu con trai vừa không ngừng bóng gió càm ràm mắng mỏ con gái: “Ra ngoài thành phố học đại học được mấy bữa thì tưởng mình ghê gớm lắm sao? Cánh cứng rồi nên dám cãi lại mẹ cơ đấy. Nếu không có bố mẹ nai lưng ra làm lụng nuôi ăn học, thì hạng như mày có được đi học không hả?”
Ồn ào quá mức, cuối cùng bố cô là ông Mạnh Chí Hiền phải nhíu mày gõ đũa lên tiếng: “Thôi im lặng mà ăn cơm đi.”
Hoàng Tú Cầm lúc này mới bực bội im bặt: “...”
Một đêm náo loạn mệt mỏi cuối cùng cũng kết thúc. Sau khi tắm gội xong, Mạnh Thiển Thiển vừa lau tóc ướt vừa rũ rượi bước vào phòng ngủ. Lúc này, Mạnh Viện Viện đang ngồi xếp bằng trên giường để chơi điện thoại. Nhìn kỹ thì đó chính là chiếc điện thoại Xiaomi cũ kỹ mà trước đây Mạnh Thiển Thiển từng dùng để lại cho em.
Thấy chị vào, cô bé lập tức ngẩng đầu lên tò mò hỏi: “Chị ơi, trên Hải Thành lớn lắm à?”
Mạnh Thiển Thiển nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường em gái, âu yếm mỉm cười đáp: “Ừ, trên đó lớn lắm. Em ở nhà cũng phải cố gắng học cho giỏi nhé.”
Mạnh Viện Viện buồn bã lắc đầu tự ti: “Nhưng em học không có giỏi. Em không hiểu sao nhà mình đẻ ba đứa mà lại chỉ có mỗi thằng Mạnh Khiếu là được di truyền cái đầu tốt. Em cảm thấy từ lúc mẹ sinh nó ra, mẹ đã ra mặt thiên vị nó rồi. Cái gì tốt nhất, ngon nhất trong nhà mẹ cũng chỉ dành cho một mình nó.”
Nghe những lời oán trách ngây thơ ấy, tâm can Mạnh Thiển Thiển khựng lại xót xa. Cô đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối của em gái an ủi: “Xin lỗi em, chị không ở nhà nửa năm nay, em một mình cáng đáng việc nhà chắc vất vả lắm rồi.”
“Có vất vả gì đâu chị, cũng chỉ là làm thêm chút việc nhà thôi mà,” Mạnh Viện Viện hiểu chuyện lắc đầu.
Mạnh Thiển Thiển khẽ cười chua xót, cô tiện tay kéo chăn ra đắp mời gọi: “Tối nay em ngủ cùng chị cho ấm nhé.”
“Dạ được ạ.” Mạnh Viện Viện vui vẻ lập tức đặt điện thoại xuống gối rồi ngoan ngoãn chui tọt vào trong chăn.
Đêm đó, hai chị em nằm nép sát vào bên nhau. Vì cả hai cùng dùng chung một loại sữa tắm rẻ tiền nên mùi hương quen thuộc cứ thế dịu dàng lan tỏa, mang lại cảm giác vô cùng ấm áp và bình yên.
Nhưng dù cơ thể rã rời, Mạnh Thiển Thiển vẫn trằn trọc lại không ngủ được. Cô đắp lại chăn nhìn em gái đã ngủ say, rồi lẳng lặng nghiêng người lấy điện thoại ra kiểm tra. Trên màn hình Wechat lúc này vẫn còn một tin nhắn chưa trả lời, đó là tin nhắn của Chu Ngạn.
Chu Ngạn: “Em bận xong chưa?”
Mạnh Thiển Thiển: “Em cũng vừa mới nằm xuống. Anh ngủ chưa?”
Bên kia gần như lập tức online trả lời lại cô.
Chu Ngạn: “Anh vẫn đang đợi tin nhắn của em đây.”
Chu Ngạn: “Xem ra tối nay em đoàn tụ nói chuyện với gia đình vui lắm nhỉ, nên cả buổi tối bặt vô âm tín chẳng thèm trả lời anh câu nào.”
Quả thực sau khi về đến nhà, thời gian dường như hoàn toàn bốc hơi không còn nữa vì có vô số việc nhà và hàng tá chuyện linh tinh đổ lên đầu cần cô phải giải quyết.
Mạnh Thiển Thiển nhắn lại: “Đúng vậy, vừa về tới nhà là em đã phải xoay mòng mòng bận tối mắt luôn.”
Mạnh Thiển Thiển: “Anh ngày mai phải đi tàu cao tốc chuyến buổi sáng mà, anh nhớ đi ngủ sớm đi nhé.”
Chu Ngạn: “Anh không vội.”
Chu Ngạn: “Ký túc xá giờ mọi người về hết, chỉ còn mỗi mình anh thôi.”
Mạnh Thiển Thiển: “Thế còn đàn anh Đường Tuyển đâu ạ?”
Chu Ngạn: “Cậu ấy bận chạy deadline vẫn ở lỳ trên phòng làm việc.”
Chu Ngạn: “Lạ nhỉ, sao em không hỏi xem đàn anh Ứng Hạo đang ở đâu?”
Mạnh Thiển Thiển: “...”
Đọc tin nhắn ấy, ngón tay cô luống cuống khựng lại trên màn hình, bỗng nhiên cô hoàn toàn không biết nên tiếp tục cuộc trò chuyện này thế nào nữa. Từ sâu trong thâm tâm, cô rất muốn lập tức thẳng thắn nói ra chuyện quá khứ mình và Ứng Hạo từng quen nhau.
Nhưng vì Tết sắp đến rồi, cô lại không muốn làm Chu Ngạn phải suy nghĩ mất vui. Cứ thế chần chừ suy nghĩ rất lâu, cuối cùng Mạnh Thiển Thiển vẫn quyết định đè nén tâm tư nhức nhối ấy xuống đáy lòng. Thôi thì đành chờ thêm một thời gian nữa vậy.
Quả nhiên bắt đầu từ ngày hôm sau, nhà Mạnh Thiển Thiển bắt đầu vắt kiệt sức tổng vệ sinh để đón năm mới. Công việc dọn dẹp nhiều đến mức làm hoài làm mãi cũng không hết.
Cô cứ đầu tắt mặt tối bận rộn như vậy cho tới tận ngày hai mươi bảy tháng Chạp. Lúc này ở bên ngoài, khắp nơi đã treo đầy đèn lồng đỏ rực rỡ, những dải băng rôn chúc mừng năm mới cũng xuất hiện giăng ngợp khắp các nẻo phố phường. Hơn thế nữa, loa phát thanh trong khu dân cư từ sáng đến tối cũng không ngừng phát những bài hát rộn rã chúc mừng năm mới.
Nhân dịp rảnh rỗi hiếm hoi, Mạnh Thiển Thiển chủ động ra ngoài mua một ít thịt kho ngon và chút đồ Tết rồi đích thân mang tới nhà thăm hỏi thầy Kiều. Khi tới nơi, thấy cổng sân nhà thầy chỉ đang khép hờ, cô bèn lịch sự giơ tay lên định gõ cửa. Thì đột nhiên... từ bên trong nhà bỗng vang vọng ra giọng nói cảm thán của sư mẫu.
“Theo như anh nói thì tình cảm của hai đứa nhỏ này éo le quá, một đứa thì đang cắn răng cố dứt bỏ để bước tiếp, còn một đứa thì vương vấn vẫn chưa quên được quá khứ sao?”
Giọng thầy Kiều ão não truyền ra: “Thì chắc là như vậy. Thật ra nghĩ lại thì anh cũng thấy hơi hối hận. Hồi đó đáng lẽ anh nên sát sao tìm hiểu kỹ hơn một chút, để phân tích khuyên răn cho Thiển Thiển cân nhắc thi vào những trường đại học khác. Vốn dĩ từ xuất phát điểm, hai đứa nó đã không phải là người cùng chung một con đường rồi.”
Sư mẫu nghe vậy cũng chỉ biết xót xa thở dài: “Haiz... Tình cảm thời niên thiếu bao giờ cũng là thứ thuần khiết và quý giá nhất. Nhưng xem ra cục diện hiện tại thì thằng bé Ứng Hạo đã dứt khoát quyết tâm từ bỏ quá khứ rồi. Nếu kết cục bi đát như vậy, thì đối với con bé Thiển Thiển, một người đã bất chấp tất cả cố gắng thi vào Đại học Hải Thành vì nó, thì quả thật ông trời có phần quá không công bằng với con bé.”
Bên trong thầy Kiều còn chưa kịp đáp lời, thì ở bên ngoài, Mạnh Thiển Thiển như bị sét đánh đã vô thức lùi lại một bước. Hóa ra, anh thực sự muốn từ bỏ quá khứ, vậy mà cô cứ ngu ngốc vẫn cố chấp thi vào Đại học Hải Thành vì anh. Chắc hẳn trong mắt anh... sự xuất hiện bám riết đó của cô đã khiến anh cảm thấy vô cùng phiền lòng. Nghĩ đến đây, cô chua xót khẽ nghiêng người muốn bỏ đi. Nhưng ngay đúng lúc ấy, ở góc đường phía trước, cô bàng hoàng nhìn thấy Ứng Hạo đang tiến lại.
Trên tay anh lúc này cũng đang xách theo quà Tết để đi biếu, gương mặt anh vẫn lạnh lùng với những đường nét góc cạnh sắc bén. Hai người chạm mặt khiến Mạnh Thiển Thiển lúng túng khựng lại.
Rõ ràng... Ứng Hạo cũng đã nghe thấy toàn bộ cuộc trò chuyện đàm tiếu vừa rồi trong sân. Lúc này, Ứng Hạo dứt khoát bước tới, ánh mắt lạnh lẽo của anh chỉ hờ hững lướt qua cô một cái thật nhanh, sau đó anh dửng dưng giơ tay lên gõ cửa.
Mạnh Thiển Thiển thẫn thờ nhìn động tác ấy của anh, không hiểu vì sao trong khoảnh khắc đó cô lại cảm thấy... Ứng Hạo gõ cửa hình như có hơi mạnh tay.