Chương 23
Vì bữa cơm này là suất ăn dành cho nhân viên trực ca trưa nên cuối cùng quản lý không lấy tiền của Chu Ngạn. Mạnh Thiển Thiển ôm hộp cơm trong tay, theo Chu Ngạn và Đường Tuyển đến ngồi cạnh cửa sổ.
Đường Tuyển cắn một viên cá, theo bản năng quay đầu nhìn ra ngoài. Lúc này, Ứng Hạo đang đứng tựa trước cửa hàng, lặng lẽ hút thuốc chứ không hề ăn cơm. Thấy vậy, Đường Tuyển khẽ thở dài. Chu Ngạn cũng liếc nhìn anh một cái, rồi chuyển ánh mắt sang Mạnh Thiển Thiển. Thế nhưng, cô chỉ cúi đầu lặng lẽ xúc từng miếng cơm, hàng mi dài rủ xuống khiến không ai nhìn ra cô đang nghĩ gì.
Ăn xong, Mạnh Thiển Thiển cầm hộp cơm đi ra ngoài bỏ. Khi đi ngang qua Ứng Hạo, cô dừng bước hỏi: “Anh không ăn sao?”
Ứng Hạo ngậm điếu thuốc, lưng dựa vào tường, khóe môi hơi nhếch lên đáp: “Em đang lo cho anh à?”
Mạnh Thiển Thiển mỉm cười rất nhạt: “Vì chúng ta là bạn mà.”
Đôi mắt Ứng Hạo khẽ nheo lại, anh nhìn cô thật lâu. Mạnh Thiển Thiển không nói thêm gì nữa, quay người trở vào cửa hàng. Cô nói với Chu Ngạn và Đường Tuyển: “Đợi em một chút nhé, em vào lấy túi.”
Bọn họ đáp: “Đi đi.”
Lấy xong túi xách nhỏ, ba người cùng bước ra khỏi cửa hàng. Bên ngoài, Ứng Hạo vẫn chưa rời đi. Mạnh Thiển Thiển bước xuống bậc thềm, còn ba chàng trai thì gần như đi song song phía sau cô. Lúc này, Chu Ngạn lên tiếng: “Thiển Thiển, nhớ đăng ký thi CET-4, CET-6 nhé.”
Cô đáp: “Vâng, em nhớ mà.”
Đường Tuyển hỏi tiếp: “Có môn nào thấy khó không?”
Mạnh Thiển Thiển cắn nhẹ môi. Thật ra cô rất thiếu tự tin, nhưng rốt cuộc mình yếu ở đâu thì chính cô cũng không nói rõ được. Vốn dĩ cô chưa bao giờ nghĩ mình có năng khiếu học hành nên chỉ khẽ đáp: “Bạn cùng phòng em cũng thi, đôi khi em học cùng các bạn ấy.”
Đường Tuyển sực nhớ ra: “Diệp Lam với Chu Phương đúng không?”
Mạnh Thiển Thiển gật đầu.
Đường Tuyển bảo: “Thế cũng tốt, có học bá dẫn dắt thì ít nhất em sẽ không còn mơ hồ nữa.”
Chu Ngạn cũng cười nói: “Nếu thật sự không hiểu thì cứ hỏi anh.”
“Vâng.” cô ngoan ngoãn đáp.
Sau đó, Đường Tuyển lại chuyển sang nói chuyện xe cộ với Ứng Hạo, có vẻ cậu đã sốt ruột muốn tự mình bắt tay làm việc. Ứng Hạo dập tắt điếu thuốc rồi bảo: “Đợi thêm chút nữa.”
Đường Tuyển nôn nóng: “Đợi gì nữa?”
Ứng Hạo đáp: “Đợi tôi xây cho cậu một đội ngũ hoàn hảo.”
Nghe vậy, mắt Đường Tuyển lập tức sáng rực.
Không lâu sau, bốn người cùng vào trường. Chu Ngạn phải quay về Hội Sinh viên, Đường Tuyển chạy thẳng tới phòng làm việc của mình, còn Mạnh Thiển Thiển thì đi về phía thư viện. Khi cô bước lên bậc thềm, Ứng Hạo cũng theo sau. Bước chân cô khựng lại một thoáng, rồi lập tức tăng tốc.
Vào thư viện, cô mượn sách rồi tìm một chỗ ngồi xuống. Cô ngẩng đầu nhìn quanh, thầm nghĩ may mà Ứng Hạo không đi về phía mình. Dưới ánh mắt tò mò của vài nữ sinh, anh rẽ sang dãy giá sách phía bên kia khiến Mạnh Thiển Thiển khẽ thở phào. Cô cúi đầu mở sách, đeo tai nghe và bắt đầu luyện nghe tiếng Anh. Thế nhưng, cô nghe mãi vẫn thấy vô cùng vất vả.
Đúng lúc ấy, một bóng người phủ xuống mặt bàn. Cô ngẩng đầu lên thì thấy hai quyển sách được đẩy tới trước mặt. Ứng Hạo nói: “Điểm yếu của em là viết luận, đọc hiểu cũng chưa tốt, tốc độ làm bài quá chậm. Hai quyển này sẽ giúp em.”
Mạnh Thiển Thiển nhìn bìa sách rồi ngẩng lên, ánh mắt hai người tình cờ chạm nhau. Trong vài giây ngắn ngủi ấy, Ứng Hạo nhìn đôi môi hồng nhạt của cô, yết hầu khẽ chuyển động.
Anh nói tiếp: “Anh sẽ tìm thêm cho em một bộ đề thật. Với cách học của em... đâm đầu ôn nước rút trước kỳ thi còn hiệu quả hơn học dàn trải. Chỉ cần mấy ngày cuối em làm hết số đề anh đưa... khả năng đỗ sẽ rất cao. Sau đó chỉ còn phần nói, mỗi ngày em dành chút thời gian luyện cùng bạn cùng phòng, nhất định phải kiên trì. Nếu họ không chịu luyện cùng em... anh luyện với em.”
Hơi thở Mạnh Thiển Thiển khựng lại, cô lùi ghế ra sau một chút rồi đáp: “Cảm ơn.”
Bởi vì chỉ cần giúp cô học tốt hơn, cô sẽ không từ chối. Thấy vậy, khóe môi Ứng Hạo khẽ cong lên. Anh ngồi xuống đối diện, lật mấy quyển sách trên bàn rồi hỏi: “Sau này em định làm nghề gì?”
Mạnh Thiển Thiển ngẩn người, nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Ứng Hạo nhìn cô gợi ý: “Lúc chọn ngành học...”
Cô cúi đầu ngắt lời: “Em chọn đại thôi.”
Nghe câu trả lời, môi anh mím chặt lại vì thật ra anh đã đoán được.
Một lát sau, anh khẽ nói: “Em giỏi lắm.”
Mạnh Thiển Thiển chỉ cúi đầu nhìn sách không đáp. Ứng Hạo bèn đưa tay day nhẹ đầu mày, giọng nói dịu hẳn xuống: “Mạnh Thiển Thiển của anh... Em thật sự rất giỏi.”
Bởi vì anh từng chứng kiến cô học đến kiệt sức, từng nhiều lần không nỡ ép cô nữa. Anh cũng nhớ lời Chu Kiều từng nói rằng Mạnh Thiển Thiển sẽ có con đường riêng của mình. Có lẽ cô có thể trở thành y tá, hoặc mở một cửa hàng nhỏ, hay làm một công việc văn phòng bình thường. Nhưng điều quan trọng nhất là cô đã tự mình thi đỗ, tự mình bước ra khỏi ngôi nhà ấy.
Lúc này, Mạnh Thiển Thiển mới ngẩng đầu lên: “Đừng gọi em như thế.”
Ứng Hạo nhướng mày hỏi vặn lại: “Vậy phải gọi thế nào? Hay là... anh gọi em như trước đây nhé?”
Vợ à? Nghĩ đến đây, Mạnh Thiển Thiển lập tức trừng mắt: “Anh im miệng đi.”
Nói xong, cô gom hết sách trên bàn, ngay cả hai quyển anh vừa tìm cho cô, rồi chuyển sang một chiếc bàn khác. Ở đó đã có mấy sinh viên ngồi kín, hoàn toàn không chừa cho Ứng Hạo dù chỉ một chỗ. Dù vậy, Ứng Hạo vẫn ngồi nguyên tại chỗ, chống cằm lười biếng nhìn theo bóng lưng cô.
Khi rời khỏi thư viện thì đã hơn năm giờ chiều. Vì tối nay Mạnh Thiển Thiển không phải đi làm thêm nên cô đi thẳng về ký túc xá. Vừa vào cửa, cô đã thấy Diệp Lam và Chu Phương đang luyện nói tiếng Anh. Không chút do dự, cô đặt sách xuống rồi chen vào nói: “Cho mình học với nhé.”
Diệp Lam nhìn cô, cười bảo: “Hôm nay cậu chăm chỉ ghê.”
Mạnh Thiển Thiển cười ngượng: “Mình muốn học theo hai cậu, đừng chê mình nhé.”
Diệp Lam xua tay: “Không đâu, bọn mình cũng chẳng giỏi hơn bao nhiêu.”
Thế nhưng thực tế là họ giỏi hơn rất nhiều. Đến lúc này, Mạnh Thiển Thiển mới hiểu vì sao Ứng Hạo nhất quyết bảo cô luyện nói cùng Diệp Lam.
Lúc đó ở trên giường, Thường Tuệ Tuệ vừa nằm chơi điện thoại vừa nghe ba người chăm chỉ học, trong lòng bỗng chốc dâng lên cảm giác chua xót. Mấy giây sau, cô ấy bật dậy hô lớn: “Không được! Mình không làm cá mặn nữa! Mình cũng học với mọi người! Đợi mình!”
Nói xong, cô nhảy xuống giường, lật đật ôm sách sang đứng cạnh ba người. Nhìn bộ dạng nghiêm túc của cô, cả ba liền cùng nhau bật cười.
Hai tiếng sau, Mạnh Thiển Thiển vừa tắm xong thì điện thoại liền reo. Thấy là cuộc gọi từ nhà, cô nhìn các bạn cùng phòng của mình một cái rồi cầm điện thoại ra hành lang nghe máy. Đầu dây bên kia, giọng Hoàng Tú Cầm vang lên: “Mẹ chuyển tiền rồi, con nhận được chưa?”
Mạnh Thiển Thiển nhìn lướt qua tin nhắn ngân hàng rồi đáp: “Dạ, nhận được rồi.”
Bà dặn dò: “Mẹ chuyển dư thêm hai trăm, mua cho Mạnh Khiếu một bộ đồ thể thao đẹp một chút, tốt nhất là Nike.” Rồi như chợt nhớ ra điều gì, bà nhấn mạnh: “Đừng mua linh tinh, nếu nó không chịu mặc thì con phải mua bộ khác đấy.”
Vì Mạnh Thiển Thiển vốn chẳng hiểu gì về các thương hiệu nên cô cắn môi bảo: “Con sẽ đi xem, nhưng nếu số tiền này không đủ... con sẽ không mua.”
Nghe vậy, bà lập tức quát: “Mạnh Thiển Thiển! Cánh cứng rồi phải không? Cẩn thận mẹ cắt luôn tiền sinh hoạt tháng sau! Đừng quên con còn ba năm đại học nữa!”
Lời đe dọa quen thuộc lại vang lên khiến Mạnh Thiển Thiển đành im lặng. Cô thật sự sợ, bởi vì khó khăn lắm mới thi được vào đây. Dù ban đầu mục đích không hoàn toàn trong sáng, nhưng dần dần cô đã tìm thấy con đường thuộc về mình. Do không muốn mọi cố gắng đổ sông đổ biển, cuối cùng cô chỉ đành nhượng bộ nói: “Con sẽ đi xem trước.”
“Mua Nike.” Hoàng Tú Cầm lạnh lùng ra lệnh rồi cúp máy.
Mạnh Thiển Thiển buông điện thoại, hít sâu một hơi, lúc này cô mới phát hiện mình đã đi đến cầu thang từ lúc nào. Đúng lúc ấy, một giọng nữ mang theo vẻ mỉa mai bất chợt vang lên: “Phiền lòng lắm đúng không? Có một gia đình như thế... giống hệt đỉa hút máu, bám lấy cậu mãi, muốn cắt cũng không cắt nổi.”
Mạnh Thiển Thiển giật mình quay lại thì thấy Lâm Phiêu đang đứng đó. Cô ta khoác túi chéo, mặc chiếc áo trắng đơn giản cùng quần jean ôm sát tôn lên thân hình xinh đẹp nổi bật. Cô ta chậm rãi bước lên, mỉm cười nói: “Những cô gái có hoàn cảnh như cậu chắc nhiều lắm nhỉ? Nhiều như bông tuyết, đếm không xuể.”
Rồi cô ta nhếch môi hỏi tiếp: “Theo cậu... một cô gái xuất thân như vậy, ngoài lấy chồng ra... còn cách nào thay đổi số phận không?”
Mạnh Thiển Thiển lùi dần cho đến khi lưng chạm vào lan can, cô bình tĩnh đáp: “Không nhất thiết phải lấy chồng.”
Lâm Phiêu cười đầy ẩn ý: “Lấy chồng mới là con đường tắt tốt nhất. Sau này cậu sẽ hiểu.”
Lời nói nghe như khuyên nhủ nhưng thực chất lại đầy châm chọc. Mạnh Thiển Thiển nhìn cô ta vài giây, không đáp lại mà chỉ xoay người trở về phòng. Khi cánh cửa khép lại, Lâm Phiêu khẽ cười rồi cũng quay về ký túc xá của mình.
Trong phòng, mấy cô bạn cùng phòng đang tụm lại nói chuyện. Tuy nhiên, vừa thấy cô trở về thì mọi người lập tức im bặt. Lâm Phiêu đặt túi xuống, quay đầu nhìn họ gặng hỏi: “Đang nói gì thế?”
Trần Lệ vội đứng dậy, xoay ghế đi, rõ ràng là không muốn tiếp tục câu chuyện. Thấy thế, Lâm Phiêu khoanh tay, nhìn thẳng vào cô bạn vốn nhút nhát nhất phòng ra lệnh: “Cậu nói đi. Vừa rồi nói gì?”
Cô gái kia mím môi, sợ hãi lùi về sau rồi lắc đầu. Nhưng Lâm Phiêu vẫn không chịu buông tha: “Tiêu Vân, nói đi.”
Thái độ ấy khiến người khác vô cùng khó chịu, làm cho Trần Lệ dần mất kiên nhẫn. Cô đá mạnh chiếc ghế rồi lạnh lùng nói: “Bọn mình đang bàn xem... trong lòng bạn trai cũ của cậu, Ứng Hạo... có phải đang cất giấu một người cực kỳ quan trọng hay không.”
Vì để bảo vệ Mạnh Thiển Thiển, Trần Lệ không hề nhắc đến tên cô. Sắc mặt Lâm Phiêu lập tức thay đổi, thấy vậy Trần Lệ càng cố tình hỏi xoáy thêm: “Người đó là cậu sao, Lâm Phiêu?”
Lâm Phiêu buông hai tay xuống, không nói một lời mà chỉ xoay người bước thẳng ra ban công, cô ta hoàn toàn chẳng buồn giải thích. Mãi đến khi bóng lưng cô khuất hẳn, mấy cô gái trong phòng mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Trần Lệ cũng ngồi phịch xuống ghế, khẽ thở ra một hơi dài.
Những ngày tiếp theo lịch học kín mít, Mạnh Thiển Thiển vẫn như trước, chăm chỉ đến lớp đầy đủ, chưa từng trốn một tiết nào. Nhờ vậy, các giảng viên đều có ấn tượng rất tốt về cô, đương nhiên, ngoại hình cũng là một phần nguyên nhân. Một cô gái nhỏ dịu dàng, nói năng mềm mại, đôi lúc lại đáng yêu đến mức khiến người khác bất giác mỉm cười. Do đó, bạn bè trong lớp cũng rất quý cô, thường xuyên giữ chỗ giúp, nhắc bài, hoặc gọi cô đi cùng.
Có điều, dạo này Mạnh Thiển Thiển cũng gan hơn trước một chút khi thậm chí còn từng giúp bạn điểm danh hộ. Chuyện là may mà hôm đó chỉ suýt nữa lỡ miệng, nếu không đã bị giảng viên phát hiện.
Đến một buổi chiều hôm ấy không có tiết học, ăn trưa xong, Mạnh Thiển Thiển liền hẹn Thường Tuệ Tuệ ra ngoài dạo phố vì cô muốn mua quà cưới cho Chu Kiều. Hơn nữa, hôm qua cô cũng vừa nhận được tiền lương từ cửa hàng 7-Eleven. Đó là đồng lương đầu tiên trong đời, đối với cô nó quý giá hơn bất cứ món quà nào, bởi đó là dấu mốc đầu tiên chứng minh cô đã tự bước đi trên con đường của chính mình.
Thế nhưng ngay trước giờ xuất phát, Thường Tuệ Tuệ đột nhiên có việc bận nên không thể đi cùng. Dù Mạnh Thiển Thiển có hơi thất vọng nhưng cô cũng không thể ép bạn, cuối cùng chỉ đành một mình lên đường. Dọc đường, cô mở điện thoại xem địa chỉ, bắt một chuyến xe buýt rồi chuyển sang tàu điện ngầm. Quá trình di chuyển mọi chuyện diễn ra vô cùng thuận lợi.
Chỉ là sau khi ra khỏi ga tàu điện, mọi chuyện bắt đầu chệch khỏi quỹ đạo. Mạnh Thiển Thiển đứng nhìn chằm chằm vào bản đồ trên điện thoại, hoàn toàn không phân biệt nổi đâu là đông, đâu là tây. Dù cô lại mở thêm la bàn, nhưng hướng chỉ của la bàn dường như cũng không trùng với hướng trung tâm thương mại cô định đến. Cứ thế, cô đi vòng hết con đường này sang con đường khác, để rồi cuối cùng lại đứng lọt thỏm giữa hai tòa nhà cao tầng.
Xung quanh cô lúc này chỉ toàn cao ốc san sát, phía trước còn nối tiếp thêm rất nhiều tòa khác, hoàn toàn không hề nhìn thấy bóng dáng trung tâm thương mại, thậm chí tên tòa nhà cũng chẳng có. Mạnh Thiển Thiển bấy giờ hoàn toàn ngơ ngác nhận ra, mình lạc đường rồi.
Ngay đúng lúc ấy, điện thoại bỗng reo lên. Cô lập tức bắt máy, đầu dây bên kia liền truyền đến giọng nói trầm thấp quen thuộc: “Em đang làm gì ở tòa Cửu Lý?”
Mạnh Thiển Thiển sửng sốt hỏi lại: “Đây là tòa Cửu Lý sao?”
Ứng Hạo: “Đúng. Em định đi đâu?”
Nghe vậy, Mạnh Thiển Thiển càng ngẩn người hơn: “Làm sao anh biết em ở đây? Với lại, anh đang ở đâu?”
Ứng Hạo khẽ nhướng mày: “Cho dù anh nói địa chỉ cụ thể, em cũng chưa chắc tìm được anh.”
Mạnh Thiển Thiển: “...”
Một lúc sau, anh lại hỏi: “Chu Ngạn đâu? Không đi cùng em à?”
Mạnh Thiển Thiển khẽ mím môi, không hiểu sao trong lòng bỗng thấy bực bội bèn đáp: “Anh ấy bận.”
Ứng Hạo khựng lại một giây: “Ồ.”