Chương 24
“Đứng yên ở đó, đừng đi đâu.” Nói xong, Ứng Hạo liền cúp máy.
Mạnh Thiển Thiển nghe tiếng tút tút vang lên bên tai, nhưng cô không nghe lời anh đứng đợi. Cô ngẩng đầu nhìn hai tòa cao ốc trước mặt, cố tìm xem trên đó có biển hiệu ghi “Cửu Lý” hay không.
Đúng lúc đèn xanh dành cho người đi bộ bật sáng, một bóng người cao lớn từ bên kia đường bước tới. Chỉ ít phút sau, Ứng Hạo cầm điện thoại đứng cách cô không xa, khẽ gọi: “Mạnh Thiển Thiển.”
Mạnh Thiển Thiển quay đầu, chỉ thấy anh đứng dưới tán cây, vóc người cao ráo nổi bật giữa dòng người khiến cô hơi khựng lại.
“Em định đến trung tâm thương mại COCO phải không?” Anh vừa đi về phía cô vừa hỏi.
Mạnh Thiển Thiển mím môi, khẽ gật đầu rồi hỏi: “...Sao anh lại ở đây?”
“Đi ngang qua.” Ứng Hạo đáp. Anh cúi đầu xem bản đồ trên điện thoại, sau khi xác nhận lại tuyến đường rồi cất máy bảo: “Đi, anh dẫn em.”
Mạnh Thiển Thiển chần chừ: “Hay là... anh chỉ đường cho em là được...”
Anh ngước mắt nhìn cô: “Đúng lúc anh cũng cần mua ít đồ.”
“...Ồ.” Cuối cùng, cô vẫn đi theo anh.
Hai người rẽ xuống cây cầu vượt dành cho người đi bộ bên phải. Ứng Hạo sải bước bên cạnh cô, vừa đi vừa phóng to bản đồ thêm một lần nữa. Sau khi xác nhận không nhầm hướng, anh mới cất điện thoại và nghiêng đầu nhìn sang. Lúc này, Mạnh Thiển Thiển vẫn đang chăm chú nhìn chiếc la bàn trên màn hình, hình như cô vẫn chưa tin nổi mình có thể đi sai đường dù đã bật la bàn. Thấy vậy, khóe môi anh khẽ cong lên, lặng lẽ đổi vị trí đi sang phía sát lòng đường để cô ở phía trong.
Chẳng bao lâu sau, hai người đã đến trung tâm thương mại. Ứng Hạo nhìn cô hỏi: “Em định mua gì?”
Mạnh Thiển Thiển đáp: “Quà cưới cho Chu Kiều.”
“Lên tầng ba xem thử xem.” Nói rồi, anh dẫn cô đến thang cuốn.
Mạnh Thiển Thiển bước lên trước, còn anh đi phía sau, cách cô đúng một bậc. Vì dáng người anh quá cao nên chỉ cần cúi mắt là đã nhìn thấy chiếc gáy trắng ngần của cô.
Trên thang cuốn, mấy cô gái đi từ chiều ngược lại liên tục ghé tai thì thầm, ánh mắt đều đổ dồn về phía Ứng Hạo. Ngay cả vài cô gái xinh đẹp đứng phía trước Mạnh Thiển Thiển cũng thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn anh. Thấy thế, Mạnh Thiển Thiển vô thức bước lên thêm một bậc, muốn giữ khoảng cách hơn một chút.
Ứng Hạo nheo mắt hỏi: “Làm gì thế?”
Nói rồi, anh cũng bước lên theo. Bàn tay lớn của anh đặt lên tay vịn, đầu ngón tay vô tình lướt qua ngón út của cô. Mạnh Thiển Thiển như bị điện giật, lập tức rụt tay lại. Ứng Hạo nhìn mái tóc phía sau đầu cô, lặng lẽ thu tay về rồi đút vào túi quần.
Lên đến tầng ba, ngoài khu bán quà lưu niệm thì còn có rất nhiều cửa hàng quần áo. Mạnh Thiển Thiển vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy cửa hàng Nike.
Ứng Hạo đi bên cạnh hỏi: “Ngân sách của em bao nhiêu? Muốn mua Nike à?”
Mạnh Thiển Thiển mím chặt môi, có chút do dự. Ứng Hạo nhìn cô bảo: “Vào xem trước đi, xem thì đâu mất tiền.”
Nói xong, anh bước vào trước. Cô chần chừ vài giây rồi cũng bước theo sau. Đúng lúc các mẫu hè vừa mới lên kệ nên không có bất kỳ chương trình giảm giá nào, những tấm bảng giá đỏ chói treo trước từng bộ quần áo đều trên ba trăm tệ. Mạnh Thiển Thiển chỉ liếc một vòng đã biết... mình không mua nổi. Vì thế, cô lập tức quay người đi ra ngoài.
Ứng Hạo nhìn theo rồi cũng bước ra. Anh không hề khuyên cô quay lại xem tiếp, chỉ nhẹ giọng nói: “Quần áo ở Liên Thành cũng đẹp, về đó rồi xem sau.”
Mạnh Thiển Thiển quay sang hỏi: “Ở đâu?”
“Phố Tam Nguyên, đối diện trường Nhất Trung.” Anh đáp, “Ngày trước em từng đi cùng anh mà.”
“Em quên rồi.” Cô khẽ nói khiến ánh mắt Ứng Hạo khẽ trầm xuống.
Trong trung tâm thương mại, khắp nơi đều là các cặp đôi. Có người tay trong tay đi ngang qua họ, có người vừa cười vừa dựa sát vào nhau, phần lớn đều là học sinh hoặc sinh viên. Chỉ có hai người họ lại giữ khoảng cách gần nửa bước chân, không gần cũng chẳng xa. Đi giữa biển người yêu nhau lại mang đến cảm giác lạc lõng đến kỳ lạ.
Đúng lúc ấy, một nhóm học sinh mặc đồng phục cười nói chạy ngang qua. Trong đó có một đôi đang yêu, cậu con trai một tay đút túi quần, tay còn lại nắm chặt tay bạn gái, vừa cười vừa trò chuyện với bạn bè. Khung cảnh ấy quen thuộc đến đau lòng. Mạnh Thiển Thiển nhìn đôi tình nhân ấy rồi rất nhanh dời mắt đi. Nhớ lại ngày trước, không biết bao nhiêu lần cô và Ứng Hạo cũng từng nắm tay nhau đi khắp các con phố như thế. Ở bên cạnh, Ứng Hạo cũng lặng lẽ nhìn theo.
Rất lâu sau, anh cất giọng khàn khàn: “Em muốn ăn kem không?”
Mạnh Thiển Thiển lắc đầu: “Không ăn.”
Ứng Hạo nghiêng đầu nhìn cô. Lúc này, cô mỉm cười với anh nhưng không còn ngọt ngào như trước, đó chỉ là một nụ cười khách sáo, đúng mực. Thấy vậy, hàm dưới của anh khẽ siết lại.
Đúng lúc ấy, hai người đi ngang qua một cửa hàng kem. Từ trong cửa hàng vang lên tiếng nhạc:
“Chúng ta trở thành những người xa lạ quen thuộc nhất trên đời... Từ nay mỗi người một ngả... mỗi người một nỗi buồn...”
Từ nay mỗi người một ngả...
Mỗi người một nỗi buồn...
(*) Lời bài hát Người xa lạ quen thuộc nhất - Tiêu Ái Hiên, tiếng Trung: 最熟悉的陌生人.
Chính khoảnh khắc ấy, Ứng Hạo mới thật sự hiểu rằng, có những lần buông tay chính là vĩnh viễn. Cho dù hiện tại cô vẫn đang đứng ngay trước mặt anh, nhưng những thói quen quen thuộc, những sự dựa dẫm từng là điều hiển nhiên đều có thể không bao giờ quay trở lại nữa.
Anh ngẩng đầu nhìn bảng hiệu cửa hàng, khẽ nói: “Anh đi mua một cây. Nếu em ăn không hết... anh sẽ ăn phần còn lại.”
Dù sao vẫn còn vài ngày nữa mới đến kỳ của cô, ăn một chút cũng không sao. Nói xong, anh quay người đi về phía cửa hàng.
Mạnh Thiển Thiển lập tức gọi lại: “Em thật sự không ăn, anh đừng mua nữa. A... hình như cửa hàng bên kia có bán thú bông, em sang xem một chút.”
Nói xong, cô quay người đi thẳng vào cửa hàng đối diện. Ứng Hạo dừng bước, quay đầu nhìn theo thì thấy cô đã bước hẳn vào trong, không hề ngoái đầu lại. Anh đứng lặng tại chỗ vài giây, cuối cùng vẫn quyết định không đi mua kem nữa. Cô không ăn, vậy anh mua để làm gì?
Trong cửa hàng có rất nhiều quà cưới, từ hộp nhạc, khung ảnh cho đến những cặp búp bê mặc đồ cưới đỏ rực, trông vô cùng may mắn và đáng yêu. Mạnh Thiển Thiển nhờ nhân viên lấy xuống một cặp búp bê cô dâu chú rể ôm nhau. Khi ôm búp bê xoay người lại, cô mới phát hiện Ứng Hạo đang dựa vào quầy thu ngân lặng lẽ nhìn mình.
Cô khựng lại, rồi mỉm cười giơ đôi búp bê lên hỏi: “Đẹp không?”
Ứng Hạo nhướng mày đáp: “Được đấy, Chu Kiều chắc chắn sẽ thích.”
Nghe vậy, cô vui vẻ vuốt nhẹ đầu chú búp bê rồi đi đến quầy thanh toán.
Đúng lúc ấy, Ứng Hạo tiện tay cầm một chiếc kẹp tóc trên quầy nhẹ nhàng cài lên bên tai cô. Mạnh Thiển Thiển giật mình, theo phản xạ đưa tay lên sờ. Nào ngờ, đầu ngón tay vừa chạm tới lại chạm đúng đầu ngón tay anh, Ứng Hạo liền thuận thế nắm lấy tay cô. Mạnh Thiển Thiển lập tức hất mạnh ra rồi lùi hẳn sang một bên khiến cô nhân viên đứng cạnh nhìn đến sững người.
Ứng Hạo nheo mắt lại. Một lúc lâu sau, anh mới chậm rãi đút tay trở lại túi quần rồi khẽ nói: “Là chiếc kẹp hình thỏ em thích nhất.”
Trên quầy có đặt một chiếc gương, Mạnh Thiển Thiển nhìn lướt qua thì thấy quả thật là chiếc kẹp hình chú thỏ mà ngày trước cô thích nhất. Cô khẽ mím môi đáp: “Bây giờ em không còn thích nữa.”
Nói xong, cô tháo chiếc kẹp xuống đặt lại lên quầy, mỉm cười với cô nhân viên rồi thanh toán tiền và ôm đôi búp bê rời khỏi cửa hàng.
Cô nhân viên nhìn theo bóng lưng cao lớn của Ứng Hạo, thấy anh cầm chiếc kẹp tóc lên khẽ hỏi: “Bao nhiêu tiền?”
Sau khi báo giá xong, cô nhân viên cười hỏi đầy ý vị: “Hai người... giận dỗi nhau à?”
Ứng Hạo khựng lại, rồi khẽ cười tự giễu: “Ừ.”
Nói rồi, anh lặng lẽ mua chiếc kẹp tóc hình chú thỏ ấy.