Chương 25
Rời khỏi cửa hàng quà tặng, Mạnh Thiển Thiển ôm đôi búp bê đi thẳng về phía thang cuốn. Cô ngoái đầu nhìn lại nhưng không thấy Ứng Hạo đi theo. Cô khẽ mím môi, đoán rằng chắc anh giận rồi, nhưng giận thì cứ giận vậy.
Cô đưa tay vuốt nhẹ mái tóc bên tai rồi bước lên thang cuốn. Vì đôi búp bê quá lớn, gần như che khuất cả người cô nên chỉ còn lộ ra đôi tay trắng nõn và những đầu ngón tay thon dài.
Trên thang cuốn lúc này người lên người xuống không ngớt, có vài đứa trẻ chạy nhảy tung tăng. Đúng lúc một bà mẹ phía sau cất tiếng gọi con, đứa bé quay người lao tới liền va mạnh vào Mạnh Thiển Thiển cái “Rầm!”.
Cô mất thăng bằng, loạng choạng ngã về phía sau khiến xung quanh lập tức vang lên vài tiếng kinh hô, tim cô cũng thắt lại.
Ngay lúc ấy, một cánh tay rắn chắc vươn ra ôm lấy eo cô, kéo cô lùi lại một bước.
Mạnh Thiển Thiển quay đầu lại, đập vào mắt cô là gương mặt của Ứng Hạo. Anh nhìn cô một cái để xác nhận cô không sao, rồi mới đưa mắt sang người mẹ và cậu bé nhắc nhở: “Cô à, nhớ trông con cẩn thận, đây là thang cuốn.”
Người mẹ vội ôm chặt đứa con, liên tục gật đầu mà không dám nói thêm lời nào.
Ứng Hạo tiện tay xách luôn đôi búp bê rồi bảo: “Đưa anh cầm.”
Dù Mạnh Thiển Thiển muốn giành lại nhưng không nổi, hai tay lập tức trống không nên cô đành nhỏ giọng: “Cảm ơn.”
Ứng Hạo chỉ khẽ “Ừ” một tiếng, một tay xách búp bê rồi tiếp tục đi.
Ra đến cửa trung tâm thương mại, Mạnh Thiển Thiển nhìn quanh các cửa hàng bên cạnh, nghĩ một lúc rồi quay sang hỏi với giọng điệu khách sáo đến mức xa lạ: “Anh có muốn ăn gì không? Em mời.”
Ứng Hạo cúi mắt nhìn cô hỏi ngược lại: “Em muốn ăn gì?”
Mạnh Thiển Thiển lắc đầu: “Em không biết.”
Ứng Hạo đưa một tay vào túi quần, móc chiếc kẹp tóc hình thỏ ra. Trong lúc anh đang do dự vài giây, định lấy hẳn ra thì điện thoại của Mạnh Thiển Thiển vang lên. Cô cúi đầu mở WeChat, thấy là tin nhắn của Chu Ngạn: “Thiển Thiển, em mua xong chưa? Trưa nay chúng ta ăn cơm cùng nhé.”
Đọc xong, cô lập tức ngẩng đầu mỉm cười với Ứng Hạo: “Hay là mình về trường ăn nhé? Hôm qua em hứa với anh Chu Ngạn hôm nay sẽ ăn trưa cùng anh ấy.”
Ứng Hạo nhìn cô bình thản đáp: “Là em hứa, anh đâu có hứa.”
Mạnh Thiển Thiển: “...”
Cô lập tức cười dỗ dành: “Về trường rồi em mời anh.”
Ứng Hạo nheo mắt: “Nếu anh không đồng ý thì sao?”
Mạnh Thiển Thiển bất lực buông tay: “Nếu anh không chịu thì em cũng hết cách, em nghèo.” Nói xong, cô đưa tay định lấy lại đôi búp bê nhưng Ứng Hạo lập tức giơ cao lên khiến cô không với tới.
Thấy Mạnh Thiển Thiển ngơ ngác, lúc ấy anh mới mở bàn tay còn lại. Nằm giữa lòng bàn tay anh là chiếc kẹp tóc hình chú thỏ màu xanh nhạt. Giọng anh cất lên rất khẽ: “Em nhận chiếc kẹp này, anh sẽ cùng em về trường ăn cơm.”
Mạnh Thiển Thiển ngước nhìn anh thắc mắc: “Anh làm gì vậy?”
Ứng Hạo nhìn thẳng vào mắt cô đáp: “Theo đuổi lại em.”
Nghe câu đó, tim Mạnh Thiển Thiển khẽ run lên. Tuy nhiên, đó không phải vì vui mà là đau nhói. Cô thật lòng muốn bước tiếp, cũng mong anh có thể bước tiếp. Giữa họ chỉ nên giữ lại những ký ức đẹp, rồi sống như hai đường thẳng, không bao giờ còn giao nhau nữa. Vì vậy, cô nhìn chiếc kẹp tóc rồi nhẹ giọng đáp: “Em sẽ không nhận. Thôi được, em mời anh ăn, anh chọn quán đi.”
Ứng Hạo lặng lẽ nhìn cô. Vài giây sau, anh đột ngột ném chiếc kẹp tóc vào thùng rác bên cạnh khiến Mạnh Thiển Thiển sững người. Cô bật thốt: “Anh làm gì thế? Không nhận thì anh ném luôn à? Anh quá đáng thật đấy!”
Ứng Hạo đút tay vào túi quần, giọng bình thản: “Em không nhận, anh giữ nó làm gì nữa? Đi thôi, ăn cơm.”
Nói xong, anh bước xuống bậc thềm. Mạnh Thiển Thiển đi bên cạnh nhưng liên tục ngoái đầu nhìn chiếc thùng rác. Một lúc sau, cô cắn môi bảo: “Thôiem vẫn về trường ăn. Anh muốn ăn thì ăn, không ăn thì thôi.”
Nói xong, cô giật lấy đôi búp bê từ tay anh rồi ôm chạy thẳng về phía ga tàu điện ngầm.
Ứng Hạo: “...”
Một giây sau, anh quay người trở lại trước cửa trung tâm thương mại, cúi nhìn chiếc thùng rác. Thấy chiếc kẹp tóc mắc ngay trên mép thùng, anh đá nhẹ một cái để chiếc kẹp rơi xuống, nhanh tay đón lấy rồi lại cất vào túi quần.
Xong xuôi, anh mới quay người đuổi theo. Đáng tiếc, lần này Mạnh Thiển Thiển không còn lạc đường nữa mà đã vào hẳn ga tàu, khiến hàm dưới của Ứng Hạo khẽ siết chặt.
Về đến trường, vì Chu Ngạn và Đường Tuyển đã mua sẵn cơm cho cô nên Mạnh Thiển Thiển không cần xuống căng tin nữa. Cô đặt đôi búp bê sang một bên rồi ngồi xuống ăn. Lúc này, Thường Tuệ Tuệ vừa dùng cây gãi lưng vừa lẩm nhẩm học từ vựng tiếng Anh bỗng nói: “Hôm nay mình sang khoa Tài chính tìm bạn, phát hiện rất nhiều anh chị năm hai học kỳ sau đã bắt đầu đi thực tập rồi.”
Diệp Lam ngẩng đầu hỏi: “Rồi sao?”
“Thấy ai cũng liều mạng thật, nghe nói đều nhận được offer của các công ty lớn, được tham gia dự án luôn.”
Thường Tuệ Tuệ kể tiếp: “Diệp Lam, lớp cậu có ai định như vậy không?”
Diệp Lam lật sách đáp: “Có vài người, nhưng không phải mình với Chu Phương.”
Thường Tuệ Tuệ ngạc nhiên: “Sao hai cậu không định đi?”
Diệp Lam cười khổ: “Các cậu cứ gọi bọn mình là học bá, nhưng trong lớp thật ra bọn mình chẳng đáng là gì. Những cơ hội tốt... giáo sư đều dành cho các bạn xuất sắc hơn.”
Thường Tuệ Tuệ tròn mắt: “Còn có chuyện đó nữa à? Thế chẳng phải các cậu xuất phát chậm hơn người ta sao?”
“Biết làm sao được, chỉ có thể từ từ chờ cơ hội.”
Nghe vậy, Thường Tuệ Tuệ thở dài, thu cây gãi lưng lại rồi ngồi xuống cạnh Mạnh Thiển Thiển, nhìn cô ăn cơm than vãn: “Đến học bá còn khổ thế, vậy mình với Thiển Thiển chẳng phải còn thảm hơn sao?”
Mạnh Thiển Thiển lấy khăn giấy lau khóe môi, mỉm cười an ủi: “Chúng mình cứ học thật tốt trước đã.”
Thường Tuệ Tuệ thở dài: “Chỉ còn biết thế thôi, tiếp tục học từ vựng nào...” Chợt ánh mắt cô dừng trên đôi búp bê rồi reo lên: “Thiển Thiển, búp bê cậu mua đáng yêu quá. Bạn thân cậu chắc chắn sẽ thích.”
Mắt Mạnh Thiển Thiển cong cong: “Vậy thì tốt rồi.”
“Bạn thân cậu cũng giỏi thật, mới năm hai đã đính hôn.”
Mạnh Thiển Thiển cười gật đầu: “Ừ, họ quen nhau từ thời cấp ba. Hồi đó bọn mình cũng không ngờ hai người thật sự có thể đi đến hôm nay.”
Thường Tuệ Tuệ chép miệng: “Kiểu tình yêu như của bạn cậu... một trăm đôi chắc mới có được một đôi, phần lớn đều chẳng có kết thúc.”
Diệp Lam bên cạnh cũng gật đầu đồng tình. Mạnh Thiển Thiển chỉ cười, khẽ gật đầu rồi lặng lẽ cúi xuống dọn hộp cơm. Kịp nhận ra mình vừa lỡ lời, Thường Tuệ Tuệ thầm mắng bản thân nhiều chuyện.
Sau khi vứt hộp cơm, Mạnh Thiển Thiển vốn định đọc sách nhưng cơn buồn ngủ kéo đến nên cô thay quần áo, leo lên giường định ngủ trưa một lát. Thế nhưng nằm xuống rồi đầu óc cô lại rối bời, không biết đang nghĩ điều gì. Điều cô không hiểu nhất là vì sao Ứng Hạo còn muốn theo đuổi cô lần nữa? Ở Đại học Hải Thành ngoài Lâm Phiêu còn biết bao đàn chị, đàn em xinh đẹp, anh nên tìm một người ưu tú, xứng đôi với mình mới phải. Hay là sau khi thấy cô thật sự thi đỗ Hải Thành, anh chỉ đơn thuần muốn tiếp tục chăm sóc cô?
Mạnh Thiển Thiển khẽ cau đôi mày thanh tú, nhưng rồi cô vẫn không nghĩ ra câu trả lời.
Cùng lúc đó, buổi họp của Hội Sinh viên vừa kết thúc. Ứng Hạo ngồi dựa trên ghế, đôi chân dài bắt chéo, đang lật xem danh sách ứng viên dự bị. Chợt cửa phòng bị đẩy ra, một cậu em khóa dưới cầm điện thoại bước vào, đi tới phía sau anh rồi cúi người gọi: “Anh Ứng Hạo.”
Ứng Hạo đáp khẽ: “Ừ.” Anh thậm chí còn không ngẩng đầu lên vì đúng lúc lật đến trang thông tin của cậu ta.
Cậu em kia ho một tiếng, không hề vòng vo mà trực tiếp đưa điện thoại tới: “Anh xem cái này đi.”
Ánh mắt Ứng Hạo rời khỏi danh sách, quét sang màn hình điện thoại. Chỉ một cái nhìn, thần sắc anh lập tức lạnh xuống. Đó là một nhóm chat đang lan truyền hàng loạt bức ảnh chụp anh và Mạnh Thiển Thiển ở trung tâm thương mại. Trong đó có ảnh hai người đứng trên thang cuốn, ảnh cùng chọn quà trong cửa hàng búp bê, và cả tấm anh ôm eo cô kéo lại khi cô suýt ngã. Nhóm chat đang bàn tán sôi nổi, có người hỏi có nên đăng bài lên diễn đàn trường hay không, có người nói “Ứng Hạo chen chân làm kẻ thứ ba.” Thậm chí, còn có kẻ đề nghị đổi chủ đề thành “Mạnh Thiển Thiển cố tình quyến rũ anh ấy”, rồi kéo luôn chuyện của Lâm Phiêu vào.
Ứng Hạo ngẩng đầu nhìn cậu em hỏi: “Diễn đàn trường do em quản à?”
“Vâng, em vừa thấy có chuyện không ổn là mang đến cho anh ngay. Giờ xử lý thế nào ạ?”
Ứng Hạo nheo mắt lạnh nhạt ra lệnh: “Nói anh là tiểu tam thì không sao. Nhưng cái đứa đòi đổi tiêu đề bôi nhọ cô ấy… lôi nó ra cho anh.”
Cậu em ngập ngừng: “…Được thì được. Nhưng mà… anh thật sự làm tiểu tam à?”
Ứng Hạo không trả lời, chỉ bảo cậu ta chụp toàn bộ đoạn chat gửi cho mình, rồi đứng dậy cầm điện thoại rời đi.
…
Khi anh tới phòng làm việc, giáo sư Nghiêm Hùng cũng đang ở đó. Ông vốn chẳng có thiện cảm với kẻ đã “cướp” mất học trò cưng của mình nên chỉ lạnh mặt làm ngơ.
Ứng Hạo lịch sự chào: “Chào giáo sư Nghiêm.”
“Hừ.”
Anh nhướng mày, ánh mắt đảo một vòng rồi dừng lại ở Chu Ngạn, người đang ngồi ghi chép số liệu. Ứng Hạo kéo ghế ngồi xuống đối diện, đặt điện thoại trước mặt anh ấy. Chu Ngạn nhìn qua một cái rồi khựng lại. Anh ngẩng đầu nhìn Ứng Hạo hỏi: “Cậu nghĩ nên xử lý thế nào?”
Vừa nói, Chu Ngạn vừa đặt bút xuống, tựa lưng vào ghế, nhìn thẳng vào anh.
Ứng Hạo gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn, cười nhạt: “Cậu với cô ấy… chia tay rồi đúng không?”
Chu Ngạn im lặng.
“Nếu đã chia tay thì đăng một lời đính chính đi.” Ứng Hạo tiếp lời, “Ít nhất đừng để cô ấy bị tổn thương.”
Chu Ngạn thắc mắc: “…Sao cậu biết?”
Ứng Hạo lười biếng dựa vào ghế, chân dài bắt chéo hờ hững nói: “Vì cậu không còn muốn thắng nữa.”
Câu nói khiến Chu Ngạn nghẹn lời. Ở phía xa, Đường Tuyển đang lén nghe trộm, thấy Chu Ngạn không phủ nhận thì cậu ta lập tức hiểu đó là sự thật. Cậu ta sốc đến mức há hốc miệng, thầm nghĩ Ứng Hạo nhạy đến thế sao, mới nhìn đã đoán ra rồi? Chợt giáo sư Nghiêm Hùng gõ “cốc” vào đầu cậu ta quát: “Lo làm việc của cậu đi.”
Sau vài phút im lặng căng thẳng, Chu Ngạn cuối cùng cũng thấy nên lên tiếng. Bản thân anh không muốn Mạnh Thiển Thiển bị kéo vào những lời đồn vô nghĩa. Vì vậy anh cầm điện thoại, nhìn Ứng Hạo một cái rồi bắt đầu nhắn tin đính chính trong các nhóm liên quan.
Ứng Hạo khẽ day mi tâm. Đúng lúc ấy, điện thoại anh đổ chuông. Anh nhìn màn hình thấy người gọi là Mạnh Thiển Thiển nên động tác day trán khựng lại. Anh nhìn cái tên ấy vài giây rồi mới bắt máy: “Alo?”
Đầu dây bên kia, giọng cô gái mềm mại truyền tới: “Ứng Hạo.”
“Ừ.”
“Em mới ngủ dậy à?” Ứng Hạo hỏi.
Cô không trả lời câu đó mà chỉ khẽ nói: “Em muốn nói chuyện với anh một chút.”
“Được, gặp ở đâu?”
“Góc trà sữa ở căng tin, hai giờ rưỡi nhé.”
“Được.”
Cúp máy xong, Mạnh Thiển Thiển xuống giường. Cô chải lại tóc, rửa mặt rồi cầm điện thoại ra ngoài. Giờ này căng tin rất vắng, chỉ lác đác vài người đến mua cà phê và trà sữa. Cô gọi hai cốc trà sữa rồi chọn một chỗ ngồi xuống.
Không lâu sau, Ứng Hạo bước vào. Hai tay anh đút túi quần, dáng người cao lớn nổi bật giữa cả khoảng không vắng vẻ. Thấy anh, Mạnh Thiển Thiển hút một viên trân châu rồi đẩy cốc trà sữa lạnh về phía anh bảo: “Em mời anh, học trưởng.”
Ứng Hạo cúi nhìn cô nhắc lại: “Học trưởng?”
Cô ngậm trân châu, cười cong mắt không đáp. Anh lúc này mới kéo ghế ngồi xuống. Liếc cốc trà sữa của cô không có hơi lạnh, anh mở cốc của mình, uống một ngụm. Vị lạnh lập tức lan trên đầu lưỡi, anh nhìn cô ra hiệu: “Ừ?”
Mạnh Thiển Thiển nuốt viên trân châu xuống, rồi nhẹ giọng nói: “Em nghĩ chúng ta vẫn nên làm bạn thì tốt hơn. Nếu anh không muốn làm bạn thì không liên lạc nữa cũng được. Kiểu như anh nhìn thấy em, em nhìn thấy anh nhưng cả hai chỉ là người xa lạ.”
Nghe xong, động tác nhai trân châu của Ứng Hạo chậm dần, rồi hoàn toàn dừng lại.