Chương 21: Tiền đặt cược

Lý Doanh thu bội đao vào bên người. Tết đã gần kề, mùng Một cũng chẳng còn xa; nói không chừng lúc nàng ra cung, thứ này còn có thể dùng đến.

Đang lúc nàng hân hoan chờ mong kỳ nghỉ tắm gội ngày mồng Một, chuẩn bị thừa nước đục giả dạng cung nhân mà rời cung, thì đột nhiên nghe được tin trung cung muốn hủy bỏ nghỉ tắm gội mùng Một.

Vậy nàng còn ra cung kiểu gì nữa?

Nghĩ khắp lục cung, từ thượng quan đến cung tì, bất luận phẩm cấp, ai chẳng trông mong mùng Một được rời cung đoàn tụ với người nhà? Tin tức vừa lan ra, trên dưới hậu cung đều khó chịu.

Chỉ có Khôn Ninh Cung vẫn một mảnh hòa khí. Mấy vị phi tần trẻ tuổi mới được tuyển vào cung trước đó không lâu, đang tụ lại chơi đánh cuộc thị tẩm. Tạ Hoa Minh ngồi ở trung tâm, nữ quan bên cạnh đang bày bàn cược, cược Hoàng thượng sẽ thị tẩm ai.

Nữ quan tóc búi đơn sơ, mặc áo lãnh bào xanh nhạt, tay hư nắm thành quyền, thả xuống đĩa Thông Bảo. Đồng tiền xoay lăn trên mặt đất, các phi tần lập tức cúi xuống xem xét, lấy lòng reo lên:

“Là mặt ngửa! Hoàng hậu nương nương lại thắng rồi!”

Tạ Hoa Minh chỉ nhàn nhạt mỉm cười, dung mạo trầm tĩnh đoan trang, chẳng hề vì thắng mà đắc ý.

Tung đồng xu vốn là trò tiêu khiển, cược gì cũng được. Nhưng từ trước đến nay, cứ đánh cuộc Hoàng thượng thị tẩm, nàng ta luôn dễ dàng thắng.

Điện chính đang rộn rã tiếng cười nói, thì một giọng xướng truyền vang lên:

“Lý phi nương nương giá đáo ——”

Khi Lý Doanh bước vào, Thông Bảo trên nền còn chưa kịp thu, từng đồng lăn từ trên kim vân long phượng xuống nền nhung, ánh vàng chớp động.

Nàng bất giác bị thu hút ánh nhìn, cúi mắt liếc thoáng, sau đó mới hành lễ:

“Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

Các phi tần lần đầu tiên thấy yêu phi được đồn đãi trong cung, ai nấy đều bị dung mạo của nàng làm cho chấn động, không khỏi nhìn nhau im lặng.

Tạ Hoa Minh không mấy hứng thú, phất tay bảo người thu Thông Bảo lại, giọng nhạt lạnh:

“Ngồi đi.”

Triệu Tắc đặc biệt cho phép Lý Doanh không cần sớm tối đến vấn an, bởi vậy nàng chưa từng đến đây. Hôm nay là lần đầu.

Lý Doanh chọn chỗ ngồi xuống, đi thẳng vào chuyện chính:

“Hoàng hậu nương nương, thần thiếp dọc đường đến đây, nghe không ít cung nhân đang khen ngợi nương nương.”

Tạ Hoa Minh nâng mắt, lười biếng liếc nàng một cái, cười như không cười:

“Khen bổn cung điều gì?”

“Có vài cung nhân không thích trở về gặp người nhà, nên cảm thấy vui mừng khi nương nương hủy bỏ nghỉ tắm gội mùng Một. Như vậy họ không cần rời cung đoàn tụ.” Lý Doanh đáp.

Tiên đế trọng nho đạo, giữ nếp hiếu kính, coi chữ hiếu là đứng đầu trăm hạnh.

“Thật sao?” Giọng Tạ Hoa Minh lạnh xuống. “Bổn cung không ngờ trong cung lại có kẻ bất hiếu như vậy. Là ai?”

Lời vừa ra, nàng ta lập tức nhận thấy điểm sai, dung nhan khẽ cứng lại. Rồi như chợt hiểu:

“Ngươi đến đây… là muốn xin bổn cung giữ lại nghỉ tắm gội mùng Một?”

Nữ quan đứng một bên phụ họa:

“Hoàng hậu nương nương chưởng quản hậu cung, nào dung người khác xen lời?”

Lý Doanh nói:

“Thần thiếp không dám. Chỉ là cung nhân vất vả suốt một năm, nếu nương nương khai mở hồng ân cho họ ra cung đoàn tụ cùng thân nhân trong ngày tết, bọn họ tất sẽ cảm niệm ân đức nương nương.”

Khi nói, nàng đảo mắt nhìn quanh, không thấy Lý Anh, trong lòng thoáng nghi hoặc.

Lý Anh năm xưa là bậc tài nữ trong thiên hạ, thông suốt bách gia, tinh thông lục nghệ, đi đến đâu cũng được chúng tinh phủng nguyệt. Nay ở cùng cung với nàng, vậy mà lại bặt vô âm tín.

Tạ Hoa Minh hình như có chút dao động. Nàng ta trầm ngâm một lát, rồi bảo nữ quan mang Thông Bảo ra:

“Tung đồng xu đi. Ngửa hay sấp, nhiều ít định thắng thua. Ngươi thắng thì nghe theo ngươi.”

Trong mắt nàng ta thoáng qua một tia trào phúng rất mỏng.

Đường đường Hoàng hậu, thiên hạ chi mẫu, lại phải dùng trò đánh bạc để tranh thị tẩm.

Còn Lý Doanh không cần tranh. Hoàng thượng tự nhiên dừng chân nơi nàng.

… Dựa vào cái gì chứ?

Tạ Hoa Minh hờ hững liếc nữ quan một cái. Lần này, nàng ta phải thắng.

Nữ quan lập tức hiểu ý, bắt đầu xóc nảy Thông Bảo trong tay. Âm thanh leng keng giòn giã vang lên, đồng tiền xoay tít giữa lòng bàn tay nàng ta rồi rơi xuống.

Tiếng kim loại va chạm ấy khiến Lý Doanh chợt nhớ đến ngày Hạo Kinh thất thủ. Khi sắc trời còn mờ sáng, nàng không dám quay đầu mà chạy trốn; để kéo dài thời gian, phản quân từ bốn phía vây công, đã phải ném mạnh Thông Bảo vào vách đá.

Ngày hôm ấy, tiếng Thông Bảo rơi xuống, dính theo máu và lưỡi đao, dường như trùng khớp với âm thanh vang lên lúc này, một tiếng, rồi một tiếng nữa…

Ngay khoảnh khắc Thông Bảo sắp chạm đất, Lý Doanh bỗng lên tiếng:

“Mặt ngửa.”

“Rầm ——”

Ánh vàng ròng rơi xuống như mưa, chạm lên thảm long phượng dày dặn, vang lên những tiếng trầm thấp.

Các phi tần cúi xuống đếm, sắc mặt mỗi người đều có chút vi diệu. Nữ quan lom khom kiểm từng đồng, thấp giọng nói:

“… Nương nương, nàng… thắng.”

“Bổn cung chưa nói một ván định thắng bại.” Tạ Hoa Minh nhạt giọng. “Vừa hay hôm nay huynh trưởng đến thăm Quỳnh Nhi. Ngươi cùng huynh ấy đánh cuộc đi.”

Dù cho ai thua… huynh trưởng nàng ta tuyệt đối sẽ không thua.

Vài ngày trước Lý Doanh huỷ hoại ‘bảy sự’ tùy thân của huynh trưởng mình, chuyện ấy nàng ta vẫn còn để bụng. Giờ mượn chuyện đánh cược, đúng lúc để Tạ Tuyết Minh chèn ép lại nhuệ khí của Lý Doanh.

Lời Tạ Hoa Minh vừa dứt, ngoài điện đã truyền đến tin Tạ Tuyết Minh tới.

Có lẽ vì đến thăm muội muội, hôm nay hắn ăn mặc tùy ý hơn thường ngày, một thân tuyết sam trắng muốt, vẻ lạnh nhạt trong trẻo. Đai ngọc nơi eo trống không, còn chưa thay bộ ‘bảy sự’ mới.

So với mấy ngày trước, hắn càng mang phong thái lang quân Hạo Kinh: phong lưu nho nhã, khí chất ôn hòa.

Hắn nhìn thấy Lý Doanh đang ngồi trong điện, ánh mắt thoáng dừng, nhưng rồi chỉ lướt qua nàng. Hắn sai người mở hòm, bên trong chất đầy kỳ trân dị bảo mà Tạ thị thu được từ khắp các nơi, đã được thợ thủ công bậc thầy chế tác thành đồ chơi cho trẻ nhỏ.

Tạ Hoa Minh vui vẻ nhận lấy, phân phó đem vào điện cho tiểu công chúa. Sau đó lấy Thông Bảo ra, kể lại việc hôm nay cho Tạ Tuyết Minh nghe.

Lý Doanh nhìn đôi huynh muội ấy nói chuyện, sắc mặt vẫn bình thản. Nàng biết, Tạ Tuyết Minh nhất định sẽ đáp ứng cùng Tạ Hoa Minh đánh bạc. Nhưng thế thì có sao?

Nàng buộc phải thắng. Chỉ khi thắng, nàng mới khiến Tạ Hoa Minh đồng ý giữ lại kỳ nghỉ mùng Một.

Chỉ khi giữ được kỳ nghỉ, nàng mới có cơ hội nhân ngày ấy mà rời cung.

Ba đồng Thông Bảo, hai ngửa một sấp, hay ba ngửa—là thắng. Một ván định kết quả, không có đường lui.

Nữ quan trầm giọng: “Để chứng minh công bằng, xin Lý phi nương nương nói trước ngửa hay sấp. Sau đó Tạ Quốc Công sẽ nói.”

Nhìn thì như công chính, nhưng thực chất là đổi quy tắc, buộc Lý Doanh phải nói trước khi Thông Bảo còn đang quay.

Nếu không nghe được tiếng, nàng dựa vào đâu để đoán?

Lý Doanh dĩ nhiên không chịu, nói:

“Khoan. Ngươi cứ xóc trước. Bổn cung nghe rồi mới đoán.”

Nữ quan thoáng khó xử. Tạ Hoa Minh sắc mặt cũng có chút lạnh:

“Tung đồng xư vốn là thử vận may. Hay là ngươi còn muốn mưu lợi không thành?”

Lý Doanh còn chưa mở lời, Tạ Tuyết Minh đã cất giọng:

“Chỉ cần kết quả chưa hiện, nương nương muốn đoán lúc nào cũng đều có thể đoán.”

Lời vừa dứt, cả điện đều kinh ngạc.

Từ khi nhập Khôn Ninh Cung, Tạ Hoa Minh luôn che giấu hỉ nộ, dung nhan nàng ta vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Nhưng giờ phút này, biểu tình trên mặt rốt cuộc cũng biến sắc.

Huynh trưởng nàng ta, là đang nói đỡ cho Lý Doanh sao?

Rõ ràng mấy ngày trước Lý Doanh còn thiêu sạch đồ của hắn…

Trong điện thoáng chốc lặng ngắt như tờ, một sự tĩnh mịch quái dị lan khắp không gian. Nữ quan cẩn trọng cầm lấy ba đồng Thông Bảo, đặt vào lòng bàn tay, bắt đầu xóc nảy lên xuống. Đồng tiền lay động, va vào nhau phát ra những tiếng leng keng thanh thúy, vang vọng trong điện.