Chương 3: Dạ yến
Nàng bị cưỡng ép đánh thức, đầu óc hãy còn mơ màng buồn ngủ. Lý Doanh ngồi dậy, mắt khẽ khép, chưa thật sự tỉnh táo, chỉ mơ hồ nhìn người đứng ngoài màn trướng.
“Lý phi nương nương, nên dậy rồi.”
Vị cung giáo mặc váy Ngũ Phúc, khoác áo tay lửng, thân hình gầy nhưng rắn rỏi, “choang” một tiếng ném cái thùng gỗ ướt sũng trong tay xuống đất, giọng nói lạnh lùng.
Tân triều vừa mới thành lập, trong cung nhân thủ thiếu thốn, vị cung giáo này là do Tạ gia ở Trần quận điều tới. Vốn đã không vừa mắt việc có kẻ chia đi sủng ái của nương tử nhà mình, hôm nay càng cố ý làm khó dễ.
Y phục trên người Lý Doanh bị nước bắn tung tóe, lạnh buốt thấu xương, giữa tiết trời đầu đông, hàn khí như trực tiếp khoan vào tận kẽ xương.
Nàng hơi cau mày, không lộ nửa phần bất mãn. Một tay vén tấm chăn nặng trịch, cũng chẳng buồn liếc nhìn cung giáo, trực tiếp hướng ra ngoài nói với cung nhân: “Vị ma ma này coi trời bằng vung, ngỗ nghịch phạm thượng. Chiếu theo cung quy, đáng bị đánh hai mươi trượng.”
Mặc kệ sắc mặt cung giáo tức thì biến đổi, Lý Doanh vẫn dùng giọng điềm tĩnh: “Người đâu, lôi bà ta xuống, đánh cho ta.”
Chủ nhân Thừa Lộ Các đã lên tiếng, đám cung nhân bên ngoài đang giả câm giả điếc lúc này mới chậm rãi tiến lên, làm bộ muốn áp giải vị cung giáo kia.
Cung giáo dĩ nhiên không chịu phục, ngẩng đầu lên, lạnh giọng nói: “Ta chính là là nữ giáo của Tạ nương tử, chuyên trách dạy dỗ phụ đức, còn từng được bệ hạ khen ngợi!”
Trước đây, khi bệ hạ còn là phiên vương, người yêu thương Tạ Nương tử ra sao, bà ta đều nhìn thấy rõ mồn một. Bởi vì bà là nữ sư dạy dỗ Tạ Nương tử, bệ hạ thỉnh thoảng cũng sẽ trò chuyện với nàng vài câu, lời lẽ nhẹ nhàng, âm điệu tế nhị. Khi bệ hạ hành quân tiến vào Hạo Kinh, long ỷ còn chưa ngồi vững, nhưng vẫn nể mặt Tạ nương tử mà phân bổ chức vị cho những người có quan hệ thân cận hoặc họ hàng trong nhà nàng ta.
Tóm lại, địa vị bà ta lớn, muốn bắt chẹt một phi tần còn chưa danh chính ngôn thuận, có gì là không được.
Lý Doanh cười khẽ, không tính toán cùng người này dây dưa nữa, ngược lại quay sang nhìn hai vị cung nhân đang do dự, nói: “Thế nào, các ngươi cũng có quan hệ với nhà họ Tạ à?”
Hai vị cung nhân hiểu ý, vội tiến lên, giữ chặt hai tay của vị nữ giáo, ép kéo đi, bất chấp bà ta có giãy giụa thế nào, cuối cùng vẫn kéo bà ta xuống.
Chẳng được bao lâu, âm thanh đánh trượng vang lên từng hồi trên da thịt, nghe rõ từng tiếng, khiến Lý Doanh hơi bực bội.
Sau khi trừng phạt đến trượng thứ năm, nàng ra hiệu cho cung nhân dừng tay: “Thôi, còn sớm tinh mơ, đi tìm người đưa bà ta trở về đi.”
Nàng vừa thay xong bộ quần áo ướt sũng, định chợp mắt ngủ tiếp một lát.
Mới vừa nằm xuống, bên ngoài liền vang lên âm thanh kiều tiếu của một nữ nhân, cùng với một loạt bước chân dồn dập:
“Lý phi, ngươi ra đây cho ta! Có phải là ngươi đánh nữ giáo của ta không?”
Hết người già, đến người trẻ, đúng là không thể nào ngủ được.
Trong lòng Lý Doanh chỉ lóe lên một ý niệm duy nhất: nàng không thể không đứng dậy, đối diện với vị nữ nhân kia cùng đám người hùng hổ đang tiến tới.
Người này không ai khác, chính là vợ cả của tân đế, tức là Võ Vương phi – Tạ Hoa Minh, bào muội của Tạ công.
Tạ Hoa Minh chừng mới ngoài hai mươi, khoác trên mình chiếc váy gấm thêu bách điểu bằng chỉ vàng, áo trong dệt hoa văn bảo tượng, bên ngoài choàng áo khoác thêu loan bạc lấp lánh. Nàng ta hấp tấp bước vào, trên búi tóc cao là những tua ngọc lay động theo từng bước chân, cả người toát lên vẻ phú quý ung dung như một con kim hoàng lộng lẫy.
Nàng ta đến thật đúng lúc, tấm chăn mỏng bị tạt nước khi nãy vẫn còn vắt trên tấm bình phong chạm khắc họa tiết vân hoa. Lý Doanh chỉ tay về phía nội thất, rồi lại chỉ vào hai bên tóc mình vẫn còn ướt, giọng bình thản mà “đính chính” giúp nàng ta:
“Ta đánh không phải nữ giao của ngươi, mà là kẻ sáng sớm hất nước lạnh lên giường ta.”
‘Kim hoàng’ đang giương nanh múa vuốt kia nhất thời sững sờ, hiển nhiên không ngờ sự tình lại thành ra như vậy. Vẻ giận dữ trên mặt nàng ta cứng đờ, khí thế hùng hổ lúc mới đến giờ đây tiến thoái lưỡng nan, gây sự cũng không xong mà không gây sự cũng chẳng tiện.
Để che đi sự bẽ bàng, nàng ta chỉ đành lạnh lùng nói một câu: “Từ nay về sau, bà ta không còn là nữ giáo trong cung của ngươi nữa.”
Nói xong, nàng ta xoay người bỏ đi, dường như không muốn nói thêm với Lý Doanh một lời nào nữa.
Lý Doanh nhìn theo bóng lưng đối phương, thầm nghĩ cuối cùng cũng có thể yên ổn được một lúc. Không ngờ Tạ Hoa Minh vừa ra ngoài chưa được mấy bước thì đã chạm mặt mấy hoạn quan mang đồ đến ban thưởng, người dẫn đầu rõ ràng là Đức Mậu, thái giám áo đỏ hầu cận bên cạnh tân đế.
Nàng ta dừng chân, trong lòng sinh nghi: “Sao ngươi lại đến đây?”
Đức Mậu đương nhiên không thể nói mình phụng mệnh bệ hạ đến ban đồ cho Lý phi, liền cúi đầu né tránh, không đáp thẳng, chỉ khom người hành lễ: “Nương nương vạn phúc.”
Hắn ta chỉ gọi “nương nương”, chứ không xưng vị phần, bởi vì tân đế đăng cơ đã hơn nửa tháng, bận rộn triều chính nên còn chưa chính thức sách phong lục cung. Lần này cũng chỉ là nhất thời cao hứng nên mới phong tước vị cho một mình Lý phi, ngay cả thân phận Võ Vương phi như Tạ Hoa Minh, nhất thời cũng còn chưa nhận được thánh chỉ chính thức.
Tạ Hoa Minh đâu phải kẻ ngốc, nàng ta liếc nhìn về phía sau người này một cái là đã hiểu rõ mọi chuyện. Nàng ta cũng chẳng buồn làm khó một kẻ hoạn quan, chỉ thấp giọng lẩm bẩm một câu: “Ta sẽ đi tìm ca ca ta đòi lại công bằng.”
Rồi lập tức dẫn theo một đám cung tì, đầy vẻ oán giận rời đi.
Bên này, Lý Doanh thấy Tạ Hoa Minh đi rồi mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Vừa quay đầu lại đã thấy Đức Mậu, đại nội thái giám hầu cận bên cạnh tân đế, dẫn theo một đám tiểu thái giám mang lễ vật đến, nàng vội vàng bước ra nghênh đón.
Đức Mậu cười nói: “Đây là da Hồng Hồ mà năm xưa bệ hạ săn được ở núi Vân Đài trong lúc chinh chiến, đã sai nữ công chế thành áo khoác, vẫn luôn cất giữ trong kho vương phủ. Nghĩ nương nương sợ lạnh, lại hay bị sương phủ tóc mai, nên sai nô tài mang đến.”
Chiếc áo khoác Hồng Hồ lặng lẽ đặt trên ngọc án, bộ lông óng ánh, mềm mượt xòe ra, vừa nhìn đã biết không phải vật tầm thường.
Lý Doanh vui mừng nhận lấy, lập tức sai người cất đi.
Áo khoác tuy quý, nhưng rốt cuộc vẫn không bằng bạc Thông Bảo ngoài cung dễ dùng.
Chỉ là, đường đường một bậc đế vương trăm công nghìn việc, vậy mà lại để ý đến cả việc tóc mai nàng thường đọng sương, ánh mắt ấy quả thật tinh tường.
Lý Doanh cảm khái một chút trong lòng rồi cũng không để tâm thêm nữa.
“Chúc mừng nương nương! Nương nương hiện tại có thể nói là đang được thánh thượng sủng ái bậc nhất hậu cung.” Đức Mậu cười tươi nói tiếp: “Tối nay Càn Thanh cung mở dạ yến, bệ hạ đặc biệt khoản đãi công thần, truyền nương nương cùng tham dự.”
Lý Doanh thoáng sững người, niềm mừng rỡ trên mặt suýt nữa không giấu nổi. Một lát sau, dưới ánh mắt dò hỏi của Đức Mậu, nàng mới gượng kéo ra một nụ cười: “…… Tạ ơn bệ hạ, bổn cung nhất định sẽ chuẩn bị chu đáo.”
Nàng tiện tay rút một nắm đồ ban thưởng, thưởng cho Đức Mậu cùng đám tiểu thái giám theo hầu, nhìn bọn họ hớn hở rời đi.
Trở lại trong điện, nàng ngồi xuống trường kỷ. Trên bình phong chạm hoa, tấm chăn mỏng bị tạt nước khi nãy vẫn còn nhỏ giọt, từng giọt rơi xuống tấm thảm dày trải dưới đất. Lý Doanh nhìn theo vệt nước đứt quãng ấy, trong lòng đã lờ mờ hình dung ra những khó xử có thể phải đối mặt tối nay.
Tạ Hoa Minh, vị chính thất của phiên vương danh chính ngôn thuận kia còn chưa được sắc phong, vậy mà nàng lại nửa đường xuất hiện, trở thành phi tử duy nhất trong hậu cung của tân đế. Lại còn xuất thân từ Ngụy triều, từng hầu hạ tiên đế, không có chỗ dựa dẫm, chỉ e người nhà Tạ gia sẽ hận nàng đến thấu xương.
Quả nhiên đúng như Lý Doanh dự liệu. Giờ Dậu mặt trời vừa lặn, khi nàng thay bộ váy trắng mà Đức Mậu đưa tới, dung nhan chỉnh tề, được cung nhân dẫn vào Càn Thanh cung, liền hứng trọn vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, có dè chừng, có xem trò vui, cũng có cả ghen ghét.
Trong đám hỗn loạn ấy, ánh mắt oán độc kia như một mũi gai nhọn, hận không thể đâm thủng người nàng thành từng lỗ một.
Lý Doanh lần theo ánh mắt đó nhìn sang, phát hiện phía ấy toàn là gia quyến của các đại thần, lại cách khá xa, hơn nữa nàng ngồi ở chỗ cao, nhìn xuống không rõ, liếc mấy lần cũng không xác định được rốt cuộc là ai.
Một sớm được tấn phong làm phi tần, người không vừa mắt với nàng tất nhiên không ít, nàng cũng chẳng để trong lòng, thu hồi ánh nhìn, nâng đôi đũa bạc lên, thong thả thưởng thức món ngon trước mặt.
“Vị kia chính là phi tần từng bị giam ở lãnh cung thời tiên đế sao? Tuổi thì chẳng lớn, dung mạo nhìn cũng chỉ đến thế mà thôi…”
Nhìn rõ dung nhan của Lý Doanh, người kia nói đến giữa chừng bỗng nghẹn trong cổ họng, ngượng ngùng sửa lời: “…Đẹp đến thế này, e là hồ ly tinh đầu thai.”
“Nàng có thể hầu hạ hai đời quân vương, lại là phụ tử hai người, ắt hẳn phải có chỗ hơn người.”
Những lời nghị luận cố ý hạ thấp ấy vang lên khắp bốn phía, tuy là nói nhỏ, ánh mắt của họ lại không hề che giấu mà ghim chặt trên người Lý Doanh, chỉ kém chưa huỵch toẹt tên họ ra mà thôi.
Lý Doanh cứ như không nghe thấy gì, thậm chí còn nhàn nhã bóc lấy một quả cam, chậm rãi gỡ lớp vỏ ngoài, đang xé đi lớp màng bên trên, bỗng nghe ngoài điện truyền đến tiếng xướng báo the thé cao vút của nội thị:
“Hoàng thượng giá lâm ——”
Trong Càn Thanh cung, mọi người lập tức xôn xao rồi đồng loạt quỳ xuống, muôn sắc vạt áo trải dài trên tấm thảm dày ấm áp, tất cả đều cúi đầu, không ai dám thở mạnh.
Gần như cùng khoảnh khắc mọi người quỳ xuống, Lý Doanh cũng theo đó quỳ theo. Khi quỳ, một tay nàng còn nắm mẩu vỏ cam, một tay cầm quả quýt, hai tay khép lại đặt chồng lên nhau, sợ bị người khác phát hiện.
Càng sợ cái gì thì cái đó càng tới.
Trước mắt bỗng tối sầm lại, một bóng dáng màu minh hoàng phủ xuống. Trước bao ánh mắt ngỡ ngàng, tân đế phớt lờ toàn bộ quần thần đang quỳ rạp một bên, sải bước nhanh qua đám người, động tác mềm nhẹ đỡ Lý Doanh đứng dậy.
“Ái phi, chiếc áo khoác này quả nhiên rất hợp với nàng.”
Hình ảnh này khiến y không kìm được nhớ lại năm thiếu niên, khi cùng huynh muội Tạ thị lên Vân Đài sơn săn bắn. Khi đó y vẫn tay trắng, còn Tạ Tuyết Minh lại săn được một con Hồng Hồ.
Tạ Hoa Minh mềm lòng, không nỡ nhìn sinh linh nhỏ bé ấy mất mạng, liền băng bó vết thương cho nó, nuôi mấy ngày, sau đó còn năn nỉ huynh trưởng thả nó về núi.
Y từng cùng Tạ Hoa Minh phóng sinh con Hồng Hồ ấy. Nhưng sau khi nàng ta rời đi, y lại vòng trở lại, tìm thấy con Hồng Hồ đang bước đi cà nhắc trong rừng, bắt chước huynh muội Tạ thị nuôi nó một thời gian. Chỉ tiếc, súc sinh dù sao vẫn là súc sinh, nuôi mãi cũng không thể thân được.
Dù có khó thuần đến đâu, rốt cuộc nó vẫn là vật của y, sống hay chết đều thuộc về mình…
Vì vậy, nó liền hóa thành chiếc áo khoác đang khoác trên người nữ tử trước mắt.
Lý Doanh không biết trong lòng tân đế đang nghĩ gì, thấy y trầm mặc hồi lâu, trong lòng sinh nghi. Nàng khép bàn tay lại, hờ hững nắm thành quyền, tự mình đứng thẳng dậy.
Ngay sau đó, còn chưa kịp đứng vững, một bàn tay to đã không cho nàng cơ hội kháng cự mà mở tay nàng ra. Nhìn rõ thứ đang nằm trong lòng bàn tay nàng, nam nhân khoác long bào bật cười trêu chọc:
“Thì ra ái phi thích ăn quýt.”
Lý Doanh chỉ khẽ mỉm cười, cũng không đáp lời.
Thấy nàng im lặng, Triệu Tắc cười xoa nhẹ đầu nàng, giống như đang dỗ dành một sủng vật vì xấu hổ mà co rúm lại. Sau đó y vòng qua nàng bước lên phía trước, ngồi lên long ỷ, khoát tay ra hiệu, truyền lệnh cho mọi người đứng dậy.
Lý Doanh vừa ngẩng đầu lên, quả nhiên đã bắt gặp những ánh nhìn chẳng mấy thiện cảm còn sót lại. Nàng chỉ đành giả vờ như không thấy, quay về chỗ ngồi của mình, lặng lẽ uống một ngụm trà nóng. Lại cảm thấy trong điện có phần oi bức, nàng cởi chiếc áo khoác Hồng Hồ trên người ra, để lộ chiếc váy bạch trữ phía dưới.
Ngay khi váy bạch trữ lộ ra, ánh mắt mọi người trong điện lập tức trở nên vi diệu, trong sự kiêng dè ban đầu lại xen lẫn thêm một tia thương hại mơ hồ.
Ai mà không biết đương kim bệ hạ xuất thân hèn mọn, mẹ ruột chỉ là một dân nữ, nhờ cơ duyên may mắn mới được tiên đế sủng hạnh, lại không có danh phận, mang thai mà chỉ có thể ở trong dân gian. Nghe nói sau này khi hoàng thất tìm được bà, trên người bà vẫn còn mặc chiếc váy bạch trữ mộc mạc nhất, ngày ngày lao động trong nhà.
Vị Lý phi này cũng thật là gan lớn, vậy mà trước bao người lại không kiêng dè khoác lên mình váy bạch trữ mà xuất hiện. Chẳng lẽ nàng không sợ sẽ khơi gợi lại chuyện thương tâm của bệ hạ, để rồi bị trị tội hay sao?
Lý Doanh xưa nay vốn nhạy bén, từ mấy ánh mắt đầy vẻ hả hê nhìn mình, nàng lập tức ý thức được điều gì đó, e rằng mình sắp gặp xui xẻo.
Nàng hồi tưởng lại tình cảnh vừa rồi, lập tức nhận ra vấn đề nằm ở chiếc váy bạch trữ. Cũng chẳng kịp để ý tới cái nóng, nàng vội vàng khoác lại áo Hồng Hồ, muốn che đi chiếc váy bên dưới.
Chỉ là, tân đế đang cao ngồi trên long ỷ đã sớm thu hết mọi cử động của tất cả mọi người vào trong mắt. Y vẫn chưa phát tác, trên mặt vẫn giữ nụ cười như cũ, lần lượt gọi tên từng vị công thần có mặt, từng người một ban lời ngợi khen, khen thưởng công lao của họ.
Lý Doanh ngồi một bên nghe chuyện, vẫn không quên từ từ bóc vỏ quả cam xuống để ăn. Chờ đến khi mọi người đã uống xong một chút rượu, một vị văn nhân râu bạc, khuôn mặt trang nghiêm, bước chân tập tễnh, loạng choạng đi ra ngoài.
“Bệ… bệ hạ, vị ấy là phi tử của tiên đế, nói ra cũng coi như mẫu phi của ngài, sao ngài lại dám sơ suất nạp nàng làm phi! Ngài muốn thiên hạ, vạn dân nhìn ngài ra sao?!”
Vị văn nhân này dường như đã uống quá nhiều rượu, mượn hơi men để lấy can đảm, nhưng lại nói ra toàn bộ những lời mà mọi người vốn dám nghĩ mà không dám nói thẳng.
Tân đế sắc mặt trầm xuống, Đức Mậu nhìn mặt đoán ý. Kim Ngô Vệ trong triều liếc mắt ra hiệu, ngay lập tức có quân sĩ Kim Ngô Vệ tiến lên, dựa vào danh nghĩa làm tỉnh rượu, mạnh mẽ dẫn ông ta ra ngoài.
Lão nhân gia không chịu đi, dùng tay chân bám chặt vào các trụ trong điện, kêu toáng lên: “Bệ hạ minh giám,tuyệt đối không thể để ta chứng kiến giang sơn bị chôn vùi cùng tay nữ nhân! Không thể nào!”
Đề tài này lập tức trở thành trung tâm của sự chú ý, Lý Doanh vẫn hết sức tập trung.
Nàng vừa đưa muỗng bạc lên, múc một ngụm bạch tô sơn (*), định đưa vào miệng.
(*) một dạng cháo hoặc súp màu trắng, thường nấu từ bột gạo, bột nếp hoặc nguyên liệu tinh khiết