Chương 44: Đừng bị phát hiện

Bóng đỏ bật dựng lên, nhào về phía khung cửa sổ nơi cục đen đen tròn vo kia đang co ro. Vừa chạm nhau, leng keng rung động, hoa bình sứ trên án rơi loảng xoảng xuống đất.

Cành hoa văng tung tóe, nước chảy thành vệt loang loáng, thảm địa y bị thấm thành một mảng đỏ.

Thanh Lệ xốc rèm bước vào, giọng lạnh quát ngăn: “Nghi Phúc!”

Trong cung, chim huyền điểu đều có đăng ký số lượng rõ ràng. Nếu bị Nghi Phúc tóm được đem ăn, vạn nhất người nuôi chim truy tới cửa, biết ăn nói làm sao được?

Lý Doanh đang tĩnh tọa trong gian đông sao viết chữ liền đặt bút lông xuống, bước nhanh tới. Nàng một tay bóp gáy Hồng Hồ, tay kia nhanh chóng đoạt lấy cục chim đen tròn vo.

Nâng lên trong lòng bàn tay, nhìn rõ bộ dạng của nó, sắc mặt nàng lập tức dịu đi.

Không phải con chim cũ kia. Có lẽ do trời mưa, bị đánh cho loạn hướng nên bay nhầm vào đây.

Lý Doanh lấy khăn khẽ lau khô sinh vật ướt lúp xúp ấy, rồi đặt lên án cạnh đèn lưu li, hoàn toàn không liếc xuống lông đuôi bên dưới. Cung nữ vội vàng xách Hồng Hồ nhốt vào lồng sắt.

Chờ mưa tạnh, cung nhân mở cửa sổ, đem chim thả ra ngoài. “Bánh trôi đen” ấy lảo đảo một hồi rồi mới bay đi được.

Sau cơn mưa, hơi nước mờ giăng khắp trời. Trong quốc công phủ, sau màn trướng là lớp sương mù mỏng manh.

Con chim nhỏ thảm hại kia bay về, đáp xuống án khắc hoa, phành phạch cánh, nước văng tứ phía.

Một bàn tay có khớp xương rõ rệt nâng nó lên. Đôi mắt trầm lạnh đánh giá cục lông đen.

Cục lông đen đã bị trụi lông vài mảng, lông còn hơi ướt, như thể vừa bị quăng vào nước một trận. Đôi mắt đen tròn vo ủy khuất nhìn hắn.

“Ngươi chắc…” Tạ Tuyết Minh cách màn trướng hỏi Điền Thanh: “Đây là con chim dữ xinh đẹp nhất toàn kinh đô và vùng phụ cận?”

Ngoài gian, Điền Thanh đang xử lý công văn ngẩng đầu nói: “Chủ tử, đây là con đáng yêu nhất kinh thành đó. Bao nhiêu tiểu nương tử nhìn thấy liền mềm lòng.”

Nàng ta còn cẩn thận bổ sung: “Còn đẹp hơn nhiều so với con của Thái Thường tiến sĩ.”

… Thật vậy sao?

Vậy tại sao nàng không giữ lại? Thậm chí chẳng buồn bẻ lông đuôi ra xem?

Tạ Tuyết Minh gỡ keo bong bóng cá, lấy lược chải sạch nó, rồi tiện tay nhốt vào lồng.

Thứ nàng không thích, tự nhiên không có giá trị.

Chim dữ ngồi trong lồng cất tiếng kêu yếu ớt, co ro trên nhánh gỗ, tròn như viên bánh trôi đen óng ánh.

Đôi mắt đen phản chiếu cả thư phòng: cuộn trục phấp phới, công văn chất thành núi.

Điền Thanh tường thuật: “Trước mắt sơ khảo đã ra, đám quan lại đều ôm đoàn kết để kết bè kết đảng. Lũng Tây Lý thị và Vi thị có dấu hiệu liên thủ.”

Võ Thù cũng nói tiếp: “Thẩm An Chi nộp sách luận lên ngự tiền, thiên tử đã hạ chỉ, các quận đang kiểm tra nhập hộ tịch, không quá nửa tháng liền dâng khảo hộ lên ngự tiền.”

“Bệ hạ lại để Vi thị giám sát việc đo đạc ruộng đất… trong đó nước đục bao nhiêu, khó nói.” Điền Thanh vừa nói vừa đút thức ăn cho chim.

Tạ Tuyết Minh yên lặng nghe, dường như không mấy hứng thú.

Triều đình tuy sóng ngầm nhưng còn chưa tới lúc hắn ra tay.

Nói xong chính sự, Võ Thù thuận miệng nhắc chuyện trong cung: “Nương nương đã đuổi Lan Thượng quan về phủ cũ ở Trần quận.”

Tạ Hoàng hậu… quả nhiên vẫn mềm lòng.

Đột nhiên có vài tiếng bước chân cực nhẹ. Ám vệ bưng lồng chim tiến vào, trong lồng đúng là con chim dữ của Thái Thường tiến sĩ.

Võ Thù và Điền Thanh nhìn nhau, ý tứ đều đã hiểu.

Không lấy được thì đoạt. Đây mới đúng tác phong của chủ quân.

Hai lồng chim đặt cạnh, hai con, một gầy, một tròn liếc nhau, rồi đồng loạt quay đầu đi, không thèm nhìn đối phương.

Tạ Tuyết Minh thong thả trải giấy Tuyên Thành ra. Đây là loại giấy rẻ nhất ở Hạo Kinh, thường cho hàn sĩ và tiểu lại dùng, hoàn toàn không hợp với phủ quốc công xa hoa.

Loại giấy này… bọn họ chỉ mới thấy ở phòng Thẩm tiến sĩ hôm nọ.

Một suy đoán lạnh người chợt lóe lên — Chủ quân đang bắt chước Thẩm tiến sĩ.

Việc này… trước nay chưa từng có.

Hai tâm phúc lập tức thấy không ổn, gần như trốn chạy khỏi thư phòng.

Không để ý đến bọn họ, Tạ Tuyết Minh cầm bút, đối chiếu sách luận Thẩm An Chi từng viết, viết vài chữ lên loại giấy thô.

Văn có thể bắt chước, lời thì khó suy.

Vị tiểu lại cửu phẩm, à, giờ đã lên thất phẩm, khi nói chuyện với Lý Doanh sẽ thế nào?

Cung kính dè dặt? Từng chữ cẩn thận? Hay… không kiêng nể, thậm chí mang chút dẫn dụ ám muội?

Vừa nghĩ đến khả năng cuối, ngón tay hắn siết chặt, gân xanh hiện lên.

Mực loang, tan thành một vệt đen hỗn loạn.

…

Thẩm An Chi lại gửi thư.

Vẫn là con chim ấy. Vẫn keo bong bóng cá. Vẫn loại giấy thô. Tất cả đều trông rất bình thường.

Lý Doanh mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Nàng nhìn hàng chữ trên tờ giấy, vẫn còn xuất thần.

Trong thư viết —— “Thẩm mỗ g·ặp n·ạn, mong nương nương cứu giúp. Hôm nay giờ Thân canh ba, gặp tại điện phụ phía tây Bảo Tương Lâu.”

Thẩm An Chi gặp nạn.

Cụ thể là chuyện gì… người này lại không nói. Rốt cuộc là muốn nàng làm gì?

Đi — hay không đi?

Lý Doanh siết tờ giấy trong tay, suy nghĩ thật lâu, rồi mới nhét tờ giấy vào tro lửa. Sau đó, nàng cầm bút, viết một dòng, giấu vào trong keo bong bóng cá.

Giờ Thân, nắng gắt, bóng cây đong đưa phủ lên mái lưu ly của Bảo Tương Lâu.

Điện phụ nơi này vắng lặng đến độ chẳng thấy một bóng người. Ngoài cánh cửa nhỏ ấy là cung phụng đường và kho lương của hậu cung.

Hoàng đế rất hiếm khi đặt chân tới, nên càng tịch liêu, hẻo lánh; ngay cả cung nhân và nội thị cũng chẳng mấy ai đi ngang.

Dưới mái hiên, một bóng người đứng chờ, là Thẩm An Chi trong bộ quan phục gọn gàng, nhìn trái ngó phải đầy cảnh giác.

Chỉ mười lăm phút trước, nương nương dùng chim đưa thư gọi y đến gặp mặt, lại chẳng nói rõ nguyên do. Y ưu tư mãi không yên lòng, cuối cùng mượn cách giả lệnh ngày xưa từng làm trong quan lộ, trà trộn vào cung.

Từ xa có người đi nhanh tới. Một thân sắc phục nhạt màu, khí chất thanh khiết, vừa nhìn đã thấy thuận mắt.

“Là ngươi gọi ta đến?” Lý Doanh nói rất nhanh, từng chữ cắn rõ ràng.

Thẩm An Chi gật đầu… rồi lắc đầu. Phải mất một nhịp y mới phản ứng: “Không phải nương nương gọi vi thần sao?”

Hai người nhìn nhau —— trong khoảnh khắc liền hiểu cả hai đều bị đưa vào bẫy.

Từ xa vang lên tiếng bước chân rầm rập, theo sau là giọng đại thái giám nghiêm nghị:

“Bệ hạ cùng Quốc cữu gia lập tức tới Bảo Tương Lâu! Lần trước tế thần của Quốc công quá đơn giản, hôm nay bệ hạ tự mình tế bái Quốc công, tuyệt không thể có sai sót! Tất cả nhanh lên cho ta chút!”

Một tiểu hoàng môn run rẩy nói: “Công công… hình như có người ở đằng đó…”

“Người nào thì sao!”

“Dưới mái hiên phía nam.”

Hô hấp dồn dập.

Trước linh bài, sương khói mịt mờ, ngay cả hơi thở cũng trở nên ẩm ướt. Lang quân trẻ tuôit cong lưng cúi người, thu mình dưới bạch linh đài (*), ngay khoảnh khắc tấm rèm đóng lại, y vẫn kịp liếc nàng một cái.

(*) bàn thờ phủ vải liệm trắng.

Đôi mắt đen như mực, trong trẻo đến giống đôi mắt chim hoằng bị nước đánh loạn.

Lý Doanh quỳ trên đệm hương bồ. Khi cánh cửa bị đẩy ra, nàng khẽ nhắm mắt, nâng đồng khánh lên.

Một tay đánh, một tay âm thầm cầu nguyện.

Một lúc sau, tiếng bước chân từ xa tới gần. Sau lưng nàng có người lặng lẽ đứng sừng sững.