Chương 48: Giao việc mai táng cho người này

Kỳ khảo quan đã xong, Trần các lão liền cáo lão hồi hương, dâng tấu xin từ chức Lan Đài các lão. Vài ngày nữa, ông ta sẽ rời khỏi Hạo Kinh, trở về quê dưỡng lão.

Đúng tháng bảy, trăng treo đầu cành, thiên tử mở tiệc tiễn biệt ông ta ở Chương Hoa Đài.

Trong điện, hoa đăng treo cao bốn phía, ánh nến hắt xuống sáng rực như ban ngày. Sau màn lụa thuộc vị trí của hậu phi, Lý Doanh buồn chán đếna muốn chết, bèn cầm dùi gõ góc đèn lưu li chơi đùa.

Hoa đăng mỗi đoạn lại thấp hơn; ngọn lửa vừa chạm tới vành đồng thì thân đuốc đã rút ngắn, “rắc” một tiếng, mũ đồng rơi xuống, úp trọn lấy ngọn lửa.

Ánh nến tắt phụt.

Nàng chợt nhớ đến hôm ấy trong Bảo Tương Lâu, lần đầu gặp Thẩm An Chi, ánh đèn quanh thân ông cũng tắt theo kiểu y như vậy.

Lý Doanh rũ mắt liếc nhìn, sau đó đặt đèn lưu li về chỗ cũ.

Đối diện nàng, trên ghế dành cho thần tử, Trần các lão tóc bạc râu dài đã say đến mềm người trong bữa tiệc, tay giơ hồ lô rượu, ngửa đầu uống ừng ực. Râu ria dính đầy mùi rượu, dáng vẻ tiêu sái không kiềm chế.

Con người này suốt đời thông đạt thoát tục, tham sống sợ chết, nhưng trong hàng các lão lâm thời lại có địa vị rất cao, đào hoa môn sinh đầy thiên hạ. Một lời của ông ta, sĩ tử khắp nơi đều phụ họa, xem như tôn sư.

Trước kia, chính ông ta ở Càn Thanh Cung, giả vờ quỳ trước cột rồng, máu nhuộm bậc thềm, để tỏ ý phản đối nàng, kẻ bị coi là yêu phi.

Giờ phía sau màn lại muốn nàng đi thuyết phục lão nhân ấy viết một bản sơ nghị, châm biếm thời sự. Nực cười biết bao.

Một kẻ tham sống sợ chết, tự cho mình thanh cao, sao dám đắc tội sĩ tộc thiên hạ mà dâng sớ chọc trời?

Nàng chỉ cần ứng phó qua loa để cho bọn chúng tưởng nàng bị kìm chân, lơ là cảnh giác là đủ.

Lý Doanh đứng dậy, nâng chén về phía người này: “Trần các lão, thần thiếp kính ngài một ly.”

Trần các lão nheo mắt, nâng mí lên nhìn nàng từ xa một cái, rồi đầu nghiêng sang một bên, ngã vật xuống ghế. Hồ lô rượu trong tay rơi xuống “loảng xoảng” trên nền điện.

Một trận cười thấp nổi dậy như sóng triều tứ phía.

Lý Doanh sợ người ta nhìn thấy mình xúc động, liền nâng chén trà bên cạnh uống cạn, rồi tùy ý ngồi xuống, đặt chiếc nhĩ ly (*) xuống bàn.

(*) kiểu ly/ chén có quai cầm.

Chiếc ly nhẹ nhàng rơi, khẽ chạm mặt bàn phát ra một tiếng “tách” nhỏ. Nhưng trong điện, am thanh ấy lại khiến bầu không khí thoáng chốc đình chỉ.

Vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng dò xét. Trên sân khấu cao, thiên tử bình thản ngồi nhìn, không nói một lời.

Vị lang quân áo tuyết ngụ ở ghế cao kia, nhẹ xoay chiếc nhĩ ly trong tay, hàng mi rũ xuống, dáng vẻ lạnh nhạt như không liên quan đến mình.

Qua ba tuần rượu, Trần các lão đứng dậy ra ngoài điện hóng gió giải rượu. Hai tiểu hoàng môn dìu ông, để ông tựa vào hành lang mà loạng choạng bước từng bước quanh cung thành.

Gió đêm từ hành lang thổi đến, làm hàng đèn cung đình dọc lối đi khẽ lay động. Răng rắc mấy tiếng nhỏ vang lên, ánh nến theo đó đồng loạt tắt sạch.

Tinh quang mờ mịt, trên đường cung phủ một lớp sương bạc mỏng.

Lão nhân mặc quan bào đứng ngây người. Một tiểu hoàng môn chạy đi tìm đèn, tiểu hoàng môn khác thì đỡ ông ta ngồi xuống trong cái đình nhỏ gần đó.

Đối diện hành lang, ánh sáng le lói hiện lên một mảng quang huy mơ hồ. Trong bóng đêm, ánh nến soi rõ từng tầng quần phúc, cung nhân cầm đèn nối đuôi nhau đến, vây quanh một người.

Giữa đám cung nhân, phi tần dung nhan rực rỡ chậm rãi tiến tới. Nàng như một ngọn núi xuân sắc ung dung, kim trâm điểm đầy tóc, ánh sáng lay động đến mức không thể nhìn quá gần.

Đông châu, lưu ngọc, kim trâm, điểm thúy… những thứ rực rỡ có phần tục lệ ấy điểm xuyết trên tóc nàng, lại càng nổi bật đôi mắt thanh triệt bình tĩnh, áp lực khí thế mạnh vô cùng.

Tiểu hoàng môn ghé sát nói nhỏ với Trần các lão mấy câu, sau đó tiến lên xin mượn đèn.

Cung nữ bên cạnh Lý Doanh nhìn gã một cái rồi đưa đèn qua. Tiểu hoàng môn vui mừng cầm đèn trở lại. Trần Vấn hơi nheo mắt, thậm chí không liếc đến ngọn đèn một lần.

Đám cung nữ tản ra, Lý Doanh bước ra, thong thả đi tới trước mặt ông, nhẹ giọng nói: “Thiên tử mở tiệc, các lão đại nhân lại trốn ở đây tiêu sầu.”

Trần Vấn cuối cùng cũng mở mắt nhìn nàng. Đôi mắt già nua mà đen trắng rõ ràng, không hề có chút vẩn đục: “Nương nương muốn nói gì, cứ nói thẳng.”

Lý Doanh nói: “Các lão cáo lão về hưu, lâm thời thiếu đi một vị danh thần, thần thiếp cũng thật lấy làm tiếc.”

Trần Vấn nhìn nàng, hạ mắt, vuốt râu, ngâm một câu: “Nếu nói vì công, thì lấy công mà nói. Nếu nói vì tư…” Ông hơi nâng cằm: “Vương giả vô tư.”(*)

(*) Một bậc vương giả chân chính thì không thiên vị, không tư lợi, không xử sự vì cảm tính cá nhân mà đặt lợi ích chung lên hàng đầu.

Ý tứ rõ ràng, không muốn dây dưa với nàng.

Lý Doanh đáp khẽ: “Tưởng rằng các lão mang lòng thương sinh, thấy giới học giả và dân thường bị phân tầng, còn sĩ tộc lại đang hoành hành, hẳn sẽ động lòng gián ngôn, phê bình thời sự.”

Nàng bật cười: “Thì ra… cũng chỉ là một kẻ tự phụ thanh cao mà thôi.”

Khóe mắt nàng hơi cong, nụ cười chế giễu, vừa như thất vọng, lại như khinh miệt.

Lời ấy thốt ra từ miệng nàng, quả thực châm chọc đến cực điểm.

Trần Vấn sững sờ, hơi men tan đi mấy phần. Thần sắc trở nên tỉnh táo, nhìn nàng thật kỹ: “Nương nương… rốt cuộc muốn nói gì?”

Người ta nói làm quan có ba điều nghĩ: nghĩ xuất thế, nghĩ thoái lui, nghĩ ẩn tàng. Hiện kinh đô và vùng lân cận thế lực ngầm dậy sóng, ông ta chỉ muốn khi mặt nước còn yên ả thì rời khỏi vũng nước đục đó.

Trước đó, rất nhiều thế lực âm thầm tìm ông, muốn ông dâng sớ lật tẩy chuyện mắt thấy tai nghe trong kinh, muốn ông công kích sĩ tộc cắm rễ lâu năm, có người còn muốn ông chĩa mũi dùi vào tân thần từ nơi khác đến.

Nói gì cũng sẽ bị lôi vào bè phái. Chi bằng rời đi sớm.

Lý Doanh nói: “Một ngọn đèn sáng, bốn phía tối đen. Giống như sĩ tộc chiếm cứ triều đình, vơ vét dân sinh, khiến thứ dân không còn đường thở.”

“Nếu một ngọn đèn dẫn đến mười đèn, trăm đèn, ngàn đèn, vạn đèn cùng sáng, thiên hạ liền sáng tỏ.”

“Các lão chính là ngọn đèn ấy. Ngoài ngài ra, không ai có thể đảm đương.”

Trong bóng tối, chỉ có cây đèn cung đình trong tay yêu phi phát ra ánh sáng yếu ớt.

Đội cái mũ này lên đầu ông, Trần Vấn nhất thời sững người. Đã lăn lộn quan trường mấy chục năm, ông tự cho mình khó bị lời lẽ lay động. Thế nhưng trong giây phút này, nhìn ánh nến trong tay nàng, ông lại thất thần.

“…Cũng được,” Trần Vấn nói. “Lão phu lại khinh cuồng thêm một lần.”

Huống chi, cấm cung nghiêm ngặt như vậy, mà yêu phi này có bản lĩnh làm tắt toàn bộ đèn hành lang bốn phía… biết đâu còn làm ra được những thứ kinh người hơn.

Lý Doanh xoay người định rời đi, thì phía sau vang lên tiếng ông thấp giọng: “Nương nương thưởng thức vi thần… nghĩ đến chắc cũng thưởng thức Thẩm tiến sĩ.”

Giọng già nua trầm ấm ấy vang giữa đêm yên tĩnh, lạnh lẽo lan dọc sống lưng Lý Doanh.

Thẩm An Chi.

Sao bỗng dưng người này lại nhắc đến Thẩm An Chi?

Trần Vấn nói tiếp: “Việc bổ nhiệm đã được hạ xuống. Thẩm tiến sĩ theo lệnh vào cung, điểm mão ở Bảo Tương Lâu.” Mà đồng liêu đi cùng, khéo thay, là môn sinh của ông.

Lúc đầu, đó chỉ là chi tiết nhỏ, ông cũng chẳng để ý. Cho đến khi có người tiện miệng nhắc, ông mới nhận ra có điều quái lạ.

Một yêu phi trẻ tuổi, một sĩ tử phong lưu ý hợp tâm đầu, chỉ cần nghe thôi cũng đủ khiến người ta liên tưởng đến những chuyện ám muội.

Ông đã già, tai mắt quan trường cũng mờ nhạt dần. Ông còn nhận ra, thì người khác càng dễ nhận ra.

Nhân tiện nhắc khéo nàng, coi như đáp lễ câu nói ban nãy của nàng.

Lý Doanh ngoài mặt bình thản, hỏi lại: “Thẩm tiến sĩ hiện giờ đã vào Hồng Lư Tự sao?”

Trần Vấn gật đầu: đứng đầu danh sách quan khảo, thế mà lại bị điều về Hồng Lư Tự, chốn vắng lạnh hẻo lánh. Chuyện này thực sự khiến nhiều người bất ngờ, cho nên mới truyền ra nhanh như vậy.

Lý Doanh cụp mi, cuối cùng cũng tìm được người lo chuyện mai táng cho mình rồi, vậy từ đây nàng đã có thể bắt đầu “phát bệnh”.