Chương 6: Si ngốc
Đang nói chuyện, hai tiểu cung nữ còn bỡ ngỡ khó hiểu, bỗng theo tầm mắt của người kia mà sững sờ, hốt hoảng.
Lý Doanh không biết từ bao giờ đã tỉnh, trên người khoác áo ngoài, đứng trước điện, im lặng vô thanh, ánh mắt chằm chằm nhìn các nàng.
“Cung tịch của hai người các ngươi đâu? Lấy ra cho ta xem.” Lý Doanh nói.
Hai tiểu cung nữ sợ hãi đến mức bùm một tiếng quỳ xuống trên nền tuyết, đồng thanh van nài: “Nương nương! Xin tha mạng cho chúng thần! Nô tỳ không hề dám vọng nghị nương nương, nương nương xin ngàn vạn đừng đem chúng thần đưa về Thượng Cung Cục…”
“Ta đem các ngươi đưa về Thượng Cung Cục, vậy ai sẽ hầu hạ ta?” Lý Doanh nhìn các nàng đầy kỳ quái. Hai tiểu cung nữ còn đang trong hoảng sợ, nghe vậy lập tức nín khóc, mỉm cười, đảo nhanh qua phòng, lục lọi đưa cung tịch đến trước mặt Lý Doanh.
Lý Doanh nhận lấy, nhìn qua, rồi hỏi thêm vài câu, đại khái hiểu ra: các cung tì quanh năm suốt tháng lao động hầu hạ các quý nhân, gần như không có cơ hội ra khỏi cung, chỉ vào mồng một Tết, khi được nửa ngày nghỉ tắm gội, mới có thể gặp gỡ và đoàn tụ với thân nhân.
Hiện giờ mới đầu đông, cách mồng một tháng Giêng còn hơn hai tháng nữa.
Nàng muốn tận dụng hai tháng này, tích cóp chút lộ phí, bảo đảm những ngày sau ăn uống không lo lắng.
Lý Doanh quyết tâm, trả lại cung tịch cho hai tiểu cung nữ.
Hai tiểu cung nữ thở phào nhẹ nhõm, đánh giá rằng Lý Doanh có lẽ không hề nghe thấy những lời các nàng vừa nói. Cuối cùng, vị Lý phi nương nương đêm qua được thỉnh vào thị tẩm lại bị đưa trở về, chuyện này lập tức trở thành trò cười trong cung.
Tạ Hoa Minh chẳng có chút tâm trạng nào để cười.
Đêm Lý Doanh được gọi đi thị tẩm, trong ngoài hoàng cung không biết bao nhiêu ánh mắt đều dõi theo. Còn nàng ta thì một mình ngồi trong Phượng Nghi Điện trống trải, nhìn tiểu công chúa ngủ suốt cả đêm mà không chợp mắt.
Đây là lần đầu tiên trong đời nàng ta làm chuyện xấu. Vì thế nàng ta đã tự tay giặt áo, dâng hương cầu phúc, mong mọi việc trôi chảy, mong phu quân chán ghét Lý Doanh, nhưng cũng không đến mức lấy mạng nàng. Tốt nhất là đuổi nàng đi thật xa, tống ra khỏi cung, đưa vào chùa miếu, hay là về nhà, đi đâu cũng được, chỉ cần đừng xuất hiện trước mặt nàng ta nữa.
Đáng tiếc, Lý Doanh đúng là đã mắc bẫy, nhưng kết cục lại hoàn toàn không như nàng ta nghĩ.
Phu quân nàng ta chỉ đưa Lý Doanh trở về Thừa Lộ Các, chẳng hề tỏ ra ghét bỏ, thậm chí sang ngày hôm sau còn sai Đức Mậu truyền lệnh, cấm túc mình ba ngày.
Ba ngày ấy dài đằng đẵng. Bị nhốt trong đại điện xa lạ, không có việc gì để làm, nàng ta bỗng nhớ lại quãng thời gian lúc mình còn là Võ Vương phi. Khi đó Võ Vương thế yếu, mỗi năm vào dịp Tết mới được về kinh thành, đám quyền quý ở Hạo Kinh đều khinh thường Võ Vương, ngay cả nàng ta cũng bị xem nhẹ.
Nhưng nàng ta vẫn muốn quay lại những ngày làm Võ Vương phi ấy, chỉ có nàng ta cùng phu quân và Quỳnh Nhi, một nhà ba người, không có ai xen vào.
Tạ Hoa Minh khép mắt lại, muôn vàn cảm xúc cuộn trào dưới đáy mắt. Khi nàng ta mở mắt ra lần nữa, mọi cảm xúc đã được che giấu sạch sẽ, nàng ta hỏi cung nữ bên cạnh: “Huynh trưởng đã đến chưa?”
Vừa hết thời hạn cấm túc, nàng ta liền nôn nóng sai người về nhà truyền tin, muốn gặp huynh trưởng một lần.
Chuyện trong buổi tiệc cung yến, lan đài các lão dùng cái chết để can gian thiên tử, cảnh tỉnh việc bệ hạ mê say yêu phi làm loạn triều chính đã ồn ào khắp nơi, nàng ta dĩ nhiên cũng đã nghe qua.
Vốn dĩ đây là một nước cờ tuyệt hảo. Chỉ cần Lý Doanh mang trên mình tiếng xấu là yêu phi, bệ hạ e ngại miệng lưỡi thiên hạ, thế nào cũng phải đưa nàng rời khỏi hoàng cung.
Trần các lão tuy có phần tham sống sợ chết, nhưng điều đó vốn chẳng quan trọng. Ai mà ngờ được Lý Doanh lại đi mời cả thái y lệnh đến bắt mạch cho ông ta, khiến Trần Trần các lão bị vạch trần mưu tính, căn bản ông ta không phải thật sự muốn liều mạng để can gián.
Chính vì vậy mà nước cờ này của huynh trưởng nàng ta đã bị phá hỏng.
Muôn vàn suy nghĩ dồn dập hiện lên trong đầu, Tạ Hoa Minh không kìm được bước ra trước điện, đưa mắt nhìn ra ngoài, muốn xem huynh trưởng giờ đã đến đâu rồi.
Một nam tử mặc áo lụa màu nhạt thêu hoa lan đi theo nội giám bước trên cung lộ. Nội giám thỉnh thoảng lại quay đầu liếc hắn một cái. Cung cấm nay đã không còn như trước, phép tắc ngày càng nghiêm ngặt, nếu không phải phi tần mang thai thì thân thích tuyệt đối không được tùy tiện vào cung.
Chỉ có điều, vị Tạ Quốc công này lại là một ngoại lệ hiếm có. Đừng nói là cung quy, chỉ e ngay cả triều luật đặt trước mặt hắn cũng có thể co giãn tùy ý. Mọi quy củ ở trước mặt hắn đều không còn tác dụng.
Hắn muốn gặp bào muội Tạ nương tử, vị ở Càn Thanh cung kia dù có không muốn cho phép, cũng chỉ có thể miễn cưỡng chấp thuận.
Đang đi, bỗng nghe từ nơi không xa vọng lại tiếng ngâm thơ khe khẽ, nhịp điệu chậm rãi êm tai, từng chữ phát âm rõ ràng, thanh thanh trong trẻo, khiến chốn cung đình vốn nghiêm túc này cũng bỗng dưng thêm vài phần sinh khí. Nghe ra, dường như còn có chút quen tai.
Tạ Tuyết Minh khẽ nghiêng mắt, mấy nội giám tranh nhau ra vẻ trước mặt hắn, vội vàng giải thích: “Đó là Lý phi nương nương đang ngâm thơ trong Ngự Hoa Viên.”
Nghe đến bốn chữ “Lý phi nương nương”, Tạ Tuyết Minh liền dừng bước, lắng nghe một lúc. Hắn phát hiện, từ đầu đến cuối đều là những câu từ trau chuốt hết sức, toàn là thơ ca ca tụng thánh thượng.
Những câu thơ ấy, nếu đặt vào miệng người khác, khó tránh khỏi cảm giác nịnh nọt chua chát. Nhưng từ miệng nàng đọc ra, từng câu từng chữ lại toát lên vẻ chân thành tha thiết.
Hắn bỗng sinh ra hứng thú, muốn tận mắt xem thử, khi nàng ngâm những bài thơ chan chứa tình cảm ấy, rốt cuộc trên mặt là biểu cảm ra sao.
Tạ Tuyết Minh nhấc chân bước theo hướng phát ra âm thanh. Các nội giám nhìn nhau, cũng không dám mở miệng nhắc nhở, chỉ có thể lặng lẽ đi theo phía sau.
Hôm nay hiếm khi không có tuyết rơi, trong Ngự Hoa Viên tuyết cũ đã được quét sạch, vài cành mai đầu cành vừa mới nở, sắc đỏ tươi thắm, rực rỡ vô cùng, nhưng vẫn không sao sánh bằng vẻ diễm lệ nồng nàn của nữ tử trên chiếc xích đu.
Lý Doanh tựa người trên xích đu, theo nhịp xích đu khẽ lay mà đung đưa qua lại. Trên đầu gối đặt một cuốn thẻ tre đã mở, nàng cúi đầu đọc khe khẽ.
Mái tóc đen nhánh như mây quạ rũ xuống tự nhiên, không tô điểm chút châu ngọc nào, tựa như làn sương mỏng che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra phần cằm trắng ngần tựa tuyết.
Cách đó không xa, dọc theo hành lang uốn khúc, một đoàn người chậm rãi tiến tới. Nổi bật giữa đám đông là một bóng người vận long bào màu vàng sậm. Người ấy đang được đám tùy tùng vây quanh, vừa xuống khỏi long liễn do hoạn quan khiêng, liền hướng thẳng về phía Lý Doanh mà đi tới.
Lý Doanh thoạt nhìn vẫn cúi đầu ngâm thơ như không hề hay biết, nhưng thực ra đã liếc nhìn đoàn người của tân đế vài lần.
“Ái phi.”
Tân đế bước nhẹ đến trước mặt nàng, ngắm nhìn một chốc, rồi bỗng cất tiếng gọi.
Lý Doanh giật mình, vội đứng bật dậy, đúng lúc va vào lồng ngực tân đế, cả người ngã sấp vào trong lòng hắn. Hai tay nàng luống cuống chống đỡ, vừa như kháng cự, lại vừa như làm nũng.
“Bệ hạ… sao ngài lại tới đây…” Nàng như chột dạ, lén đẩy cuốn thẻ tre đang đặt trên xích đu ra phía sau, giấu đi.
Tân đế bỗng nhiên nghiêng người tới, một tay rút thẻ tre từ phía sau lưng nàng ra, mang theo vẻ khí phách thiếu niên giơ cao lên, cúi xuống nhìn Lý Doanh đang kiễng chân vươn tay muốn giành lại, cười nói: “Nghe nói ái phi dạo này ngày nào cũng ở Ngự Hoa Viên ngâm thơ, trẫm đặc biệt đến xem một chút.”
Y không kiêng dè vạch trần tâm tư nhỏ của nàng: “Ái phi, thấy trẫm đến, có vừa lòng như ý không?”
Lý Doanh cũng không có ý định giành lại thẻ tre, thân thể lùi về ngồi xuống lại trên bàn đu, dỗi nói: “Bệ hạ lại đem thần thiếp ra trêu ghẹo rồi.”
Tạ Tuyết Minh đứng yên sau hòn giả sơn, lặng lẽ nhìn một lúc, một bên nội giám cẩn thận quan sát sắc mặt hắn, lại không nhìn ra được manh mối gì.
Tạ Tuyết Minh thu hồi ánh mắt, không hề chậm trễ, xoay người rời đi.
Quả nhiên là yêu phi, thủ đoạn vụng về như vậy, thế mà cũng có thể mê hoặc quân vương.
Nếu người đứng bên cạnh nàng là hắn thì sao…… Hắn đè nén chút cảm giác cổ quái khác thường trong lòng, chỉ coi như chính mình nghĩ ngợi viển vông.
Tạ Hoa Minh chờ hồi lâu, rốt cuộc cũng đợi được huynh trưởng đến, nàng ta vội vàng sai cung nhân đổ bỏ trà lạnh, pha lại một ấm trà mới mang tới.
Tuy rằng nàng ta và Tạ Tuyết Minh cùng một mẹ sinh ra, là người thân cận nhất trần đời ngoài phụ mẫu, nhưng nàng ta vẫn không thể bỏ qua cảm giác sợ hãi mơ hồ trong đáy lòng.
Huynh trưởng hơn nàng ta bảy tuổi, khi nàng ta còn chưa chào đời hắn đã có thể một mình gánh vác mọi việc, nắm giữ Tạ thị. Thời thiếu niên không nói lời nào tầm thường, vạn người vây quanh, chỉ nhẹ nhàng hời hợt đã có thể định đoạt sinh tử sang hèn của người khác, còn đáng sợ hơn cả những lão nhân uy chấn bát phương kia.
Huynh trưởng công vụ bận rộn, thời gian ở bên nàng ta đã ít lại càng ít, không tính là thân thiết, càng không nói tới tình cảm huynh muội sâu đậm.
Nhưng dù sao cũng là quan hệ huyết thống, vinh nhục cùng chung, phúc họa nương tựa, nàng ta gặp chuyện khó khăn, huynh trưởng tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn.
“Ca ca, taphải làm Hoàng hậu. Hiện giờ không danh không phận mà ở trong cung này, huynh không biết bên ngoài người ta đã châm chọc, cười nhạo ta chỉ còn là một cái Võ Vương phi năm xưa đến mức nào đâu.” Tạ Hoa Minh ôm tiểu công chúa, trong mắt lóe lên dã tâm.
Tạ Tuyết Minh gật đầu, hắn sẽ giúp nàng ta nghĩ cách, vị trí Hoàng hậu, nhất định chỉ có thể thuộc về bào muội của hắn.
Hắn không cho phép bất kỳ mối uy h·iếp tiềm tàng nào tồn tại.
Tạ Hoa Minh khẽ thở phào một hơi, tảng đá đè trong lòng rốt cuộc cũng hạ xuống. Từ nhỏ đến lớn, những gì huynh trưởng đã hứa, chưa từng có thứ nào là không làm được; cho dù là sao trên trời, e rằng hắn cũng có cách hái xuống cho nàng ta.
Nàng ta nghĩ ngợi một lúc, không biết có nên nói ra hay không, do dự mãi, cuối cùng vẫn mở miệng: “Còn cái Lý Doanh kia… có thể nghĩ cách tiễn nàng đi không, đưa ra khỏi cung, càng xa càng tốt.”
Tạ Tuyết Minh hờ hững đáp: “Không bằng giết nàng, diệt trừ hậu hoạn về sau.”
Hắn quả thực có bản lĩnh này, tuyệt không phải chỉ nói suông, chỉ là khó tránh khỏi sẽ chọc giận người ở Càn Thanh cung.
Nếu Lý Doanh chết đúng vào lúc đẹp đẽ nhất trong ký ức của y, y tất sẽ ngày ngày hoài niệm, ghi hận trong lòng, thậm chí còn giận chó đánh mèo sang bào muội và tiểu công chúa, thậm chí là cả Tạ thị ở Trần quận.
Lý Doanh có thể chết, nhưng hiện tại… vẫn chưa phải lúc.
“Không được.”
Tạ Hoa Minh nghe vậy liền biến sắc, vội vàng ngăn lại đề tài này, đưa tay che tai tiểu công chúa: “Đừng nói những chuyện chém giết trước mặt Quỳnh Nhi, phải tích phúc cho con bé. Dung mạo xinh đẹp không phải là lỗi của Lý Doanh, nàng dù sao cũng không có tội tình gì, sao có thể vì tư tâm của mình mà lạm sát kẻ vô tội.”
Bào muội xưa nay vẫn mềm lòng, nàng ta nói như vậy cũng nằm trong dự liệu của Tạ Tuyết Minh. Hắn nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn phấn điêu ngọc trác của tiểu công chúa được tã lót bọc chặt, ánh mắt khẽ lay động.
“Cũng đến lúc nên có một hoàng tử thuộc về Tạ thị.” Giọng hắn trong trẻo mà sâu thẳm, mang theo vẻ lạnh lẽo mơ hồ, dường như ẩn ý điều gì đó.
Tạ Hoa Minh bỗng nghĩ tới gì đó, lẩm bẩm nói: “… Không thể để Lý Doanh sinh hoàng tử trước ta. Nhưng nếu tuyệt đường con cái của nàng, lại không khỏi quá tàn nhẫn.”
Tạ Tuyết Minh không ôn nhu như nàng, trong đôi mắt phượng lóe lên một tia lạnh lẽo. Giết một đứa trẻ còn chưa tồn tại, hư vô mờ mịt, vẫn tốt hơn là giết một hoàng tử sống sờ sờ.
Những việc Tạ Hoa Minh không dám làm, hắn sẽ làm.
“Ngắm sắc tuyệt trần, dựa nhan khuynh thành; câu thơ này thật hay, Trần lão quả nhiên văn tài hoa hơn người.”
Lý Doanh ngồi trên xích đu, trong tay cầm thẻ tre vừa viết mực còn chưa khô, mỉm cười bình luận.
Trần Vấn, thân là lan đài các lão, danh tiếng trong cấm lâm, thực sự có vài phần tài văn chương. Một câu ngũ tuyệt, vừa khen vẻ đẹp của nàng, lại đồng thời ám chỉ nàng dựa vào nhan sắc, kiêu ngạo vô lễ.
Tân đế đứng phía sau nàng, chậm rãi đẩy bàn đu dây, nói: “Ái phi cũng thích câu này, lão ông tuổi già mà khí độ lại nhỏ, làm người hồ đồ, thơ viết ra nghe có vẻ cao quý nhưng thực chất lại đập thẳng vào mắt.”
Từ sau buổi cung yến, Trần các lão liền mượn cớ bệnh xin nghỉ triều vài ngày; những bài ngũ tuyệt về sau đều nhờ đồng liêu thác trình tới ngự tiền.
“Tiểu lão đầu này, tự mình làm chuyện sai, quản chuyện không liên quan, ngược lại còn đóng cửa giận dỗi.”
Lý Doanh cũng thấy thú vị, nghe câu nói tiếp theo của tân đế, ánh mắt tươi cười hơi ngưng lại một chút: “Không bằng truyền bài thơ này ra ngoài, cho thiên hạ biết, hậu cung của trẫm có mỹ nhân như vậy.”
Điều này chẳng khác nào khoe đồ chơi với trẻ con.
Lý Doanh đáp lời: “Tất cả đều nghe theo bệ hạ.”
Nàng ngẩng đầu lên, đuôi mắt hơi nhếch nhẹ, đôi mắt sáng lấp lánh, tinh quang luân chuyển, nói: “Bệ hạ, thần thiếp sợ có một ngày ngài không còn yêu thần thiếp, đến lúc đó thần thiếp chỉ có thể trở về Vĩnh Hạng, nơi lạnh lẽo như băng giá…”
Nàng vừa nói vừa nghẹn ngào, từng giọt lệ uẩn quang tràn ra đọng ở mí mắt.
“Được rồi được rồi,” tân đế bất đắc dĩ nói, “Ái phi, nghĩ gì thì nói thẳng, đừng ngại.”
Lý Doanh nín khóc mà mỉm cười: “Thần thiếp muốn có hoa điền trang sức, muốn được may quần áo hoa lệ, muốn mình mãi luôn xinh đẹp như thế này, để mãi chiếm được tâm bệ hạ.”
Nếu nàng nói thẳng nguyện vọng về Thông Bảo hay khế đất; tân đế tất nhiên sẽ nghi ngờ, hơn nữa nếu thực định ban cho nàng, nàng sau này cũng không có cách sử dụng, vì thế thà chỉ muốn một ít trang sức, có thể mang theo khi cần.
Tân đế dĩ nhiên không hề phản đối.
Việc ban thưởng như dòng nước chảy, được đưa thẳng vào tay nàng; mấy nội giám nâng chiếc rương thật nặng, bả vai sát bả vai, góc áo sát góc áo, len lỏi qua mái vòm hẹp trong cung.