Chương 7: Nàng trả thù hắn
Lý Doanh ngồi trong phòng phía đông, liếc nhìn qua cửa sổ mở toang thấy mấy món quà mà hoàng thượng vừa ban tặng cho mình, ánh mắt nàng dừng lại ở bát canh trên bàn.
Nàng nhìn một lát rồi không do dự nâng lên uống cạn.
Chén nhỏ được đặt xuống bàn gỗ hoa lê vang lên một tiếng “thịch”, nàng tươi cười, hiền hòa mà hỏi: “Vừa lòng chưa?”
Vị tiểu cung nữ vội quỳ rạp xuống đất; cú quỳ quá nhanh khiến trán đập mạnh xuống nền đất lạnh băng, vang lên một tiếng lớn: “Nô tỳ không hiểu nương nương đang nói gì……”
Phía sau màn này, nàng ta không phải người làm chủ; chỉ là nghe lệnh hành sự, thân bất do kỷ. Lý Doanh mặc kệ, nói: “Được rồi, ngươi từ đâu đến thì trở về đó thôi.”
Tiểu cung nữ không dám ngẩng đầu, tựa hồ còn muốn nói gì đó, môi mấp máy, cuối cùng vẫn im lặng, cúi đầu liên tiếp dập ba cái, vừa cúi vừa nói: “Nương nương đại ân đại đức, nô tỳ đời đời không quên.”
Lý Doanh cũng không nhìn người này nữa, tùy ý phất tay; tiểu cung nữ đứng lên, bưng chén nhỏ bước nhanh ra ngoài.
Ngay từ ánh mắt đầu tiên, Lý Doanh đã nhận ra, đó giống như một chén thuốc tuyệt tử, mà nàng cũng không hề muốn có hài tử; nếu có, cả đời nàng sẽ không thể rời khỏi tòa lầu cao của cung thành này.
Có chén dược ấy, bọn họ yên tâm, cũng sẽ không ai dám nhắm vào nàng.
Nàng rũ mắt, an tĩnh chịu đựng cơn đau quặn trong bụng, tay nắm chặt một chiếc áo lông chồn đỏ thắm màu tươi sáng, lông tơ chậm rãi bị mồ hôi lạnh thấm ướt.
……
Trong cung truyền đến tin tức: Lý Doanh bị bệnh rồi.
Phủ Tạ Quốc Công.
Tuyết rơi suốt một đêm; rèm trúc theo gió gào thét mà đong đưa mạnh mẽ, che phủ một tầng lạnh thấu xương, hôi hám, băng giá.
Tạ Tuyết Minh yên tĩnh ngồi nghiêm trong đại sảnh, nghe nữ tử trước mặt báo tin, vẻ mặt thường ngày vô cảm lãnh đạm, nay lại lộ một chút biến hóa, tựa như băng sơn thiên cổ đột nhiên xuất hiện một vết nứt nhỏ “…… Nàng thật sự đã nói như vậy sao?”
Ngày đó, cung nữ đưa chén dược cho Lý Doanh chỉ thấy nàng vận qua một thân thường phục đơn giản; mặt mày lãnh đạm, bèn thấp giọng nói: “Nàng khi ấy uống hết dược chỉ trong một hơi, rồi hỏi nô tỳ: ‘Vừa lòng chưa?’ Nô tỳ nhớ rõ từng chữ, không sai một chữ nào.”
Như thế này đã vừa lòng chưa?
Tạ Tuyết Minh phảng phất hình dung cảnh nữ tử tiền triều kia, một hơi uống cạn chén dược, hai mắt dường như hờ hững, xa cách; đuôi lông mày hơi nhếch, không để bụng, lại tỏ vẻ khinh miệt.
Hắn im lặng, chỉ nói: “Đi xuống đi.”
Chờ đến khi đối phương rời đi vô thanh vô tức, hầu phòng bên ngoài dùng chuôi kiếm đẩy rèm trúc ra, sải bước đi vào, đối diện Tạ Tuyết Minh chắp tay thi lễ:
“Chủ quân, bọn họ đã tới.” “Bọn họ” là ai, không cần nói cũng biết.
Tạ Tuyết Minh đứng dậy, người hầu đi theo bên cạnh, lớn mật hỏi một câu: “Liên hợp triều thần dâng tấu, bức thánh nhân lập Tạ Nương tử làm hậu, chỉ sợ thánh nhân sẽ xem đây là gông cùm xiềng xích, ngược lại sẽ không vui.”
“Tâm ý của y…” Tạ Tuyết Minh không quay đầu lại, tiếp tục đi đến tiền viện, giọng điệu cực kỳ lãnh đạm, nghe không ra cảm xúc: “Quan trọng sao?”
Người hầu cứng họng.
Thánh nhân khi còn là phiên vương ở Trần quận, tâm ý của ngài thực sự không mấy quan trọng. Nhưng giờ thời thế đã đổi thay, ngài chính là thánh nhân, còn đây là Hạo Kinh.
Y vài lần muốn mở miệng, nhưng ngẫm lại quyền thế và thủ đoạn của chủ quân nhà mình, cuối cùng vẫn không dám nhiều lời.
Các văn võ đại thần liên tiếp dâng tấu, nhấn mạnh rằng quốc gia không thể để một ngày thiếu hậu, đồng thời khẩn thiết thỉnh cầu lập Võ Vương phi làm Hoàng hậu.
Sau đó, các tờ chiếu như tuyết bay xuống dày đặc, chất đống cao gần nửa người. Thánh nhân đứng trên sân phơi, đỡ trán, trầm tư thật lâu, cuối cùng mới mở miệng, đồng ý lập Tạ Hoa Minh làm Hoàng hậu.
Rồi lại sai Khâm Thiên Giám chọn ngày lành tháng tốt. Mấy vị đức cao vọng trọng cùng các quan thiên văn suốt đêm phân định hung cát, xoay vần tính toán kỹ càng, cuối cùng quyết định ngày lễ phong hậu tại đại điện sẽ diễn ra một tháng sau.
“Nghe nói chưa? Vị ở Phượng Nghi Điện đó, chính là quốc mẫu tương lai đó.” Một cung nhân vừa quét tuyết vừa khẽ nói nhỏ: “Chỉ sợ đến lúc nương nương chúng ta muốn ‘ăn không hết gói đem đi’ (*) cũng chẳng được.”
(*) ý chỉ cuộc sống dư dả, thừa mứa.
Lý Doanh vừa khỏi bệnh, nghe thấy cung nhân ngoài điện bàn tán.
Trước đây nàng ở Vĩnh Hạng thiếu ăn thiếu mặc, dinh dưỡng kém, nhiều ngày chỉ biết dưỡng bệnh, nhưng giờ mỗi ngày bốn bữa đều là đồ bổ tốt, ăn ngon, sắc mặt ngày càng hồng hào, khí huyết đầy đủ, toàn thân tràn sức lực, hận không thể đứng trên nền tuyết mà tung vài quyền, gân cốt vang lên “thùng thùng”.
Nàng cầm bình nước nóng, đứng ở tiền điện nghe cung nhân tán gẫu, thấy chán, định quay về phòng.
Bỗng một cung nhân kinh hỉ kêu lên: “Đức Mậu công công, sao ngài lại tới đây?”
Kể từ khi nương nương của các nàng bị bệnh, mỗi ngày đều có người từ Ngự tiền mang đồ tới Thừa Lộ Các, hỏi khi nào nương nương mới hoàn toàn bình phục.
Đức Mậu nói: “Nghe nói nương nương đã hồi phục, bệ hạ vô cùng quan tâm. Hôm nay khi dùng bữa, bệ hạ muốn tới tận nơi cùng nương nương dùng cơm, nên đặc biệt sai nô tài tới thông báo một tiếng. Nương nương mau chuẩn bị.”
Trong chốc lát, Thừa Lộ Các như cái vạc sôi sùng sục: cung nhân hối hả, khí thế ngút trời mà thu dọn mọi thứ; tà áo bay theo gió, tiếng bước chân rầm rập, chén đũa ngọc leng keng va vào nhau inh ỏi.
Lý Doanh khoác áo ngoài, che đi hơn một nửa khuôn mặt nhỏ nhắn trong lớp lông chồn mềm mại.
Nói thật, nàng thật sự không thích hầu hạ thánh nhân. Chưa nói đến việc người này hỉ nộ vô thường, còn cái vị quốc công của Tạ phủ có thân phận là quốc cữu kia cũng khiến nàng không dám chọc vào. Nếu nàng được sủng ái, còn chưa kịp để vị ở Phượng Nghi Cung, Hoàng hậu tương lai ra tay, thì Tạ quốc công không biết sẽ dùng âm mưu quỷ kế gì để đối phó mình.
Còn không đến hai tháng, nàng phải nhẫn nhịn mà đi qua, nhưng nếu cứ im lặng chịu đựng, không phản kháng, chẳng khác nào quả hồng mềm bị bóp nắn.
Lý Doanh nhìn về phía Thánh nhân ngồi đối diện, nhân lúc Thánh nhân hơi say, dường như vô tình mở miệng: “Nghe nói dân gian có câu: “Nghe nói dân gian có câu: cái gì mà chỉ nghe đến Trần quận Tạ Quốc Công thôi, không rõ thiên tử ra làm sao.”
Nàng vốn sống trong hậu cung, ít khi nghe chuyện dân gian, cũng chưa từng biết câu ngạn ngữ này, nhưng vẫn thuận miệng nói ra.
Chỉ cần có thể gieo vào lòng Thánh nhân một cái gai, dù hiện giờ y tin hay không tin, thì sự nghi ngờ sẽ cứ thế dần dần tăng lên, vô pháp bỏ qua
Thánh nhân nhìn khuôn mặt nàng lúc này, lại không hề tỏ ra gay gắt.
Ly rượu gạo trên bàn phản chiếu ánh sáng lấp lánh, khiến vẻ mặt Thánh nhân khó phân định hỉ nộ.
“Lý Doanh,” quen biết nhiều ngày, đây là lần đầu y trực tiếp gọi tên nàng, giọng điệu trầm thấp, bình tĩnh, tựa vạn quân áp xuống, “Hậu phi không được bàn chuyện chính sự, nàng đã đi quá giới hạn.”
Lý Doanh đứng thẳng, quỳ xuống, cúi đầu:
“Thần thiếp biết sai.”
Thánh nhân liếc nàng với ánh mắt phức tạp, nhìn mái tóc đen nhánh trơn mượt trên đỉnh đầu, lọn tóc xoăn nhẹ được ghim bằng một chiếc trâm điểm thúy nhỏ xinh, ánh xanh của trâm lấp lánh, toát lên vẻ thanh nhã rực rỡ.
Nghĩ đến nàng vừa khỏi bệnh nặng, lòng không khỏi dấy lên chút thương cảm, y nói: “Doanh nhi, nền đất lạnh lắm, mau đứng dậy đi,” đồng thời cúi người, tay hơi duỗi ra, làm bộ như muốn kéo nàng đến gần.
Lý Doanh thuận thế đứng dậy, thấp giọng nói: “Thần thiếp cũng chỉ vì bệ hạ mà lo nghĩ. Còn Tạ Tuyết Minh, một vị thần tử có uy quyền, dựa vào đâu mà có thể vượt qua bệ hạ?”
“Ái phi này, miệng lưỡi thật là sắc bén,” thánh nhân nửa bất đắc dĩ, nửa âu yếm cười nói, “Khả năng bịa chuyện này đúng là bản lĩnh không ai sánh bằng.”
Dù lời nói thoải mái là vậy, nhưng trong đáy mắt đen nhánh của thánh nhân vẫn lộ một tia đề phòng. Hiện giờ danh vọng và thanh thế của y đều dựa vào Tạ Quốc Công đứng phía sau, không ai hiểu rõ hơn y thủ đoạn đùa bỡn nhân tâm người khác của Tạ Tuyết Minh lợi hại đến mức nào.
Nếu một ngày nào đó, Tạ Tuyết Minh vọng tưởng đến ngai vàng, hay muốn nâng đỡ con trai dòng Tạ thị đăng cơ, tự mình thao túng quyền lực…
Hắn ắt sẽ làm được.
Thánh nhân vô cùng rõ ràng sự thật này.
Đột nhiên y cảm thấy những món ăn mà Lý Doanh tỉ mỉ chuẩn bị thật nhạt nhẽo, cùng với một cảm giác bất an trĩu nặng tựa khối đá khổng lồ đè lên trong lòng, khiến y ăn không ngon, ngủ không yên.
Từ xưa đến nay, chuyện ngoại thích quyền lực thịnh vượng, uy hiếp hoàng quyền chưa bao giờ là chấm dứt. Nếu không diệt trừ Tạ Tuyết Minh, làm sao y yên lòng để Tạ Hoa Minh sinh hạ đích tử mang dòng máu của họ Tạ? Nếu không chèn ép Trần quận Tạ thị, làm sao y dám yên tâm giao quốc sự cho hoàng tử dòng Tạ thừa kế?
Vì Tạ Hoa Minh, vì tiểu Thái tử tương lai, y không thể không hành động như vậy.
Lý Doanh thu lại hết thảy thần sắc biến hóa của thánh nhân, chỉ cảm giác như vừa nhìn thấu toàn bộ tâm tình đối phương. Nàng đoán, có lẽ thánh nhân đã hoàn toàn nghi ngờ Tạ Tuyết Minh.
Không ngờ lòng tin tưởng của quân thần lại mong manh như tờ giấy, chỉ cần một va chạm nhỏ là tan vỡ.
Nàng suy ngẫm, tự hỏi Tạ Tuyết Minh sẽ phải ứng phó thế nào trước sự nghi ngờ sâu sắc này của thánh nhân.
“Chỉ nghe đến Trần quận Tạ Quốc Công thôi, không rõ thiên tử ra làm sao.” Tạ Tuyết Minh thong thả niệm câu này một lần nữa, lời thơ bằng trắc không đều, nhưng lại phá lệ dễ nghe vô cùng, đặc biệt qua giọng trầm thấp nhưng uy nghi của hắn, càng khiến người nghe cảm giác du dương khó tả.
Câu này vốn do Lý Doanh soạn ra, các học giả ở Hàn Lâm viện có ai mà quan tâm, nhưng lại cực kỳ hiệu quả trong việc gia tăng sự nghi ngờ của thánh nhân đối với hắn, cũng như đối với Tạ thị ở Lũng Tây.
Lý Doanh là đang trả thù hắn.
Tạ Tuyết Minh đột nhiên bật cười nhẹ, tiếng cười càng kéo dài càng vang, cuối cùng làm cả lồng ngực hắn hơi rung lên theo nhịp cười.
Quang kiếm lóe lên thoáng chốc, màn chắn gió bỗng bị xê dịch, người hầu thận trọng thò đầu ra, kinh nghi bất định nhìn chủ quân nhà mình. Dù nói chủ quân đã lên nắm quyền từ bảy tuổi, tính tình khó đoán, hỉ nộ vô thường, nhưng hôm nay lại cười to thành tiếng như thế này, vẫn là khiến người ta sửng sốt.”
Chẳng lẽ là bị yêu phi kia vô cớ làm cho tức khí đến mức này? Không thể nào, chủ quân xưa nay tính tình cực tốt. Theo hầu bên cạnh người bao năm như vậy, y chưa từng thấy qua chủ quân nổi giận. Cùng lắm là… giết người, xử trảm, xét nhà diệt tộc, nhưng tuyệt nhiên chưa từng cùng ai đỏ mặt cãi vã. Khắp Trần quận, ai mà chẳng tán tụng chủ quân ôn nhuận như ngọc, đãi nhân khoan dung.
Thấy đối phương lộ vẻ tò mò, Tạ Tuyết Minh khẽ lạnh ánh mắt, thu lại nụ cười, giọng điệu chuyển sang nghiêm nghị: “Việc ta giao, ngươi làm xong chưa?”
Người hầu lập tức đứng thẳng người, thần sắc nghiêm túc: “Bẩm chủ quân, đúng như người dự liệu, Ngụy Thái tử quả nhiên vẫn còn sống. Thám tử rải khắp nơi đã truyền tin về, tại Nhạn Môn Quan phát hiện tung tích hư hư thực thực của tên này.”
Ngụy Thái tử, con trai trưởng của Nguyên hậu quá cố, đứng đầu trong các hoàng tử, là huynh trưởng ruột của đương kim Thánh thượng. Năm xưa hào quang rực rỡ, danh chấn Hạo Kinh, vị Thái tử điện hạ ấy hoàn toàn xứng đáng với ngôi trữ quân.
Không chỉ vậy, khi ấy người này còn có quan hệ rất tốt với Triệu Tắc, tức Thánh thượng bây giờ, cũng nhiều lần chiếu cố y. Khi Triệu Tắc đơn thương độc mã rời kinh đi đến đất phong, Ngụy Thái tử luôn âm thầm quan tâm, cũng chính nhờ vậy mà y mới có thể bén rễ sâu dày với sĩ tộc ở Trần quận, bảo hộ y bất tử đến ngày hôm nay.
Lần khởi binh này, bọn họ chính là lấy danh nghĩa “cứu Ngụy Thái tử”, dân tâm một lòng hướng về, trên đường không gì ngăn trở.
Triệu Tắc nhập cung, đứng trên đài cao của Càn Thanh cung nhìn xuống toàn bộ Hạo Kinh, từ đó về sau không còn nhắc đến việc tìm lại Ngụy Thái tử rồi thoái vị nhường ngôi nữa. Ngôi hoàng đế, cứ thế danh chính ngôn thuận rơi vào tay y.
Tạ Tuyết Minh đương nhiên nhớ rõ Ngụy Thái tử.
Ngày cửa thành Hạo Kinh vừa bị công phá, hắn lập tức phái người truy sát Ngụy Thái tử. Thừa lúc đêm tối, thẳng tay tàn sát toàn bộ Đông Cung, từ người đến súc vật, không chừa một mạng sống. Thà giết lầm còn hơn bỏ sót. Không ngờ Ngụy Thái tử lại ngoan cường đến vậy, rốt cuộc vẫn sống sót.
“Nghe nói vị Ngụy Thái tử này, từng có một đoạn tình cảm với Lý phi khi nàng còn chưa nhập cung…” Người hầu vốn giỏi dò la bí mật, theo bản năng buột miệng nói ra.
Nhận thấy ánh mắt Tạ Tuyết Minh càng lúc càng lạnh, hắn ta lập tức hiểu ra điều gì, vội vàng im bặt. Tạ Tuyết Minh lạnh lùng nói: “Nói tiếp đi, sao không nói nữa?”
Người hầu đành phải cắn răng nói thẳng: “Lý Doanh vốn là thứ nữ của Lý gia Lũng Tây, đứng hàng thứ hai. Năm đó Lý gia bày tiệc, mời Ngụy Thái tử đến ngắm hoa, thực chất là muốn gả đích nữ vào Đông Cung. Ai ngờ Ngụy Thái tử lại để mắt tới Lý Doanh, người đang ngồi ở trong góc vùi đầu ăn điểm tâm. Cũng chính từ đó mà y quyết tâm, bất chấp thánh ý, nhất định muốn cưới nàng làm Thái tử phi.”
Người hầu chưa từng thấy chủ quân hứng thú với chuyện nào khác ngoài việc xét nhà diệt tộc nay thấy hắn lại nghe chăm chú đến vậy, lập tức thêm phần hăng hái, nói không ngừng nghỉ.
“Ngụy đế cũng lấy làm tò mò, rốt cuộc là nữ tử thế nào mà có thể khiến Thái tử xưa nay luôn kính cẩn nghe lời lại cố chấp đến mức ấy. Thế là bệ hạ thân chinh đến Lý phủ, chỉ từ xa liếc nhìn Lý Doanh một cái, liền lập tức hạ chỉ, triệu nàng nhập cung làm phi tử.”
Nói tới đây, người hầu bỗng nhiên im lặng. Tạ Tuyết Minh liếc nhìn hắn ta một cái, ra hiệu tiếp tục.
“Sau này vì sao Lý Doanh bị Ngụy đế ghét bỏ, bị đày vào lãnh cung suốt hai năm, chuyện đó là bí truyền trong hậu cung Ngụy triều, ngay cả tiểu nhân cũng không dò ra được.” Người hầu nói xong, cẩn thận quan sát sắc mặt chủ quân, nhưng không nhìn ra được nửa phần cảm xúc.
Tạ Tuyết Minh như rơi vào trầm tư.
Dưới váy nàng, quả là thần tử vô số.
Từ Ngụy Thái tử, đến Tiên Đế, rồi đến bây giờ là Thánh Thượng, chỉ cần gặp nàng một lần, vậy mà đều vì nàng mà khuynh đảo, vì nàng mà điên cuồng.
Những người ấy, kẻ thì là thiên tử, tung hoành nửa đời, đến lúc tuổi xế chiều lại vì sắc mà động tâm, bất chấp luân thường lễ giáo, không tiếc cướp đoạt người trong lòng của con trai ruột.
Kẻ thì may mắn ngồi vào Đông Cung, là bậc trữ quân phong quang vô hạn, lại đem lòng yêu một thứ nữ lén ăn điểm tâm, không muốn nàng phải khuất nhục dưới người khác, ngỗ nghịch thánh ý, cũng quyết nghênh nàng làm Thái tử phi.
Còn có cả Triệu Tắc nữa, hắn chính mắt nhìn kẻ này lớn lên từng ngày, cũng chính tay hắn rèn giũa nên người, từng bước trở thành một phiên vương có thể một mình đảm đương đại cục, nay đã là đương kim Thánh thượng, vậy mà cũng dám thất tín bội nghĩa, chẳng màng đến người thê tử kết tóc nhiều năm cùng ấu nữ ruột thịt, một lòng một dạ sủng ái nàng.
Tất thảy, đều là những kẻ mất trí, ngu xuẩn đến điên cuồng.
Đều đáng chết.
Ánh mắt Tạ Tuyết Minh dần trở nên thâm trầm u ám, hắn lạnh giọng dặn người hầu: “Chuyện tung tích Ngụy Thái tử, không cần giấu bệ hạ.”
Nói vậy, đương kim Thánh Thượng hẳn cũng rất muốn biết, vị hảo ca ca kia của y, rốt cuộc đang ẩn thân nơi nào.
Hắn nhớ tới việc năm xưa Ngụy Thái tử có thể chạy thoát khỏi thiên la địa võng do chính mình giăng ra, đủ thấy bản lĩnh không tầm thường. Với thủ đoạn của Triệu Tắc hiện tại, chưa chắc đã dễ dàng tìm được người.
“Truyền câu ‘Ngắm sắc tuyệt trần, dựa nhan khuynh thành’ tới Nhạn Môn Quan. Phải nói rõ cho bách tính biết, bài thơ này là do lan đài các lão viết tặng cho sủng phi Lý Doanh.”
Người hầu vừa nghe liền thông suốt, lập tức hiểu rõ chủ quân muốn lấy Lý Doanh làm mồi nhử, dẫn rắn xuất động.
Ngay cả hắn ta, trong lòng cũng không khỏi sinh ra vài phần tò mò, rốt cuộc Lý Doanh là hạng người thế nào, mà có thể khiến vị chủ quân của mình, kẻ vốn lãnh tâm lãnh tình, tựa như mặt hồ nước lặng, cũng nổi lên từng tầng gợn sóng.