Chương 14: Không tin thì nếm thử xem
Bà Anh chẳng buồn để ý đến ông nữa, cắn miếng thứ ba to hơn, ăn vài miếng thế này là sắp hết sạch, bánh tart trong miệng vẫn chưa nuốt xuống, mắt đã liếc sang tủ kính, thấy không còn nhiều nữa, vội móc tiền ra:
"Quảng Chí, lấy thêm bốn cái nữa! Ông nhà vẫn chưa được ăn tí nào."
Cũng chẳng tiếc tiền nữa.
Mùi vị thế này mà bán hai đồng rưỡi thì quá rẻ!
Những người khác thấy vậy cũng đồng loạt đưa lên miệng cắn, vừa vào miệng cũng đều sững sờ, nhìn nhau tròn mắt, chẳng ai nói nên lời.
Họ đã xem thường Đào Quảng Chí quá rồi, không ngờ ông ấy còn có tuyệt kỹ này nữa!
Ông Trương tức muốn chết: "Nói đi chứ! Nói đi!"
Chỉ biết ăn!
Sao chẳng có ai chứng minh sự trong sạch cho tôi thế này!
Chẳng ai rảnh để ý đến ông, chẳng kịp nói, thật sự quá ngon! Vỏ ngoài chẳng cần cắn, ngón tay chạm vào đã biết ngay là giòn xốp thế nào, cắn một miếng là tan ra từng lớp, thêm vào đó là phần nhân mềm mịn như đậu phụ, vừa mới ra lò còn nóng hổi, bánh tart nóng ăn ngon gấp bội, cắn một miếng là đầy miệng vị thơm béo sữa, ngọt mà không ngấy, quả thực là hương vị mà bánh tart bán rong ngoài chợ không thể nào sánh bằng.
Tay chân họ lem luốc dầu mỡ và vụn bánh, hoàn toàn tin lời Đào Quảng Chí rồi, nếu không phải học nghề từ tiệm bánh MaCau, thì làm sao có thể làm ra loại bánh tart ngon và lạ miệng đến vậy?
"Này này, tôi cũng lấy thêm bốn cái."
"Tôi lấy sáu cái!"
"Này, ông Lưu mua nhiều thế làm gì? Tôi chẳng còn đủ mà mua! Quảng Chí à, tôi lấy ba cái, lấy cho tôi trước, vừa rồi tôi xếp sau bà Anh đấy!"
Các cụ già túm nhau giơ quạt xô nhau về phía trước, ai cũng muốn mua thêm.
Thị trấn Chương Khê này quả thực kỳ lạ, phố xá đầy rẫy các quán trà, tiệm nước đường, quán cơm nhỏ, đủ loại thức ăn vặt, hễ làm ngon là món nào liên quan đến ăn uống cũng đắt khách. Còn thị trấn ngoài bãi than ra, sau cải cách quốc doanh cũng chẳng còn ngành nghề trụ cột nào, có thể nói ai cũng là tín đồ ẩm thực.
Thấy họ đều thay đổi thái độ, ai cũng chen nhau mua thêm, dù không nói thẳng ra, chẳng phải đã rõ ràng là ngon lắm sao? Vẻ mặt ông Trương nhanh chóng đắc ý hẳn, chen từ bên đám đông lại, dí cái mặt dài nhăn nheo vào từng bô lão hàng xóm: "Ngon không? Hử? Vừa nãy ai bảo lưỡi tôi tê? Hử? Là ai nghe nói Quảng Chí làm là bảo tôi chém gió? Hả!!"
"Trời ơi, ông này thật là, đi ra đi ra!"
Mọi người đều đỏ mặt, sao có thể nói trước mặt Quảng Chí thế chứ!
Úc Mỹ Trân đứng bên cạnh một lúc lâu, mới nghe hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng thấy lạ lùng.
Hôm nay đổi sang bánh tart rồi à? Mà bán chạy thế?
Cô đạp xe đầm đìa mồ hôi, chưa kịp nghỉ ngơi, thấy Úc Loan tự chạy sang chỗ Đào Đào, liền rửa tay vào giúp, ngồi xổm sau quầy xếp hộp giấy như bay, xếp xong một cái đưa lên, xếp xong một cái lại đưa lên.
"Được được, lần lượt từng người một." Đào Quảng Chí biết ơn quay đầu nhìn Úc Mỹ Trân, mọi người đột nhiên chen nhau mua, giành giật nhau, lúc này ông bận muốn có thêm tám tay để lấy hàng cho kịp.
Nhưng cũng nhanh chóng kết thúc, mẻ bánh tart này, ngoài phần cô La đã đặt trước mười hai cái, thêm một cái tặng thêm, chỉ còn hơn hai mươi cái, chẳng mấy chốc đã bị bán hết.
Đợi mấy bô lão hàng xóm xách bánh tart ra về, tiệm cũng yên tĩnh trở lại, hai vợ chồng đều mệt mỏi, nhoài người tựa vào tường, cùng lau mồ hôi.
Thở phào một hơi, Úc Mỹ Trân và Đào Quảng Chí nhìn nhau.
Trong mắt Đào Quảng Chí còn hơi ngẩn ngơ, mơ hồ, ông đơn thuần không ngờ rằng thứ con gái ông mày mò tối qua, lại có thể bán nhanh đến thế.
Úc Mỹ Trân lại không ngờ Đào Quảng Chí lại có thể nắm bắt cơ hội nhanh đến vậy, bán sạch chỉ trong nửa ngày.
Ông vốn là người chậm chạp, Úc Mỹ Trân tình cờ quen biết ông, rồi yêu đương tự do nửa năm, lúc đó bà cũng đã phát hiện, ông tuy tên là Quảng Chí, nhưng thực ra chẳng có chí lớn, tính tình rất dễ thỏa mãn với những gì mình có, chẳng bao giờ cầu giàu sang phú quý, chỉ muốn yên ổn giữ một tổ ấm nhỏ, sống cuộc đời bình dị đạm bạc.
Đôi khi cơ hội đến tận trước mắt, ông cũng lười đưa tay.
Vì vậy, sau khi Đào Quảng Chí mua lại thâm niên trong nhà máy thực phẩm, ông chọn mở một tiệm bánh nhỏ như thế này. Còn người anh cả Đào Quảng Phát, vốn giỏi ứng xử hơn ông nhiều, thì từ một tài xế xe tải chở than bình thường, lại thăng tiến lên chức phó chủ nhiệm phân xưởng sản xuất than đàng hoàng.
Hàng xóm cũng bảo, Đào Quảng Chí không có cái phúc phát tài.
Úc Mỹ Trân lại chẳng quan tâm, giờ cô cần là một người đàn ông biết chăm lo gia đình. Chồng cũ của cô tuy là kẻ đam mê làm ăn, nhưng tiền kiếm được đều đưa mẹ giữ, mình thì đi làm xa, mười ngày nửa tháng chẳng thấy mặt.
Thuở ấy, ra chợ mua cọng rau cũng phải xin tiền mẹ chồng, muốn mua chút quà vặt cho Tiểu Loan cũng phải khúm núm van xin, ngày tháng trôi qua chẳng có chút tự trọng nào.
Vì thế, cô còn phải tự học nghề uốn tóc, tạo kiểu để kiếm thêm tiền tiêu vặt. Nay tuy không mở tiệm, nhưng cũng có một bộ đồ nghề làm tóc cũ mua lại: một bộ kéo, một bộ mũ nhiệt điện, que uốn lạnh, giấy uốn, thuốc uốn, dầu gội, sáp vuốt tóc vv... Cô còn học được hơn chục kiểu tóc thời thượng: tóc uốn sóng kiểu Hồng Kông, tóc xù, tóc bồng bềnh ngang tai, tóc rối, tóc đầu đít, tóc vuốt ngược, tóc xoăn len cho nam... cô đều biết làm.
Cô cũng có vài khách quen, nửa tháng mười ngày sẽ có người gọi đến, mang đồ nghề đến tận nhà làm tóc, cũng kiếm được chút tiền tiêu.
Lấy Đào Quảng Chí, tiệm bánh tuy ế ẩm, nhưng cũng có khoản thu nhập cố định, cộng thêm những khoản lặt vặt của cô, vợ chồng cùng nhau cố gắng, duy trì chi tiêu trong gia đình cũng không khó khăn gì.
Hôm qua Úc Mỹ Trân đã cảm thấy loại bánh tart vỏ giòn rụm này nhất định sẽ được ưa chuộng, vốn định góp ý để Đào Quảng Chí làm bán. Nhưng thấy ông cứ mừng vì Đào Đào nhỏ tuổi mà có năng khiếu làm bánh, chẳng hề nghĩ đến chuyện kinh doanh, cô cũng đành ngậm miệng không nói nhiều.
Ngày trước, cô từng khuyên chồng cũ tìm việc gần nhà, dù sau này lương có thấp hơn một chút cũng được, ít nhất còn có thể trông nom nhà cửa con cái.
Lời vừa thốt ra, mẹ chồng cô đang nghe lén sau cánh cửa liền xông vào, chỉ tay vào trán cô mắng nửa tiếng đồng hồ: "Bảo mày là con đàn bà hư hỏng, tóc dài óc ngắn chẳng sai chút nào! Cái con mọt nhà mày chỉ biết nghĩ cho mình sướng, muốn bắt cả nhà uống gió Tây Bắc à? Thằng con trai tao vất vả nắng mưa kiếm tiền về, mày một câu muốn cắt con đường sống của nó à? Đồ lòng lang dạ sói! Tao cảnh cáo mày, còn dám xúi giục đàn ông nhà mày đổi việc, đừng có trách tao không nể nang gì!"
Thế rồi, chồng cũ cô chẳng bao lâu sau thì cũng đã qua đời.
Úc Mỹ Trân không biết sau đó, mẹ chồng cô có hối hận về chuyện đó hay không.
Cô cũng chẳng quan tâm.
Khi đó tiền bồi thường gửi đến, họ hàng bên chồng vài chục miệng người mưu tính đuổi cô và Úc Loan ra khỏi nhà, cô biết rõ nhưng không hề chống cự. Trước khi chồng chết cô đã muốn ly hôn, nhưng lại sợ mình không có việc làm, dù có kiện cũng không giành được quyền nuôi Úc Loan. Giờ họ vì tiền mà không cần Úc Loan thì vừa hay, dù sao họ cũng đã chê nó là thằng ngốc.
Cô không lấy đồng tiền của người chết, em gái Mỹ Lan còn bảo cô ngốc, sao lại để gia đình đó bóc lột mấy năm trời, còn sinh con, mà chẳng lấy một đồng nào. Lúc đó cô vất vả lắm mới khuyên được anh cả và em gái đừng đi gây sự, lòng cô đã tan nát trăm mảnh, chỉ muốn cắt đứt nhanh chóng mà thôi.
Thiệt thì thiệt, rời khỏi căn nhà đó, sau này dù khổ cực một chút, cũng được sống thanh thản.
Giờ đây, cô đã có cuộc sống hoàn toàn khác xưa, cô biết mọi thứ đã đổi thay, nhưng chẳng hiểu sao, gặp phải chuyện tương tự, miệng cô vẫn khó mở lời.
Hôm nay Đào Quảng Chí chủ động bán loại bánh tart mới mẻ này, Úc Mỹ Trân rất vui, ai lại không muốn việc buôn bán trong nhà thuận lợi phát triển cơ chứ?
Cô cũng biết để mở cửa hàng, sửa sang lại căn nhà cũ này, Đào Quảng Chí đã vay của anh ruột mình sáu nghìn đồng. Dù là anh em ruột, đến giấy nợ cũng chẳng viết, khi vay còn bảo cứ từ từ trả, đừng sốt ruột, nhưng nợ vẫn là nợ, trả sớm được ngày nào, nhẹ gánh ngày ấy.
Úc Mỹ Trân nghĩ ngợi, vừa vuốt thẳng mấy tờ tiền lẻ thu vào, năm hào xếp một xấp, một đồng xếp một xấp, chồng thành mấy tập nhỏ, rồi lấy dây chun buộc lại, vừa xếp vừa tính nhẩm.
Không tệ, chỉ một chốc đã thu được bảy mươi đồng rồi!
Toán học của Úc Mỹ Trân cũng tốt, chỉ là ngày xưa nhà nghèo, không cho cô học hết cấp ba. Không thì cô vẫn nghĩ mình cũng có thể như Mỹ Lan, thi đỗ cao đẳng, có lẽ đã không phải lấy chồng sớm như vậy, mà có thể tìm được việc làm.
Đậy hộp tiền lại, lòng cô lại có chút cảm khái.
Có lẽ vì ai cũng chưa từng nếm mùi vị này, thấy mới lạ, bánh tart kiểu MaCau này quả thực bán rất chạy.
Đào Đào cũng rất vui, bánh tart Bồ Đào Nha quả là có thị trường, chưa đến giờ nhộn nhịp trong ngõ mà đã bán hết hơn hai chục cái. Lúc này phải nhân lúc nóng thì rèn thành thép, nướng thêm một mẻ nữa!
Cô bé lôi con lười Úc Loan ra khỏi người, hối hả đẩy cậu vào trong xem tivi, Úc Loan ban đầu còn níu áo cô không chịu buông, nhưng phim hoạt hình vừa lên sóng, cậu như một cỗ máy được cài chương trình, phắt dậy ngồi xuống thẳng tắp. Lưng ưỡn ra, hai tay đặt trên đầu gối, nhanh chóng bước vào cõi riêng mình mặc kệ xung quanh.
Đào Đào thấy vậy liền yên tâm, lại vội vã chạy ra, vỗ một cái vào thắt lưng ông bố đang quay sang than mệt với dì Mỹ Trân, hứng khởi đề nghị: "Bố, bố nướng thêm mẻ nữa đi, nướng xong cũng khoảng năm giờ, năm sáu giờ đông người nhất, bán thêm được một mẻ nữa đấy!"
Nhịp sống ở thị trấn chậm rãi, phần lớn công nhân viên thời này đều làm việc theo giờ hành chính, chẳng có chấm công điện tử, càng chẳng có tăng ca, thậm chí có người bảo tan làm năm giờ, nhưng bốn giờ năm mươi đã có mặt ở nhà mua rau là chuyện thường.
Đào Quảng Chí bị đập giật mình, nghe lời Đào Đào, mắt trợn to, lập tức từ chối: "Hả? Bảo bố nướng thêm mẻ nữa? Không không! Không nướng đâu!"
Mệt lắm!
Ông đứng cả ngày, lưng mỏi, chân nhức, tay cũng rã rời, hôm nay cộng thêm phần của cô La, đã bán được hơn tám chục đồng, coi như đủ vốn, tiền cơm tiền ga hôm nay có cả rồi.
Có khi còn dư hai đồng để ra quảng trường đi nhảy!
Nghĩ đến chuyện nhảy múa, cơn nghiện dâng lên, ông chẳng hề bận tâm, phẩy tay: "Con ngốc à, vừa nãy họ mua rồi, nướng thêm một mẻ nữa bán không hết thì sao? Thôi được rồi, con vào trong với Tiểu Loan ngồi quạt đi, ngoài này nóng lắm."
Đào Đào nghe vậy sốt ruột dậm chân!
"Gì chứ, nhất định phải nướng mà! Người đi làm còn chưa về, đã có ai mua đâu?" Nó ngửa mặt cãi lý: "Trưa nay Lệ Lệ ăn ba cái còn chưa thấy đủ đấy, mới ngày đầu bán, chắc chắn sẽ có người ăn xong lại thèm, vẫn sẽ có người tới mua nữa!"
Bố cô bé đúng là không có khiếu kinh doanh!
Nếu không phải nó còn nhỏ, không làm nổi hàng trăm phần bột, nó đã tự làm rồi!
Đào Đào càng hận sắt không thành thép. Một sản phẩm mới độc nhất vô nhị, chưa có đối thủ cạnh tranh, mới tung ra thị trường ngày đầu tiên, thị trường làm gì đã bão hòa nhanh đến vậy? Huống hồ mọi người đều lần đầu nếm thử, chỉ cần hợp khẩu vị, tỷ lệ mua lại và giới thiệu sẽ tăng nhanh chóng, không cần đợi đến ngày mai, lát nữa sẽ có người quay lại mua, còn dẫn thêm người khác đến mua nữa!
"Ôi, hôm nay con làm sao thế? Trước đây con chẳng bao giờ để tâm mấy chuyện này cơ mà." Đào Quảng Chí cúi xuống nhìn cô bé, khóe miệng vẫn vương nụ cười kiểu người lớn thấy trẻ con sốt ruột trông buồn cười, chẳng hề coi là thật, "Trẻ con nhà mình ơi, sao lại thích lo chuyện người lớn thế?"
Ông chẳng hề nghe lọt tai, còn đưa tay định xoa đầu Đào Đào cho qua chuyện. Đào Đào tức đến phồng má, nghiêng đầu tránh đi, không để ông sờ.
"Lại còn giận nữa kìa!" Đào Quảng Chí lại càng bất đắc dĩ.
Úc Mỹ Trân đứng bên nghe rồi cũng suy nghĩ.
Sao cô thấy Đào Đào tuy là trẻ con, nhưng nói rất có lý. bánh bao bơ
Đào Đào khoanh tay hít sâu một hơi bình tĩnh lại, lại nghĩ ngợi, đưa tay chỉ vào tủ đá nhà mình, thuyết phục tiếp: "Bố à, bố trước giờ chẳng phải toàn bảo sữa chua nhập về khó bán lắm sao? Bố nghe con này, bố cứ nướng thêm một mẻ, nhân lúc bán đang đắt, đem hết mấy hộp sữa chua để cạnh bánh tart, bán kèm."
Nó còn nhỏ quá, đành phải giơ tay lên làm động tác:
"Trời nóng thế này, ăn bánh tart xong chắc chắn sẽ khát, quay đầu thấy có sữa chua lạnh, thế nào cũng tiện tay mua một hộp uống, mát lạnh, lại giải ngấy, tỉnh cả người! Thế là mình bán được hai thứ đấy!"
Nói xong, nó ngửa mặt nhìn bố, đôi mắt to tròn nhấp nháy đầy chờ đợi, mong ông gật đầu.
Sữa chua trong tiệm đúng là bán không chạy.
Sữa chua thời này hạn sử dụng ngắn, chỉ có một vị nguyên bản, lại đựng trong chai thủy tinh, tuy lượng khá nhiều, nhưng giờ bình thường trong nhà có tủ lạnh cũng không nhiều. Ăn không hết thì để cũng hỏng, đa số mọi người vẫn thích ra ngoài uống nước đường, chè đá, trà thảo mộc hơn.
Đào Quảng Chí còn chưa kịp mở miệng, Úc Mỹ Trân đã đẩy nhẹ vào tay ông: "Em thấy Đào Đào nói đúng đó, đừng thấy chỉ là trẻ con mà coi thường, cái đầu của con bé hình như lanh lợi hơn bố nó nhiều đấy. Em thấy cái tiệm bánh tây Khai Tâm mới mở ở phố bên ấy, họ cũng để một cái tủ đông kính, đựng các loại sữa chua sữa tươi, bày ngay bên cạnh quầy bán bánh mì."
Đào Đào lập tức gật đầu tiếp lời: "Đúng đúng, Trương Gia Minh nói với con đấy, mẹ bạn ấy hay sang bên đó mua. Nhà kia đợi đến tầm chiều mới nướng bánh, mỗi lần nướng là thơm khắp phố. Bố thử nghĩ xem, lúc đó đúng giờ tan làm, người lớn về nhà, ai cũng đều sang nhà họ mua."
Cô bé nhớ rõ mồn một.
Có rất nhiều tiệm bánh trong thị trấn không tồn tại nổi mười năm, duy chỉ có tiệm Khai Tâm là vươn lên một mình. Sau năm 2000, thị trấn phát triển thêm khu mới, ông chủ còn tranh thủ mở thêm tiệm ở khu mới trước khi giá đất tăng. Về sau, tiệm bánh mì càng mọc càng nhiều, ông chủ lúc đó đã ngoài năm sáu chục tuổi, vẫn còn bắt kịp trào lưu, tự học làm truyền thông xã hội, bán mấy loại bánh khó hỏng, dễ gửi bưu điện. Về sau, tiệm ông còn trở thành điểm check-in nổi tiếng trên mạng nữa.
Xem người ta biết bắt kịp trào lưu thế nào!
Còn tiệm bánh mì phố Nam thì sớm đã bị chìm nghỉm dưới làn sóng thị trường.
Nói đến đó, Đào Đào nhíu mày, hai tay ôm mặt, mặt mày ủ rũ thở dài: "Con còn nghe Trương Gia Minh nói, không chỉ mẹ bạn ấy, mà cả mấy người ở phố Thắng Lợi chúng ta cũng thường sang phố bên cạnh mua bánh, nên dạo trước bố mới ế như thế. Bố ơi, con lo cho tiệm nhà mình lắm."
Đào Quảng Chí vừa buồn cười vừa bất lực nhìn con gái.
Cô bé ôm mặt ngồi xổm đó, nhỏ xíu một cục, cau mày, phồng má, trông y hệt con chuột lang ông mua cho cô hồi nó học mẫu giáo. Chuột lang ấy cũng thế, hễ giận là đưa ngón tay chọc vào, nó sẽ quay cái mông mũm mĩm lại.
Lúc này ông mới hiểu vì sao Đào Đào lại nói như thế, cúi người xoa đầu cô bé, ôn tồn nói: "Được rồi, vậy bố nướng thêm một mẻ, nghe lời con."
Đào Đào ngạc nhiên ngẩng đầu: "Thật ạ?"
Đào Quảng Chí cười, bàn tay lớn vẫn đặt trên đầu nó, lại ấn đầu cô bé xuống một chút, cúi mắt chậm rãi nói: "Nhưng này, con..."
"Con không cần lo chuyện này đâu. Bố còn trẻ khỏe, đời người đâu chỉ có một con đường, dù tiệm có đóng cửa, bố cũng nhất định kiếm ra tiền để nuôi con và Tiểu Loan ăn học."
Đào Đào sững người.
"Buổi sáng bố chẳng phải đã nói với con rồi sao? Con cứ học hành vui chơi thật tốt, sau này có thành tích thì tốt nhất, không có thì hai bố con ta cũng vui vẻ, con nói có đúng không?"
Bàn tay ấy vỗ nhẹ lên đầu cô, rồi buông ra, đi vào trong nhà.
Đào Đào vẫn cúi đầu, trong lòng không biết là mùi vị gì.
Phải rồi, đây đã là lần thứ hai cô nghe Đào Quảng Chí nói thế.
Cô bé lúc này nghe thấy Đào Quảng Chí khoác tay Úc Mỹ Trân vào nhà, còn ngọt ngào hỏi: "Vợ à, tối em muốn ăn gì? Anh vừa nướng bánh vừa nấu cơm luôn nhé."
Úc Mỹ Trân nói: "Vậy em lên tắm một lát rồi xuống giúp anh."
"Không cần không cần, tắm xong em đừng có vội xuống, kẻo lại ra mồ hôi? Hôm nay em đi xa vất vả, giờ lên nghỉ ngơi đi, đến giờ cơm anh gọi."
Đào Quảng Chí nói không cho Úc Mỹ Trân từ chối, đẩy cô lên cầu thang, rồi tựa tay vào lan can cầu thang, ngẩng đầu thì thầm bàn bạc với cô: "À, Đào Đào thích ăn cánh gà, tối anh nướng một đĩa cánh gà sốt dứa; còn Tiểu Loan thì thích ăn cá, anh làm món cá chỉ vàng chiên giòn; cuối cùng, xào một đĩa cải thảo chua em thích nhé? Canh thì thích ăn canh gì? Canh khổ qua hầm đậu nành sườn non nhé? Thanh mát giải nhiệt."
Úc Mỹ Trân đứng trên bậc cầu thang, cúi xuống nhìn Đào Quảng Chí, nhìn mãi, cũng bất giác mỉm cười, khẽ đáp: "Vâng."
Hồi trẻ, cô từng mơ ước có một ngày được sống những ngày tháng bình yên dịu dàng thế này, nhưng chưa từng được toại nguyện. Để có thể mang theo Úc Loan rời đi, cô nhẫn nhịn bị vu oan ngoại tình, nhẫn nhịn bị vu khống đứa con mình sinh ra không phải con của chồng mình, nhẫn nhịn họ mắng Tiểu Loan là thằng ngốc.
Ôm đứa con, mang đầy ô uế, trở về tay trắng nhà mẹ đẻ, cô tuyệt vọng đến mức tưởng mình sẽ không bao giờ có được cuộc sống như thế nữa.
Giờ đây... cô đã có một mái nhà mới rồi chăng?
"Vậy em lên tắm đi, rồi sấy tóc, xem sách, xem tivi gì cũng được, đừng có xuống nữa." Đào Quảng Chí vẫy tay, đợi Úc Mỹ Trân ngoan ngoãn lên lầu, mới quay sang bận rộn.
Đào Đào vẫn còn đứng ngốc trước cửa tiệm.
Đào Quảng Chí đi ngang phòng khách xoa đầu Úc Loan, thoáng thấy trên tivi có một con chó quen mắt, vội vàng quay đầu gọi: "Ê ê ê Bồ Đào, phim hoạt hình con thích có con chó chấm đen trắng đấy đang chiếu kìa! Sắp hát bài mở đầu rồi, con vào nhanh lên! Chốc nữa lỡ mất, con lại cáu đấy!"
Đào Đào mới hoàn hồn, chậm rãi bước vào.
Chuyện Đào Quảng Chí và dì Úc nói chuyện vừa nãy, cô đều thấy cả.
Đào Quảng Chí đã vào bếp rồi, đang múc bột chuẩn bị nướng mẻ bánh tart thứ ba trong ngày. Nhìn ông tất bật với chiếc tạp dề, Đào Đào lặng lẽ kéo ghế ngồi xuống cạnh Úc Loan, bỗng thấy buồn buồn.
Dù là kiếp trước hay kiếp này, rõ ràng ông đã nói với cô nhiều lần, nhưng dường như đến giờ cô mới hiểu, hóa ra kỳ vọng của Đào Quảng Chí dành cho cô chưa bao giờ là gì khác ngoài mong cô luôn vui vẻ.
Những chuyện cô từng làm để phá tan hai người họ hồi ấy, hẳn đã khiến ông đau lòng lắm nhỉ? Chỉ là những ký ức không vui đó, ông chưa bao giờ nhắc với cô, ngược lại câu "Bố mong con vui vẻ" này, dù khi cô đã ngoài hai mươi tuổi, ông cũng già rồi, mà vẫn thường hay nói với cô như vậy.
Còn ông? Kiếp trước... ông có vui không?
Cô ôm mặt, lặng lẽ nhìn chằm chằm tivi, màn hình tivi chập chờn nhấp nháy, nhưng chẳng có gì lọt vào mắt cô bé cả.
Một lúc lâu sau, phim hoạt hình kết thúc.
Úc Loan hễ bật tivi lên là dán mắt vào xem, xem xong, mới phát hiện bên cạnh đã có thêm một người từ lúc nào.
Cậu chậm rãi quay sang, thấy là Đào Đào, lại tiếp tục chậm rãi dịch ghế, nép vào sát bên cạnh cô. Do dự một lát, trong lòng vẫn còn ấm ức, cậu khẽ nói: "Chị ơi, có người đánh em."
Đào Đào quay đầu nhìn, cũng sững lại.
Vừa nãy không để ý, giờ mới thấy, trên mặt cậu có một vết bầm tím, quần áo trên người cũng bẩn thỉu.
Cô lập tức cau mày: "Ai? Lúc nào? Lúc ở Lệ Phố đúng không? Có phải mấy anh họ của nhóc không?"
Úc Loan gật đầu.
Đào Đào nhớ, kiếp trước Úc Loan quan hệ với mấy đứa anh em họ cũng không tốt. Trẻ con đối với việc thích và ghét rất trực tiếp, mà lại thiếu lý trí, thường dùng cảm xúc để hành động trước, một khi cảm xúc dâng lên là không nghe lọt lời ai. Điều này khiến tình bạn của trẻ con đôi khi rất cảm động, đôi khi lại rất tàn nhẫn.
Cô nheo mắt, đảo Lệ Phố xa xôi, giao thông bất tiện, giáo viên cũng ít ỏi, trường tiểu học trên đó chẳng còn mấy đứa theo học. Gần đây Đào Quảng Chí đang loay hoay chuyển trường cho Úc Loan, cũng có nói năm nay trường trên đó chỉ có một lớp, suýt nữa phải học ghép các khối với nhau.
Nhiều phụ huynh ở Lệ Phố thà thuê nhà cũng muốn cho con xuống thị trấn học.
Ở thị trấn Chương Khê, họ Nhiêu, Tiêu, Trương, Đào đều là họ lớn, ngược lại họ Úc rất hiếm gặp. Trong trường tiểu học trung tâm, họ Úc cũng chỉ có vài người. Đào Đào nhớ lại, không nhớ nổi mấy anh họ của Úc Loan học lớp nào, nhưng hỏi Nhiêu Lệ Lệ thì chắc chắn biết.
"Dám đánh em trai tao..." Nó đưa tay ấn nhẹ lên vết bầm tím trên má cậu, giọng đầy vẻ du côn, nói: "Đừng sợ, đợi đến khai giảng, bọn nó mà không chịu xin lỗi nhóc, chị đập bể đầu bọn nó!"
Úc Mỹ Trân tắm xong, nhớ Úc Loan vẫn ở dưới xem tivi, định xuống gọi cậu lên tắm thay quần áo, vì trên người nó toàn bùn đất.
Vừa xuống tới nơi, vô tình nghe được câu tuyên bố đầy khí phách này của Đào Đào.
Không ổn rồi, sao lại đòi đập đầu người ta nữa thế này! Cô quên cả mừng vì Đào Đào gọi Úc Loan là "em trai", vội bước đến can ngăn: "Đào Đào, không được không được, ở trường các con không được đánh nhau. Con yên tâm, trước khi về dì đã dạy dỗ giúp bọn nó rồi, từ sau chúng không dám nữa đâu, không sao rồi, không sao rồi."
Đào Đào thấy tóc bà vẫn còn ướt, vừa xuống nhà chưa được bao lâu đã lại nóng chảy mồ hôi, không ngừng vẩy vạt áo quạt mát, nên không cãi lại nữa, mím môi, đi rót cho bà một cốc nước đá: "Dì, dì ngồi đây một lát cho mátđi ạ."
Úc Mỹ Trân nhận cốc nước, ngẩn người nhìn Đào Đào lại lon ton chạy đi bê chiếc quạt đứng nhỏ trong phòng ăn ra, rồi lại mở tủ đá lấy kem que đưa cho bà và Úc Loan, mỗi người một cây.
Quạt gió thổi phần phật, bà vừa ăn kem, cơn nóng oi bức tan biến nhanh chóng, nhưng lại khiến lòng bà dâng lên một cảm động đầy bỡ ngỡ.
Đứa con gái không cùng huyết thống bỗng nhiên chấp nhận bà, nhưng người thân thực sự của bà lại tan đàn xẻ nghé… Úc Mỹ Trân cúi đầu im lặng một lát, gạt bỏ những cảm xúc hỗn độn, ngẩng đầu lên, chần chừ hỏi:
"Bồ Đào, nếu mấy hôm nay dì thường xuyên đi phà qua lại Lệ Phố, để chăm sóc bà ngoại của Tiểu Loan, con có bằng lòng giúp cô trông em trai vào ban ngày không?"
Bà hồi hộp hỏi.
"Để em trai ở với con mấy ngày có được không?"