Chương 15: Sắp khai giảng rồi

Đào Đào cứ tưởng chuyện gì to tát, rất thoải mái gật đầu: "Được ạ, dì đi đi."

Úc Loan cũng nghe thấy, vui vẻ đưa tay nắm lấy ngón tay Đào Đào.

Cậu ghét mấy anh họ, cũng không muốn về nhà bà ngoại.

Đã mách tội xong, lại không cần quay lại Lệ Phố, cậu mãn nguyện, mắt lại không kìm được bị lôi cuốn bởi đoạn giới thiệu tập tiếp theo của phim hoạt hình trên tivi, vừa nắm tay Đào Đào vừa xem.

Chuyện mách tội của cậu dường như chỉ để cho người khác biết được nỗi uất ức và cảm xúc của mình, cố gắng nói ra là được, cũng chẳng cần Đào Đào có thực sự đi trút giận cho cậu hay không.

Mà... hình như Khoai Môn thích nắm tay người khác nhỉ.

Đào Đào cũng nắn nắn lòng bàn tay mềm mại của cậu, trông cậu không béo, nhưng lòng bàn tay rất dày và mũm mĩm, thật là thú vị.

Trong lòng cô cũng nghĩ, để Khoai Môn đi theo thì đi theo thôi, cô chẳng ngại phiền phức, dù sao... cô đã không còn là đứa trẻ cứng đầu ngày nào nữa.

Câu trả lời dứt khoát này cũng coi như khiến Úc Mỹ Trân hoàn toàn yên tâm về một việc. Anh cả và chị dâu đã ra đi dứt khoát như vậy, Mỹ Lan lại chẳng đáng tin, chỉ còn mình cô có thể chăm sóc mẹ.

Nhưng cô không muốn đưa Úc Loan về Lệ Phố nữa, cô sợ lỡ như một chút sơ sẩy không để ý, Tiểu Loan lại bị bắt nạt, chi bằng để cậu ở nhà.

Đặc biệt, Đào Đào nhận lời dứt khoát như vậy, khiến Úc Mỹ Trân rất cảm động.

Tiểu Loan nói đúng, vẫn là chị tốt nhất!

"Cảm ơn con, Bồ Đào." Úc Mỹ Trân cười cảm ơn Đào Đào, rồi dẫn Úc Loan cuối cùng cũng xem xong quảng cáo và giới thiệu tập tiếp theo lên lầu tắm rửa.

Không thì cậu chẳng chịu rời chỗ.

Lúc này, điện thoại bàn trong tiệm reo, Đào Quảng Chí không rảnh tay, gọi Đào Đào ra ngoài nghe máy. Đầu dây bên kia hóa ra là bác gái cả.

"Alo! Quảng Chí đấy à!"

"Cháu chào bác cả, bố cháu đang bận trong bếp ạ." Đào Đào ngoan ngoãn cất tiếng chào, trong lòng thực ra rất căng thẳng, quên mất sáng nay Đào Quảng Chí vừa mang bánh tart sang nhà bác cả một chuyến, còn lo lắng nghĩ, chẳng lẽ bác cả lại gọi điện đến giục tiền đấy chứ?

"Ồ là Bồ Đào à, ừ ừ con nói với bố con, sáng nay ông ấy sang hỏi chuyện chuyển trường cho em con, bác cả đã nhờ nói với hiệu trưởng Hoàng giúp rồi, bảo ông ấy chuẩn bị đầy đủ mấy giấy tờ cần thiết như thẻ học sinh, đơn xin chuyển trường các thứ, ngày khai giảng đến trường cứ thẳng đến gặp hiệu trưởng Hoàng là được."

Đào Đào đáp: "Dạ cháu biết rồi, cảm ơn bác cả ạ."

"Còn nữa, mấy cái bánh tart hôm nay ông ấy mang sang, bác cả và chú con đều thấy ngon lắm, liền mang tặng cho trưởng phòng nhà bác nếm thử, ông ấy ăn cũng rất hài lòng, liền quyết ngay tại chỗ, bảo bố con đấy, trước mười giờ rưỡi sáng mai, nướng một trăm cái bánh tart mang sang bãi than cho bác. Mai nhà bác có ba buổi tiếp khách quan trọng, họp hành cần thứ này làm điểm tâm. Bác nói với trưởng phòng, đến lúc đó vẫn tính theo giá bán hai đồng rưỡi một cái, bảo bố con làm cho chỉn chu, đừng có rút ruột công trình, không thì sau này cơ hội cũng chẳng tìm đến nữa, lần này nhất định phải nắm bắt cho tốt đấy."

Bác cả nghiêm túc dặn dò ở đầu dây bên kia.

"Thật ạ! Tuyệt quá! Cảm ơn bác cả ạ!" Mắt Đào Đào lập tức sáng rỡ, một trăm cái! Thế là hai trăm năm chục đồng! Một đơn hàng này làm xong, sắp bằng cả tháng lương trước đây của bố cô bé, là một đơn hàng lớn!

Hơn nữa, bác cả còn nói, sau này còn có cơ hội sẽ tìm đến họ.

Câu này Đào Đào tin, tuyệt đối không phải vẽ bánh vẽ cho có.

Bác cả Đào Quảng Phát làm phó chủ nhiệm ở bãi than, nhân tiện giới thiệu bác gái vốn làm nhân viên bán hàng trong siêu thị vào làm, phụ trách mua sắm cho bếp ăn của bãi than và nhà hàng tiếp khách, giờ việc nhập nguyên liệu số lượng lớn và thuê ngoài nhà cung cấp đều do bác gái quản lý.

Tuy chỉ là một nhân viên thu mua nhỏ bé, lương không cao, cấp bậc cũng chẳng lớn, dường như chẳng đáng nhắc đến, nhưng loại vị trí này rất béo bở, biên độ giá nhập hàng nằm trong phạm vi quyền hạn của bộ phận thu mua, chỉ một chút quyền lợi nhỏ đó thôi, phần dư ra đã chẳng nhỏ.

Tuy nhiên, bác gái vẫn rất tuân thủ quy định, nghiệp vụ cũng vững vàng, lại biết đối nhân xử thế, duy trì mối quan hệ tốt với các nhà cung cấp lớn nhỏ. Đào Đào còn nhớ về sau ông giám đốc bãi than thay đổi không biết bao nhiêu đời, bác cả vì đứng sai bên mà bị giáng xuống nhân viên thường, thế mà bác gái vẫn ngồi vững vàng ở vị trí cũ.

"Trời ơi, đều là anh em ruột thịt, bác cũng mong nhà con ngày càng khấm khá, rồi cả nhà cùng phát đạt! Mấy điều bác vừa nói, con nhớ chưa?" Bà vẫn không yên tâm giao việc quan trọng như thế cho một đứa trẻ như Đào Đào: "Đọc lại cho bác nghe trước đi!"

Đào Đào đọc lại rất trôi chảy: "Nói với bố con, chuẩn bị đầy đủ giấy tờ chuyển trường cho Úc Loan, ngày khai giảng đến thẳng tìm hiệu trưởng Hoàng. Quan trọng nhất là, sáng mai mười giờ rưỡi, làm một trăm cái bánh tart đến bãi than, tính hai đồng rưỡi một cái, bảo bố làm cho chỉn chu."

"Đúng đúng, Bồ Đào nhà ta ngày càng giỏi giang. Thế thì hẹn thế nhé, bác còn bận, cúp máy đây, ừ ừ không cần cảm ơn, cả nhà với nhau cảm ơn gì, ừ ừ, rảnh sang chơi nhé, ừ ừ cúp máy đi..."

Đào Đào vừa gác máy xuống, hớn hở chạy vào kể lại mọi chuyện. Không ngờ Đào Quảng Chí nghe xong chẳng hề vui vẻ vì kiếm được món tiền lớn, trái lại còn trợn mắt, rên rỉ: "Một trăm cái? Sao nhiều thế!"

Thế chẳng phải muốn mạng ông sao?

Hôm nay nướng ba mẻ đã thấy mệt rồi!

"Bố ơi! Tiền tìm đến tận cửa mà bố không thèm lấy à!" Đào Đào cũng sắp khóc theo, mấy cái tâm lý có lỗi với bố vừa mới chớm nở, liền tan thành mây khói, cô bé nheo mắt, nhấn mạnh từng chữ: "Đây là chuyện bác cả đã dặn, bác cả còn đặc biệt dặn bố phải làm cho chỉn chu."

"Biết rồi biết rồi, ôi trời, khổ thân tôi..." Đào Quảng Chí cũng chỉ than vãn ngoài miệng thế thôi, ông sợ nhất là anh chị cả, dù ăn gan hùm mật gấu cũng không dám làm hỏng chuyện của anh mình, đành thở dài cắt rau nấu canh, chuẩn bị bữa tối.

Đào Đào quay đầu liếc thấy lò nướng lớn đang làm nóng, hỗn hợp trứng làm bánh tart cũng đã pha sẵn trên thớt, xem ra bố cô bé làm bánh tart Bồ Đào Nha này ngày càng thành thạo, chẳng mấy chốc vỏ bánh đã gần đông cứng, chỉ còn chút việc đổ nhân trứng vào và cho vào lò nướng.

Cô bé mới không nói thêm gì.

Đào Quảng Chí rất may mắn, dù sinh ra trong thời đại nghèo khó, nhưng là con út trong nhà, trên còn hai anh hai chị. Cũng vì thế, là người sinh vào thập niên 60, bố cô bé lại chưa từng làm ruộng!

Đào Đào thường cảm thấy, nửa quảng đời trước của bố cô bé có thể viết thành một cuốn tiểu thuyết kiểu "Cả nhà điều chiều chuộng em út" gì đó. Như bác cả cô bé lớn hơn bố tận mười tuổi, chắc vì vậy mà mới tạo nên tính cách an phận như bây giờ của ông.

Đến hơn năm giờ chiều, mẻ bánh tart cuối cùng cũng ra lò.

Đào Quảng Chí vừa bưng mẻ bánh mới nướng ra, vỏ bánh vàng ươm còn bốc hơi nóng, mùi thơm béo ngọt hòa cùng vị sữa lại một lần nữa lan tỏa khắp nửa con ngõ.

Giờ này, đúng là giờ tan tầm, cao điểm ăn tối, mặt trời cũng vừa lặn, thời tiết đã dịu mát hơn một chút, nhưng ánh sáng ngoài trời vẫn còn. Nhiều đứa trẻ nhân cơ hội chạy ra ngoài chơi.

Lũ trẻ lớn bé trong ngõ chạy nhảy tưng bừng, có đứa đá cầu, có đứa nhảy dây, mấy đứa lớn hơn tụ tập lại, dùng mẩu phấn nhặt được vẽ mấy đường kẻ trên khoảng đất trống, chơi trò gọi là vượt chướng ngại vật.

Chỗ nào cũng tiếng cười nói, những buổi chiều như thế này luôn rộn ràng náo nhiệt.

Bên này bánh tart vừa ra lò, quả nhiên thu hút không ít người, các bác các cô vừa tan làm, lũ trẻ con ngửi thấy mùi liền kéo nhau xúm lại.

"Ôi Quảng Chí, tôi nghe bảo chú làm món mới đấy hả?" Bà Trần cuối ngõ ăn cơm sớm, đang dắt đứa cháu nội đi dạo, tò mò chen lên trước, nhìn ngó mấy cái bánh tart còn nóng hổi trên khay nướng inox lớn, rồi liếc thấy mấy chai sữa chua lạnh để cạnh: "Ồ, còn có sữa chua nữa cơ à."

"Dạ vâng bà, này, bánh tart mới ra lò ăn kèm sữa chua, thời tiết này ăn là ngon nhất, ăn bao nhiêu cũng không ngấy, lại khỏi lo nóng." Đào Quảng Chí cười tươi nhiệt tình giới thiệu theo lời con gái.

Câu chưa dứt, đã có mấy người trẻ vừa tan làm đi ngang, đang đói bụng, nóng nực, tò mò tới gần, nhìn qua thấy có vẻ ngon, liền hỏi giá định mua: "Ông chủ, lấy hai cái bánh tart ! Thêm một chai sữa chua, bao nhiêu tiền?"

"Sữa chua một đồng, bánh tart hai đồng rưỡi một cái, hai cái năm đồng, tổng cộng sáu đồng ạ."

"Đắt thế." Hai cô gái trẻ cau mày nhìn nhau, nhưng vẫn móc tiền mua. Cầm túi bánh, mặt mày vẫn còn hơi khó coi, vẻ mặt tiếc tiền sẽ không quay lại nữa, lặng lẽ bước ra ngoài.

Nhưng cũng có những người đã nghe người thân hay bạn bè nói tới, lần lượt kéo nhau đến mua, trong đó có mấy cô giáo bạn của cô La được bà nhiệt tình giới thiệu.

"Chào ông chủ, tôi lấy ba cái bánh tart, hai chai sữa chua!"

"Tôi cũng lấy một phần như vậy."

Người đông dần, Đào Quảng Chí bắt đầu luống cuống, Đào Đào cũng từ bên trong chạy ra phụ thu tiền.

Úc Loan tắm rửa thay quần áo xuống, thấy Đào Đào ở ngoài, cũng lặng lẽ đi theo.

Một lúc sau, trước cửa tiệm người qua kẻ lại, trông có vẻ rất đông vui, đám đông lại thu hút thêm nhiều người tò mò đến xem, ai cũng muốn biết rốt cuộc đang bán thứ gì.

Đào Quảng Chí nhìn từng chiếc bánh tart trên khay nướng vơi dần, những người hàng xóm quen mặt và khách từ nơi khác đến hầu như tay đều xách bánh tart, tay cầm chai sữa chua. Có người đứng ngay đầu ngõ đã không nhịn được cắn một miếng bánh tart, chép miệng thưởng thức, tiện tay mở nắp chai sữa chua hút một ngụm lớn, liếm luôn cả nắp chai, vừa uống vừa than thở với bạn bè: "Mát lạnh, sướng quá!"

Đào Quảng Chí vốn nướng mẻ thứ ba chỉ để dỗ con gái, việc bán kèm sữa chua cũng chẳng suy nghĩ nhiều, nhưng giờ trong lòng những nghi ngờ đó dần tan biến thành ngạc nhiên và vui mừng.

Lại bị Đào Đào nói trúng!

Bán kèm kiểu này, quả nhiên đắt khách hơn nhiều.

Món sữa chua trước đây nằm mãi trong tủ đá chẳng ai hỏi, chỉ chuyển chỗ bày thôi, bỗng biến thành món được săn đón, bán chạy thế này!

Cứ thế bán từ từ đến bảy giờ tối, một mẻ bánh tart nữa lại được bán sạch, đống sữa chua chất trong tủ đá trước đó cũng vơi đi hơn nửa. Thậm chí ngay khi bánh tart vừa hết sạch, hai cô gái trẻ lúc nãy còn tiếc tiền đã quay lại, phát hiện bánh tart đã bán hết, lại còn tiếc rẻ hỏi: "Trời, giá mà biết trước mua thêm vài cái... Ông chủ, vậy tôi chỉ mua sữa chua thôi được không?"

Được chứ! Ông còn muốn bán được nhiều sữa chua hơn nữa kìa, mấy chai này tuy mua sỉ, bán rẻ, nhưng lợi nhuận lại cao hơn cả bánh tart Bồ Đào Nha ông làm.

Đào Quảng Chí tuy có than vãn, nhưng thu tiền mà cười đến tê mặt.

Hê hê, ngon thật đấy.

Cũng có người ăn xong lại quay lại, xin số điện thoại của Đào Quảng Chí để đặt trước. Mỗi ngày ăn một cái bánh tart giá hai đồng rưỡi một cái thế này thì không nổi, nhưng nếu để tặng ai, thì lại là lựa chọn thiết thực và sang trọng.

Lại một lần nữa bán hết sạch.

Đào Đào cũng rất phấn khích, đây là lần thử nghiệm đầu tiên của cô khi trở về tuổi thơ. Tuy cũng có chút tự tin, nhưng sâu thẳm trong lòng không khỏi hồi hộp. Giờ đây một lần nữa được thị trường chứng minh hướng đi này khả thi, cô mới thực sự yên tâm.

Lúc bận rộn, ngoài việc nhanh tay phụ thu tiền, cô còn dẫn theo Úc Loan giúp gấp hộp giấy.

Hai đứa như những công nhân dây chuyền nhỏ, một đứa xé bao bì ni lông, một đứa gấp hộp. Đào Đào ban đầu còn lo Úc Loan không biết gấp, nhưng không ngờ cậu chỉ quan sát có hai giây, đúng là chỉ tầm hai giây thôi, cô còn chưa kịp mở miệng dạy, cậu đã nhanh nhẹn gấp theo đường kẻ và gài chặt lại, một chiếc hộp nhỏ ba chiều hiện ra, làm Đào Đào phải tròn mắt nhìn.

Cô lặng lẽ đưa thêm một cái cho cậu gấp.

Cậu vù vù lại gấp xong.

Gấp xong, lại nhìn cô với đôi mắt sáng lấp lánh, đợi cô đưa thêm một cái nữa.

Não của cậu không phải là 3D đấy chứ... Đào Đào ngẩn người đưa cho cậu một cái hộp giấy lớn hình chữ nhật phức tạp hơn, loại hộp lớn này đựng được tám cái bánh tart, bên trong còn phải lót một lớp bìa cứng.

Dù độ khó đã tăng lên, Úc Loan chỉ nhìn thêm vài giây, rồi lại vù vù gấp xong.

Sau đó, Úc Loan mải mê gấp hộp giấy, đến khi bánh tart bán hết sạch, cậu vẫn còn muốn gấp nữa, đôi mắt luyến tiếc dán chặt vào thùng giấy trong góc, muốn gấp nốt cả thùng hộp của Đào Quảng Chí.

Đào Đào chớp mắt, vội kéo cậu dậy.

Đi thôi đi thôi, cái cần sửa còn chưa sửa được, đừng đào tạo thêm một cái mới nữa.

Hôm nay tính ra đã bán được gần hai trăm đồng bánh tart, trừ đi vốn, lợi nhuận gộp còn khoảng một trăm. Thế mà đã là mức doanh thu và lợi nhuận cao nhất kể từ ngày Đào Quảng Chí mở cửa hàng!

Lúc tính tiền, Đào Đào tiện miệng hỏi trước đây bán bánh nướng nhân một ngày kiếm được bao nhiêu, Đào Quảng Chí thoải mái đáp: "Cỡ bốn năm chục thôi! Gặp hôm mùng một ngày rằm cúng bái, thì bán được tầm sáu chục đồng!"

Vậy mỗi ngày lãi chẳng phải chỉ có hai ba chục? Đào Đào giật giật khóe miệng, chỉ có thể nói... may mà tiệm này là của mình, không mất tiền thuê, không thì sang tháng thứ hai đã phá sản vì không trả nổi tiền nhà rồi, đâu còn trụ được đến tận bây giờ.

Hôm nay kiếm được một trăm, mừng đến nỗi Đào Quảng Chí gọi điện cho trại gà đặt một lô trứng, lại kêu người ta chở đến một đống bột mì, rồi kéo dì Úc thay đồ sành điệu đi nhảy disco.

Theo lời ông, vất vả cả ngày rồi, phải thư giãn một chút, đó gọi là lao động và nghỉ ngơi kết hợp.

Đào Đào: "..."

Vừa nãy ai bảo đứng cả ngày, tay chân đều mỏi...

Giờ đi nhảy thì không mỏi nữa à.

Cô không nhớ bố cô bé nghiện nhảy disco đến thế.

Thôi kệ, hôm nay bố cô bé coi như cũng có cố gắng, ông mới có ba mươi hai tuổi, đi chơi đi!

Đào Đào mặt mày già dặn, nghe thấy bên ngoài Nhiêu Lệ Lệ lại gõ ống nước rủ đi hái xoài, cô thò đầu ra cửa sổ lắc đầu: "Đống xoài trong thùng gạo ăn còn chưa hết kìa! Không chứa nổi!"

Đống xoài cây ăn được trồng ven đường đó cả nhà chỉ mình cô ăn, Úc Loan không ăn, Đào Quảng Chí và dì Úc cũng không ăn!

Nhiêu Lệ Lệ nghĩ một lát, lại hào hứng hỏi: "Vậy chúng mình đi chơi trò gõ cửa nhà người ta nhé?"

Đào Đào nghẹn họng.

Đúng là đứa trẻ nghịch ngợm!

Với độ thân thiết hồi bé của hai đứa, chắc hẳn cô ngày xưa cũng làm thế... Đào Đào ôm trán, gõ cửa chơi tức là chạy sang gõ cửa nhà hàng xóm, rồi chạy mất trước khi người ta ra mở, làm vài lần, hàng xóm tức điên lên sẽ đứng trước cửa chửi rủa ầm trời.

Đào Đào cười gượng: "Hay sang nhà cậu chơi máy NES nhỉ?"

Nhiêu Lệ Lệ nghe xong nóng lòng: "Được! Bố tớ không có nhà, tớ vào phòng ông ấy lén lấy máy ra. Nhưng mẹ tớ đang xem tivi dưới nhà, tớ mang sang qua sân thượng, cắm vào tivi nhà cậu nhé?"

Đào Đào ra hiệu OK: "Vậy tớ đợi cậu."

Chẳng mấy chốc, Nhiêu Lệ Lệ đã ôm cả máy NES, tay cầm, thẻ cắm, dây AV sang.

Đào Đào ở bên kia bức tường tiếp ứng.

Nhìn chiếc máy màu trắng xám, Đào Đào thấy nhớ vô cùng. Ngày trước cô hay rúc ở nhà Nhiêu Lệ Lệ chơi NES, mấy trò Super Mario, Adventure Island, Contra, Rockman, Tank 1990 vv... cô đều thích.

Trong tuổi thơ đầy những muộn phiền trẻ con như "lại thi trượt", "không muốn có mẹ kế", những ngày được rủ Nhiêu Lệ Lệ trốn đi chơi game luôn là khoảng thời gian vô tư nhất sau này cô nhớ lại.

Lúc này máy NES còn rất đắt tiền, trong ngõ chỉ có nhà Nhiêu Lệ Lệ là có. Mà cũng mới mùa xuân năm nay, nhân dịp sinh nhật cô bé cầu xin bố mãi mới được mua, hôm đó cô bé ôm hộp máy, suýt chạy sang từng nhà đứa trẻ trong ngõ để khoe một vòng.

Đặc biệt là Trương Gia Minh, suýt quỳ xuống xin Nhiêu Lệ Lệ cho chơi một lát, bố mẹ cậu không cho cậu đụng vào mấy thứ này, bảo rằng sẽ làm sao nhãng việc học hành, dù có mua nổi cũng không mua cho cậu.

Máy NES rất nhẹ, lắp đặt cũng cực kỳ đơn giản, chỉ ba bước: cắm dây AV vào, cấp nguồn cho máy, điều khiển từ xa chuyển chế độ tivi, là có thể dùng trên bất kỳ chiếc tivi nào, sang nhà ai chơi cũng tiện.

Nhưng sau này lớn lên Đào Đào mới biết, hóa ra máy NES là bản sao chép của máy Nintendo Famicom, mấy thẻ cắm hợp nhất hàng chục trò rẻ tiền, bên trong toàn là game vi phạm bản quyền. Nhưng trẻ con đâu biết những điều đó, chỉ biết dành dụm từng đồng tiền tiêu vặt một hai đồng, mua mấy thẻ game lậu ở cửa hàng băng đĩa về nâng niu, khi cắm vào máy cũng phải nhẹ nhàng cẩn thận.

Úc Loan là đứa trẻ sinh ra và lớn lên ở thôn quê, lần đầu tiên thấy thứ công nghệ cao này, khi Nhiêu Lệ Lệ kết nối và màn hình game hiện ra, mắt cậu đã mở to.

Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ chơi chế độ hai người của King of Fighters, đây là game mới ra mắt năm nay. Úc Loan cũng không đòi chơi, tự mình lạch bạch đi lấy ghế con ngồi ngoan bên cạnh, coi màn hình game như phim hoạt hình.

Game hồi nhỏ cho dù là linh hồn người lớn cũng thấy mê, cả hai đều chơi đến say sưa, Úc Loan bên cạnh cũng xem mê mẩn, tuy cậu chẳng hiểu lắm mấy trò đánh đấm là làm gì, nhưng hình ảnh game rất sặc sỡ, với thời đại này coi là tinh xảo, cậu tập trung xem, cảnh đánh nhau chớp nhoáng liên tục phản chiếu trong đôi mắt sáng ngời.

Cả hai chơi liền năm ván, Đào Đào cuối cùng cũng nhớ ra hình như mình còn có một đứa em, liền đưa tay cầm cho Úc Loan, chọn cho cậu nhân vật Kagura có chiêu đánh đẹp và dễ, dạy cậu chơi.

Úc Loan cầm lấy, còn chưa kịp nhận ra các nút, đã bị Nhiêu Lệ Lệ một đấm bay đi.

Nhiêu Lệ Lệ: "Ha ha ha!"

Cậu ngẩn người, chưa kịp phản ứng, lại bị đánh bay lần nữa.

"Chị..." Úc Loan nhìn nhân vật của mình bị đánh chết hết lần này đến lần khác, lại ngoảnh đầu nhìn Đào Đào, nước mắt nhanh chóng tụ lại, giọng ấm ức gọi: "Chết rồi..."

"Không không không, chị sống lâu trăm tuổi mà!" Đào Đào vội vàng cầm lại tay cầm, một chiêu combo đánh bay Nhiêu Lệ Lệ lên trời, không nể nang đánh hết năm mạng của bạn thân, mặc kệ tiếng kêu gào của Lệ Lệ, ôn tồn quay sang an ủi Úc Loan: "Thôi nín đi, nhóc xem đi, chị báo thù cho em rồi!"

Úc Loan ôm chặt cánh tay Đào Đào, nước mắt đã rút lại, còn hãnh diện liếc nhìn Nhiêu Lệ Lệ.

Nhiêu Lệ Lệ: "..."

Đáng ghét, lần sau tớ cũng gọi Trương Gia Minh đến giúp!

Không khóc nữa, Đào Đào thở phào nhẹ nhõm, cô thật sự sợ cậu, nước mắt bảo đến là đến!

Sau đó, Đào Đào phát hiện, Úc Loan chỉ hợp chơi Tetris, một ván có thể chơi rất lâu không chết, điểm số tích lũy nhanh chóng vượt xa thành tích trước đây của Nhiêu Lệ Lệ, khiến cô bé cũng phải thán phục.

Chơi đến cuối, các khối rơi xuống nhanh đến nỗi không kịp phản ứng, cuối cùng vì Úc Loan tay nhỏ, có vài lần không với kịp để bấm nút, dẫn đến đặt sai vị trí, mới dần dần đi đến hồi kết.

Nhiêu Lệ Lệ nhìn ngơ ngẩn: "60 vạn điểm!!"

Cô bé quay đầu nhìn đứa em trai hay khóc nhè của Đào Đào bằng ánh mắt hoàn toàn mới, kinh ngạc há hốc mồm. Cô bé biết có một anh chàng học sinh cấp hai chuyên đánh máy arcade còn chẳng đạt nổi 60 vạn điểm!

Làm cậu nhóc giật mình! Úc Loan ném tay cầm, bịt tai, trốn ra sau lưng Đào Đào.

Ba đứa chơi đến tận gần chín giờ, cô La gọi Nhiêu Lệ Lệ về, mới kết thúc trò chơi.

Đào Đào tiễn bạn trèo tường về nhà, gió trên sân thượng bỗng mạnh hơn, vài hạt nước liên tục rơi xuống mặt nó. Đào Đào ngẩng đầu lên, dưới ánh đèn vàng vọt trên nóc nhà, từng sợi mưa hiện rõ đang rơi.

Hóa ra trời lại mưa.

Cô bé ghé vào tường, nhìn xuống dưới một lát, đầu ngõ vắng tanh, bố mẹ vẫn mải chơi chưa biết đường về.

Đào Đào đành tự dẫn Úc Loan đi đánh răng rửa mặt chuẩn bị đi ngủ.

Cô đã lập lời thề phải cao lớn, kiên trì là chiến thắng, hôm nay cũng phải ngủ sớm!

Hai đứa xếp hàng đứng trên ghế, trước gương cùng nhau vặn vẹo khuôn mặt đánh răng một cách đầy kinh dị. Đào Đào dặn Úc Loan tự về phòng ngủ, rồi vẫy tay chào tạm biệt ở cầu thang.

Không ngờ cô bé về phòng mới một lát, vừa tắm xong, mặc đồ ngủ, lăn một vòng trên chiếu mát lạnh, cửa đã bị gõ.

Kéo cửa ra, lại thấy Úc Loan cũng vừa tắm xong, mặc áo ba lỗ và quần đùi ngắn, ôm chiếc gối hình con cá vàng lếch thếch. Đào Đào thắc mắc: "Hôm nay không có sấm sét mà."

Úc Loan không nói, lao vào ôm lấy cô.

Đào Đào ngửi thấy mùi xà phòng mát lạnh trên người cậu, thở dài: "Được rồi, được rồi."

Cô khiêng quạt điện ra cạnh giường, Úc Loan ngủ cứ thích dí sát vào người cô. Không có điều hòa, nóng lắm, hôm nay mưa còn đỡ, bình thường sáu giờ mặt trời đã lên, nóng đến nỗi cô chỉ muốn ngủ trong tủ đá.

Không ngờ được. Kiếp này quay về, thứ cô nhớ nhất lại không phải điện thoại, mà là điều hòa!

Quạt vừa khiêng đến, Úc Loan đã nằm rạp xuống cạnh giường nhìn quạt quay.

Đào Đào cũng bò sang, hỏi: "Quạt có gì đẹp mà xem hả? Nhóc không bị hoa mắt à?"

Cô nhìn thêm vài giây đã sắp biến thành mắt ốc.

Úc Loan nghĩ mãi hồi lâu, mới nói: "Chuyển động tròn... đẹp lắm."

Đào Đào kinh ngạc từ từ quay sang: "Hả?"

Cái gì cơ đẹp??

Úc Loan cũng nghiêng đầu, nhưng lại không biết giải thích thế nào. Những cánh quạt quay tròn đều đặn, quỹ đạo của nó luôn giống nhau, lặp đi lặp lại, không có bất ngờ, không có hỗn loạn.

Đúng là đẹp mà, cũng rất dễ chịu.

Đào Đào thực ra kinh ngạc vì cậu biết chuyển động tròn. Trước đó cô lật được một cuốn vở bài tập của Úc Loan mà cô từng giấu sau tủ, trên đó chữ và bính âm viết tệ đến nỗi cô nhìn mãi chẳng ra, đặt câu cũng lộn xộn lung tung. Đề bài yêu cầu đặt câu với từ "ngây thơ", cậu viết: "Hôm nay zhenre" (trời nóng), giáo viên mà thấy hẳn phải khóc thét lên.

Cô cứ tưởng Úc Loan mù chữ.

Thì ra năng khiếu toán học xuất chúng kiếp trước của cậu, đã có dấu hiệu từ sớm như vậy.

Đào Đào xoa đầu cậu: "Giỏi lắm, đừng xem nữa, ngủ đi."

Úc Loan lưu luyến rời mắt, chỉnh chiếc gối nhỏ ngay ngắn bên cạnh gối chị, xoay người, muốn nép sát vào chị, nhưng thân hình nhỏ nhắn lại khựng lại.

Cậu vẫn nhớ Đào Đào từng bảo đừng kề sát quá, nóng lắm.

Suy nghĩ một lát, cậu co tròn người nằm nghiêng, đưa tay nắm lấy một lọn tóc đuôi sam của cô, nắm trọn trong lòng bàn tay.

Nhắm mắt, ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Đào Đào: "..."

Đây là tắt máy à??

Những ngày hè cứ thế trôi qua bình lặng.

Sau đó ngày nào Đào Quảng Chí cũng nướng ít nhất hai khay bánh tart trong giờ làm, tức khoảng tám đến một trăm cái, cuối tuần cả nhà còn phải ra sức thêm một mẻ, bán được hơn một trăm bốn chục cái.

Ngày nào cũng bán sạch.

Cứ thế bán liền hơn nửa tháng, việc buôn bán bánh tart vẫn khá ăn khách.

Trong thời gian đó, bác cả của Đào Đào lại gọi điện đặt thêm hai lần, mỗi lần cả trăm cái bánh. Đào Đào còn cùng Đào Quảng Chí đến nhà in quảng cáo chọn mẫu hộp giấy mới.

Trước đây nhà cô dùng toàn hộp trắng, trông rất xấu. Lần này chọn hộp màu đỏ và hồng, trên in hình ruy băng và nơ, trông vui mắt và sang trọng hơn hẳn.

Còn thiết kế riêng áp phích quảng cáo cho bánh tart.

Giá vốn và lợi nhuận của bánh tart khoảng 1:1, tính thêm chi phí gas, đế bánh, hộp giấy, phí thiết kế áp phích... mỗi cái bánh tart kiếm được khoảng một đồng.

Vậy nên, nửa tháng nay, chỉ riêng bánh tart, trừ các khoản chi phí, tiệm bánh nhà Đào Đào đã kiếm được một ngàn tám trăm đồng!

Khoảng thời gian này, ngày nào Đào Đào cũng dẫn Úc Loan làm bài tập hè. Úc Loan làm toán rất nhanh, cô bảo cậu chỉ làm toán trước, thế mà chỉ hơn nửa giờ đã làm xong hết cả quyển!

Ngữ Văn phần nhận biết chữ, tích lũy từ vựng cũng khá nhanh. Tuy viết chữ còn chậm, nhưng nhờ sự động viên kiểu "giỏi quá, giỏi quá" của Đào Đào, mỗi lần cô đều tẩy những chữ cậu viết xấu, bắt viết lại, giờ chữ đã ngay hàng thẳng lối, to nhỏ đều đặn, khá hơn nhiều so với cuốn vở trước kia.

Chỉ có chuyện nhìn tranh viết câu, đọc hiểu là chẳng làm được tí nào!

Đào Đào dạy đến phát bực, nhìn đôi mắt trong veo đầy ngơ ngác của Úc Loan nhìn sang, đành chịu thua, sắp khai giảng rồi, đành viết hộ cậu vậy!

Cô và Úc Loan cũng thường sang nhà Lệ Lệ chơi với chú chó Gà Luộc, hoặc cùng Lệ Lệ và Trương Gia Minh vác vợt đi bắt bọ hung. Nhưng phần lớn thời gian, là bất đắc dĩ giúp Đào Quảng Chí mải đi nhảy trốn việc trông tiệm bán bánh.

Thực ra thì, trước đó cô cũng lo Đào Quảng Chí ngày ngày làm bánh tart thế có quá mệt không, còn chủ động quan tâm: "Bố ơi, bố làm xong thì nghỉ ngơi đi, để con trông tiệm cho."

Mỗi lần cô nói thế, lại thấy dì Úc nhìn nó với ánh mắt đầy ẩn ý.

Về sau Đào Đào mới hiểu ánh mắt đó nghĩa là gì.

Là do cô đã nghĩ nhiều rồi!

Đào Quảng Chí là kiểu người cho một tấc thì đòi một thước, hễ nghỉ là nghỉ liên tục! Chẳng cần Đào Đào phải lo lắng, cách vài hôm ông lại chủ động tự cho mình nghỉ!

Lúc thì bảo đưa dì Úc về quê hái mấy quả quýt xanh chua đến nhăn mặt, lúc thì bảo đưa cả nhà ra biển chèo thuyền nhặt nghêu, lúc lại bảo chú Hai mua xe máy mới, đưa dì Úc đi chạy xe máy...

Trong cơn mơ hồ, Đào Đào không biết là cô đang nghỉ hè hay bố cô đang nghỉ hè.

Có vài lần, ông chỉ nướng một mẻ bánh tart, rồi bỏ mặc Úc Loan và Đào Đào trong tiệm, dẫn vợ đi chơi! Còn dặn Đào Đào bán hết mẻ này thì đóng cửa, cho Đào Đào và Úc Loan tự đi chơi, đừng bận tâm.

Không bận tâm sao được?

Đào Đào nghe xong mà chỉ muốn vào bếp cầm cây cán bột đập vào đầu bố cô bé.

Một mẻ chắc chắn không đủ bán, chưa đến trưa đã hết sạch, Đào Đào đành phải đứng lên ghế nhỏ, gọi Úc Loan đến phụ giúp. Hai đứa nhóc như hai công nhân dây chuyền đáng thương, xoay quanh chiếc bàn bột lốc cốc, nhào bột còn phải làm làm nghỉ nghỉ vài lần, thở phì phò lại nướng thêm một mẻ.

Đào Đào không phải là kẻ bóc lột sức lao động, chỉ là cô muốn nắm bắt quãng thời gian kinh doanh thuận lợi này để kiếm thêm một chút tiền, ít nhất là đánh bóng tên tuổi của tiệm. Để sau này làn sóng thời đại ập đến, nhà cô... mới có chỗ đứng vững.

Hôm trước Trương Gia Minh lén chạy sang bảo, tiệm bánh tây Khai Tâm cũng ra mắt bánh tart vỏ xốp, mẹ cậu đã sang mua hai lần. Tuy có lẽ công thức khác nhau, nhưng nhà cậu đều thấy vị bánh không ngon bằng tiệm nhà Đào Đào làm.

Hai lần mua về vị còn khác nhau, lần thì quá ngọt, lần lại chưa đủ ngọt.

Chắc người thợ làm bánh của tiệm Khai Tâm cũng đang mày mò công thức.

Công thức của Đào Đào là phỏng theo vị của KFC sau này rồi điều chỉnh một chút. Lúc đó cô mày mò gần nửa năm mới miễn cưỡng làm lại được, công thức của KFC là công thức chính gốc MaCau, vừa chuẩn vừa ngon.

Cô tin tỷ lệ pha trộn bánh tart Bồ Đào Nha không dễ sao chép như vậy, hiệu ứng lan tỏa dài hạn vẫn còn.

Ví như ông Trương thì thề thốt rằng ông ăn bánh tart tiệm Khai Tâm, đã ăn ra mùi mỡ lợn, quả quyết rằng tiệm đó dùng mỡ lợn và bơ thực vật trộn, chứ không giống nhà Đào Đào dùng nguyên liệu chắc chắn như vậy.

Trương Gia Minh nghiêm túc vừa ăn kem que vừa nói: "Ông tớ bảo, ông ấy vẫn ủng hộ bánh tart Bồ Đào Nha nhà cậu, còn bảo mẹ tớ đừng mua hàng giả của tiệm Khai Tâm nữa."

Nghe xong Đào Đào chỉ biết cười trừ.

Hê hê, kỳ thực nhà cô cũng có cho mỡ lợn và bơ thực vật... Bơ lúc này chưa rẻ như sau này, dùng toàn bơ để làm, giá thành đó thì bán năm đồng rưỡi cũng lỗ.

Có lẽ tiệm Khai Tâm cũng biết mình làm không ngon bằng nhà Đào Đào, nên họ bán hai đồng một cái, rẻ hơn năm hào, như vậy vẫn thu hút được nhiều người sang mua.

Có lẽ cũng vì sự xuất hiện của đối thủ cạnh tranh, nên gần đến ngày khai giảng, việc buôn bán bánh tart nhà Đào Đào đã từ đỉnh cao giảm xuống mức ổn định, giờ mỗi ngày cộng thêm đơn đặt hàng, chỉ bán được tầm hơn một trăm cái.

Đào Đào nghe vậy liền trầm ngâm suy nghĩ.

Bắt đầu giảm giá rồi à.

Quả nhiên ông chủ tiệm Khai Tâm này hiểu kinh doanh hơn bố cô bé nhiều.

Thị trường bánh tart đã có đối thủ nhập cuộc, sau này lượng khách và thị trường sẽ bị phân chia hơn nữa. Tiệm Khai Tâm chỉ là người bắt chước đầu tiên, tiếp theo nhất định sẽ có người khác làm bánh tart, cuối cùng sẽ biến thành cuộc chiến giá cả thực sự.

Trước đây có thể không cần để ý, nhưng giờ nhà cô cũng không thể không tung ra chiêu mới.

Vậy thì... thà rằng nhân lúc đã tích lũy được một ít danh tiếng, việc buôn bán trong tiệm chưa suy giảm, lợi dụng sức nóng của bánh tart, tung ra thêm một sản phẩm mới.

Như thế thì sẽ chuyển từ cạnh tranh cùng loại sang cạnh tranh loại hàng khác... Chỉ là tiếp theo, nhà cô sẽ ra loại bánh mì mới nào đây?

Chuyện này Đào Đào tạm thời chưa nghĩ ra, lại có một chuyện quan trọng không kém.

Ngày mai cô và Úc Loan sẽ khai giảng!

Đào Đào nhớ nhung sờ tay lên bộ đồng phục mới.

Lâu lắm rồi không mặc đồng phục.

Hồi bé thấy xấu, giờ nhìn lại màu sắc thực ra khá mát mẻ, lại rất rộng rãi thoải mái.

Áo là áo phông cổ bẻ màu xanh trắng, quần là quần soóc dài màu xanh đậm đến đầu gối. Nghe nói năm nay cải cách đồng phục, toàn bộ các trường tiểu học và trung học trong thị trấn đều có cùng màu sắc, vải vóc và kiểu dáng, chỉ có sọc trắng bên ống quần và huy hiệu trên ngực áo là khác nhau giữa cấp 1 và cấp 2.

Đào Quảng Chí và Úc Mỹ Trân từ hai ngày trước khai giảng đã bận tối mắt. Trước hết là theo thông báo dẫn Đào Đào và Úc Loan đến nhận lớp mới.

Trường tiểu học ở thị trấn tuy không lớn, cũng có ba dãy nhà học, hai sân bóng nhỏ. Một sân dùng để chào cờ và đánh bóng rổ, một sân là đường chạy bê tông bao quanh một bãi cỏ trụi để chạy điền kinh. Khoảng trống giữa mấy dãy nhà học còn tận dụng đặt mấy bàn bóng bàn cũng đúc bằng xi măng.

Mỗi dãy nhà học của trường tiểu học chỉ có bốn năm tầng, phòng học nào cũng có cửa sổ và cửa ra vào bằng gỗ sơn xanh.

Đào Đào lên lớp 2 vẫn ở lớp A, chỉ là từ tầng một dọn lên tầng hai, ngay phòng học đầu tiên bên cầu thang.

Nó rất hài lòng với vị trí này, rất thuận lợi cho việc chen lấn vào căng tin trưa!

Trường tiểu học trung tâm thị trấn Chương Khê có căng tin, nằm trong một dãy nhà cấp bốn đối diện dãy nhà học. Có thể tự mang gạo đến nấu cơm, hoặc mua vé ăn ở lại trường. Vé ăn có thể mua theo tuần hoặc theo tháng, nếu không muốn ăn nữa còn có thể trả lại.

Phụ huynh nào không ngại thì có thể đón con về ăn, hoàn toàn tự nguyện.

Đào Đào bắt đầu ăn ở trường từ năm lớp một. Nhiêu Lệ Lệ và cô La cũng ăn ở căng tin trường, nghe nói hiệu trưởng Hoàng cũng ngày nào cũng đến ăn. Đào Quảng Chí thấy thế liền nghĩ căng tin trường hẳn phải nấu ngon, không thì sao lại cho giáo viên và hiệu trưởng ăn?

Ông liền yên tâm cho Đào Đào ăn trưa ở trường.

Bằng không trưa trưa đi đi về về vất vả quá, ông không ngại phải đi đón bốn chuyến một ngày vì ông cũng chẳng đón... Từ hồi lớp một, dạy mấy lần cho thuộc đường, Đào Đào đã tự đeo chìa khóa cổ, đi học với bạn bè.

Ông chỉ thấy trưa nắng quá, đi một chuyến về có thể bị say nắng.

Sau khi nhận phòng học, căng tin, còn có tổng vệ sinh lớp học.

Phụ huynh và học sinh cùng vào trường lau chùi bàn ghế, quạt trần, cửa sổ, bảng đen. Mấy đứa nhỏ các lớp bé không thể tự vệ sinh được, đang lau thì có thể bỗng dưng giơ chổi đánh nhau, hoặc biến thành đánh nhau té nước.

Phụ huynh mới là lực lượng chính.

Trong số các ông bố, Đào Quảng Chí cao nhất. Cửa sổ, bảng đen, cánh quạt trần trong phòng học đều do ông trèo lên bàn lau chùi.

Lúc lau bảng đen, Nhiêu Lệ Lệ còn lân la đến, vừa vặn khăn lau, vừa thì thầm với Đào Đào: "Bồ Đào, bố cậu cao thật nhỉ! Tớ muốn được như cậu quá. Bố tớ thấp lè tè, chắc kê hai bàn cũng không với tới đỉnh bảng, chẳng trách học sinh ông ấy đặt biệt hiệu là Mìn cục."

Suýt chút nữa làm Đào Đào cười chết.

Bố của Nhiêu Lệ Lệ cũng là giáo viên, nhưng là giáo viên địa lý ở trường cấp 2 thị trấn Chương Khê, lại thấp bé, nên được gọi là Mìn cục, cũng... e hèm, rất chính xác.

Nhìn Đào Quảng Chí lau bảng đen sáng bóng một cách dễ dàng, Đào Đào cũng thấy hãnh diện.

Cô cũng muốn cao như thế!

Bảng đen thời này là một tấm lớn gắn chặt vào tường, phía trước và phía sau mỗi nơi một tấm, không thể đẩy đi được, cũng không phải màu xanh, mà là bảng đen đúng nghĩa. Bên trái và bên phải bảng đen còn được kẻ bảng bằng sơn trắng để điền thời khóa biểu và học sinh trực nhật hàng ngày.

Bàn học cũng chưa có loại bàn sắt đơn Bồ Đào nhỏ như sau này, mà là bàn gỗ hình chữ nhật lớn, hai người dùng chung một bàn, ghế là ghế dài. Ngồi ghế này phải cẩn thận, không nên ngồi sát mép, nếu không bạn cùng bàn bỗng dưng bị gọi đứng dậy trả bài, mông cô ấy vừa rời khỏi ghế là cái ghế sẽ bật lên, làm văng người ngồi bên kia xuống đất.

Mấy bộ bàn ghế này khó lau nhất. Úc Mỹ Trân và các phụ huynh khác cọ rửa cả buổi vẫn không sạch. Nhiều bàn đã bị dùng đến lỗ chỗ, mỗi bàn đều bị đục lỗ, khắc chữ, kẽ gỗ thì bám đầy bụi bẩn, vụn bút chì, vụn tẩy, thức ăn thừa đủ thứ.

Lại còn không hất ra được!

Giờ chưa xếp số báo danh và chỗ ngồi, Úc Mỹ Trân đành lén đánh dấu mấy chiếc bàn mới hơn, dặn dò Đào Đào ngày khai giảng xếp bàn ghế, thì kéo mấy chiếc tốt ấy.

Đào Đào bất lực gật đầu, mong là đến lúc đó nó sẽ nhận ra.

Sau đó, Úc Mỹ Trân cùng mấy bà mẹ của các bạn khác còn tháo rèm vải thô trong phòng học, phân cho mỗi người một phần mang về giặt, rồi đem đến treo lại.

Hôm đó còn nhận đồng phục, sách giáo khoa và từ điển Tân Hoa về nhà.

Bộ đồng phục Đào Đào mặc hồi lớp một giờ đã thành giẻ lau. Đồng phục tuy bền, nhưng màu sắc này trong mắt Đào Quảng Chí lại chẳng bền gì. Đào Đào lại là đứa trẻ hiếu động, mực bút màu nước, vết dầu mỡ cơm canh, vết bút chì, mực in bài kiểm tra vv... cả năm học, đủ thứ dồn lên, lớp này chồng lớp khác, bám chặt giặt không sạch nổi.

Năm ngoái ngày nào Đào Quảng Chí cũng cọ đồng phục cho Đào Đào đến phát bực. Năm nay có kinh nghiệm rồi, đặt thêm cho cả hai đứa mỗi đứa hai bộ thay thế, giặt không sạch thì cắt làm giẻ lau, nhất quyết không chịu cái tội này nữa.

Ông còn có tầm nhìn xa, đặt trước với trường đồng phục mùa thu cho cả hai. Thị trấn Chương Khê tuy có thể mặc áo cộc tay đến tận cuối tháng 11, nhưng vào tháng 11, thời tiết trở nên thất thường, thường sáng chỉ hơn chục độ, trưa đã ba chục, hoặc hôm nay ba chục, hôm sau chỉ mười bảy mười tám.

Chuẩn bị sẵn áo khoác mùa thu để khi đột ngột trở lạnh thì khỏi luống cuống.

Dì Úc vừa về nhà đã bắt Đào Đào và Úc Loan đứng thẳng để thử đồng phục từng cái. Bà tiện tay may lại những chỗ cạp quần quá rộng, lấy nến chà xát vào dây kéo bị kẹt cho trơn tru, thậm chí còn tỉ mỉ cắt bỏ từng sợi chỉ thừa, giặt sạch sẽ rồi là cho thẳng thớm từng bộ quần áo.

Ngày khai giảng chính thức cũng đến.

Trường học ở rất gần, qua đường rồi đi thêm nửa con phố là tới.

Đào Đào và Úc Loan mặc đồng phục mới, đeo cặp sách cũng đã được Úc Mỹ Trân giặt bằng xà phòng thơm tho sạch sẽ, gọi cả Nhiêu Lệ Lệ và Trương Gia Minh, tự đi bộ đến trường.

Trong tay Trương Gia Minh còn có hộp sữa tươi mẹ cậu nhét vào, đang cau mày vừa đi vừa uống.

Trường học không xa, qua đường, rồi đi thêm nửa con phố là tới.

Trên đường cũng có rất nhiều đứa trẻ mặc đồng phục đi cùng hướng như bọn chúng. Thời đại này trẻ con được nuôi dạy rất tự do, phần lớn gia đình không đưa đón con đi học, cổng trường cũng không bao giờ tắc đường, vì... cũng chẳng có xe.

Thị trấn không có xe buýt hay taxi, không có đèn tín hiệu giao thông. Trên đường phố bây giờ đông nhất là xe đạp, xe ba bánh kéo tay, xe máy, thỉnh thoảng mới thấy một vài chiếc ô tô con đậu trong các cổng sắt mở toang của các cơ quan nhà nước như ngân hàng, bưu điện, ủy ban thị trấn.

Dù đã là tháng 9, thị trấn Chương Khê vẫn đang là mùa hè. Trên cây xoài ven đường phố Thắng Lợi vẫn còn lúc lỉu những quả xoài nhỏ, tiếng ve kêu râm ran suốt dọc đường. Nhiều quán ăn sáng ven đường vẫn chưa thu dọn, tiếng dầu rán quẩy xèo xèo, vừa đi vừa ngửi, thơm vô cùng.

Nhiêu Lệ Lệ và Trương Gia Minh nắm chặt dây đeo cặp sách, vừa đi vừa hát:

"Nắng sớm chiếu lên, hoa cười với tôi, chim sẻ hót chào, sao bạn đeo cặp sách đầy thuốc nổ? Tôi đi phá trường, thầy cô đâu hay. Bạn kéo ngòi, tôi chạy vụt, ùm một tiếng trường bay màu!"

Đào Đào nghe xong phì cười.

Trời đất ơi, mấy bài hát kiểu quái dị này chẳng biết ai biên soạn, truyền miệng từ đời này qua đời khác, tồn tại mãi mãi. Còn có "Đầu ai như trái bóng, đá một cú đến cửa hàng bách hóa...", "Trộm lớp một, trộm lớp hai..." cũng thế, trẻ con nào cũng thuộc lòng.

Buồn nhất là, lớn rồi vẫn nhớ rành rành!

Nhiêu Lệ Lệ vừa cất giọng, trong đầu Đào Đào đã không kìm được mà hát tiếp theo.

Duy chỉ có Úc Loan là còn ngơ ngác.

Chỉ có cậu là ngoại lệ, không có bạn bè, cũng không học được bài hát nào.

Trương Gia Minh hát xong còn ấm ức với Nhiêu Lệ Lệ: "Sao lần nào cũng bắt tớ kéo ngòi, còn cậu chạy vụt? Hai đứa mình không thể cùng kéo ngòi cùng chạy à?"

"Không không, không cho cậu chạy cùng đâu! Cậu chạy không lại tụi tớ đâu!" Nhiêu Lệ Lệ vừa nãy còn đang nhìn ngắm gì đó, nghe câu này, bỗng dưng phát điên, cười lớn kéo tay Đào Đào tăng tốc lao về phía trước.

Đào Đào bị kéo chạy vài bước, suýt té, gió thổi thẳng vào mặt, nhưng lại khiến nó cũng bật cười đầy trẻ con, vội ngoảnh đầu với tay ra sau để kéo Úc Loan đang lặng lẽ bước theo cái bóng của nó.

Sao phải phá trường? Giờ lại sao phải chạy?

Cậu có phá đâu.

Thấy bàn tay chị đưa ra, đứa trẻ ngoan hiền này ngơ ngác nhìn Đào Đào.

Mắt cậu cong vút, đón nắng vàng rực rỡ, nắm chặt lấy cậu bé còn đang mơ hồ.

"Chạy mau lên, Khoai Môn!"

Úc Loan chưa hiểu chuyện gì, nhưng vẫn vô thức chạy theo cô.

"Ê ê ê... đợi tớ với! Đợi tớ!" Trương Gia Minh hốt hoảng đuổi theo.

"Đừng để cậu ta đuổi kịp!" Nhiêu Lệ Lệ kêu lên một tiếng, chạy càng nhanh hơn.

"Nhiêu Lệ Lệ!" Trương Gia Minh sắp bị tức đến khóc.

"Lệ Lệ, đừng trêu cậu ấy nữa..." Đào Đào hơi không nỡ, định chạy chậm lại đợi Trương Gia Minh, thì nghe Nhiêu Lệ Lệ vặn vẹo khuôn mặt, sốt ruột nói:

"Bồ Đào, đừng ngoảnh lại! Chạy mau đi! Mẹ Trương Gia Minh lại lén đi theo nó rồi! Trốn sau cột điện kìa!"

Đào Đào: "..."

Nổi da gà khắp người, cô nhớ ra rồi, kiếp trước cũng thế này!

Trường gần nhà, thị trấn lại nhỏ, hầu như phụ huynh nào cũng lười đưa đón con đi học, duy chỉ có mẹ Trương Gia Minh là rất thích đưa đón. Nhưng Trương Gia Minh không chịu, nhất quyết đòi đi cùng các bạn.

Mẹ cậu bất đắc dĩ đành phải hứa, nhưng thường lén đi theo dọc đường để xem cậu làm gì trên đường đi học, có ham chơi không, có ăn vặt không, có chơi với mấy đứa học kém không... và cứ thế đi theo đến tận khi tốt nghiệp cấp 3.

Đến cấp 3 thì không theo nữa, vì mẹ Trương Gia Minh thuê nhà trọ ngay cạnh trường cấp 3 để ở cùng con.

Đào Đào rùng mình, kéo Úc Loan chạy cũng nhanh hơn.

Bọn trẻ đuổi nhau, chạy qua những vòm lá cây xoài xanh mát, cơn gió hè nóng hổi thổi đầy vào những chiếc áo đồng phục rộng thùng thình. Đào Đào vừa chạy vừa ngoảnh lại nhìn.

Mùa hè ánh sáng nhảy nhót trên mái những ngôi nhà cổ ven đường, những bông hoa giấy buông rủ xuống như thác tím, như tuổi thơ đã từng bị cô phung phí, tươi thắm đến kinh ngạc.

Đào Đào vừa chạy vừa nghĩ.

Giờ đây, những ngày tháng xinh đẹp đó, chắc chắn cô sẽ nhớ mãi.