Chương 17: Bánh cuộn da hổ nhân khoai môn
Đào Quảng Chí gọi ba bát chè đậu xanh, một đồng một bát đầy.
Mùa hè ăn chè đậu xanh mát lạnh là giải nhiệt nhất, lại thêm đậu xanh là món mà Úc Loan đứa trẻ kén ăn này ít khi thích, còn Đào Đào thì chẳng có gì không thích, khỏi phải chọn.
Đào Đào quả thực không kén, cô vừa ăn vừa suy nghĩ chuyện bánh cuộn da hổ nhân khoai môn.
Khoai môn ở thị trấn Chương Khê vốn có trồng, ở chợ bán lẻ cũng chỉ vài hào một cân, nếu mua sỉ còn rẻ hơn. Lòng đỏ trứng muối cũng vốn là nguyên liệu kinh điển của bánh trung thu, bánh ú kiểu Quảng Đông. Vị mặn ngọt này vốn đã được dân thị trấn ưa chuộng. Bánh cuộn da hổ còn dễ làm hơn bánh tart, nhanh thì một tiếng có thể cuốn được mười cuộn.
Giá thành thấp, lại hợp khẩu vị người trong thị trấn, chắc chắn là một lựa chọn tốt.
Quan trọng nhất là, giờ tất cả các tiệm bánh tây, tiệm bánh mì trong thị trấn đều chỉ có bánh cuộn kem thông thường, chưa ai dùng khoai môn làm bánh cuộn da hổ, sản phẩm lại có thể tạo ra sự khác biệt.
Đào Đào còn nghĩ sẵn cả giá, có thể bán năm đồng một cuộn nguyên, cắt ra khoảng sáu miếng, cả nhà cùng ăn. Nếu không muốn mua nhiều, cũng có thể cắt nửa cuộn bán, hai đồng rưỡi là có nửa cuộn. Bán lẻ từng miếng cũng được.
Nó rẻ hơn bánh tart, lại nhiều, phân khúc giá này có thể phục vụ nhiều đối tượng khác nhau. Đào Đào nghĩ đi nghĩ lại, càng nghĩ càng thấy hợp lý, bèn bưng bát lên ngửa cổ húp một hơi hết sạch chè đậu xanh.
Đáng để làm thử!
Nhà đã có sẵn một rổ trứng muối ăn sáng, vậy còn thiếu khoai môn... Cô liếc mắt, quay sang nói với Đào Quảng Chí: "Bố ơi, tối nay con muốn ăn canh khoai môn muối chua, muốn ăn đặc đặc. Lát mình rẽ qua chợ mua thêm ít khoai môn nhé?"
Đào Quảng Chí cũng đã ăn xong, lau miệng, hào sảng đáp ứng, còn tự nhủ: "Được, con thích ăn thì bố làm. Tiện thể mua thêm con cá vược về hấp, hấp thêm bát thịt rim bột. Hai đứa đi học rồi, học hành vất vả, phải ăn nhiều thịt cá cho bổ não..."
Đào Đào cười nheo mắt vì kế hoạch thành công, quay sang xem Úc Loan đã ăn xong chưa, xong lại muốn gãi đầu.
Trên bàn trước mặt Úc Loan, bát chè đậu xanh vẫn còn nguyên một bát, chưa ăn một thìa, bên cạnh bát kê một mẩu giấy vệ sinh, đã gắp ra một đống vỏ đậu xanh.
Vậy mà cậu còn rất vô tư, tay nhỏ cầm đũa, thấy cô nhìn sang cũng mở đôi mắt to tròn đen láy nhìn lại cô.
Nhìn nhau hai giây, cậu chợt hiểu ra, đẩy bát sang phía Đào Đào: "Chị uống đi."
Cậu tưởng Đào Đào nhìn cậu là vì chưa ăn đủ.
Đào Đào vừa buồn cười vừa bất lực, đẩy lại: "Nhóc mau ăn đi, lát nữa nguội mất."
Úc Loan ngạc nhiên cau mày, nhưng vẫn ngoan ngoãn cúi xuống bắt đầu ăn.
Vừa nãy cậu chỉ mải gắp những vỏ đậu xanh nổi trên mặt, đến khi gắp sạch hết mới chịu uống. Nhưng uống cũng chậm, vì cậu phải dùng thìa múc theo chiều kim đồng hồ một vòng, phải đúng vòng, đúng thìa, từng chút từng chút như thế.
Đào Quảng Chí bên cạnh nhìn mà méo cả mặt, thầm nghĩ, đúng là con trai của Úc Mỹ Trân không tầm thường nhỉ, các người xem, xem kìa... Ông không nghĩ ra cách nào để diễn tả.
Cuối cùng chỉ đành nghĩ, thằng bé này kiên nhẫn thật đấy!
Nhưng chiều nay rảnh, cũng không vội đóng cửa hàng, Đào Quảng Chí thà ngồi ở tiệm chè lâu một lát.
Hè năm nay Đào Đào không biết làm sao, người thì ngoan hơn hẳn, nhưng cứ như sợ nhà sẽ hết tiền, ngày nào cũng như ông chủ công trình giám sát ông nướng bánh tart, nếu ông trộm lười một chút là cô trợn mắt nhìn, làm Đào Quảng Chí cũng sợ cô.
Đúng là đảo lộn trời đất, ông làm bố mà chẳng có tí thể diện nào.
May mà con gái đã đi học. Ông đâu biết Đào Đào đã có kế hoạch mới, vẫn còn đang thầm mừng, đi học tốt, đi học hay, đi học tuyệt vời... Nghĩ thế có hơi áy náy, nhưng ông không kìm được: ngày con gái đi học thật là sung sướng quá!
Dù mới đi học có nửa ngày, nhưng ông đã không muốn Đào Đào nghỉ hè nữa.
Không biết có thể đề nghị với hiệu trưởng Hoàng không nhỉ? Tiểu học đang là thời kỳ xây dựng nền tảng, con cái họ cũng phải thắng ngay từ vạch xuất phát chứ! Nếu nhà trường có thể tan học lúc sáu giờ, cuối tuần vẫn học, các kỳ nghỉ như Quốc khánh, Lao động, hè đông đều bỏ, thì còn gì bằng.
Ông ngồi vắt vẻo trên ghế tre, mơ mộng viển vông.
Đợi Úc Loan từ từ ăn xong, Đào Quảng Chí đã chạy sang tám chuyện với ông chủ gần nửa tiếng đồng hồ, từ giá rau hôm nay đến cơn bão mấy hôm trước, hỏi cả sức khỏe mẹ ông chủ dạo này thế nào. Đào Đào cũm chống cằm, trong đầu đã nghĩ đi nghĩ lại cách làm bánh cuộn da hổ nhân khoai môn cả chục lần.
Ba người đi chợ mua đồ xong, về đến con ngõ phố Nam, mặt trời đã nghiêng bóng, không còn chiếu vào ngõ được nữa.
Con ngõ nhỏ buổi chiều mát mẻ và nhộn nhịp, lũ trẻ lại ùa ra chơi trò đuổi bắt, ầm ĩ chạy ngang qua. Nhiêu Lệ Lệ ngồi trên mấy bệ xi măng nhô ra trước cửa hàng tạp hóa đầu ngõ, cùng Trương Gia Minh lén lút ăn kem, thấy Đào Đào liền gọi: "Bồ Đào ! Lại đây ăn kem!"
Đào Đào liền kéo Úc Loan sang, tò mò nhìn hai đứa cô.
Xem ra chỉ nửa thanh kem là Lệ Lệ đã dỗ được Trương Gia Minh rồi.
Trương Gia Minh thụt nửa người sau lưng Nhiêu Lệ Lệ vừa ăn vừa thỉnh thoảng ngó ra xem mẹ cậu có ra không.
Nhiêu Lệ Lệ sốt ruột ấn cái đầu đang ngọ nguậy của cậu xuống: "Cậu ngồi yên đi được không hả, tớ canh cho cậu mà. Lỡ mẹ cậu có ra, cậu chạy vào tiệm ăn luôn chẳng xong à, đồ ngốc!"
"Cậu không hiểu đâu, mắt mẹ tớ như ống nhòm, xa cả trăm mét vẫn nhận ra tớ, đáng sợ lắm." Trương Gia Minh bị đẩy ngửa cổ ra sau, rồi lại ngẩng lên, mặt mày tội nghiệp.
Nhiêu Lệ Lệ bị cậu làm hết giận, vừa sốt ruột vừa buồn cười: "Vậy cậu ăn nhanh đi!"
Trương Gia Minh quả là đứa trẻ vui tính... Đào Quảng Chí đứng cạnh cười khoái chí, móc trong túi quần ra năm hào đưa cho Đào Đào: "Con dẫn em vào mua một cây ăn đi, bố về nấu cơm trước." Nói rồi xách túi đồ, thong dong đi về nhà.
Đào Đào dẫn Úc Loan vào tiệm tạp hóa chọn vị kem, tiệm là bà Anh mở, bà đang ngồi sau quầy phe phẩy quạt xem tivi.
Mùa hè ở thị trấn Chương Khê thường có bão và ngập lụt, tủ đá ở các tiệm tạp hóa ven đường đều kê trên giá gỗ kê cao, phòng khi mưa lớn bất chợt làm hỏng đồ điện.
Nhưng thế này thì với chiều cao của trẻ con hơi cao, bà Anh thấy hai cái đẩu nhỏ đang nhón chân bám vào mép tủ đá cố ngó vào trong, không hề thúc giục mấy đứa đóng cửa tủ lại, còn mỉm cười trêu bọn trẻ:
"Bồ Đào à, làm chị có vui không? Có em trai tốt đấy nhỉ? Có bạn chơi đấy!"
Hồi nhỏ Đào Đào rất được lòng mọi người, tuổi thơ cô không thiếu bạn bè chơi cùng, nhưng... cô liếc nhìn Úc Loan, cậu đang bắt chước Đào Đào nhón chân nhìn vào tủ đá, nhưng lại ngoan ngoãn không đưa tay lấy.
Lòng cô chợt cay cay, gật đầu: "Vâng, có em trai tốt lắm."
Thực ra, người lớn lên không có bạn bè chỉ có mình Úc Loan thôi.
Úc Loan nghe thấy, sững người, từ từ ngẩng đầu nhìn Đào Đào, đôi mắt to sáng lấp lánh.
"Nhìn chị làm gì, nhìn kem đi." Đào Đào bị cậu nhìn bỗng thấy ngại, đưa tay xoay đầu cậu lại: "Chọn nhanh đi, hơi lạnh trong tủ sắp bay hết rồi. Em ăn dâu, sữa chua, cam hay nho? Hay ăn hộp ba màu? Cái đó cũng ngon lắm."
Hộp ba màu gồm vị vani, socola, dâu trong một hộp, rất được ưa chuộng trong các loại kem, nhưng với trẻ con đây đúng là hàng xa xỉ, một hộp tận hai đồng! Nhưng không sao, trong túi cô còn hai đồng tiền hồi trước Đào Quảng Chí cho chưa tiêu, vẫn đủ.
Bà Anh cười vẫy tay: "Không sao không sao, các cháu cứ chọn từ từ."
Úc Loan không hứng thú với hộp ba màu, hai tay bám vào mép tủ đá đầy sương giá, giọng trẻ con: "Lấy vị nho."
Chỉ cần vị nho thôi là đủ.
Đào Đào liền lấy cho cậu một cây màu tím, tự mình lấy một cây vị dâu. Kem thanh bán trong thị trấn rất kỳ lạ, nó không gọi là kem thanh Oa Oa, cũng chẳng gọi là kem thanh bì đen, mà gọi là "Kem thanh Nhật Vương Tử", bao bì làm giả y hệt, nhưng vì một cây mới có một hào, nên tha thứ cho nó vậy.
Mua hai cây hết hai hào, còn ba hào, lại mua được mấy miếng thanh cay lớn. Cô lại quay sang bóc ba miếng thanh cay đầy dầu mỡ, vừa vặn tiêu hết tờ năm hào.
Ra ngoài, cô chia thanh cay cho Lệ Lệ và Trương Gia Minh.
Úc Loan không ăn cay, dù thanh cay với Đào Đào chẳng cay tí nào, còn hơi ngọt, cậu cũng không ăn. Dù sao vị cay cũng là cảm giác đau, đối với cậu có lẽ cảm giác đau của vị cay cũng mạnh hơn người bình thường.
Nhiêu Lệ Lệ thấy Đào Đào còn mua thanh cay cho mình, cảm động tột độ, một tiếng hét ôm chầm lấy cổ Đào Đào, hai má cọ cọ vào vai cô, mừng như thể được ăn một miếng thanh cay đã là chuyện vui nhất trần đời: "Bồ Đào, cậu vẫn là đứa nghĩa khí nhất! Cậu mãi mãi là bạn thân nhất của tớ!"
Hôm qua cô chỉ mải chơi với Gà Luộc, không dọn bàn học cũng chẳng dọn cặp sách, mẹ cô tức quá tịch thu tiền tiêu vặt hôm nay, chỉ cho cô một hào. Số tiền đó lại đem đi mua chuộc Trương Gia Minh, tên keo kiệt, còn đòi phải ăn nửa có cán mới chịu tha thứ, tức chết cô!
Đào Đào bị tóc Lệ Lệ cù vào chỗ nhột, cô không sợ thứ gì, chỉ duy nhất sợ nhột. Chịu không nổi, cô nghiêng ngả né tránh, đưa tay đẩy Lệ Lệ: "Ối, cậu hóa chó rồi à? Đi ra đi, dầu thanh cay dính hết vào người tớ rồi, cậu sến quá đi..."
Trương Gia Minh gập miếng thanh cay lại, nhét hết vào miệng, vừa nhai mạnh vừa nói: "Thường là chó giống chủ, chủ nào tớ nấy. Nuôi chó rồi, hì hì, chủ thì giống chó."
Nhiêu Lệ Lệ đá một cái.
Trương Gia Minh có kinh nghiệm lẩn sang một bên, nhưng chưa kịp đắc ý, đã bị Lệ Lệ tóm cổ, dùng bàn tay dính dầu mỡ bóp cổ.
Cậu lập tức hàng: "Đại ca em sai rồi!"
Úc Loan cắn kem thanh, mặt ngơ ngác nhìn Nhiêu Lệ Lệ ôm cổ chị mình lắc lư, rồi lại ngơ ngác nhìn cô ấy chạy sang đánh Trương Gia Minh, hồi lâu chưa hiểu chuyện gì.
Đợi Nhiêu Lệ Lệ đắc thắng trở về, vừa đung đưa chân, vừa ăn thanh cay, miệng đỏ vòng quanh vì dầu ớt. Cô với Đào Đào và Trương Gia Minh bàn chuyện thứ sáu tan học cùng nhau ra ao sau trường vớt nòng nọc, Úc Loan mới như sực tỉnh, cũng vươn tay từ phía sau, từ từ ôm lấy lưng Đào Đào.
"... Nhà Hoàng Vĩ Minh ở bên đó, nhà nó hình như cũng có một cái ao, lát tớ bảo nó mang theo xô, chai với vợt, mình khỏi mang. Đợi tớ nói với nó."
Nhiêu Lệ Lệ đã lên kế hoạch từ trước.
Đào Đào vừa gật đầu đồng ý, một thân hình bé nhỏ ấm áp đã áp vào lưng cô, hai cánh tay mũm mĩm vòng qua cổ cô ôm chặt.
Cô quay đầu nhìn, Úc Loan cũng như con chó nhỏ, mặt áp vào vai cô, làm cô thấy nhột, bật cười: "Em làm gì thế?"
Úc Loan gục mặt, hơi ngượng, giọng nhỏ: "Em cũng muốn ôm."
Mẹ bảo, em nặng quá rồi, mẹ không bế nổi nữa, đã thành trẻ con lớn thì không thể đòi ôm bế nữa, phải tự đi, tự mặc áo, tự ăn cơm, tự biết làm mọi việc.
Em cố học lắm, nhưng ngoài chị... lâu lắm rồi không ai ôm em nữa.
Nhưng cũng không sao, vì còn có chị.
Đào Đào sững người, hiếm khi Úc Loan chủ động bày tỏ mong muốn của mình, thế thì phải khuyến khích cậu. Cô liền quay người lại, kéo tay Úc Loan xuống, đưa tay luồn qua hai cánh tay cậu, ôm chặt lấy cậu: "Được, ôm nào."
Cô vỗ vỗ lưng cậu, còn dặn: "Sau này em muốn làm gì, thích gì hay không thích gì, đều nhớ nói ra như vừa nãy, biết không? Phải nói nhiều vào."
Úc Loan vui vẻ hơn, gục trên vai Đào Đào, gật đầu, gật xong lại nghĩ... rồi khe khẽ đáp: "Vâng."
Ừ, nói thêm một chữ cũng là nói.
Đào Đào bị cậu chọc cười, xoa xoa mái tóc bù xù của cậu: "Khoai Môn nhà chị ngoan thế."
Úc Loan cúi mắt, e thẹn mím môi, khóe miệng hơi nhếch lên, không kìm được dùng đỉnh đầu cọ cọ vào lòng bàn tay ấm áp của Đào Đào đáp lại, cọ xong, cậu yên tâm gục trên vai cô, nhìn ra xa những tia nắng chiều dường như đang tan chảy trên nóc nhà.
Trương Gia Minh và Nhiêu Lệ Lệ đứng cạnh nhìn, thấy có gì đó không quen lắm, nhất là Trương Gia Minh, mắt cậu trợn tròn. Đào Đào trước đây có khi nào dịu dàng thế này đâu? Cô là chiến binh dám đánh con trai lớp 3 ngã dưới đất hồi lớp một cơ mà!
Đánh đến nỗi thằng bé khóc thét, nước mũi chảy xuống cả miệng.
Nhiêu Lệ Lệ lại tin điều Đào Đào từng nói, cô sẽ coi Úc Loan như em ruột. Nhìn Úc Loan ngoan ngoãn gục trên người Đào Đào chẳng chịu buông, Lệ Lệ còn thấy hơi ghen tị, chống cằm, than thở: "Haizz, nhìn mà tớ cũng muốn có em trai em gái quá."
Nhưng bố mẹ cô đều là giáo viên, muốn giữ công việc, chắc chắn không thể sinh thêm.
Trương Gia Minh chẳng thèm ghen tị, Nhiêu Lệ Lệ chỉ là chưa thấy cái phiền của em trai em gái đâu. Đâu phải đứa em nào cũng như Úc Loan. Cậu tuy không có em ruột, nhưng có hai thằng em họ. Tết sang nhà cậu, như hai con ngựa hoang chạy khắp nhà, suýt đập nát phòng cậu!
Đáng ghét nhất là, cuốn sưu tập tem cậu gom bấy lâu, bị hai thằng nhóc lấy ra đánh bài, bìa sưu tập bị xé rách. Cậu xông vào giằng lại mà tay vẫn còn run.
Khó chịu nhất là mẹ cậu rất sĩ diện, còn nói: "Tiểu Minh, con là anh, phải nhường em chứ, đừng keo kiệt thế. Vài con tem thôi mà, em đến nhà chơi có một lần, chúng nó muốn xem thì cho chúng nó xem, hỏng cũng không sao, sau này mua cái mới là được."
Đáng ghét thật, cậu chẳng cần em trai em gái gì cả.
Bốn đứa trẻ ngồi trước cửa hàng tạp hóa hít thở cơn gió hè mát mẻ, ăn uống, tán gẫu, móc nối hẹn hò tan học đi vớt nòng nọc, cho đến khi màn đêm dần buông, trên trời đầy mây tím, tiếng gọi bố mẹ vang lên gọi về ăn cơm mới chịu ra về.
Úc Mỹ Trân đã uốn tóc cho khách về.
Bà ngoại Úc Loan tay bị thương đã khỏi, bà không còn phải hàng ngày đi phà qua lại Lệ Phố. Hôm nay có người hẹn làm tóc, bà ra ngoài bận rộn cả buổi chiều, uốn tóc cho hai bà cụ, còn nhuộm đen, chỉ kiếm được bảy mươi tám đồng, khiến bà vô cùng chán nản.
Mấy bà cụ này mặc cả ghê quá, bà báo giá hai người chín chục, bị mặc cả xuống còn bảy mươi tám đồng, trừ tiền thuốc uốn, thuốc nhuộm, bà chỉ lời có hai mươi đồng!
Giờ bà đang đứng trong bếp, cẩn thận giúp Đào Quảng Chí đổ hỗn hợp trứng vào khuôn bánh. Lúc Đào Đào và Úc Loan về, lò nướng đã bật, rau cải Đào Quảng Chí cũng đã xào xong, chuẩn bị ăn cơm.
Đào Đào không tin nổi vào mắt mình, bố cô bé mà lại nướng bánh tart vào lúc này!
"Ờ thì, hai cô y tá hồi nãy đặc biệt chạy sang, nghe nói hôm nay không làm, trông thất vọng lắm, bố cũng chẳng nỡ. Trước đó họ đến hai lần đều không mua được, bố liền hứa nướng mẻ mới cho họ, bảo họ đi dạo quanh đây lát nữa quay lại lấy." Đào Quảng Chí hối hận bê đồ ăn ra: "Mềm lòng một chút, tự dưng lại chuốc việc vào người. Lát bán không hết lại mệt."
Đào Đào bừng tỉnh, thì ra bố cô bé tự dưng chăm chỉ lí do là vì thế.
Trước đó bánh tart mới ra mắt, có hai cô gái trẻ đến, chính là hai cô gá lúc đầu thấy đắt và tiếc tiền. Về sau hầu như ngày nào tan làm họ cũng sang mua, dù tiệm Khai Tâm có bánh tart vỏ xốp rẻ hơn, họ vẫn ngày nào cũng sang.
Thành khách quen rồi mới biết, họ là y tá trạm y tế thị trấn gần đây, tan làm rất muộn, thường sang mua lúc bánh đã gần hết, hay bị hết mất.
"Nghề y tá vất vả nhất, tan làm không giờ giấc, thôi kệ, người ta mệt cả ngày chỉ thích ăn cái này, đành phải nướng cho họ thôi, đúng không? Mà họ cũng thường sang ủng hộ, giới thiệu cả mấy bác sĩ trong trạm y tế sang mua nữa."
Đào Quảng Chí vừa múc canh cho hai con, vừa lẩm bẩm tự thuyết phục mình: "Đã nướng thì không thể nướng vài cái, một lò ra bốn chục cái, bán không hết thì không hết thôi. Bồ Đào, lát bố với dì đi nhảy, tối mà bán không hết, con tặng nhà Lệ Lệ mấy cái, tặng bà Anh mấy cái, nhà ông Trương mấy cái. Nếu vẫn còn nhiều, con và Tiểu Loan cứ ăn thoải mái, không sao, lỗ thì lỗ thôi."
Úc Mỹ Trân ngồi đối diện, bà nhanh nhạy hơn, nghĩ một lát, bỗng sáng mắt đề nghị: "Quảng Chí, tặng đi tặng lại làm gì, hay mình mang mẻ bánh tart này ra quảng trường bán đi? Quảng trường có bao nhiêu người bán chè, bán kem, bán trái cây thạch, thậm chí có người bán đồ xào, nhưng chưa ai bán bánh tart, chắc chắn bán được."
Đào Đào nghe xong, muốn nhảy dựng lên để tán thành: "Ý kiến hay đó!"
Trước đây cô chưa nghĩ tới, đúng vậy, có thể bày thêm một sạp nhỏ chứ, vừa bán vừa quảng bá cho tiệm bánh!
Đào Quảng Chí cũng vỗ đùi: "Đúng thế, vợ à, sao em thông minh thế?"
Úc Mỹ Trân cười: "Vậy thì cứ như thế nhé."
Ngày trước không có thu nhập, bị mẹ chồng ép đến mức xin một hào cũng phải van xin, bà cũng từng có ý định bày sạp bán hàng, nhưng không có vốn, cuối cùng không thực hiện được.
Mỗi lần cùng Quảng Chí đi nhảy, bà đều quan sát mấy cái sạp bán hàng. Bà nhận thấy, mấy sạp hàng bày ven vũ trường, sân trượt patin này bán cực kỳ chạy. Có lẽ vì những nơi này phần lớn toàn thanh niên đang yêu, con trai dẫn bạn gái ra chơi, không thể quá keo kiệt, bỏ vài đồng mua đồ ăn thức uống cũng là lẽ thường, thậm chí còn chẳng hỏi giá.
Giải quyết được vấn đề có thể ế lỗ, Đào Quảng Chí lại lo: "Ơ, thế chẳng phải lại ra ngoài làm việc à? Vốn định nói đi nhảy thư giãn cơ mà..."
Đào Đào vừa ăn cơm vừa lén trợn mắt, đúng là bố cô mà!
Nhà còn đang nợ tiền, ông chẳng hề lo.
May nhờ bác cả và bác gái không chấp nhặt.
Hơn nửa tháng hè kiếm được một nghìn tám, cũng là dì Úc hiểu đời, khuyên Đào Quảng Chí thế nào cũng trả bác cả trước một nghìn: "Nhà còn giữ tám trăm đủ dùng mấy tháng. Chị dâu giới thiệu cho mình bao nhiêu đơn hàng, nếu không có chị ấy, mình làm sao kiếm được nhiều tiền thế? Tuy một nghìn chưa đủ trả, nhưng ít cũng là tấm lòng, chứng tỏ anh luôn nhớ tới chuyện này. Có vậy, sau này họ mới sẵn lòng giới thiệu những đơn hàng lớn khác cho mình, anh có đồng ý không?"
Đào Quảng Chí còn ngơ ngác: "Mỹ Trân, em lo xa quá. Anh chị anh là người thân nhất, họ đã sẵn lòng cho anh vay tiền, trả sớm hay muộn, họ cũng chẳng so đo nhiều."
Dù vậy, sau đó Đào Quảng Chí vẫn nghe lời vợ, mang tiền sang trả.
Bác gái nhận một nghìn trả nợ, miệng thì bảo ôi anh em không cần phải vội, nhưng thực ra rất vui, còn vui vẻ giữ cả nhà ăn cơm, nấu một bàn đầy thức ăn ngon. Về sau quả nhiên thỉnh thoảng có công nhân bãi than từ xa sang mua bánh tart, lại có người gọi điện đặt trước quà tặng, quà cưới.
Bố cô cũng chẳng hề nghĩ ngợi gì, giờ cũng thế, chỉ nghĩ không được nhảy nữa mà thôi!
"Quảng Chí, hay thế này." Úc Mỹ Trân nhanh chóng nghĩ ra cách dung hòa: "Một lò chẳng phải bốn chục cái à? Mình mang hai lăm cái đi, để lại một ít nhờ hai đứa trông tiệm bán. Vừa thu được vốn, bán cũng không mất nhiều thời gian, còn nhảy được một lát, một công đôi việc."
Đào Quảng Chí được dỗ một chút là hết lo, lập tức yên tâm, mừng rỡ gắp thức ăn cho Úc Mỹ Trân, liên tục nịnh vợ: "Vợ à, em là người vợ thông minh nhất thế gian! Sao anh lại lấy được người vợ tốt như em nhỉ? Anh thật có phúc..."
Úc Mỹ Trân lại bị những lời tán dương khoa trương sến súa đó chọc đỏ mặt cười.
Đào Đào nhìn bên này bên kia, thầm thở dài, chỉ có dì Úc chỉ cần vài ba câu là có thể trị được bố cô. Còn bố cô bé, tuy đầu óc không thông minh, làm ăn cũng mơ hồ, nhưng bù lại biết dỗ vợ thương con, dì Úc hình như cũng rất hợp với chiêu này.
Một người biết dỗ, một người chịu dỗ, chẳng trách họ lấy được nhau.
Ăn cơm xong chẳng bao lâu, hai y tá quả nhiên quay lại, đứng trước cửa tiệm mua mấy cái bánh tart. Đào Quảng Chí và Úc Mỹ Trân cũng dọn dẹp một chút, ôm thùng xốp đựng bánh tart hào hứng đi về phía vũ trường.
Đào Đào vểnh tai nghe ngóng, thấy họ ra khỏi cửa liền nhảy khỏi ghế, lôi một hộp ghép hình đưa cho Úc Loan, đẩy cậu ngồi sau quầy, dặn cậu trông tiệm, còn mình thì lẻn vào bếp.
Cô muốn nhân lúc này thử làm bánh cuộn da hổ nhân khoai môn.
Trong nồi bếp còn hâm mấy củ khoai môn luộc chín chưa bóc vỏ, vẫn còn ấm, là buổi tối cô đặc biệt bảo Đào Quảng Chí hấp thêm, bảo để ăn đêm.
Giờ đang dùng đúng lúc.
Cô vớt khoai môn ra, bóc vỏ, để lộ phần thịt trắng hồng, lấy một chai bia sạch, lau khô đáy chai, dần dần ấn xuống, khoai môn nhanh chóng nhuyễn thành khoai môn nghiền. Cho thêm mỡ lợn và đường trắng vào trộn đều, lại bóc một quả trứng muối, dùng sống thìa nghiền nát, trộn cùng một ít bơ, đường bột, sữa tươi, nhân khoai môn trứng muối đã có, mùi thơm ngọt bùi béo.
Tiếp theo, có thể chuẩn bị hỗn hợp bánh da hổ.
Bật lò nướng làm nóng trước. Đào Đào lấy mấy lòng đỏ trứng đập vào âu, thêm đường trắng và bột ngô, đánh theo một chiều đến khi sệt lại và nổi bọt, rồi đổ vào khay nướng có lót giấy nến, dùng bay làm phẳng.
Nướng khoảng ba bốn phút, bề mặt xuất hiện những vân da hổ vàng nâu xen kẽ, cô vội kéo ra, đặt lên vỉ tre để nguội một lát. Chỉ cần để nguội đến khi sờ không còn nóng, bề mặt khô ráo không dính tay là đủ. Để lâu quá cũng không được, da hổ sẽ giòn, không cuốn được nữa.
Nhân lúc để nguội, Đào Đào vội làm phần bánh bông lan, làm bánh cuộn da hổ phải nhanh tay.
Đánh trứng cho đến khi bông xốp, thêm bột mì ít bột dai, một ít sữa tươi và bơ trộn đều, đổ vào khay nướng nướng thành bánh bông lan mỏng mềm. Hơi nguội một chút, thì xếp da hổ đã nguội xuống dưới cùng, phủ bánh bông lan lên, dùng bay phết một lớp khoai môn nghiền dày, rồi rắc một lớp trứng muối băm nhỏ cho thêm hương vị. Cuộn chặt từ đầu này đến đầu kia, dùng giấy nến gói chặt, cố định vài phút, rồi cho vào tủ lạnh để đông đặc.
Loại bánh cuộn như bánh Thụy Sĩ hay da hổ này phải để lạnh mới ngon.
Đó cũng là lý do Đào Đào chọn loại bánh này. Mùa hè ăn mát lạnh, nhất định sẽ bán chạy hơn các loại bánh mì khác.
Đào Đào làm xong, nhìn đồng hồ cũng chưa đến một tiếng, cô đã hoàn thành.
Tiện tay lau dọn bếp núc. Trong hè cô thường phụ làm bánh tart, Đào Quảng Chí cũng vui vẻ chấp nhận hình tượng "cô con gái thiên tài làm bánh" của cô, đi khắp nơi gọi điện khoe với người thân bạn bè rằng con gái mình giờ ngoan ngoãn, khéo léo biết chừng nào. Giờ cô đã không cần phải giả vụng về nữa.
Đợi Đào Quảng Chí và dì Úc về, cô lại định dùng chiêu cũ, bảo là xem tivi thấy thèm, thấy dễ quá nên làm thử.
Tuy nhiên, cái cớ "học trên tivi" đã dùng hai lần, lần sau thực sự phải nghĩ cái mới.
Dọn dẹp xong, bánh cuộn da hổ khoai môn cũng có thể lấy ra khỏi tủ lạnh để cắt.
Đào Đào làm thử hai cuộn, cô cắt một cuộn, để nguyên một cuộn. Dao cắt xuống, bên trong da hổ, khoai môn và bánh bông lan cuộn lại theo từng vòng, mặt cắt nhìn khá đẹp.
Cô bưng đĩa ra định cho Úc Loan nếm trước, thì chợt thấy trước cửa tiệm xuất hiện bốn năm thanh niên trông như sinh viên đại học, còn có tiếng xe máy bành bạch.
Sau quầy, Úc Loan vẫn đang nằm chơi ghép hình. Cậu quá thấp, mấy người kia thoạt không thấy ai trong tiệm. Một cậu trai đeo kính trong số đó quay lại hỏi một cô gái trạc ngoài hai mươi, ăn mặc sành điệu, tóc cuốn búi cao, quấn khăn:
"Mỹ Lan, phải chỗ này không? Em không bảo là tiệm anh rể em à? Sao trông em có vẻ không quen thế?"
"Vốn cũng không thân lắm..." Cô gái đứng xa xa, giọng hơi the thé: "Với lại, em đã bảo đồ bánh mì nhà anh rể em làm không ngon mà. Cái bánh tart Bồ Đào Nha mọi người nói tới hẳn không phải nhà họ đâu. Đi một chuyến vô ích mất thời gian, đừng trách em không nhắc trước..."
Cậu trai đeo kính cười không đáp, tiếp tục ngó biển hiệu, vừa đọc thầm: "Để tôi xem... Tiệm bánh phố Nam... đúng biển hiệu này, chắc là đây rồi."
Anh ta quay lại gọi mấy người phía sau: "Chí Bằng, Hiểu Kỳ, tìm thấy rồi!"