Chương 18: Bán ra tận huyện

Úc Mỹ Lan quả thực chưa từng ghé thăm nhà người anh rể mới này mấy lần.

Tính cả hôm nay mới là lần thứ hai.

Chị cô, Úc Mỹ Trân, mới tái hôn được hơn hai tháng. Trong mắt người lớn, tái hôn không phải chuyện gì vẻ vang... dù đổi mới đã hơn chục năm, trong thị trấn cũng có nhiều người ly hôn rồi tái hôn, nhưng dù sao vẫn bị người ta dị nghị.

Lần này Úc Mỹ Trân kết hôn không tổ chức tiệc, chỉ mời hai bên gia đình thân thiết đến ăn một bữa cơm. Hai bên cũng chẳng bàn chuyện sính lễ. Đào Quảng Chí mua cho chị cô một nhẫn vàng, dây chuyền vàng, lắc tay vàng, còn nhờ bác thợ may già đặt may một bộ vest váy đỏ mới làm lễ phục cưới. Chị cô mang theo một chiếc máy giặt làm của hồi môn, cùng vài món đồ lặt vặt trong nhà. Hai người đến tiệm chụp ảnh chụp một tấm hình, coi như đã thành hôn.

Úc Mỹ Lan thậm chí chỉ ăn xong bữa cơm mừng cưới đó đã vội vã bắt xe khách về huyện đi học. Thị trấn Chương Khê đương nhiên chẳng có trường cao đẳng hay đại học gì, cô đang học cao đẳng tại Học viện Kỹ thuật Dệt may huyện. Lúc chị cô tái hôn, cô sắp thi học kỳ, đúng vào thời kỳ "nước đến chân mới nhảy" phải gấp rút ôn tập.

Điều đó khiến cô thậm chí chẳng nhớ rõ mặt mũi người anh rể mới, chỉ nhớ được là khá cao, da trắng, không xấu, cười có vẻ hiền lành, còn dẫn theo một đứa con gái lúc nào cũng bĩu môi trợn mắt nhìn người.

Sau đó cô vẫn ở lại huyện học, đến kỳ nghỉ hè thì hẹn bạn bè chơi bời mười ngày nửa tháng mới về Lệ Phố. Về chẳng được bao lâu, cô đã cãi nhau với chị dâu mấy lần. Có mẹ thiên vị giúp cô, chị dâu tất nhiên không cãi lại được, nhưng sự đắc ý cũng chẳng kéo dài bao lâu, bởi về sau... anh chị cả đã thực sự ra đi rồi!

Ban đầu cô cứ nghĩ anh mình chỉ nói dọa, giả vờ đi làm ăn để trị cô, không ngờ anh thực sự không bao giờ quay lại nữa. Ngày nào Úc Mỹ Trân cũng vừa mắng vừa đi lại giữa nắng để chăm sóc mẹ bị thương ở tay không tiện làm việc.

Mấy hôm trước, anh cô thực sự gọi điện thoại quốc tế từ Hồng Kông về, giọng mệt mỏi. Để tiết kiệm tiền, anh chỉ nói vài câu rồi cúp máy. Hỏi anh có khỏe không, anh đều bảo khỏe. Sau đó dặn mẹ giữ gìn sức khỏe, bảo chị vất vả. Chỉ để lại cho cô một câu: "Mỹ Lan, em sắp hai mươi rồi, phải biết điều hơn."

Úc Mỹ Lan cố chấp im lặng hồi lâu, mãi đến khi đầu dây bên kia tắt ngấm, cô vẫn nắm chặt ống nghe không chịu buông, trong lòng vừa tức vừa... hơi áy náy.

Mọi người đều bảo cô phải biết điều, nhưng biết điều là thế nào?

Dường như cả thế giới đều đã biết điều, chỉ có mình cô là không. Nhưng cô thực sự không muốn phải hiểu chuyện, cũng không muốn trở thành người lớn.

Hai hôm nữa cô cũng phải khai giảng. Nhưng vì chuyện của anh chị cả, cả kỳ nghỉ hè cô chẳng vui vẻ gì. Úc Mỹ Trân mỗi lần đến Lệ Phố đều mắng cô, bảo cô lớn rồi mà không biết nghĩ cho người khác, không có phận làm công chúa mà lại mắc bệnh công chúa... Đừng thấy Úc Mỹ Trân ngoài mặt dịu dàng, lúc nổi giận cũng đáng sợ lắm. Úc Mỹ Lan dám gây sự với Úc Quốc Cường, nhưng lại không dám thực sự chọc tức người chị này.

Hồi bé bố mẹ cưng cô, anh cưng cô, chỉ có Úc Mỹ Trân là dám đánh cô. Úc Mỹ Lan ấm ức tức tối, bị mắng nên cũng không muốn về nhà, lại bắt xe lên huyện, chạy sang nhà bạn học Mã Hiểu Kỳ tá túc.

Phần lớn bạn học của cô đều là dân thành phố, nhà ở sạch sẽ đẹp đẽ, tường ngoài ốp gạch, từng tầng từng nhà đều có ban công rộng lớn, cửa sổ lắp kính xanh to, hành lang còn có đèn cảm ứng âm thanh hiện đại, giậm chân một cái "tách" liền sáng. Lần đầu tiên đến, Úc Mỹ Lan như người nhà quê lên phố, thèm thuồng không biết nói thế nào.

Điều khiến cô thèm nhất là, hầu như nhà bạn học nào cũng có một chiếc xe máy. Ngay cả Mã Hiểu Kỳ là con gái còn biết đi xe máy, sành điệu biết bao.

Cô cũng muốn học lắm. Tiếc rằng trong nhà ngoài chiếc xe đạp cà tàng, thì chỉ có một chiếc xe ba bánh hỏng dùng để đi hái vải.

Bố mất sớm, nguồn thu nhập của gia đình giờ chỉ trông vào mẹ bán vải và tiền anh cả đi làm công gửi về, đủ để trang trải học phí và sinh hoạt cho cô, đương nhiên không có tiền mua xe máy.

Lần này họ xuống thị trấn Chương Khê cũng đi xe máy.

Một chiếc là xe của Phương Chí Bằng, lại là xe máy Honda nhập khẩu... Sáng choang bóng loáng, đắt đến mức Úc Mỹ Lan sợ không dám sờ. Nhà cậu ta có người thân là Hoa kiều, xây một biệt thự lớn ở huyện, trong mắt Úc Mỹ Lan như một tòa lâu đài, rất giàu có, trên thắt lưng cậu còn đeo một chiếc máy nhắn tin nữa.

Chiếc còn lại là xe máy của anh họ Mã Hiểu Kỳ, tên là Gia Linh 70, cô lén lấy chìa khóa mang ra.

Trong lòng Úc Mỹ Lan, huyện lỵ cái gì cũng tốt hơn thị trấn, bánh tart chẳng có gì lạ. Cô thực sự không hiểu sao Phương Chí Bằng mấy người lại cứ phải mang cái hộp giấy bánh tart đã dùng, cưỡi xe máy từ xa xuống thị trấn tìm mua cái thứ bánh tart Bồ Đào Nha gì đó... Ở huyện không có, thì thị trấn làm gì có?

Chạy xe đến đây, đã tốn hết một bình xăng!

Cô nhìn Phương Chí Bằng mấy người giữa đường vào trạm xăng, đổ loại xăng tốt nhất, hai xe đổ thường thường cũng đã năm mươi đồng, vừa thấy mà tim cô cũng run theo.

Năm mươi đồng tiền xăng! Chỉ để mua bánh tart.

Đặc biệt là trên cái hộp giấy đó còn in tên Tiệm bánh phố Nam! Lúc đầu Úc Mỹ Lan cũng chẳng để ý, tưởng là tiệm bánh nào trong huyện cũng tên thế. Nhưng dưới tên tiệm còn in địa chỉ, cô xem xong ngẩn người, phố Thắng Lợi thị trấn Chương Khê... Đây chẳng phải nhà anh rể mới của cô sao?

Anh rể cô không phải bán bánh nướng nhân à, mà lại dở vô cùng! Chẳng biết làm sao, làm bánh nguyên liệu tuy nhiều, nhưng ngọt đến phát ngấy... Vì thế mỗi lần chị Mỹ Trân mang bánh mì bánh nướng về, Úc Mỹ Lan đều cắn một miếng là không ăn nổi nữa.

Nhà anh ấy bắt đầu bán bánh tart từ bao giờ, lại còn bán đến cả huyện?

Úc Mỹ Lan mù mờ, tự hỏi có phải nhầm không.

Nhưng Phương Chí Bằng quả quyết không sai, hộp bánh tart này là người nhà họ hàng đến chơi, đặc biệt mang đến tặng bà nội cậu ta, còn giới thiệu rằng bánh tart này là công thức ông chủ học được từ thợ MaCau, nên gọi là bánh tart kiểu Bồ Đào Nha. Lời này có sức nặng, vì ông bà nội của Phương Chí Bằng thời trẻ từng buôn bán ở MaCau, về già muốn trở về cội nguồn nên mới quay về.

Bà nội cậu ta sức khỏe không tốt, hiếm khi ăn được nhiều, hôm đó còn ăn mấy cái, bảo là vị khá chuẩn.

Đúng lúc Mã Hiểu Kỳ mấy người hẹn Phương Chí Bằng, Hồng Thế Văn, Úc Mỹ Lan cùng đi câu ở hồ chứa nước Chương Khê. Hồ ở trên núi, cách thị trấn vài chục cây số. Phương Chí Bằng liền nghĩ sẽ tiện đường xuống thị trấn tìm tiệm bánh này, mua nhiều một chút mang về cho bà nội ăn.

Úc Mỹ Lan cầm cái hộp bánh tart lật đi lật lại, thấy quen mắt quá... Cuối cùng lấy hết can đảm nói rằng ông chủ tiệm này có lẽ là anh rể cô. Trong nhóm bạn này, cô là đứa trẻ nông thôn duy nhất. Đừng thấy ngày thường cô tỏ ra hống hách, thích bắt chước ăn diện hàng hiệu, thực ra cô tự ti hơn ai hết, không muốn bị bạn bè xem thường, cũng không muốn bị họ bỏ rơi, chỉ là cô không chịu thừa nhận.

Chuyện ăn uống thường ngày cô không chen vào được, hiếm khi có nơi cô biết.

Nhờ vào trí nhớ đã mờ nhạt, Úc Mỹ Lan dẫn bọn bạn lao xe một mạch đến phố Thắng Lợi Nam, nhưng xuống xe, họ đi qua một dãy tiệm kim khí, tiệm khóa, tiệm giày, tiệm cắt móng chân, tiệm tạp hóa, cuối cùng rẽ vào một con ngõ nhỏ mới tìm thấy tiệm bánh với mặt tiền nhỏ xíu kia.

Úc Mỹ Lan nhìn tấm biển trắng viết tay bằng sơn đỏ trên cửa, lại càng mất tự tin.

... Rốt cuộc vị đại thông minh nào lại mở tiệm bánh gần đám tiệm giày với tiệm kim khí thế này.

Chẳng trách trước đó chị cô cũng từng nói qua với mẹ rằng tiệm làm ăn ế ẩm. Vị trí tệ hại kỳ cục như thế cộng thêm tay nghề của anh rể mới, chẳng công lao nhưng cũng không có khổ lao, làm ăn khá lên được mới lạ.

Hồi chị cô kết hôn cô đâu để ý xung quanh là tiệm gì. Kết hôn kiểu này, chị cô chẳng phải vừa ra khỏi hang hùm lại nhảy vào hố lửa đấy chứ... Úc Mỹ Lan hơi chán ghét lùi lại vài bước, lòng bồn chồn lo sợ.

Với lại... giờ mới hơn bảy giờ tối, trong tiệm đã vắng tanh, chẳng bóng người.

Úc Mỹ Lan không biết Đào Quảng Chí hôm nay nghỉ bán, chỉ tưởng là ế, càng thêm hoảng. Nếu làm được bánh tart Bồ Đào Nha chính hiệu MaCau, chắc chắn tiệm sẽ xếp hàng dài? Sao lại vắng vẻ sớm thế này?

Vì vậy, khi nãy Hồng Thế Văn hỏi cô, cô mới cãi lại như thế.

Từ đầu đến giờ đã tốn năm chục tiền xăng, nếu mà nhầm, đừng có trách cô!

Đang lúc cô miên man suy nghĩ, Phương Chí Bằng và Mã Hiểu Kỳ cũng dựng xe bước vào ngõ, hào hứng hỏi: "Đâu? Ở đây à?"

"Ủa? Sao không thấy ai vậy?" Mã Hiểu Kỳ ngạc nhiên nhìn vào trong tiệm, rồi nhìn sang Úc Mỹ Lan.

"Chắc bán hết rồi..." Úc Mỹ Lan cười gượng, làm sao cô biết được.

"Hả? Nhanh thế? Không đến nỗi thế chứ!" Phương Chí Bằng thất vọng, nhưng vẫn không bỏ cuộc, gọi vào trong: "Có ai không? Ông chủ? Mua hàng này!"

Đào Đào đang bưng đĩa bánh cuộn da hổ đi qua cầu thang, vội thò đầu ra đáp: "Có người đây ạ!"

Phương Chí Bằng nghe tiếng ngó vào, ngạc nhiên nhìn một cô bé tóc bím chạy từ phía sau tiệm ra, tay bưng một chiếc khay nướng inox lớn, to đến mức gần che kín mặt cô. Trong khay còn xếp vài cuộn bánh da hổ rất đặc biệt, trông như vừa mới nướng xong cắt ra.

Đèn huỳnh quang dài trong tiệm tuy không sáng lắm, nhưng Phương Chí Bằng vẫn để ý thấy mặt cắt của cuộn bánh da hổ rất đẹp, cắt không hề bị vụn. Bên trong là lớp nhân tím dày, trông như khoai môn. Trên lớp khoai môn rải rác những vụn vàng lốm đốm, không biết là vụn ruốc hay vụn trứng muối. Lớp vỏ ngoài nướng mềm mại, nhìn đã thấy thèm.

"Các anh chị muốn mua gì ạ?" Cô bé trông rất sành sỏi, hỏi như người quen. Vừa nói, cô vừa đặt khay lên tủ kính, rồi cúi người kéo từ trong góc ra một cái ghế tre cao.

Cô nhanh nhẹn trèo lên, người nhô cao hơn quầy một đoạn. Trèo lên xong, cô lại kéo theo một cái đầu nhỏ nữa từ bên cạnh.

Mọi người lúc này mới phát hiện ra trong tiệm vẫn có người, nhưng cũng là một đứa trẻ.

Đào Đào đưa tay kéo nhẹ gáy áo Úc Loan, khá là lớn lối cúi xuống dặn: "Khoai Môn, em ngẩng đầu lên một chút, không thì cận thị sẽ biến thành Khoai Môn bốn mắt đấy."

Hồng Thế Văn vốn đeo kính cận dày: "..."

Mã Hiểu Kỳ suýt bật cười, vội nuốt xuống hỏi: "Bé à, người lớn nhà em đâu?"

"Đi ra ngoài rồi ạ. Các anh chị muốn mua gì cứ nói với em ạ." Đào Đào cười toe toét, đảo mắt một vòng, bỗng phát hiện có một người quen ở phía sau, cô lại đưa tay kéo cổ áo Úc Loan, chỉ Úc Mỹ Lan: "Khoai Môn, kia có phải dì của em không?"

Úc Loan đang mải mê ghép hình, hoàn toàn không để ý gì đến bên ngoài, ngơ ngác bị Đào Đào kéo dậy, liếc nhìn một vòng mờ mịt, thấy Úc Mỹ Lan, nhưng chỉ dừng lại một chút, rồi cúi xuống, nhanh chóng, sốt ruột rồi lại gục xuống bàn.

Chưa ghép xong, bị làm gián đoạn, Úc Loan hơi sốt ruột, ghép càng nhanh hơn.

Đào Đào cố tình làm thế. Cô thường xuyên tìm lúc thích hợp để cố tình làm gián đoạn Úc Loan, muốn cậu quen với việc bị ngắt quãng, sau này cậu sẽ không còn thờ ơ với mọi người và sự vật xung quanh nữa. Cuộc sống có quá nhiều bất ngờ, không ai có thể mãi mãi không bị gián đoạn.

Điều này cũng giúp cậu dần nâng cao khả năng nhận thức về môi trường bên ngoài. Ví dụ như cậu vừa nghe thấy lời Đào Đào, thực sự đã nhìn Úc Mỹ Lan một cái, dù rất thoáng qua, nhưng Đào Đào cũng rất vui vì sự thay đổi nhỏ này.

Úc Mỹ Lan thì chẳng vui chút nào. Cô chẳng ưa đứa cháu ngoại Úc Loan này. Dù cậu trông như búp bê xinh xắn nhưng chẳng hề đáng yêu, lớn thế này rồi mà chưa từng chủ động gọi cô một tiếng dì.

Hôm nay lại thế.

Cô bước tới một bước, định mắng Úc Loan vô lễ. Nhưng chưa kịp mở miệng, Phương Chí Bằng đã hứng thú lên tiếng: "Cái bánh cuộn da hổ trong đĩa này có bán không? Bao nhiêu tiền một miếng?"

Úc Mỹ Lan sững lại. Hả? Không phải đến mua bánh tart à, sao lại hỏi về bánh cuộn da hổ?

Đào Đào cũng không ngờ họ lại hỏi về bánh cuộn da hổ, cô liếc mắt.

Đương nhiên không thể bảo đây là cô làm thử. Suy nghĩ một lát, cô nói như người lớn: "Một miếng một đồng ạ, nhưng nếu mua ba miếng một lần chỉ có hai đồng rưỡi thôi ạ, cả cuộn sáu miếng chỉ có năm đồng thôi! Các anh chị có bốn người, mua cả cuộn sẽ lời hơn nhiều. Ăn không hết cũng không sao, bánh cuộn da hổ nhân khoai môn trứng muối nhà em không có kem, để được lâu, lại vừa mới ra lò, rất tươi mới. Nhà nào có tủ lạnh thì để được hai ba ngày, không có cũng để đến tối mai được ạ."

Phương Chí Bằng mấy người đều cười: "Em bé, em giỏi bán hàng thật đấy."

Trẻ con biết trông tiền giúp nhà không hiếm, nhưng có thể giới thiệu hàng hóa nhà mình một cách trôi chảy, lý lẽ rõ ràng, ăn nói lưu loát như vậy thì hiếm. Mà giá cả cũng nhớ rất rõ ràng, không hề lẫn lộn.

Đào Đào cong mắt cười: "Cảm ơn anh ạ. Vậy các anh chị có mua không ạ? Nếu các anh chị không muốn mua cắt sẵn, bên trong còn có một cuộn nguyên, mua lẻ từng miếng cũng được ạ."

Phương Chí Bằng quay lại nhìn ba người bạn, cưỡi xe hơn hai tiếng đồng hồ đến đây cũng thấy hơi đói, bèn nói: "Vậy lấy bốn miếng bánh cuộn da hổ trước, mỗi đứa một miếng nếm thử xem sao. Thực ra chúng tôi đến mua bánh tart. Cái hộp giấy đựng bánh tart này, là nhà em đúng không? Bánh tart vỏ xốp nghìn lớp nhà em còn không?"

"Bốn miếng bánh cuộn da hổ tính cho các anh chị ba đồng rưỡi ạ. Bánh tart Bồ Đào Nha vẫn còn, nhưng chỉ còn sáu cái cuối cùng." Đào Đào nhanh nhẹn gói bốn cuộn bánh da hổ cho họ trước, rồi mở lớp vải màn che trên khay nướng trong tủ kính, "Cái này cũng mới nướng lúc hơn năm giờ chiều nay, sắp bán hết rồi."

Mùa hè nhiều muỗi, tủ kính thời này đều có khe hở, để ruồi muỗi chui vào là hỏng, nên đều phủ vải. Giờ bánh đã nguội, mùi thơm không còn đậm, nên Phương Chí Bằng đứng ngoài cửa không nhận ra, hóa ra đồ vật vẫn nằm ngay trước mắt họ.

Hồng Thế Văn cầm miếng bánh cuộn da hổ vừa mới lấy ra khỏi tủ lạnh, hơi bất ngờ: "Ồ? Lạnh hả?"

Hình như cậu chưa bao giờ ăn bánh lạnh.

Đào Đào cười giải thích: "Tất nhiên rồi. Bánh cuộn da hổ nướng xong phải cho vào tủ lạnh một lúc mới định hình được. Nếu vừa ra lò đã mang ra bán, cắt ra sẽ nát. Các anh chị cầm còn thấy lạnh là chứng tỏ em không nói dối, đúng là mới làm đấy ạ. Nếu đã là nhiệt độ phòng, thì là để bên ngoài một lúc rồi. Nhưng nhà em loại này không có kem, để được lâu, để qua đêm cũng không có mùi lạ, anh chị cứ yên tâm!"

Hồng Thế Văn lúc này mới biết ra bánh cuộn Thụy Sĩ tươi thì phải lạnh.

Mã Hiểu Kỳ cũng cầm một cái, tò mò ngắm nghía. Cái bánh cuộn da hổ nhân khoai môn này quả thực trông tinh tế hơn nhiều so với bánh cuộn kem thông thường, không giống như đồ được làm trong một tiệm nhỏ nằm sâu trong ngõ hẻm như thế này. Nghe Đào Đào nói có lý có lời, cô càng thấy kinh ngạc: "Em bé à, trông em nhỏ thế mà biết nhiều thật đấy."

Đào Đào ngẩng cao đầu: "Em sáu tuổi đã biết nhào bột làm bánh rồi, có gì khó đâu ạ!"

Đang lúc Mã Hiểu Kỳ và Hồng Thế Văn nói chuyện với Đào Đào, Phương Chí Bằng đã cắn một miếng to vào cái bánh cuộn da hổ trong tay. Lớp vỏ da hổ bên ngoài mềm xốp, hòa cùng bánh bông lan thơm vị trứng, quyện với khoai môn nghiền mịn, thêm vị mặn nhẹ của trứng muối, cắn một miếng là sáng mắt, chưa kịp nuốt đã không khỏi phát ra tiếng kêu "u u" đầy lạ lùng.

Ngon quá.

Nhân khoai môn không chỉ thơm mùi khoai, còn có vị béo của sữa, hẳn là đã thêm một ít sữa tươi. Vị mát lạnh, ăn vào mùa hè chẳng thấy ngấy, không bị béo ngậy như kem, nhưng vẫn đầy đủ hương vị, thơm ngon mềm mại ẩm ướt... Phương Chí Bằng vội nuốt xuống, lập tức gọi thêm: "Em bé, hai miếng bánh cuộn da hổ còn lại anh lấy nốt. Còn nói cả cuộn chưa cắt hả? Lấy hết cho anh, anh lấy tất!"

Mắt Đào Đào sáng lên, đáp một tiếng, đã lạch bạch chạy vào lấy cả cuộn còn nguyên trong tủ lạnh ra, vừa gói vừa tính tiền mới nhớ để hỏi: "Vậy tính hai cuộn giá ưu đãi là mười đồng nhé ạ. Còn bánh tart Bồ Đào Nha anh có lấy nữa không ạ? Anh mua nhiều thế này, sáu cái bánh tart em tính cho anh mười ba đồng, coi như tặng anh một cái, cảm ơn anh đã ủng hộ nhà em!"

Cô cười tít mắt nói xong, mấy cuộn bánh da hổ trong tay cũng đã gói xong, cả cuộn nguyên và hai miếng lẻ đều được cẩn thận đậy trong hộp nhựa, rồi nhét vào hộp giấy có quai xách, đưa sang.

Phương Chí Bằng nhìn Đào Đào nhanh nhẹn thế, lại thêm trông cô rất dễ thương, nhất là khi cười đôi mắt cong như vầng trăng khuyết, cậu bị nụ cười đó làm cho tan chảy, lòng mềm nhũn như bánh cuộn.

Cậu không chút do dự móc ví: "Lấy hết lấy hết, sáu cái bánh tart này gói luôn. Ủa? Trên người anh không có tiền lẻ một đồng, trả em hai lăm luôn nhé, khỏi giảm giá. Em nhỏ thế mà ngoan quá, biết giúp nhà trông quầy bán hàng, anh sao có thể bắt nạt trẻ con được!"

"Cảm ơn anh! Anh tốt quá! Anh ăn thấy ngon thì nhớ thường xuyên quay lại ủng hộ nhé ạ!" Đào Đào càng vui hơn, vừa gói bánh tart vừa không tiếc lời khen khách hàng.

Cô thích nhất mấy khách hàng không trả giá còn mua nhiều!

Đây chẳng phải là thần tài đích thực là gì!

Hồng Thế Văn cũng đã bắt đầu ăn bánh cuộn da hổ, ngon đến nỗi chưa kịp nói, giờ nuốt xuống mới kịp đáp: "Tiếc là không thường xuyên đến được, tụi mình sắp khai giảng, trường ở ngay huyện, xa tiệm em quá."

Mã Hiểu Kỳ cũng tiếc nuối gật đầu. Tiệm nhỏ trông cũ nát, nhưng trông khá sạch sẽ, đồ làm cũng rất ngon, tiếc là chỉ được ăn vài lần, lại phải về trường ăn thức ăn như đồ của lợn.

Đáng ghét nhất là, căng tin trường họ còn do người họ hàng xa của hiệu trưởng thầu, cả trường chỉ có một nhà, chẳng còn lựa chọn. Trong căng tin mấy loại bánh mì bánh ngọt toàn hàng đóng gói sẵn, chất đầy chất bảo quản và hút ẩm, ngấy ngầy, chẳng ngon chút nào.

Bánh mì bánh ngọt, vẫn phải loại làm tươi mới ăn ngon.

Giá như mấy loại bánh mì bên ngoài cũng có thể mang vào trường thì tốt biết mấy.

Cô thở dài, quay sang nhìn Úc Mỹ Lan đứng cạnh, tay cầm bánh cuộn da hổ nhưng bỗng dưng im thin thít, khẽ hỏi: "Mỹ Lan, hồi nãy em bảo đồ làm nhà anh rể em dở lắm? Ngon thế này còn gì! Không biết em kén ăn như thế này đấy."

Úc Mỹ Lan: "..."

Cô oan uổng quá!

Cô trợn mắt như thấy ma nhìn cái bánh cuộn da hổ trong tay đã bị cô cắn mấy miếng. Làm sao bây giờ, cô cũng thấy ngon mà, không còn cảm giác cắn một miếng là ngọt đến nỗi cả tháng không cần ăn đường nữa!

Đây là anh rể cô làm? Hay tiệm đã thuê thợ mới?

Cô lại ngẩng đầu nhìn căn tiệm nhỏ đến nỗi bốn người đứng thành hàng cũng chật, cùng cánh cửa cuốn sỉn màu bong tróc... Thế mà cái tiệm cũ mèm này làm cô không tin nổi có tiền thuê thợ.

Đào Đào nghe thần tài sắp khai giảng, trên mặt cũng lộ vẻ tiếc nuối, khẽ thở dài. Huyện à, quả là rất xa... Giờ chưa có internet vạn vật và chuyển phát nhanh tiện lợi như sau này, ngay cả đường cao tốc cũng chưa có. Thị trấn Chương Khê tuy có đường sắt, nhưng là đường sắt chở than hẹp cũ, không chở khách được.

Thế thì đành chịu.

Phương Chí Bằng mấy người mua được bánh tart, trả tiền xong cũng chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, Úc Loan vốn mải ghép hình không màng đến chuyện bên ngoài, không biết từ lúc nào đã đứng dậy, lại bỗng quay người lạch bạch chạy vào nhà.

Đào Đào quay đầu nhìn xuống đất, ồ, ghép hình đã ghép xong rồi, thế thì đúng rồi. Cô lại nhìn cậu, không lâu sau cậu lại lạch bạch chạy ra, tay cầm một mảnh giấy nhỏ, cậu chẳng nói gì, chỉ đưa tay nhỏ đưa về phía cô.

Cô cúi đầu xem, hóa ra là tấm danh thiếp đơn giản in số điện thoại và địa chỉ nhà.

Tấm danh thiếp này là hồi trước làm áp phích quảng cáo bánh tart Bồ Đào Nha, tiện thể làm luôn. Rất đơn giản, nền trắng, trên in tên tiệm, địa chỉ và số điện thoại bàn nhà. Làm ra để tiện cho khách đặt bánh tart số lượng lớn, còn đưa cho bác cả một hộp, bên đó nhiều khách hàng lớn, phòng khi có người cần.

Trước đây trong nhà thậm chí còn chẳng có tấm danh thiếp nào.

Cô chưa hiểu: "Em lấy cái này làm gì?"

Úc Loan ngẩng đầu, nhìn Đào Đào đứng trên ghế, đôi mắt to sáng long lanh dưới ánh đèn huỳnh quang trên trần: "Điện thoại, bánh tart có thể tự đi xe buýt."

Bánh tart đi xe buýt? Đào Đào chợt bừng tỉnh! Đúng vậy! Sao cô lại quên mất, thời này không có chuyển phát nhanh, nhưng có một hình thức "chuyển phát xe khách" nguyên thủy và đơn giản nhất!

Thời này, các tuyến xe khách liên huyện đều có nhân viên bán vé. Để thu hút khách, không chỉ dừng ở các bến xe của từng thị trấn, mà dọc đường còn dừng ở các ngã tư đông đúc, trước cổng trường. Lâu dần, tài xế và nhân viên bán vé đều biết chỗ nào lên xuống khách nhiều, sẽ dừng lâu hơn ở mấy điểm đó để đợi khách.

Về sau, không chỉ đón khách, mà mọi người thường gửi vài ba hào, một hai đồng phí vận chuyển, nhờ tài xế chuyển đồ đến một điểm đón khách nào đó, ví dụ như rau củ quả, trứng gà quê, quần áo hàng hóa, thậm chí có người gửi thư khẩn cũng không đi bưu điện mà thà nhờ tài xế xe khách mang đi.

Chỉ cần nói với nhân viên bán vé tên người nhận và địa điểm, báo trước một tiếng cho người nhận biết, bảo họ đến đứng ở ngã tư quen thuộc đợi là được, rẻ hơn nhiều so với thuê xe tải riêng.

Thế là xe khách liên huyện dần biến thành trạm trung chuyển hàng hóa di động.

Đào Đào hiểu ra ngay ý của Úc Loan, sung sướng xoa đầu cậu: "Khoai Môn, giỏi lắm!" Nói rồi hào hứng chạy ra ngoài.

Vừa chạy vừa gọi lanh lảnh: "Chị ơi! Cô Mỹ Lan ơi! Mấy anh chị đợi với ạ!"

Úc Mỹ Lan theo Phương Chí Bằng mấy người vừa bước đến đầu ngõ.

Nghe thấy tiếng gọi "cô Mỹ Lan" từ phía sau, cô sững người quay lại.

Mấy tiếng "cô" đó gọi làm cô sởn da gà. Thấy Đào Đào như một mũi tên, vút một cái đã đuổi kịp, mặt cô đỏ bừng tức giận hỏi: "Này! Em... Em vừa gọi bọn họ là anh chị, sao đến lượt tôi lại cô với cô! Tôi mới lớn bao nhiêu tuổi mà em gọi là cô!"

Đào Đào cũng rất ấm ức: "Cháu không gọi cô là cô, chẳng phải sai thế hệ rồi à?"

Dì Úc là mẹ kế của cô, chẳng lẽ cô gọi dì là chị à?

Úc Mỹ Lan nghẹn họng.

Phương Chí Bằng ba người cố nhịn một lát, không nhịn nổi, cười phá lên.

Úc Mỹ Lan tức giậm chân, suýt khóc.

Đào Đào cũng chẳng kịp an ủi, kiếm tiền quan trọng hơn!

Cô vội đưa danh thiếp cho Phương Chí Bằng: "Anh trai, trên này có số điện thoại nhà em. Nếu sau này anh chị còn muốn ăn bánh tart Bồ Đào Nha và bánh cuộn da hổ nhà em, hay các loại bánh mì khác, mà không tiện đến thì có thể gọi điện đặt hàng! Em có thể gửi xe khách bến xe, chuyển đến tận cổng trường, hoặc ngã tư gần nhà anh chị đều được. Anh chị xem chỗ nào tiện lấy, cho em địa chỉ, xe khách chạy lên huyện cũng chỉ hơn hai tiếng, đồ ăn chắc chắn không hỏng!"

Phương Chí Bằng mấy người cũng sáng mắt: "Đúng nhỉ, vừa nãy nghĩ không ra."

Đám học sinh có tiền này nhà có xe máy, xe hơi, chẳng bao giờ đi xe khách, nhưng cũng từng nghe nói có thể gửi đồ, giờ nghe Đào Đào nói cũng thấy khả thi.

Đào Đào lại nói thêm: "Mấy loại như bánh tart cũng nhẹ, chiếm ít chỗ, gửi xe khách tiền cước chắc chỉ thêm năm hào thôi. Lúc đó em sẽ đóng trong thùng một chai nước đá, có lẽ đến tay mọi người vẫn còn mát lạnh!"

Đông một chai nước đá để bảo quản cũng rất tiện, nhà cô có tủ đá.

"Vậy anh đặt ngay với em! Lần này gửi đến bến xe là được, ừm... anh lấy ba cuộn bánh da hổ, hai hộp bánh tart mười hai cái. Ngày mai em làm xong gửi đi thì gọi cho anh một cuộc, anh tính đúng giờ bảo người ra bến xe lấy."

Phương Chí Bằng cất danh thiếp, vắt cặp sách ra trước ngực, tính ra bảy mươi bảy đồng, lấy sổ tay viết số điện thoại bàn ở nhà, xé ra đưa cho cô: "Tiền cước hai đồng đủ không? Nếu không đủ lần sau anh mua em nói với anh, anh bù sau."

Vị bánh này đúng là ngon, cậu nhất định sẽ mua lại, dù không phải cậu thì người nhà cậu cũng nhất định mua. Nhà cậu đông người, ông bà, bác, chú, thím, mấy đứa cháu nhỏ đều ở chung. Vốn định mua nhiều bánh tart, mấy đứa cháu nhỏ quấy quá, đứa nào cũng bảo chưa ăn đủ, cậu phải mua thêm mới đủ chia. Không ngờ hôm nay chỉ còn sáu cái, giờ có cơ hội đặt trước lại càng tốt.

Ngày mai mới ra lò gửi đi, chắc chắn tươi ngon hơn.

"Đủ rồi ạ đủ rồi! Anh yên tâm, ngày mai em bảo bố em làm đơn hàng của anh trước, đảm bảo tươi ngon." Đào Đào nhận tiền, phấn khởi đến mức nhảy cẫng. Cô đứng ven đường nhìn họ đi, nhiệt tình vẫy tay:

"Anh chị và cô Mỹ Lan tạm biệt ạ!"

Mọi người đều vui vẻ vẫy lại: "Tạm biệt nhé!"

Đứa bé này trông có vẻ giỏi giang ghê.

Chỉ có Úc Mỹ Lan ngồi sau lưng Mã Hiểu Kỳ, quay đầu gầm lên: "Đừng gọi tôi là cô!"

"Vâng ạ, cô Mỹ Lan!"

"Đã bảo đừng gọi rồi mà!!" Gió đưa tiếng gầm gừ xa dần của Úc Mỹ Lan về phía Đào Đào.

Đào Đào cười híp mắt vẫy tay lần cuối rồi quay về.

Tiễn họ đi, nhiệm vụ bán bánh tart tối nay của Đào Đào đã vượt mức, đồng thời bán luôn cả bánh cuộn da hổ! Cô sáng mắt chạy về tiệm, Úc Loan đang ghé trên quầy, như một chú rùa nhỏ vươn cổ đợi cô, vẻ mặt đặc biệt căng thẳng, dường như sợ cô không quay lại.

Đào Đào vui sướng khó kìm, lao đến ôm chầm Úc Loan, hai tay nắn nắn hai bên má cậu, còn hôn một cái thật kêu lên trán cậu, rồi nắm vai cậu lắc mạnh tới lui đầy phấn khích: "Nhờ ý kiến của em mà tối nay mình kiếm được cả trăm đồng đấy Khoai Môn ơi! Cả trăm đồng đấy! Ngay cả bánh cuộn da hổ cũng bán hết sạch!"

Từ nay trở đi có thể mở rộng kinh doanh lên tận huyện rồi, tuyệt quá!

Úc Loan bị lắc tới lui hoa cả mắt, không dám động đậy.

"À đúng rồi, em trông tiệm thêm lát nữa nhé, chị vào làm thêm một cuộn."

Mừng vui hồi lâu, Đào Đào mới buông cậu ra, vừa nhảy chân sáo vừa hát vào trong bếp, vừa làm vừa ghi lại công thức chuẩn xác. Cô cần để lại một mẫu cho Đào Quảng Chí nếm thử, ngày mai cô đi học, Đào Quảng Chí có công thức, có mẫu, có thể y theo mà làm đơn hàng của Phương Chí Bằng, không làm hỏng việc!

Rất lâu sau, cả căn nhà vẫn vọng ra tiếng Đào Đào hát nghêu ngao "Là la là la... cúc họa mi là chiếc côn của tôi, bồ công anh là điệu nhạc ru bên gối tôi", cùng tiếng lách cách làm bánh, Úc Loan cuối cùng mới động đậy, ngơ ngác đưa tay sờ lên trán.

Bố chết rồi, bà nội bảo cậu là sao chổi, vì cậu không ngoan chạy ra ven đường, bố thấy cậu mới xuống xe, bị chiếc xe tải chở than đằng sau tông chết. Mẹ bảo không liên quan đến cậu, bố xuống xe chỉ để hút thuốc, rõ ràng là đồng nghiệp xe sau lái xe trong đêm say và đường trơn, không phải tại cậu. Chú nhỏ bảo không nên sinh cậu ra, hại cả nhà tan nát. Mẹ bảo không sợ, không ai cần con, thì mẹ cần con.

Trước đây, mẹ một mình nuôi cậu kiếm tiền cũng rất khó khăn.

Về sau, mẹ ít khi chủ động ôm hôn cậu.

Mẹ quá mệt rồi, không còn sức.

Mẹ còn bảo, đừng học theo dì, dì bị chiều hư rồi, nên cậu không thể thế, phải biết nghe lời, biết quy củ, biết tự lập.

Cậu không hiểu mấy từ đó nghĩa là gì.

Nhưng cậu biết mẹ nói đúng.

Mẹ vất vả lắm, cậu phải mau lớn.

Nhưng giờ cậu có chị rồi, chị vẫn sẵn lòng ôm và hôn cậu, chị còn nói có em trai rất tốt.

Úc Loan cúi mắt, mỉm cười e thẹn.

Cậu cũng thấy có chị thật tuyệt.

***

Tầm chín giờ tối, Đào Quảng Chí và Úc Mỹ Trân cuối cùng cũng nhảy nhót đầy mồ hôi trở về.

Đào Quảng Chí vừa vào nhà đã hào hứng kêu: "Ối, Bồ Đào, con không thể ngờ đâu, bố mang bánh tart đi bán cực chạy, chưa đầy vài phút đã bán sạch, không hề ảnh hưởng đến chuyện nhảy... Hả? Người đâu? Cái gì thế này?"

Trên bàn ăn bày một cuộn bánh da hổ trông rất đặc biệt, ông chưa kịp xem kỹ, đã thấy bên cạnh có một tờ giấy, trên tờ giấy còn đè một xấp tiền, tờ mười, hai chục, năm chục đều có!

Úc Mỹ Trân cầm tiền lên tính, cũng kinh ngạc há hốc mồm, hơn một trăm đồng!

Đào Quảng Chí càng kinh ngạc hơn cầm tờ giấy đầy chữ viết lên xem, trên đó toàn là nét chữ non nớt của Đào Đào, lẫn lộn cả bính âm. Ông khó khăn đọc: khách hàng ngày mai cần ba cuộn bánh da hổ khoai môn, hai mươi bốn cái bánh tart Bồ Đào Nha, gửi xe khách ra bến xe huyện, điện thoại: 6361771.

Dưới đó lại viết: Cách làm bánh cuộn da hổ khoai môn.

...

Ông đọc lướt một hồi đến cuối, còn thấy một câu: "Bố yêu quý, tối nay con lại học trên tivi được một món bánh cuộn da hổ khoai môn siêu ngon. Mấy anh chị đến mua bánh tart thấy ngon quá nên tiện mua luôn rồi, còn hào phóng đặt trước nhiều nữa ạ. Con và Khoai Môn mai còn đi học, ngủ trước nhé, bố nhớ dậy sớm làm đơn hàng này, người ta cần lúc sáng ạ, cố lên!"

Đào Quảng Chí đọc xong, người cũng lảo đảo.

Cái gì cái gì... Thế nào, ông chẳng qua đi nhảy một lát thôi mà? Sao Đào Đào lại làm ra món bánh cuộn da hổ khoai môn! Còn nhận ngay một đơn hàng lớn! Lại còn gửi xe khách lên tận huyện??

Sau này chẳng phải sẽ thường xuyên có người từ huyện gọi điện đặt hàng à?

Chẳng phải lượng bánh mỗi ngày lại tăng gấp đôi à?

Đào Quảng Chí thậm chí không còn tâm trí để nghĩ đến chuyện con gái mình mới phụ làm bánh tart nửa tháng mà lại càng giỏi hơn. Dù ông đã chấp nhận con gái mình là thiên tài, nhưng tài năng của thiên tài lại kinh người đến thế sao?

Ông cầm tờ giấy, quay người lao vào lòng Úc Mỹ Trân, nước mắt nước mũi chan chòa kêu gào:

"Sao lại thế này chứ..."

"Anh là bố con bé mà, đâu phải con lừa nó nuôi đâu!"