Chương 21: Dám đánh em tao

Chẳng mấy chốc họ đã rẽ ra khỏi con ngõ, đuổi theo Nhiêu Lệ Lệ chui vào một con hẻm nhỏ cũ nát. Lúc này mới thấy phía trước khoảng chục mét, quả nhiên có một bóng người nhỏ bé đang chạy.

Úc Loan, vốn bước qua ngưỡng cửa còn chậm chạp, giờ lại chạy như bay.

Trên tay cậu quả nhiên cầm một con dao nhỏ, chính là loại dao gọt bút chì vỏ sắt gấp gọn mà nhà trường nghiêm cấm mang theo. Dao tuy nhỏ, nhưng cũng là dao!

Úc Mỹ Trân nhìn thấy hồn vía thất lạc, cùng Đào Quảng Chí liều mạng đuổi theo.

"Úc Loan! Úc Loan! Dừng lại!"

May mà Đào Quảng Chí cũng có mặt, ông cao lớn chân dài, sức mạnh cũng lớn, nhanh chóng đuổi kịp Nhiêu Lệ Lệ kéo cô bé một cái, đẩy sang cho Úc Mỹ Trân chạy phía sau, rồi tiếp tục lao về phía trước tóm Úc Loan.

"Tiểu Loan, Tiểu Loan! Đợi đã! Con đi đâu thế?"

Úc Loan vốn không phân biệt được nhiều loại giọng nói, nhất là lúc tập trung. Tiếng gọi của Đào Quảng Chí bị não bộ cậu bỏ qua, hòa vào tiếng gió rít bên tai.

Cậu không ngoảnh đầu, tay nắm chặt con dao, chạy càng lúc càng nhanh.

Cậu chưa bao giờ chạy nhanh đến thế, nhưng lần này thì khác.

Chị bảo cậu chạy thật nhanh!

Xuyên qua con hẻm, phía trước là một con đường dốc xuống rất hẹp, hai bên tường mọc đầy rêu xanh, góc tường chất đống vài chiếc xe đạp mất bánh và một chiếc ghế sô-pha hỏng ai vứt ra, càng làm đường hẹp thêm. Đào Quảng Chí mấy lần vươn tay đều không tóm được Úc Loan.

Vượt qua đoạn dốc này là mấy bậc thang đá, xuống đến bậc thang là bãi đất sét ven sông.

Thị trấn Chương Khê có dòng sông Chương Khê khá lớn chảy qua. Thời này nước sông vẫn còn sạch, nhưng thường có người giặt giũ ven bờ, bãi đất ở đây cũng bị cư dân xung quanh tận dụng, mỗi người một mảnh trồng rau, bên cạnh còn dùng hàng rào tre quây chuồng gà vịt. Mùi nước sông hòa lẫn mùi phân gia cầm, dưới ánh nắng mặt trời, càng có mùi hôi.

Đào Quảng Chí lẽ ra đã tóm được cậu khi đang xuống dốc, ai ngờ vừa vươn tay, thằng bé cúi người, như con chạch tránh khỏi cánh tay ông, tuột một cái lao xuống bậc thang.

"Thằng bé này trông không ra gì mà lanh thật..." Đào Quảng Chí thở hổn hển, liền bỏ qua mấy bậc một, túm lấy gáy áo cậu, mới giữ được người.

Vừa tóm được, ông liền vỗ một cái vào cổ tay Úc Loan, đánh rơi con dao, rồi một đá đẩy vũ khí nguy hiểm bay xa, rơi xuống mương nước dẫn nước tưới bên cạnh vườn rau.

Ông còn chưa kịp thở phào, không ngờ Úc Loan cũng hung dữ, quay ngoắt lại cắn một phát vào tay Đào Quảng Chí. Răng thằng bé chắc hơn cả Kỷ Hiểu Lam, cắn đến nỗi Đào Quảng Chí "ái" lên một tiếng, nhưng vẫn nhịn đau không buông.

Úc Loan thấy cắn không thoát, liền vùng vẫy lao về phía trước, hai chân giãy giụa giữa không trung, nhưng vẫn không thoát khỏi bàn tay lớn của Đào Quảng Chí. Cậu òa lên khóc: "Chị! Chị ơi!"

Tiếng khóc chói tai và tiếng gào khản đặc lập tức lọt vào tai Đào Đào đang bận đánh nhau.

Phía trước khoảng chục mét trong vườn rau, một khuôn mặt lem luốc ngẩng lên, tròn mắt ngạc nhiên: "Khoai Môn, em quay lại làm gì? Chị chẳng phải bảo em chạy nhanh về nhà à?"

Đào Quảng Chí vừa bị cắn vừa nhăn nhó, vừa kéo Úc Loan ra sau, vừa kinh ngạc nhìn Đào Đào đang lấm lem bùn đất trong vườn rau. Úc Loan thấp bé không thấy tình hình bên đó, nhưng ông thấy rõ.

Giữa mấy giàn dưa chuột cao cao, Đào Đào đè hai thằng bé xuống đất, một chân đạp một đứa. Hai thằng bé bị cô bẻ tay ra sau, vừa khóc vừa hét, nhưng mặt úp xuống bờ ruộng, khóc vài tiếng lại phải "phẹc phẹc" nhổ bùn ra, rồi lại khóc, thảm thương vô cùng.

Úc Mỹ Trân chạy đến khô cả cổ họng, nước bọt nuốt không xuống, cuối cùng cũng kéo được Nhiêu Lệ Lệ đuổi kịp.

"Em trông Tiểu Loan, anh phải đi bắt con khỉ đó!" Đào Quảng Chí gầm lên, nhét Úc Loan đang vùng vẫy khóc la như cá chép sống vào tay mẹ cậu, xắn tay áo lao xuống bắt Đào Đào.

Ông tưởng Đào Đào dạo này ngoan hơn, ai ngờ ngày thứ hai khai giảng đã đánh nhau! Còn một đánh hai!

Cô thà làm ông tức chết còn hơn!

Đào Quảng Chí đẩy giàn dưa chuột, hùng hổ xông xuống, nhìn kỹ.

Thấy rõ bộ dạng con gái, mặt ông tuy vẫn còn dữ dằn, nhưng bả vai căng cứng đã thả lỏng. Đào Đào tuy mặt mũi quần áo đầy bùn, bẩn như vớt từ cống lên, nhưng trên người không thấy vết bầm tím hay máu me, hiển nhiên một đánh hai không thua.

May quá, thắng rồi.

Trong lòng nghĩ thế, nhưng ông vẫn cố tỏ vẻ tức giận, vừa đuổi gà vừa la hét: "Đào Đào! Con làm gì thế? Buông người ta ra! Đi ra đi ra đi ra, mấy đứa làm gì, tan học không về nhà chạy ra đây chơi à, còn không mau về nhà!"

Hai thằng bé bị đánh nằm bệt dưới đất ngẩn người.

Hả? Chơi? Ai chơi với cô!

Đào Đào "ồ" một tiếng, cúi đầu ngoan ngoãn buông người ra, lặng lẽ trốn ra sau lưng Đào Quảng Chí với vẻ ăn năn. Đứng vững, cô cũng không quên ngẩng đầu nhìn Úc Loan vẫn đang chăm chú khóc lóc thảm thiết, gọi với: "Khoai Môn, đừng khóc nữa! Chị không sao!"

Tiếng khóc của Úc Loan ngừng ngay lập tức, mắt đẫm lệ mơ màng nhìn sang, nhưng vì khóc quá chăm chú nên dù đã ngừng, cậu vẫn không kìm được sụt sịt vài cái.

Đào Đào không nhịn được cười, cậu nhóc buồn cười thật.

Hai thằng bé cuối cùng cũng rời khỏi mặt đất, mặt mày ỉu xìu đứng dậy, ấm ức kêu lên: "Bọn cháu có chuyện mà!" Thằng lớn hơn còn nghẹn ngào mách với Đào Quảng Chí: "Chú ơi, nó đánh bọn cháu!"

Đào Quảng Chí hiền lành nói: "Chú thấy rồi, không sao, mấy đứa chơi vui là được."

Lũ trẻ sững sờ:???

Thằng lớn phản ứng nhanh hơn, tức giận chỉ Đào Đào quát: "Em cô giẫm chết vịt con nhà tôi, còn đánh tôi, đền tiền!"

Tiếng hét này vang lên, nụ cười trên mặt Đào Quảng Chí biến mất, ông cau mày quay sang nhìn Đào Đào, lại liếc Úc Loan: "Chuyện gì thế? Phải yêu thương động vật các con không biết à?"

Vừa nãy ông thiên vị Đào Đào là vì ông biết rõ. Đào Đào từ nhỏ đến giờ chưa từng bắt nạt ai vô cớ. Trước đây cô không thích Úc Loan đến thế, cũng chỉ nghĩ ra vài trò tiểu xảo, giấu đồ thôi chứ không bao giờ ra tay. Thậm chí khi lũ trẻ trong ngõ chế giễu Úc Loan, cô còn lập tức đứng ra bênh vực cậu.

Con gái mình tính tình thế nào, ông biết.

Vì thế ông tin chắc lần này cũng có nguyên do.

Nhưng nếu giẫm chết động vật, lại còn thiên vị em trai mà đánh người, thì là không đúng.

Đào Đào nghe vậy tức điên lên.

Cô vốn không phải người dễ tính. Nếu ngoan hiền dễ tính thì hồi bé cô đã không đánh nhau suốt ngày. Trọng sinh về, cô nghĩ mình ít nhiều cũng là nửa người lớn, còn tự nhủ phải làm một người lớn thanh lịch, nhưng giờ phút này vẫn không nhịn được, thò đầu từ sau lưng Đào Quảng Chí ra chửi: "Mày nói bậy! Rõ ràng chúng mày tự giẫm chết, còn đẩy em tao nữa, mày còn dám nói láo?"

"Là nó giẫm chết! Là nó!"

"Tao đánh mày nhẹ quá, chưa phục đúng không!"

Đào Đào xắn tay áo định xông tới.

Trời đất ơi, ông tính chậm chạp thế này sao lại nuôi được một cái thùng thuốc súng, Đào Quảng Chí bất lực đứng chắn trước mặt Đào Đào đang bốc hỏa, vẫy tay gọi hai thằng bé: "Mấy đứa lên đây hết cho chú, lên trên nói rõ ràng đầu đuôi."

Ông liếc nhìn Đào Đào, con bé này đánh nhau từ nhỏ đã đường đường chính chính, chẳng sợ trời chẳng sợ đất. Nếu cô làm, cô sẽ ngẩng cao đầu nhận.

Trông thế này, chắc là có chuyện khác.

Đào Quảng Chí lại nhìn hai thằng bé: "Bố mẹ các cháu đâu? Gọi sang cùng, kẻo lát nói không rõ. Và các cháu phải nói thật, nếu nói dối, chú sẽ gọi công an đến đấy."

Hai thằng bé lập tức xìu xuống, nhìn nhau, hơi căng thẳng đi theo ra ngoài.

Đào Đào bước đến cầu thang, thấy Úc Loan được dì Úc dắt, khóc đến mắt mũi đều đỏ, trên cằm còn vương nước mắt, cô càng tức giận hơn, ngoảnh lại trừng mắt nhìn hai người kia.

Cô vốn cũng không muốn so đo với mấy đứa trẻ ranh mười tuổi, nhưng chuyện hôm nay, nếu không đánh bọn chúng, cô sẽ ấm ức đến chết.

Trên đường, Úc Mỹ Trân đã nghe Nhiêu Lệ Lệ thở hổn hển kể đại khái, cô nhìn hai thằng bé, thấy chúng trông có vẻ là anh em, khuôn mặt hao hao giống nhau. Thằng lớn cao hơn, chừng học lớp 3, lớp 4, thằng nhỏ cũng cao hơn Úc Loan và Đào Đào cả cái đầu, ít nhất cũng lớp 2.

Chỉ là cả hai đều gầy, như bộ xương khô, chẳng trách hai đứa đánh không lại một mình Đào Đào.

Nghe Đào Quảng Chí bảo gọi phụ huynh đến, hai đứa còn lầm bầm không chịu, đứa bảo chưa tan làm, đứa bảo không cần. Úc Mỹ Trân liền biết những gì Nhiêu Lệ Lệ vừa nói là thật, sắc mặt cô càng tối sầm. Con mình bị oan bị bắt nạt, ai mà chẳng tức.

Đôi khi trẻ con làm sai, định giở trò khôn vặt, tưởng mình khôn lắm, nhưng trong mắt người lớn, cái vẻ lấm lét, gian dối ấy rõ như ban ngày, nhìn một cái là biết ngay.

Chỉ là không muốn so đo mà thôi.

"... Tiết cuối chiều nay là lao động, cô giáo giao bài tập, bảo bọn con tìm mấy cây cỏ hoa lá đẹp mang đến trường làm thủ công. Con với Khoai Môn, Lệ Lệ hẹn nhau ra đây kiếm, chỗ này cỏ dại với các thứ rất nhiều."

Đào Đào vẫn trừng mắt nhìn bọn chúng, nhịn tức kể lại đầu đuôi.

Việc nhặt lá hái hoa kiểu này, bạn trong lớp cùng nhau vừa đi vừa nhặt, tiện thể chơi dọc đường về.

Đào Đào lo phải về sớm nói với Đào Quảng Chí chuyện bánh cuộn da hổ và sạp hàng, nên không muốn vừa đi vừa chơi, mới đề nghị thế. Bình thường tan học bọn cô cũng không ra đây.

Trương Gia Minh vốn cũng đi cùng về, nhưng cậu không dám ra mấy chỗ ven sông này chơi, dẫm một cái là bùn, về mẹ cậu nhất định đánh cậu, nên qua đường là tách ra, về trước.

Không ngờ, ba đứa vừa bước xuống đã nghe thấy tiếng vịt kêu, gà kêu inh ỏi. Trên mặt nước có nhiều con vịt đang bơi, bọn Đào Đào vốn chẳng để ý, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng vịt kêu thảm thiết, nghe rợn người.

Đào Đào còn dừng lại lắng nghe, nhưng nhìn quanh một hồi cũng không thấy, sau đó không nghe thấy nữa, bèn mặc kệ, cúi xuống nhặt lá và hoa cỏ.

Nhiêu Lệ Lệ ngồi xổm, tay đã nắm một nắm lá và mấy bông hoa dại, nhưng vẫn chê cái này xấu cái kia không được, lại vứt hết. Tuy cô không thích học, nhưng lại khá thích giờ lao động, lần này nhất định phải làm cái đẹp nhất.

Úc Loan vốn được Đào Đào bảo ngồi trên bậc thang ngẩn ngơ. Đào Đào quay lại nhìn cậu mấy lần, thấy cậu ngồi đó, nhìn trời nhìn đất nhìn mây trắng, hai chân đu đưa, tự mình vui vẻ, bèn yên tâm quay đi tìm tiếp.

Không để ý, hai đứa càng đi càng xa.

Cho đến khi nghe thấy tiếng "bịch" như ai ngã, và tiếng trẻ con chửi bới lớn tiếng, Đào Đào giật mình ngoảnh lại, mới thấy Úc Loan không biết lúc nào đã đi sang bên giàn dưa chuột.

Từ trong giàn chui ra hai thằng bé, tay cầm một con vịt con lông vàng bị giẫm gãy cổ, đẩy Úc Loan ngã xuống, mắng: "Nhìn gì, nhiều chuyện quá! Đâu phải vịt của mày!"

Úc Loan bị đẩy ngã ngớ người, cố đứng dậy, tuy rất sợ nhưng vẫn kiên trì nói nhỏ: "Các anh đừng giẫm nó nữa..."

Hai thằng bé nhìn nhau, thằng lớn lại đẩy cậu một cái, thằng nhỏ ngồi xổm nhặt một hòn đá, ném lên ném xuống, giơ lên định ném, vừa hét: "Ngốc à! Không phải việc của mày!"

Đào Đào ném nắm cỏ trên tay xuống đất, phóng thẳng tới.

"Đồ chết tiệt, dám đánh em tao!"

"Dám đánh em con bạn thân tao!" Nhiêu Lệ Lệ cũng chẳng sợ, lập tức theo gót.

Về sau chúng nó hợp sức cũng không đánh lại Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ, liền la lên bảo Úc Loan giẫm chết vịt. Nhưng trước khi bọn Đào Đào đến đã nghe thấy tiếng vịt kêu thảm, đợi Úc Loan qua đó, con vịt đã im bặt, chắc lúc đó đã chết.

Đào Đào vừa kể, hai thằng bé vừa la hét ngắt lời, nhất quyết bảo Úc Loan giẫm chết vịt.

Giờ đó xung quanh không có ai, bọn chúng tin chắc mấy đứa tụi Đào Đào sẽ không nói rõ được.

Đào Quảng Chí đứng nghe một lát, mắt chớp chớp, liền hỏi: "Con vịt chết đâu?"

Hai thằng bé sững người, mở miệng, nhìn nhau, chẳng đứa nào nói.

Nhiêu Lệ Lệ cực kỳ phấn khích, như đang phá án, nhanh chóng chỉ vào bụi cỏ: "Kia kìa!"

Đào Quảng Chí bước qua nhặt.

Nhìn kỹ, quả nhiên bị giẫm nát bấy, đầy máu me, nghĩ đến con vịt bị giẫm chết tươi, mặt ông cũng tối sầm, sao lại có đứa trẻ tàn nhẫn thế?

Cầm lên, ông chẳng khách khí, nói với hai đứa: "Các cháu bảo con nhà chú giẫm à? Vậy phải có bằng chứng. Giẫm thế này, đế giày chắc chắn dính lông và máu vịt. Giờ mấy đứa cởi giày ra, xem là biết."

Dù sao cũng còn là trẻ con, hai thằng bé nghe xong mặt mày đổ mồ hôi, cứng đờ.

Đào Đào mấy đứa không chút do dự cởi giày, còn hai thằng kia thì lưỡng lự không chịu cởi, còn lén cọ đế giày dưới con mắt Đào Quảng Chí. Bên cạnh, bà mẹ hiền lành nhất là Úc Mỹ Trân lạnh mặt bước tới, ngồi xổm xuống lật giày hai đứa lên.

Giày trẻ con thời này toàn giày nhựa, đế giày có khía sâu chống trượt. Lật lên, đế giày dính đầy bùn đất, lông vịt và máu, giẫm sâu vào đến nỗi cọ cũng không ra. Nhìn là rõ, không cần hỏi thêm.

"Thôi không cần đền nữa được chưa..." Hai đứa thấy lộ tẩy, vội vã giật lại giày, xỏ đại vào định chạy, nhưng bị Đào Quảng Chí một tay một đứa túm lại.

"Không cần đền? Chú còn chưa đòi các cháu đền đây!" Đào Quảng Chí không phải kiểu phụ huynh dễ dãi: "Cố tình giẫm chết vịt để đòi tiền con nhà chú, lại còn đánh người trước, còn định chạy? Nhà các cháu đâu? Đi! Chú phải gặp bố mẹ các cháu!"

"Nó cũng đánh bọn cháu rồi! Huề!" Hai đứa bị Đào Quảng Chí đẩy đi trước, tức đến phát khóc.

Sao lại có người không biết điều thế này, thường người lớn đến đây chẳng phải đều bỏ qua à?

"Ai huề với các người! Các người ra tay trước, chẳng lẽ chị nó lại không đánh lại? Không thì mặt con gái tôi dính bùn ở đâu ra! Con bé vốn hiền lành ngoan ngoãn nhất, chẳng phải bị hai đứa ép à?" Úc Mỹ Trân vẫn chưa hết giận: "Đi đi đi, gặp phụ huynh mấy đứa!"

Đào Đào định lại nắm tay Úc Loan, bỗng nghe thấy bốn chữ "con gái tôi", bước chân khựng lại; rồi lại nghe hai chữ "hiền lành ngoan ngoãn", suýt vấp ngã.

Hơi quá đấy, kiếp trước cô chưa từng liên quan đến mấy chữ đó.

Cô gãi mặt, ngoảnh đầu đi.

Úc Mỹ Trân cũng vừa quay người bước đến bên Đào Quảng Chí, Đào Đào chỉ thấy bóng lưng gầy và khuôn mặt nghiêng đầy giận dữ. Bà nghe thấy cô bé phẫn nộ nói: "Chúng nó không đeo cặp sách, chắc nhà ở gần đây."

"Chúng không chịu nói, thì lần lượt sang từng nhà hỏi, hỏi vài nhà là biết." Đào Quảng Chí như đuổi gà con, một tay kéo một đứa mặt mày ủ ê lên cầu thang, ngoảnh lại bảo Đào Đào: "Không có việc gì của mấy đứa nữa, con dẫn em về tắm rửa đi, lát bố mẹ về."

Đào Đào mặt lem nhem bùn khô, nhìn Đào Quảng Chí, rồi nhìn Úc Mỹ Trân, bỗng cười: "Vâng ạ."

Trên đường về, Úc Loan khóc nhiều quá, giờ đã nín, mặt bình thản, nhưng thỉnh thoảng vẫn đột ngột nấc lên, giật giật như nấc cụt.

"Khoai Môn, hồi nãy em qua đó làm gì?" Đào Đào liếc nhìn cậu mấy lần, vừa đi vừa dùng ngón tay cậy mảng bùn khô trên mặt. Trước đây cậu ngẩn ngơ chẳng phải không để ý đến xung quanh à?

Úc Loan đưa tay bịt tai: "Nghe thấy, đau tai."

Đào Đào chợt hiểu. Tiếng vịt con bị giẫm chết kêu thảm thiết, hòa lẫn với tiếng gà vịt ồn ào, Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ có giác quan bình thường sẽ bỏ qua, nhưng Úc Loan với thính giác bất thường lại bắt được chính xác, chẳng trách cậu đột nhiên đi sang đó xem.

Nhiêu Lệ Lệ chửi hai thằng kia suốt dọc đường, chửi xong lại thương hại con vịt một hồi, cuối cùng lại thấy phấn khích.

"Bồ Đào, bố cậu và mẹ kế cậu ngầu quá, hai người giỏi thật, như thám tử ấy, một phát vạch trần hai thằng xấu xa, họ cứ như... cứ như..." Trên đường Nhiêu Lệ Lệ líu lo không ngừng, suy nghĩ mãi mới nhớ ra: "Kim Điền Nhất!"

Phim hoạt hình Kim Điền Nhất mới được chiếu gần đây, mới lên sóng đài địa phương chẳng bao lâu, đã mê hoặc Nhiêu Lệ Lệ đến nỗi cô sẵn sàng tạm gác Thủy Thủ Mặt Trăng sang một bên.

Dù mỗi lần xem xong Kim Điền Nhất đều sợ đến không ngủ được, nhưng ngày nào cô cũng nhắc.

Đào Đào gật đầu, cô cũng thấy ngầu, không phải ngầu về ngoại hình, mà là... họ sẵn sàng đứng ra bảo vệ sự trong sạch của trẻ con, không qua loa cho xong chuyện.

Vì nhiều người lớn thậm chí còn không có kiên nhẫn nghe trẻ con kể lể, chỉ cần qua chuyện là được, cũng chẳng quan tâm trẻ con có ấm ức hay không, cứ bảo: "Trời ơi chuyện nhỏ xíu có đáng không?"

Trong lòng cô cũng thấy vui.

Gật đầu xong, cô mới nhận ra Nhiêu Lệ Lệ vừa nói là "mẹ kế", mặt cô hơi công lên. Cái gì mà mẹ kế cơ chứ... chỉ có cái tài đặt biệt danh của Lệ Lệ mới nghĩ ra nổi.

Về nhà, Đào Đào và Úc Loan mỗi đứa về phòng tắm rửa.

Đào Đào tắm trước, tắm xong tóc vẫn ướt, quấn khăn bước xuống lầu.

Cô vừa xuống, Đào Quảng Chí và Úc Mỹ Trân cũng vừa về tới.

"Đào Đào, con xem cái này này?"

Đào Đào vừa lau tóc vừa thò đầu nhìn, trên tay Úc Mỹ Trân lại đang bế một con vịt con lông vàng kêu chiếp chiếp. Vịt còn rất nhỏ, chắc mới nở vài ngày, tiếng kêu non nớt, không phải cạp cạp mà là chiếp chiếp.

"Sao lại có vịt ạ?" Đào Đào vắt khăn lên vai, tò mò áp sát: "Ở đâu ra vậy ạ?"

Úc Loan cũng tắm xong, nghe tiếng vịt kêu, thò đầu qua lan can cầu thang nhìn xuống.

"Trời, đừng nói nữa, hai đứa kia quá xấu xa. Con vịt chúng giẫm chết đâu phải của nhà chúng, mà là của hàng xóm!" Đào Quảng Chí có vẻ khinh thường lắc đầu: "Cũng không phải lần đầu. Bà cụ nuôi vịt tội nghiệp, tuổi già còn vất vả ấp một đàn hơn chục con, mỗi lần thả ra chẳng mấy chốc lại chết một hai con, nhưng chưa từng bắt được tận tay, chỉ đành tự buồn. Không ngờ hung thủ hôm nay lại bị mấy đứa bắt tại trận."

Đào Đào nghe xong cũng tức giận theo.

Hóa ra là tái phạm, quá quắt.

"Dù mấy đứa không cứu được con vịt bị giẫm chết, cũng coi như cứu được đàn vịt còn lại của bà cụ." Đào Quảng Chí sợ Đào Đào và Úc Loan có ám ảnh tâm lý, vì ông và Úc Mỹ Trân đều thấy chuyện này tàn nhẫn, bèn nhìn hai đứa an ủi: "Bố mẹ đã gọi bố mẹ hai thằng đến, hai đứa bị bố chúng nó dùng thắt lưng đánh một trận, cũng đền tiền cho bà cụ rồi, chắc sau này không dám nữa. Bà cụ tốt bụng lắm, bà rất cảm ơn hai đứa vì 'dũng cảm cứu vịt', liền nhất định tặng hai đứa một con, bảo nuôi chơi."

Úc Mỹ Trân cười đưa con vịt vào tay Đào Đào: "Hai đứa nuôi đi, nhà mình không ăn nó."

Đào Đào nhìn con vịt kêu chiếp chiếp trong lòng bàn tay, con vịt này trông có vẻ sáng sủa, toàn thân lông tơ vàng óng, đôi mắt đen như hạt đậu, vừa kêu vừa dùng chân cào nhẹ trong lòng bàn tay cô, làm cô cười vì ngứa.

Trẻ con trong thị trấn, nuôi thú cưng thường bắt đầu từ gà con vịt con thỏ con. Đào Đào nhớ hôm chợ phiên, ven đường có người bán một loại động vật nhỏ gọi là "chuột hướng dương", nhỏ hơn thỏ, mình tròn không đuôi, tai tròn ngắn áp sát đầu, có màu hoa, trắng, đen, dùng hai bàn chân ngắn bồng miếng cà rốt ăn. Hồi bé mỗi lần đi chợ phiên, Đào Đào đều năn nỉ Đào Quảng Chí mua cho, nuôi đến béo ú.

Sau này cô mới biết, đó là chuột lang.

Úc Loan đứng ghé trên lan can, thấy con vịt trong tay Đào Đào, cũng bước xuống lầu.

Đào Đào bế con vịt, vẫy tay với cậu: "Khoai Môn, nhìn này!"

Không ngờ trọng sinh một kiếp, thú cưng đầu tiên của nhà cô lại là một con vịt.

Đào Đào cúi xuống thả con vịt xuống đất. Con vật nhỏ này cũng rất tự nhiên, bước đi ung dung vào trong nhà. Úc Loan lặng lẽ đi theo, con vịt đi đến chân cậu, dừng lại, nghiêng đầu, bỗng nhiên vươn cổ dùng mỏ mổ vào ngón chân cậu.

Úc Loan giật mình lùi chân, người ngửa ra sau, ngồi bệt xuống đất.

Đào Quảng Chí thấy cảnh đó, không nhịn được cười lớn: "Úi trời Tiểu Loan, tưởng con dám cầm dao cứu chị là dũng cảm lắm, không ngờ lại sợ vịt!"

Đào Đào giật mình quay đầu: "Dao? Dao gì?"

"Em con đấy, đừng thấy thường ngày nhút nhát, chứ cũng có nghĩa khí lắm. Con bảo nó chạy nhanh, nó tưởng con đánh không lại, chạy về nhà cầm dao quay lại cứu con đấy." Đào Quảng Chí vô tư nói.

Đào Đào cũng tròn mắt. Ai? Úc Loan? Cầm dao? Cứu cô?

Úc Loan đang cẩn thận dùng ngón tay chọt chọt vào đầu con vịt, chẳng hề để ý người khác nói gì.

Úc Mỹ Trân nhớ ra chuyện này, bước tới, ngồi xổm xuống nghiêm giọng nói với Úc Loan: "Tiểu Loan, làm vậy là không đúng. Sau này không được tùy tiện cầm dao. Con có thể về báo cho người lớn, hoặc nhờ người khác giúp, nhưng không được làm chuyện nguy hiểm như vậy."

Úc Loan vẫn đang chọt vịt, không động đậy, không lên tiếng, không biết đã nghe lọt tai chưa.

Đúng lúc đó, điện thoại bàn trong tiệm đổ chuông, Đào Quảng Chí ra ngoài nghe máy.

Úc Mỹ Trân định nói tiếp, thì nghe Đào Quảng Chí ngạc nhiên nói: "Hả? Bố Trương Gia Minh? Hả? Sao anh cũng đặt bánh cuộn da hổ? Anh chẳng bảo không thích ăn ngọt à? Ồ, bánh cuộn da hổ không ngọt, hợp khẩu vị anh à? Vậy anh sang đây nói chẳng được à, tiền điện thoại mắc lắm..."

Lời của bà lại bị cắt ngang.

Bố Trương Gia Minh? Trương Quốc Đông? Cái anh chàng nhân viên văn phòng hay ngẩng mặt lên trời? Úc Mỹ Trân nghe thấy, tai như vểnh lên, lòng tò mò rạo rực, vội chạy ra nghe ngóng tình hình.

Úc Loan từ từ dạy cũng được, dạy cậu đạo lý không vội được, không nói vài lần cậu chẳng thèm nghe, nhưng chuyện người khác mà bỏ lỡ thì uổng!

Phòng khách chỉ còn Đào Đào, Úc Loan và con vịt con chạy lon ton khắp nhà, kêu chiếp chiếp không ngừng.

Úc Loan ngồi xổm trước con vịt, hai tay khum khum, không cho nó chui dưới ghế sô-pha.

Đào Đào cũng ngồi xổm nhìn sang.

Cô nhìn con vịt trước, rồi học Úc Loan dùng ngón tay chọt nhẹ vào đầu cô: "Ê, vì chó nhà Lệ Lệ tên là Gà Luộc, vậy con vịt này đặt tên là Vịt Quay Giòn đi. Úc Loan, nhóc thấy thế nào?"

Úc Loan suy nghĩ một lát: "Rất ngon... rất ngon."

Quả là ngon thật. Đào Đào tự cười một mình hồi lâu.

Úc Loan tiếp tục chơi với vịt, cậu nhẹ nhàng nắm lấy đầu cánh nhỏ của nó, lên xuống mấy cái, lịch sự chào hỏi vị khách mới: "Chào cậu, Vịt Quay Giòn."

Vịt Quay Giòn chẳng thèm để ý đến hai đứa trẻ, quay đầu tự dùng mỏ rỉa lông.

Úc Loan ngồi xổm nhìn vịt không chớp mắt.

Đào Đào chống cằm nhìn cậu, hỏi điều thắc mắc: "Khoai Môn, sao hôm nay em dũng cảm thế? Chị bảo em chạy nhanh là về nhà, sao em lại còn đi lấy dao?"

Một lúc lâu sau, cậu mới chậm rãi đáp.

"Em không dũng cảm."

Cậu ngẩng mặt lên, đôi mắt trong veo như nước không chút cảm xúc đặc biệt, nhìn Đào Đào một cái, lại cúi xuống, vẫn chậm rãi nói: "Nhưng em phải giúp chị."

"Thế là em cầm dao à?"

"Vâng."

"Ai dạy em thế?"

"Anh Sơn Kê."

"Sau này đừng xem phim của anh Sơn Kê nữa."

"Ồ."

Sau đó, Đào Đào im lặng nhìn cậu hồi lâu, lòng dần dần như ổ bột lên men quá giờ, vừa mềm vừa phồng vừa chua.

"Lần sau đừng có khờ như thế," cô khẽ nói, không kìm được lại xoa xoa đầu cậu: "Sau này chị lại bảo em chạy, em cứ chạy thật xa, đừng có quay lại, biết chưa?"

Úc Loan vô thức gật đầu, rồi sững người, lại lắc đầu.

"Phải quay lại."

Đôi mắt cậu trong veo.

"Chị ơi, em sẽ quay lại."

Đào Đào sững người, làn gió thời gian dường như thổi qua, xuyên thấu xương cốt cô, làm trái tim cô rung động. Mùa đông lạnh giá đó, cậu mười bảy tuổi cũng nói với cô thế, chị ơi, em sẽ về.

Đồ ngốc.

Cô vừa định nói gì, bỗng nghe bên ngoài Đào Quảng Chí vừa nghe xong một cuộc gọi, lại ngay lập tức nghe một cuộc khác. Ông ừ ừ à à một hồi, cúp máy, rồi lớn tiếng rên rỉ:

"Trời đất mẹ ơi, bà cụ Phương ở huyện sao lại gọi điện đặt nhiều thế! Sáng mới gửi, một ngày đã ăn hết rồi à? Nhà bà ấy toàn người ăn nhiều hả?"

Ừ nhỉ, cô còn chưa nói với Đào Quảng Chí về mấy cuộn bánh da hổ!

Đào Đào vội đứng dậy, bên ngoài điện thoại lại reo. Đào Quảng Chí nhấc máy, im lặng một lát, giọng nói có chút run:

"Alo? Hả? Có thể đặt, nhưng... anh anh muốn bao nhiêu?"

Đào Đào lẻn ra cửa, thò nửa đầu vào trong tiệm nhìn.

Chỉ thấy Đào Quảng Chí mặt như trái mướp đắng, ghé vai kẹp ống nghe, tay cầm bút ghi số điện thoại và địa chỉ của người gọi.

"Tôi biết tôi biết, được được, nhưng không làm nhanh được đâu, dạo này đơn hàng nhiều quá. Anh chiều đến lấy được không? Chiều mấy giờ? Tôi cũng không biết nữa. Ngày mai làm xong tôi gọi cho anh, anh lại qua lấy."

Ghi xong, Đào Quảng Chí gác máy, nhìn lại những gì ghi trên giấy, rồi cầm máy tính trên bàn bấm loạt xoạt. Bấm xong, nhìn con số trên màn hình thở dài, ngoảnh lại nói với Úc Mỹ Trân vẻ tội nghiệp: "Xong rồi xong rồi, mới vài cuộc điện thoại đã đặt hơn chục cuộn bánh da hổ, với một đống bánh tart nữa. Ngày mai chúng ta đành phải đi nhảy muộn một chút."

Úc Mỹ Trân định bảo không đi cũng được, bỗng nghe thấy giọng nói từ phía sau:

"Ừm... bố ơi, bạn con cũng đặt tổng cộng bảy cuộn bánh da hổ ạ." Đào Đào bám vào khung cửa yếu ớt nói: "Ngày mai trước khi tan học phải làm xong, bố có thể hoặc dì Úc mang ra sau cổng trường cho con được không ạ?"

Đào Quảng Chí như sét đánh ngang tai.

Ông biết ngay mà! Ông biết ngay! Bảy cuộn!

Mang một cuộn đi chia, về đòi bảy cuộn!

Vậy ngày mai chẳng phải làm hơn hai chục cuộn à?

Còn phải bán bánh tart nữa!

Đào Quảng Chí người mềm nhũn tựa vào quầy, nước mắt sắp trào ra.

Không ngờ lúc này, Úc Mỹ Trân lại nghe mà mắt sáng, phụ họa: "Hay đấy, để dì mang đến trường bán. Dạo này dì cũng đang rảnh."

Bà chỉ nghĩ một chút, đã cùng ý tưởng với Đào Đào. Do dự một lát, bà cất tiếng đề nghị: "Hay là thế này, bên trường cứ làm mười cuộn, dì mang ra sau cổng trường bán. Mấy đứa không đặt với Đào Đào, đi ngang cũng có thể mua."

Đào Đào ngạc nhiên nhìn Úc Mỹ Trân, dì Úc lại hiểu được ý định của cô!

Không ngờ người hiểu mình lại là dì Úc.

Tận mắt thấy vợ và con gái đã thành đồng minh, Đào Quảng Chí mắt rưng rưng, vừa chạnh lòng vừa vui. Con gái nghiện bán bánh mì, như kẻ hám tiền ngày nào cũng nghĩ cách kiếm tiền, không còn đòi đuổi mẹ kế và em trai nữa, nhưng, sao gánh nặng đều đổ lên đầu ông...

Đào Quảng Chí xoay người, cắn tay áo, không để mình khóc thành tiếng.

Hay đấy, giờ thành ba chục cuộn.

Bên kia, chẳng ai để ý Đào Quảng Chí đang co rúc trong góc làm gì. Úc Mỹ Trân đã bàn bạc với Đào Đào chuyện sạp hàng trước cổng trường, thậm chí cả mấy giờ mang đến, dùng thứ gì đựng, đều đã bàn bạc xong.

"Dì, sạp hàng của tụi con không cần phức tạp đâu, con thấy có một dì bán sushi, chỉ bày một cái bàn gấp, bày đồ lên trên thôi. Nhà mình cũng có thể như thế, con sẽ dẫn các bạn đến lấy."

Đào Đào không nói quá nhiều, nếu không... sẽ không giống trẻ con.

Úc Mỹ Trân đã nghĩ đến rồi, lần đầu Đào Đào dẫn bạn đến, đông đúc, những học sinh khác không đặt hàng cũng sẽ tò mò đến xem. Dần dần, sạp hàng này sẽ chẳng lo thiếu khách.

Hai người nhanh chóng bàn bạc xong, suốt cả cuộc trò chuyện, không có chỗ nào cho Đào Quảng Chí chen vào.

Ông đành run tay ghi thêm mười cuộn vào giấy, bước chân lảo đảo vào bếp kiểm lại số bột mì, trứng và khoai môn, thấy có vẻ không đủ, vội gọi điện cho nhà máy bột mì, trại gà và mấy bạn hàng quen thuộc, bảo sáng mai họ mang nguyên liệu sang sớm.

Vì đơn hàng tăng vọt và mở thêm điểm bán mới, tối hôm đó, cả nhà buộc phải tụ tập trong phòng ngủ chính của Đào Quảng Chí, mặc đồ ngủ, họp gia đình lần đầu.

Đào Đào cầm cái mắc áo, đứng trên tủ tivi nghiêm túc điều hành cuộc họp. Đào Quảng Chí và Úc Mỹ Trân là thành viên chính và nhiệt tình tán dương. Đến Đào Quảng Chí cũng quên luôn chuyện ngày mai phải làm như con la, còn cười lăn lóc vỗ tay cổ vũ cô.

Còn Úc Loan. Đào Quảng Chí ngoảnh sang, cậu cũng ngơ ngác vỗ tay như hải cẩu, nhưng rõ ràng cậu cũng chẳng hiểu vì sao phải vỗ tay... Ừm, coi như có mặt.

Con quỷ nhỏ Đào Đào này, ngày thường có vẻ vô tư, nhưng không ngờ tâm lý lại tinh tế. Cô phân công lại công việc trong nhà, bảo Đào Quảng Chí ở bếp làm bánh tart và bánh da hổ. Những loại bánh nướng nhân bán trước đây ế ẩm đều dừng, cả bánh nhỏ bán sỉ bên ngoài cũng bỏ, vì không ngon, đừng làm ảnh hưởng đến danh tiếng mới gây dựng.

Giờ tập trung bán bánh tart và bánh da hổ, sau này có món mới tính sau.

Việc trông tiệm ban ngày và bán hàng tan học được giao cho Úc Mỹ Trân. Đào Đào còn bảo Đào Quảng Chí phải trả lương cho bà, tính theo mức thuê nhân viên bên ngoài, làm Úc Mỹ Trân ngẩn ngơ hồi lâu.

"Không không không, dì chỉ cần một ít thôi, nhà mình vốn là một nhà, dì giúp trông tiệm là đương nhiên. Bán hàng rong cũng không vất vả, chỉ tan học bày bán một lúc, tính ra chỉ nửa tiếng một tiếng, sao có thể nhận nhiều thế?" Khi bà lại lên tiếng, giọng đã hơi nghẹn.

Một chút thôi là bà đã mãn nguyện, bà không tham lam.

Cô cảm động là vì điều này do Đào Đào đề xuất.

Đào Quảng Chí chẳng có ý kiến, dù sao tiền ông kiếm được, ngoài một phần gửi ngân hàng cho hai đứa học hành, một phần làm vốn nhập hàng và điện nước, còn lại đều để làm tiền tiêu vặt trong nhà, giao cho Úc Mỹ Trân quản lý. Ông chỉ không ngờ chuyện này lại khiến Mỹ Trân xúc động đến vậy, suýt khóc trước mặt con.

Hóa ra bà quan trọng hóa chuyện tự mình kiếm tiền đến thế, sớm biết đã cho bà từ lâu.

Về sau quyết định thế. Úc Mỹ Trân chủ động nói sau này chỉ cuối tuần mới đi uốn tóc cho người ta, ngày thường ở tiệm phụ việc. Đào Đào vốn cũng xung phong nói cuối tuần cô và Úc Loan có thể trông tiệm cho, nhưng bị Đào Quảng Chí vẫy tay bác bỏ.

Cô và Úc Loan vẫn lấy học hành làm chính, học xong rồi, cũng phải lấy vui chơi làm chính.

Con nít còn nhỏ, không đi chơi, trông tiệm làm gì.

Việc buôn bán trong nhà đứa bé này lo lắng đã đủ rồi. Đã là cuối tuần, dù người lớn hay trẻ con đều nên thoải mái. Làm bao nhiêu bán bấy nhiêu, sức người có hạn, sức khỏe mới là vốn, không thể biến người thành lừa được.

Lời có lý. Và bán với số lượng lớn mỗi ngày cũng không tốt, dễ bị ế thừa. Cuối tuần chơi chiêu "đói" một chút cũng được. Đào Đào đồng ý gật đầu: "Phải đấy, chỉ có một mình bố, làm quá sức cũng không tốt."

Đào Quảng Chí vừa cảm động.

Bỗng nghe cô lẩm bẩm rất nhỏ: "Lỡ có chuyện, con đâu thể theo dì Úc cải giá được."

Đào Quảng Chí:?

Úc Mỹ Trân cười ra nước mắt: "Cũng được."

Úc Loan ngồi bên cạnh nghịch tóc Đào Đào, thực ra cậu chẳng hiểu gì, nhưng cũng học theo mẹ nói: "Cũng được."

Đào Quảng Chí:??

Sáng hôm sau, hai đứa lại đi học. Đào Quảng Chí dậy sớm nướng xong số bánh bán trong tiệm, kéo cửa cuốn lên, sững người, trước cửa đã có hai ba người đợi sẵn!

Mấy người này đều là nhân viên trẻ ở ngân hàng tín dụng gần đó.

Cái tiệm nhỏ xíu này của ông, vậy mà có người đến xếp hàng từ sớm. Xong rồi, lần này xong thật rồi!

Mấy người này ông còn nhớ, hôm qua họ đến mua bánh tart Bồ Đào Nha, có mua thêm mấy cuộn bánh da hổ khoai môn, chắc là thấy ngon, hôm nay đến mua trước giờ làm.

"Ông chủ, hôm nay sao ông lại chậm mười phút thế! Nhanh lên, tụi tôi chín giờ phải đi làm."

"Vâng vâng, đến đây đến đây!" Ông bị giục đến nỗi chưa kịp bày đã phải bán.

Có người mua xong còn nghiêm mặt nói: "Ông chủ, sau này ông phải đúng giờ hơn, đừng mở cửa muộn. Ông đến muộn, tôi cũng sẽ đến muộn."

Đào Quảng Chí: "..."

Ông là chủ tiệm! Ông muốn mấy giờ mở là mấy giờ!

Ông đâu phải đi làm, đến muộn cái gì mà đến muộn!

Đợi mấy người đó đi, ông để Úc Mỹ Trân trông tiệm, mình vào bếp làm tiếp các đơn đặt hàng. Hôm qua nhà họ Phương đặt hàng kha khá, bố Trương Gia Minh không hiểu sao cũng đặt một đống, cộng thêm đơn hàng ở trường của Đào Đào... Đào Quảng Chí xoay như chong chóng, nướng cái này xong lại nướng cái kia, cuốn hết cuộn này đến cuộn khác, đến uống nước cũng chẳng có thời gian.

Thảm nhất là, ông vừa làm vừa nghe bên ngoài Úc Mỹ Trân gọi khách, việc buôn bán trong tiệm cũng không hề ngớt. Chưa đến trưa, số bánh làm cả buổi sáng đã gần hết sạch.

Chưa đến mười một giờ, Úc Mỹ Trân công bừng mặt đỏ bừng, nhưng vẻ mặt rất hứng khởi, chạy vào nói: "Quảng Chí, anh làm thêm ít bánh đi, không đủ bán! Lát trưa em giúp anh bóc trứng muối, giã khoai, anh làm phần bánh chiều."

Dù tối qua họp gia đình đã động viên cả nhà, phân công công việc, và Đào Quảng Chí dưới những lời đường mật của con gái đã buộc phải đồng ý, nhưng cái tính đã quen nhàn nhã bao năm cũng khó thay đổi ngay.

Giờ đang giã khoai môn, nghe vậy lại muốn khóc.

Tình trạng này, không biết có đến công đoàn khiếu nại được không nhỉ?