Chương 22: Việc buôn bán phát đạt

Đào Đào ngồi trong lớp hắt xì một cái thật mạnh.

Tiết cuối cùng chiều nay lại là tiết thủ công. Cái đồng hồ treo trên bảng đen, kim giây chầm chậm nhích thêm một vạch nhỏ, sắp chỉ đến bốn rưỡi.

Lớp hai tan học lúc bốn giờ bốn mươi lăm, trong lòng Đào Đào thực ra khá hồi hộp.

Không biết Đào Quảng Chí có làm bánh cuộn da hổ đàng hoàng không, đã bảo dì Úc mang đến sớm chưa? Ông sẽ không làm hỏng việc chứ? Thời này không có điện thoại di động đúng là bất tiện, cô lo lắng suốt cả ngày, ngoài giờ học ra thì cứ nghĩ về chuyện này.

Thực ra giờ học cũng phân tâm, như lúc này.

Theo lời cô giáo thủ công, cô lấy mấy bông hoa nhỏ đã kẹp trong cuốn từ điển dày từ hồi giờ học, kẹp chúng giữa hai tờ giấy gói kẹo thủy tinh trong suốt, bôi một chút keo dán cố định, rồi chọn hai tờ giấy gói kẹo khác, so với kích thước bông hoa khô, cắt thành hình răng cưa hơi lớn hơn một chút, dùng ghim bẻ cong làm móc treo, rồi buộc sợi chỉ mảnh vào móc. Một chiếc mặt dây chuyền hoa khô bằng giấy gói kẹo long lanh đã hoàn thành, khi ánh sáng chiếu vào còn có thể xuyên qua.

Vụ đánh nhau hôm qua khiến bông hoa và lá cô nhặt được văng đi đâu mất. Mấy bông hoa nhỏ màu xanh này là sáng nay trên đường đi học cô nhặt tạm ở ven đường

Nhưng trông cũng không tệ, cánh hoa màu xanh trong giấy gói kẹo như những ngôi sao nhỏ.

Niềm vui trong giờ thủ công là có thể dùng những nguyên liệu hạn chế làm ra những thứ khác nhau. Nhiêu Lệ Lệ làm kẹp sách hoa khô, còn Úc Loan... Đào Đào quay sang nhìn, cậu dùng những cánh hoa dán thành hình chiếc mũ trên giấy, chậm rãi cắt ra, rồi xâu sợi chỉ qua hai bên, thắt nút.

Tiếc là hai nút thắt không đều nhau, cậu lại tháo ra, thắt lại.

Nhìn cậu cứ như bị kẹt băng, thắt đi thắt lại gần chục lần, Đào Đào cúi sang hỏi cậu làm gì, cậu đáp: "Làm một chiếc mũ cho Vịt Quay Giòn."

Đào Đào bật cười.

Hôm qua đặt tên cho Vịt Quay Giòn xong, Đào Quảng Chí dọn một cái thùng dưa muối ra, rửa sạch lau khô, ra tiệm gạo mua ít trấu cám người ta không cần, lót ổ vịt trong thùng, rồi để vịt trên sân thượng. Hàng xóm của nó là mấy chậu hành và cần tây.

Đào Đào hỏi một câu: "Đây là vịt gì thế bố?"

Đào Quảng Chí nhớ lại: "Chắc là vịt xiêm đầu xanh, bà cụ nuôi vịt nhà bà toàn vịt xiêm đầu xanh, loại đó dễ nuôi, ít bệnh."

Đào Đào cười khúc khích: "Thảm quá, sau này phải đội mũ xanh rồi."

Đào Quảng Chí cười đập nhẹ vào cô một cái: "Con biết cái gì là mũ xanh, học ở đâu ra."

Úc Loan đứng cạnh nghe rất chăm chú, cau mày suy nghĩ hồi lâu, chắc không hiểu, sau đó cứ hỏi cô mãi thế nào là mũ xanh, tại sao vịt lại tội nghiệp.

Đào Đào lại tự chuốc họa vào thân, vắt óc giải thích một cách uyển chuyển cho cậu về cái gọi là mũ xanh. Không ngờ hôm nay đến giờ thủ công, cậu vẫn nhớ chuyện đó.

Còn làm mũ cho nó!

Sáng nay trước khi đi học, Úc Loan còn đặc biệt để lại nửa bát cháo nhỏ mang lên cho vịt ăn, và nói: "Hôm nay cậu uống cháo không ngoan, làm ướt hết lông cổ. Tan học tớ sẽ bảo mẹ tớ làm cho cậu một cái yếm."

Đào Đào nhóp nhép miệng, thầm nghĩ con vịt này cũng sướng, gặp phải Úc Loan, một đứa trẻ chưa bao giờ nuôi thú nhỏ, cũng là một đứa trẻ luôn cô đơn. Bỗng dưng cậu có một con vật nhỏ thuộc về mình, lòng nhiệt tình và tình yêu thương cuồn cuộn đến mức khiến con vịt không kịp trở tay.

Đợi Úc Loan cuối cùng cũng thắt được hai nút đều nhau, Đào Đào cũng treo chiếc mặt dây chuyền cô làm lên cổ cậu.

Úc Loan đặt chiếc mũ vịt hoa khô xuống, cúi đầu nâng niu trong tay, ngắm đi ngắm lại.

"Chị làm tặng em đấy." Đào Đào hào phóng nói.

Úc Loan giơ chiếc mặt dây chuyền giấy gói kẹo lên, hướng ra ánh nắng mùa hè rực rỡ ngoài cửa sổ. Nhanh chóng, trên mặt bàn hiện ra những vệt sáng lấp lánh sắc màu. Cậu như nhặt được bảo vật, lúc nâng lên lúc hạ xuống, nhìn những vệt sáng màu trên bàn di chuyển và biến đổi theo tay mình.

"Chị ơi, có cầu vồng." Cậu vô cùng kinh ngạc.

Cậu hầu như chưa bao giờ nhận được quà từ những đứa trẻ cùng trang lứa, ngay cả chiếc mặt dây chuyền làm từ giấy gói kẹo cũng là lần đầu nhìn thấy.

Rồi cậu đưa tờ giấy gói kẹo ra trước mặt Đào Đào, nheo một mắt, nhìn cô qua tờ giấy. Những cánh hoa qua tờ giấy hiện ra màu xanh mơ hồ, những vệt sáng màu cũng rơi trên mắt và gương mặt cô, khiến đôi mắt cô như đầy sao trời.

Cậu bị vẻ đẹp đó làm cho ngẩn người.

Đào Đào không để ý Úc Loan đang nhìn cô, chỉ thấy cậu nâng niu chiếc mặt dây chuyền như báu vật, ngắm đi ngắm lại mãi không muốn hạ xuống. Trong lòng cô cũng thoáng một nỗi buồn nhẹ. Mấy vật nhỏ như thế này đã không thể gợi lên trong lòng cô bất kỳ gợn sóng nào nữa. Nếu là cô hồi nhỏ, hẳn cũng sẽ như Úc Loan, quý trọng cô lắm nhỉ?

"Đing leng leng—"

Tan học. Cô giáo thủ công vỗ tay bảo mọi người mang tác phẩm về nhà rồi đi.

Cô vừa bước ra khỏi cửa, Đào Đào đã bật dậy khỏi ghế, ba chân bốn cẳng quét hết sách vở, hộp bút, từ điển trên bàn vào cặp sách, kéo Úc Loan còn đang mải mê ngắm cầu vồng giấy gói kẹo, nhảy lên bục giảng, hét lên "Những ai đặt bánh cuộn da hổ đi theo tớ!" rồi dẫn một đám đông, chạy như bay ra khỏi cửa.

Sạp hàng!

Sạp hàng của cô không biết thế nào rồi!

Đào Đào đâu biết, vì câu nói trả lương của cô, Úc Mỹ Trân như được tiếp thêm sức mạnh, đêm nằm trằn trọc không ngủ, nghĩ đi nghĩ lại chuyện bày sạp ngày mai trong đầu, từng chi tiết nhỏ, cho đến tận khuya mới ngủ thiếp đi.

Hôm sau dậy, bà tràn đầy nhiệt huyết, như lửa cháy bùng. Buổi trưa không nghỉ ngơi, còn đặc biệt đi đò sang Lệ Phố một chuyến, kéo chiếc xe ba bánh bỏ không của bà ngoại Úc Loan về.

Hôm qua bàn bạc là chỉ cần bê một cái bàn, dùng thùng xốp đựng là được. Nhưng Úc Mỹ Trân lại nghĩ, đã bày sạp thì đừng có qua loa, cũng phải có dáng vẻ của một cái sạp.

Đặc biệt khi Đào Đào đề nghị cô bày sạp, còn nói thêm một câu: "Trương Gia Minh trước đây đi ăn KFC ở thành phố về bảo, KFC còn có cả xe kem chuyên dụng, là loại xe ba bánh gắn máy có lắp mui che, làm rất đẹp."

Đào Đào chỉ để tự vá víu cho câu chuyện của mình, nói vô tình, nhưng Úc Mỹ Trân lại nghe vào lòng.

Nhà hàng Tây cao cấp sang trọng của Mỹ, nhà họ không sánh bằng, nhưng xe ba bánh thì nhà ai chẳng có.

Không có xe máy, nhà mẹ đẻ cô có xe đạp ba bánh mà!

Chiều hôm đó, khi Đào Quảng Chí trong bếp đang cuốn bánh da hổ khoai môn với tốc độ bàn thờ, Úc Mỹ Trân đã vã mồ hôi dẫn một ống nước từ nhà ra, xối rửa sạch sẽ chiếc xe ba bánh cũ kỹ. Gầm xe đầy rỉ sét, cô dùng giẻ thấm bột giặt chà sạch bóng loáng, rồi sang tiệm sửa xe đạp mượn cái bơm để bơm cả bốn bánh xe.

Vẫn thấy chưa đủ đẹp, cô lại chạy lên lầu lục tung tủ đồ, tìm ra một tấm vải thô kẻ hoa màu vàng kem cũ, quây kín chiếc xe ba bánh, còn cắt một tấm bảng, buộc vào cọc tre cắm trên đầu xe.

Làm xong những việc này, cô vẫn chưa nghỉ ngơi, còn đặc biệt sang mời chồng bà Anh sang, dùng bút lông nhúng mực vàng viết lên thân xe "Tiệm bánh phố Nam", trên tấm bảng viết "Bánh cuộn da hổ khoai môn".

Làm xong, Đào Quảng Chí cũng vừa hoàn thành mười cuộn bánh da hổ cho trường học.

Úc Mỹ Trân lại đầy hăng hái cắt bánh da hổ vào từng hộp, xếp lên xe ba bánh, lấy một cái ghế xếp, từ tủ đông lấy mấy chai nước đông cứng bỏ vào thùng xốp, tìm một cuộn giấy vệ sinh, một túi thìa nhựa dùng cho bánh ngọt. Nghĩ ngợi, lại chạy vào bếp tìm một ấm trà cũ, đổ đầy nước máy.

Trẻ con ăn đồ ngọt hay dính vào người, đến lúc đó mỗi đứa xé một ít giấy vệ sinh lót tay, muốn rửa tay lau mặt cũng có nước xài. Dù bán đồ cho trẻ con, cũng phải chuẩn bị chu đáo.

Xong xuôi xe ba bánh, bà đứng nghĩ một lát, lại vội lên lầu thay quần áo, dùng que uốn tóc làm tóc.

Đến mua bánh cuộn da hổ đều là bạn học của Đào Đào, bà không thể bù xù như vậy mà đi.

Bận rộn gần cả ngày, bà cuối cùng cũng hài lòng, đạp xe đến sau cổng trường.

Lúc này, việc quản lý các sạp hàng trước cổng trường khá lỏng lẻo, chưa phải thu phí bày hàng, ai đến sớm người đó chiếm vị trí tốt. Tiền vệ sinh cho cả một con ngõ chia đều cho các sạp. Miễn trên không có kiểm tra, quản lý đô thị cũng không quản chuyện lấn chiếm vỉa hè, đã ngầm cho phép tồn tại từ lâu.

Đa số các sạp từ hai ba giờ đã đến chiếm chỗ, một số còn không bao giờ dọn, chiếm chỗ lâu dài bằng bàn ghế cũ. Lúc Úc Mỹ Trân đến, vị trí gần cổng sau đã không còn, nhưng bà cũng không nản, dừng xe ở một góc khuất xa xa trong ngõ, khỏi tranh giành với mấy sạp hàng cũ.

Có Đào Đào làm "con tin" trong trường, vị trí không quan trọng.

Những người bày hàng ở đây đều đã bán hàng mấy năm, một số vị trí tốt cơ bản đã bị độc chiếm. Thấy Úc Mỹ Trân là gương mặt mới, hai dãy sạp hàng trong ngõ đều nhìn về phía bà.

Không hoàn toàn vì tò mò người mới đến bán gì, thực ra là vì trông bà chẳng giống người đi bán hàng rong chút nào.

Tóc bà uốn xoăn sóng lớn, bồng bềnh xõa trên vai, mặc chiếc váy xòe ren đuôi cá thời thượng, eo thon, tà váy xòe rộng, bước đi uyển chuyển. Lông mày tô vẽ, môi đỏ, người mảnh mai thon dài, không giống người đi bán hàng, mà như đi chụp ảnh bìa báo.

Có một sạp bán đồ xiên que chiên gần chỗ Úc Mỹ Trân nhất, là một chị tầm bốn mươi tuổi. Chị tò mò thò đầu nhìn vào xe ba bánh của bà, nhưng chẳng thấy gì, bên trong chỉ xếp ngay ngắn hai chiếc thùng xốp có nắp, không biết bên trong có gì, đành lại nhìn lên tấm bảng buộc trên đầu xe.

Bánh mì? Bánh cuộn da hổ?

Hóa ra cô gái trẻ này bán bánh mì.

Chị bán đồ xiên que chiên nhìn bà, ánh mắt hơi thương hại.

Trong con ngõ này, gần cổng trường nhất đã có một sạp bán bánh nướng. Sau sạp bánh nướng còn hai sạp khác, một sạp bán bánh trứng nướng, một sạp bán bánh bao nhỏ. Mấy thứ này và bánh mì đều là loại ăn no bụng, lại cùng loại. Người ta ở phía trước, lại bán đã lâu, hầu hết học sinh mua của họ rồi, đến sạp bánh mì của cô đã no bụng, sao có thể mua được nữa?

Mấy sạp này không chỉ tan học mới đến, sáng sớm đã đến, bán một bữa sáng, sạp hàng cũng không thu, để đó rồi về làm hàng mới, trưa lại bán một bữa, chiều bán một bữa nữa, chẳng ai có thể cướp được vị trí tốt của họ. Lâu dần, trong ngõ chỉ còn ba sạp bán đồ ăn vặt kiểu này.

Còn sạp đồ xiên que như cô, một khi chiên là thơm khắp ngõ, chẳng cần quan tâm vị trí. Học sinh ngửi mùi là kéo đến. Đồ của cô cũng không chiếm bụng, chỉ ăn cho sướng miệng, nên cô mới bày xa như thế.

Chị bán đồ xiên que tốt tính, nghĩ bánh mì làm ra không để được mấy ngày, hôm nay không bán được ngày mai khó bán, bèn khẽ bắt chuyện với Úc Mỹ Trân: "... Này, tôi nói cô này, cô cứ trưa đến, biết đâu còn cướp được vị trí gần hơn một chút. Chiều đến muộn quá, chỗ đẹp người ta chiếm hết rồi."

Úc Mỹ Trân sững người, cười khẽ cảm ơn.

Những người khác cũng nghĩ như chị bán đồ xiên que, có người xem náo nhiệt, có người khinh thường, có người thấy cô dại. Bán bánh bao nhỏ và bán bánh nướng liếc nhìn nhau, hơi đắc ý lắc đầu.

Mặc cô bày, chắc chẳng được mấy ngày, ế ẩm là tự biến.

"Đing leng leng leng..."

Chuông điện tan học vang lên. Loại chuông sắt cũ này có sức xuyên thấu rất mạnh, trong trường náo động lên, bên ngoài sạp hàng cũng tỉnh táo, uống ngụm nước rồi hắng giọng, có người bật loa phường, chuẩn bị rao hàng.

Chị bán đồ xiên que lập tức vặn bếp ga to hết cỡ, xiên que trong tay thả từng xiên vào chảo dầu, dầu sôi sùng sục, mùi thơm tỏa ra khắp nơi. Vừa chiên vừa liếc nhìn Úc Mỹ Trân, cô vẫn chưa mở thùng xốp trên xe ba bánh, chỉ đứng dậy khỏi ghế xếp, vươn cổ nhìn ngó, như đang đợi ai.

Trời, cô gái này thiếu kinh nghiệm thật, hôm nay chắc phí công rồi. Chị bán đồ xiên que lắc đầu.

Chẳng mấy chốc, đã có những học sinh chạy nhanh ùa ra.

Những đứa ra sớm phần lớn đều nhỏ con, mặt mũi non nớt, toàn học sinh lớp 1, 2, 3. Lớp 4, 5, 6 còn phải học thêm một tiết, năm giờ rưỡi mới tan.

Con ngõ lập tức nhộn nhịp, các sạp hàng tranh nhau rao mời. Nhất là mấy sạp gần cổng trường, chiếm lợi thế địa lý, quả nhiên nhanh chóng có khách. Mấy đứa trẻ vây quanh mua bánh bao nhỏ và bánh nướng. Bán bánh trứng nướng cũng cắt từng miếng, bà chủ cười tít mắt xiên bằng que tre đưa cho bọn trẻ.

Nhưng nhanh chóng, họ nhận ra có gì không ổn.

Số trẻ con dừng lại hình như ít hơn mọi ngày, nhiều đứa hơn đều rủ nhau nhìn ngó khắp nơi.

Vừa nãy một đám trẻ con ùa ra, dẫn đầu là một cô bé cột hai bím sừng trâu. Cô bé đứng ở đầu ngõ nhón chân nhìn ngó một lát, nhanh chóng phát hiện ra trong góc khuất nhất có một chiếc xe ba bánh được trang trí đẹp đẽ. Nhìn kỹ, sau xe, người phụ nữ tóc xoăn sóng lớn mặc váy xanh, chẳng phải dì Úc đấy à!

Đào Đào thậm chí còn chưa nhìn thấy biển hiệu trên xe, dì Úc trang điểm uốn tóc trong con ngõ đông đúc này như phát sáng, quá dễ nhận ra.

Thấy dì Úc, cô yên tâm, Đào Đào hít một hơi thật sâu, như vị sơn lâm đại vương vung tay hô một tiếng:

"Các cậu thấy người đẹp kia không? Sạp hàng nhà tớ ở đó!"

"Tớ cũng thấy! Tớ cũng thấy!"

Lý Tiểu Yến hay lén mang gương nhỏ vào trường chải tóc, bị vẻ đẹp của Úc Mỹ Trân làm cho giật mình, quên cả bánh cuộn da hổ, chỉ biết ngưỡng mộ:

"Ồ! Đào Đào! Mẹ cậu xinh quá đi! Mẹ cậu giống minh tinh Hồng Kông ấy, trời ơi, tóc mẹ cậu giống búp bê Barbie, váy cũng đẹp quá, ồ, tớ cũng muốn có một cái váy thế này..."

Tất nhiên cũng có những người như Nhiêu Lệ Lệ và Hoàng Vĩ Kiệt, mắt chỉ thấy đồ ăn. Hai đứa dẫn đầu, kéo theo một chuỗi trẻ con lớn nhỏ, la hét xông vào ngõ:

"Xông lên xông lên!"

"Bánh cuộn da hổ, lão Hoàng đây!"

Một đám trẻ con vụt một cái đã chạy vào sâu trong ngõ, lao thẳng đến chiếc xe ba bánh bánh mì mới đến.

Chưa đầy vài phút, chiếc xe ba bánh đã bị vây kín.

Thế này là thế nào nhỉ... Chị bán đồ xiên que cũng ngẩn người, tay xâu xiên suýt quên lật mặt, thậm chí có mấy đứa chạy chậm, tạm thời chen không vào, liền chạy sang sạp chị mua mấy xiên chiên.

Chỉ thấy mấy đứa trẻ vừa cắm que tre xiên miếng chiên công hổi vừa đứng xếp hàng, vừa ăn vừa tán gẫu với bạn bên cạnh: "Cậu đặt mấy miếng?"

"Mẹ tớ không cho nhiều tiền, tớ đặt một miếng."

"Tớ cũng vậy, tớ đặt hộ chị họ tớ một miếng, chị ấy chưa tan học."

Lạ thật, chị bán đồ xiên que không hiểu, vừa chiên vừa nhón chân liếc sang bên cạnh.

Rốt cuộc bánh mì gì mà thần thánh thế?

Lần này, chị cuối cùng cũng thấy bên trong thùng xốp là gì.

Những cuộn bánh da hổ xếp thẳng hàng, màu tím vàng xen kẽ cuộn lại, mặt cắt phẳng phiu.

Bày nhiều thế, từng cuộn, trông rất đẹp mắt.

Mấy đứa chạy nhanh nhất, mua được sớm nhất đã mắt sáng rỡ chen ra khỏi đám đông.

Tay lót giấy vệ sinh, nâng niu miếng bánh cuộn da hổ trong tay, vừa bước ra được vài bước đã không kìm được cắn một miếng thật lớn.

Trời ơi, miếng bánh cuộn da hổ vẫn còn mát lạnh!

Cắn vào miếng bánh bông lan vỏ hổ thơm mềm, mát lạnh ẩm ướt, thơm đến nỗi mấy đứa trẻ dậm chân tại chỗ, có đứa ngon đến nỗi nắm tay bạn xoay vòng vòng.

"Ngon quá ngon quá aaaa..." Hai đứa như con quay, xoay mấy vòng trong ngõ mới dừng lại, làm đám trẻ xung quanh cười ồ: "Các cậu làm gì thế?"

Đôi khi trẻ con bỗng dưng phát điên, ngay cả bạn cùng lứa cũng chẳng hiểu nổi.

Càng ngày càng nhiều đứa trẻ nhận được bánh cuộn da hổ đã đặt, đứng xung quanh ăn cùng bạn bè, chẳng muốn rời đi.

"Ngon quá! Còn ngon hơn hôm qua Đào Đào cho bọn tớ nếm! Ăn như kem mát lạnh!"

"Đúng thế, hôm qua mới được ăn một miếng, cậu không biết tớ thèm thế nào đâu. Tối mơ cũng ăn bánh cuộn da hổ, mẹ tớ bảo tớ chảy nước dãi đầy gối. Bây giờ ăn được rồi, tối tớ khỏi phải giặt áo gối nữa."

Úc Mỹ Trân cũng bận rộn, đeo găng tay, vừa nhận nửa tờ giấy đặt hàng của Đào Đào vừa tươi cười đưa cho từng đứa. Đợt đầu đến gần như đều là bạn cùng lớp hoặc lớp bên cạnh của Đào Đào. Cô còn thấy mấy đứa Nhiêu Lệ Lệ, Trương Gia Minh. Nhưng nhanh chóng, có người phát hiện sâu trong ngõ có một sạp hàng đặc biệt đông người, nên cũng thu hút nhiều học sinh chưa đặt hàng.

Vừa bước đến, lập tức bị thu hút, liền trực tiếp ghép đơn ngay tại chỗ, cậu một miếng, tớ một miếng.

Chưa đầy một tiếng, mười cuộn bánh cuộn da hổ của Úc Mỹ Trân đã bán sạch.

Mấy đứa không biết chuyện, không đặt hàng, không mua được đều thất vọng, xúm lại hỏi ngày mai có đến nữa không. Úc Mỹ Trân đã chuẩn bị sẵn, móc từ túi tạp dề ra sổ tay và bút, ghi đại khái số lượng, còn mỉm cười bảo bọn trẻ rủ thêm bạn cùng mua, có thể rẻ hơn.

Lũ trẻ đứng trước sạp hàng liền phân công ngay, bàn tán rủ ai, rủ người nào.

Nói chuyện sôi nổi một lát, một cô bé tóc ngắn ngang vai, trên ngực đeo phù hiệu hai vạch, bước tới một bước, nghiêm túc nói với Úc Mỹ Trân: "Cô ơi, cháu là lớp 2A5, cháu là lớp trưởng học tập, tên là Châu Phương Phương. Từ nay về sau cháu phụ trách thống kê số lượng mỗi ngày của lớp cháu. Nếu lớp cháu mua số lượng đặc biệt nhiều, cô có thể tính bảy hào một miếng cho cháu, rẻ thêm một hào được không ạ?"

Úc Mỹ Trân ngạc nhiên nhìn cô bé, hồi lâu mới đáp: "Được, nhưng cháu phải gom được trên hai mươi miếng, mới tính bảy hào một miếng, được không? Không thì cô sẽ lỗ."

Châu Phương Phương nghiêng đầu tính nhẩm một lát, rồi đồng ý ngay, lúc đi còn nói với bạn thân bên cạnh: "Sau này hai lớp mình hợp tác mua chung, thế nào cũng được hai mươi miếng, cậu thấy thế nào?"

"Được thế, lại tiết kiệm được một hào!"

Úc Mỹ Trân nghe thấy, thực sự tâm phục khẩu phục bọn trẻ bây giờ.

Lúc này cô mới nhận ra mình đã xem thường bọn trẻ quá rồi. Trẻ con bây giờ cuộc sống khá hơn, đứa nào cũng tinh ranh. Tưởng Đào Đào đã là thông minh nhất, giờ mới thấy, những đứa thông minh như cô bé còn không ít.

Cứ thế, nhộn nhịp, lượng bánh dự kiến cho ngày mai đã được đăng ký sơ bộ. Úc Mỹ Trân lau mồ hôi ngẩng đầu, mới thấy Đào Đào dắt Úc Loan, đứng cách đó hai ba bước, đang mỉm cười nhìn mình. Còn nhiều chủ sạp hàng khác cũng ngẩn người nhìn bà.

Bà cười với hai đứa trẻ, giơ tay tạo dáng chữ V duyên dáng.

Hôm nay khá thuận lợi.

Đào Đào cúi xuống nói gì đó vào tai Úc Loan, rồi buông tay để cậu chạy sang.

Úc Loan chạy sang liền kéo vạt áo bà.

Úc Mỹ Trân ngạc nhiên cúi đầu.

Úc Loan nhón chân nói nhỏ vào tai bà: "Mẹ ơi, chị bảo con nói với mẹ là mẹ giỏi quá, mẹ tuyệt vời. Chị dặn đừng nói là chị bảo con nói."

Úc Mỹ Trân nghe xong, sững người hồi lâu, không nhịn được cười. Cười một lát, mắt hơi cay. Bà hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn Đào Đào.

Trong ánh mặt trời, Đào Đào thấy Úc Mỹ Trân nhìn sang, vội quay mặt đi. Cô gãi gãi mặt, kéo kéo áo, đông nhìn tây ngó, còn ra dáng thưởng ngoạn phong cảnh, ngẩng đầu nhìn mặt trời lặn.

Sao lại nhìn mình thế.

Đào Đào trong lòng hơi căng thẳng.

Một câu nói thế thôi, Úc Loan chắc nhớ chứ?

Sau đó, bánh cuộn da hổ khoai môn nhanh chóng trở nên thịnh hành trong trường tiểu học, kéo theo lượng người tò mò đến tiệm bánh mua cũng nhiều hơn. Nhưng vì phải làm bánh tart và bánh cuộn da hổ, Đào Quảng Chí đã ngừng làm mấy loại bánh nướng nhân trước đây. Khách đến tiệm thấy vậy hơi thất vọng, hai loại này tuy đều ngon, nhưng chủng loại quá ít.

Bày bán được một tuần, tiệm bánh Khai Tâm cũng có bánh cuộn da hổ khoai môn. Và khác với bánh tart, bánh cuộn da hổ khoai môn đơn giản hơn, làm theo gần như không khó. Chưa đầy hai ngày, Trương Gia Minh như điệp viên chạy sang báo: "Xong rồi Đào Đào, bánh cuộn da hổ tiệm Khai Tâm ăn gần giống nhà cậu! May mà giá nhà họ cũng bán như nhà cậu."

Nhiêu Lệ Lệ tức lắm: "Nhà họ quá đáng thật đấy, không tự làm được à?"

Đào Đào không tức, đây là thị trường, đó cũng là lý do vì sao phải mở sạp hàng trước cổng trường, để nhà cô có nhiều cơ hội hơn các cửa hàng bình thường.

Nhưng đã có hàng nhái, họ cũng phải thay đổi.

Đào Đào về bảo Đào Quảng Chí làm thêm các vị khác. Rắc một ít vụn bánh quy socola lên bánh tart, thành bánh tart socola. Thêm một chút mứt xoài, thành bánh tart xoài... Cứ thế, không cần tốn nhiều công sức, tiệm đã có thêm khá nhiều loại.

Bánh cuộn da hổ cũng vậy, chỉ cần thay đổi một chút là tạo ra điểm mới, ví dụ thêm một chút bột trà xanh vào phần bánh bông lan, thành bánh cuộn Thụy Sĩ vị trà xanh, nhân cũng đổi thành mứt xoài.

Thế là ra đời bánh cuộn xoài trà xanh mới.

Các vị mới cũng được bán song song ở sạp trước cổng trường và cửa hàng chính.

***

Hôm đó, chuông tan học vừa reo, Tôn Diệp lảo đảo bước ra khỏi 5A6

Cậu sắp chết đói.

Cậu là học sinh năng khiếu thể thao được tuyển chọn từ huyện.

Mới học lớp 5, cậu đã được Cục Thể dục Thể thao huyện Chương Khê và Trường Năng khiếu Thể thao huyện phối hợp tuyển chọn. Ngày nào cũng phải tập luyện điền kinh nửa ngày, còn có huấn luyện viên huyện xuống trực tiếp kèm cặp.

Ban đầu cậu còn khá vui, ngoài một vài tiết Ngữ Văn và Toán, các môn phụ đều được nghỉ. Ngày nào đi học cũng được cùng mấy bạn được chọn ra sân tập.

Cậu còn thấy hãnh diện, cả trường tiểu học trung tâm thị trấn Chương Khê sáu khối nhiều người như vậy, cuối cùng chỉ chọn được bốn người: hai nhảy xa, một nhảy cao, điền kinh chỉ có mình cậu.

Nhưng sau đó cậu không thể hãnh diện nổi nữa.

Quá mệt, quá đói!

Ngày nào cậu cũng phải tập luyện ba bốn tiếng trên sân, huấn luyện viên giám sát chặt chẽ, đi vệ sinh cũng bị giới hạn thời gian, không thể lười biếng chút nào. Muốn ra cửa hàng nhỏ mua đồ ăn càng là mơ.

Thảm nhất là, ngày nào cũng tập, cậu không còn thân với bạn bè trong lớp nữa. Dạo này còn tập trung ở nhà thi đấu, mấy ngày rồi chưa về lớp.

Vừa nãy cậu quay lại lấy cặp sách, nghe thấy bạn trong lớp bàn tán gì đó về mấy đứa lớp 2 gom nhóm mua bánh cuộn da hổ, mấy đứa chen nhau gào: "Ba còn thiếu một, ba còn thiếu một, nhanh nhanh, sang lớp bên rủ thêm một đứa, lát nữa tan học rồi."

Như đánh mạt chược, cậu nghe mà mù mờ, chẳng ai nói cho cậu biết!

Khốn kiếp.

Rốt cuộc bánh cuộn da hổ là gì thế?

Cậu còn đặc biệt chạy ra cửa hàng nhỏ, cũng không có!

Tôn Diệp đành mua một cây xúc xích gặm trước. Vốn cậu muốn ăn mì gói, nhưng huấn luyện viên bảo ăn ít mì gói đi, mì gói nhiều dầu, dễ bị nóng trong. Sau kỳ thi giữa kỳ, cả nhóm sẽ lên nhà thi đấu huyện tập trung huấn luyện, sợ bị ốm.

Cậu tội nghiệp vừa gặm xúc xích vừa ra sau cổng trường.

Sau cổng còn nhiều sạp hàng, lát xem có gì ăn không, cậu nghĩ. Nhưng bánh nếp, kẹo hồ lô cũng không đủ no! Ngô hấp và khoai lang nướng thì cậu không thích, ăn mấy thứ bột này dễ đánh rắm lắm. Hôm trước cậu vừa tập vừa đánh rắm, bị huấn luyện viên chạy bên cạnh sửa tay đánh cho một trận: "Cậu là máy bay phản lực đấy à? Cậu muốn hun chết tôi à! Siết mông lại! Nhịn đi!"

Huấn luyện viên đánh đau quá, cậu không dám ăn khoai lang nữa.

Bánh nướng cậu cũng không thích. Ừm, vậy ăn gì?

Cậu móc tiền trong túi, còn lẻ khoảng bốn đồng mấy.

Bố mẹ Tôn Diệp là công nhân nhà máy than, bận rộn không có thời gian nấu cơm cho cậu.

Ngày nào họ cũng cho cậu năm đồng để giải quyết bữa trưa và bữa tối. Trưa cậu thường ăn mì nấu ở căng tin trường, một bát một đồng, thêm trứng một đồng rưỡi. Tối phải đi lang thang khắp phố tìm đồ ăn, đủ thứ, giá cũng tương tự, khiến cậu mỗi ngày có thể dành dụm một hai đồng để mua đồ ăn vặt.

Mới khai giảng được bảy tám ngày, cậu đã dành dụm được bốn đồng.

Tôn Diệp ra sau cổng trường, đường đông nghịt người. Cậu đã ăn hết xúc xích, hai tay thọc túi ngó nghiêng tìm đồ ăn.

Hai bên ngõ đều bị các sạp hàng chiếm hết, đồ ăn chiếm sáu phần, còn lại là đồ chơi và văn phòng phẩm. Hầu như sạp nào cũng vây quanh một đám học sinh, ồn ào náo nhiệt.

Vốn cậu không để ý đến một sạp hàng bình thường trong ngõ, nhưng vì mấy đứa trẻ khối dưới lao vút qua người cậu, tay cầm nửa tờ giấy rách, vừa chạy vừa hét: "Nhanh nhanh, lát xếp hàng đổi bánh cuộn da hổ lâu lắm."

Lại có đứa nói: "Hôm nay còn có vị mới, có xoài trà xanh đấy! Các cậu đặt chưa?"

"Hả? Lớp trưởng phụ trách ghép đơn bánh cuộn da hổ lớp tớ còn chẳng nói! Vô trách nhiệm quá!"

"Hihi, lớp trưởng lớp tớ nắm tin nhanh lắm, sáng nay đã bảo bọn tớ rồi. Tớ đặt hai vị đấy, khoai môn và trà xanh mỗi vị hai miếng."

Tôn Diệp ngơ ngác, lớp trưởng bánh cuộn da hổ là gì nữa?

Mua bánh cuộn da hổ còn có cả lớp trưởng à?

Cậu rẽ bước theo mấy thằng nhóc đó vào sâu trong ngõ, đến một sạp hàng khá xa. Sạp hàng đó thực ra là một chiếc xe ba bánh cải tạo, quây một vòng vải bông hoa màu vàng nhạt, làm chiếc xe ba bánh vốn quê mùa trở nên khá xinh xắn. Trên tấm vải bông hoa còn dán mấy chữ "Tiệm bánh mì phố Nam", "Bánh cuộn da hổ ngon, 1 đồng/1 miếng, ghép 3 người, 1 miếng/8 hào.", dưới còn có dòng chữ nhỏ "Có thể đặt trước một ngày".

Trước sạp hàng vây quanh một vòng tròn nhiều lớp trẻ con, trông đủ các khối. Nhưng người ra vào sạp hàng rất nhanh, nên Tôn Diệp chẳng mấy chốc đã chen đến trước.

Chỉ thấy trong xe ba bánh có những thùng xốp ghi rõ từng lớp, từ lớp 1 đến lớp 6, nhiều lớp có mặt. Trẻ con vây quanh chỉ cần đưa tờ giấy chỉ còn một nửa ghi tên lớp, là có thể lấy được một hai miếng.

Còn có lớp cử một đại diện đến lấy. Trước mặt cậu có một anh chàng cao lớn lớp 6: "Cô ơi, cháu là lớp 2A6. Lớp cháu tan học phải tập văn nghệ chào mừng Quốc khánh, không sang được. Thùng của lớp cháu cô đưa hết cho cháu đi ạ, đây là phiếu ạ."

Người phụ nữ trông xe ba bánh khá xinh đẹp, hình như rất quen thuộc với mấy đứa trẻ được các lớp tự chọn ra phụ trách đăng ký mua bánh, nhận phiếu liếc nhanh, so với sổ đặt hàng của mình, rồi đưa cả thùng xốp cho cậu, cười nói: "Ngày mai nhớ trả thùng cho cô nhé."

"Vâng ạ."

Tôn Diệp nhìn mà ngứa ngáy. Mấy cuộn bánh da hổ trong thùng xốp quả thực rất đẹp mắt. Tuy chỉ có hai vị, nhưng hai vị đó cậu chưa ăn bao giờ. Bánh cuộn da hổ khoai môn là lớp vỏ bánh màu vàng kẹp nhân màu tím nhạt bên trong. Loại trà xanh thì bánh bông lan màu xanh, bên trong kẹp mứt xoài cắt hạt lựu, nhìn loại nào cũng ngon.

Cậu nhìn từng đứa trẻ đến rồi đi, không nhịn được hỏi: "Cô... cô ơi, cháu không đặt, cháu có thể mua không ạ? Cháu là lớp 5A6."

Úc Mỹ Trân vừa đưa đồ cho người khác vừa nói: "Có thể mua, cô có mang thêm ít, nhưng hai vị này mỗi vị chỉ còn một miếng. Không có ai ghép cùng cháu, nên chỉ mua được giá gốc, cháu có muốn mua không?"

Tôn Diệp nhìn bảng giá.

Giá gốc là một đồng một miếng, ghép ba người tám hào một miếng. Thế thì hơi lỗ, hai miếng lỗ bốn hào.

Cậu suy nghĩ, vẫn quyết định mua, thêm bốn hào thôi, cậu có tiền!

Tập luyện vất vả thế này, không ăn chút gì ngon, cậu không chịu nổi nữa.

Ngay khi cậu cắn răng định mở lời, Úc Mỹ Trân nhìn cậu, bỗng nói: "Hay thế này bạn nhỏ, cô thấy cháu đến lần đầu, hay hôm nay cô tính giá ghép cho cháu nhé? Nếu cháu thấy ngon, sau này thường xuyên sang ủng hộ cô nhé? Cô nhớ, tiệm cô ở số 35 phố Thắng Lợi, trong ngõ phố Nam. Cuối tuần cô không bày sạp ở trường, nếu cháu rảnh, thèm có thể đến tiệm mua."

Lúc này người lấy bánh cũng đã gần hết, trong xe ba bánh chỉ còn một hai thùng chưa lấy hết. Tôn Diệp nghe xong, vội vàng vui mừng gật đầu, cũng như đảng viên gặp mặt, nói rất nhỏ: "Cô yên tâm, cháu nhất định không nói với ai, lần sau cháu cũng rủ thêm mấy người ghép. Vậy cháu lấy hai miếng đó, mỗi vị một miếng."

Úc Mỹ Trân cười tươi đưa cho cậu hai miếng.

Tôn Diệp cầm trong tay, chưa ăn, chỉ bằng cảm giác đã biết chắc chắn ngon!

Lớp bánh bông lan vừa mềm vừa mát, lót giấy dầu cậu còn sợ rơi, cẩn thận len qua ngõ, men theo con đường nhỏ qua một cây cầu đá, tìm một mỏm cầu yên tĩnh, ngồi xuống thưởng thức.

Dòng sông lặng lẽ chảy trong hoàng hôn. Cậu đung đưa chân, cắn một miếng bánh cuộn da hổ mịn màng thanh mát.

Cậu sững người, ngon thế này?

Còn ngon hơn cả tưởng tượng!

Miếng đầu tiên cậu ăn là vị trà xanh. Lớp bánh bông lan rất mềm mại, không hề khô. Mùi trà xanh rất đậm, nhưng không đắng. Không biết hương vị này pha chế thế nào, ngon quá đi, ngon quá mất. Bên trong mứt xoài chua chua ngọt ngọt, còn cắn trúng từng miếng xoài mát lạnh.

Cậu ăn mà gần như không dám tin.

Ngon thế này, nguyên liệu nhiều thế này, lại chỉ có tám hào mua được ở cổng trường!

Chẳng trách mấy ngày cậu không đến, trường đã có lớp trưởng bánh cuộn da hổ. Quá rẻ!

Xứng đáng có lớp trưởng!

Tôn Diệp ăn hết một miếng, miệng không hề ngấy. Vừa cầm miếng khoai môn thứ hai lên, vừa nhìn dòng sông lấp lánh ánh hoàng hôn, làn gió chiều mát rượi thổi đến.

Dường như cả thân thể mệt mỏi rã rời cũng được an ủi.

Cậu nheo mắt, đón gió, miệng đầy hương thơm ngọt ngào.

Thật ngon.

Bỗng nhiên cậu thấy hạnh phúc quá.