Chương 40: Hãy giấu em đi

Đào Đào, Úc Loan, Nhiêu Lệ Lệ và Trương Gia Minh vây quanh thành một vòng tròn.

Cô La, hiệu trưởng Hoàng, Tăng Đại Hoa và Chu Tuệ cũng đứng sau lưng bốn đứa trẻ, tạo thành một vòng tròn lớn hơn.

Tám cái đầu cùng lúc cúi xuống, vươn cổ nhìn cuốn tạp chí Trần Nhuệ Lâm đang trải trên bàn.

Cuốn tạp chí khổ 16 lớn, in màu trên giấy couché bóng. Trong chuyên mục "Du ngoạn ẩm thực vùng miền" năm ngoái cậu ta đang mở ra, có 4-6 trang chuyên đề về Tiệm bánh mì phố Nam, phía trên cùng là một bức ảnh tiệm bánh rộng nửa trang, kèm dòng tiêu đề chữ đen đậm màu đỏ:

【Tiệm bánh mì phố Nam, một tiệm bánh huyền thoại ẩn mình trong núi biển】

Ở giữa bài viết còn có những bức ảnh chụp bánh mì của nhà Đào Đào: burger, bánh cuộn da hổ, bánh tart Bồ Đào Nha, bánh bông lan ruốc... không thiếu một thứ. Cuối bài viết, biên tập viên Biên Tiểu Vũ còn thêm một câu bất ngờ:

【... Trước khi rời đi, ông chủ vẫn chưa lấy lại tinh thần. Tôi khách sáo nói: 'Tạm biệt, chúc ông buôn may bán đắt!' Ông ấy sợ đến mức thở 'phè phè' mấy tiếng, còn giơ tay cầu nguyện xin trời đừng nghe lời tôi. Làm tôi vừa no nê ấm áp ra về, vừa cười không ngớt.

Tôi nghĩ, tôi nhất định sẽ ghé lại tiệm bánh này.

Vì bánh mì mềm xốp, vì những tâm hồn thú vị trong cuộc sống, chờ ngày tái ngộ.]

Bên trái đoạn văn còn kèm một bức ảnh.

Trong tiệm đông nghịt khách, Đào Quảng Chí mặc đồ đầu bếp, đeo tạp dề viền ren, đứng sau quầy, khuôn mặt dài nghẹo, lờ đờ đưa tiền thừa cho khách.

Cả bài viết có chữ có ảnh, đặc biệt là bức ảnh cuối cùng, làm cô La, Tăng Đại Hoa và mấy người quen cũ bật cười. Tăng Đại Hoa vỗ đùi cười phá lên: "Đào Đào, bố con kìa! Không phải bố con à? Cái biểu cảm gì thế ha ha ha..."

Đào Đào cũng suýt không nhịn được cười.

Sao lại chụp đúng khoảnh khắc đó, tái hiện hoàn hảo cái vẻ mặt thường ngày của Đào Quảng Chí: lúc nào cũng muốn đuổi khách đi nhưng lại nhát gan không dám, chỉ có thể sống như một con cá muối khô.

Ông lúc nào cũng thế, dù luôn mong khách đừng đến, nhưng khi việc buôn bán thực sự tốt lên, ông lại cố gắng hết sức đáp ứng mọi đơn hàng. Khách đã đến, không thể bảo họ về tay không chứ? Giống như lần trước, vì hai cô y tá Vương Thái Hoa và Từ Tinh mà ông đặc biệt nướng thêm một mẻ bánh tart Bồ Đào Nha. Ông luôn như vậy, miệng thì cứng, nhưng cơ thể thì rất thật thà.

Trong bài viết, ông đều ghi công cho Đào Đào và dì Úc, bảo Đào Đào từ nhỏ đã có năng khiếu làm bánh, còn dì Úc quán xuyến tiệm bánh ngăn nắp. Ngay cả Úc Loan cũng được ông phát hiện ra ưu điểm: "Thằng bé giúp bày bánh trong tiệm, lúc nào cũng xếp cực kỳ ngay ngắn, thẳng hàng, khoảng cách đều nhau, như dùng thước đo vậy. Có khách nhìn qua tủ kính thấy vậy, vốn không định mua cũng thấy ngạc nhiên, không kìm được mà bước vào mua vài cái."

Ông bảo với Biên Tiểu Vũ rằng mình chẳng có gì đáng kể, chỉ là một người làm bánh bình thường.

Đào Đào đọc mấy dòng đó bỗng thấy chạnh lòng.

Thực ra, người làm bánh mỗi ngày là ông. Ông rõ ràng rất mệt, cũng không muốn kiếm nhiều tiền đến vậy, nhưng vì con gái và vợ vui, ông vẫn cố gắng hết sức.

Dù không tình nguyện, dù mệt đến nỗi nằm thẳng trên sàn bếp, ông cũng chỉ than thở khách quá đông, chứ chưa từng thực sự đình công. Nghỉ ngơi một lát lại đứng dậy làm "trâu ngựa" cho cả nhà.

Tự hỏi bản thân, Đào Đào có lẽ cũng không thể làm được điều đó, nhưng Đào Quảng Chí đã làm được.

Xem hết tạp chí, mọi người mới chợt hiểu ra, tại sao vừa đến tỉnh, mỗi lần ai nhắc đến thị trấn Chương Khê đều hỏi có phải nơi có tiệm bánh không, hóa ra nguồn cơn là đây.

Đây là tạp chí năm ngoái, chủ yếu phát hành ở các thành phố lớn như Tân Thành. Nhưng thời gian trôi qua, cũng đã bị người ta lãng quên. Không ngờ năm nay, biên tập viên đó lại ra một chuyên đề tổng hợp về hamburger, làm sống dậy ký ức của tất cả độc giả trung thành của tạp chí "Ẩm thực mỗi ngày".

Trần Nhuệ Lâm cũng mở bài báo nhắc đến Tiệm bánh mì phố Nam trong cuốn tạp chí sau cho mọi người xem. Dù bài viết không xếp hạng rõ ràng, cũng không bảo hamburger nào không ngon, và đã nhấn mạnh đó là sở thích cá nhân, nhưng nó vẫn gây ra một làn sóng phản đối dữ dội.

Trong bài báo đó, ngoài Tiệm bánh mì phố Nam, các loại hamburger khác đều đến từ những nhà hàng lớn: không chỉ có các tập đoàn thức ăn nhanh quốc tế như KFC, McDonald's, Pizza Hut, mà còn có các chuỗi thức ăn nhanh địa phương như Dicos, cùng một số nhà hàng hamburger cao cấp có tiếng, nhà hàng Tây khách sạn sao...

Những nhà hàng đó, cái nào cũng có danh tiếng vang dội.

Một tiệm bánh ở thị trấn nhỏ, không phải thương hiệu chuỗi, cũng không phải nhà hàng cao cấp, lại lọt vào giữa, và được đánh giá cao hơn cả những nhà hàng khác, quả thực rất kỳ quặc.

Nghe nói vì bài báo mới viết này, cô biên tập viên trẻ vừa được chính thức nhận vào làm còn bị gửi thư nguyền rủa, có người còn gọi điện đến tòa soạn mắng chửi vì dám đăng một bài báo thiếu công bằng như vậy. Họ cho rằng cả tòa soạn từ trên xuống dưới đều nhận hối lộ, thậm chí còn yêu cầu sa thải biên tập viên đó.

"Mọi người đều không tin một tiệm bánh ở thị trấn nhỏ có thể làm ra hamburger ngon nhất." Trần Nhuệ Lâm dù chỉ là một học sinh lớp 6, nhưng nói chuyện rất rành rọt và có chính kiến, "Nhưng tôi tin. Dù tôi cũng chưa ăn. Nhưng những người khác cũng chẳng khác tôi. Họ chưa ăn đã có thể vô căn cứ phủ nhận, vậy tôi cũng có thể cho rằng tiệm bánh ở thị trấn nhỏ có thể đứng đầu. Vả lại, khẩu vị mỗi người mỗi khác, sở thích cũng không giống nhau. Chị Tiểu Vũ có thể viết ý kiến của mình, người đọc tạp chí cũng có thể không đồng ý, đó là quyền tự do của hai bên. Nhưng vì ý kiến khác nhau mà đi sỉ nhục người ta, điều đó chắc chắn là sai."

Đúng là tư duy logic của một quán quân Olympic, thật mạnh mẽ.

Đào Đào tán thành giơ ngón tay cái: "Cậu nói đúng!"

Cô đã nhớ ra cô gái từng hỏi đường và chạy dưới mưa một cách tự do kia.

Cô tưởng cô ấy đã không đến nhà mình, không ngờ cô ấy đã đến thật. Nhưng sao Đào Quảng Chí và dì Úc lại có vẻ không biết chuyện này? Đào Quảng Chí còn bị in cả ảnh đại diện trên tạp chí mà ông chẳng hề lên tiếng?

Hay là do thị trấn Chương Khê quá khép kín? Đào Đào hỏi Trần Nhuệ Lâm, cầm hai cuốn tạp chí lên lật xem, thầm nghĩ, hình như thực sự chưa thấy cuốn tạp chí nào trong các hiệu sách hay sạp báo ở thị trấn.

Lật lại xem giá tiền, cô chợt "ồ" lên một tiếng.

Trong khi giá tạp chí thông thường chỉ 3-5 tệ, cuốn "Ẩm thực mỗi ngày" này có giá tới 20 tệ! Nhưng cuốn tạp chí rất dày, in màu toàn bộ, cán màng, giấy couché dày, giá đó cũng bình thường. Trần Nhuệ Lâm còn bảo tạp chí thường tặng kèm phiếu giảm giá nhà hàng, khách sạn hay bookmark đặt làm riêng, quà tặng rất đẹp và hữu ích.

Đào Đào suy nghĩ một lát, thấy mình hiểu được phần nào, chẳng trách các hiệu sách và sạp báo trong thị trấn không nhập loại tạp chí cao cấp này. Ở Chương Khê, nó chắc chắn sẽ bán ế, ngay cả trong thành phố cũng có thể không bán chạy. Như lời ông Trương: "Một quyển sách tranh mà dám bán 20 tệ? Sao không đi cướp cho rồi! Tôi thà lấy tiền đó đi chợ mua cả một thúng rau!"

Nhưng từ việc ngay cả một đứa trẻ như Trần Nhuệ Lâm cũng có cuốn tạp chí này, có thể thấy nó bán rất chạy ở các thành phố lớn như tỉnh lỵ, Tân Thành.

Tiếc là một cơ hội tiếp thị tốt như vậy lại không được tận dụng. Đào Đào không biết mình đã hoàn toàn hiểu nhầm, trong lòng còn thầm tiếc nuối.

Hiệu trưởng Hoàng cũng không ngờ lại có tình tiết này, ông lắc đầu, cười xòa vỗ vai Úc Loan và Đào Đào: "Bây giờ bố của hai đứa coi như nổi tiếng rồi đấy! Danh tiếng đã truyền đến tận tỉnh! Đúng là cái tên Quảng Chí đặt hợp quá, giờ thì đúng là quảng cáo rồi!"

Đào Đào sững người, rồi cũng bật cười.

Này nhỉ, tên bố cô lại ứng vào đây à?

Cô nghĩ thêm, lát nữa vẫn nên mượn điện thoại của hiệu trưởng Hoàng gọi về nhà báo bình an, tiện thể nói chuyện này, để Đào Quảng Chí và dì Úc chuẩn bị tinh thần.

Bài báo năm ngoái không gây tranh cãi, thị trấn Chương Khê cũng chẳng ai biết. Nhưng lần này khác, dường như còn gây ra một số lời lẽ không hay. Không biết có ảnh hưởng đến nhà không, vẫn nên báo một tiếng. Bài báo đó, cô vừa đọc kỹ, thực ra cũng thấy biên tập viên viết rất thận trọng, cũng không trách được cô ấy.

Trần Nhuệ Lâm đứng bên cạnh, nghe một lúc, bỗng "à" lên một tiếng, như vừa sực tỉnh, nhìn Đào Đào, rồi nhìn Úc Loan: "Hai cậu... là con của ông chủ tiệm bánh đó hả?"

Đào Đào khoác cổ Úc Loan, tự hào gật đầu: "Đúng thế!"

Úc Loan sắp bị chị siết chết, nhưng khóe miệng lại cong lên, cố gắng thốt ra một chữ từ cổ họng: "Đúng."

Đúng là trùng hợp! Trần Nhuệ Lâm không ngờ tới, cậu lập tức phấn khích, hỏi dồn dập: "Bánh nhà cậu có ngon như trong bài viết không? Hamburger có ngon thật không? Bánh cuộn da hổ có ngon đến mức không ăn sẽ hối hận cả đời không? Các cậu có mang hamburger không? Bánh bông lan ruốc thì sao? Tớ nói các cậu nghe, sau khi bài báo này được đăng, có rất nhiều tiệm bánh bắt chước làm bánh bông lan ruốc theo bài báo. Tớ mua vài lần hàng nhái, thấy cũng bình thường. Bánh bông lan ruốc thật, rốt cuộc có vị gì nhỉ?"

Trần Nhuệ Lâm càng nói càng kích động, đưa tay định nắm tay Đào Đào. Nhưng tay cậu vừa đưa ra, cậu bạn trắng trẻo đứng bên cạnh bỗng kéo Đào Đào lùi lại một bước, làm tay cậu chụp hụt.

"Cậu đã là con trai lớn rồi, không được tùy tiện nắm tay con gái." Úc Loan kéo áo chị, vẻ mặt nghiêm túc nói, "Cậu không tuân thủ quy tắc trưởng thành."

Trần Nhuệ Lâm nghe xong sững người, ngơ ngác chớp mắt.

Ý gì vậy?

Nhưng Trần Nhuệ Lâm cũng không để tâm, vì con gái ông chủ tiệm bánh đã đưa ba lô ra trước, kéo khóa, lục tung bên trong.

"Hamburger không mang, không tiện, nhưng bánh bông lan ruốc và mấy loại bánh khác vẫn còn một ít."

Ngoài bánh mì que giòn để dành đến ngày mai được cô để riêng trong vali, giờ không lấy ra được, trong ba lô cô vẫn còn kha khá các loại bánh.

Bánh tart Bồ Đào Nha, bánh cuộn Thụy Sĩ, bánh bông lan ruốc còn một ít.

Cô cúi đầu lục một lát, lấy ra hai cái bánh bông lan ruốc đóng gói chân không, một miếng bánh cuộn Thụy Sĩ hơi bẹp và hai cái bánh tart Bồ Đào Nha, hơi ngại ngùng: "Đây là bọn tớ ăn thừa trên tàu, nhưng đều được đóng gói riêng, bọn tớ không động vào, chưa mở. Chỉ là đi đường, ruốc hơi mềm, sốt tràn ra, bánh cuộn cũng hơi bẹp, trông hơi... cậu có ngại không?"

"Không ngại! Không ngại! Cảm ơn cậu! Bao nhiêu tiền, tớ trả?" Trần Nhuệ Lâm hạnh phúc vô cùng, sao có thể chê? Đây là Tiệm bánh mì phố Nam mà cậu đã mong chờ hơn một năm, vậy mà lại gặp được. Cậu vui vẻ nói: "Tớ thấy đúng là ông trời thương tớ!"

Đào Đào bị cậu làm bật cười: "Không cần đâu, cậu cứ lấy."

"Cảm ơn cậu." Trần Nhuệ Lâm cảm ơn không ngớt, lại móc chiếc điện thoại Samsung vỏ sò phiên bản mới nhất ra, xin số tiệm của Đào Đào, rồi hỏi: "Đã đóng gói được thì sau này có thể gửi không? Tớ có thể gọi điện đặt hàng không?"

Đào Đào chưa biết nhà mình đã có mấy khách hàng lẻ ở Tân Thành, khá thận trọng nghĩ ngợi, không biết quy trình chuyển phát thời này thế nào, liền bảo Trần Nhuệ Lâm để cô về hỏi bưu điện thị trấn xem có gửi được không.

Trần Nhuệ Lâm đã rất hài lòng, cứ giữ số, biết đâu sau này dùng được?

Trời cũng không còn sớm, ngày mai phải dậy sớm thi. Cô La thấy mọi chuyện đã rõ ràng, liền vỗ tay giục bọn trẻ về phòng nghỉ ngơi, đừng thức khuya.

Phòng của họ ở tầng ba, vị trí giữa hành lang, các phòng 308 đến 312 nối tiếp nhau. Cửa gỗ đóng đinh số nhà sơn đỏ viền vàng. Hành lang trải thảm đỏ sẫm, giống như trong phòng, đi lại yên lặng.

Khách sạn lần này đã mang phong cách khách sạn thực thụ. Nhà vệ sinh ngăn cách khô ướt bằng cửa kính mờ, có bồn cầu, bàn trang điểm, và cả bàn chải đánh răng, kem đánh răng, dép dùng một lần.

Tivi trong phòng là loại CRT 29 inch. Trên kệ tivi còn có đầu VCD, bên cạnh xếp vài đĩa phim Hong Kong đang thịnh hành.

"Ồ, có thể xem phim này!" Nhiêu Lệ Lệ vừa vào đã để ý, bước lại lật xem, rồi nằm ngửa ra giường. Nệm lò xo dày đàn hồi nảy lên vài cái. Cô thích thú nhảy lên bằng mông: "Đào Đào, cậu sờ này! Giường mềm quá! Sướng quá!"

Nhà Đào Đào cũng đã đổi nệm lò xo, nhưng vẫn dùng nệm bông. Cô La thấy nệm lò xo quá mềm, Nhiêu Lệ Lệ đang tuổi phát triển chiều cao, nằm nệm quá mềm sợ không cao lên nổi.

Cô La chẳng lo gì, Lệ Lệ thành tích không tốt cũng chẳng lo, chỉ lo cô bé không cao lên.

Vì cả bà và bố của Lệ Lệ đều không cao.

Đào Đào cũng ngồi thử giường. Thời kỳ này rất thịnh hành loại nệm dày này, lò xo dày đặc, đệm mút dày, đắt tiền. Khách sạn này đúng là chịu chơi.

Ổn định chỗ ở xong, Đào Đào nhớ đến chuyện gọi điện về nhà, liền nhân cơ hội sang mượn điện thoại của hiệu trưởng Hoàng. Nhưng gọi cho Đào Quảng Chí, bên kia lại là tiếng nhạc chát chúa. Đào Quảng Chí nói chuyện với cô toàn phải hét: "Con gái, chuyện gì thế?"

Đoán bằng ngón chân cũng biết bố cô đang đi nhảy disco. Xem ra hôm nay tiệm không bận lắm. Cô đưa ống nghe ra xa, cũng lớn tiếng nói một câu: "Bố lên tạp chí rồi đấy, bố có biết không? Bố tự chú ý nhé."

"Hả? Con muốn ăn gà rán á? Muốn ăn thì mua đi, đừng ăn nhiều quá, nóng lắm!" Đào Quảng Chí vừa lắc đầu theo điệu nhạc vừa hét vào điện thoại.

Nói không ăn nhập, Đào Đào lại nói thêm vài câu, Đào Quảng Chí hoàn toàn không nghe rõ, chỉ nghe thấy "Hả?", "Cái gì cơ?", "Nói to lên!" lặp đi lặp lại.

Cô đành bất lực gác máy.

Nhìn cái dáng vẻ đó của bố cô, cũng không phải lo gì. Tâm lý thoải mái lắm. Thôi cúp máy, cước chuyển vùng đắt lắm.

Cô trả điện thoại cho hiệu trưởng Hoàng, cảm ơn rồi về phòng.

Trên quảng trường nhân dân thị trấn Chương Khê, đèn màu quay tròn nhấp nháy. Dì Úc đang nhảy cùng Đào Quảng Chí, thấy ông hét vào điện thoại không biết cái gì, vội chen sang hỏi: "Sao thế? Con gọi điện à?"

"Ừ, bảo muốn ăn gà rán. Ăn gà rán còn phải gọi điện thoại, nghĩ cũng lạ." Đào Quảng Chí lắc đầu, kéo dì Úc xoay tròn, "Anh bảo nó thích ăn thì cứ ăn."

Dì Úc bị ông kéo xoay một vòng, tà váy bay dưới ánh đèn màu. Bà thấy có gì đó không đúng, nhưng nhạc quá ồn, não cũng không kịp xoay. Bà thắc mắc gật đầu, thầm nghĩ, chẳng lẽ gà rán ở tỉnh đắt lắm, nên con không dám mua?

Thôi kệ, để ngày mai Úc Loan thi xong hỏi sau.

Phòng bên cạnh phòng Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ, cảnh tượng Trương Gia Minh và Úc Loan hoàn toàn khác.

Trương Gia Minh vui vẻ xem cái này, sờ cái kia, y hệt Nhiêu Lệ Lệ, cũng lật đĩa trên kệ tivi, thấy một đĩa "Bóng đá Thiếu Lâm", trong lòng nghĩ, đây là phim mới năm nay, Lệ Lệ chắc chắn thích.

Úc Loan thì lặng lẽ bước đến bàn học, đặt ba lô xuống, kéo khóa, lấy tai nghe ra.

Cậu liếc nhanh Trương Gia Minh, rồi quay đi, cúi xuống, nói với tai nghe: "Chào Tiểu Minh, tớ sắp không nói chuyện với ai nữa. Làm ơn đừng nói chuyện với tớ, cả tối nay đừng nói chuyện với tớ. Cảm ơn."

Trương Gia Minh: "... Tớ biết rồi, biết rồi."

Trước đây có người lẩm bẩm sau lưng, bảo Úc Loan không để ý đến ai, không nói chuyện với ai, rất hống hách. Đào Đào bảo cậu, khi không muốn nói chuyện với người khác thì phải nói trước, và phải lễ phép, phải xưng hô, khi cần thì phải nói "xin" và "cảm ơn".

Thế là bây giờ mỗi lần cậu đều nói trước với người khác một câu như vậy, từ ngữ lễ phép rất đầy đủ.

Trương Gia Minh mỗi lần nghe đều vừa buồn cười vừa bất lực, nhưng quả thực không còn hiểu lầm Úc Loan nữa.

Là bạn bè cùng lớn lên, cậu thực ra đã sớm phát hiện ra Úc Loan hơi đặc biệt. Nhưng cậu chẳng nói gì, dù sao thì Úc Loan cũng là một trong những người bạn quý giá và hiếm hoi của cậu.

Trong phòng đơn trên lầu của Trương Gia Minh và Úc Loan, Trần Nhuệ Lâm vừa về phòng đã nóng lòng xé mấy cái bánh Đào Đào cho.

Đầu tiên là bánh bông lan ruốc.

Bàn tay mũm mĩm của cậu cẩn thận rút bánh bông lan ruốc ra khỏi túi ni lông, há to miệng cho cả cái vào. Vì đã đi xa, ruốc giòn đã thấm sốt mayonnaise, giờ ăn ruốc mềm mại, xốp nhẹ. Bánh bông lan mềm như bông, răng chưa kịp cắn đã lún xuống, sốt mayonnaise tràn đầy trong miệng.

So với hàng nhái, bánh bông lan ruốc chính hiệu Tiệm bánh mì phố Nam mềm và xốp hơn, vị sốt vừa phải, không quá ngọt quá chua, chắc là sốt tự pha chế. Ruốc cũng vậy, dù đã mềm, nhai lên vẫn thơm, vị ruốc không bị mùi sốt mayonnaise lấn át.

Cậu càng ăn mắt càng trợn tròn, hai má phúng phính lắc lư theo từng miếng nhai. Phấn khích đến nỗi "ừm" mấy tiếng mới nói được: "Ồ... thơm quá..."

Cậu biết biên tập viên Tiểu Vũ không lừa cậu, bài viết của cô ấy hoàn toàn có thật!

Ăn đến cuối càng nghiện, cậu lại xé cái bánh bông lan ruốc còn lại cuối cùng. Lần này cậu nâng niu chia làm hai miếng, ăn đến nheo mắt, cằm đôi vì hạnh phúc mà phồng lên.

Mấy đồng đội quen ở phòng cậu đang chơi Nintendo, thấy bộ dạng cậu, không nhịn được cười: "Ngon thật à?"

"Ngon thật!" Trần Nhuệ Lâm ăn liền hai cái bánh bông lan ruốc, sướng đến muốn bay lên, "Rất rất ngon!"

Một đồng đội cố tình trêu, cười hì hì: "Vậy mấy cái còn lại chia tớ một miếng nếm thử."

Trần Nhuệ Lâm khựng người, lao đến bên giường, ôm chặt tất cả bánh mì vào lòng: "Không được!"

Nó cũng vất vả lắm mới được ăn, cái nào cũng không nỡ chia.

Mấy đồng đội hừ một tiếng, lần lượt lấy gối ném vào cậu: "Bực mình ghê, đừng ăn nữa, ngủ đi!"

Mọi người đã đi, Trần Nhuệ Lâm nằm trên giường với mấy cái gối, vẫn còn mơ màng nghĩ, sáng mai sẽ ăn bánh cuộn da hổ này làm bữa sáng, thi xong sẽ ăn hai cái bánh tart Bồ Đào Nha kia.

Hoàn hảo! Cậu không kìm được cười hề hề, lại quyết tâm, sau khi thi xong lần này, cậu nhất định phải bắt bố mẹ đưa cậu đến Tiệm bánh mì phố Nam ăn một lần nữa! Đúng rồi, tốt nhất rủ mấy người bạn thân, vài nhà cùng đi chơi mới vui!

Đã gần 9 giờ tối.

Nhiêu Lệ Lệ đã xem khắp mọi ngóc ngách trong phòng, còn gọi điện thoại bàn sang phòng Trương Gia Minh và Úc Loan, hỏi bọn họ muốn sang xem phim không: "Có phim mới năm nay 'Bóng đá Thiếu Lâm' này!"

Trương Gia Minh nghe vậy, khẽ cười một tiếng, nhưng lắc đầu không được. Cô La bảo phải đi tắm rửa đi ngủ ngay, không được qua phòng nhau.

Đúng là phong cách mẹ cô. Nhiêu Lệ Lệ đành bĩu môi, thay phiên nhau rửa mặt với Đào Đào, rồi nằm trên giường nói chuyện một lát rồi ngủ.

Đào Đào ngủ đủ trên tàu buổi chiều, trằn trọc mãi không ngủ. Còn Nhiêu Lệ Lệ thì ngủ thật nhanh, một lúc đã ngáy khò khò. Cô càng không ngủ được.

Hành lang bỗng "kẽo kẹt" một tiếng, như có người mở cửa, rồi nhẹ nhàng đóng lại. Cô chưa kịp phản ứng, cho đến khi nghe thấy có bước chân dừng lại trước cửa phòng mình một lát, rồi lại từ từ đi xa, cô mới bừng tỉnh.

Đào Đào mặc đồ ngủ, không mở xích chống trộm, chỉ vặn tay nắm cửa, sợ hãi nhìn qua khe cửa. Không phải ma đấy chứ?

Đèn hành lang đã được điều chỉnh mờ, chỉ còn vài chiếc đèn tường cách nhau vài mét vẫn sáng, ánh sáng vàng vọt. Cuối hành lang có một cửa sổ.

Trước cửa sổ đứng một đứa trẻ ngửa đầu ngẩn ngơ nhìn trăng.

Đào Đào nhận ra là ai, thở phào nhẹ nhõm, cởi xích, cầm thẻ phòng, lặng lẽ mở cửa bước ra.

Bình thường cô chẳng dám một mình đi lại trong hành lang khách sạn vào đêm khuya. Khách sạn là bối cảnh hoành hành của phim ma. Nhưng nhìn cái bóng dáng thanh mảnh của đứa trẻ bên cửa sổ, cô chẳng còn sợ, ngược lại còn thấy hơi sốt ruột.

Ngày mai thi rồi, cậu không ngủ làm gì ở đây?

Cô bước vài bước về phía cửa sổ, khẽ gọi: "Khoai Môn?"

Úc Loan quay đầu lại, đôi mắt vẫn đen láy trong veo, nhưng hiếm khi không cười khi Đào Đào gọi.

Đào Đào bước lại gần, sờ tay áo cậu: "Có lạnh không?"

Tuy chưa thực sự vào mùa hè nóng nực, ban ngày hơi nóng bức, nhưng ban đêm gió thổi vào vẫn hơi se lạnh.

Úc Loan lắc đầu, bước lên hai bước, từ từ cúi đầu, trán tựa vào vai Đào Đào, cánh tay hơi ôm lấy cô, nhưng không dám dùng sức.

Quy tắc trưởng thành: không được tùy tiện nắm tay chị, càng không được tùy tiện ôm chị.

Cậu giờ ghét phải lớn. Quy tắc trưởng thành nhiều vô kể, không phải xuất hiện một lần, mà mỗi năm một nhiều hơn, chồng chất lên nhau. Có nhiều điều cậu không hiểu, nhưng vẫn phải ghi nhớ hết.

Đào Đào thì không nghĩ ngợi nhiều, ôm cậu thật chặt, vuốt nhẹ lưng và cánh tay lạnh ngắt của cậu vì gió đêm: "Em làm sao thế?"

"Chị ơi, ngày mai, nếu em thi không tốt thì sao?" Giọng Úc Loan hơi run, "Không còn cơ hội nữa."

Cậu quá sợ hãi, sau này chỉ còn mình cậu ở lại thị trấn Chương Khê.

"Không sao đâu. Em đã cố gắng như vậy, chị nghĩ em nhất định sẽ đạt giải. Cô La chẳng phải bảo, đạt giải Nhì cấp tỉnh là có thể được tuyển thẳng rồi sao? Chị nghĩ em nhất định làm được. Dù... dù lỡ có chuyện, chị đỗ mà em không đỗ, chúng ta vẫn có thể gọi điện mà. Bố chị bảo sẽ mua cho chị một cái điện thoại di động. Chị mua thì em cũng nhất định có một cái. Chị gọi cho em mỗi ngày, thế nào? Lúc đó nghỉ hè, chị sẽ về tìm em, hoặc em lên tìm chị! Bây giờ đường cao tốc đã được trải nhựa, lên thành phố, lên huyện chỉ mất một tiếng, rất nhanh thôi."

Đào Đào đặt tay lên sau gáy cậu, nhẹ nhàng vỗ về. Cô tỏ ra thoải mái, nhưng trong lòng cũng thấy buồn.

Có ai mà không luyến tiếc khi phải xa cậu em ngoan ngoãn sống cạnh mình bốn năm, lại còn là một cậu em có thể sai vặt và không bao giờ phản kháng? Nói ra thì hơi xấu, nhưng ở nhà, hễ cô lười là sai Úc Loan đi lấy giấy, lấy cốc nước, lấy đồ ăn vặt, lấy bài tập. Cô còn thường bảo cậu bóc hạt dưa, bóc lạc, bóc nhãn, bóc nho.

Mấy năm nay ở nhà, cô chưa từng tự tay bóc bất cứ thứ gì có vỏ.

Cô không nỡ xa Úc Loan, cũng không nỡ xa Lệ Lệ và Trương Gia Minh. Cô mong bốn đứa lên cấp hai vẫn có thể bên nhau. Nhưng cuộc sống vẫn có những lúc không trọn vẹn, lỡ đâu?

Đôi lúc nói thật lòng thật sự rất buồn. Nhưng dì Úc bảo: "Dì đã hỏi bác sĩ. Chúng ta không thể cả đời thuận theo Úc Loan, không thể cả đời nhường nhịn nó, như vậy nó sẽ không bao giờ tốt hơn. Thà đau ngắn còn hơn đau dài. Phải để nó tự hiểu!"

Học cách tàn nhẫn cũng là một bài học để trở thành người lớn ư? Điều đó, ngay cả kiếp trước, cô dường như cũng chưa bao giờ làm được.

Đào Đào hít mũi, ôm cậu chặt hơn.

Úc Loan vẫn không nói gì, nhưng Đào Đào cảm nhận được một chút ẩm ướt và run rẩy trên vai.

Cô thở dài, xoa đầu Úc Loan, không nhịn được nói một câu mềm mỏng: "Đừng vì những tin dữ chưa đến mà sợ hãi đau buồn, như vậy chẳng phải sẽ buồn rất lâu sao? Khoai Môn, chị mãi mãi là chị của em. Dù chúng ta có không gặp nhau mỗi ngày, chị cũng sẽ không bỏ rơi em đâu."

"Chị ơi." Úc Loan muốn nắm tay nhưng không dám, đành nắm áo cô, khẽ gọi.

"Sao thế?"

"Em không đi." Cậu ấm ức nói.

"Đâu có ai đuổi em đi." Đào Đào không biết dì Úc đã nói chuyện với cậu nhiều lần, không hiểu đầu đuôi, còn vỗ ngực ra vẻ đàn chị, "Em yên tâm, có ai đuổi em đi, phải qua cửa chị trước đã. Chị đập bể đầu nó!"

"Mẹ."

"Hả?"

"Mẹ bảo, em không được giống lần trước, nếu không sẽ đưa em đi."

"Khụ khụ..." Đào Đào suýt nghẹn nước bọt, cười hèn, "Thế chị không dám đập."

"Chị ơi."

"Ừm?"

"Em không đi." Cậu lặp lại, "Em sẽ không quậy nữa. Em sẽ ngoan."

Đào Đào nghe xong, mắt cay cay, ôm chặt cậu, nói mãi: "Không đi không đi. Dù dì Úc có đưa em đi, chị cũng không cho. Chị sẽ giấu em, để dì ấy không tìm thấy được em."

"Giấu ở đâu?" Cậu bỗng ngước đầu lên.

Đào Đào bị cậu hỏi nghiêm túc như vậy làm cứng đờ, vội vã nghĩ cách: "Trong nhà vệ sinh."

Úc Loan nhăn mặt: "Chị hôi."

Đào Đào trừng cậu: "Vậy nhét em vào túi chị mang đi, được chưa?"

Úc Loan sững người. Cậu biết câu này chị nói đùa, nhưng cậu không hề giận. Cậu dường như còn cảm nhận được một chút thân thiết và ưu ái trong câu nói, từ từ cong mắt cười: "Vâng."

Nghĩ một lát, thấy không yên tâm, cậu lại đưa ngón tay út ra: "Ngoéo tay, còn phải đóng dấu."

Cách này học từ Nhiêu Lệ Lệ. Mỗi lần Lệ Lệ bắt Trương Gia Minh hứa điều gì quan trọng, cô đều đưa ngón tay ra, bắt cậu nói "một trăm năm không thay đổi".

Đến giờ, lời hứa của bọn họ đã một rổ. Chị thường lắc đầu chê, Trương Gia Minh có mượn trời thêm năm trăm năm cũng không thực hiện nổi.

"Được được được." Đào Đào thấy cậu cuối cùng cũng vui, ngoéo tay nghiêm túc, cũng nói một trăm năm không thay đổi, rồi đóng dấu bằng ngón tay cái. Cô xoa đầu cậu: "Đi ngủ đi."

Đoạn đường ngắn ngủi về phòng, Úc Loan vẫn lưu luyến kéo áo Đào Đào đung đưa, còn bắt cô đảm bảo nhất định sẽ giấu cậu: "Phải giấu kỹ."

"Ừ ừ." Đào Đào đứng trước cửa cười.

Cậu mới như trút được gánh nặng, vui vẻ buông tay vào phòng.

Hôm sau, Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ ngủ đến 9 giờ mới bị tiếng gõ cửa thình thịch của Chu Tuệ đánh thức.

Sắc mặt Chu Tuệ rất khó coi. Hiệu trưởng Hoàng, cô La và Tăng Đại Hoa đã đưa Trương Gia Minh và Úc Loan đi bằng xe của Ban tổ chức Olympic đến trường thi từ lâu, người đã vào phòng thi!

Vậy mà Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ vẫn chưa ngủ dậy.

Bà lại bị giao nhiệm vụ trông hai con nhóc ranh này.

Bà thực sự rất muốn ra trường thi đợi Tiểu Minh, còn đề nghị với hiệu trưởng Hoàng để Tăng Đại Hoa ở lại khách sạn. Kết quả ngay cả Tiểu Minh cũng nói: "Mẹ, mẹ đừng đến. Nghĩ đến mẹ đợi ngoài đó, con lo lắm, lại thi không tốt."

Bà mới im lặng, trước mặt nhiều người ngoài không thể dạy con trai, đành bực bội đợi hai đứa trẻ ngủ như điên này dậy.

Chu Tuệ đợi đến 9 giờ là hết kiên nhẫn. Không dậy nữa thì bữa sáng buffet của khách sạn cũng đóng cửa. Bà thực sự không hiểu sao có đứa trẻ nào có thể ngủ đến 9 giờ! Tiểu Minh được bà rèn giũa, 7 giờ đã dậy, dù là cuối tuần cũng chưa bao giờ ngủ quá 8 giờ.

Hai đứa trẻ này, đúng là bị nuông chiều quá mức, quá lười biếng.

Nếu Chu Tuệ biết Đào Đào từng có chiến tích ngủ thẳng đến 12 giờ trưa, chắc bà sẽ sụp cả cằm.

Họa vô đơn chí. Đã đang bực bội vì chuyện này, sáng nay Chu Tuệ lại đột ngột đến tháng, bụng đau dữ dội. Vốn là người mạnh mẽ, bà dùng băng vệ sinh, uống một cốc nước nóng, rồi gắng gượng dẫn Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ xuống ăn sáng.

Ngồi thang máy, Nhiêu Lệ Lệ len lén nhìn mặt bà. Bà càng bực, vì bụng khó chịu, mặt bà đã tái xanh. Bà biết mình lúc này rất khó coi, nhưng cũng không còn sức để ý tới.

Bữa sáng buffet của khách sạn quả thực sắp đóng cửa. Nhân viên đã bắt đầu dọn dẹp các khay thức ăn bên lề, nhưng các món chính vẫn rất phong phú, còn có cả bánh cuốn làm tại chỗ. Đào Đào gọi một phần, lại lấy vài cái bánh sừng bò nhỏ, bánh sữa từ quầy bánh để thử bánh mì khách sạn cao cấp thế nào.

Ngoảnh đầu, Nhiêu Lệ Lệ đã bưng một đống thức ăn cao như núi lê về.

"Đào Đào! Giữ chỗ!" Cô bé gọi khẽ, nhưng bước chân không dám bước lớn, sợ thức ăn rơi vãi, khóe miệng không nhịn được cong lên, "Món nào trông cũng ngon, tớ muốn ăn hết!"

Đĩa của cô có đủ thứ: cơm rang, mì xào, một ít thịt ba chỉ xào ớt xanh, một ít cà tím kho, vài cái chân gà kho đỏ, trên đỉnh còn có một quả trứng ốp la vàng ươm.

Chu Tuệ thấy mất mặt, lặng lẽ ngồi sang bàn khác, giả vờ không quen hai đứa.

"Đây này." Đào Đào cười. Cô biết Lệ Lệ ăn nhiều thật, trước đây cô từng nghi ngờ Lệ Lệ có bốn cái dạ dày như bò. Hơn nữa, mỗi thứ chỉ lấy một ít, không lấy nhiều lãng phí.

Nhiêu Lệ Lệ đặt đĩa xuống bàn, lại quay lại quầy nước lấy hai cốc nước cam, suy nghĩ một lát, lại lấy một cốc sữa đậu nành nóng. Chạy hai lượt mới lấy xong.

Nước cam là cho cô và Đào Đào... Sữa đậu nành thì...

Nhiêu Lệ Lệ nhìn quanh, đi vòng đến một góc xa, cẩn thận đặt cốc sữa đậu nành nóng trước mặt Chu Tuệ, người đang trợn mắt ngạc nhiên.

"Dì, dì uống cái này đi, uống vào sẽ dễ chịu hơn." Nói xong cô liền chạy đi.

Chu Tuệ ngồi đờ ra đó, ngẩn người hồi lâu, nhìn cô bé vừa chạy vừa phẩy tay vì bị bỏng, hồi lâu không nói nên lời.

Cùng lúc đó, trên chiếc xe khách đến thị trấn Chương Khê, một ông già tóc bạc, mặc vest chỉnh tề, đang cầm hai tay chiếc túi ni lông do hành khách bên cạnh tốt bụng cho, cúi đầu nôn oẹ.

Ông già tên Hạ Văn Đức, là bếp trưởng của nhà hàng Pháp nổi tiếng nhất Tân Thành, chuyên làm burger kiểu Pháp. Chiếc burger bò đen truffle mà ông sáng tạo ra trước đây từng được tạp chí "Thực dược" bình chọn là burger số một Hoa Nam, nổi danh khắp nơi, ngay cả các nhà ẩm thực Hong Kong cũng đặc biệt vượt biển đến nếm thử.

Thế mà, năm nay tạp chí "Ẩm thực mỗi ngày" lại dám lấy một tiệm bánh không tên tuổi ở thị trấn nhỏ để đè đầu ông!

Dù bài báo cũng khen burger của ông rất ngon, nhưng burger của ông chỉ có năm dòng, còn burger ở thị trấn đó lại được viết tận mười dòng! Chẳng phải là bảo burger của ông không ngon bằng, nhạt nhẽo vô vị sao? Quá đáng!

Để đến được thị trấn Chương Khê, ông trước hết ngồi tàu hỏa một ngày, mông sắt va chạm keng cang suốt 5 tiếng đồng hồ. Đến thành phố, lại đón taxi ra bến xe khách. Vừa lên được xe khách, xe lại cứ chạy theo đường núi, dừng rồi lại đi, hễ có ai vẫy tay là dừng. Còn có người gửi một lồng vịt lên thị trấn.

Cả xe vừa xóc vừa hôi.

Ông bắt đầu nôn từ lúc lên xe. Nhưng vừa nôn, ông vừa không cam lòng và bực bội.

Thị trấn Chương Khê quái quỷ gì đây... ôi... xa thế... ôi... dù có nôn đến chết... ôi... ông cũng phải đến xem... ôi... ông không tin... ôi... có ai làm burger... ôi... ngon hơn ông thật...

Ôi ôi ôi ôi ôi...