Chương 42: Bánh sừng bò bẩn thỉu

Sáng sớm trong tiệm bánh, đã bắt đầu thoang thoảng mùi ca cao nóng.

Những chiếc Bánh sừng bò bẩn thỉu vừa ủ xong hơi phồng lên. Đào Đào phết một lớp mỏng trứng lên bề mặt, rồi rắc thêm một lớp bột ca cao. Đẩy vào lò nướng đã được làm nóng trước, đợi nhiệt độ từ từ tăng lên, những chiếc bánh dần phồng lên như những chiếc gối nhỏ, những lớp vỏ xốp bắt đầu nở ra, bơ bên trong các lớp vỏ tan chảy từ từ, thấm vào từng thớ bột. Dần dần, trong lò nướng tỏa ra một mùi thơm nồng nàn của bơ và socola.

Hai mươi phút sau, mở cửa lò ra, những chiếc bánh màu nâu nhạt ban đầu đã nướng thành màu hổ phách sẫm. Lớp vỏ xốp nướng giòn, từng lớp vân nổi lên, mép hơi cong. Lớp bột ca cao trên bề mặt, một phần đã tan chảy thấm vào vỏ bánh, một phần vẫn giữ màu nâu sẫm khô ráo, tạo thành hiệu ứng bẩn lấm tấm đan xen.

Đào Đào đợi bánh nguội một chút, nâng lên một cái, nhẹ nhàng bẻ ra. Vỏ bánh vỡ vụn từng lớp, lộ ra bên trong những lớp vỏ xốp chồng chất. Những viên socola bên trong đã tan chảy trong nhiệt độ cao, chảy ra thành dòng sền sệt đặc quánh.

Cô thổi thổi, rồi theo phản xạ đưa miệng hứng lấy, nóng đến nhảy dựng lên.

Tuy nhiên, nướng vừa đủ.

Đào Quảng Chí đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn con gái thao tác thành thạo, vừa tự hào thầm nghĩ con gái mình giỏi quá; vừa lo lắng thầm nghĩ, trời ơi, xong rồi, thứ này tuy trông như cục than, nhưng bẻ ra nhìn có vẻ ngon đấy.

Đào Đào đưa một nửa cho bố: "Đồng chí Đào Quảng Chí, mời bố nếm thử."

"Vô lễ." Đào Quảng Chí lườm nguýt, nhận lấy, trước tiên đặt lên trước mặt ngắm nghía.

Thoạt nhìn trông chẳng có gì nổi bật, những đường vân xốp của bánh sừng bò đã bị bột ca cao che mất. Nếu không phải nó tỏa ra mùi socola quyến rũ, cầm trên tay trông đúng là một cục phân bò. Đào Quảng Chí là loại người dù cầm thứ sắp bỏ vào miệng cũng có thể vô tư liên tưởng lung tung.

Nhưng... ông nhìn kỹ lại. Lớp vỏ xốp của Đào Đào làm rất hoàn hảo, chỉ cần dùng một chút lực tay là có thể nghe thấy tiếng vỡ lốp bốp. Đưa lên mũi ngửi, mùi rất thơm, vừa có mùi bơ vừa có mùi ca cao đắng ngọt, là một thứ mùi khiến người ta cảm thấy rất đậm đà.

Ông cắn một miếng.

Vừa mới nướng xong còn nóng hổi, một miếng xuống, sốt socola nóng mềm suýt chảy xuống cằm. Hương vị quả thực rất tuyệt. Vỏ bánh xốp từng lớp từng lớp, bên trong lại hơi mềm. Nếu ăn miếng quá lớn, có thể thấy sốt socola hơi ngọt, nhưng lớp bột ca cao bên ngoài lại có vị đắng, hai thứ hòa quyện lại vừa đúng.

"Ngon thì ngon đấy, nhưng ăn bất tiện thật..." Đào Quảng Chí quệt sốt trên miệng, giơ một ngón tay đầy bột ca cao chấm về phía Đào Đào, ý nói làm rất thành công.

Cái tên cũng đặt đúng, giờ ông đầy tay bột ca cao, miệng cũng đầy sốt socola, đúng là bẩn thật. Loại bánh mì kỳ lạ này rốt cuộc có ai ăn mà sạch sẽ được!

Nhưng con gái ông đã đủ giỏi rồi, năm nay mới mười hai tuổi, đã có thể làm ra loại bánh này. Đào Quảng Chí không kìm được lại thầm vui sướng. Năm mười hai tuổi, ông còn mê chơi bùn, thậm chí còn định dùng bùn thối bên sông để nặn một bộ bát đĩa, làm đầy một bệ cửa sổ những thứ kỳ quái đem phơi, phơi đến nhà thối hoắc, còn không cho ai vứt, làm bà nội Đào thường phải đứng trong sân mắng: "Quảng Chí, bao nhiêu năm rồi, cái chất nước trong đầu con vẫn chưa chảy hết à? Không vứt đống bùn của con đi, ta vứt luôn con!"

Hai mươi tuổi làm bánh xốp, bơ không giữ được, bị ông thợ cả mắng té tát.

Đào Đào cười: "Chính vì ăn bất tiện."

Có người từng nghiên cứu tại sao Bánh sừng bò bẩn thỉu có thể trở thành một hiện tượng mạng. Bản thân nó quả thực rất ngon. Lớp vỏ xốp giòn tan, cùng với vị socola chảy tan trong miệng thực sự được nhiều người yêu thích. Nhưng bánh mì nhân socola không phải hiếm. Bánh sừng bò bẩn thỉu không phải là một sự đổi mới đột phá về hương vị, nhưng nó vẫn rất nổi tiếng, có thể nói là loại bánh mì socola nổi tiếng nhất.

Có một số chuyên gia rảnh rỗi đã đưa ra một lý thuyết gọi là "sự lôi thôi được thiết kế có chủ đích" để giải thích sự bùng nổ của bánh sừng bò bẩn này. Theo các chuyên gia đó, sự bẩn thỉu là một thẩm mỹ tương phản nổi loạn, có thể mang đến một cách giải tỏa căng thẳng cho những người đã quen với cuộc sống tinh tế hoặc luôn phải ngụy trang.

Bánh sừng bò bẩn thỉu được coi là một món ăn mới lạ, thể hiện cá tính.

Dù sau này nó đã trở thành một hiện tượng mạng lỗi thời.

Đào Đào làm món này đúng vào lúc tạp chí lần thứ hai đăng về tiệm nhà cô, thực ra cũng muốn nhân cơ hội lan truyền trên mạng xã hội, giới thiệu một loại bánh mì có chút phá cách, có thể làm mọi người cảm thấy mới mẻ.

Sáng nay cô dậy rất sớm để làm bánh sừng bò bẩn. Làm xong mới 8 giờ. Cô thử làm hai khay, khoảng 60 cái để bán thử. Cô và Đào Quảng Chí chia nhau ăn một cái, để lại ba cái cho Úc Loan, Nhiêu Lệ Lệ và Trương Gia Minh, số còn lại đưa cho Đào Quảng Chí bày bán ngay.

Ngoài Úc Loan vì thi cử dùng đầu óc quá nhiều vẫn còn ngủ, cả nhà đều đã dậy. Đào Đào định lên lầu gọi cậu dậy ăn sáng. Trước khi lên, cô thò đầu nhìn vào tiệm.

Sáng sớm là lúc tiệm bánh bận rộn nhất. Dì Úc và dì Hứa vừa nấu xong trà sữa, đang đóng gói từng cốc, bày vào tủ đông. Tiểu Du cũng đang dỡ hàng trứng và bột mì vừa được giao đến để bổ sung, lát nữa sẽ chất hết vào kho. Bác Trịnh tay đã được bác sĩ Đông y trong làng nắn chỉnh xoa bóp châm cứu khỏi hẳn, hôm nay đã mạnh mẽ trở lại, đang đứng trong phòng kính làm mẻ bánh bao đậu đỏ đầu tiên.

Những chiếc bánh tart Bồ Đào Nha, bánh bông lan ruốc, bánh mì burger cũng đang nở dần trong lò nướng. Đào Quảng Chí bày từng chiếc Bánh sừng bò bẩn thỉu lên tầng kính dành riêng cho hàng mới, rồi quay lại bàn bếp, tiếp tục cuốn bánh cuộn da hổ.

Mọi người trong tiệm đều bận rộn và thành thạo với công việc của mình.

Để chuẩn bị cho kỳ thi, Đào Đào đã lâu không giúp việc trong tiệm. Hôm nay cũng chỉ giúp được một chút, nhưng cô vẫn rất vui. Trước hết, dù bán có ngon hay không, ít nhất Đào Quảng Chí và bác Trịnh sẽ đỡ phải làm 60 cái bánh... nhỉ?

Một lát nữa gọi Úc Loan dậy, cô định kéo cậu sang nhà Lệ Lệ làm bài tập. Tất nhiên, giờ vai trò đã đổi ngược. Úc Loan hôm nay chỉ là người ngồi đọc sách bên cạnh. Đối với cậu, dù điểm thi Olympic chưa được công bố, không biết có được tuyển thẳng hay không, nhưng đã hết phần người, đành phải nghe theo ý trời.

Đào Đào, Trương Gia Minh và Nhiêu Lệ Lệ vẫn còn phải vật lộn với kỳ thi tốt nghiệp cấp một sau hơn một tháng nữa.

Cô thở dài ngao ngán. Cô, một học sinh giả chính hiệu, quả không thể sánh bằng học sinh thực thụ như Trương Gia Minh. Cô đã bước vào thời kỳ chán nản trong ôn thi. Đề thi lớp sáu thực ra đã gần bằng độ khó của lớp bảy, đặc biệt là môn Toán. Cô nhìn đề toán đã thấy muốn lảo đảo.

Hôm nay dù là cuối tuần, và Trương Gia Minh vừa mới thi Olympic xong, cậu vẫn hẹn cô và Úc Loan 9 rưỡi đến nhà Lệ Lệ làm bài với vẻ mặt hăng hái.

Thật đáng sợ.

So với vậy, Úc Loan vẫn còn ngủ đến tận bây giờ chẳng phải là một học sinh xuất sắc gì. Cậu thuộc loại... ừm... thầy Lạc thường nói với cậu: "Cậu đúng là thần của tôi mà."

Nhân tiện, con gái thầy Lạc hình như đã qua 100 ngày rồi nhỉ? Nghe dì Úc và Đào Quảng Chí nói, họ đã đi ăn tiệc đầy tháng và cũng gửi phong bì trong dịp cúng 100 ngày. Nghe nói cô bé bụ bẫm, mũm mĩm, cánh tay một khúc một khúc, rất dễ thương.

Cả hai sau khi về đều rất xúc động, bắt đầu hoài niệm lại dáng vẻ hồi nhỏ của con mình.

Trước khi Đào Đào lên một tuổi, hầu như tháng nào Đào Quảng Chí cũng chụp ảnh cho cô. Sau một tuổi, chụp mỗi năm một bộ, tập hợp thành ba cuốn sổ ảnh dày, có đánh số thứ tự, từ năm nào đến năm nào. Nếu đem tất cả những bức ảnh đó ra, ông có thể kể đến tận sáng.

Nhưng Úc Loan chỉ có nửa cuốn, cuốn ảnh đó do Đào Quảng Chí mua tặng. Cậu chỉ có hai bức ảnh hồi bé, một là ngày đầy tháng, một là ngày tròn một tuổi. Sau đó, từ khi đến nhà họ Đào, mỗi năm đều chụp cùng gia đình Đào Đào: có ảnh chung, ảnh riêng, và cả ảnh "nghệ thuật" với chấm đỏ trên trán và hai cục phấn hồng trên má.

Lúc đó Đào Quảng Chí cũng thấy sự so sánh hơi tàn khốc, thế này không được, vội cười xòa định cất cuốn ảnh lại. Nhưng dì Úc lại nói: "Không sao, chuyện ngày xưa em đã không còn quan tâm nữa."

Bà nhìn người đàn ông vụng về nhét cuốn ảnh vào tủ trước mặt, mỉm cười: "Bây giờ em đã có gia đình rồi."

Vừa mới lấy chồng, bà còn chưa chắc mình đã có một gia đình nữa. Nhưng bây giờ bà đã có thể khẳng định. Bà có một gia đình, một gia đình thực sự.

Sau đó, cặp vợ chồng trung niên này đã nằm trên giường, nhớ lại từng tấm ảnh trong từng cuốn sổ, âu yếm nhau suốt một đêm. Đào Đào vẫn nghe Đào Quảng Chí mấy hôm trước bỗng nhiên kể chuyện xấu hổ hồi bé của cô, hỏi ra mới biết có chuyện này, trong lòng bất bình.

Hừ hừ, chỉ có Đào Quảng Chí mới làm được cái trò lấy chuyện con gái đái dầm suốt ba ngày trong mùa nồm, đái ướt hết chăn đệm phơi không khô, phải mặc áo khoác ngủ, ra kể cho vợ cười!

Đào Đào chẳng mấy chốc đã lên tầng ba, gõ cửa qua loa một cái, rồi đẩy thẳng vào.

Phòng của Úc Loan vốn là phòng chứa đồ cải tạo, hơi nhỏ, nhưng may mà vuông vức, ánh nắng cũng rất đẹp. Lúc cậu đến nhà họ Đào, trong phòng chỉ có một bàn học cũ, một tủ quần áo nhỏ hai cánh, một chiếc giường. Bốn năm trôi qua, căn phòng đã tràn ngập hơi thở của riêng cậu.

Giường của cậu kê sát cửa sổ, ga trải giường màu xanh nhạt với họa tiết trăng lưỡi liềm. Đầu giường là một chiếc ghế tre cải tạo, trên đặt một đồng hồ báo thức hình quả chuối, một chiếc tai nghe chụp đầu mà Đào Đào tặng. Bàn học của Úc Loan cũng làm bằng tre.

Đào Đào là sau khi ở bên cậu lâu mới phát hiện, cậu thích màu xanh lá, nên dễ dàng chấp nhận các loại rau củ. Cậu cũng thích những thứ có đường cong như trăng lưỡi liềm, quả chuối.

Còn những mặt bàn gỗ tự nhiên màu nâu khác, cậu không muốn. Để tìm một bàn học bằng tre, suýt nữa làm Đào Quảng Chí chạy đứt cả chân, cuối cùng phải nhờ thợ xưởng tre đóng riêng cho cậu.

Bàn học bằng tre đó đặt đối diện giường, tựa vào tường. Ba chiếc hộp đựng bánh cuộn da hổ dài được lật ngửa xếp thành một hàng giá sách nhỏ.

Trên giá sách đó xếp một hàng những con ếch sắt, từ cũ đến mới, quay cùng một hướng. Bên cạnh ếch là một hàng sách dùng chặn sách kẹp lại, dĩ nhiên cũng được xếp theo màu sắc, kích thước ngay ngắn. Rèm cửa cũng màu xanh, họa tiết trăng lưỡi liềm. Trên khung cửa sổ, Úc Loan treo một chuông gió làm từ lọ hoa oải hương, giống như chuông gió treo trước cửa tiệm, chỉ nhỏ hơn một chút.

Trên bệ cửa sổ còn có hai hàng cây sen đá đứng nghiêm, cùng một giống, đều là lá màu xanh. Cũng không biết là giống gì, đó là những cây được nhân giống từ lá rụng của cây sen đá "bà tổ" trong văn phòng cô La. Cây sen đá trong văn phòng cô La mọc quá um tùm, phải tặng một đống lá cho học sinh.

Đào Đào cũng được hai lá, rồi chăm sóc rất kỹ càng, nhưng đã bị cô tưới nước làm chết.

Cuối cùng, hình như chỉ có Úc Loan, một đứa trẻ kỳ quái, sau khi tìm hiểu về tập tính của cây sen đá, rồi ghi chép ngày tháng tưới nước, thường xuyên sờ đất xem có khô không, mới trồng được sống.

Những cây sen đá của Úc Loan ở đây, chắc đã có năm đời cùng sống chung.

Đào Đào đi vòng qua giường. Đôi dép màu xanh của cậu xếp ngay ngắn bên cạnh, mũi dép hướng ra ngoài, thẳng hàng với đường gạch hoa, đặt chính xác ở giữa.

Úc Loan cuộn tròn bên mép giường, bịt tai ngủ.

Đào Đào nhìn là muốn chê.

Cậu ngủ kiểu này, chiếc giường dài 1m8, cậu có thể để trống 1m5. Không như cô, lăn khắp giường, chỗ nào cũng có thể dùng, tận dụng hiệu quả diện tích giường.

Dáng ngủ của Úc Loan vẫn rất ngoan. Hàng mi dài và thẳng đen nhánh phủ xuống mí mắt, khẽ rung rinh theo nhịp thở. Dưới ánh sáng ngược, còn có thể thấy trên má trắng trẻo của cậu có một lớp lông tơ mỏng. Không hiểu sao cậu ngủ lại không thích kéo rèm, ánh nắng ồ ạt tràn vào, vẽ lên mặt cậu những mảng sáng tối.

Sáng như vậy mà vẫn ngủ được, Đào Đào mỗi lần đều phải kéo rèm lại mới ngủ ngon.

"Dậy đi Khoai Môn." Đào Đào ngồi xổm xuống, không khách sáo xoa đầu cậu. Chẳng mấy chốc, Úc Loan đã bị cô xoa tỉnh. Nhưng cậu buồn ngủ chưa mở mắt, chỉ như một con mèo, dụi cằm vào lòng bàn tay cô, má khẽ cọ vào tay cô.

Cô bị cọ cười khúc khích, lại nhéo má cậu: "Sáng nay có cháo đậu xanh em thích đấy. Bố còn lọc cả vỏ, em dậy là có thể ăn được, khỏi phải gắp vỏ."

Đúng vậy, nghĩ đến chuyện này Đào Đào chỉ muốn giật khóe miệng. Úc Loan thích ăn cháo đậu xanh, không phải vì đậu xanh ngon, đơn giản chỉ vì cháo đậu xanh có màu xanh! Vì vậy, cháo đậu xanh phải cho nhiều đậu, ít gạo, cũng không được nấu quá lâu, nếu không đậu xanh sẽ mất màu xanh.

Mất màu xanh, với cậu, độ ngon sẽ giảm đi đáng kể.

Cậu mắt còn chưa mở hẳn, đã nói: "Chị ơi, chị ôm em một cái nhé." Ngừng một chút, lại bổ sung, "Cảm ơn."

"Chị chiều em quá rồi." Đào Đào miệng thì nói, nhưng cơ thể thì rất thành thật, ngồi xuống giường, cúi xuống ôm cậu. Kỳ lạ, sao cậu thi xong lại trở nên dính người vậy nhỉ.

Úc Loan đặt cằm lên vai Đào Đào, tay lại dụi mắt, cuối cùng cũng tỉnh hẳn.

Cậu đợi khi tay chị đặt lên lưng mình, mới dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng ôm lại Đào Đào.

Vừa ôm, cậu đã lười biếng chẳng muốn động đậy.

Úc Loan vẫn luôn tuân thủ quy tắc trưởng thành. Nhưng đôi khi cậu thực sự muốn dựa dẫm vào chị, muốn bên chị, muốn được chị ôm. Vì thế, cậu vừa nhẫn nại vừa suy nghĩ vài đêm.

Giờ thì cậu đã nghĩ ra.

Khi lớn lên, cậu không thể tùy tiện ôm chị nữa, đó là quy tắc đúng. Nhưng cậu đã dùng quy tắc toán học tính toán, xin phép chị ôm mình, điều đó không vi phạm quy tắc!

Chỉ khi (a, b) = (c, d), thì mới có a = c và b = d. Nhưng cậu và chị là hai con người khác nhau, hai cặp có thứ tự đó nhất định không bằng nhau, nên việc cậu ôm chị và chị ôm cậu là hai chuyện không tương đương.

Quy tắc là cấm cậu ôm chị, không cấm chị ôm cậu!

Vì vậy, chỉ cần để chị ôm cậu, cậu lại có thể được ôm chị.

Úc Loan vô cùng vui mừng vì điều này, cậu thấy mình đã tìm ra một quy tắc tuyệt vời có thể áp dụng rộng rãi.

"Được rồi được rồi, mau dậy đi." Đào Đào không biết đầu óc thần kỳ của cậu đang nghĩ gì, ôm cậu một cái thật chặt, rồi buông ra, "Một lát ăn xong tụi mình sang nhà Lệ Lệ làm bài tập, giờ đến lượt em làm bạn học cùng chị rồi."

"Vâng, em đi cùng chị." Úc Loan vui vẻ gật đầu. Sáng sớm đã được chị ôm, bây giờ cậu như một rô-bốt vừa sạc đầy pin, lắc lư cái đầu, chậm rãi bước qua ngưỡng cửa, lại tiếp tục lắc lư cái đầu, tự mình đi vệ sinh đánh răng thay quần áo.

Ăn sáng xong, hai đứa xách bánh sừng bò bẩn thỉu trèo qua sân thượng sang nhà Lệ Lệ, thì trước cửa tiệm bánh nhà mình đã có khá đông người xếp hàng, tầng hai cũng sắp đầy.

Đào Đào còn liếc thấy bóng dáng ông Trương. Từ khi nhà cô mở khu nghỉ ngơi tầng hai, ông Trương đã coi tiệm bánh như một quán trà. Hầu như sáng nào ông cũng xách radio đến, gọi hai cái bánh tart Bồ Đào Nha, một hộp bánh bông lan ruốc, đôi khi còn gọi thêm burger đùi gà cay, và một cốc trà sữa nóng, thong thả ngồi đến trưa mới về.

Ông ngồi một mình chẳng hề buồn chán. Cuối tuần, nhiều học sinh tiểu học đến tiệm bánh ăn sáng, lên tầng hai ngồi, ông lại cười tủm tỉm bắt chuyện với bọn trẻ, cố tình hỏi: "Thi cuối kỳ mấy điểm? Có giấy khen không? Bài tập làm xong chưa?"

Ba câu hỏi liên tiếp đó luôn làm lũ trẻ bĩu môi tức tối.

Ông Trương liền cười ha hả.

Hai đứa đến nơi, Trương Gia Minh đã đến từ lâu. Cậu kéo một cái ghế bên cạnh để giảng bài cho Nhiêu Lệ Lệ. Giảng xong, cậu còn tập hợp tất cả các bài kiểm tra Ngữ văn và Toán Lệ Lệ đã thi, chép từng câu sai vào sổ, làm thành cuốn sổ sai.

"Các cậu đến sớm thế." Đào Đào đẩy mạnh cửa lưới, đặt túi bánh lên bàn ở góc cửa.

"Chào cậu." Úc Loan theo sau, nhẹ nhàng lặp lại lời Đào Đào, cúi đầu nhìn chằm chằm vào thanh ray cửa lưới nhô cao, rồi mới cẩn thận nhấc một chân lên.

Trương Gia Minh thấy Đào Đào vào như trút được gánh nặng, vội đứng dậy nhường chỗ: "Đào Đào, đến cứu tớ với. Một câu tớ giảng tám lần mà Lệ Lệ vẫn không hiểu. Cậu vào đi!"

"Mấy cái cậu giảng là cái gì thế? Toàn phương pháp chưa học!" Nhiêu Lệ Lệ tức giận đá cậu. Cách suy nghĩ và phương pháp làm bài toán của cậu và Úc Loan giờ đã khác hẳn người bình thường, toàn dùng hàm số hoặc phương trình, cứ đặt X, Y suốt. Cô mới học đến tỉ lệ thuận, tỉ lệ nghịch, làm sao mà hiểu.

"Á á, đau tớ!" Trương Gia Minh thuần thục né tránh, ôm cuốn sổ lỗi sang góc bên kia, vẫy tay gọi Úc Loan đang vật lộn với ngưỡng cửa: "Úc Loan, sang đây giúp tớ. Cả một tờ giấy kiểm tra, hơn nửa là sai, tớ chép đến bao giờ mới xong."

"Trương Gia Minh! Cậu im đi!" Nhiêu Lệ Lệ tức đến nghiến răng.

Hai đứa đánh nhau xong, Úc Loan cuối cùng cũng đặt được chân còn lại xuống, thành công bước qua ngưỡng cửa lưới của nhà Lệ Lệ, đáp: "Vâng."

"Tớ đến đây, tớ đến đây." Đào Đào buồn cười ngồi xuống bên cạnh cô, thò đầu nhìn đề bài. Là một cựu học sinh kém, cô nhanh chóng phát hiện ra chỗ Lệ Lệ bị làm khó, suy nghĩ một lát, liền cầm bút nháp dần dần giảng cho cô bé. Bản thân cô đã có kinh nghiệm sâu sắc, chỉ cần không bỏ qua bất kỳ bước nào, mạch suy nghĩ sẽ nhanh chóng thông.

Quả nhiên chưa giảng xong, Nhiêu Lệ Lệ đã bừng tỉnh: "Tớ hiểu rồi, tớ hiểu rồi!"

Cô viết đáp án xong, Đào Đào nhìn một cái gật đầu. Cô bé lập tức quay sang, đắc ý nhướng mày với Trương Gia Minh: "Thấy chưa? Đào Đào giảng một cái là tớ hiểu ngay! Tại cậu cả đấy!"

Trương Gia Minh giơ tay đầu hàng: "Phải phải, tại tớ giảng dở."

"Vốn dĩ thế mà. Cái bước tiếp theo cậu đưa ra tớ còn không biết nó từ đâu nhảy ra." Nhiêu Lệ Lệ đã giải được bài toán, thỏa mãn, "Đào Đào là tốt nhất!"

Đào Đào cười, có lẽ vì suy nghĩ của học sinh kém đều giống nhau!

Cô cũng trải bài kiểm tra của mình ra làm, vừa làm vừa giúp Lệ Lệ thỉnh thoảng bị bí. Một buổi sáng nhanh chóng trôi qua. Nhiêu Lệ Lệ làm đến phát chán, đứng dậy vươn vai: "Không làm nữa, không làm nữa, tớ đói bụng rồi."

"Cậu nhắc tớ mới nhớ, tớ mang hàng mới đến." Đào Đào vội chỉ vào túi bánh trên bàn ở góc cửa, "Cậu và Tiểu Minh thử xem ngon không?"

"Cái gì? Nhà cậu lại làm hàng mới à?" Nhiêu Lệ Lệ vừa nghe đã lao tới, háo hức mở túi ni lông, thấy ba cục bánh đen thui, lại ngẩn người, "Sao trông xấu thế?"

Đào Đào giải thích: "Gọi là bánh sừng bò bẩn, bên trong có nhân socola."

"Tớ chép xong câu này sẽ ăn." Trương Gia Minh vẫn còn cau mày, nằm bò dưới đất chép tiếp, không ngoảnh đầu, "Úc Loan cậu ăn trước đi, phần còn lại để tớ."

"Vâng." Úc Loan ngoan ngoãn đặt bút xuống, liền đi đến.

Trương Gia Minh dần dần ngừng viết, nhưng vẫn nằm bò ở đó không nhúc nhích.

Cậu sắp chép xong tất cả các bài kiểm tra gần đây của Lệ Lệ. Nhưng... sai quá nhiều, nhiều dạng bài cơ bản cô vẫn chưa nắm vững. Thời gian còn lại không còn nhiều, để cô thi vào trường trực thuộc diện tuyển sinh, e rằng... hy vọng quá mong manh.

Trương Gia Minh chép xong câu cuối cùng, cụp mắt, bấm liên tục chiếc bút bi bấm, rồi lặng lẽ xếp từng tờ giấy kiểm tra lại, cất cuốn sổ lỗi vào ba lô của Nhiêu Lệ Lệ, còn sắp xếp cả giấy nháp trên bàn của cô. Cuối cùng, cậu chẳng nói gì với cô.

Nhiêu Lệ Lệ ban đầu còn chê bánh đen thui trông không ngon, nhưng cắn một miếng đã lập tức quay ngoắt, bị thuyết phục. Là một tín đồ đồ ngọt, cô bé không thể cưỡng lại được dòng socola chảy tan như vậy, dù bây giờ bánh đã nguội, nhân socola bên trong vẫn ở trạng thái bán chảy.

Ôi, ăn vừa thơm vừa đã.

Nhân bánh này quá ngon. Nhiêu Lệ Lệ vừa ăn vừa kêu "ô a ô a": "Trương Gia Minh, cậu mau vào ăn đi, ngon lắm, cậu chắc chắn sẽ thích!"

"Đến đây!" Trương Gia Minh bước đến bên cạnh Nhiêu Lệ Lệ, khuôn mặt đã nở nụ cười. Cậu bắt tay chọn một cái, vừa cầm đã đầy tay bột ca cao, nhưng cũng chẳng kịp quan tâm, há miệng cắn, miệng cũng một vòng bột ca cao.

Vừa ăn vừa rơi vụn, cậu vội với tay hớt, nhân bánh bị bóp chảy ra, cậu vội đưa miệng hứng, thực sự vừa tay vừa miệng đều luống cuống. Ăn được nửa chừng, thấy Nhiêu Lệ Lệ cũng trong tình trạng lôi thôi như mình, răng đen nhẻm, cậu lại bật cười. Cười nửa chừng lại bị vụn bánh sặc.

"Cậu cười cái gì, nhìn lại mình đi đã... ha ha... khụ khụ khụ..." Nhiêu Lệ Lệ lập tức cười nhạo thật to, rồi cũng bị sặc theo.

Đào Đào bị hai đứa hài hước này làm cười mãi. Trời ơi, cô vốn không muốn cười, nhưng cứ có ai cười trước mặt là cô cũng cười theo, không nhịn được.

Nhưng hương vị quả thực rất ngon. Kết cấu đặc biệt phong phú, vỏ bánh xốp giòn quyện với sốt socola đặc sệt trong miệng. Hương vị ngọt ngào đậm đà pha chút đắng làm Trương Gia Minh cũng ăn rất hài lòng.

"Tớ thấy khá ngon, nhưng có lẽ thầy Tăng Đại Hoa họ sẽ không ăn được." Trương Gia Minh mút ngón tay dính sốt socola, một cái đã no. Socola rất nhanh tạo cảm giác no. Cậu phân tích, "Ông nội tớ chắc chắn thích, dùng để uống trà thì vừa. Bố tớ chắc không ăn được. Nên loại bánh này, người thích thì rất thích, người không thích thì không thích."

Đào Đào nghe mà gật đầu lia lịa. Quả đúng như vậy.

Kiếp trước, bánh sừng bò bẩn thỉu thực ra được ra mắt ở Hàn Quốc, ngay lập tức trở nên nổi tiếng. Khi du nhập vào Trung Quốc, nó vẫn rất được ưa chuộng, nhưng quả thực nhiều người thấy quá ngọt, quá nhiều calo, dư luận thực ra khen chê lẫn lộn. Nhiều người mua vì tò mò hoặc chạy theo trào lưu.

Úc Loan thì nhìn cái bánh này đã lắc đầu: "Không ăn, không ăn, không ăn."

Đối với cậu, một chiếc bánh mì đen thui, bề mặt rải rác những lớp bột ca cao lấm tấm, bên ngoài xù xì, hình dáng méo mó không đều, đó quả là một thách thức lớn đối với trật tự cứng nhắc của cậu, là thứ cậu không thể chấp nhận.

Đào Đào bên cạnh lạnh lùng nói một câu: "Cái này chị làm đó."

Úc Loan cứng đờ. Một lúc lâu sau, cậu rụt rè liếc nhìn chiếc bánh cuối cùng còn lại trong túi. Cả khuôn mặt cậu nhăn lại, nội tâm giằng xé dữ dội. Chị làm nên phải ăn, nhưng bánh bẩn quá, không muốn ăn. Nhưng đây là chị làm. Nhưng sẽ dính tay. Nhưng đây là chị làm. Nhưng bánh trông lộn xộn quá... Hai suy nghĩ đánh nhau trong đầu, và cuối cùng hòa nhau.

Cậu vẫn không thể đưa tay, những ngón tay co lại rồi duỗi ra, cuối cùng chỉ biết bất lực và xấu hổ quay sang nhìn Đào Đào: "Xin lỗi."

Đào Đào bị vẻ mặt đầy giằng xé của cậu làm suýt bật cười, vội vẫy tay: "Thôi, chị đùa đấy. Lần sau chị sẽ làm riêng cho em một cái bánh muối kiểu Nhật hình trăng lưỡi liềm."

Úc Loan thở phào, lại mỉm cười: "Chị tốt quá."

"Cậu ấy không ăn, tớ ăn!" Nhiêu Lệ Lệ đã no, nhưng vẫn giơ tay đầy bột ca cao đen kịt, "Tớ để dành chiều ăn. Dạo này làm bài tập vất vả quá, chiều tớ chắc chắn sẽ đói."

Trương Gia Minh nghe nhắc đến chuyện bài tập, lại nghĩ đến chuyện Lệ Lệ không thể đỗ trường trực thuộc diện tuyển sinh, niềm vui nho nhỏ vừa mới nảy sinh từ chiếc bánh mới đã nhanh chóng tan biến.

Chiều hôm đó, cậu làm một tờ bài kiểm tra một cách uể oải, cũng không tập trung nổi. Nhưng cậu che giấu rất khéo, hễ ngẩng lên nói chuyện với Đào Đào và Lệ Lệ, cậu đều nở nụ cười.

Chẳng ai phát hiện ra sự khác thường của Trương Gia Minh. Đào Đào làm xong bài tập liền kéo Úc Loan về nhà ăn cơm.

Trong tiệm còn khá đông. Giờ ăn tối là giờ cao điểm bán hàng, nên giờ bữa tối của nhà phải dời đến 7 giờ.

Đào Đào và Úc Loan để sách vở bài tập lên cầu thang, rửa tay, đeo găng tay vào tiệm giúp việc.

Cô bảo Úc Loan đi sắp xếp bánh, rồi sang giúp Tiểu Du vận hành máy hút chân không đóng gói đơn hàng gửi đi xa trong ngày. Còn cô giúp dì Hứa gắp bánh cho khách và cho vào túi.

Đứng sau quầy, cô mới thấy 60 cái Bánh sừng bò bẩn thỉu cô làm sáng nay vẫn chưa bán hết. Bán cả ngày, còn khoảng hơn chục cái. Đó là loại bánh bán kém nhất trong tiệm.

Dì Hứa biết bánh sừng bò bẩn thỉu nhân socola hôm nay là do Đào Đào làm, thấy cô đứng trầm ngâm nhìn số bánh còn lại, vội an ủi: "Đào Đào, bố con bảo mấy cái chưa bán hết lát nữa mang đóng gói chân không, tặng kèm cho khách đặt bánh ở Tân Thành và Quế Giang hôm nay. Ông ấy bảo ngày xưa burger cũng nhờ tặng kèm cho cậu Phương mới nổi tiếng. Bánh của con, phải khách lớn ở thành phố mới biết thưởng thức."

Đào Đào thực ra chẳng buồn. Không phải loại bánh nào làm ra cũng bán chạy, cô cũng không thể lúc nào cũng đoán đúng thị trường. Có lẽ mỗi loại bánh đều có số phận riêng. Nhưng cô rất ngạc nhiên: "Bố con bảo thế á? Bố con chủ động nghĩ cách bán mấy cái bánh này sao? Còn chủ động định tặng kèm để quảng bá?"

Hứa Tú Liên cũng đã biết tính cách Đào Quảng Chí, cười khẽ: "Đúng đấy, gà trống đẻ trứng vậy. Chắc ông ấy không muốn con buồn. Dì thấy ông ấy lẩm bẩm suốt, bảo khách hôm nay không biết thưởng thức, không chịu mua bánh con gái dậy sớm làm, mắt kém quá."

Đào Đào vừa buồn cười vừa cảm động: "Bảo bố con đừng có nói xấu khách hàng."

Nhưng chẳng mấy chốc, bánh sừng bò bẩn thỉu đã đón được người biết thưởng thức. Tôn Diệp dẫn một nhóm vận động viên điền kinh chân dài tay dài xô nhau vào tiệm, vừa vào đã hỏi: "Dì Úc, con nghe nói nhà mình có bánh mới ạ?"

Dì Úc đang trả tiền thừa cho một chị phía trước, đẩy máy tính tiền lại, ngẩng đầu thấy là Tôn Diệp, bèn bảo: "Có đấy, tiếc là các con không ăn được đâu, là socola đấy."

Tôn Diệp vẫy tay: "Hôm nay bọn con ăn tạm..." Cậu nói đến đây bỗng cảm thấy bi thương, "Ngày mai bọn con lại bị giam đi huấn luyện rồi. Hôm nay nhất định phải ăn ngon! Dì còn sương sa hoa quả không ạ?"

Bình thường chúng không có cơ hội ăn những thực phẩm nhiều calo. Chính vì ăn quá lành mạnh, nên cơn thèm đồ ngọt giờ đây rất mãnh liệt. Nghe thấy socola, đã thấy chảy nước miếng.

Dì Úc nghe vậy, cũng sảng khoái đáp: "Dù hết dì cũng làm cho các con. Các con muốn mấy cái bánh mới? Lên tầng hai ngồi trước đi, lát dì mang lên cho."

"Mười đứa, mỗi đứa một cái! Nước mỗi đứa một cốc." Tôn Diệp hào phóng gọi món xong, quay sang nói với đồng đội: "Tớ bao, nhưng về nhà các cậu đều phải chịu đựng cho kỹ, dù huấn luyện viên có thả chó ra, các cậu cũng không được khai ra tớ. Biết chưa? Không thì tuyệt giao!"

Cả nhóm vội vỗ ngực thề, tuyệt đối không phản bội bố nuôi của mình.

"Lão Tôn! Lâu không gặp! Hôm nay bánh này là em làm đấy, lát ăn xong góp ý cho em nhé." Đào Đào cười bước ra chào Tôn Diệp. Cậu đến đúng lúc quá, khỏi phải tặng không nữa, sắp bán hết sạch rồi.

Tôn Diệp trợn mắt: "Em làm? Vậy anh càng phải ăn."

Đám đồng đội sau lưng cũng "ú uà" kêu gào.

Đào Đào nói nhiều, nói chuyện với ai cũng được. Dù chỉ gặp đồng đội của Tôn Diệp vài lần, cô cũng nhanh chóng bắt chuyện, không khí sôi nổi. Cô liền bê khay bánh sừng bò bẩn thỉu lên tầng hai ngồi nói chuyện với họ.

Úc Loan ngước nhìn khung cửa sổ tầng hai đang ồn ào. Hai vị khách đã ngồi kín chỗ cạnh cửa sổ, cậu thực ra không nhìn thấy chị ở đâu. Nhưng cậu vẫn ngẩng đầu nhìn hết lần này đến lần khác.

Thỉnh thoảng tai cậu bắt được tiếng cười và lời nói của chị, nhưng tầng hai có quá nhiều người nói chuyện, cậu không thể nghe rõ chị nói gì. Chỉ nghe thấy Tôn Diệp và mấy người khen "siêu ngon", "trời ơi ngon thật", "ăn xong trông như ma ấy".

Chị nghe xong liền cười lớn, chị đang vui.

Úc Loan vì chị vui mà lòng cũng thoáng vui một chút.

Cậu chợt nghĩ, chị có rất nhiều bạn, cũng có rất nhiều người muốn chơi với chị. Không chỉ hôm nay, lên lớp sáu rồi, cậu càng nhận ra điều đó sâu sắc hơn.

Chim én bay qua đại dương và lục địa, sẽ đi qua nhiều quốc gia, cũng sẽ gặp nhiều chú chim khác nhỉ? Chị hình như sắp thực sự biến thành chim én rồi, nhưng sao cậu vẫn chỉ là củ khoai môn.

Cậu hơi thất vọng, chậm rãi cúi đầu, tiếp tục đặt bánh lên máy, chỉnh thẳng, bấm nút. Cậu nhìn những chiếc bánh được màng nhựa bơm khí bao bọc kín đáo. Cậu lại đặt chiếc bánh đó sang một bên, anh Tiểu Du, người thầm lặng làm việc, sẽ cẩn thận đặt bánh vào thùng carton lót nhiều báo cũ.

Mấy ngày sau đó, doanh số bánh sừng bò bẩn thỉu vẫn bình thường, bán được 40 cái một ngày đã là nhiều. Nhưng số đơn hàng từ nơi xa lại tăng vọt. Bánh bông lan ruốc vẫn là sản phẩm chủ lực của tiệm. Nhiều người hỏi burger có thể gửi không. Burger có rau có thịt, dù có máy hút chân không cũng dễ hỏng, cuối cùng vẫn phải từ chối nhiều đơn.

Đào Đào và Úc Loan giờ tan học về còn không kịp làm bài tập, phải giúp tiệm xử lý các đơn hàng này. Tối tắm rửa xong mới tăng ca làm bài tập. Nếu không, Đào Quảng Chí và dì Úc sẽ bận đến không có thời gian uống nước ăn cơm.

Cũng vào lúc này, cô bỗng thấy bánh sừng bò bẩn thỉu bán không chạy cũng không có gì phải bận tâm.

Người lớn quá mệt rồi. Có lẽ đợi đợt bận rộn này qua đi, họ có thể nghỉ ngơi một chút cũng tốt.

Cứ thế, một tuần trôi qua. Ngày công bố điểm và giải thưởng bán kết Olympic cấp tỉnh đã đến.

Thị trấn Chương Khê quá xa thành phố tỉnh, không thể tự đến xem kết quả. Cả nhà Đào Đào, nhà Trương Gia Minh và cô La đều kéo đến văn phòng hiệu trưởng Hoàng. Một đống người quây thành vòng tròn sau lưng hiệu trưởng Hoàng, căng thẳng nhìn ông cầm chiếc điện thoại Nokia, bấm từng số một trên số liên lạc ghi trong văn bản giấy do Ban tổ chức Olympic gửi fax đến.

"Tút... tút... tút..."

"A lô, xin chào, Văn phòng Ban tổ chức Kỳ thi Olympic Toán học xin nghe."

Điện thoại vừa được kết nối, tất cả mọi người đều nín thở, nắm chặt tay nhau. Đào Đào cũng không kìm được tim đập thình thịch, một tay nắm chặt tay Úc Loan.

"À... à... chào anh, tôi là hiệu trưởng trường tiểu học trung tâm thị trấn Chương Khê. Tôi muốn... tôi muốn hỏi điểm của hai học sinh trường tôi năm nay."

Hiệu trưởng Hoàng vừa mở miệng đã suýt lắp bắp, ông liên tục lấy giấy lau mồ hôi trên trán.

"Xin vui lòng cung cấp thông tin thí sinh và số báo danh."

"Đây, đây ạ." Cô La sốt ruột nói bằng hơi, vội vàng đưa hai thẻ dự thi đã chuẩn bị sẵn từ trước bên cạnh cho hiệu trưởng Hoàng. Hiệu trưởng Hoàng cũng căng thẳng đến run tay, tờ đầu tiên là của Trương Gia Minh, ông vội dùng tay chỉ từng số, đọc từng số một, sợ nhầm.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng gõ bàn phím. Đối phương xác nhận lại số báo danh và tên, rồi trả lời: "Xin chào, đã tra cứu. Thí sinh Trương Gia Minh, khối 6, số điểm 61, xếp hạng 243. Theo tổng số thí sinh năm nay, tỷ lệ tương ứng của thí sinh Trương Gia Minh là 19.1%, nằm trong khung điểm giải Ba cấp tỉnh. Xin chúc mừng."

Giải thưởng cấp tỉnh được xếp theo thứ hạng tương đối. Số người đạt giải được xác định theo tỷ lệ phần trăm so với tổng số thí sinh. Theo tình hình các năm trước, để đạt giải Nhất cấp tỉnh phải thi đứng trong khoảng top 60 toàn tỉnh. Giải Nhì khoảng top 150, giải Ba khoảng top 500.

Để được tuyển thẳng vào trường trung học cơ sở trực thuộc thành phố, ít nhất cũng phải giải Nhì. Giải Nhất thì khá chắc chắn. Giải Ba vì số lượng đông, thường không được xem xét. Nếu muốn tham gia Kỳ thi Olympic Toán Tiểu học Toàn quốc, phải xuất sắc hơn nữa, từ những thí sinh giải Nhất cấp tỉnh, thường là top 6 cấp tỉnh sẽ thành lập đội tuyển đại diện cho tỉnh tham gia.

Kết quả xếp hạng và điểm số của Trương Gia Minh vừa được công bố, cô La đã biết cậu ấy đang nằm trong khung giải Ba, liền kích động giậm chân mạnh một cái, giơ hai cánh tay lên "Yay" thầm lặng.

Tốt lắm, ngay cả Tiểu Minh cũng có giải!

Dù là giải Ba, nhưng cũng là giải thưởng cấp tỉnh đầu tiên của thị trấn Chương Khê!

Trương Gia Minh cũng hơi ngạc nhiên, cậu còn có thể đạt 61 điểm? Cậu đã bỏ hai câu cuối mà.

Chu Tuệ và Trương Quốc Đống cũng kinh ngạc nở nụ cười.

Tưởng con trai thi trượt, không ngờ lại còn giành được giải Ba!

Hiệu trưởng Hoàng vội ghi lại điểm số, rồi hỏi tiếp: "Vâng vâng, anh đừng cúp máy vội, tôi còn một thí sinh nữa. Tên là Úc Loan, Úc của hoa uất kim hương, Loan của núi non. Đúng rồi, số báo danh của cháu là YS-01070123, làm phiền anh tra cứu giúp."

"Úc Loan, khối 6, trường tiểu học trung tâm thị trấn Chương Khê, huyện Trà Dương, thành phố Giác Phố."

Dì Úc đã bắt đầu nín thở, tay bấu chặt cánh tay Đào Quảng Chí, bấu đến mức mặt ông cũng nhăn nhó. Đào Đào cũng chẳng quan tâm đến bố mình, đầy lo lắng nắm chặt cả hai tay Úc Loan.

Lên nào lên nào, nhất định phải đỗ!

Úc Loan ngơ ngác nhìn hai bàn tay mình bất ngờ bị chị nắm chặt như còng, ngây thơ chớp mắt.

"Đã tra cứu. Điểm số của thí sinh Úc Loan, trường quý, là —"