Chương 44: Cái đuôi của thời thơ ấu

Tiếng ve kêu râm ran, kỳ nghỉ hè cuối cùng của bậc tiểu học nóng hừng hực. Giữa trưa, bên ngoài chẳng một cơn gió nào thoảng qua.

Nhiêu Lệ Lệ nóng đến mức bật điều hòa xuống tận 19 độ, rồi lại thấy hơi lạnh, liền lôi chăn mỏng mùa hè trong phòng ra.

Cả bốn đứa: cô, Đào Đào, Úc Loan và Trương Gia Minh, cùng nhau chùm chăn, chen chúc trước màn hình máy tính, mắt không rời khỏi trang web vừa vất vả mới tải xong.

Cô La ở trên lầu mang một rổ quần áo xuống, đi ngang thấy bốn cục quái vật chùm chăn dính liền nhau, bà lắc đầu bất lực. Nhưng bà cũng chẳng bảo Lệ Lệ bật điều hòa lên, chỉ lắc đầu rồi xuống gấp quần áo.

Giáo viên tiểu học mà dạy vài khóa thì đủ loại thói quen kỳ quặc của trẻ con cũng chẳng làm bà ngạc nhiên nữa. Ngồi chùm chăn chơi máy tính chẳng thấm vào đâu, ngày xưa Lệ Lệ xem tivi trên ghế sofa còn có thể biểu diễn cả một rạp xiếc: lộn ngược xem, đứng một chân xem, vắt chân lên cổ xem, ngậm điều khiển trong miệng xem, chui xuống gầm sofa chỉ thò mỗi đầu ra xem, toàn là những tư thế bình thường của cô bé.

Từ khi nhà lắp điều hòa, Lệ Lệ càng thích làm thế, bật lạnh như ngăn mát tủ lạnh, rồi trong phòng đắp chăn bông ngủ. Nó bảo đắp chăn lạnh như vậy rất thoải mái.

Thì kệ con bé, miễn cô ngủ ngon là được.

Cô La nhiều lúc cũng rất thoải mái, cứ coi như không thấy, sải bước đi.

Trương Gia Minh cầm chuột máy tính tròn trịa màu xám, bấm vài cái trên thanh menu màu xám bên dưới, trang web mới từ từ hiện ra từng chút một.

Giao diện web thời kỳ này rất đơn giản, ngoài cỡ chữ tiêu đề hơi to một chút, trên nền trắng toàn là những khối chữ nhỏ dài. Nhưng chẳng ai thấy sốt ruột, ngược lại còn háo hức nhìn chằm chằm vào màn hình đang dần hiện ra. Chỉ có Đào Đào thầm ngạc nhiên vì mạng lúc này lại chậm đến thế.

Hồi bé chơi sao không thấy nhỉ?

"Nhật ký của Tiểu Vũ."

Trương Gia Minh kéo chuột xuống, khẽ đọc thành tiếng: "... Sốt socola từ vết cắn của tôi trào ra, như thể khoảnh khắc ấy, tôi cũng đã cắn xé vết thương trong tim mình. Tôi bốc bằng tay, nhai bằng miệng, mặt mũi tay chân đều lem nhem, như một đứa trẻ chưa từng được học hành. Nhưng có lẽ chính vì thế, mọi mệt mỏi, phẫn nộ và uất ức cũng đều chảy ra theo. Cái bánh này đắng lắm, lại ngọt lắm."

Đọc hết bài viết, bức ảnh minh họa mới tải xong: một bàn tay cầm bánh sừng bò bẩn, đầy bột ca cao, thêm lớp filter buồn bã cũ kỹ, trông có vẻ... một thứ nỗi buồn rực rỡ.

Đào Đào chớp chớp mắt. Ừ nhỉ, sắp đến thời kỳ "giới trẻ nổi loạn" rồi sao?

"Ồ, bài này có hơn 3000 người xem." Nhiêu Lệ Lệ bỏ tay khỏi vai Trương Gia Minh, rướn người nhìn lên màn hình dòng chữ nhỏ "Lượt xem (3578)", cảm thán, "Bí mật đã được giải mã rồi Đào Đào, chẳng trách nhà cậu lại bị bùng nổ đơn hàng. Trên mạng cũng có rất nhiều người chụp ảnh bánh sừng bò bẩn, chú thích đều là 'Tôi đã được tự do', 'Tôi cũng có thể chọn sống bẩn thỉu và không đàng hoàng', 'Tôi là giới trẻ nổi loạn'."

Trương Gia Minh cũng cười: "May mà ông chủ Phó đã đóng tiệm, giờ nhân sự đều sát nhập vào, không thì bố cậu lại mệt đến mức ôm dì Úc khóc thét."

Đào Đào xoa trán.

Chuyện bố cô hay khóc hình như cũng hơi nổi tiếng rồi.

Nhưng quả thực rất trùng hợp.

Ông chủ Phó tên là Phó Long. Tiệm Khai Tâm của ông trong thị trấn đã không muốn mở tiếp. Dù tiệm ông không đến nỗi không có khách, nhưng cũng chỉ ở mức đó, mấy năm nay chỉ đủ bù đắp chi phí, hầu như chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.

Phó Long vốn là người đầu óc rất linh hoạt. Thị trấn giao thông bất tiện, thị trường có hạn. Thay vì giành giật cái bánh ít ỏi với Tiệm bánh mì phố Nam đang ngày càng lớn mạnh, chi bằng rút lui, cùng hợp tác khám phá thị trường lớn hơn.

Ý nghĩ này ông đã có từ lâu, nên mấy năm nay ông càng ngày càng thân thiết với vợ chồng Đào Quảng Chí. Một mặt là ngầm quan sát nhân phẩm của hai người, xem có đáng hợp tác không; mặt khác là tìm hiểu tình hình kinh doanh của tiệm bánh, và dò hỏi xem họ có ý định mở rộng sản xuất hơn nữa không.

Khi biết được một trai một gái nhà Đào Quảng Chí đều được trường trực thuộc thành phố tuyển thẳng, và bản thân ông ngày càng bận rộn, Phó Long biết đã đến lúc.

Quả nhiên, Phó Long vừa đưa ra ý tưởng, dì Úc và Đào Quảng Chí đều có chút động lòng.

Hai đứa trẻ đã xác định sẽ lên thành phố học, không thể không có người lớn trông nom. Cấp hai còn quan trọng hơn cấp một, sau này còn thi vào cấp ba, không thể để chúng tự do như trước được.

Đào Quảng Chí vốn đang lo lắng cho hai đứa khi khai giảng vào nửa cuối năm nay. Đi đường cao tốc từ thị trấn lên thành phố cũng mất một tiếng, làm sao có thể đi lại hàng ngày? Bắt hai đứa mười ba tuổi vào ở nội trú cũng có vẻ tội nghiệp. Nhất là Úc Loan, cậu hoàn toàn không thích hợp với nội trú, rất dễ bị bắt nạt. Hai đứa trẻ tự thuê nhà ở ngoài, cũng có vẻ chẳng yên tâm.

Hay là thuê người giúp việc? Ông chẳng có tham vọng làm ăn lớn hay mở chi nhánh gì, nhưng ý tưởng của ông chủ Phó quả thực là một giải pháp đôi bên cùng có lợi.

Dì Úc lại thấy, tiệm nhà mình ở thị trấn cũng đã đến mức không thể mở rộng thêm. Nếu tự mình mở chi nhánh, chắc chắn không thể mở ở thị trấn. Chẳng phải là tự mình tranh giành khách với mình sao? Cái bánh chỉ bao nhiêu thế, chia thành mấy miếng cũng chỉ là một cái bánh. Mở thêm tiệm lại tăng chi phí.

Nếu muốn mở rộng việc buôn bán hơn nữa, có hai lựa chọn: một là mở nhà máy, dùng công nghệ tốt nhất, sắm xe tải lạnh, bán bánh đi khắp cả nước; hai là mở chi nhánh lên thành phố hoặc huyện.

Nhưng số vốn cần cho hai hướng này hiện tại họ chưa thể tích lũy đủ, thực sự quá nhiều! Nếu muốn tìm người hợp tác, thì có ai đáng tin?

Chính lúc dì Úc đang lo lắng vì điều này, Phó Long đã xuất hiện với giấy phép kinh doanh tiệm Khai Tâm của mình.

Phó Long dự định sẽ mang cả người, thiết bị và vốn vào sát nhập hoàn toàn với Tiệm bánh mì phố Nam, biến hai tiệm thành một, một sự hợp tác rất sâu rộng và lâu dài.

Mùa hè này, Phó Long ngày nào cũng chạy sang nhà Đào Đào. Dì Úc học được từ ông rất nhiều bí quyết kinh doanh. Đào Đào còn biết dì Úc thường xuyên gọi điện cho một đầu bếp tên Hạ Văn Đức ở Tân Thành, hỏi về kinh nghiệm chuỗi cửa hàng ở các thành phố lớn: như phân công nhân sự thế nào, mở cửa hàng ở thành phố khác với thị trấn nhỏ ra sao... Cuối cùng mới bàn bạc cách hợp tác với Phó Long.

Một hôm Đào Đào vô tình nghe lén cuộc gọi đường dài giữa bà và vị bếp trưởng Hạ, cô vô cùng kinh ngạc. Dì Úc từ lúc nào đã có một mối quan hệ như vậy? Cũng giỏi thật đấy!

Để mở chi nhánh, có rất nhiều việc phải chuẩn bị, không thể vừa bắt tay là mua được mặt bằng ngay. Nhà cô trước hết cùng Phó Long đăng ký một công ty kinh doanh thực phẩm nhỏ, thuê luật sư soạn thảo hợp đồng hợp tác, xác định tỷ lệ cổ phần và phân công trách nhiệm của hai bên.

Sau đó, lại mời người có chuyên môn giám sát, chuẩn hóa toàn bộ việc vận hành cửa hàng, chế biến thực phẩm, thu mua nguyên liệu, và xây dựng nhiều văn bản quy trình.

Nhà Đào Đào góp vốn bằng thương hiệu "Tiệm bánh mì phố Nam" đang lên, mặt bằng cửa hàng cũ, tay nghề làm bánh nhiều năm và nguồn khách hàng tích lũy tại địa phương. Ông chủ Phó góp toàn bộ vốn mở rộng, thiết bị làm bánh của tiệm Khai Tâm, chuỗi cung ứng nguyên liệu đã hoàn thiện và nhiều năm kinh nghiệm vận hành của ông. Lợi nhuận được chia theo tỷ lệ đã thỏa thuận mỗi quý, sổ sách cũng thuê kế toán chuyên nghiệp làm, minh bạch cho cả hai bên.

Từ đó, công thức làm bánh của hai tiệm được chia sẻ lẫn nhau, nhân sự điều phối chung.

Cứ như một cái chớp mắt, "Tiệm bánh mì phố Nam" cũng đã được đăng ký thành nhãn hiệu.

Phó Long giờ đã đưa thợ làm bánh, thợ nhào bột, thợ nướng bánh của tiệm Khai Tâm, thậm chí cả nhân viên lau dọn, sang nhà Đào Đào "đào tạo".

Đào Quảng Chí và bác Trịnh như những con chuột rơi vào bồ gạo, cả tháng qua vui sướng khôn xiết. Bột có người nhào, lò có người canh, thịt bò có người ướp, xà lách có người rửa. Ngày trước họ phải kiêm nhiều việc, chưa từng đánh một trận "giàu có" như thế!

Các công thức làm bánh trong hai tiệm cũng được tiêu chuẩn hóa, thống nhất thương hiệu nguyên liệu, quy cách, tiêu chuẩn bảo quản, thứ tự cho nguyên liệu cố định, thời gian ủ bột... Tất cả các loại bột, nhân, sốt cũng được chuyển thành bảng công thức với khối lượng chính xác, làm thành một cuốn sổ tay thao tác. Từ đó, tất cả các loại bánh đều có lượng đường, lượng nước, thời gian nướng cố định. Như vậy, dù là ai, sau khi đào tạo, vị bánh làm ra cũng không bị sai lệch.

Phó Long giờ ngày nào cũng dẫn môi giới lên thành phố thương lượng giá mặt bằng. Mua nhà đất phải xem xét kĩ, không thể một hai lần là thương lượng xong.

Đào Quảng Chí cũng đang tập trung hòa hợp hai bên thợ làm bánh.

Nhân sự cơ bản cũng đã phân công xong. Bác Trịnh sẽ ở lại tiệm cũ làm quản lý. Một thợ làm bánh từ tiệm Khai Tâm sẽ làm trợ lý cho ông. Dì Hứa và Tiểu Du cũng không theo lên thành phố, tiếp tục làm ở tiệm cũ trong thị trấn. Nếu lên thành phố, họ sẽ không thể về nhà.

Ở tiệm mới, sau khi thương lượng xong mặt bằng và trang trí, sẽ là Đào Quảng Chí và dì Úc dẫn một thợ làm bánh và hai nhân công từ tiệm Khai Tâm sang.

Nhưng nhân sự hai bên có lẽ vẫn chưa đủ. Dì Úc lại nghĩ đến Hạ Văn Đức, nhờ ông giới thiệu vài người học việc làm bánh từ Tân Thành về.

Nghe nói nhiều thanh niên đến Tân Thành làm học việc ở các tiệm bánh, nhưng nhiều người cuối cùng không chịu nổi tiền thuê nhà đắt đỏ và cường độ làm việc cao, nên muốn trở về quê. Những người học việc này tay nghề đều vững, biết vận hành thiết bị lớn hiện đại, cũng biết làm một số bánh ngọt đơn giản, lại còn trẻ, là ứng viên rất tốt. Theo kế hoạch, họ sẽ đến trước khi Đào Đào và Úc Loan lên cấp hai.

Vì thế, dì Úc dạo này lại bận phỏng vấn. Bà chưa từng làm việc này, sợ mình với tư cách người phỏng vấn còn căng thẳng hơn cả ứng viên, liền lại chạy đến tiệm cho thuê sách, lần này tìm sách về quản lý nhân sự. Đọc sách xong lại thấy "trăm nghe không bằng một thấy", nghĩ nghĩ, lại tính thời gian gọi cho Hạ Văn Đức.

Đào Quảng Chí không ngờ vị bếp trưởng mùi vịt đột nhiên xuất hiện kia lại thực sự trở thành mối quan hệ xa xôi mà dì Úc có thể dùng tới, thậm chí còn trở thành người thầy dạy cách điều hành nhà hàng của bà.

Hạ Văn Đức với tư cách bếp trưởng, quản lý hàng chục nhân viên, kinh nghiệm làm việc cực kỳ phong phú. Ông cũng là người cầu tiến, thích nghiên cứu, rất quý những người có chí hướng như dì Úc. Thêm vào đó, dì Úc ăn nói lại dễ nghe, mấy câu "bác thực sự là người có gu" của bà đã khiến ông vui vẻ dạy bảo tận tình qua điện thoại.

Cứ thế, bộ khung của tiệm mới coi như đã dựng được một nửa. Ngay cả bánh sừng bò bẩn thỉu tưởng chừng không được ưa chuộng cũng lại trở nên nổi tiếng nhờ blog của Biên Tiểu Vũ. Người trong thị trấn mua không nhiều, nhưng đơn hàng gửi đi từ xa lại tăng vọt. May nhờ sự bổ sung nhân sự từ tiệm Khai Tâm, lần này Đào Quảng Chí đã đón nhận làn sóng này một cách suôn sẻ.

Chuyện Đào Đào và Úc Loan sẽ đi học thế nào, nhờ cơ hội mở chi nhánh, cũng đã được giải quyết.

Trước đó, mẹ Trương Gia Minh đã xem trúng một căn hộ ba phòng trong một khu tập thể gần trường trực thuộc, cách trường chỉ khoảng 700-800 mét, vừa mới sửa sang, nội thất đầy đủ, hướng nhà cũng tốt. Chu Tuệ bị môi giới lừa vài câu: "Chị Tuệ, chị muốn đặt phòng thì phải nhanh, tôi còn ba nhà khác đang xem căn này đấy. Hôm nay chị không đặt, mai người ta đặt mất. Nhà như thế này không phải ngày nào cũng có, lần sau muốn tìm căn hoàn hảo thế này khó lắm."

Bà nghe vậy, thế thì không được, vội vàng đóng cọc và trả ba tháng tiền nhà.

Nhưng Trương Gia Minh lại trượt tuyển sinh, tiền cọc xem như mất. Vì chuyện này, Trương Quốc Đống lại giận bà một trận, hai người cãi nhau om sòm, Chu Tuệ nước mắt rưng rưng thu dọn đồ về nhà mẹ đẻ ở một thời gian.

Ông Trương biết nhà Đào Đào cần nhà. Nhưng Chu Tuệ nghĩ Đào Đào thi đỗ còn Tiểu Minh thì không, trong lòng hậm hực, không muốn chuyển nhượng cho Đào Đào. Cuối cùng, ông Trương phải khuyên nhủ mãi, làm bà mối, cuối cùng mới chuyển nhượng lại cho nhà Đào Đào, đỡ mất mấy nghìn đồng.

Bận rộn với chuyện mở chi nhánh, Đào Đào chẳng thể chen vào, dù sao kiếp trước cô cũng không có kinh nghiệm gì về chuyện này, cô chỉ từng mở một tiệm bánh nhỏ.

Cô chỉ có một chút lợi thế về thông tin thời đại. Trong lúc dì Úc và ông chủ Phó lên kế hoạch cho tiệm bánh mới, cô mượn kinh nghiệm của những chuỗi cửa hàng thành công sau này, góp ý một hai câu.

Mỗi lần Đào Đào nói những điều có phần ngây thơ, nhưng nghĩ kỹ lại cũng có lý. Phó Long suy nghĩ một lát, không kìm được liếc nhìn Đào Quảng Chí đang nằm ngáy khò khò bên cạnh. Hễ nghe đến mấy thứ như điều khoản pháp lý hay quảng cáo tiếp thị là ông lại buồn ngủ, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Phó Long lại ngoảnh nhìn dì Úc, người đang chăm chú đối chiếu văn bản hợp đồng. Cuối cùng, ông quay sang nhìn Đào Đào, khuôn mặt đã thoát khỏi nét trẻ con, hé lộ chút nét thiếu nữ.

Cô gái buộc đuôi ngựa cao, chắp tay sau lưng, cười cong mắt nhìn ông.

Phó Long như bừng tỉnh.

Trời ơi, hóa ra đằng sau thành công của Tiệm bánh mì phố Nam không phải một, mà là hai người phụ nữ!

Ngoài ra, Đào Đào chẳng còn gây rối gì thêm.

Cô nghĩ, dì Úc kiếp trước góa chồng nuôi con còn dám sang tận Hồng Kông mưu sinh, nhìn bà hỏi han khắp nơi, bận rộn trông có vẻ chắc chắn hơn cô, một đứa trẻ giả. Thế là cô yên tâm tiếp tục làm một đứa trẻ lớn, tận hưởng mùa hè cuối cùng của tuổi thơ.

Mùa hè này qua đi, cô và Úc Loan sẽ lên thành phố học cấp hai.

Họ sẽ tạm thời xa Nhiêu Lệ Lệ và Trương Gia Minh. Sau này, những ngày như thế này, bốn đứa ngồi chùm chăn, đầu gần đầu bên máy tính như mấy đứa điên, chắc sẽ ít đi?

Vừa nghĩ đến đó, tiếng ve ngoài cửa sổ lại bắt đầu một đợt kêu mới, hòa lẫn tiếng va chạm loảng xoảng từ xa. Tiếng đàn bà chửi bới the thé và tiếng đàn ông gầm gừ cũng lờ mờ vọng lại.

Trong ngõ nhỏ, nhà nào có chút động tĩnh là đầu ngõ cuối ngõ đều nghe thấy.

Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ theo bản năng quay sang nhìn Trương Gia Minh.

Úc Loan theo bản năng bịt tai cúi đầu, đang chùm trong chăn, chẳng chỗ nào trốn, liền chui vào nách Đào Đào, bị cô ôm lấy.

"Bùm!" Lại một tiếng động kinh hoàng từ sâu trong ngõ.

Úc Loan giật bắn mình, theo bản năng đưa tay xoa nhẹ lỗ tai đau nhức.

Trương Gia Minh thản nhiên nhướng mày: "Ừ, bố mẹ tớ lại cãi nhau."

Chẳng mấy chốc, sâu trong ngõ lại vọng đến tiếng ông Trương "ôi chao" can ngăn. Can mãi không được, ông cũng chửi một câu: "Tôi chịu hết nổi! Hai người muốn cãi nhau thì cứ cãi, có giỏi thì đập hết cả nhà đi! Cả nhà ra ngủ đường! Đi ăn mày!"

Nhiêu Lệ Lệ thò đầu từ dưới chăn ra, bò đến bên cửa sổ nhìn xuống. Ông Trương đang tức giận bước tới, đến trước cửa tiệm nhà Đào Đào bỗng ngoặt vào, gọi lớn: "Quảng Chí, làm cho ông một cốc trà dưa hấu đập môi mới pha chế, và một cái bánh sừng bò bẩn. Ối trời ơi, nếu không hạ hỏa thì sớm muộn cũng bị tức chết!"

"Ông Trương ơi, không phải đập môi đâu. Một cốc trà hoa quả tử tế mà ông nói thành thô tục thế. Là trà sữa dưa hấu giòn sần sật đấy ạ!"

"Ối giời, cũng tương tự nhau mà!"

Nhiêu Lệ Lệ không nhịn được phì cười.

Ừ, ông Trương vẫn biết hưởng thụ, có vẻ không phải lo cho sức khỏe ông cụ nữa.

Nhưng bên nhà Trương vẫn còn cãi nhau, tiếng rất to. Nhiêu Lệ Lệ chưa từng thấy bố mẹ mình cãi nhau, nghe mà hơi sợ, lại lén quay sang hỏi Trương Gia Minh: "Chuyện cậu thi trượt trường trực thuộc, bố mẹ cậu vẫn chưa bỏ qua à?"

"Tớ thấy cãi đến năm sau cũng chưa xong đâu. Bố tớ trước đã khoe khắp cơ quan là tớ sẽ thi đỗ, giờ không đỗ, ông ấy mất mặt lắm." Trương Gia Minh chùm chăn, vẻ mặt bình thản, khóe miệng cong lên đầy châm chọc: "Nhưng cũng tốt, giờ họ bận cãi nhau, không có thời gian quản tớ."

Thời kỳ này, nguyện vọng thi lên cấp ba đều phải ước lượng điểm mà điền, không giống sau này là xem điểm thi mới điền. Học sinh phải điền nguyện vọng trước khi thi. Không ai ngờ Trương Gia Minh lại bị ốm trong kỳ thi tuyển thẳng tiểu học. Trước kỳ thi, nhà trường đã tổ chức điền phiếu nguyện vọng. Cậu đã không chọn bất kỳ trường nào diện tuyển sinh.

Bố mẹ Trương Gia Minh cũng có cùng suy nghĩ. Họ còn thấy cậu chắc chắn đỗ, chưa bao giờ nghĩ Trương Gia Minh sẽ "sa cơ" đến mức phải tự túc tiền để chọn trường, nên lúc điền nguyện vọng cũng chẳng quan tâm đến chuyện cậu không chọn trường diện tuyển sinh.

Nhiêu Lệ Lệ thì có điền, không chỉ trường trực thuộc thành phố, mà còn trường trực thuộc huyện. Nhưng cô đều không đỗ, và vì điểm thi tốt nghiệp còn khá xa mức tuyển sinh. Cô cũng đã cố gắng hết sức, nên chẳng có gì để tiếc nuối. Nhìn thấy điểm số, cô chỉ mất năm phút để bình tĩnh lại.

Cuối cùng, cô vẫn chọn trường thị trấn, nơi bố cô bé dạy học nhận vào.

Bố cô, thầy "Mìn cục", còn trêu chọc cô bé: "Ha ha, cái con khỉ nhỏ này định chạy à? Trốn được chùa mà không trốn được thầy. Thấy chưa, quanh đi quẩn lại vẫn rơi vào tay bố mày phải không?"

Có ông bố nào mà con gái thi trượt còn cười ha hả không? Làm Nhiêu Lệ Lệ tức phát điên. Tiểu học thì vào tay mẹ, cấp hai lại vào tay bố. May mà nhà không có giáo viên thứ ba, không thì nó sẽ phát điên mất.

Kết cục cuối cùng thật đáng tiếc: Trương Gia Minh, người giành giải Ba Olympic cấp tỉnh và thủ khoa kỳ thi tốt nghiệp tiểu học, phải ở lại học trường thị trấn Chương Khê. Chính vì chuyện này, Trương Quốc Đống và Chu Tuệ suốt một tháng ba mươi ngày cãi nhau đến ba hai ngày.

Một người ôm mối hận, mắng bà mẹ nấu ăn dở không biết nấu bữa sáng khiến con trai ngộ độc không thể thi; một người bị trách đến mức từ áy náy sinh ra hận ý, mỉa mai Trương Quốc Đống suốt ngày khoe quen biết lãnh đạo này lãnh đạo nọ, đến lúc cần thì chẳng tìm được ai giúp đỡ, thật là vô dụng.

Coi như ma pháp công kích lẫn nhau, hai người suốt ngày cãi nhau chẳng quan tâm đến con trai, lại khiến Trương Gia Minh mùa hè này không bị bắt đi học thêm chương trình chuyển cấp, ngay cả lớp đàn piano cũng ngừng, giờ có thể ra ngoài chơi mỗi ngày.

Cậu dạo này trông rất vui vẻ.

Đào Đào vẫn hơi lo lắng liếc nhìn cậu: "Tiểu Minh, cậu thực sự không thấy tiếc à?"

Trương Gia Minh nhún vai, vẻ mặt già dặn: "Không sao, có liên quan gì đâu. Học ở đâu chẳng học, muốn học thì vẫn sẽ học được. Hơn nữa, trường thị trấn mình cũng không đến nỗi nào. Mỗi năm kỳ thi cấp ba cũng có vài người đỗ được trường số 1 thành phố, đỗ trường số 1 huyện cũng có hơn ba mươi người."

Thành tích của cậu là do ngày đêm bị nhốt trong phòng mà học được. Bố mẹ cậu ngoài việc mua sách bài tập ra, chẳng có sự hướng dẫn nào khác. Cậu chỉ bị nhốt, không ai giảng bài, không ai dạy phương pháp. Không biết làm thì đành ngồi nghĩ.

Cô La và Úc Loan giúp đỡ cậu nhiều hơn bố mẹ.

Trương Gia Minh cúi mắt. Cậu giành được giải Ba cấp tỉnh năm nay là nhờ cơ hội tập trung huấn luyện mà cô La xin được cho cậu, và năm nay cậu gần như ngày nào cũng luyện đề cùng Úc Loan. Những bài khó không làm được, Úc Loan sẽ giảng cho cậu. Vì thế, học ở thị trấn cũng chẳng có gì không tốt.

Dù sao, hầu hết thời gian, cậu đều một mình mơ màng đứng giữa biển đề.

Nhiêu Lệ Lệ chống cằm thở dài thay cậu: "Sao có thể giống nhau được chứ? Cậu học giỏi như vậy, lại chăm chỉ như thế, không đỗ thì tiếc lắm."

Trương Gia Minh chống người về phía sau, khẽ cúi mắt, như một người lớn, mỉm cười nhìn Nhiêu Lệ Lệ đang tiếc nuối thay mình. Một lúc lâu sau, cậu mới khẽ nói: "Nếu tớ đỗ, cậu chẳng phải chỉ có một mình học ở thị trấn à? Giờ chúng ta lại được cùng nhau đi học, không tốt sao?"

Nhiêu Lệ Lệ gãi đầu: "Ừm... thực ra tớ cũng không cô đơn, tớ còn có Hoàng Vĩ Kiệt, Lý Tiểu Yến với mấy bạn nữa. Nhưng cũng đúng, cậu được đi học cùng tớ cũng tốt."

Trương Gia Minh đột nhiên ngồi thẳng dậy, nụ cười cũng biến mất.

Nhưng Nhiêu Lệ Lệ chẳng nhìn cậu, hào hứng quay sang nói với Đào Đào: "Này đúng rồi đúng rồi, Đào Đào!"

Nhắc đến Hoàng Vĩ Kiệt, Lệ Lệ lập tức quên mất nỗi buồn cho Trương Gia Minh, mắt sáng rực nói với Đào Đào: "Cậu có biết không, Hoàng Vĩ Kiệt giảm cân rồi đấy! Trước nó béo như ăn cám, giờ lại như bón phân, cao vọt lên, sắp được 1m75 rồi, người cũng đẹp trai hơn. Hồi béo mập mí mắt nhìn chẳng rõ, giờ trông hơi giống Chu Hiếu Thiên đấy."

Chu Hiếu Thiên? Nó giống Chu Hiếu Thiên? Sao cậu không thấy nhỉ? Trương Gia Minh nghe xong nghiến răng, quay đầu nhắm mắt, hít sâu một hơi mới bình tĩnh lại. Khi mở mắt ra, cậu thấy Úc Loan đang mở to đôi mắt nhìn mình chằm chằm.

Cậu lại cứng đờ.

Nhắc đến vấn đề chiều cao mà Đào Đào đặc biệt quan tâm thì còn ra thể thống gì nữa. Đào Đào vội hỏi: "Nó cao thế nào vậy? Nó uống canxi gì thế?"

Giờ cô vẫn chưa cao đến 1m6! Cô sốt ruột lắm rồi!

Nhiêu Lệ Lệ biết đâu: "Tớ không biết, tớ gọi điện hỏi."

Nói rồi kéo Đào Đào chạy xuống lầu.

Trong phòng chỉ còn Úc Loan và Trương Gia Minh, hai đứa ngốc nghếch chùm chăn.

Trương Gia Minh thở dài, phủi chăn xuống đất, lăn ra sàn, lẩm bẩm: "À, tức thật. Tại sao tớ lại phải giống Hoàng Vĩ Kiệt và Lý Tiểu Yến chứ... Nhưng cũng chẳng có gì để tức."

Cậu có tư cách gì để đòi hỏi Lệ Lệ?

Úc Loan vẫn còn nắm một góc chăn, nghe câu nói đó, ngạc nhiên, cũng nhẹ nhàng đặt góc chăn xuống, cẩn thận nằm xuống bên cạnh: "Tại sao, tức?"

Trương Gia Minh liếc cậu: "Đào Đào là chị cậu, cũng là bạn thân nhất của cậu chứ?"

"Ừm." Úc Loan gật đầu.

"Vậy nếu bạn thân nhất của cậu đối xử với người khác tốt hơn đối với cậu, hoặc đối xử với cậu và mọi người... như nhau, cậu có tức không?"

Úc Loan ngẩng cằm lên, lắc đầu: "Không tức."

Bởi vì, chị đối xử với cậu là tốt nhất.

Trương Gia Minh không tin: "Cậu chắc chắn có tức. Không tức, lần trước Đào Đào gọi điện cho thằng béo ở Tân Thành, hào phóng mời nó đến chơi, lại còn giúp nó liên hệ nhà nghỉ, nhờ dì Úc dẫn lên đảo hái vải. Cậu đứng bên cạnh lo lắng làm gì?"

Úc Loan nghĩ một lát, nhìn trần nhà đáp: "Tớ không tức, tớ chỉ muốn biết, chị bay xa lần này lại gặp chú chim nào."

Trương Gia Minh: "..."

Chim? Chim gì? Sao lại nói đến chim?

Úc Loan tiếc nuối thở dài: "Cậu không có điều khiển từ xa của tớ."

Trương Gia Minh: "..."

Cậu ta đang nói gì vậy?

Sao bao nhiêu năm rồi cậu vẫn chưa quen được lối suy nghĩ nhảy cóc của Úc Loan?

Úc Loan không hiểu nỗi buồn của Trương Gia Minh, Trương Gia Minh cũng không hiểu nỗi buồn không thể trở thành người chim của Úc Loan. Hai người nói chuyện một hồi lâu như nước đổ đầu vịt, cuối cùng cả hai đều im lặng.

Đợi Đào Đào và Nhiêu Lệ Lệ quay lại, thấy hai đứa nằm song song trên sàn, chẳng nói chẳng rằng.

Bí mật về chiều cao chẳng có đáp án gì đặc biệt. Hoàng Vĩ Kiệt bảo một hôm tự dưng giọng nó khàn đi, nói chuyện như Vịt Quay Giòn, sau đó ngày nào cũng thấy đói, ăn nhiều mà không béo, rồi cứ thế cao lên.

Nghe xong Đào Đào hơi yên tâm. Có vẻ Hoàng Vĩ Kiệt đang bước vào tuổi dậy thì. Nó là một trong những đứa con trai dậy thì sớm nhất. Trương Gia Minh và Úc Loan thì vẫn chưa thay đổi giọng nói.

Cô cũng chưa có kinh nguyệt, vậy thì cô vẫn còn cao lên được!

Nhiêu Lệ Lệ gọi điện thoại xong, lại bàn chuyện đi chơi. Cô đá vào cẳng chân Trương Gia Minh, hào hứng nói: "Hoàng Vĩ Kiệt mời bọn mình sang nhà cậu ấy câu cá nướng ăn. Đi ngay đi!"

Trương Gia Minh chán nản, khẽ nói với giọng ghen tị: "Dù sao tớ cũng chỉ là một trong số nhiều bạn của cậu, tớ đi hay không cũng chẳng sao."

Không ai nghe thấy, ngược lại còn làm cậu thấy khó chịu.

"Cậu lẩm bẩm gì thế? Chẳng nghe gì cả. Nhanh nhanh, cậu phải đi!" Nhiêu Lệ Lệ kéo cậu đứng dậy, đã bắt đầu tưởng tượng, "Cậu cần câu giỏi, lát bọn mình một nhóm, câu con cá lớn nhất nhà Hoàng Vĩ Kiệt, thế nào?"

Trương Gia Minh liếc mắt: "Tụi mình?"

"Ừ, chẳng lẽ không?" Nhiêu Lệ Lệ chống nạnh cúi xuống, ánh mắt đe dọa, "Cậu không muốn cùng nhóm với tớ? Vậy muốn cùng nhóm với ai? Tớ không đồng ý đâu, cậu nhất định phải cùng nhóm với tớ."

"Ừ." Cậu cười tươi, không nói thêm lời thừa, ngoan ngoãn chạy về ngôi nhà đang náo loạn để lấy mũ rơm, xô và dép của mình.

Đào Đào và Úc Loan cũng trèo tường trên sân thượng về nhà lấy cần câu đã phủ bụi của Đào Quảng Chí.

Nhìn Đào Đào và Úc Loan nghênh ngang vác cần câu và xô cá của mình chạy đi chơi, Đào Quảng Chí lặng lẽ nhào bột trong phòng kính, lòng thầm rơi nước mắt.

Ông cũng muốn đi lắm! Ông cũng muốn câu cá lắm! Hu hu...

Buổi chiều thị trấn nhỏ, trên đường phố thực ra có rất nhiều âm thanh, nhưng khi nhớ lại, dường như luôn là tĩnh lặng. Chỉ có mùa hè dài dằng dặc này, dường như chẳng bao giờ kết thúc.

Bốn đứa vác cần câu, xách xô cá, chạy ra khỏi con ngõ. Chúng vừa đi vừa cười đùa, chạy qua ô cửa sổ đầy lọ kẹo thủy tinh của tiệm tạp hóa, chạy qua quán nước giải khát với chiếc ô lớn, chạy qua tiệm cho thuê sách bày tạp chí cũ, chạy qua bốt điện thoại thẻ cào dán đầy quảng cáo, chạy qua cửa hàng băng đĩa với ảnh Nhậm Hiền Tề và Tạ Đình Phong trong tủ kính.

Chạy qua xe tưới đường hát "Hoa lan cỏ", chạy qua bác mạch nha leng keng, chạy qua bức tường trắng của trung tâm văn hóa với dòng chữ "Kế hoạch hóa gia đình lợi nước lợi dân".

Rồi chúng đuổi nhau, chạy qua bưu điện cánh cửa xanh, chạy qua nhà máy than đầy mùi lưu huỳnh, chạy qua ông lão đạp xe ba bánh thu mua phế liệu, chạy qua bãi mía thơm ngát trước cửa nhà Hoàng Vĩ Kiệt.

Thị trấn nhỏ bé, chúng cứ thế chạy nhảy vô tư, như thể chạy mãi, sẽ đi qua cả thị trấn nhỏ chứa đựng tuổi thơ của chúng.

Đạp lên chiếc đuôi nhỏ của tuổi thơ, bị cơn gió mùa hạ thổi mãi, như thể một tiếng "vút",thổi bay bốn đứa trẻ thành hình hài những thiếu niên.

Lớn lên như vậy đó.