Chương 46: Khai giảng và khai trương

Tháng 9, cái nóng mùa hè vẫn chưa tan.

Ngày khai giảng là một ngày trời quang mây tạnh, gió nhẹ mây bay, trời xanh cao vời vợi.

Đào Đào và Úc Loan đạp xe nối đuôi nhau, cùng cơn gió lướt qua những cây còng với những chùm hoa trắng xóa. Cánh hoa rơi phủ trắng phía sau lưng hai đứa như tuyết.

Cây xanh trên đường phố thành phố không còn là xoài nữa, thay vào đó là rất nhiều cây gạo, cây còng và cây hoa đỏ. Tháng 9 là mùa hoa nở rộ của những loài cây này. Ngửa đầu nhìn lên, chỉ thấy cả cây rực rỡ, vàng rực, đỏ thắm, trắng tinh, cả con phố chìm trong biển hoa.

Con phố trước cổng trường trực thuộc thành phố bị bọn họ đùa gọi là "phố một thời học sinh". Ở đây, hầu như tất cả các cửa hàng đều phục vụ đời sống học sinh. Mùa cao điểm và mùa thấp điểm rất rõ ràng. Sau một mùa hè ảm đạm, bước sang tháng 9, lại bắt đầu nhộn nhịp trở lại.

Đào Đào ngoảnh nhìn về phía tiệm mới nhà cô.

Cuối con phố, sau một dãy các cửa hàng văn phòng phẩm, hoa quả, sách báo, quán cơm, ở góc rẽ lộ ra một nửa tủ kính cong và tấm biển hiệu. Có vẻ vài giỏ hoa chúc mừng cũng đã được dựng trước cửa.

Có vẻ đã mở cửa. Cô chưa kịp thấy Đào Quảng Chí và dì Úc đã đạp xe đến cổng trường. Cô phanh xe nhảy xuống, vội dắt xe, cúi chào thầy cô trực ban kiểm tra tác phong, ngoại hình: "Chào thầy cô ạ."

Hôm nay trực cổng là cô chủ nhiệm Tào của cô và Úc Loan.

Cô Tào là một giáo viên Ngữ Văn rất nghiêm khắc. Những bài tập viết chữ xấu đều bị cô trả về làm lại, ngay cả lỗi dấu câu cũng bị cô khoanh tròn yêu cầu sửa. Chưa nói đến việc học thuộc văn ngôn, hầu như ngày nào cô cũng gọi học sinh đứng dậy đọc thuộc lòng.

Úc Loan nhìn thấy cô đã sợ, rụt cổ nép sau lưng Đào Đào định lẻn qua.

Nhưng cậu quên rằng cậu đã cao hơn chị rồi.

Cô Tào nhìn chằm chằm vào cái đầu đang cúi gằm sau lưng Đào Đào, lạnh lùng lên tiếng: "Úc Loan, hết giờ đọc sáng, em qua phòng giáo viên tôi một chút."

Úc Loan như trời sập, dắt xe, cúi đầu gật đầu: "Vâng thưa cô..."

Trên đường vào lớp, Đào Đào vô cùng thương cảm nhìn cậu, an ủi: "Không sao, chắc là nói chuyện bài văn học kỳ trước của em. Em nghe cô giảng kỹ, lần sau đừng viết như thế nữa."

Úc Loan sau khi vào cấp hai vẫn gặp khó khăn với môn Ngữ Văn, và cô giáo Ngữ Văn cũng bị cậu làm khổ.

Cấp hai đã yêu cầu viết bài văn 800 chữ. Cậu hoặc là viết không đầy nửa trang, hoặc là lạc đề.

Học kỳ trước, cô Tào đã giao vài bài tập viết văn. Một lần, chủ đề là "Người thân của tôi". Đây là một đề bài rất bình thường. Đào Đào thậm chí không cần phải nghĩ, viết về Đào Quảng Chí. 800 chữ còn không đủ để cô viết, cô viết tràn đầy cảm xúc, đến cả dòng cuối cùng cũng viết kín.

Bởi vì ông có rất nhiều câu chuyện vui và những câu nói hay để viết, như: "Làm người, quan trọng nhất là vui vẻ. Thứ hai, cậu nghĩ là có tiền à? Tất nhiên không phải rồi! Quan trọng là phải đẹp!"; "Lười biếng là triết lý sống của tôi, chứ không phải một sai lầm."; "Ăn không hết là thực sự không hết, làm không xong cũng vậy! Không làm nữa! Tan ca!"

Úc Loan viết về "Người chị của tôi". Đề tài này vốn không có vấn đề gì, nhưng ngay câu đầu tiên cậu đã viết: "Chị tôi không phải người, là quả nho, nhưng sau đó, cô ấy lại biến thành chim én."

Mở đầu "khủng bố" như vậy đã đành, tiếp theo, phần thân bài khoảng 500 chữ, cậu viết toàn là khoa học về chim én: "Chim én là một loài chim trong bộ Chim én, bộ Yến. Các loài phổ biến ở Trung Quốc có chim én Bắc Kinh, chim én đuôi nhọn họng trắng, vv... Chúng rất giỏi bay, đã thoái hóa chân để bay, có thể bay liên tục 10 tháng không cần hạ cánh. Não bộ của chim én có thể cho hai bán cầu nghỉ ngơi xen kẽ. Vào đầu tháng 8 hàng năm, chúng bắt đầu hành trình về phía nam châu Phi tránh đông. Cả chặng đường đi và về dài 30.000 km, và sẽ gặp rất nhiều loài chim nước ngoài..."

Sau khi phổ biến khoa học xong, câu kết cậu lại viết: "Tôi không hiểu vì sao chị tôi lớn lên lại biến thành chim én. Đến giờ tôi vẫn không biết làm thế nào để biến thành chim én, nhưng tôi thích chị, nên tôi cũng thích chim én.

Tôi sẽ luôn bay theo chim én, chờ đến khi nó cần dừng lại để nghỉ ngơi, thì dùng đôi tay đón lấy đôi chân không thể ngừng lại của nó, để khi nó có sức bay tiếp, sẽ không thể cất cánh. Tôi nghĩ, sự đồng hành và chờ đợi bất tận là ý nghĩa của sự theo đuổi của tôi."

Cuối cùng, cậu dường như chợt nhớ ra phải bám sát chủ đề, vội vàng thêm một câu.

"À, đó là chị tôi."

Cô Tào đã viết một dấu hỏi lớn bên cạnh và phê: "Không đầu không đuôi! Không rõ ràng! Thêm nữa, thầy giáo Sinh học dạy không công à?"

Hồi đó, vở bài tập trả về, Úc Loan còn rất ấm ức, hỏi Đào Đào: "Em tất nhiên biết chị về sinh học thuộc lớp Thú, bộ Linh trưởng, họ Người, chi Người. Trong chi Người từng có người đứng thẳng, người Neanderthal... nhưng đã tuyệt chủng. Homo sapiens là loài người duy nhất còn tồn tại trên Trái Đất. Họ Người rất gần với tinh tinh, nhưng chị là Homo sapiens, không phải tinh tinh."

Đào Đào giật khóe miệng: "... Cảm ơn em nhé, giờ chị đã nhớ rõ phân loại sinh học của mình và họ hàng nhà tinh tinh rồi."

"Không có gì ạ chị." Cậu liền hỏi tiếp, "Nhưng cô giáo bảo bài văn phải dùng nhiều biện pháp tu từ, tại sao cô ấy không hiểu phép ẩn dụ?"

Theo năm tháng, những tâm huyết mà Đào Đào và dì Úc dành cho việc hòa nhập xã hội của Úc Loan đã dần phát huy tác dụng. Cậu giờ nói chuyện gần như không còn ấp úng, có thể đáp ứng cơ bản với âm thanh, nhưng tư duy vẫn khác người. Như bác sĩ Lý nói, bảng mạch của Úc Loan bị đấu ngược, muốn đi một vòng lớn trở lại mới là điều khó nhất.

Cô giáo Tào nghiêm khắc như vậy, mà Úc Loan lại nghi ngờ cô không biết dùng phép ẩn dụ... Đào Đào nghĩ thầm, không thể để cô Tào nghe thấy câu này, nếu không cô ấy sẽ ngất xỉu mất.

Cuối cùng, cô thở dài, nhẹ nhàng xoa đầu cậu: "Tạm thời gác chuyện chim én và phép ẩn dụ sang một bên đã. Em vẫn nên làm Toán đi, Khoai Môn, làm Toán đi, hoặc làm Vật lý cũng được."

Dù môn Ngữ Văn kém, nhưng các môn ít mang tính chủ quan khác, Úc Loan học rất tốt. Ví dụ như các môn Toán, Lý, Hóa, Sinh thì cực giỏi.

Ngay cả Địa lý, những câu hỏi khiến Đào Đào đau đầu, như cho một bản đồ Trái Đất trống, đánh dấu một điểm, yêu cầu xác định đó là nơi nào. Những câu hỏi thần thánh đó với Úc Loan như trò chơi ghép hình hay giải đố, làm rất vui.

Chẳng trách có người nói, nên xếp Địa lý vào khối Tự nhiên. Địa lý thực ra phù hợp hơn với tư duy Tự nhiên.

Úc Loan còn nói: "Ngữ Văn là màu trắng, Tiếng Anh là màu xanh, Địa lý là màu xanh lá, Sinh học là màu vàng, Lịch sử là màu đỏ, Chính trị là màu xám, Toán Lý Hóa đều là hư vô, như vũ trụ, lấp lánh vô số tinh vân trong bóng tối."

Đào Đào nghe rất ấn tượng, nhưng không hiểu làm sao cậu liên tưởng được như vậy. Bộ não của Khoai Môn dường như cũng là một vũ trụ khác thường, chứa đầy những vì sao mà người thường không nhìn thấy.

Ngay cả các môn Tiếng Anh, Lịch sử, Chính trị, cậu cũng học khá. Có lẽ vì ba môn này cũng là các môn mang tính logic thực tế, kiến thức đều là những sự kiện có thật, cần ghi nhớ và hiểu, chứ không cần phải suy đoán xem tác giả viết đoạn này có ý nghĩa gì.

Nhìn chung, tổng điểm của chín môn cậu khá tốt. Dù môn Ngữ Văn thường xuyên không đạt, cậu vẫn giữ vững vị trí top 10 toàn trường, top 5 trong lớp.

Thành tích của Đào Đào hiện tại cũng khá ổn. Nền tảng từ tiểu học không uổng phí, cô đứng khoảng top 15 toàn trường, thỉnh thoảng có thể đột phá lọt vào top 10.

Thành tích của cô và Úc Loan nếu giữ vững đến kỳ thi thử cuối cùng trước kỳ thi tốt nghiệp cấp hai, cơ hội lên thẳng trường số 1 thành phố là rất lớn.

Ngoài môn Ngữ Văn "căn bệnh kinh niên" ra, đối với Úc Loan, khó khăn nhất khi lên cấp hai là việc nhận mặt người.

Đến giờ, cậu vẫn chưa thể giao tiếp bằng mắt hoàn toàn với người khác. Vì theo bản năng tránh nhìn thẳng vào mắt người khác, cậu không nhìn mặt người, hơn hai năm qua vẫn không nhận ra nhiều bạn cùng lớp. Có khi Trương Chí Vĩ nói chuyện với cậu, cậu gọi là Lý Chí Hoa, rồi lại quay sang gọi Lý Chí Hoa là Lưu Chí Cường.

Đúng vậy, lớp Đào Đào có rất nhiều tên giống nhau: Chí Vĩ, Chí Hoa, Chí Cường, Gia Hào, Gia Hoa, Gia Huy, Gia Văn... Úc Loan nhận ra ai là ai mãi vẫn không rõ.

Về điểm này, Đào Đào đã rất hài lòng. So với hồi bé, ít nhất giờ cậu đã không còn coi giọng nói của thầy cô và bạn bè như tiếng ồn trắng để vô hiệu hóa. Cậu thường lắng nghe thầm lặng, suy nghĩ thầm lặng, và thậm chí... thầm lặng suy ngẫm.

Cậu cũng đã biết mình mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ. Cậu là hạt đậu xanh trong một đám đậu vàng, là người Neanderthal trong Homo sapiens, là khỉ đột trong tinh tinh. Ban đầu Đào Đào khá lo lắng cậu sẽ bất an, thất vọng hay suy sụp về mặt cảm xúc, nhưng cậu đã không như vậy.

"Chị ơi, chị quên rồi à? Hồi bé chúng mình đã hẹn với nhau sẽ không làm người. Chúng ta vốn là món ăn trong loài người mà." Úc Loan rất tự nhiên nói như thế, "Chúng ta vốn dĩ khác biệt mà. Có lần, chú Đào lén mua mỹ phẩm cho mẹ, chú ấy nói với em, khác biệt không có nghĩa là xấu. Vật hiếm thì đắt, cô đọng mới là tinh hoa. Vì vậy, em là một lọ tinh hoa rất đắt giá."

Đào Đào nghe mà sững người.

Đào Quảng Chí mà lại nói với Úc Loan những lời triết lý như vậy? Nhưng câu ví von cuối cùng đúng là rất phong cách Đào Quảng Chí.

Cô còn không ngờ rằng câu đùa vô tình của mình năm đó lại được Úc Loan nhớ mãi, và thầm lặng tuân theo lời hứa nực cười đó, thậm chí còn coi mình từ nhỏ đã không phải là người, vì vậy, ngay cả việc mắc chứng tự kỷ cũng không phải một điều quá tệ.

Cậu đã quen với việc trở thành một phần tử khác biệt trong một tập hợp.

Hai đứa bước vào lớp 9A6.

Đào Đào đã treo cặp sách lên ghế mình, Úc Loan mới chậm rãi bước qua ngưỡng cửa, đi vòng qua bục giảng, về phía bàn thứ hai từ cuối bên cửa sổ.

Cậu cao hơn, ngồi khá sau.

Cậu vừa co rúm vai đi về chỗ, vừa sắp xếp lại tất cả những chiếc ghế bắt gặp trên đường, căn chỉnh thẳng hàng.

Trước khi ngồi xuống, cậu còn ngoái lại nhìn, rồi lại bước ra phía sau, xoay nửa vòng cái thùng nước lọc, căn chỉnh nhãn hiệu nhà máy nước vào chính giữa. Ngắm nhìn một cách hài lòng, cậu mới trở về lau bàn ghế, sắp xếp sách vở.

Chỗ ngồi của Đào Đào và Úc Loan cách nhau hai dãy. Nhưng mỗi tuần khi đổi chỗ, vẫn có lúc họ ngồi gần nhau.

Úc Loan đã mất rất nhiều thời gian mới chấp nhận quy tắc mới này. Cậu, vốn ghét sự thay đổi, giờ đã học được cách mong chờ ngày đổi chỗ trong tuần tới. Cậu còn tính ra chu kỳ đổi chỗ, khoảng hai tuần một lần, cậu sẽ trở thành bạn cùng bàn của chị.

Vì điều này, cậu đếm mỗi ngày.

Trên cuốn nháp của người khác, người ta đếm ngược ngày thi cấp ba. Trên cuốn nháp của cậu, ghi số ngày còn lại đến lần đổi chỗ tiếp theo.

Chẳng mấy chốc, lớp đã có hơn nửa số bạn đến. Hôm nay là ngày khai giảng lớp 9, đám thiếu niên nửa lớn vẫn còn hơi phấn khích, tụm năm tụm ba nói chuyện.

Ngoại trừ bạn cùng bàn của Đào Đào là Phùng Giai Hân.

Cô ấy đeo kính, người gầy, tóc buộc đuôi ngựa thấp sau gáy. Từ năm lớp 6, cô đã là lớp trưởng. Cô tuy có vẻ nghiêm túc và già dặn, nhưng không phải kiểu con gái hay lên mặt. Cô có uy tín rất lớn trong lớp và học rất giỏi.

Hôm nay, vừa đến, cô đã tự mình lên văn phòng giáo viên lấy thời khóa biểu và danh sách lớp trống. Sau khi cán sự học tập đến, cô đứng lên bục giảng chép thời khóa biểu, yêu cầu các tổ trưởng thu bài tập hè, phiếu ký nhận của phụ huynh, bảng đăng ký trở lại trường, bảng sức khỏe vv...

Xong xuôi, còn phân công hai bạn nam thể lực tốt đi bê sách giáo khoa và nước khoáng mới, chia nhóm học tập mới, chỉ định hai bạn nữ học viết và vẽ để làm báo tường chủ đề khai giảng.

Bạn cùng bàn của Úc Loan là Lưu Chí Cường, người thường bị cậu gọi nhầm tên. Lưu Chí Cường đeo kính, mắt một mí, cao lớn, là một chiến binh "9 cạnh", điểm các môn đều đều, bóng rổ cũng giỏi, là một hạt giống toàn diện văn, lý, thể, cũng là một trong những học sinh cưng của cô Tào.

Cậu còn là thành viên lớp Olympic, từng đại diện trường thực nghiệm thành phố Giác Phố giành giải Nhì cấp tỉnh.

Giờ đọc sáng sắp bắt đầu. Lưu Chí Cường, trên người mặc áo đồng phục, bên trong là áo thể thao, trên cặp sách treo một quả bóng rổ, chạy vào lớp đúng lúc chuông reo. Cậu ngồi xuống, hơi hào hứng nói với Úc Loan: "Hình như gần đây có một tiệm bánh mới mở."

"Ồ, vâng, tiệm bánh." Úc Loan đang tập trung sắp xếp sách vở, hộp bút, tập vở theo thứ tự từ trái sang phải, từ trên xuống dưới. Cậu đáp một câu rồi không để ý nữa.

Lưu Chí Cường đã quen, quay sang nói với Ngô Gia Văn bên cạnh: "Này, cậu còn nhớ hồi tiểu học chúng ta thường gọi điện đến thị trấn Chương Khê đặt bánh không? Vừa nãy tớ đạp xe qua, thấy góc phố có tiệm mới, tớ đặc biệt dừng lại nhìn một cái, hình như chính là tiệm đó."

Ngô Gia Văn và cậu đều học trường thực nghiệm thành phố. Nói đúng ra, hai phần ba số bạn trong lớp đều xuất thân từ đó, nhưng cậu đã không còn nhớ rõ tiệm bánh đó nữa. Vừa viết tên lên sách mới, vừa nhếch miệng về phía Úc Loan: "Tớ quên rồi. Đại thần thi đỗ từ thị trấn Chương Khê mà, cậu ấy chắc chắn biết."

"Đại thần giờ đang trong chế độ cách ly, sẽ không để ý đến tớ đâu." Lưu Chí Cường kéo ngón tay ngang miệng, cười khúc khích.

Lưu Chí Cường ngồi cùng bàn với Úc Loan từ năm lớp 6 và chưa bao giờ bị đổi chỗ. Cậu giờ rất hiểu Úc Loan. Vị đại thần cùng bàn này không sắp xếp xong đồ đạc sẽ không nói chuyện với ai, ngoại trừ chị Đào Đào.

Và vì cậu luôn không rời khỏi chị, Đào Đào còn có thêm biệt danh là "Chị Đào". Cả lớp, nam nữ già trẻ, giờ đều gọi cô là "Chị", "Chị Đào", thậm chí có người học theo giọng địa phương gọi là "Dì Dì"... Cũng được, Đào Đào rất lạc quan, cô xem như đã có một cái biệt danh có thể dùng từ cấp hai đến năm bốn mươi tuổi mà vẫn không bao giờ lỗi thời.

Cậu vẫn hơi hào hứng, hỏi tiếp: "Cậu thực sự không nhớ à? Tiệm bán burger có bánh cuộn da hổ ấy. Tiệm đó rất ngon. Hai năm trước, bố mẹ tớ thường cùng hàng xóm trong khu tập thể ghép đơn đặt hàng để tiết kiệm tiền vận chuyển. Năm ngoái không thể mua được nữa, tớ còn buồn lắm."

"Ồ... cậu nói tiệm bán burger, tớ mới hơi có ấn tượng." Ngô Gia Văn nhớ ra mơ hồ, mắt sáng lên, "Có phải tiệm đầu tiên làm Bánh sừng bò bẩn thỉu hai năm trước không?"

"Đúng đúng. Giờ tiệm bánh nào cũng có bánh sừng bò bẩn, chán thật. Nhưng tớ vẫn thấy tiệm ở thị trấn Chương Khê làm ngon nhất. Chỉ có tiệm đó mới làm được Bánh sừng bò bẩn thỉu chảy nhân, nguội cũng không bị đông cứng. Nhân socola của các tiệm khác vừa ít vừa dở." Lưu Chí Cường thích ăn bánh mì, bữa sáng hầu như ngày nào cũng là bánh mì, nên rất có nghiên cứu.

Nếu là tiệm bánh sừng bò bẩn... Ngô Gia Văn thích ăn socola, nghe vậy cũng hơi động lòng: "Vậy tan học cùng sang xem? Nếu thực sự mở gần trường mình, sau này khỏi phải lo ăn sáng!"

"Đồng ý." Lưu Chí Cường cũng nghĩ vậy.

Lúc này, chuông đọc sáng vang lên. Úc Loan cũng vừa kịp hoàn thành nghi lễ trước giờ học của mình.

"Bắt đầu giờ đọc sáng, giữ trật tự." Phùng Giai Hân cầm sách Ngữ Văn lên bục giảng, dùng thước gõ nhẹ, lớp đang ồn ào liền yên tĩnh lại.

Đợi cô Tào mặt lạnh đến kiểm tra kỷ luật, bà hài lòng thấy: lớp học sáng sủa, sàn nhà sạch sẽ, sách mới đã phát xong, bài tập đã thu đủ, báo tường đã làm xong, góc vệ sinh ngăn nắp, nước uống cũng đã được khiêng đến... Lớp học vang lên tiếng đọc sách râm ran.

Tiết đầu hôm nay là Tiếng Anh. Phùng Giai Hân dẫn dắt cả lớp đọc trước bài hội thoại và từ vựng trong bài đầu tiên. Cả lớp đã đọc xong hai lượt.

Trong lớp Đào Đào cũng có một vài học sinh "thần thông" học ké, không chịu kỷ luật. Mỗi lần giờ tự học nói chuyện đều bị Phùng Giai Hân ghi tên, liền lẩm bẩm sau lưng rằng cô ấy hống hách, bảo cô ấy kiêu ngạo, nhiều chuyện, hay nịnh nọt giáo viên. Nhưng trong mắt Đào Đào... Cô ấy còn giỏi giang hơn cả giáo viên nữa! Cần gì phải nịnh nọt chứ?

Cô Tào chắc chắn yêu quý cô ấy.

Giờ đọc sáng kết thúc, Đào Đào thương hại nhìn Úc Loan bị cô Tào gọi vào văn phòng giáo viên. Giờ cô không còn lo lắng đến mức phải chạy ra ngoài cửa trộm nhìn như hồi tiểu học nữa.

Dù sao các thầy cô Toán, Lý, Hóa cũng ở văn phòng đó, họ sẽ cứu Úc Loan.

Cô đang đánh dấu trọng tâm bài học sáng nay, bỗng nghe Phùng Giai Hân bên cạnh hỏi: "Đào Đào, Tiệm bánh mì phố Nam ở góc phố học đường là tiệm mới của nhà cậu à?"

"Ừ, cậu cũng đã ăn bánh nhà tớ à?" Đào Đào ngạc nhiên ngẩng đầu.

Cấp hai bài vở nhiều hơn, cộng thêm năm ngoái tiệm mới chưa mở, việc gửi bánh bị ảnh hưởng, cô không nhắc đến chuyện này ở trường.

Phùng Giai Hân cũng không phải người thích nói chuyện phiếm. Cô vừa phải học vừa phải quản lý công việc của lớp, lại vô cùng kỷ luật. Đào Đào ngồi cùng bàn với cô hai năm, nói chuyện với nhau chưa được bao nhiêu.

"Trước đây nhà tớ cũng từng đặt hàng. Anh tớ là khách hàng trung thành của nhà cậu." Mặt cô hơi đỏ, "Cậu mở tiệm mới, chắc sẽ có sản phẩm mới chứ? Là gì? Có thể nói trước cho tớ không?"

Đào Đào xoa cằm, khẽ tiết lộ: "Cậu đã ăn bánh su kem chưa?"

Nghe nói sản phẩm mới là bánh su kem, Phùng Giai Hân mất hết hứng. Cô không thích ăn bánh su kem. Bánh su kem bình thường chỉ là những quả bóng tròn, vỏ mỏng, mềm, màu vàng, bên trong bơm một ít kem. Để lâu vỏ sẽ bị xẹp, ẩm ướt, chẳng ngon gì.

Phùng Giai Hân thở dài: "Vậy thôi."

Hôm nay tan học, cô phải cùng bố mẹ đi thăm bà ngoại, định mua một ít bánh mì ngon mang đi.

Đào Đào mỉm cười: "Không chỉ là bánh su kem vị nguyên bản thông thường. Bánh su kem vỏ mềm thông thường nhà tớ cũng có. Bánh su kem vỏ mềm để đông lạnh ăn sẽ ngon hơn ăn ở nhiệt độ phòng, như ăn kem vậy."

"Vậy tớ thà trực tiếp ăn kem thì hơn?" Phùng Giai Hân thất vọng nhìn cô, "Có lẽ bánh su kem không hợp khẩu vị tớ. Dù có nhân socola, kem dâu cũng chẳng ngon."

"Ừm..." Đào Đào suy nghĩ một lát, giơ nắm tay lên, "Lần này tiệm mới nhà tớ có rất nhiều loại bánh su kem mới lạ. Hầu hết đều to bằng nắm tay. Vỏ bánh đã có nhiều loại: vỏ xốp, vỏ hai lớp, vỏ giòn, vỏ phủ sốt hạt. Hình dáng cũng khác nhau: có bánh su kem dẹt dài, có bánh su kem hình chó, hình gấu. Hương vị cũng rất nhiều: có vị ngọt, vị muối biển, vị trà xanh, vị trái cây, vị kem, vị khoai môn..."

Phùng Giai Hân sững người, không kìm được nuốt nước bọt, dường như chìm đắm trong lời mô tả ngẫu hứng của Đào Đào: "À, nghe có vẻ cũng không tệ nhỉ."

Thì ra còn có bánh su kem dẹt và hình chó?

Cô chưa từng thấy!

"Mỗi loại đều rất ngon. Hương vị của từng chiếc bánh su kem đều do tớ, bố tớ và tất cả các thợ làm bánh trong tiệm cùng chọn lọc và nếm thử đến hơn chục lần." Bản thân Đào Đào cũng rất thích bánh su kem. Lúc Đào Quảng Chí cùng làm thử và nếm thử, ông đã rất hạnh phúc. "Hôm nay mới khai trương, bận rộn, chưa làm đủ tất cả các loại, nhưng chắc chắn sẽ có bánh su kem giòn, bánh su kem caramen, bánh su kem hình chó và bánh su kem dẹt."

Đào Đào vừa nói xong, Úc Loan đã cúi đầu, vội vã chạy vào lớp đúng lúc chuông reo.

Mới khai giảng mà, có lẽ cô Tào không muốn đào bới quá khứ, dạy dỗ một trận sơ sài rồi tha cho cậu.

Dù đang nói chuyện với Phùng Giai Hân, ánh mắt cô vẫn không tự chủ dõi theo Úc Loan, nhìn cậu phanh gấp ở cửa trước, chậm rãi bước qua, lại tăng tốc chạy về chỗ, dọc đường còn phải ngăn lại để sắp xếp bàn ghế cho người khác, cuối cùng mới bận rộn ngồi xuống ghế.

Cô thở phào nhẹ nhõm thay cậu.

Phùng Giai Hân không nói thêm. Dù đầu óc cô đã đầy bánh su kem, nhưng cô vẫn nhớ nhiệm vụ của lớp trưởng. Khi cô giáo Tiếng Anh, người đeo khăn lụa thời thượng, váy dài thướt tha bước vào, cô đứng dậy gọi: "Stand up!"

"Good morning, class."

"Good morning, Ms. Li." Đào Đào đứng dậy cúi chào, lại nghĩ đến tiệm mới, hơi phân tâm. Cô thầm nghĩ, không biết Đào Quảng Chí và dì Úc hôm nay khai trương thế nào? Tiệm mới đã chờ đợi bao lâu mới khai trương, không biết việc buôn bán có tốt không?

Đào Quảng Chí cùng hai thợ làm bánh từ tiệm Khai Tâm là bác Phùng, bác Lục, cùng hai người học việc do Hạ Văn Đức giới thiệu đã đến từ sớm. Lúc Đào Đào và Úc Loan hơn 7 giờ đến trường đọc sáng, hầu hết các loại bánh đặc trưng cổ điển trong tiệm đã được nướng và bày lên tủ kính giữ nhiệt.

Thứ nổi bật nhất đương nhiên là những hàng bánh su kem vỏ xốp đủ loại trong tủ đông, đặt ở vị trí trung tâm nhất của tủ kính.

Dì Úc và Phó Long cũng cùng nhau chỉ huy công nhân kéo băng rôn khai trương tiệm mới. Vì tiệm gần trường học, trường trực thuộc là trường trọng điểm, cán bộ quản lý đô thị đã đến cảnh cáo từ sớm: không được bật nhạc, mời đội trống hay múa lân trong giờ học. Tất cả các cửa hàng trên hai con phố này đều phải nhường bước cho việc học của trẻ em, chỉ có thể khai trương một cách yên tĩnh.

Điều đó khiến dì Úc cả buổi sáng chẳng thấy mấy khách hàng. Bà kiễng chân nhìn ra cửa, sốt ruột.

Phó Long ngửi mùi bánh thơm nức trong tiệm, lòng càng như lửa đốt.

Hai năm qua, ông chẳng dễ chịu chút nào. Tiệm phải hoãn khai trương, gây áp lực lớn về tài chính. Nhưng cũng không thể khác, ai mà ngờ con virus quái quỷ đó lại xuất hiện đột ngột? Cả nước đều gặp khó khăn, ông dù thắt lưng buộc bụng, cũng cùng gia đình Đào Quảng Chí quyên góp ít tiền cho vùng dịch nặng.

May mà giai đoạn khó khăn đó đã qua. Nhưng nếu tiệm mới không có khách, mọi kế hoạch của ông sẽ đổ bể.

Không như nhà Đào Đào vẫn còn tiệm cũ ở thị trấn chống đỡ. Dù tiệm mới lỗ cũng đau, nhưng không đến nỗi phá sản. Còn ông thì đóng cửa tiệm Khai Tâm, dồn hết vốn vào tiệm mới.

Tất nhiên, Phó Long có thể không tham gia điều hành hàng ngày, ngày nào cũng ở nhà chờ chia hoa hồng. Nhưng nếu tiệm không có khách, ông còn chia hoa hồng gì nữa? Tiệm mới chưa đi vào quỹ đạo, ông cũng không an tâm để mặc ai đó điều hành.

Khoanh tay suy nghĩ mãi, Phó Long chẳng màng thể diện, nói thẳng: "Không cho chúng ta dùng loa phường hay bật nhạc, lát tôi dẫn mấy người ra ngã tư phát tờ rơi."

Vì kiếm tiền, chẳng có gì mất mặt. Phó Long cũng chẳng thấy da mặt mình đáng giá bao nhiêu. Vì thế, ông không có gánh nặng tâm lý.

"Đừng vội, chưa đến lúc đông vui đâu..." Dì Úc kiễng chân nhìn các cửa hàng khác trên phố. Hôm nay vừa khai giảng vừa là ngày làm việc, hình như giờ này các cửa hàng đều không có khách. Ngoài vài tiệm ăn sáng đã bận rộn một lúc, cả con phố giờ rất vắng vẻ.

Bà nghĩ, giống như hồi bày sạp trước cổng trường tiểu học, loại địa điểm này có lẽ phải đợi đến trước và sau giờ tan học mới có khách.

Phương Chí Bằng đã gọi điện đặc biệt hôm nay sẽ đến ủng hộ, nhưng anh ta bận họp hành liên tục, ít nhất cũng đến tối mới có thể đến, còn dặn dì Úc nhất định để dành cho anh ta nhiều bánh su kem mới.

Phó Long cũng biết tan học sẽ có một đợt khách. Nhưng ông vẫn nghiêm mặt lắc đầu: "Nếu cả ngày chúng ta chỉ dựa vào một đợt khách tan học, việc buôn bán sẽ không khá hơn. Mùa hè thì sao? Mùa đông thì sao? Chúng ta có thể không có thu nhập ba tháng một năm không? Ở khu vực này, khách hàng chủ yếu là học sinh, nhưng không thể chỉ dựa vào học sinh."

Ôi, thật là trì hoãn. Nếu không, nhờ danh tiếng Tiệm bánh mì phố Nam trên tạp chí, chắc chắn sẽ không rơi vào tình cảnh này... Trong lòng Phó Long hơi hối hận vì mình đã tất tay, nhưng ai mà ngờ chuyện đột ngột xảy ra? Có lẽ đó là số phận.

Nhưng là số phận, cũng không thể cam chịu!

Cắn răng, ông đeo một ba lô đầy tờ rơi đi phát.

Dì Úc thở dài, quay vào trong, đứng sau quầy thu ngân sắp xếp tiền lẻ.

Mặt trời dần lên cao, khoảng 10 giờ, Dư Quán Quân, người đã ngủ quên, đạp xe từ cuối phố lao tới. Khi sắp rẽ ở góc phố, cậu bỗng ngửi thấy một mùi bánh thơm nồng, như có ma lực, làm cậu phanh xe.

Cậu ngoảnh đầu, thấy một tiệm bánh mới mở, trông hơi quen mắt. Tấm biển hiệu hộp đèn nền trắng chữ đỏ, tường màu kem, gạch hoa màu tím nhạt. Tủ kính lớn bày đủ loại bánh mì. Cậu vì đến muộn nên chỉ lướt qua, nhưng đã nhìn thấy ngay tầng tủ trung tâm nổi bật nhất bày những thứ cậu chưa từng thấy. Này? Đó là bánh mì à?

Cậu thò đầu nhìn, tấm bảng ghi "Bánh su kem vỏ xốp lớn".

Đây là bánh su kem? To như vậy, cậu cứ tưởng là bánh bao dứa! Dư Quán Quân trợn mắt, chưa từng thấy bánh su kem nào như thế.

Cậu lại dùng chân chống xuống đất, đẩy xe đến gần hơn, nhìn kỹ.

Vỏ bánh su kem xốp với đủ loại màu sắc: vỏ trà xanh, vỏ socola, vỏ caramen giòn... Những chiếc bánh su kem tròn đầy được bày xen kẽ trước mặt cậu.

Một số được rắc hạt dẻ cười, một số rắc bột trà rang, một số rắc muối biển. Một số bánh su kem to hơn được cắt đôi, bên trong nhân kem và trái cây đầy ắp, sắp trào ra.

Ngoài ra, còn có những chiếc bánh su kem hình chó và hình gấu dễ thương.

Cậu nhìn mãi, nuốt nước bọt.

Dù đã ngủ quên qua giờ đọc sáng và hai tiết đầu, cũng không cần phải vội nữa... Thôi cứ mua vài cái bánh su kem ăn trước đã!