Chương 48: Khách hàng cũ ủng hộ

Dư Quán Quân bị một đám bạn vây quanh, viết lia lịa. Cậu viết bài thi còn chưa nhiều chữ như thế. Đang lo ghi càng nhiều, làm sao mang vào, bên cạnh bỗng vang lên giọng nữ trong trẻo: "Thực ra... ai có mang điện thoại, tớ có thể gọi về bảo bố tớ mang ra cổng sau. Hôm nay tiệm nhà tớ hình như giảm giá 20%."

Lưu Chí Cường và Phùng Giai Hân cùng ngẩng đầu.

Đúng rồi, quên mất tiểu thư và thiếu gia bánh mì ở đây. Lại còn ngốc nghếch bắt Dư Quán Quân trèo tường một mình!

Thiếu gia bánh mì từ sau bữa trưa đã mơ màng, có thể bỏ qua. Tiểu thư bánh mì... Dư Quán Quân càng ngạc nhiên nhìn Đào Đào. Trùng hợp thế?

Đúng vậy, sao trước đây cậu chưa từng để ý, Đào Đào và Úc Loan đều là người thị trấn Chương Khê, giống Tôn Diệp.

Vậy thì không có gì lạ! Nghĩ thông, cậu còn vỗ đùi. Tốt quá, sau này có phúc ăn rồi.

"Vậy càng không cần lo." Lưu Chí Cường đi thẳng lên bục giảng, gọi cả lớp, "Còn ai muốn mua bánh su kem không? Cùng mua, giảm 20%, mang ra cổng sau!"

"Ai chưa đăng ký đăng ký với tớ, tiền cũng đưa tớ, lát nữa vào học." Phùng Giai Hân cầm tờ giấy Dư Quán Quân đang viết dở, về chỗ lấy một tờ danh sách trắng khác đăng ký lại.

Chữ Dư Quán Quân viết, không nhìn kỹ không biết là chữ gì, còn toàn lỗi chính tả.

Cô đăng ký nhanh, rồi nhìn lại Dư Quán Quân.

Phùng Giai Hân tính toán rất kỹ. Một lát nữa mang đến chắc chắn là giờ học, còn phải phòng thủ bác bảo vệ. Cần có người quen thuộc giờ tuần tra và giàu kinh nghiệm trốn học ra lấy.

Lần này Dư Quán Quân rất thông minh, không cần Phùng Giai Hân nói, vừa nhìn vào mắt cô đã giơ hai tay: "Biết rồi biết rồi, lát tớ trốn tiết ra cổng sau tiếp ứng được chưa?"

Phùng Giai Hân hài lòng gật đầu.

Trẻ con dễ dạy.

Đăng ký bánh su kem lác đác được hơn chục hộp. Điện thoại của hầu hết các bạn trong lớp đều đã nộp lên, bị cô Tào khóa trong ngăn bàn, tan học mới trả. Nhưng Dư Quán Quân có mà.

Mượn điện thoại cậu gọi, Đào Đào bấm loa ngoài. Nói được vài câu, dì Úc đã nhận ra, giọng nói dịu dàng truyền qua ống nghe: "À, cậu bé sáng nay là bạn cùng lớp các con à! Trùng hợp thật đấy. Vậy dì tính cho các con rẻ hơn một chút. Cảm ơn các con đã ủng hộ nhé."

"Cảm ơn dì ạ!" Đám bạn vây quanh nghe Đào Đào gọi điện, bị giọng nói của dì Úc làm say đắm, đồng thanh đáp.

Đào Đào còn dặn dì Úc dùng hộp nhựa đặt làm riêng, bánh su kem dễ vỡ.

Nhà cô đã đặt làm bao bì mới, đề phòng va đập trong lúc vận chuyển. Đó là một loại hộp nhựa cứng, bên trong có những hốc tròn như hộp đựng trứng. Mỗi chiếc bánh su kem được lót một lớp giấy dầu hình hoa, đặt vào một hốc, đậy nắp nhựa, sẽ không bị xê dịch.

"Biết rồi, lát dì bảo bố các con làm mới rồi mang ra cổng sau. Vẫn gọi số này liên lạc nhé?"

Dư Quán Quân không tự chủ kẹp giọng, nói: "Dì ơi, cháu tên Quán Quân. Dì bảo chú gọi cho cháu là được ạ."

"Được rồi Quán Quân, tạm biệt các con."

"Tạm biệt dì!" Một đám thanh thiếu niên đang đói meo lại đồng thanh.

Cúp máy, Lưu Chí Cường chạy sang nhà vệ sinh giả vờ nôn: "Quán Quân, tớ coi thường cậu rồi. Không ngờ cậu lại có thể phát ra thứ âm thanh đó. Ghê tởm chết tớ."

"Cậu biết gì." Dư Quán Quân hừ một tiếng, không nói cho Lưu Chí Cường biết, mẹ của Đào Đào và Úc Loan xinh đẹp lắm! Đẹp như Hà Tiên Cô vậy.

Người khác thích Tiểu Long Nữ, cậu khác, cậu thích Hà Tiên Cô.

Đã liên lạc xong, Dư Quán Quân tận tâm cầm tiền của cả lớp, dưới ánh mắt mong đợi của cả lớp, đi đến bức tường sau ngồi đợi bánh su kem.

Kẻo lát nữa vào học rồi khó thoát ra.

Trước khi Đào Đào gọi điện về, Đào Quảng Chí đang thong thả vừa ngân nga hát vừa làm bánh.

Cả buổi sáng tiệm lác đác có hơn chục khách đến, nhưng mỗi người nhiều nhất chỉ mua một hộp bánh su kem về nếm thử. Số vỏ bánh su kem ông chuẩn bị từ sáng vẫn chưa dùng hết.

Đào Quảng Chí không dám nói, nhưng trong lòng cảm động muốn khóc.

Những ngày tháng thư thái tưởng chừng đã mất của ông đã trở lại! Tuyệt quá!

Ai ngờ niềm vui chưa kéo dài bằng một bài hát, dì Úc đã tay cầm một tờ giấy, tươi cười đẩy cửa phòng kính bước vào:

"Quảng Chí, Đào Đào gọi điện về. Cả lớp con bé đặt mười sáu hộp bánh su kem. Em đã ghi lại các vị rồi. Anh làm nhanh cho bọn nhỏ, lát chạy xe mang đến."

Mặt Đào Quảng Chí cứng đờ.

Dì Úc không để ý đến sắc mặt ông, vui vẻ nói tiếp: "Đào Đào có cách thật. Thế này chẳng phải là đã mở được kênh trong trường rồi? À, lớp trưởng còn bảo lát nữa mang thêm tờ rơi đến, con bé ấy sẽ làm một danh mục sản phẩm bánh mì, để riêng trong lớp. Khi các bạn muốn ăn bánh gì, lật xem rồi gọi đặt. Con bé còn hỏi có thể giao hàng mỗi ngày không. Em nói tất nhiên là được. Về sau hay để Tiểu Kim chuyên giao đơn hàng của trường."

Tiểu Kim là một trong những người học việc mới do Hạ Văn Đức giới thiệu, một cô gái rất chăm chỉ và chịu khó.

Đào Quảng Chí nghe xong, hoa mắt chóng mặt: "..."

Cảnh tượng và cuộc đối thoại này sao nghe quen quen. Hồi làm bánh cuộn da hổ cũng thế này!

Phía bên kia, Phó Long ra trung tâm dịch vụ việc làm, thuê hai thanh niên ăn nói lưu loát, chia tờ rơi cho hai người, mỗi người một ngã tư đông đúc, bến xe, cổng trường đi phát.

Ông, với tư cách cổ đông thứ hai kiêm quản lý, cũng không ngồi yên. Ông đặc biệt chăm chỉ phát tờ rơi dưới cái nắng gắt cả buổi sáng. Nóng đến mức đổ mồ hôi, mặt đỏ bừng.

Nhìn mặt trời lên đến đỉnh đầu, ông kẹp số tờ rơi còn lại dưới nách, tiện thể tìm một cửa hàng tiện lợi ven đường, mua một chai nước, ngồi trên bờ vỉa hè, ực một hơi hết nửa chai, mới móc điện thoại gọi cho dì Úc hỏi xem tình hình kinh doanh ra sao.

"... A lô, Phó Long đấy à? Sáng nay có hơn chục khách đến, nửa ngày doanh thu chỉ hơn 400. Anh đừng vội, hôm nay mới là ngày đầu mà..." Nói được nửa chừng, điện thoại bàn trong tiệm lại reo. Hình như là con gái cô gọi từ trường.

Phó Long nghe mà lòng lạnh như băng, không dám nghe nữa. Thấy dì Úc bận, ông cúp máy.

Thở dài, ông lau mồ hôi, tiếp tục đi phát tờ rơi.

Làm thế nào bây giờ? Sao ngày đầu khai trương đã không thuận lợi thế này! Phó Long không biết cuộc gọi đó chính là bước ngoặt của việc buôn bán, trong lòng còn có chút oán thán.

Hôm nay, ông còn bỏ 300 tệ nhờ một thầy tướng số tính ngày giờ tốt, bảo là ngày lành tháng tốt để khai trương! Thầy tướng số nói giờ tốt là 3 giờ sáng, thế là ông dậy từ hơn 2 giờ để bày bàn thờ!

Thầy tướng số chết tiệt đó không phải là đồ lừa đảo chứ? Tính ngày gì thế này! Giá mà khai trương vào mùa hè thì có lẽ còn đông vui hơn.

Phó Long vừa tươi cười phát tờ rơi cho người qua đường, vừa chửi thầy tướng số vô lương tâm trong bụng: "... Lừa thần lừa quỷ, cố tình gây khó hiểu, lừa bịp, nói bậy, ăn tiền hắc ám, vô liêm sỉ quá! Lần sau gặp hắn, tôi nhất định chửi cho hắn một trận tan xác!"

Phó Long mù quáng cố gắng, phát mãi đến 5 giờ chiều, mặt trời đã lặn, mới thất vọng bắt taxi về tiệm.

Phát tờ rơi cũng chẳng thu được gì. Nhiều người cầm đi vài bước đã vứt vào thùng rác, hoặc đưa cho trẻ con gấp máy bay, chẳng thèm đọc.

Có vẻ cách tiếp thị này vô dụng. Thôi về làm vài món cho khách nếm thử. Ông ngước nhìn mặt trời tà, nghĩ thầm, đợi về đến nơi, học sinh trường trực thuộc cũng sắp tan học. Ban ngày không có khách, chỉ có thể hy vọng giờ này đông người hơn.

Hoàng hôn phủ kín đường. Phó Long ủ rũ ngồi taxi về tiệm.

Tại đại lộ Tử Kinh, trung tâm thành phố, một tòa nhà văn phòng 25 tầng, Phương Chí Bằng cũng vội vàng tắt điện thoại, xách áo vest vắt trên ghế văn phòng, nới lỏng cà vạt, vội vã bước ra khỏi văn phòng lạnh lẽo.

Anh không còn làm việc ở tập đoàn dệt may quốc doanh cũ. Sau vài năm học hỏi kinh nghiệm quản lý tiên tiến, gia đình đã cấp vốn cho anh mở một công ty kinh doanh xuất nhập khẩu quần áo, và mua hai tầng văn phòng để làm trụ sở.

Hai năm qua, Phương Chí Bằng quả nhiên đã trở thành ông chủ Phương đích thực.

Công ty hiện tại tuy quy mô nhỏ, nhưng nhờ vào nền tảng gia đình họ Phương ở nước ngoài, đã nhanh chóng mở rộng thị trường xuất khẩu. Giờ đây, đơn hàng khá ổn định, nuôi sống bốn năm chục nhân viên không thành vấn đề.

Anh bình thường rất bận. Nhất là trong gần một năm phong tỏa vùng dịch, việc buôn bán của công ty anh cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Việc xuất khẩu gặp nhiều khó khăn, anh đành phải tạm thời chuyển hướng sang thị trường nội địa, tái mở rộng thị trường quần áo ở thành phố Giác Phố, Tân Thành và Quế Giang.

Vì thế, đã hơn một năm nay anh không tan làm đúng giờ. Thường bận đến tối, khi công ty chỉ còn mình anh.

Hôm nay, trước 5 giờ rưỡi, anh đã tắt máy tính bước ra, trông như lợn nái trèo cây, làm cả nhân viên ở các phòng ban trong văn phòng giật mình ngẩng đầu.

"Sếp, hôm nay sao sếp về sớm thế?" Trợ lý Hoàng Tiểu Soái ngồi gần văn phòng anh nhất, vừa đứng dậy mở cửa, vừa ngạc nhiên hỏi, "Cây sắt nở hoa, sếp đi hẹn hò à?"

Phương Chí Bằng chống nạnh đợi thang máy, nghe vậy liếc anh ta: "Tôi đi tay không hẹn hò à?"

Hoàng Tiểu Soái chợt hiểu: "Không được. Cần tôi đặt nhà hàng và hoa giúp sếp không?"

Phương Chí Bằng bật cười: "Tôi đi ăn bánh mì!"

Anh vẫn còn trẻ, mới ngoài ba mươi. Hơn nữa, công ty thời trang này có hơn một nửa là nhân viên thiết kế, họa sĩ, kế toán và bán hàng, nhân viên còn khá trẻ. Công ty nhỏ, văn hóa không nặng nề, quản lý kiểu phẳng. Vì vậy, Hoàng Tiểu Soái cũng dám đùa với anh.

"Bánh mì gì mà quý như vàng thế, sếp còn phải đích thân đi ăn?" Hoàng Tiểu Soái là sinh viên mới tốt nghiệp năm ngoái, không rõ nội tình, lúc này thấy lạ. Ngồi văn phòng lâu đến đau mông, anh ta luôn muốn đi công tác, cười tươi: "Sếp, tôi mua cho sếp?"

Phương Chí Bằng cười: "Cậu vào công ty đúng lúc phong tỏa, nên chưa ăn qua đúng không? Lát hỏi mấy nhân viên cũ, chắc họ vẫn nhớ Tiệm bánh mì phố Nam. Trước đây tôi ngày nào cũng đặt bánh ngọt nhà họ làm đồ ăn chiều. Giờ họ mở chi nhánh ở thành phố rồi. Sáng nay tôi còn gọi điện hỏi, bảo có nhiều bánh mì mới ngon. Mấy người bạn cũ cũng ở gần đó, tiện thể qua tụ tập."

Những người bạn thân thời học cao đẳng kỹ thuật dệt may của anh là Vương Thế Văn và Mã Hiểu Kỳ đã nhiều năm không gặp. Vương Thế Văn và Mã Hiểu Kỳ đều được gia đình cho đi du học, năm nay mới về.

Còn Úc Mỹ Lan thì anh không nhớ rõ nữa. Hồi học, cô ấy thường đi cùng Mã Hiểu Kỳ. Sau khi tốt nghiệp, họ không liên lạc, anh cũng không để ý.

Nghe nói cô ấy làm việc ở một nhà máy dệt trong huyện, hình như còn lấy một công nhân trong nhà máy. Lát xem Mã Hiểu Kỳ có liên lạc không. Cô ấy là em gái của bà chủ Tiệm bánh mì phố Nam. Nếu Mã Hiểu Kỳ còn nhớ, có thể hỏi thăm tin tức của cô ấy.

"Chỗ chúng ta cách trường trực thuộc hình như chỉ 20 phút lái xe. Sau này các cậu có phúc ăn rồi. Tôi định sẽ đặt Tiệm bánh mì phố Nam mỗi ngày một bộ trà chiều cho bốn mươi người." Phương Chí Bằng ngước nhìn đồng hồ, còn cười dặn, "À, các cậu đừng làm quá muộn, tan làm là về đi."

"Sếp yên tâm. Sếp, tôi đảm bảo 6 giờ tôi sẽ đuổi hết các phòng ban, tiết kiệm tiền điện cho sếp." Hoàng Tiểu Soái cười tươi chào anh.

Dù anh ta thực sự không hiểu nổi một ông chủ nghiện việc lại có thể tan làm sớm chỉ vì một tiệm bánh, nhưng tan làm đúng giờ thì không vấn đề gì, việc đó anh ta thích nhất.

Phương Chí Bằng cười, chỉ vào anh ta.

Thang máy vừa đến, Hoàng Tiểu Soái vội giữ cửa cho Phương Chí Bằng bước vào.

"Sếp đi thong thả! Tạm biệt sếp!"

Thang máy đóng lại, anh ta lập tức chạy về công ty, thẳng đến phòng kế toán.

Mấy chị kế toán đều do Phương Chí Bằng mời từ công ty quốc doanh cũ. Nghe nói công ty quốc doanh đó nội bộ tranh giành gay gắt, còn phải tích lũy thâm niên, người trẻ không có cơ hội thăng tiến. Mấy chị kế toán này vào công ty cùng năm với anh, cắn răng theo anh ra đi.

Họ là những nhân viên kỳ cựu nhất của công ty. Thực ra, họ đã có mặt trước cả khi công ty thành lập.

Bí mật về bánh mì của sếp, chắc họ biết rõ!

Phòng kế toán ở cuối văn phòng, được ngăn cách bằng tường cách âm thành một khu vực yên tĩnh.

So với bên ngoài, các nhân viên bán hàng và thiết kế ăn mặc thời trang sành điệu, phòng kế toán lúc nào cũng đầy oán khí.

Đầu tháng và cuối tháng là lúc bận nhất. Mấy chị kế toán trong phòng không ai ngẩng đầu. Tiếng gõ bàn phím "lạch cạch" không ngừng. Tất cả đều mắt vô hồn, mặt vô cảm nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính sáng chói.

Rèm cửa sổ phòng kế toán cũng kéo xuống hết, chỉ bật một đèn trần, cả phòng ảm đạm.

Chỉ có bàn thờ Quan Công trong góc, hai ngọn nến giả điện phát ra ánh sáng đỏ rực, phản chiếu lên hai chậu phát tài lớn bên cạnh, trông rất kỳ quái.

Hoàng Tiểu Soái nuốt nước bọt, nhìn một lượt, chú ý đến Hoa Hoa, người trẻ nhất ngồi hàng đầu.

Anh ta nhớ Hoa Hoa thường ăn đồ ngọt, chắc cô ấy biết.

Hoàng Tiểu Soái khẽ lẻn đến, đặt tay lên "mông" máy tính đang nóng bỏng, thận trọng nhìn sắc mặt Hoa Hoa: "Chị Hoa Hoa à..."

"Tôi đang làm tờ khai hải quan, đừng nói chuyện, không thì giếc cậu." Hoa Hoa gõ bàn phím lách cách, mắt không rời màn hình, người như âm hồn, tỏa ra sát khí đen ngòm.

Hoàng Tiểu Soái vội ngậm miệng, không dám thở mạnh.

Đợi khoảng hai phút, Hoa Hoa mới ngừng gõ bàn phím, chậm rãi ngước mắt, lạnh lùng nói: "Nói."

"Chị Hoa Hoa, chị đã ăn bánh mì Tiệm bánh mì phố Nam chưa?" Hoàng Tiểu Soái không dám làm phiền chị kế toán, vào thẳng vấn đề, "Hôm nay sếp tan làm lúc 5 rưỡi, bảo đi ăn bánh mì."

Đôi mắt Hoa Hoa mở to: "Tiệm bánh mì phố Nam?"

"Phải phải, ngon không? Sao sếp kích động thế, chỉ là bánh mì thôi mà..."

"Anh có biết không, kiếp này tôi là kế toán, nhưng nhất định kiếp trước tôi đã tích đức, nên kiếp này mới được ăn bánh mì Tiệm bánh mì phố Nam!" Hoa Hoa kích động đứng dậy, tóm lấy cổ Hoàng Tiểu Soái, "Tiệm bánh mì phố Nam cuối cùng cũng mở ở thành phố à? Sếp đi bao lâu rồi?"

"Vừa... vừa mới đi..." Hoàng Tiểu Soái run rẩy.

Hoa Hoa xách ví, bấm chuột nhanh, lưu bảng tính, tắt máy rời đi: "Vậy tôi cũng tan làm!"

Nói xong, cô vội vàng chạy đi, vừa chạy vừa móc điện thoại: "Sếp, địa chỉ, địa chỉ tiệm bánh mới đấy. Tôi là trâu ngựa trung thành của sếp từ khi sếp mới đi làm. Sếp lại tự đi ăn một mình! Không được, ngày mai mang cho tụi tôi. Không, hôm nay tôi phải ăn! Không sống nổi nữa!"

Hoàng Tiểu Soái ngẩn ngơ nhìn bóng Hoa Hoa biến mất trong thang máy.

Lạ thật, tiệm bánh này có sức hút gì thế?

Hoa Hoa đuổi theo xe Phương Chí Bằng trong bãi đậu xe ngầm. Tại một trung tâm huấn luyện thể thao khá xa, Tôn Diệp lén dùng chăn và quần áo tạo hình người giả, đặt lên giường.

Sau đó, cậu dùng tốc độ của giải vô địch quốc gia, chạy đến bức tường, một chân đạp lên tường, trèo sang.

Tiệm bánh! Dì Úc! Cậu đến rồi!

Cùng lúc đó, tàu cao tốc thân xanh chạy vun vút qua đường hầm. Biên Tiểu Vũ đeo ba lô, cổ đeo máy ảnh Canon 300D, ngồi trên chuyến tàu cao tốc mới.

Tàu đã thông báo sắp đến ga Giác Phố. Qua đường hầm chắc là sắp đến nơi.

Cô đeo tai nghe, nghe nhạc pop trên máy MP3. Trong ba lô còn hai máy MP3 Sony chưa mở, định tặng Đào Đào và Úc Loan.

Dù gần một năm không thể gửi bánh, nhưng Biên Tiểu Vũ và gia đình Đào Đào vẫn liên lạc. Cô vẫn viết blog, giờ là một blogger ẩm thực. Cô đã rời tạp chí "Ẩm thực mỗi ngày", hoàn toàn tự do.

Năm ngoái, cô còn xuất bản một tập tản văn ẩm thực, phản hồi rất tốt. Trong thời đại ca ngợi những cây bút nữ, cô không gửi ảnh của mình cho nhà xuất bản. Có lẽ vì đã từng bị chỉ trích, cô bắt đầu chú trọng đến sự riêng tư, không còn mơ tưởng đến những lời khen và vỗ tay giả tạo, và không bao giờ xuất hiện trước công chúng.

Điều đó khiến cô trở thành "dòng chính" của thời đại. Sự ngông cuồng và lạc lõng đã khiến nhiều người trẻ yêu thích sách của cô, blog của cô cũng nổi tiếng.

Năm nay, tập tản văn của cô sẽ được tái bản. Nhà xuất bản muốn cô thêm vài bài ngắn vào tuyển tập mới. Nhưng cô đi đây đi đó nhiều tháng, vẫn chưa tìm được món ngon đáng viết.

Ai ngờ, đúng lúc đó, tiệm mới của Tiệm bánh mì phố Nam, vốn đã "khó sinh" hai năm, cuối cùng đã khai trương!

Nghe tin, Biên Tiểu Vũ lập tức thu dọn hành lý, mua vé đến, như lần đầu tình cờ ăn được bánh bông lan ruốc.

Trên cùng chuyến tàu với Biên Tiểu Vũ, cách hai toa, một cậu béo đeo kính ngồi cạnh cửa sổ.

Trần Nhuệ Lâm cũng hồi hộp nhìn phong cảnh bên ngoài.

Mẹ cậu ngồi bên cạnh, thấy cậu dán mặt vào cửa kính, nước miếng sắp chảy ra, lắc đầu: "Tiệm đó ngon thật à? Hồi con đạt giải quốc gia cũng không thấy vui thế."

"Mẹ cũng ăn rồi mà, ngon thật mà." Trần Nhuệ Lâm nuốt nước bọt, "Hơn nữa Đào Đào nhắn tin bảo hôm nay họ sẽ có bánh su kem giòn. Mẹ cũng chưa từng ăn bánh su kem giòn đúng không?"

Bà chỉ từng ăn bánh su kem nhỏ, mềm. Khi Đào Đào gửi ảnh bánh su kem giòn cho cậu qua QQ, cậu đã thèm muốn.

"Những cái bánh gửi đến trước đó cũng ngon, nhưng không đến nỗi quá đà." Có lẽ vì gửi qua đường bưu điện, để mấy ngày. Dù đóng gói chân không dù không làm bánh hỏng, nhưng mẹ Trần Nhuệ Lâm vẫn thấy không ngon bằng bánh mới ra lò. Dù hương vị không mới lạ, nhưng đáng để mua vì sức khỏe.

Hơn nữa, Tân Thành có nhiều tiệm bánh để lựa chọn, bà chẳng thấy có gì đặc biệt. Có lẽ vì bà không thích ăn uống.

Trần Nhuệ Lâm béo, mẹ cậu lại gầy. Cậu để ý thấy mẹ ăn uống rất chậm rãi, hay ăn vài miếng là no, hoặc mệt, hoặc nóng, hoặc thức ăn không tươi... Nếu cậu ăn như thế, chết đói từ lâu.

Trần Nhuệ Lâm không hiểu sao mẹ lại thường không có cảm giác ngon miệng. Cậu uống siro ho còn thấy ngon, nói gì đến bánh mì Tiệm bánh mì phố Nam, cứ năm này qua năm khác, cậu vẫn mê mẩn.

Mẹ cậu bật cười: "Chẳng qua là bánh su kem thôi mà, không biết còn tưởng là bào ngư vi cá."

" Bào ngư vi cá sao ngon bằng bánh su kem." Trần Nhuệ Lâm mắt sáng, hít hà, "Nhìn là biết bánh su kem giòn này ngon rồi."

"Được, một lát con ăn cho đã, coi như mẹ thực hiện lời hứa với con." Mẹ Trần Nhuệ Lâm hơi áy náy. Bà đã hứa sẽ đưa con đến thành phố Giác Phố chơi.

Hồi đó, đứa trẻ nhiệt tình tự gọi điện thoại đến tiệm bánh, tự lên kế hoạch du lịch, còn nghĩ cho người lớn: "Mẹ ơi, con hỏi rồi, gần đó có một hòn đảo nhỏ, ít du khách, chưa bị khai thác du lịch. Có thể hái vải, ngắm bình minh và hoàng hôn, dạo biển. Mẹ làm việc vất vả, ngày nào cũng cau có. Mẹ đi với con ngắm biển đi, mẹ sẽ vui lên."

Lời nói của con thực sự làm bà xúc động, nhưng bà vẫn vì công việc bận rộn mà nhiều lần thất hứa. Không ngờ mãi đến khi con sắp đi học ở Thượng Hải, bà mới có thời gian đưa con đi một chuyến.

Trần Nhuệ Lâm từ nhỏ đã đi theo con đường thi cử. Cậu còn liều mạng hơn Úc Loan.

Sau khi vào trường trực thuộc, Úc Loan lại có thể ở bên Đào Đào và gia đình, cậu lại trở nên thờ ơ với các cuộc thi Olympic. Cậu không như Trần Nhuệ Lâm, năm nào cũng tham gia trại hè, trại đông, cũng có huấn luyện viên Olympic chuyên trách kèm cặp hàng ngày.

Giáo viên Olympic trường trực thuộc được mời từ bên ngoài, cũng không có trách nhiệm như cô La. Dạy xong bài, giảng xong đề, giao bài tập về nhà là đi.

Thành tích của Úc Loan vẫn ở cấp tỉnh. Cậu giành giải Nhất cấp tỉnh này đến giải Nhất cấp tỉnh khác, nhưng chưa bao giờ lọt vào top 6, nên cũng chưa đại diện tỉnh đi thi ở thủ đô.

Trần Nhuệ Lâm thấy khá tiếc. Cậu luôn nghĩ Úc Loan rất mạnh, trước đây còn mong có ngày được cùng cậu đi thi ở thủ đô.

Lên cấp hai, cậu gặp Úc Loan ở thành phố tỉnh hai lần. Cậu luôn đeo tai nghe, cúi đầu, đi sau cùng các thầy cô và bạn bè, trông thật tội nghiệp.

Có lẽ vì chị Đào Đào không ở bên, cậu trông rất căng thẳng, không giao tiếp với ai.

Khi làm thủ tục nhận phòng ở khách sạn, tất cả thầy trò đều quây quần trước quầy lễ tân chờ thẻ phòng. Người khác tụm ba tụm năm nói chuyện, chỉ có Úc Loan đứng xa một góc.

Một cậu con trai cao, mắt một mí quay lại nói chuyện với cậu, nhưng Úc Loan như không nghe thấy, mắt vô hồn nhìn xuống đất. Cậu con trai đó sau đó cũng không gọi nữa.

Trần Nhuệ Lâm gọi cậu mấy tiếng, cậu cũng không đáp. Cậu bèn chạy lại nói chuyện, hỏi cậu có mang bánh mì không, rồi hỏi: "Chị Đào Đào của cậu đâu rồi?"

Chỉ có câu này làm cậu ngước lên.

Úc Loan tháo tai nghe, liếc nhìn cậu, rồi đưa hết bánh mì trong ba lô cho cậu. Cuối cùng, cậu cụp mắt xuống, hàng mi dài run rẩy uất ức, khẽ nói: "... Quy tắc trưởng thành lại thêm hai điều nữa."

Trần Nhuệ Lâm ôm một đống bánh mì, vừa ăn vừa kiên nhẫn nghe cậu nói, dù không hiểu lắm.

Trường trực thuộc thành phố rất khác trường tiểu học thị trấn Chương Khê.

Dù không ai nói riêng với cậu, nhưng cậu dần hiểu rằng trường trực thuộc rất lớn, có rất nhiều học sinh và lớp. Số học sinh lọt vào bán kết cấp tỉnh lên đến gần hai mươi người. Học sinh và học sinh cũng có sự giữ kẽ. Lưu Chí Cường từng căn dặn cậu: "Mấy người kia không phải lớp mình, đừng đến phòng họ."

Những người cùng đi thi không chỉ là đồng đội, mà còn là đối thủ.

Giáo viên Olympic cũng khác với cô La. Trước đây Đào Đào có thể đi cùng cậu, vì hiệu trưởng Hoàng và cô La rất tốt, sẵn sàng ngoại lệ cho cậu. Nhưng ở trường trực thuộc...

"Sẽ làm phiền thầy cô và Đào Đào." Đó là lời mẹ nói, "Úc Loan, đừng quên lời mẹ nói. Con phải học cách nhẫn nại và chờ đợi. Con giờ đã 15 tuổi, đi đâu cũng dựa dẫm vào chị là không đúng."

Một trong những quy tắc mới của tuổi trưởng thành: Cấm nhờ chị đi cùng khi thi đấu. Đó cũng là một trong những quy tắc mà Úc Loan ghét nhất.

Cậu không biết quy tắc trưởng thành đến khi nào mới ngừng cập nhật. Cậu chỉ thấy mỗi lớn thêm một tuổi, cơ thể cậu lại bị xiềng thêm một sợi xích, giờ đã trói chặt cậu, không thể nhúc nhích.

Nhưng không thể khác, cậu phải nhẫn nại, nếu không mẹ sẽ đưa cậu đi. Vì thế, hai năm qua, Úc Loan và Lưu Chí Cường cùng các thầy cô đi thi Olympic.

Điều may mắn duy nhất là giờ đã có tàu cao tốc. Dù chưa nhanh bằng tàu Hòa Bình sau này, nhưng đi lại trong ngày từ tỉnh thành đã không còn vấn đề. Cậu có thể chịu đựng một ngày xa chị, nhưng vẫn rất khó chịu.

Vì thế, cậu đã học cách tìm cách cho hoàn cảnh của mình. Từ năm lớp 6, cậu đã nhờ Đào Đào dùng máy cassette ghi lại giọng nói của mình.

Nói gì cũng được. Đào Đào rất thích nói, nên cô đã ghi một đoạn rất dài, từ lúc dậy đến bữa tối.

Khi bất an vì môi trường xa lạ và ồn ào, cậu sẽ nhắm mắt, đeo tai nghe nghe đi nghe lại giọng chị. Cậu tưởng tượng, dòng điện đưa chị đến bên cậu, rồi từ từ bình tĩnh lại.

Trần Nhuệ Lâm nghe xong thở dài. Cậu cũng thấy Úc Loan có gì đó đặc biệt. Nhưng giáo dục tốt khiến cậu không hỏi, vẫn đối xử bình thường với cậu.

Về sau, khi gặp lại cậu ở thành phố tỉnh, cậu sẽ kéo cậu sang ngồi chờ, nhờ giáo viên phụ trách sinh hoạt cho cậu chuối và sữa chuối.

So với Úc Loan, Trần Nhuệ Lâm năm lớp 8 đã giành giải Bạc Olympic toàn quốc, giải Vàng Vật lý. Chưa lên lớp 9, cậu đã được lớp thực nghiệm khoa học tự nhiên toàn quốc tuyển thẳng.

Học kỳ này, cậu sẽ nhảy lớp lên lớp 10 trường trung học số 2 thuộc Đại học Sư phạm Hoa Đông ở Thượng Hải. Nhảy lớp cũng không chính xác lắm, vì khi cậu đỗ kỳ thi lớp thực nghiệm khoa học tự nhiên toàn quốc, cậu đã được miễn thi tốt nghiệp, miễn thi cấp ba, miễn thi đại học.

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, cậu sẽ được bảo lưu vào Đại học Thanh Hoa hoặc Đại học Bắc Kinh.

Có thể nói Trần Nhuệ Lâm đã học xong chương trình 10 năm chỉ trong vài năm.

Chuyến tàu này có thể đi thẳng đến Thượng Hải, nhưng Trần Nhuệ Lâm và bố mẹ đã thống nhất, sẽ xuống ga thành phố Giác Phố trước. Cậu phải ăn bánh! Cậu nhất định phải ăn tại chỗ một lần nữa mới đi học! Sau này cậu đến Thượng Hải, xa xôi, có lẽ sẽ không ăn được nữa.

Đèn đường bắt đầu sáng lên, học sinh tan học. Phó Long về gần đến tiệm, đường tắc xe, taxi cà nhích mãi mới được hơn trăm mét. Ông vội xuống xe đi bộ, còn nhanh hơn.

Phó Long mệt mỏi, suốt đường nghĩ đến tiệm mới khai trương không thuận, chẳng có khách. Việc buôn bán sau này ngày càng tệ thì phải làm sao? Còn một ít tiền tiết kiệm, nhưng chẳng phải lại phải nghĩ cách vực dậy? Thật khó... Ông nghĩ mãi, chỉ thấy áp lực khủng khiếp, vai nặng trĩu.

Ông bước từng bước qua cổng trường trực thuộc, thấy nhiều học sinh từ cổng ùa ra. Phó Long lẫn trong đám thanh thiếu niên hoạt bát, trong lòng vừa hoài niệm vừa cảm thán.

Trước đây ông không hiểu sao có người đứng ven đường nhìn học sinh tan học lại mỉm cười. Giờ khi mình ở trong đó, dù mệt mỏi, ông cũng không kìm được nở nụ cười.

Tuổi trẻ tràn đầy sức sống như vậy, thật tốt.

Ngay khi Phó Long sắp bước đến trước cửa tiệm, một cậu thanh niên da đen chạy rất nhanh, lướt qua ông, lao vào tiệm và gọi lớn: "Dì Úc! Dì Úc! Con đến rồi đây!"

Phó Long giật mình, nhưng nhìn kỹ, ông lại trợn mắt. Trong tiệm hình như có rất nhiều người?

Không phải bảo không có khách à?

Ông bước nhanh hơn, càng thêm hoang mang. Trong tiệm học sinh mặc áo trắng không nhiều lắm. Có vài vị khách trông như nhân viên văn phòng, thậm chí có cả hai mẹ con xách vali khổng lồ.

Nhưng xung quanh đây không có nhiều tòa nhà văn phòng... Ông vội đẩy cửa bước vào, thấy dì Úc và Đào Quảng Chí đều bước ra nói chuyện với khách, trông có vẻ rất thân thiết.

"... Cảm ơn các cháu nhiều. Thì ra là bạn thi Olympic của Úc Loan. Đứa trẻ đó... ối, cảm ơn các cháu đã chăm sóc nó. Các cháu đi xa đến đây vất vả rồi, lên lầu ngồi nghỉ đi. Bánh mì lát nữa cô bảo nhân viên bưng lên."

"Tiểu Vũ! Lâu lắm không gặp! Càng ngày càng có khí chất. Chị đứng xa vậy mà chị nhìn thấy em ngay. Sao em lại đến đây? Đặc biệt đến ăn bánh su kem à? Trời ơi, vất vả cho em rồi. Nhưng giờ tiện hơn nhiều rồi, ít nhất không phải đổi xe khách nữa. Ừ, đúng rồi... Quảng Chí, anh đưa Tiểu Vũ lên lầu ngồi nhé!"

Đào Quảng Chí thấy Biên Tiểu Vũ, vừa mừng vừa sợ, vừa sợ vừa mừng. Bưng bánh su kem và các loại bánh bông lan ruốc, bánh cuộn mới lên lầu, ông run sợ hỏi: "Đại văn hào, em sẽ không lại viết bài về tiệm chứ..."

Biên Tiểu Vũ cười: "Đúng rồi."

Đào Quảng Chí suýt ngã lăn xuống cầu thang. Hồi cô viết một bài phóng sự chuyên đề, ông bận đến nỗi cánh tay to gấp đôi. Về sau cô còn viết về burger, bánh sừng bò bẩn, tay Đào Quảng Chí sắp to như Popeye trong phim hoạt hình mà Đào Đào và Úc Loan hồi bé thích xem.

Giờ cô lại viết, sau này ông có biến thành Hulk không? Bên Mỹ có Hulk bất khả chiến bại, bên tiệm bánh có Đào Quảng Chí bất khả chiến bại!

Nhìn khuôn mặt ngày càng ủ rũ của Đào Quảng Chí, Biên Tiểu Vũ càng cười lớn: "Anh yên tâm, lần này em nhất định sẽ viết thật hay!"

Lại còn viết thật hay, xong rồi. Đào Quảng Chí than thở đi xuống lầu.

Dưới lầu, dì Úc cũng ngạc nhiên thấy Tôn Diệp: "Ối chân chạy như gió, cháu cũng đến! Chúc mừng nhé, cô nghe nói cháu lại giành chức vô địch! Cô đã bảo cháu sẽ làm được mà. Sau này nhất định sẽ đi thi Olympic! Nhìn này, đầy mồ hôi, lên lầu ngồi điều hòa đi. Bánh mì? Cháu thích ăn gì uống gì cô còn không biết sao? Sương sa hoa quả đúng không? Yên tâm, cháu cứ ngồi đó, cô sẽ mang lên cho."

Tôn Diệp thấy dì Úc chỉ biết cười ngây ngô: "Cảm ơn dì Úc. Cháu sẽ cố gắng chạy."

Dì Úc cười đẩy Tôn Diệp lên lầu.

Quay lại, bà thấy Phó Long, quần áo ông đã đẫm mồ hôi, ông vẫn đứng ngây ra trước cửa, hồi lâu không nói gì.

Khuôn mặt đầy cười của dì Úc cuối cùng không kìm được, khóe miệng hơi chúm lại. Thực ra bà cũng thấp thỏm cả ngày, giờ phút này bỗng cảm thấy xúc động, muốn rơi nước mắt.

Dì Úc mím môi cười: "Phó Long, không ngờ khách hàng cũ của chúng ta đều đến rồi."

Không ai quên, Tiệm bánh mì phố Nam.

"Phải..." Phó Long cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, tựa vào cạnh cửa, thở dài một hơi.

Thật tốt quá, có vẻ ông không phải phá sản nữa rồi.