Chương 13: Thầm Giục Xuân Tàn (1)

Hồn này trở về, thương xót Giang Nam

….

Sau khi rời khỏi điện của hoàng hậu, Diệp Đình Yến quay về điện Càn Phương. Tống Lan vẫn chưa bàn xong chính sự, hắn đứng chờ một lúc ở thiên điện, lờ mờ nghe thấy phía sau bức bình phong truyền ra tiếng cãi vã gay gắt, lúc thì “dân chúng Giang Nam sao có thể chờ”, lúc lại “biên cương chiến sự vẫn chưa dứt”.

Hắn đứng trong bóng râm của cung điện, chợt nhớ lại những lời từng nghe qua, nói rằng trữ quân ôm chí lo cho thiên hạ, việc gì cũng muốn chu toàn. Nhưng thế sự rối ren muôn mặt, làm sao có thể nắm trọn hai đầu mà không đánh mất?

Vết thương dưới xương quai xanh chồng lên nỗi đau do lưỡi đoản đao năm xưa đâm xuyên, khiến hắn nhất thời không chịu nổi, đưa tay ôm ngực lùi lại một bước.

Ánh nắng xuyên qua khe cửa hoa phía trước, chiếu thành một vệt sáng, nơi ánh sáng rực rỡ chỉ thấy bụi trần lơ lửng.

Đúng lúc này, Tống Lan bước ra, thấy dáng vẻ của hắn liền hỏi: “Đình Yến, khanh thấy khá hơn chưa?”

Diệp Đình Yến nhanh chóng thoát khỏi cảm xúc ấy, chắp tay cung kính đáp: “Đa tạ bệ hạ quan tâm, thần đã không còn đáng ngại. Vụ án này cũng đã xong, hôm nay thần có thể xuất cung.”

Trong Chính Sự Đường*, mấy vị đại thần cao tuổi cùng các thượng khanh Tam Ty* đi ngang qua hai người. Biết hắn là viên quan cấp thấp được vị tiểu hoàng đế sủng tín trong lời đồn, ai nấy đều lộ vẻ tò mò.

(*) Chính Sự Đường (政事堂): Còn gọi là Đô đường, Chính phủ, Đông phủ, là tên một cơ quan trong lịch sử Trung Quốc, được thiết lập vào thời Đường-Tống. Nguồn gốc của cơ quan này xuất phát từ việc hoàn thiện chế độ Tam tỉnh hình thành dần từ thời Ngụy-Tấn Nam Bắc triều. Đến thời Đường, trước khi hoàng đế ban hành chiếu lệnh, Trung thư tỉnh và Môn hạ tỉnh sẽ tổ chức hội nghị liên tịch, và địa điểm họp ấy được định danh là Chính Sự Đường.

Ngọc Thu Thực nhìn kỹ hắn một cái.

Hắn không để tâm đến những ánh mắt ấy, bình thản đứng tại chỗ. Đợi mọi người đi hết Tống Lan mới mở miệng, khen một câu khó hiểu: “Tốt.” Rồi lại hỏi: “Hoàng hậu có nghi ngờ không?”

Diệp Đình Yến đáp: “Nương nương lúc đầu rất tức giận, mắng Lộc thị vệ mấy câu, nói sẽ hậu táng cho gia quyến ty y. Sau đó chỉ còn buồn thương, nói mấy câu tiếc nuối.”

Tống Lan vốn có chút không tin, nghe đến hai chữ “buồn thương” mới thở dài: “Ty y là bạn thân từ thuở thiếu thời của hoàng hậu, vì nàng mà buồn thương cũng là lẽ đương nhiên.”

Hắn giơ tay vỗ nhẹ lên vai Diệp Đình Yến: “Chuyện này khanh làm rất tốt. Sau khi xuất cung ngươi đi một chuyến tới Hình Bộ xử lý người kia đi. Chu Tước Ty vừa mới lập, dùng nhiều quá các lão thần ắt sẽ có ý kiến.”

Lời hắn nói rõ ràng là muốn Diệp Đình Yến thay mình xử lý Lộc Hằng. Vốn tưởng Đình Yến xuất thân văn nhân, ắt sẽ có chút do dự, nào ngờ hắn chỉ khom mình hành lễ thật sâu: “Bệ hạ cứ yên tâm.”

Tống Lan chợt nhớ ra: “Trẫm quên mất, khanh cũng là con nhà tướng mà.”

Diệp Đình Yến cáo lui, ra khỏi cửa Đông, ngoài đó đã có xe ngựa chờ sẵn. Vừa lên xe, Bùi Hy không nói một lời, lấy một dải lụa mới tinh buộc lên mắt hắn.

Thấy sắc mặt hắn tái nhợt, Bùi Hy hỏi: “Công tử, đã xảy ra chuyện gì?”

Khi không ở trong cung, Bùi Hy nhất quyết không gọi “đại nhân”, lại không thể tiếp tục xưng “điện hạ”, đành miễn cưỡng đổi cách gọi, giờ chỉ gọi là “công tử”.

Diệp Đình Yến trầm giọng: “Ta đoán đúng rồi.”

Tay Bùi Hy khẽ run: “Vì sao hoàng hậu lại bày kế giết Lộc Hằng?”

Diệp Đình Yến đưa tay, chạm vào dải lụa trước mắt, hiếm khi lộ ra vài phần mệt mỏi, hoang mang: “Ta không biết, nàng đã hoàn toàn khác xưa rồi.”

Bùi Hy nói: “Trương ty y chẳng phải là người thân cận của hoàng hậu từ khi còn ở phủ sao? Dùng mạng nàng ta để bày kế giết Lộc Hằng, còn mình thì thoát thân sạch sẽ, kế của hoàng hậu hay thật.”

Diệp Đình Yến không nói, Bùi Hy lại tiếp: “Có lẽ là vì thù oán cá nhân, tâm địa hoàng hậu đã đổi, làm ra chuyện đó cũng không lạ. Nhưng lần này lại vô tình giúp chúng ta, đỡ cho công tử phải tự tay động thủ. Kế hoạch ban đầu của chúng ta, kẻ đầu tiên là khiến tên lòng lang dạ sói Lộc Phùng Ưng kia...”

Trước mắt bị dải lụa che kín, trong một vùng tối đen, điều duy nhất Diệp Đình Yến nhớ lại được lại chính là dáng vẻ Lạc Vi bật cười dưới hành lang ban nãy, nàng vốn không phải kiểu người sẽ cười như vậy, cũng chưa từng có vẻ mặt như thế.

Một thứ điên cuồng bị kìm nén, sâu không thấy đáy. Trong khoảnh khắc ấy, tim hắn thậm chí còn nhói lên vì nàng.

Nhưng rất nhanh sau đó, nỗi đau ấy đông lại thành một thứ khoái cảm trả thù. Hắn lạnh lùng nghĩ, lấy Tống Lan nàng cũng chẳng được bao nhiêu vui vẻ, rốt cuộc vẫn từ một thiếu nữ khuê phòng không biết buồn thương trở thành kẻ đầy mưu tính, mang trên mình ngàn lớp mặt nạ xấu xí.

Cũng chẳng khác gì chính hắn.

Cái gọi là trưởng thành, lẽ nào chính là phá hủy những điều đẹp đẽ, rồi tự đúc thành một con người đáng khinh?

Diệp Đình Yến lòng rối như tơ vò, không thể nghĩ tiếp, liền lên tiếng dặn: “Đổi đường, đến Hình Bộ.”

Trước khi xuống xe, hắn nheo mắt, giơ tay kéo dải lụa bịt mắt xuống, nhét lại vào tay Bùi Hy.

Bùi Hy định theo, nhưng bị hắn ngăn lại. Hắn ghé sát một chút, dường như muốn nói gì rồi lại thôi. Bùi Hy còn tưởng hắn có dặn dò gì, nào ngờ người kia xoay người vén rèm bước đi, chỉ để lại một câu: “Sau này không được bàn luận về hoàng hậu.”

___

Lộc Hằng nằm thoi thóp trên đám cỏ khô ẩm ướt trong đại lao Hình Bộ. Từ khi Tống Lan lần đầu đến thăm hắn, không nói một lời đã sai người cắt lưỡi hắn, lại nói trong phủ hắn tìm thấy di vật của thái tử Thừa Minh, hắn liền biết mình đã xong đời.

Tống Lan vốn đa nghi, hắn xoay xở trong vũng bùn đó đến kiệt quệ. Việc khuyên nhủ Trương Bộ Quân từ quan xuất cung cũng là muốn mượn hôn sự để thoát thân.

Nhưng hắn đáng lẽ phải hiểu từ sớm, Tống Lan tuyệt đối không thể thả một kẻ biết quá nhiều như hắn rời đi.

Nghĩ đến đây, Lộc Hằng siết chặt chiếc nhẫn ngọc xanh được trả lại sau lúc thẩm vấn trong tay.

Trương Bộ Quân còn tàn nhẫn hơn hắn tưởng. Chỉ là không rõ ván cờ này là do nàng sắp đặt từ trước hay là do Hoàng hậu giật dây phía sau?

Nếu Tống Lan chịu tin hắn dù chỉ một phần, hắn nhất định có thể kéo hoàng hậu xuống nước, đáng tiếc Tống Lan đã quyết định vứt bỏ quân cờ là hắn. Vậy thì nếu hoàng hậu đã biết chuyện năm xưa, cũng coi như là báo ứng của hắn.

Hắn nhếch môi cười, nhớ lại thi thể người mình yêu mà hắn nhìn thấy qua làn nước giếng hôm đó, trong lòng không biết là vì vết thương trên thân hay nỗi đau sâu kín, mà đau như dao cắt.

Cho đến khi bên tai vang lên tiếng sột soạt, Lộc Hằng mới khó nhọc quay đầu lại.

Trong ánh lửa leo lét, hắn nhìn thấy một đôi mắt đen thẳm.

Áo bào xanh là trang phục của quan lại cấp thấp nhất trong triều Đại Dận, còn khi mặc thường phục, hắn cũng chỉ dùng sắc đỏ thẫm.

Vài ngày trước, chính vị quan áo xanh này đã quỳ trước bình phong, từ chỗ cửu tử nhất sinh mà đoạt lấy đao của hắn, tự mở cho mình một con đường sống.

Đến nay cảnh đời xoay vần, kẻ rơi vào đường cùng lại chính là hắn.

Người của Hình Bộ thấy kim bài ngự ban trong tay Diệp Đình Yến, vội vàng mở khóa rồi mang đến một chiếc ghế gỗ dùng khi thẩm vấn, rồi sai người lui ra xa, sợ làm lỡ việc của vị cận thần trước ngự tiền này.

Diệp Đình Yến không ngồi chiếc ghế ấy. Khi mọi người đã rời đi, hắn chậm rãi bước lại gần, ngồi xổm xuống trước mặt Lộc Hằng đang không còn sức đứng dậy, đưa tay phủi nhẹ vết máu nơi vai cổ hắn, dính đầy một tay máu.

“Phùng Ưng.”

Lộc Hằng vốn không muốn nghe hắn nói, nhưng vừa nghe hai chữ ấy, liền đột ngột ngẩng đầu, như nhìn thấy ma quỷ mà nhìn vị văn quan trẻ trước mặt.

“Ngươi có biết tên của mình có ý nghĩa gì không?” Diệp Đình Yến không nhìn hắn, cúi mắt nói: “Phùng, nghĩa là gặp gỡ, Ưng là ngực, lấy đó làm tâm cúi đầu thấy tâm ắt được lâu dài, lời này ngươi còn nhớ được bao nhiêu?”

Lộc Hằng sững lại, rùng mình một cái rồi đỏ bừng mặt, giơ bàn tay đầy máu túm lấy vạt áo hắn, trong miệng phát ra những âm thanh ú ớ không rõ.

Nhưng Diệp Đình Yến biết hắn muốn nói gì: “Ngươi muốn hỏi, vì sao bản cung vẫn còn sống?”

Trước kia hắn vốn không thích xưng “cô”, thường dùng “bản cung” nhiều hơn.

Vạt áo đã nhuốm máu, hắn cũng không để ý, thái tử Thừa Minh năm xưa vốn là người ưa sạch sẽ nhất, nay đã đổi khác hoàn toàn.

Lộc Hằng trừng mắt nhìn hắn, muốn tìm lại chút bóng dáng xưa, nhưng gương mặt thanh tú kia lại xa lạ hoàn toàn, trống rỗng đến lạnh lẽo.

Hắn dám chắc, dù Hiền Thành Thái hậu có sống lại, cũng không thể nhận ra đứa con ruột trước mặt này.

Diệp Đình Yến ngẩng lên nhìn hắn, trong mắt thoáng hiện một tia thương xót, chậm rãi nói: “Ta vốn không cần tự mình đến chuyến này, nhưng bồi dưỡng ngươi bao năm, vẫn thấy nên đến tiễn ngươi một đoạn, Phùng Ưng à...”

Hắn rút ra thanh đoản đao hai lưỡi của Kim Thiên Vệ bên hông, tháo vỏ, nhẹ nhàng đặt vào tay Lộc Hằng, rồi giữ lấy tay hắn, áp lưỡi đao vào chính cổ hắn.

Từ lúc nghe câu nói đầu tiên, Lộc Hằng đã rơi vào trạng thái sụp đổ xen lẫn cuồng nhiệt. Nay mũi đao kề sát cổ, tuy biết mình khó thoát cái chết, nhưng trước cái chết sắp đến vẫn run rẩy không thôi, tay cầm đao run bần bật, miệng phát ra những tiếng gào khàn khàn thảm thiết.

“Ta biết, trong lòng ngươi vẫn nghĩ rằng chỉ cần ngươi biết thân phận của ta rồi báo cho Tống Lan, hắn sẽ tha cho ngươi một mạng,” Diệp Đình Yến nói, giọng mang chút tiếc nuối, “Nhưng ngươi không còn cơ hội đó nữa. Thật ra, từ khi ngươi quyết định phản bội tìm chủ mới thì đã định sẵn sẽ rơi vào kết cục hôm nay. Tham dục, ác niệm, ai mà chẳng có, nên người ta treo đao tự tỉnh, không dám buông lơi. Còn ngươi... năm xưa từ đám dân chạy loạn phương Nam chọn trúng ngươi là lỗi của bản cung.”

Lộc Hằng bỗng im bặt, nắm chặt chuôi đao, run rẩy không nói nên lời, nước mắt nước mũi giàn giụa, thảm hại vô cùng.

Diệp Đình Yến chăm chú nhìn hắn, tiếp tục: “Ngươi còn nhớ không, đêm Thượng Nguyên năm Thiên Thú thứ ba, nhát kiếm của ngươi đã đâm vào đâu?”

Lộc Hằng theo tay hắn nhìn sang.

Diệp Đình Yến đặt tay lên vết thương nơi trước đó vừa bị khoét nô ấn, khẽ cười: “Những lúc nửa đêm tỉnh giấc, bản cung thường nhớ tới ngươi, nhớ tới bệ hạ của ngươi, nhớ tới hoàng hậu... nhớ vì sao các ngươi lại phản bội ta.”

Lộc Hằng sững người, hiểu ra ý trong lời hắn, bật lên một tràng cười quái dị.

Trương Bộ Quân vì cái “đạo” trong lòng mà bỏ hắn, vậy mà vị cựu thái tử mai danh ẩn tích này, trong lòng cũng xem người mình yêu là kẻ phản bội.

Diệp Đình Yến nói tiếp: “Kim Thiên Vệ dù có chết đi, trong Trường Phong đường cũng phải lưu lại binh khí tùy thân để thờ phụng. Thanh đao này đã nhuốm máu của bản cung, cũng đã nhuốm máu của ngươi, không còn tư cách được treo lên bức tường anh linh cao quý kia nữa rồi. Năm ấy sư phụ ngươi tử trận sa trường, bản cung đã mang thanh trường kiếm của ông ấy về, viết lên bên tường một câu...”

“Nước biếc sông dài lặng bóng phong

Trông xa muôn dặm ngút tầng không.

Xuân về chạnh dạ sầu vô hạn

Một mối u hoài chất tận lòng.”

(*) Trạm trạm giang thủy hề, thượng hữu phong, mục cực thiên lý, thương xuân tâm (湛湛江水兮，上有枫；目极千里兮，伤春心) Tạm dịch: Nước sông trong sâu lặng thẳm, trên bờ có cây phong, đưa mắt nhìn xa ngàn dặm, lòng dâng nỗi buồn vì xuân.

“Á...!” Lộc Hằng bật ra một tràng cười từ trong cổ họng, ngay sau đó là một tiếng gào thét sắc nhọn. Chẳng biết hắn lấy đâu ra sức lực, đột ngột nắm chặt chuôi đao, hung ác cứa mạnh vào cổ mình.

Máu tươi lập tức phun trào, bắn đầy vạt áo trước của vị chủ cũ.

Hắn không hề lay động, chỉ chậm rãi đọc nốt câu thơ dang dở: “Hồn này trở về, thương xót Giang Nam.” (1)

Đời này, ngươi không còn cơ hội chết như một anh hùng nữa.

Người của Hình Bộ nghe động tĩnh, vội vã chạy đến, chỉ thấy vị văn quan áo lục ung dung bước ra khỏi ngục, người đầy máu me mà sắc mặt không đổi: “Bệ hạ hôm nay nhờ ta mang binh khí cũ của Lộc đại nhân đến cho hắn nhìn một chút, ai ngờ hắn không chịu nổi đau đớn mà cướp lấy đao, cắt cổ tự vẫn rồi.”

Ngỗ tác vào trong ngục kiểm tra qua loa, rồi gật đầu với vị Thị lang đang chờ: “Là tự sát thật.”

Thị lang lúc này mới thở phào, khách khí nói với Diệp Đình Yến: “Đã làm Ngự sử kinh hãi rồi hạ quan sẽ viết rõ trong hồ sơ là phạm nhân tự sát, Ngự sử đài và Điển Hình Tự dù có không tin thì cũng chắc chắn không tìm ra được sai sót nào khác đâu.”

Diệp Đình Yến ôn hòa đáp: “Làm phiền Thị lang đại nhân.”

(*) Lời của tác giả:

Châm ngôn sống của thái tử: Giết người đừng để dính máu, phải giết từ trong tâm.

PS: Cảm giác trạng thái tinh thần của mấy đứa trong truyện này hong ổn lắm.

Ví dụ như thằng nhỏ Lộc Hằng trong đoạn này kiểu: Giết, giết sạch cả thế giới đi. Hoàng đế cẩn thận vợ ngươi giết ngươi đấy! Cái gì cơ điện hạ người vẫn còn sống á? Thế mà ta cứ tưởng hoàng hậu phản bội người rồi! Được, được lắm, các ngươi đều có bệnh! Vậy ta không chơi nữa! Ta đi chết đây!! Được chưa!!!

(*) Chú thích:

【1】Trạm trạm giang thủy hề, thượng hữu phong. Mục cực thiên lý hề, thương xuân tâm. Hồn hề quy lai, ai Giang Nam. Trích từ bài “Chiêu Hồn” của Khuất Nguyên.