Chương 14: Thầm Giục Xuân Tàn (2)

Xuân sâu mộng cũ

….

Chớp mắt đã đến tiết Thanh Minh, trong ngoài ngự hoa viên hoa xuân rơi rụng, mặc cho tàn phai. Triều đình cũng chẳng yên ổn, chiến sự nơi biên cảnh Bắc U kéo dài mãi không dứt, Giang Nam gặp hạn xuân, trong nội cung lại xảy ra án thị vệ thống lĩnh vì tình mà giết nữ quan, khiến mấy phe triều thần tranh cãi ầm ĩ không thôi.

Tuy được các triều thần tiến cử phụ chính, nhưng từ năm Tĩnh Hòa thứ hai, Lạc Vi đã không chịu buông rèm nhiếp chính nữa, chỉ lắng nghe lời hoàng đế, giúp người giải ưu, nếu không phải nàng biết lấy lui làm tiến, tránh né khỏi tầm mắt triều thần, e rằng cũng khó có được danh tiếng tốt đẹp như hiện nay.

Giờ đây Lạc Vi không cần dậy sớm, vui hưởng thanh nhàn. Mỗi bốn ngày nàng lại ghé điện Càn Phương một chuyến, giúp Tống Lan xử lý nốt những tấu chương còn tồn đọng, thế là đủ.

Sóng gió vốn chẳng lúc nào ngơi, nàng lại nắm trong tay tai mắt khắp nơi, vốn không cần mạo hiểm hành sự ngay trước mặt hoàng đế và tể phụ, chỉ tổ chuốc thêm nghi kỵ vào thân.

Bốn ngày trước tiết Hàn Thực*, hoàng cung lại đón một trận mưa xuân, khói sương vây liễu, thầm giục xuân tàn. Lạc Vi vốn chẳng thích tiết trời thế này, lòng bỗng thấy bồn chồn khó tả, nàng tựa mình bên cửa sổ tròn, lặng lẽ ngắm nhìn những giọt gianh tí tách rơi dưới mái hiên.

(*) Hàn Thực (寒食): Diễn ra vào khoảng 1-2 ngày trước tiết Thanh Minh. Gắn liền với câu chuyện về Giới Tử Thôi thời Xuân Thu. Ông là người trung nghĩa, đã cắt thịt đùi mình cứu vua Tấn Văn Công trong lúc hoạn nạn. Khi vua thành danh, Giới Tử Thôi không màng danh lợi, cõng mẹ vào núi ở ẩn. Vua muốn ép ông ra nên hạ lệnh đốt rừng, không ngờ ông và mẹ thà chịu chết cháy chứ không ra. Vua hối hận, ra lệnh người dân kiêng đốt lửa vào ngày đó, chỉ được ăn đồ nguội để tưởng nhớ.

Cung nhân bận rộn qua lại, hạ thấp những tấm rèm trúc dọc hành lang xuống. Điện Quỳnh Hoa sân sâu thăm thẳm, sau khi rèm buông lại càng thêm phần hiu quạnh, tối tăm chẳng thấy ánh sáng, chẳng giống như đương giữa ban trưa.

Yên La ôm một chiếc áo choàng bước tới, định hỏi hoàng hậu xem có thấy hơi xuân lạnh lẽo hay không, nhưng lại thấy nàng đang chống tay im lặng, hóa ra là đã thiếp đi rồi.

Dạo gần đây Lạc Vi mơ ngủ nhiều hơn hẳn trước kia, ngoài đêm Thượng Nguyên thường xuyên lặp lại trong tiềm thức, nàng cũng đã có thể mơ thấy vài chuyện cũ khiến lòng mình vui vẻ.

Chẳng hạn như hôm nay, nàng mơ thấy lần đầu tiên gặp gỡ người ấy.

___

Lần đầu tiên theo phụ thân là Tô Chu Độ tiến cung, Lạc Vi mới chỉ tròn năm tuổi.

Khi ấy mẫu thân nàng vẫn chưa qua đời, chỉ là thân thể không tốt, quanh năm suốt tháng nằm trên giường bệnh nên không thể đồng hành cùng hai cha con.

Trước mặt người ngoài, lễ pháp nghiêm ngặt, nhưng trong chốn riêng tư, giữa Tô Chu Độ và Cao Đế Tống Dung Tiêu lại không hề có khoảng cách quân thần. Trước mặt tri kỷ, hoàng đế thậm chí cũng ít xưng trẫm.

Sau khi phẩy tay cho cung nhân lui ra, Cao Đế đích thân cầm ấm rót rượu cho cha nàng, cười hỏi: “Thấm thoát đã năm năm, cuối cùng khanh cũng chịu dẫn con gái vào cung rồi sao?”

Cô bé túm lấy tà váy, bắt chước những bước sen thướt tha* mà các ma ma ở nhà đã dày công chỉ dạy, non nớt tiến lên hành lễ.

(*) Phiên thiên liên bộ (翩跹莲步): Dáng đi uyển chuyển như hoa sen bay múa, một chuẩn mực vẻ đẹp của tiểu thư khuê các thời xưa.

“Thần nữ khấu kiến hoàng đế bệ hạ, nguyện...”

Lời còn chưa dứt đã bị Cao Đế bế thốc lên, ông khẽ tung nhẹ nàng trên tay: “Ôi, thật là một cô bé xinh xắn. Lạc Vi à, gặp trẫm cũng như gặp thúc phụ mà thôi, không cần phải hành đại lễ như thế.”

Nói xong, ông lại quay sang oán trách: “Chu Độ, khanh keo kiệt quá rồi, có cô con gái ngoan thế này sao không đưa vào cung sớm hơn?”

Tô Chu Độ có chút bất lực, nhưng cũng không ngăn lại: “Trẻ con vào cung, lỡ như mạo phạm thì biết làm thế nào. Nay con bé đã hiểu chuyện hơn đôi chút, thần mới dám mang đến cho ngài xem đấy.”

Lạc Vi thấy Cao Đế hiền hòa dễ gần, dần dần cũng không còn sợ nữa, thậm chí bị ông trêu đến bật cười khúc khích.

Cao Đế vuốt hai búi tóc* của nàng, quay đầu nói với Tô Chu Độ: “Ta thấy Lạc Vi rất tốt, chi bằng hứa gả cho nhà ta đi, trẫm đang nghĩ...”

(*) Song nha kế (双丫髻): Kiểu tóc búi hai bên (tóc sừng trâu) đặc trưng của các bé gái thời cổ đại.

“Bệ hạ, Nhị điện hạ đến rồi.” Lời còn chưa nói xong đã bị tiếng cửa mở ken két cắt ngang. Nội giám theo hầu Cao Đế khom người bước vào, từ ngoài điện dẫn vào một vị ca ca tuấn tú đoan chính.

Lạc Vi ôm cổ Cao Đế, quay đầu nhìn sang.

Vị ca ca đó lớn hơn nàng khoảng hai tuổi, thiếu niên sớm trưởng thành, vóc người đã bắt đầu nảy nở cao ráo. Người đó mặc cẩm y màu vàng nhạt, tóc búi cao, cử chỉ hành động không đâu là không đúng quy củ. Sau khi vào cửa, người đó vẫn chưa ngước mắt đã cung kính hành lễ: “Nhi thần thỉnh an phụ hoàng, không biết long thể phụ hoàng có an khang chăng?”

“Trẫm ổn” Cao Đế đặt nàng xuống, ra hiệu cho thiếu niên đứng dậy, “Linh nhi, con đến đúng lúc lắm, mau lại đây xem này. Đây là muội muội nhà thầy con, tên là Lạc Vi.”

Thiếu niên đoan chính đứng dậy, chỉ nhìn một cái rồi rất giữ lễ mà dời mắt đi, nhưng lại không kìm được mà lén nhìn thêm vài lần: “Muội muội do tiên sinh dạy dỗ quả nhiên không tầm thường. Hoa rơi người đứng lặng thinh, mưa rơi lất phất én liền đôi bay (1)... tên giống như người.”

Lạc Vi ngẩng đầu nhìn người đó, cánh cửa đại điện khép hờ, ánh nắng ban trưa xuyên qua khe hở chiếu vào, bao phủ thiếu niên trong một vầng kim quang rạng rỡ.

Nàng muốn nhìn cho rõ hơn nên lại tiến gần thêm vài bước, đưa tay lên che trước trán. Ý định ban đầu là để chắn nắng, chẳng ngờ thiếu niên ngẩn người ra một chút rồi tự nhiên nắm lấy tay nàng.

Hai bàn tay đan vào nhau bị ánh nắng ấy thiêu đốt đến nóng rực, Lạc Vi cảm thấy lòng bàn tay mình rịn ra một lớp mồ hôi dính dấp. Nàng chớp chớp mắt, khó khăn lắm mới nhìn rõ được diện mạo của người ấy. Trong phút chốc, nàng quên sạch sành sanh những lễ nghi mà mẫu thân từng tận tình căn dặn, thậm chí còn không dùng đến kính ngữ: “Không phải vi trong mưa phùn, mà là vi trong cỏ cây.”

Thiếu niên lập tức đáp: “Tử vi nở thắm trọn trăm ngày, rất hay.”

(*) Vi trong tên của Lạc Vi là 薇 chỉ hoa cỏ, thường dùng để chỉ hoa tử vi (紫薇) hoặc tường vi (蔷薇). Còn chữ Vi mà Tống Linh hiểu lầm là 微, vi trong vi vũ (微雨) nghĩa là mưa phùn. Vì cả hai chữ vi đều đọc là ‘wēi’ nên ảnh bị nhầm.

Hoa tử vi hay còn gọi là bằng lăng sẻ, bách nhật hồng là loài hoa nổi tiếng với thời gian nở kéo dài, thường được mệnh danh là “bách nhật hồng” vì hoa có thể nở rực rỡ suốt mùa hè, kéo dài tới 100 ngày hoặc hơn.

Lạc Vi mím môi cười, lén lút véo nhẹ lòng bàn tay hắn.

Hai người lần đầu gặp gỡ chẳng hề có chút e thẹn nào. Cao Đế vỗ tay cười lớn, quay đầu bảo Tô Chu Độ: “Chu Độ, ngươi xem, trẫm nói quả không sai mà, hai đứa nhỏ vừa gặp đã có duyên. Từ nay cứ để Lạc Vi vào cung, làm bạn đọc* cho muội muội của nó đi.””

(*) Bạn đọc (伴读): Con của những đại thần được chọn vào cung để cùng học tập và chơi đùa với các hoàng tử, công chúa. Đây là một vinh dự lớn, cho thấy sự tín nhiệm tuyệt đối của đế vương.

Tổ phụ của Lạc Vi là Tô Triều Từ, một vị tể phụ danh chấn thiên hạ trải qua hai triều, giao tình sâu đậm với Minh Đế. Đến đời phụ thân nàng cũng vẫn như vậy. Nghe mẫu thân kể, khi còn nhỏ phụ thân nàng đã vào cung làm thư đồng cho Cao Đế, hai người cùng lớn lên, tình nghĩa thân thiết như tay chân.

Nàng trước nay vốn không tin, chỉ thấy kim điện uy nghiêm, ơn vua khó đoán. Cho đến tận hôm nay tận mắt chứng kiến, nàng mới biết nơi nội đình thâm nghiêm ấy lại thật sự tồn tại một tình tri kỷ không chút nghi kỵ, chẳng màng lễ tiết giữa Cao Đế và phụ thân nàng.

“Linh nhi, Lạc Vi lần đầu vào cung, con dẫn con bé đi dạo quanh một chút đi. Dù sao sau này nó cũng thường đến, xem như cho quen đường trước vậy.”

“Thần tuân chỉ.”

Tô Chu Độ vỗ nhẹ vai Lạc Vi, dịu giọng dặn nàng theo sát ca ca, không được chạy lung tung.

Đến lúc này nàng mới biết thân phận của vị ca ca xinh đẹp ấy, huynh ấy là đích tử của Cao Đế, xếp thứ hai. Những hoàng tử sinh ở thế hệ này được đặt tên theo bộ Thủy. Chữ Linh (泠) là sự kết hợp giữa nước (水) và chữ Lệnh (令), mang ý nghĩa thiện lành và tốt đẹp tột cùng.

Tự là Linh Diệp (灵晔) mang nghĩa rực rỡ như ánh mặt trời và sáng rực như tia chớp.

Cao Đế cùng phụ thân nàng ngồi đối diện đánh cờ, còn Tống Linh nắm tay nàng, dẫn đi dạo quanh khu vườn của hoàng hậu.

Trước điện Hoàng hậu có một khu vườn tuyệt đẹp. Khi ấy là tháng sáu, hải đường trong vườn đã sớm tàn phai, chỉ duy nhất một gốc tử vi là đang độ nở rộ rực rỡ nhất.

“Trùng hợp thật, trong vườn mẫu hậu chỉ trồng tử vi và hải đường. Muội là ‘Vi’ của cỏ cây, còn nhũ danh của ta là A Đường. Lúc riêng tư không có ai, muội cứ gọi ta là A Đường ca ca nhé.”

Tống Linh hái một chùm hoa tử vi tặng nàng. Nàng cài lên tóc, sau khi về nhà còn lưu luyến không nỡ tháo, đứng trước gương đồng ngắm thật lâu.

Bẵng đi một thời gian, phụ thân và mẫu thân gọi nàng đến trước giường nói chuyện. Nàng cài chiếc trâm hình hoa tử vi mới làm mà đến. Hai người nhìn nàng bằng ánh mắt phức tạp, hồi lâu không nói.

Cuối cùng vẫn là phụ thân lên tiếng trước, ôn tồn hỏi: “Lạc Vi, con có thích A Đường ca ca không?”

Nàng còn ngây thơ, không hiểu ý, chỉ thuận theo lòng mình mà gật đầu thật mạnh: “A Đường ca ca dẫn con ăn điểm tâm, ngắm hoa, thả đèn, dạy con đọc sách cưỡi ngựa, còn lén cho con sờ con thỏ nhỏ huynh ấy nuôi nữa... huynh ấy rất tốt, con thích huynh ấy.”

Mẫu thân nắm lấy tay nàng, khẽ thở dài một tiếng khó hiểu. Phụ thân dường như đã hạ quyết tâm gì đó, ngay ngày hôm sau liền sai người mua một cây hải đường non.

Tô Chu Độ đích thân dẫn Lạc Vi trồng cây non ấy trong vườn, cười nói: “Lạc Vi trước đây chẳng phải luôn ước mình mau lớn sao? Con nhìn mầm cây này xem, đợi đến khi tán lá xum xuê, ngàn cành vạn đóa đua nhau nở, con cũng sẽ trưởng thành đúng như dáng vẻ mà con hằng mong ước.”

Cây hải đường ấy trước cửa sổ đã cùng nàng trải qua hết mùa xuân năm này đến mùa xuân năm khác, từ thân nhỏ bằng miệng bát giờ đã lớn đến mức hai tay ôm không xuể. Mỗi dịp sinh nhật, nàng lại buộc lên cành một dải lụa đỏ.

Lá xanh biếc, tua đỏ rực đan xen lay động, những nụ hoa trắng hồng nở rộ trĩu cành mỗi độ xuân nồng, tất cả đã dệt nên giấc mộng thời thiếu nữ của nàng.

Lạc Vi giờ đã là hoàng hậu, đứng dưới bóng cây nàng ngước mắt nhìn lên. Những dải lụa đỏ tung bay, cánh hoa múa loạn giữa không trung. Nàng còn chưa kịp vui mừng vì cảnh xuân tuyệt diệu này thì đã thấy phía trên cây hoa, bầu trời trong xanh bỗng vỡ tan sụp đổ, điên cuồng đâm thẳng, chém xéo xuống gốc cây nàng đã dày công chăm sóc bao năm, biến nó thành một đống cành khô đổ nát.

Tiếng mưa dưới mái hiên dần tạnh, Lạc Vi tỉnh giấc trong cơn mơ, nước mắt chảy dài trên mặt.

(*) Chú thích:

【1】Lạc hoa nhân độc lập, vi vũ yến song phi. Thơ của Án Kỷ Đạo, trích trong bài “Lâm Giang Tiên - Mộng hậu lâu đài cao tỏa”.