Chương 15: Thầm Giục Xuân Tàn (3)

So với Tống Lan, hắn dường như còn giống hơn

….

Trong căn phòng tối mờ, hương trầm lững lờ lan tỏa, chỉ có Yên La ngồi bên cạnh Lạc Vi, tay cầm chiếc quạt che chắn cho nàng khỏi những hạt mưa hắt vào từ dưới hiên trong lúc nàng còn đang chìm trong mộng mị.

Lạc Vi nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của đối phương, bàng hoàng thốt lên: “Lại một mùa Thanh Minh nữa rồi.”

Yên La thấp giọng: “Nương nương bảo trọng.”

Lạc Vi định thần lại, lau đi những giọt nước mắt rồi hỏi: “Hắn hiện đang ở đâu?”

Kể từ sau khi biết rõ chân tướng, lúc riêng tư nàng không bao giờ chịu gọi nhũ danh của Tống Lan nữa, ngay cả hai chữ “bệ hạ” cũng chả buồn gọi, luôn gọi thẳng tên húy hoặc chỉ gọi là “hắn”.

Yên La liền đáp: “Hôm qua Ngọc quý phi đùa nghịch với mèo trong Ngự hoa viên, bị mèo cào xước tay nên khóc lóc ầm ĩ không thôi. Hắn đã hứa sau khi rời Chính Sự Đường sẽ tới bầu bạn. Ngọc quý phi quấn quýt không buông, hiện tại hắn đã tới Phi Phương Các rồi. Ngày mai là kỳ nghỉ lễ Thanh Minh, không cần thiết triều sớm, đêm nay chắc chắn hắn sẽ không đi đâu khác nữa.”

Lạc Vi cười nói: “Đám mèo em nuôi xem ra cũng có chút tác dụng. Hôm nào ta cũng mượn một con, đem về giải khuây cho đỡ buồn.”

Yên La cười lắc đầu, đổi đề tài: “Nương nương lần trước nói người kia đa trí như yêu, không biết là tốt hay xấu, giờ đã có kết luận chưa?”

Lạc Vi đỡ mái tóc mây, xoay người ngồi dậy: “Chưa.”

Yên La lại hỏi: “Vậy hôm nay nương nương vẫn muốn gặp hắn?”

Lạc Vi đáp: “Gặp, sao lại không gặp chứ? Nay hắn được Tống Lan tín nhiệm như vậy, nếu ta không gặp, để rơi vào tay kẻ khác, sau này hắn hóa thành lưỡi kiếm, quay lại đâm vào ngực ta thì sao?”

Yên La do dự: “Nhưng nếu không thể dò xét được rõ ràng, người thông minh như vậy, nương nương dùng chưa chắc đã thuận tay. Tiểu nhân đã điều tra giúp nương nương, trên người hắn đầy rẫy những điểm đáng nghi, vào kinh chắc chắn không chỉ vì cầu công danh. Dù nói năm đó Diệp lão tướng quân tử trận, hắn vào kinh gặp nương nương rồi nhớ mãi không quên, nhưng tình cảm thuở thiếu thời liệu có thật sự đủ để duy trì đến tận bây giờ không?”

“Yên La ngốc của ta ơi, cái gọi là nhớ mãi không quên mà em tra ra được thì có mấy phần là thật?” Lạc Vi cười nói, “Những gì ngươi tra được chẳng qua là việc hắn ở Bắc U đã nhiều lần dò hỏi tin tức về ta. Nếu hắn có lòng, tất cả những thứ đó đều có thể sắp đặt từ trước. Ngươi thật sự tin rằng hắn có ý định đầu quân cho ta là nhờ vào chút tình cũ đã sớm quên sạch sành sanh kia sao?”

“Người như hắn, trong lòng sẽ không có tình cảm đâu, hắn chọn ta mà không chọn Tống Lan là bởi hắn nhìn thấu sự bạc bẽo của Tống Lan, còn về phần thái sư...”

Lạc Vi vân vê một chiếc trâm phượng bảo trong tay, ý tứ thâm sâu mà nói tiếp: “Trận chiến sông U Vân năm đó có rất nhiều điểm đáng nghi, hắn phủi sạch mọi liên can, nhưng chưa chắc trong lòng không muốn lật lại án cho nhà họ Diệp. Hơn nữa theo ta thấy, hắn và thái sư dường như có tư thù từ trước. Cứ cho là ta đoán sai đi chăng nữa, thì việc Tống Lan có ý nâng đỡ hắn cũng khiến thái sư không bao giờ chấp nhận cho hắn bước chân vào môn hạ của mình.”

Yên La im lặng một lúc, rồi nói: “Quả thật là tiểu nhân nghĩ chưa tới, như nương nương đã nói, kẻ này tỏ ý thân cận với nương nương cũng chẳng qua là sách lược sau khi đã cân nhắc lợi hại mà thôi.”

“Đương nhiên rồi, hắn và ta có chung kẻ thù, mượn dùng một phen cũng chẳng sao, suy cho cùng, tuy ta có tâm phúc trong triều, nhưng họ đều là thanh lưu nho sĩ, những việc không thể lộ ra ánh sáng, họ rốt cuộc vẫn không làm được.”

Thấy Yên La lộ vẻ lo lắng, Lạc Vi khẽ vỗ vai nàng: “Em không cần lo, trong lòng ta có tính toán, tự nhiên có thể đưa ra những điều kiện mà Tống Lan hay người khác không thể cho.”

Yên La nói: “Chính vì người khác không cho nổi nên tiểu nhân mới càng lo hơn. Bộ Quân quyết tâm hy sinh bản thân không chỉ vì lòng mang hổ thẹn và đau thương, mà còn vì không muốn nương nương phải từ bỏ đạo nghĩa, đi ngược lại lương tâm của chính mình. Nương nương và Bộ Quân đều là những người thiện lương thuần khiết nhất thế gian này, nếu vì cái ác của kẻ khác mà khiến bản thân sa ngã, tiểu nhân thấy thật không đáng chút nào.”

Lạc Vi ngẩn người, rồi lập tức cười khổ: “Bộ Quân và em đều nghĩ về ta tốt quá rồi. Kể từ ngày biết được mọi chuyện, ta đã từ bỏ đạo nghĩa mà đi, quyết chẳng thể giữ cho mình một thân không vướng bụi trần được nữa. Thôi, thôi, cần gì phải nói những lời bi lụy này. Ta chỉ nói cho em hay, tất cả những gì ta có thể trao đi, kể cả bản thân mình, da thịt máu xương này, thảy đều là vật ngoài thân. Em hẳn phải hiểu đạo lý này hơn ta, vả lại hắn...” Nàng khựng lại một chút, không nói hết câu ấy.

Trước khi cửa cung khóa lại lúc hoàng hôn, đèn đuốc khắp nơi đã được thắp lên. Có vài cung điện bắt đầu dọn thức ăn, khói sương sau cơn mưa bao trùm trên không trung hoàng thành. Cung nhân cúi đầu bước đi, dáng vẻ vội vã, chẳng rỗi hơi mà quan tâm đến cảnh sắc nơi khác.

Lạc Vi đi xuyên qua rừng cây, cởi chiếc áo choàng bên mình, một lần nữa bước lên tòa cao đài ấy.

Diệp Đình Yến đã thay sang bộ quan bào đỏ rực, hôm nay hắn không đóng giả làm thị vệ nữa. Hắn quay lưng về phía Lạc Vi, ngồi trước chiếc bàn đá đã mọc rêu xanh trên đài. Mũ quan đã bỏ, bóng hình hắn cắt gọn giữa hoàng hôn.

Trong lòng Lạc Vi âm thầm bổ sung nốt câu nói còn dang dở với Yên La: “Vả lại hắn so với Tống Lan, dường như còn giống người ấy hơn. Diện mạo tương tự chỉ là cái vẻ vụng về của Đông Thi bắt chước Tây Thi*, còn cốt cách phong trần, khí chất ngời ngời mới thật là sự tương hợp về thần thái.”

(*) Đông Thi bắt chước (东施丑态): Dẫn từ điển tích “Đông Thi cau mày”. Tây Thi là mỹ nhân có bệnh đau tim, khi nhăn mặt lại càng đẹp, Đông Thi là người xấu xí bắt chước nhăn mặt theo nhưng lại càng trông khó coi. Dùng để chỉ việc mù quáng bắt chước người khác, không những không học được tinh túy mà còn phản tác dụng, làm lộ ra khuyết điểm của bản thân.

Diệp Đình Yến ngồi trước bàn đá, có chút lơ đãng, mãi đến khi bắp tay truyền đến cảm giác mát lạnh, hắn mới nhận ra dù mưa đã tạnh nhưng hơi nước còn sót lại trong khe đá đã thấm ướt y phục, loang ra một mảng đỏ sẫm trên lớp áo màu chu sa.

Trời tạnh mưa tan, u ám lùi xa, vầng tà dương treo lơ lửng giữa trời không rực rỡ mà tàn úa. Cung thất nơi này đổ nát, lại gặp đúng cảnh chiều tà cuối xuân, thật đúng là một góc thế giới bị lãng quên giữa chốn hoàng thành gấm vóc.

Lần trước gặp nhau ở cao đài Cao Dương cũng là vào lúc hoàng hôn.

Giờ tan làm ở tàng thư các là vào giữa giờ Thân, nhưng luôn có những vị quan mải mê đọc sách mà quên mất thời gian, tận đầu giờ Dậu mới vội vã rời đi. Chỉ cần Diệp Đình Yến nộp thẻ bài rời cung trước khi cửa cung khóa lại vào giữa giờ Dậu, hắn có thể tìm cơ hội đến đây gặp riêng Lạc Vi. Đến lúc đó, chỉ cần nói mình mải mê công vụ là có thể che mắt thiên hạ.

Tàng thư các cách khu rừng rậm trước đài Cao Dương không xa, mà hắn lại rất thông thuộc các lối nhỏ nơi này, cho nên dù không thay quan bào, hắn vẫn tự tin sẽ không bị ai phát giác.

Huống chi từ khi Kim Thiên Vệ đổi thống lĩnh, lộ trình tuần tra ban đêm cũng thay đổi, tuyến gần nhất cũng cách khu rừng rậm cả trăm bước. Lạc Vi vốn cẩn trọng nếu đã dám đến gặp hắn, một là biết nơi hắn chọn rất thích hợp, hai là chắc chắn đã sắp xếp thêm để phòng ngừa bất trắc.

Diệp Đình Yến vuốt nhẹ tay áo còn hơi ẩm, không kìm được lấy tay làm bút, lặp đi lặp lại việc phát họa cách viết chữ “gặp”.

Sau khi Lộc Hằng chết, hắn xử lý xong các việc liên quan ở Hình Bộ mới trở về phủ. Dùng xong bữa tối, Bùi Hy cùng viên thị vệ hôm đó đã đi cùng hắn khám xét nơi ở của Lộc Hằng đến bái phỏng.

Tên thị vệ này là Nguyên Minh, vốn là binh sĩ trong Yến gia quân. Sau đó bị thương ở tai trái, không thể theo quân Yến gia chinh chiến Bắc U nên tạm thời lui về, nhận một chức nhàn ở Hình Bộ.

Nhưng người này tâm tư tỉ mỉ, làm việc chắc chắn, rất nhanh được cấp trên coi trọng. Khi Tống Lan tìm tâm phúc ở Hình Bộ để lập Chu Tước Ty, hắn đã được sư phụ dẫn dắt sang đó, khoác lên mình bộ y bào thêu hoa văn chim Chu Tước.

Trong triều không ai biết rằng, những xưa hắn từng chịu ân huệ của thái tử Thừa Minh.

Hôm đó, Diệp Đình Yến cùng người của Chu Tước Ty khám xét nơi ở của Lộc Hằng. Kết thúc xong hắn lên kiệu cáo từ. Khi kiệu rẽ vào đoạn đường dài vắng người, hắn bỗng nghe ngoài rèm vang lên giọng nói bị kìm nén mà kích động của Nguyên Minh: “Tiểu nhân Nguyên Minh, bái kiến điện hạ.”

Diệp Đình Yến không vén rèm gặp mặt, chỉ khẽ thở dài một tiếng: “Mặc Sinh, vất vả cho ngươi rồi.”

Nguyên Minh nói: “Lúc nhận được thư của điện hạ, tiểu nhân vẫn không dám tin. Hôm nay được gặp, mới biết... Điện hạ hồi kinh, sao ngài không báo cho tiểu nhân một tiếng.”

“Tình cảnh hiện giờ, thật ra không cần gọi ta là điện hạ nữa,” Diệp Đình Yến nói, “Ta hồi kinh cũng là đột ngột, kéo đến hôm nay mới gặp được ngươi, thực không phải ý ta. Hôm nay gọi ngươi đến, vốn là có một việc quan trọng muốn nhờ.”

Nguyên Minh đáp: “Cho dù là việc gì, chỉ cần điện hạ sai bảo.”

Diệp Đình Yến nói: “Ta tuy đã cùng Chu Tước Ty tra xét nơi ở của Lộc Hằng, nhưng ngươi và ta đều hiểu rõ, đó chỉ là làm cho có lệ. Sau khi trời tối, ngươi cầm chìa khóa, quay lại kiểm tra thêm một lần, xem có chỗ nào bất ổn không.”

Nguyên Minh vâng lệnh rời đi. Hôm nay hắn đến, hẳn là để bẩm báo lại việc đó.

Chỉ có điều Diệp Đình Yến không ngờ tới, Nguyên Minh không tìm thấy vật gì khác ở nơi ở của Lộc Hằng, thứ duy nhất tìm thấy là nửa tờ giấy tuyên còn sót lại dưới giường.

Theo lời Nguyên Minh, tờ giấy này có vết hằn, vốn dĩ phải còn nhiều hơn thế, nhưng không biết đã bị kẻ nào nhanh tay lấy đi trước, chỉ còn sót lại nửa tờ không mấy bắt mắt này ở trong góc.

Sở dĩ chỉ còn nửa tờ, là vì nửa còn lại đã bị lửa thiêu mất. Trên phần giấy còn lại, chỉ có hai chữ “gặp”.

Diệp Đình Yến hết lần này đến lần khác vuốt ve hai chữ ấy, càng viết càng cảm thấy kinh hãi.

Nếu hắn không nhìn nhầm, đó rõ ràng là bút tích của Lạc Vi.

Thuở nhỏ nàng luyện chữ trâm hoa tiểu khải, sau này lớn lên lại cảm thấy lối viết quy củ ấy không hợp ý mình nên đã khổ luyện theo lối lan đình, nhưng cũng không chịu rập khuôn theo bản gốc. Sau này khi thấy thư pháp phi bạch, nàng đã kết hợp cả hai, tự tạo ra một phong cách thư pháp cho riêng mình.*

(*) Trâm Hoa Tiểu Khải (簪花小楷): Một lối viết chữ nhỏ, thanh mảnh, thanh tú và đầy nữ tính, thường dành cho các tiểu thư khuê các.

(*) Lan Đình (兰亭): Tức Lan Đình Tập Tự của Thư thánh Vương Hy Chi, tác phẩm thư pháp vĩ đại nhất lịch sử Trung Hoa. Lối chữ này nổi tiếng với sự biến hóa khôn lường, nét bút thanh thoát như rồng bay phượng múa, đại diện cho tinh thần tự do và cốt cách cao khiết của người cầm bút.

(*) Thư pháp Phi Bạch (飞白书): Một kỹ thuật viết thư pháp mà ngọn bút khô đi, tạo ra những khoảng trắng lốm đốm như sợi tóc trong nét chữ (lộ bạch). Đây là lối viết đòi hỏi sự phóng khoáng và kỹ thuật rất cao.

Chữ “gặp” ấy, nét phẩy bên trái dài hơn móc cong bên phải nửa phần, nét bút lộ trắng lốm đốm, đó chính là cách viết quen thuộc nhất của nàng.

Nhưng vì sao hoàng hậu lại có thư từ qua lại với Lộc Hằng?

Trước khi hắn tiếp nhận vụ án mạng ở Tây Viên, Tống Lan đã đích thân đến Chu Tước Ty, thẩm vấn suốt một đêm. Sau đó lo Lộc Hằng trong ngục sẽ nói năng bừa bãi, liền sớm ra tay cắt lưỡi, làm bị thương tay hắn, khiến mọi người không thể tra hỏi thêm, rồi lấy danh nghĩa giết người vì tình mà vội vàng kết án.

Diệp Đình Yến hiểu rõ, cho dù Lộc Hằng còn sống, e rằng cũng sẽ không hé lộ nguyên do.

Phía sau vang lên tiếng vải áo cọ nhẹ với mặt đất. Ngón tay hắn khẽ cứng lại, dẹp bỏ những suy nghĩ ấy, quay đầu hành lễ: “Thần thỉnh an nương nương.”