Chương 17: Thầm Giục Xuân Tàn (5)

Tùy Vân

…

Tống Lan rời Chính Sự Đường, theo lời hẹn đến Phi Phương các tìm Ngọc Tùy Vân. Còn chưa bước vào đã nghe tiếng đồ sứ vỡ choang. Cung nhân đến báo rằng quý phi lúc trước đang giận dỗi, nghe nói bệ hạ tới mới chịu vào sau rèm chỉnh trang dung mạo.

Tống Lan khẽ thở dài, men theo hành lang bước tới, thấy trong các bừa bộn tan hoang. Những đóa hoa lụa buộc tóc màu rơi vương khắp đất, hắn chẳng buồn để ý, cứ thế giẫm lên mà đi, chúng mang màu đỏ đậu sa không hề phai sắc, dù có bẩn rồi vẫn có thể đem đi ban thưởng cho kẻ khác.

“Lui hết đi.”

Cung nhân nghe vậy, vội vã lui ra ngoài. Tống Lan đá một cái vào đống mảnh vỡ dưới đất, nhìn về bóng người sau rèm châu phía đối diện, quát: “Nàng có biết thứ nàng vừa đập là gì không? Đó là đồ gốm của Lò Quân Đài*, loại men thiên thanh biến sắc thượng hạng, lẽ nào để nàng ném chơi cho vui sao?”

(*) Lò Quân Đài (钧台窑): Một trong năm lò gốm nổi tiếng nhất của Trung Quốc thời xưa, được lập vào cuối thời Bắc Tống, chủ yếu dưới triều Tống Huy Tông. Đồ gốm lò Quân nổi tiếng với màu men biến hóa ảo diệu, thông qua quá trình nung trong lò mà tạo nên các màu men đục như đỏ, lam, tím, nguyệt bạch.

Ngọc Tùy Vân nức nở sau rèm: “Bệ hạ đã chán ghét thần thiếp thì cứ nói thẳng, cần gì phải nói bóng nói gió như vậy?”

Nghe nàng nói, giọng Tống Lan dịu lại: “Trẫm nghe nói tay nàng bị thương đã lập tức đến xem. Đừng làm loạn nữa, ra đây để trẫm nhìn một chút.”

Nghe câu này của vị tiểu hoàng đế, thiếu nữ sau bình phong mới ngừng khóc, xách váy chạy ra nhào vào lòng hắn: “Thiếp còn tưởng hôm nay bệ hạ sẽ không đến nữa.”

Ngọc Tùy Vân còn nhỏ hơn Tống Lan vài tuổi, đúng lúc ngây thơ thích làm nũng, lại là con gái út của Ngọc Thu Thực, được nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa mà lớn lên, khó tránh khỏi đôi phần tùy hứng.

Tống Lan thuận miệng dỗ dành vài câu, nàng đã nín khóc mỉm cười, bắt đầu ríu rít than phiền về mấy món ăn không hợp khẩu vị. Ngón tay hắn lướt qua trang sức ngọc trên tóc nàng, trong lòng ngược lại thấy như trút được một hơi dài.

Sự đơn thuần và thẳng thắn ấy khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm.

Hắn xem vài bản tấu trên bàn của nàng, nàng thì chẳng hứng thú, như con bướm hoa bay qua bay lại trong các, loay hoay bận rộn khắp nơi.

Cho đến giờ dùng bữa tối, nàng mới hào hứng kéo hắn đi ăn, nhìn hắn ăn bát cháo ngọt do chính tay mình nấu, cười đến cong cả mắt: “Bệ hạ thấy ngon không?”

Tống Lan hờ hững đáp: “Tùy Vân đích thân làm, trẫm sao có thể không thích?”

Ngọc Tùy Vân chống cằm nhìn hắn, chợt nảy ra ý nghĩ: “Năm nay tiết Thanh Minh và Thượng Tỵ gần nhau, nghe nói Thanh Minh ra ngoại ô, bệ hạ và nương nương sẽ cùng quần thần tế lễ, hôm sau lễ xong lại là săn xuân Thượng Tỵ, thiếp có thể cùng đi không?”

Tống Lan hơi ngạc nhiên: “Nàng muốn đi cùng sao?”

Ngọc Tùy Vân đáp: “Ở mãi trong cung nên hơi chán, hơn nữa phụ thân thiếp cũng sẽ có mặt, thiếp cũng muốn gặp ông một lần.”

Hậu phi theo hầu vốn không phải chuyện hiếm, chỉ là Ngọc Tùy Vân xưa nay lười biếng, không thích những việc ấy, lần nào cũng tìm cách thoái thác. Nay nàng chủ động đề nghị, Tống Lan suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn đồng ý.

Đại Dận trước sau tiết Hàn Thực đều nghỉ ba ngày, ngày thứ hai vừa khéo là ngày bắt đầu kỳ nghỉ. Tống Lan dùng bữa trưa ở Phi Phương các, phí bao công sức mới dỗ dành được nàng để thoát thân quay về điện Càn Phương.

Ngọc Tùy Vân nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần trước vườn, cuối cùng mới buông bỏ vẻ hờn dỗi trên mặt, mệt mỏi ngồi xuống ghế, uống một ngụm trà đậm.

Nàng ngồi trước sảnh nhìn ra ngoài, trời hôm kia mưa, hôm nay cũng chẳng nắng, một màu âm u nặng nề.

Không hiểu sao, nàng chợt nhớ lại những lời cãi vã vớ phụ thân trước khi vào cung.

Khi ấy nàng còn nhỏ, không chịu nhập cung, ở nhà làm ầm lên, nói phụ thân muốn bán nàng vào cái hoàng thành phồn hoa kia, bất chấp máu mủ tình thân. Ngọc Thu Thực nghe vậy giận dữ không kìm được, đập mạnh xuống bàn bên cạnh.

“Hoàng thành phồn hoa? Con đã biết là phồn hoa, thì phải biết cha làm tất cả đều là vì các con! Cha đã phải trải qua dầu sôi lửa bỏng, vùng vẫy bao nhiêu năm mới đổi lại được vị thế như ngày hôm nay, đến miệng con lại thành bán con bán cái hay sao? Cũng được, năm nay con đã mười lăm tuổi rồi, những điều trước đây chưa từng nói, hôm nay cha cũng nên nói rõ với con rồi.”

Trước đây Ngọc Tùy Vân chưa từng thấy phụ thân nổi giận, không khỏi có chút sợ hãi. Nàng nâng tay rót một chén trà bên cạnh, chần chừ mãi không dám đưa qua, chỉ lẩm bẩm: “Con... chẳng qua chỉ không muốn làm thiếp của thiên tử thôi...”

Ngọc Thu Thực bước tới, giật lấy chén trà uống cạn, nghe vậy liền cười lạnh liên hồi: “Con đâu chỉ là không muốn làm thiếp của thiên tử, e là còn có nguyên do khác thì có!”

Ngọc Tùy Vân không dám lên tiếng, Ngọc Thu Thực bèn dịu giọng lại, chân thành nói với con gái: “Con sinh ra đã sống ở Huy Châu một thời gian dài, trở về kinh lại đúng lúc nhà họ Ngọc chúng ta đang hưng thịnh, chưa từng chịu khổ, đi đâu cũng được người nịnh nọt, đến đâu cũng nghe lời tán tụng. Con tưởng những thứ ấy từ đâu mà có?”

Ông xoa trán, chậm rãi nói: “Ta và vị tể phụ tiền triều kia là đồng niên. Hắn chẳng qua dựa vào phúc ấm tổ tiên, được tiên đế hết sức sủng ái, ra thì làm tấm gương cho văn nhân, vào thì làm thầy của thái tử. Nhà họ Tô ba đời làm tể phụ, vinh hiển biết bao! Còn khi đó, cha chỉ là một Thượng thư lang bình thường, là thầy dạy mà các vương gia ở Tư Thiện Đường vừa quay đầu đã quên mặt. Năm xảy ra vụ án muối ở Giang Nam, nhà chồng của tỷ tỷ con bị liên lụy, cha không có quyền thế trong tay, một câu cũng không nói được, để mặc nó đang tuổi thanh xuân phơi phới bị nhà chồng kéo xuống bùn đen, uổng phí cả mạng sống.”

Ngọc Tùy Vân từ nhỏ được nuôi ở tổ trạch nhà họ Ngọc tại rừng đào Huy Châu, tỷ tỷ lớn hơn nàng mười tuổi, nàng chỉ được gặp một lần từ xa trước khi tỷ ấy bị gả đi nên ấn tượng rất mờ nhạt.

Nhưng nàng biết người tỷ tỷ đã mất ấy là nỗi đau trong lòng của cha, nên càng không dám khơi lại, chỉ đành an ủi: “Nay cha đã dưới một người trên vạn người, quyền thế ngút trời, đã không còn là người của năm xưa nữa rồi.”

Ngọc Thu Thực liếc nàng một cái, co ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: “Con tưởng từ năm xưa đến được bây giờ, cha đã đi trên con đường như thế nào? Tùy Vân à, con vừa sinh ra cha đã gửi con về Huy Châu, thực chất là vì cha sợ! Cha sợ đôi tay trống rỗng không bảo vệ được các con, sợ giữa chốn đao quang kiếm ảnh này sẽ làm tổn hại đến cốt nhục của mình. Đợi đến khi đứng vững chân rồi cha mới dám đón con về. Nhưng con đường hiện tại, so với trước kia thì dễ đi hơn được bao nhiêu?”

“Nhưng cha là thầy của Kim thượng mà,” Ngọc Tùy Vân không hiểu, hỏi lại: “Con nghe nói khi bệ hạ ở Tư Thiện Đường không ai ngó ngàng tới, cha đã sớm nhìn ra tư chất thiên tử mà hết lòng phò tá. Nay quân thần tri kỷ, vốn là một giai thoại cơ mà.”

“Giai thoại?” Ngọc Thu Thực tự giễu, “Ta cũng từng nghĩ, nếu ta và bệ hạ có được cái tình nghĩa như Tô Văn Chính công và Minh Đế năm xưa, có được cái thụy hiệu Văn Chính làm danh tiếng để lại sau này, mang về cho họ Ngọc ta vinh hiển kéo dài mấy đời thì tốt biết bao. Tiếc rằng bệ hạ không phải Minh Đế, còn cha với ngài ấy...”

Ông chợt dừng lại, không nói tiếp, rồi đổi giọng: “Họ Ngọc chúng ta là đại tộc khai quốc của Đại Dận, tổ tiên chẳng biết đã sinh ra bao nhiêu văn thần võ tướng, nhưng trước khi cha bái tướng, dòng họ cũng đã gần như lụi tàn. Ân trạch quân tử, năm đời rồi cũng dứt*, bài học ấy còn sờ sờ ra đó, sao có thể không sớm tính toán?”

(*) Quân tử chi trạch, ngũ thế nhi trạm (君子之泽，五世而斩): Một câu nói nổi tiếng của Mạnh Tử, ý chỉ phước đức của người tài giỏi để lại cho con cháu thường chỉ kéo dài đến đời thứ năm là hết sạch.

Ông nắm chặt lấy tay Ngọc Tùy Vân, nàng không dám vùng vẫy, chỉ đành nghe cha nghiêm giọng nói: “Cha phò tá ấu đế, tuy là đôi bên dựa dẫm vào nhau, nhưng chung quy vẫn như đi trên băng mỏng, như bèo dạt khó bám. Nhưng nếu con vào cung sinh cho bệ hạ đứa con, mọi chuyện sẽ khác! Ta và cả họ Ngọc này đều cần một sợi dây liên kết máu mủ bền chặt hơn với bệ hạ. Nhân lúc ngài lông cánh chưa đầy, hậu cung còn vắng vẻ, con vào đó giành lấy sự sủng ái, thì con đường quan lộ của cha và huynh trưởng, cùng vinh quang của dòng tộc ta mới có chỗ để trông cậy.”

Ngọc Tùy Vân nhất thời không biết phản bác thế nào, chỉ có thể khóc: “Nhưng bệ hạ và nương nương tình sâu như vậy, con sao có thể chen vào được?”

“Tình sâu? Chẳng qua chỉ là cái vỏ bọc hư ảo mà thôi.” Trên mặt Ngọc Thu Thực hiện lên nụ cười âm u quỷ dị,”Con không cần lo, hoàng hậu còn có thể yên ổn được mấy năm? Hiện giờ chẳng qua là đôi bên còn kiêng dè. Lúc bệ hạ đăng cơ, mượn Thiên Tử kiếm trong tay hoàng hậu và thế lực phía sau nàng, nên buộc phải tỏ ra chung tình với trung cung, cũng là mượn đó để ép ta. Thời thế đổi thay, có những chuyện cũ không thể nhắc lại... nhưng trong lòng bệ hạ, lẽ nào không lo lắng?”

Nói đến đây, ông đột ngột dừng lại, buông tay con gái, đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống nàng: “Tùy Vân, không phải cha không thương con, nhưng nếu con có thể vào cung có được sự yêu thương của bệ hạ, đó mới là bùa giữ mạng. Con từ nhỏ ngây thơ vô lo, đợi ngày sau hậu cung đông đúc, ai biết con còn có chỗ đứng hay không. Bây giờ đi đi, hoàng hậu khoan dung, sẽ không làm khó con đâu. Cái ổ phú quý ở tướng phủ này không thể nuôi con lớn được, con hãy tự mình nhìn xem đêm tối thật sự là thế nào.”

Nói xong, Ngọc Thu Thực quay người rời đi, không muốn tiếp tục nói chuyện với con gái. Ngọc Tùy Vân nước mắt lưng tròng chạy theo, gọi lớn: “Cha ơi, con thật sự không còn con đường nào khác sao?”

Ngọc Thu Thực không quay đầu lại, lạnh lùng nói: “Dưới cửa nhà tướng không có cha con. Nếu con đủ quyết tâm, có thể dứt bỏ hết vinh hoa phú quý quanh mình, tay trắng đi tìm người trong lòng, nếu nó bằng lòng đón nhận con, bằng lòng bỏ quan chức mà cùng con phiêu bạt, cha tuyệt không ép buộc. Trong gia phả, ngoài cái tên của con, coi như họ Ngọc chưa từng có đứa con gái này. Nhưng nếu nó không chịu, nếu con không nỡ, lại còn nhớ đến một phần ân dưỡng dục của cha mẹ thì hãy ngoan ngoãn ở nhà, trang điểm chờ ngày xuất giá đi.”

Nói xong, ông bước đi, không nói thêm lời nào. Ngọc Tùy Vân quỵ xuống khóc nức nở, nàng biết rõ lời cha nói câu nào cũng là thật, lại càng hiểu người mình yêu không thể vì nàng mà bỏ quan tước. Nàng không ngừng run rẩy, cảm giác như vừa rơi xuống hầm băng.

Chớp mắt đã hai năm trôi qua...

“Quý phi nương nương...”

Ngọc Tùy Vân dừng lại dòng suy nghĩ, ngẩng đầu lên, thấy là Kiều nội nhân*, người từ phủ theo nàng vào cung, bèn mỉm cười: “Làm nũng, giận dỗi... quả nhiên là trò mà đàn ông thích nhất.”

(*) Nội nhân (内人): Một cách gọi khác của nữ quan và cung nữ trong cung.

Kiều nội nhân dâng lên một chén trà mới, thấp giọng nói: “Hôm nay e rằng bệ hạ lại sang chỗ hoàng hậu. Nói đi cũng phải nói lại, hoàng hậu đâu phải kiểu người hay nũng nịu, nàng ấy cứng nhắc như khúc gỗ vậy. Quý phi người thường khen hoàng hậu thông tuệ, sao chẳng thấy người làm theo cách này? Bệ hạ vốn có tình nghĩa mười mấy năm với hoàng hậu, nếu nàng thực sự làm mình làm mẩy một chút, biết đâu bệ hạ sẽ vì nàng mà giải tán cả hậu cung, như thế quý phi năm đó cũng chẳng cần phải vào cung làm gì.”

“Hoàng hậu mà nũng nịu thì đã chẳng phải là hoàng hậu nữa rồi.” Ngọc Tùy Vân thổi nhẹ bọt trà, lơ đãng đáp, “Nàng ấy giờ nắm đại quyền trong tay, giữ khoảng cách lúc gần lúc xa như vậy có gì không tốt? Hơn nữa, vị bệ hạ kia của các ngươi lại cực kỳ thích cái kiểu đó đấy.”