Chương 28: Đơn Thuần Còn Đâu (4)

Nương nương có chịu cứu thần một mạng không?

…..

Khi mùa hạ dần vào độ nồng đượm nhất, những rặng chuối trong vườn Tư Thiện Đường cũng trở nên xanh tốt um tùm, một màu biếc như muốn nhỏ giọt. Mấy tán lá vươn sát bên cửa sổ, thấp thoáng hiện ra những vết mực nhạt nhòa còn lưu lại.

Lạc Vi thay chiếc áo mỏng màu lam nhạt, tay xách hộp thức ăn, nhún nhảy đi phía trước Tống Linh.

Hồi còn đi tuần xuân, Tống Linh đã tặng nàng một thanh kiếm tốt. Lạc Vi thích thú vô cùng, cứ quấn lấy Yến thiếu tướng quân đi cùng đoàn để nhờ y chỉ dạy kiếm pháp. Khó khăn lắm nàng mới học thành tài, định bụng về múa cho Tống Linh xem, chẳng ngờ không biết đã đắc tội với hắn ở điểm nào.

Tống Linh suốt ba ngày ròng rã chẳng buồn đoái hoài đến nàng, mãi đến hôm nay mới chịu hạ mình tìm nàng nói chuyện trước. Lạc Vi đã tự tay làm món anh đào rưới mật mía đặt trong bát băng, vất vả lắm mới dỗ dành được “ông lớn” này vui vẻ trở lại.

Sau đó, hai người chợt nhớ ra từ khi Tống Lan chuyển đến Tư Thiện Đường, họ vẫn chưa tới thăm lần nào, bèn chuẩn bị thêm một bát nữa rồi cùng nhau đi tìm hắn.

Tống Lan đã thay một bộ áo lan sam màu đen sạch sẽ, để lộ viền áo trong trắng như tuyết, đầu đội phốc đầu. Vì không có thái giám hầu hạ, hắn tự mình đeo chiếc rương sách nhỏ sau lưng, chậm rãi bước về phía thư đường.

Vừa trông thấy bóng dáng hắn, Lạc Vi định cất tiếng gọi thì đã bị Tống Linh xách cổ áo lôi ngược trở lại. Nàng có chút khó hiểu, nương theo ánh mắt của Tống Linh nhìn sang, liền thấy Ngũ hoàng tử Tống Kỳ - người lúc nào cũng mang vàng ngọc lấp lánh, không biết từ đâu xông ra, đùng đùng nổi giận chặn ngay trước mặt Tống Lan.

Tống Lan nắm chặt dây đeo rương sách, nhỏ giọng gọi:

“Ngũ ca...”

Lời còn chưa dứt, Tống Kỳ đã vung chân đá mạnh, trúng thẳng vào ngực Tống Lan. Hắn không kịp đề phòng, kêu lên một tiếng đau đớn rồi ngã ngửa ra sau.

Chiếc rương sách va vào bậc thềm, giấy tờ bên trong văng tung tóe khắp đất.

Tống Kỳ tức giận quát lớn:

“Ngươi to gan! Dám...”

Khoảng cách hơi xa, nửa câu sau không nghe rõ.

Do đứng cách một khoảng nên nửa câu sau nghe không rõ. Chứng kiến sắc mặt Tống Lan tái nhợt đi vì cú đá, Lạc Vi sốt sắng muốn xông lên ngăn cản, nhưng Tống Linh lại nửa ôm lấy nàng không buông tay, thần sắc lạnh lùng tiếp tục dõi theo cuộc đối thoại của hai người kia.

Tống Lan ôm ngực, nói gì đó, khiến Tống Kỳ càng nổi giận. Hắn vung tay hất đổ chiếc rương sách mà Tống Lan vừa nhặt lên:

“Ngươi sinh vào giờ xấu, mẫu phi lại là tiện nhân bị giam ở Lan Huân Uyển. Phụ hoàng và nhị ca cho phép ngươi tới đây đã là ân điển trời ban! Ngươi còn dám không biết điều, cố ý...”

Nói đoạn, hắn lại định tiếp tục ra tay. Đúng lúc đó, Tống Linh tiện tay chạm vào tấm cung lệnh bằng huyền thiết đeo bên hông, dùng lực hất mạnh. Tấm lệnh bài bay vút đi, chuẩn xác đánh trúng cổ tay Tống Kỳ.

Cơn giận của Tống Kỳ còn chưa nguôi, lại bị chọc lên, hắn chụp lấy tấm lệnh bài, nghiến răng quay đầu quát:

“Kẻ nào dám...”

Mới nói được nửa câu, hắn chợt nhìn rõ người tới, lập tức đổi giọng, có chút chột dạ, lắp bắp:

“Nhị... nhị ca.”

Lạc Vi tiến lên đỡ Tống Lan dậy. Tống Linh chắp tay sau lưng, bước tới gần, lạnh giọng nói:

“Bắt nạt ấu đệ, ăn nói vô lễ, những lời dạy dỗ thường ngày của tiên sinh, ngươi đã quên sạch rồi sao?”

Tống Kỳ cúi đầu lẩm bẩm: “Huynh trưởng không biết đó thôi, là tiểu tử này ra tay trước...”

Tống Linh cắt ngang: “Huynh đệ cùng một nhà, phải xưng hô thế nào?”

Tống Kỳ lập tức sửa lời: “Vâng, nhị ca, thần đệ biết sai rồi.”

Hắn làm mặt mếu máo, nháy mắt với Lạc Vi. Nàng nhướng mày đáp lại, ý bảo mình cũng đành bó tay, ngày thường nàng có quan hệ khá tốt với các hoàng tử, ngũ hoàng tử tuy tính tình có phần hiếu động, nghịch ngợm, nhưng vốn không phải kẻ lòng dạ độc ác. Hành động hôm nay, ngay cả nàng cũng bị dọa cho giật mình.

Tống Linh bảo Tống Kỳ xin lỗi, nhưng hắn nhất quyết không chịu. Hai bên giằng co hồi lâu, cuối cùng lại là Tống Lan lên tiếng trước:

“Không sao đâu, hoàng huynh... là do ta... tự mình làm sai.”

Tống Kỳ trừng mắt nhìn hắn một cái. Thấy không thể hòa giải, Tống Linh đành nói:

“Đệ tự đến Thận Giới Đường lĩnh phạt đi.”

“Vâng.”

Tống Kỳ hành lễ với hắn, rồi tức giận quay người bỏ đi.

Nhìn theo bóng lưng hắn, Lạc Vi bất đắc dĩ nói:

“A Kỳ bình thường không như vậy, các ngươi rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?”

Tống Lan lại không muốn nói nhiều, chỉ phủi bụi trên người, chỉnh tề hành lễ với hai người:

“Đa tạ hoàng huynh và a tỷ đã ra tay bảo vệ.”

Sau này Tống Linh mới biết, trong ba tháng Tống Lan đến Tư Thiện Đường, hắn gần như không được ai ưa thích, lúc nào cũng một mình lẻ loi, còn thường xuyên bị Tống Kỳ trêu chọc.

Dẫu vậy, hắn vẫn kiên trì mỗi ngày đến học nghe giảng, sáng đi tối về, đúng giờ thăm hỏi các vị tiên sinh, chưa từng oán trách nửa lời.

Thấy hắn không có người chăm sóc, Tống Linh bèn sai Nội thị tỉnh cử một người có kinh nghiệm là Lưu Hi đến hầu hạ. Lưu Hi là người điềm đạm, chăm lo rất chu đáo.

Từ đó trở đi, Tống Lan thường theo Tống Linh qua lại trong Tư Thiện Đường, trở thành vị hoàng tử thân thiết với hắn nhất.

Mỗi khi Lạc Vi mang những món đồ mới lạ ngoài cung vào cho các hoàng tử công chúa, nàng luôn để riêng một phần cho hắn. Có khi còn lén gọi hắn ra, dặn dò tha thiết:

“Nếu A Lan có điều gì tủi thân, phải nói với bọn ta. Có ta và A Đường ca ca ở đây, nhất định không để ai bắt nạt ngươi.”

Tống Lan ngại không muốn nhận không lễ vật của nàng, nhưng lại không có gì để tặng lại, đành đem những cánh mai khô mà hắn nhặt ở Lan Huân Uyển biếu nàng. Tặng xong lại thấy có phần không xứng, liền trốn sau cây hải đường không chịu ra.

Nghe vậy, hắn mới vui vẻ đáp một tiếng:

“A tỷ và hoàng huynh... đúng là người tốt nhất trên đời.”

___

Lạc Vi ngẩng đầu nhìn những cây mai, chợt một hàng lệ rơi xuống.

Tống Lan biết nàng đang hoài niệm về Tống Linh, trong lòng không vui nhưng lại chẳng thể mở lời, nhẫn nhịn mãi, cuối cùng cũng chỉ nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng.

Lạc Vi tựa lên vai hắn, nghe giọng hắn trầm thấp bên tai:

“Vi Vi, đừng buồn nữa, có ta ở bên nàng.”

Thế nên Lạc Vi hiểu, lúc này có lẽ hắn đang vô cùng khó chịu. Không phải vì chuyện cũ mà cùng nàng thương cảm, mà là bản thân là kẻ gây ra tất cả, lại không thể trước mặt nàng mà ngang nhiên phô trương, chỉ có thể âm thầm chịu đựng.

Trước kia hắn vốn không gọi “nhị ca”, luôn quy củ xưng “hoàng huynh”. Còn bây giờ, ngay cả một tiếng “hoàng huynh” hắn cũng không chịu nhắc tới trước mặt nàng nữa.

Nàng mang theo chút khoái cảm trả thù, nước mắt càng rơi lã chã, cuối cùng ôm chặt lấy hắn, ai oán nói:

“Lần sau xuất cung, chúng ta vẫn nên ghé qua đài Đinh Hoa nhé.”

Bàn tay Tống Lạn đặt trên vai nàng siết mạnh đến phát đau, nhưng nàng biết đó là ngọn lửa giận của hắn, nàng chỉ cảm thấy thỏa mãn.

“Được.”

Trước khi rời đi, Lạc Vi quay đầu nhìn lại Lan Huân Uyển hoang tàn tiêu điều.

Sau khi Tống Lan đăng cơ, mẫu phi của hắn đã dọn khỏi nơi này, từ đó không còn ai dọn vào nữa. Hắn sai người phong kín cổng cung cạnh Lan Huân Uyển, chỉ để lại rừng mai này cùng vài cung nhân, lười nhác chăm nom.

Nàng đưa tay lau đi vệt nước nơi khóe mắt, trong lòng khẽ mắng chính mình một câu.

Có lẽ Tống Lan vĩnh viễn sẽ không bao giờ biết, nước mắt của nàng cũng từng rơi vì hắn, rơi vì phần đơn thuần đã mất từ bao giờ của hắn. Chỉ là giọt lệ ấy đã hòa lẫn trong những nỗi hoài niệm khiến hắn nổi giận kia, làm sao còn phân biệt được nữa.

Thiếu niên từng nép mình sau gốc hải đường, rốt cuộc đã không còn nữa.

Có lẽ bởi đã thấy trời đất quá rộng mà phí hoài màu xanh của cỏ cây.

___

Ngày hôm đó, sau khi ngồi lại rất lâu cùng Tống Lan ở Lan Huân Uyển, Lạc Vi vừa trở về điện Quỳnh Hoa thì nghe tin Tống Lan đã triệu Diệp Đình Yến đến thư phòng phía sau điện Càn Phương.

Nàng và Yên La cùng nhau chơi cờ, vừa đánh vừa bảo nàng ấy đoán thử dụng ý của nước đi này.

Yên La cười nói:

“Nương nương đột nhiên trước mặt bá quan ở Chính Sự Đường mà yêu cầu bệ hạ lên Thái Miếu, hắn không thể từ chối dĩ nhiên sẽ nghi ngờ mục đích của nương nương. Triệu tâm phúc đến chẳng qua là muốn để lại trong cung một tai mắt mà thôi.”

Nói đến đây, nàng “chậc” một tiếng:

“Có điều, chắc chắn không chỉ có một tai mắt thôi đâu. Tiểu nhân cũng tò mò, Diệp đại nhân tuy là văn thần nhưng xuất thân tướng môn, nếu bệ hạ càng thêm sủng tín, liệu có để hắn vào Chu Tước Ty không?”

“Đương nhiên là không rồi,” Lạc Vi lập tức phủ nhận, đặt quân cờ đen xuống, “hắn hữu dụng hơn Chu Tước Ty nhiều. Con đường khoa cử tuy có thể cất nhắc hàn môn, nhưng sĩ tử ngày nay ai mà trước khi thi không bị các phe lôi kéo, nương thân vào thế gia? Người xuất thân chế cử, thanh bạch cô thần, ngàn vàng khó cầu. Sau Ngọc Thu Thực, Tống Lan quá cần một tướng tài như vậy, do chính tay hắn nâng đỡ lên.

Yên La nói: “Vị Thường học sĩ kia...”

Lạc Vi lắc đầu: “Tống Lan rất am hiểu thuật cân bằng quyền lực, sao có thể đặt hết hy vọng vào một người. Huống chi, nếu không có Thường Chiếu, chỉ riêng Diệp Tam thôi, e rằng trong lòng hắn cũng phải nghi ngờ chuyện hộ giá ở bãi Mộ Xuân. Nói cho cùng, Diệp Tam vẫn chưa hiểu đủ về Tống Lan. Thường Chiếu tuy là vô tình, lại giúp hắn một phen.”

Yên La nghe xong từng lời, trầm ngâm suy nghĩ.

Hai người đánh xong ván cờ, nàng mới khẽ hỏi:

“Việc nương nương làm ở Chính Sự Đường... có phải quá mạo hiểm rồi không? Trước khi Diệp đại nhân xuất hiện, nương nương đâu có nóng vội như vậy. Người tin rằng hắn có thể đấu lại thái sư đến thế sao?”

Lạc Vi nhắm chặt mắt, rồi lại mở ra, mỉm cười:

“Thời cơ đã đến, có những việc không thể không làm. Nếu không thắng được, cùng lắm đổi một quân cờ khác. Ta chỉ lo hắn ra tay trừ thái sư quá nhanh, khiến ta chưa kịp bố trí đã phải trực diện đối đầu với hắn. So ra... có lẽ điều đó còn đáng sợ hơn.”

___

Ba ngày sau, hoàng đế dự định xuất cung cầu mưa. Nhưng Hình Bộ và Hình Tự vẫn vì vụ ám sát ở bãi Mộ Xuân mà tranh cãi không dứt, Diệp Đình Yến và Thường Chiếu vốn đã định ra danh sách những kẻ phải gánh tội trong lưỡng tỉnh*, lục bộ cùng Cấm Vệ ngự tiền, nhưng giữa Lâm Triệu và gã thuần ngựa kia, kẻ nào mới thật sự là thủ phạm chính, đến nay vẫn chưa thể phân rõ.

(*) Lưỡng tỉnh (两省): Chỉ Trung Thư Tỉnh và Môn Hạ Tỉnh trong chế độ “tam tỉnh lục bộ” thời Đường - Tống. Trung Thư Tỉnh phụ trách soạn thảo chiếu lệnh, Môn Hạ Tỉnh phụ trách thẩm tra, bác bỏ, cùng với Thượng Thư Tỉnh tạo thành cơ chế cân bằng quyền lực trong triều đình.

Hình Bộ và Điển Hình Tự đùn đẩy lẫn nhau, chẳng ai đưa ra kết luận, ngày công thẩm vì thế cứ lần lừa mãi không thôi. Cuối cùng, Tống Lan nghe đến độ phiền chán, bèn hạ lệnh tiếp tục giam giữ, đợi hắn cầu mưa trở về mới định đoạt.

Hắn làm như vậy, trong lòng Lạc Vi cũng nắm được phần nào.

Tống Lan giao cho hai người Diệp Thường cùng Chu Tước chủ trì việc xét án, lại còn kéo dài mãi không chịu kết thúc, chính là đã đinh ninh rằng Lâm gia chẳng hề vô can trong vụ ám sát này.

Lui một bước mà nói, cho dù Lâm Triệu thật sự vô tội, e rằng Tống Lan cũng muốn đợi sau khi mình cầu mưa trở về rồi từ từ xử lý Lâm gia, quốc khố đang thiếu hụt nghiêm trọng, trước đó Lạc Vi đã nhờ Trương Bình Cánh cố ý phóng đại khoản thâm hụt khi nghị sự ở Chính Sự Đường, lại thêm lời ám chỉ của Diệp Đình Yến về việc Lâm gia giàu có sánh ngang quốc khố, quả nhiên đã khiến Tống Lan động lòng.

Lâm gia sụp đổ, không chỉ là chặt đứt nanh vuốt của Ngọc Thu Thực, mà còn gieo rắc mầm mống bất mãn trong lòng bao kẻ khác.

Đến lúc đó, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng đủ thiêu cháy cả cánh đồng.

Những ngày Tống Lan vội vã rời cung đến quỳ ở Thái miếu, khi lật xem mật thư của Diệp Đình Yến, hắn nhận ra Lạc Vi không hề có bất kỳ hành động bất thường nào.

Suốt mấy ngày qua, ngoại trừ việc mỗi ngày đến hậu điện Càn Phương bàn bạc cùng Ngọc Thu Thực và những người khác, nàng hầu như không rời khỏi điện Quỳnh Hoa.

Gác lại mật thư của Diệp Đình Yến, hắn lại xem tiếp thư báo của Thường Chiếu và Lưu Minh Trung, lời đáp nhận được cũng y hệt như vậy. Dường như để tránh hiềm nghi, Lạc Vi của hiện tại còn ít ra ngoài hơn cả bình thường, chẳng hội kiến ngoại thần, cũng chẳng nhân cơ hội mà hành sự khả nghi.

Diệp Đình Yến và Thường Chiếu mỗi người đều từng đến điện Quỳnh Hoa bái kiến một lần, Lạc Vi giữ người lại nói chuyện nhưng chưa đầy một nén nhang đã tiễn khách ra về.

Tống Lan chậm rãi đốt lá thư trong tay, thầm nghĩ, quả nhiên là mấy ngày trước mình đã quá căng thẳng mà thôi.

Lạc Vi đề nghị Lễ Bộ để hắn xuất cung cầu mưa, có lẽ chỉ đơn thuần là vì vun vén cho danh tiếng của hắn mà thôi.

Mười ngày thấm thoắt thoi đưa, lúc Tống Lan hồi cung đi qua phố xá, hắn gầy đi không ít. Tuy Giang Nam vẫn chưa đón lấy giọt mưa nào, nhưng bách tính ai nấy đều tấm tắc khen ngợi thiên tử trẻ tuổi nhân đức, đúng là dáng dấp của một bậc minh quân.

Vì thế hắn càng thêm tin tưởng. Sau khi về cung, hắn lập tức tìm đến Lạc Vi, cùng nàng triền miên một trận không rời. Nàng vẫn cứ dịu dàng tha thiết như xưa, khiến trái tim đang treo ngược của hắn từng chút, từng chút một bình tâm trở lại.

Trong điện đốt hương thơm nồng, chừng như đã gần đến giờ thiết triều, Tống Lan bị đánh thức bởi tiếng bước chân dồn dập. Lạc Vi khoác lên mình lớp lụa mỏng bước ra ngoài dò hỏi, lúc trở vào, nàng chậm rãi nói:

“Trương Bình Cánh đại nhân không ổn rồi.”

Trương Bình Cánh là lão thần, lại có vài phần giao tình với Tô Chu Độ. Ngày thường trông vẫn tinh thần quắc thước, nào ngờ đã là bệnh vào đến chỗ hiểm, chỉ gắng gượng mà thôi.

Lần này bệnh phát dữ dội, mới không thể giấu được nữa.

Ngày hôm sau, Lạc Vi xuất cung, đích thân đến Trương phủ thăm viếng.

Điều khiến nàng bất ngờ là, Trương Bình Cánh lại giữ Diệp Đình Yến ở bên cạnh nói chuyện. Nghe tin nàng đến, ông bỗng viện cớ tinh thần không tốt rồi đuổi cả Diệp Đình Yến ra ngoài, bảo hắn cùng Lạc Vi chờ ở tiền đường.

Bên ngoài giường bệnh của Trương Bình Cánh là một khoảng sân giữa u ám. Đám gia bộc vì né tránh phượng giá đều đã lui xuống, Lạc Vi cũng cho người của mình lui ra, vừa mở miệng đã hỏi:

“Ngươi quen biết Trương đại nhân từ khi nào?”

Diệp Đình Yến chớp mắt đáp: “Vừa rồi.”

Không đợi nàng nói tiếp, hắn đã cười mà nói:

“Xa nhau mười ngày, không ngờ những lúc bệ hạ không ở trong cung thần lại càng khó gặp nương nương hơn.”

Lạc Vi thản nhiên đáp:

“Diệp đại nhân không cần lo. Lần này bệ hạ tìm ngươi, tìm Chu Tước, tìm cả người khác để theo dõi ta mà không thu được gì, lần sau sẽ không như vậy nữa.”

Diệp Đình Yến chắp tay, vẻ mặt thành khẩn:

“Nương nương dùng kế ‘càng che càng lộ’*, thần xin bái phục.”

(*) Dục cái di chương (欲盖弥彰): Càng che giấu thì càng lộ rõ. Ở đây ám chỉ việc Lạc Vi quá mức “ngoan hiền” trong lúc vua vắng mặt trái lại càng khiến người ta nghi ngờ nàng đang mưu tính chuyện lớn.

Lạc Vi lười tranh luận với hắn, dứt khoát bỏ qua, hỏi thẳng:

“Ngày mai là buổi công thẩm của Hình Bộ, bất luận kết quả ra sao, việc Phong Bình hầu bị kéo xuống nước đã là chuyện ván đóng thuyền. Chỉ là bản cung có chút hiếu kỳ, bệ hạ vì ham muốn gia sản của Phong Bình hầu mới động lòng, nhưng vụ ám sát kia dù sao cũng phải có một lời giải thích thỏa đáng. Diệp đại nhân đã chuẩn bị xong lời lẽ chưa?”

Diệp Đình Yến vuốt nhẹ chiếc nhẫn ban chỉ bằng bạch ngọc trên tay, nghe vậy liền ngẩng đầu mỉm cười, thong thả nói:

“Cái gọi là lời giải thích ấy...”

Hắn hơi nghiêng người lại gần, hương trà thoang thoảng cũng theo đó áp tới:

“Thần hình như vẫn chưa chuẩn bị xong. Ngày mai nếu kế hoạch của thần xảy ra sơ suất khiến chính mình cũng bị cuốn vào... thì nương nương có chịu... cứu thần một mạng không?”