Chương 32: Dòng Chảy Hôm Nay (3)

Bao lần tính kế nàng, rốt cuộc chưa một lần thành

.....

Công thẩm kết thúc ngay trong biến cố bất ngờ vào phút chót này, tam ty đồng loạt dâng tấu xin nhanh chóng quyết định người chăn ngựa vô tội. Dẫu vậy, vì hắn có dính líu đến vụ này nên xét cho cùng vẫn khó lòng rũ bỏ hoàn toàn trách nhiệm.

Điển Hình Tự khanh nhận được thánh ý, bèn cho phép hắn nghỉ ngơi điều dưỡng một thời gian. Đợi đến khi sang hạ, họ sẽ tùy tiện mượn một cái cớ nào đó để đày hắn ra biên thùy phía Bắc sung quân.

Còn Lâm Triệu thì lập tức bị người của Hình Bộ lôi đi. Trước đó ở Chu Tước Ty, Tống Lan vì e ngại điều tiếng nên chẳng thể dùng cực hình với gã. Nay nhân chứng vật chứng đều rõ mười mươi, Hình Bộ cứ chiếu theo luật mà làm, mọi việc đều thuận theo lẽ thường.

Chẳng rõ rồi họ sẽ cạy được gì từ miệng gã.

Nhưng dù sao đi nữa, việc cả phủ Phong Bình hầu bị kéo xuống vũng bùn là điều không thể tránh khỏi. Có lẽ Tống Lan còn hy vọng nghe được thêm những chuyện khác, chẳng hạn như một kế hoạch tinh vi nhường này, liệu đằng sau có bàn tay sắp đặt của Ngọc Thu Thực hay không?

Lúc bị lôi xuống, Lâm Triệu gào khóc thảm thiết, tiếng kêu oan xé lòng như thể gã đã đoán trước được những gì sắp giáng xuống đầu mình.

Mọi người trong sảnh đều có tâm tư riêng, nhưng hầu hết đều thuận theo suy nghĩ của Diệp Đình Yến, tin rằng Lâm Triệu không hề vô tội.

Rắc rối duy nhất là Diệp Đình Yến, người cuối cùng bị Thường Chiếu quay sang cắn ngược một miếng vào phút chót.

Bộ Hình muốn bắt người, nhưng không thể không nhìn sắc mặt của Tống Lan.

Còn Tống Lan chỉ nhìn Diệp Đình Yến bằng ánh mắt đầy phức tạp, lặng thinh hồi lâu không nói.

Mãi sau, hắn mới cất lời hỏi một câu: “Diệp đại nhân, ngày hôm đó thật sự không có ai khác tình cờ gặp gỡ để làm chứng cho khanh sao? Phía sau núi Lộc Vân không giống như rừng rậm, con mồi thưa thớt, vậy cớ sao khanh lại bắn ra mũi tên đó?”

Diệp Đình Yến quỳ thẳng lưng, giọng nói không chút đổi thay: “Thần thấy trên cây có một đóa hoa rơi, nhất thời nổi hứng bèn giương cung bắn hoa, rồi quên không rút mũi tên ấy xuống, quả thực thần đi một mình, không có ai đi cùng.”

Tống Lan “ừ” một tiếng, đột nhiên quay đầu hỏi: “Hoàng hậu nghĩ thế nào?”

“Thần thiếp cho rằng...”

Lạc Vi siết chặt ống tay áo, nhưng chỉ một thoáng sau đã buông tay ra như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nàng thong thả vuốt phẳng những nếp gấp vừa tạo ra, bình thản nói: “Bệ hạ không nên thiên vị bên nào, vẫn nên cho người tra xét một phen. Nếu quả thực không có chuyện gì, cũng là để rửa sạch hiềm nghi cho Diệp đại nhân.”

Diệp Đình Yến khẽ cười nhạt, hắn chẳng ngẩng đầu nhìn nàng, chỉ lên tiếng tạ ơn: “Đa tạ bệ hạ và nương nương đã tin tưởng.”

Tống Lan thở dài một tiếng: “Vậy cũng tốt.”

Nghe thấy lời này, người của Bộ Hình mới dám tiến lên. Thế nhưng thái độ của họ đối với Diệp Đình Yến khác hẳn với Lâm Triệu, ai nấy đều khách khí hết mực: “Diệp ngự sử, mời.”

Diệp Đình Yến ôn tồn đáp: “Làm phiền rồi.”

___

Sau khi công thẩm kết thúc, Tống Lan triệu Thường Chiếu đến điện Càn Phương. Lạc Vi trong lòng cảm thấy bất an bèn cáo lui, chọn một con đường nhỏ trở về cung.

Bên cạnh nàng chỉ có một mình Yên La theo hầu, hai người cứ men theo đường trong cung mà đi hồi lâu, không mục đích.

Yên La thấy sắc mặt nàng không ổn, định tiến lên hỏi một câu, nhưng chưa kịp mở lời thì từ phía hẻm xéo đã có một vị quan mặc áo lục xông ra, đột ngột quỳ sụp xuống trước mặt nàng: “Thần Bùi Hy, bái kiến hoàng hậu nương nương.”

Yên La bị dọa giật mình, vội tiến lên một bước quát: “To gan!”

Lạc Vi nhận ra người, liền đưa tay ấn xuống cánh tay Yên La đang chắn trước mặt mình: “Bùi đại nhân, có chuyện gì sao?”

Hai người đi vòng từ hoa viên phía sau điện Quỳnh Hoa, nơi này có nhiều non bộ, ao nước, lại bày biện đủ loại kỳ hoa dị thảo, những thứ này vốn là năm đầu Tống Lan đăng cơ, đặc biệt sai người sưu tầm khắp nơi trong thiên hạ để mừng sinh thần cho Lạc Vi.

Chỉ là từ đó về sau, nàng chưa từng đến đây lần nào nữa.

Nơi này cung nhân canh giữ không nhiều, lại là chỗ giao giữa hậu điện hoàng thành và Quỳnh Đình. Bùi Hy xuất hiện ở đây hẳn là đã có dự tính từ trước, đặc biệt đến để cầu kiến.

Bùi Hy trẻ hơn Diệp Đình Yến một chút, nhưng lại mang khí chất cương trực, ghét ác như thù. Khi gặp nàng, hắn không hạ mình khúm núm, cũng không kiêu căng ngạo mạn, chỉ theo lễ mà hành, rồi nói: “Diệp đại nhân nhờ thần chuyển một câu đến nương nương.”

Lạc Vi nói: “Ngươi nói đi.”

Bùi Hy ngẩng đầu nhìn nàng, không biết có phải là ảo giác của nàng hay không mà dường như trong mắt hắn vừa thoáng qua một tia châm biếm: “Trước khi truyền lời cho hắn, thần cũng muốn hỏi nương nương một câu.”

Yên La đứng bên cạnh khẽ nhíu mày, nghe vậy liền lạnh giọng: “Bùi đại nhân vô lễ, nương nương là thân phận gì, sao có thể trả lời câu hỏi của ngươi?”

Bùi Hy lại như không nghe thấy, chỉ chăm chăm nhìn Lạc Vi: “Diệp đại nhân xưa nay thân thể yếu ớt, ba mươi hai ngón đòn tra khảo của Hình Bộ tàn độc ra sao, thần không tin nương nương chưa từng nghe qua. Hôm đó Diệp đại nhân ở đâu, người khác không biết, chẳng lẽ nương nương lại không biết sao? Nương nương có thể trơ mắt nhìn y gặp nạn mà dửng dưng không màng hay sao?”

Hôm đó Yên La tìm cơ hội rời khỏi bãi Mộ Xuân, nên hoàn toàn không biết Lạc Vi đã đi đâu, nghe tới đây mới thấy có gì đó không ổn.

Hàng mi Lạc Vi khẽ động, nàng bắt đầu đánh giá lại vị quan văn trẻ tuổi trước mặt: “Xem ra hắn rất tin ngươi.”

Bùi Hy đáp: “Chỉ là quen biết sơ sơ mà thôi.”

“Vậy để bản cung đoán thử lời mà Tiểu Bùi đại nhân muốn truyền,” Lạc Vi nhìn hắn, đột nhiên cười khẽ, “Mũi tên gỗ lông hoa... người như hắn sao có thể mang theo bên mình thứ lộ rõ thân phận như vậy? Cho dù mũi tên đó không phải do tự tay hắn bắn ra, nhưng đã có công dàn xếp, chẳng lẽ hắn không tính đến chuyện mũi tên rơi trong rừng sẽ kéo chính mình vào vòng rắc rối?”

Sắc mặt Bùi Hy hơi đổi, lẩm bẩm không tự nhiên: “Chuyện này...”

Lạc Vi không đợi hắn nói xong, liền nhanh chóng tiếp lời: “Hắn rõ ràng đã tính toán hết thảy, e rằng ngay cả ‘nhân chứng’, ‘vật chứng’ mà Thường học sĩ tìm được cũng là do hắn đưa đến trước mặt người kia. Nhược Thủy đột ngột xuất hiện, định ra kẻ cầm đầu vụ ám sát, hắn phá án thuận lợi như thế, nếu không tìm cách tự đẩy mình vào chỗ hiểm thì sao có thể khiến người khác tâm phục, sao có thể khiến Bệ hạ tin tưởng hoàn toàn?”

Nàng từ điện Càn Phương chậm rãi đi đến đây, suy nghĩ đến mức xuất thần. Giờ đây khi mọi chuyện đã sáng tỏ, lại nhìn thấy đủ loại hoa cỏ mà Tống Lan bày biện nơi này, trong lòng bỗng dưng bực bội, càng nghĩ càng giận, không nén được mà cười lạnh: “Lời hắn nhờ ngươi truyền cho bản cung, đại khái chỉ là câu ‘nhẫn nhục chịu đựng, không muốn liên lụy thanh danh của nương nương, mong nương nương giữ kín’ mà thôi. Vậy thì Bùi đại nhân cũng giúp bản cung truyền lại cho hắn một câu.”

“Hắn nói muốn tặng bản cung một món quà lớn, đến cuối cùng lại định kéo cả bản cung vào những toan tính của hắn, đúng là ngu xuẩn. Ngươi về nói với hắn, đừng giở những thủ đoạn như vậy trước mặt bản cung. Hắn đâu còn là thiếu niên trẻ tuổi, chẳng lẽ còn cho rằng bản cung sẽ vì chuyện này mà áy náy, vì tình nghĩa mà cảm thấy có lỗi sao? Hôm đó hắn vì sao lại lên sau núi Lộc Vân, trong lòng hắn rõ nhất. Theo bản cung thấy, lần này hắn chịu khổ cũng chẳng tính là oan ức gì.”

Bùi Hy đã hoàn toàn nghe đến sững sờ, ngây dại quỳ tại chỗ không biết phải nói gì thêm.

Lạc Vi một hơi nói xong, chỉ cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn không ít. Nàng trấn tĩnh lại, liền khôi phục dáng vẻ ung dung như trước. Thấy dáng vẻ ngơ ngác của hắn, nàng còn khá “tốt bụng” mà nói thêm một câu: “Bớt kêu oan thay cho đại nhân nhà ngươi đi, hắn đâu phải kiểu người chịu thiệt? Ngươi bảo hắn ở Hình Bộ nếm thêm chút hình phạt, phạt càng nhiều bệ hạ càng tin hắn. Lo gì chứ, dù sao cũng không đến mức mất mạng.”

Dứt lời, nàng bước vòng qua Bùi Hy, cất bước đi thẳng, chẳng buồn bận tâm xem hắn có phản ứng gì. Đi được vài bước, mới nghe phía sau Bùi Hy lên tiếng cáo tội: “Thần hôm nay mạo phạm nương nương...”

Nàng quay đầu nhìn hắn một cái, chợt cảm thấy có chút quen mắt, không kìm được mà hỏi: “Bản cung trước đây có từng gặp ngươi chưa?”

Bùi Hy ngẩng đầu liếc nhìn một cái rồi nhanh chóng cúi xuống: “Chưa từng.”

Thế là Lạc Vi không nói thêm gì nữa, trực tiếp rời đi.

Cho đến khi vào đến khu vườn trước điện Quỳnh Hoa, Yên La mới đuổi kịp, nói: “Tiểu nhân tuy không biết rõ chuyện hôm đó nhưng cũng hiểu được phần nào, vị Diệp đại nhân này ở bãi Mộ Xuân một tay che trời, tính toán kín kẽ, thật đáng sợ. Ý Nương nương là, ngay cả việc hôm nay hắn vào Hình Bộ cũng là do hắn tự tính toán từ trước sao?”

Lạc Vi nghiến giọng: “Người này thật đáng ghét, sớm muộn gì cũng có ngày bản cung phải trừ khử hắn cho hả dạ.”

Đã rất lâu rồi nàng không thất thố mà nói ra những lời bực tức như vậy, đến Yên La nghe xong cũng có phần kinh ngạc: “Nương nương...”

Lạc Vi lúc này mới hoàn hồn, cười khổ: “Bản cung bị hắn chọc tức đến lú lẫn rồi.”

Cung nhân trong vườn theo lễ đứng thành hai bên, khom gối hành lễ với hoàng hậu vừa trở về, Lạc Vi rảo bước xuyên qua mảnh vườn đầy hoa tàn lá rụng, chợt thấy hoa tử vi dưới hành lang đã hé lộ chút sắc đỏ mờ ảo.

Nàng đột nhiên nắm lấy tay Yên La bên cạnh, gọi: “A Phi.”

Yên La ngẩng đầu lên, thấy ánh mắt đối phương vừa lạnh tĩnh khác thường, lại như đang cháy lên ngọn lửa: “Ta chợt nhớ ra... cơ hội tốt nhường này, hay là chúng ta cũng đánh liều một phen, thêm một mồi lửa vào kế hoạch của tên Diệp Tam kia đi.”

___

Tuy nói Hình Bộ thượng thư có giao tình với Ngọc Thu Thực, nhưng vào thời điểm nhạy cảm thế này, nào dám tùy tiện xử lý một cận thần của hoàng đế đang dính vào trọng án. Huống hồ nhìn Diệp Đình Yến bệnh tật yếu ớt như vậy, đừng nói xảy ra án mạng, chỉ cần hình phạt nặng hơn một chút thôi, e rằng ngày hôm sau Hình Bộ sẽ bị tấu chương đàn hặc* của Ngự Sử đài dìm chết.

(*) Đàn hặc : Đăng đàn hặc tội hay luận tội. Chỉ việc quan lại tố cáo những hành vi sai trái của quan viên khác lên nhà vua.

Vì thế khi có quan Ngự Sử đến thăm hỏi, mang thuốc, người của Hình Bộ cũng không dám ngăn cản, lập tức cho vào.

Bùi Hy đem lời của Lạc Vi truyền lại không sót một chữ, có mấy câu không nhớ rõ thì cũng nói được ý chính.

Diệp Đình Yến tựa vào cửa ngục bằng huyền thiết phía sau, nghe xong lời hắn, liền cười rất khoái chí.

Hôm nay hắn chịu trận đòn đầu tiên, bị đánh hai mươi trượng đình. Người hành hình rất có chừng mực, chỉ để lại vết thương ngoài da. Diệp Đình Yến không chịu cởi áo, lúc này sau lớp quan phục màu đỏ thẫm đã thấm không ít vết máu, khi cười lớn không tránh khỏi chạm đến vết thương, khiến gương mặt hắn tức khắc nhăn nhúm vì đau đớn.

Bùi Hy nghiến răng nói: “Công tử vậy mà còn cười được sao?”

Diệp Đình Yến khẽ cảm thán: “Bao lần tính kế nàng, rốt cuộc chưa một lần thành. Vốn định để nàng ấy ôm lòng áy náy mà thương hại ta đôi chút, không ngờ chuyện này cũng bị nàng nhìn thấu, quả nhiên là đã lớn thật rồi.”

Bùi Hy hừ lạnh một tiếng: “Hoàng hậu vô tình nên mới như vậy. Với người khác... huống hồ chỉ là kẻ có thể lợi dụng mà thôi.”

Diệp Đình Yến đáp: “Ngươi không hiểu đâu, thông minh tự có cái hay của thông minh.”

Bùi Hy thấy hắn mình đầy thương tích mà vẫn vui vẻ không thôi, vừa tức vừa bực: “Công tử thông minh tuyệt đỉnh, vậy mà còn tự làm mình ra nông nỗi này.”

“Ngươi vẫn chưa hiểu đạo lý mà hoàng hậu nói, bị phạt càng nhiều, bệ hạ càng tin ta, có gì phải sợ, cùng lắm cũng không đến mức chết.” Diệp Đình Yến khó nhọc xoay người, liếc ra ngoài một cái:

“Ngươi đi sớm đi, không cần ở lại lâu. Vụ án này đã đến lúc hạ màn rồi, ta ở trong này có khi còn an toàn hơn ở bên ngoài. Vả lại, ta còn có việc khác phải làm nữa.”

Bùi Hy cũng nghe thấy như có người đang đến, bèn từ trong tay áo ném ra một lọ thuốc trị thương, đứng dậy cáo từ. Diệp Đình Yến đưa tay bắt lấy cái lọ, khẽ nói: “Đa tạ.”

Người đi lướt qua Bùi Hy, chính là Lâm Triệu ở phòng giam bên cạnh, vừa bị thẩm vấn xong được khiêng trở về.

Hôm nay mới là ngày đầu, Lâm Triệu đã gần như phát điên, gào thét đến mức mất kiểm soát, mới chịu hai loại hình đã ngất đi mấy lần. Trong lòng Hồ Mẫn Hoài còn ôm chút hy vọng, vội sai người tạt nước lạnh cho tỉnh rồi khiêng hắn trở lại.

Nơi hai người bị giam là ngục sâu nhất của Hình Bộ, chỉ những phạm nhân phạm tội đại nghịch bất đạo mới bị tống vào đây. Vốn dĩ Diệp Đình Yến không cần đến đây, nhưng sau khi tam ty bàn bạc kỹ lưỡng, vẫn quyết định giam hai người chung một chỗ.

Nơi sâu nhất của lao ngục thậm chí không có lấy một ô cửa sổ. Ngục tốt đưa Lâm Triệu vào xong, liền như tránh tà mà vội vàng rời đi.

Lâm Triệu nằm một mình trên đống rơm, rên rỉ không ngớt, lúc thì chửi rủa om sòm, lúc lại gào khóc thảm thiết, cuối cùng đến khi không còn sức lực mới bắt đầu thút thít nhỏ dần.

Diệp Đình Yến bị hắn làm phiền đến không chịu nổi, khó khăn lắm mới giữ được bình tĩnh, khẽ lay lay sợi xích trong tay, gọi: “Lâm nhị công tử?”

Lâm Triệu lúc này mới phát hiện bên cạnh có người. Trong bóng tối mịt mùng, hắn không phân biệt được giọng nói của ai, bèn nén đau bò ra ngoài một chút, ghé sát cửa lao: “Ai đó?”

Hắn nhổm dậy quá mạnh, nghe “bộp” một tiếng, đầu va vào thanh sắt nguội, đau đến mức nhe răng trợn mắt.

Diệp Đình Yến lại vô cùng quen thuộc với môi trường tối tăm như thế này, hắn ung dung ngồi xếp bằng, mỉm cười đáp: “Ta là thị ngự sử ở Ngự Sử Đài, họ Diệp, tên Hác, tự Đình Yến. Nếu Lâm nhị công tử không ngại, gọi ta một tiếng Diệp Tam cũng được.”

Lâm Triệu vừa nghe tên hắn, hận không thể lập tức xông ra khỏi ngục bóp chết hắn, xiềng xích trong tay đập vào song sắt kêu leng keng: “Ngươi, cái đồ khốn miệng lưỡi không xương, toàn là nói dối! Mau nói đi! Ngươi nhận lệnh của ai mà vu oan hãm hại ta?”

“Lâm nhị công tử bớt giận. Nếu ta cố ý vu oan hãm hại, sao lại rơi vào cùng chỗ này với ngươi?” Diệp Đình Yến kêu lên một tiếng, sợ đối phương không tin, hắn còn làm bộ trong bóng tối rên lên vài tiếng đau: “Ban đầu ta đến bãi Mộ Xuân tra án, sao lại khéo như thế, đụng phải tên tiểu hoàng môn kia? Vừa rồi chịu hình, ta suy đi tính lại, cuối cùng mới bừng tỉnh, chúng ta chắc chắn đã bị người ta tính kế rồi!”

Lâm Triệu mắng: “Toàn là lời bịa đặt!”

Diệp Đình Yến nói: “Nhị công tử nghĩ kỹ xem, cũng cùng tra bãi Mộ Xuân, vậy mà nhân chứng vật chứng mà Thường Chiếu và ta tìm ra lại hoàn toàn khác nhau? Ta suy nghĩ hồi lâu, thấy cách này càng hợp lý hơn, kẻ đứng sau bày kế trước tiên dò được hành tung của nhị công tử, sai một tiểu hoàng môn đi theo, sau đó lại đưa tên ấy đến trước mặt ta, chờ ta đứng ra tố cáo mà tự rước họa vào thân, định tội xong xuôi, lại đột nhiên nảy sinh biến cố, đẩy cả ta vào đây, đây chính là kế liên hoàn ‘bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn’! Nhị công tử à, chúng ta thực sự trúng kế rồi!”

Hắn nói năng sống động, trầm bổng du dương, đến cuối cùng còn liên tục thở ngắn than dài, lộ rõ vẻ vô cùng căm phẫn.

Lâm Triệu vốn đang phẫn nộ, nghe hắn nói một hồi, cũng bất giác tin vài phần: “Nếu thật có người cố ý tính kế, người đó là ai? Ai có thù với ta, lại bày ra độc kế như vậy! Nếu đoán được đối tượng, lần sau chịu hình ta sẽ tiếp tục kêu oan, cha ta ở bên ngoài cũng sẽ tìm cách cứu ta!”

“Kẻ đó là ai ư...” Diệp Đình Yến cố nén ý cười nơi khóe môi, chậm rãi nói, “Đương nhiên là ai có lợi nhất khi Lâm gia gặp chuyện, thì người đó đáng nghi nhất.”

Hắn hạ thấp giọng, giả vờ chân thành mà nói: “Nhị công tử, ngươi và ta cùng rơi vào cảnh này, lẽ ra nên giúp đỡ lẫn nhau. Nếu kẻ đó đã lôi cả ta vào cuộc, vậy ta cũng cho ngươi một kế giữ mạng.”