Chương 43: Mưa Gió Triền Miên (6)

Sáng nay hoàng hậu nương nương đã bị ám sát

.....

Đêm đó Tống Lan không ở lại, nói với Lạc Vi đôi ba câu rồi đến chỗ Ngọc Tùy Vân.

Mùa hạ ngày dài hơn đêm, mới đầu giờ Mão chân trời đã le lói ánh sáng, Yên La đi một chuyến đến nơi các quan lại nghỉ chân trước giờ chầu, lúc trở về trên người còn vương chút sương sớm.

“Tiểu Bùi đại nhân nhờ Lưu Minh Trung chuyển cho tiểu nhân một chiếc khăn.”

Lạc Vi đã dậy từ sớm, đang ngồi trước gương đồng chải tóc, nghe vậy cũng không lấy làm lạ.

Diệp Đình Yến tuy năm nay mới đến Biện Đô, nhưng đường đi lối lại trong hoàng thành đã thuộc như lòng bàn tay. Dưới trướng hắn không biết có bao nhiêu người giống như Bùi Hy. Nàng không hề nghi ngờ, cho dù bảo hắn cài tai mắt vào nhà Ngọc Thu Thực thì cũng là chuyện hắn có thể làm.

Chỉ một đêm, có lẽ cũng đủ để hắn thăm dò rõ những quân bài trong tay Ngọc Thu Thực hôm qua.

Thế nhưng trên chiếc khăn lại trơn lán, không có gì cả.

Lạc Vi nhận lấy, tiện tay thả vào chậu nước rửa mặt, khi nhấc lên lần nữa, trên khăn đã lờ mờ hiện chữ, hóa ra là thủ thuật vặt vãnh của mấy kẻ diễn trò ngoài phố, lúc cầm chiếc khăn, nàng đã ngửi thấy một mùi chua nhẹ phảng phất.

Trong điện vẫn còn tối, mọi người không biết hoàng hậu lúc này đã thức giấc, bên cạnh cũng không có ai hầu hạ.

Yên La thắp nến, bưng chân đèn lại gần.

Dưới bóng đèn nến chập chờn nhảy múa, Lạc Vi đọc được mấy dòng chữ ngắn ngủi.

“Ngọc biết chuyện, thân phận thật sự của Phùng nội nhân bên cạnh hoàng hậu đã lộ ra từ lần ra ngoài ở bãi Mộ Xuân. Việc này còn dính đến án liên lụy năm Thiên Thú thứ ba, nàng có biết hay không?”

Vừa đọc đến đây Yên La sững lại, còn tay Lạc Vi thì không kìm được mà run lên.

Ngày đi săn ở bãi Mộ Xuân khi ấy, Yên La từng được nàng sắp xếp cho ra ngoài một lần.

Mọi hành động trong ngày hôm đó đều nằm trong tầm kiểm soát của nàng. Ngay cả khi đến sau núi cũng có huynh trưởng nàng là Tô Thời Dự trông coi, chỉ khi chắc chắn không có sơ hở nàng mới cho Yên La rời đi.

Vậy mà sao vẫn bị phát hiện?

Thân phận nhạy cảm đến vậy, chẳng trách Ngọc Thu Thực dám liều đổi câu kia thành “Đinh Hoa có oan”!

Lão luôn nghi ngờ nàng đã biết chân tướng án Thích Đường năm xưa, mà dù nàng chưa biết thì lão cũng muốn bày thế để Tống Lan tin rằng nàng đã biết. Thử hỏi, nếu người thân cận nhất bên cạnh nàng lại là hậu duệ của kẻ từng mang oan, hơn nữa còn được nàng hết lòng tin cậy, thì làm sao chứng minh nàng hoàn toàn không hay biết? Làm sao khiến người khác tin được?

Ngay cả Diệp Đình Yến cuối cùng cũng chỉ buông một câu mập mờ “nàng có biết không?

Hắn dâng bức Đan Tiêu Đạp Toái, vạch ra tâm tư thầm kín của Tống Lan muốn vượt qua huynh trưởng, nhưng chưa chắc đã đoán được án Thích Đường vốn do chính Tống Lan và Ngọc Thu Thực một tay sắp đặt.

Còn bây giờ, trong mắt Diệp Đình Yến cũng như trong mắt mọi người, người được nàng tin cậy nhất bên cạnh mình lại là hậu duệ của kẻ năm xưa bị liên lụy.

Diệp Đình Yến sẽ nghĩ gì?

Một câu “nàng có biết không?”, nếu không biết sao lại tin tưởng đến vậy? Nếu nàng biết, tại sao còn muốn che chở cho nàng ấy?

Dẫu nàng và Diệp Đình Yến đã sớm trở thành đồng minh không thể tách rời trước khi Ngọc Thu Thực bị hạ bệ, nhưng suốt những ngày qua, nàng vẫn không dám để lộ dù chỉ một chút tình cảm với người xưa, một điểm yếu như vậy chỉ cần sơ suất là mất mạng.

Lạc Vi lập tức đưa chiếc khăn lại gần chân nến, để lửa bén vào, rồi ném xuống chậu đồng cho cháy sạch.

Tro tàn bay lên, tựa một nhúm hương tro.

Yên La quỳ xuống trước mặt nàng, giọng run run gọi: “Nương nương...”

“...Đừng sợ, ta nhất định sẽ bảo vệ cô.” Lạc Vi đầu óc rối bời, chỉ có thể cúi đầu nói nhanh: “Đêm qua Tống Lan đến, hẳn vẫn chưa hay chuyện này. Hôm qua Ngọc Thu Thực không nói ra, là muốn ta không đoán được quân bài trong tay lão, từ đó cuống cuồng rối loạn, tự để lộ sơ hở. Không sao, không sao. Trời còn chưa sáng, ta sẽ nghĩ cách đưa ngươi lập tức rời khỏi hoàng cung. Cô đến U Châu tìm A Lang, tìm Tuyết Sơ, hoặc là...”

Nàng còn chưa nói hết, Yên La đã vội lên tiếng: “Chưa nói đến chuyện làm sao thoát khỏi hoàng thành canh phòng nghiêm ngặt này, nếu ta mà rời đi, người nhất định sẽ bị liên lụy.”

“Liên lụy thì liên lụy!” Ngọn nến bên tay chợt chao đảo, giọng Lạc Vi run lên, “Chỉ cần ta không thừa nhận, Tống Lan cũng không làm gì được ta. Hắn càng nghi kỵ lại càng hợp ý ta, sớm muộn gì ta cũng phải ép hắn phế hậu.”

“Nhưng chuyện đó phải đợi đến khi người chuẩn bị xong hết thảy, đợi phương Bắc yên ổn, thái sư thất thế, dư luận dậy sóng... lúc ấy mới có thể phế hậu!” Yên La siết chặt tay nàng, sắc mặt tái đi.

“Trước đó, chỉ cần hắn sinh nghi thì bao nhiêu công sức của chúng ta sẽ đổ sông đổ biển!” Yên La nắm chặt tay nàng, vẻ mặt đau xót, “Nếu người phế hậu vào lúc này, rơi vào tay thái sư, người sẽ có kết cục thế nào hả?”

“Vậy cô bảo ta phải làm sao đây!” Lạc Vi siết chặt tay nàng, cả người như mất sức, trượt khỏi ghế mà quỵ xuống. Đôi mắt vốn thanh tú giờ đỏ ngầu, giọng run rẩy: “Năm đó ta không cứu được A Kỳ, cũng không giữ nổi một ngàn hai trăm bốn mươi mốt người kia. Hôm nay dù phải liều mình đi đường hiểm, ta cũng phải bảo vệ được cô, ít nhất cũng phải đánh cược một phen!”

Yên La lặng đi, rồi nhỏ giọng thì thầm: “Những lời này năm xưa ta đã nói rồi, hôm nay người giữ được mình, ngày sau mới có thể bảo vệ thêm một ngàn hai trăm bốn mươi mốt người nữa.” Nói đến đây, Yên La đưa tay lau giọt lệ nơi khóe mắt, “Nói cho cùng, nhất định là hôm ấy ta ra ngoài đã để lộ sơ hở, là ta khiến người bị liên lụy!”

Lạc Vi lắc đầu liên hồi: “Không, không phải, là ta tính toán chưa kỹ càng, để ta nghĩ lại, chắc chắn còn thiếu sót ở đâu đó...”

Nàng lẩm bẩm không ngừng, Yên La ngẩng đầu lên, ánh mắt chợt dừng lại trên cây trâm vàng hồng đặt ở bàn trang điểm.

Đó là cây trâm Tống Lan sai người làm khi phong hậu cho Lạc Vi. Những cánh hoa chạm trổ tinh xảo, vài cánh còn nhuốm sắc đỏ nhàn nhạt như vệt máu. Vàng rực hòa với đỏ sẫm, vừa lộng lẫy vừa lạnh lẽo.

Đuôi trâm được mài rất nhọn, một thứ đủ để làm vũ khí, thậm chí có thể lấy mạng người.

Năm đó Tống Lan tặng trâm, vốn là để thử xem nàng có dám dùng nó giết hắn hay không. Bao năm qua, hắn chưa từng thật sự buông bỏ nghi ngờ.

Nếu không phải nàng che giấu quá kín, không để lộ nửa phần, nếu không phải nàng khéo léo xoay xở giữa triều đình và hậu cung, lại còn giúp hắn đối phó Ngọc Thu Thực, nếu không phải nàng dập tắt hết thảy ký ức và tính nết ngày xưa, tự biến mình thành một tượng vàng khuôn phép trong điện, e rằng nàng đã không sống được đến hôm nay.

Yến gia quân còn đang trấn giữ phương Bắc, người nàng dùng trong triều đều là văn nhân thanh liêm. Bao nhiêu sắp đặt vẫn chưa kịp triển khai, nếu lúc này giết Tống Lan, chẳng những không thể rửa oan cho người xưa lại tất kéo theo một trận loạn lạc đẫm máu, điều nàng phải lo nghĩ thực sự quá nhiều, quá nhiều.

Cũng chính vì có quá nhiều điều phải dè chừng như thế, nàng mới phải giãy giụa trong chiếc lồng son này, khổ sở tìm kiếm con đường sống khó khăn nhất.

Người ngoài không hiểu nỗi khổ của nàng, chẳng lẽ chính nàng lại không rõ sao?

Chỉ một chốc như vậy thôi, Lạc Vi cũng cảm thấy đầu óc ong ong, suy nghĩ rối bời. Nàng biết mình tham lam, từ nhỏ nàng đã là người tham lam. Năm ấy cùng Tống Linh đọc sách, Tống Kỳ ngồi đối diện hai người, luôn miệng la hét, cười hì hì hỏi hoàng huynh, huynh muốn thiên hạ hay mỹ nhân? Tống Linh không chịu trả lời một câu hỏi nhàm chán như vậy, nàng liền giật lấy quyển sách trong tay Tống Kỳ, đắc ý nói: “Tại sao phải chọn? Ta muốn tất cả.”

Vừa muốn tìm cách phá vỡ cục diện, vừa muốn bảo vệ những người bên cạnh, giữa chốn triều đình xoay chuyển như mây mưa trong lòng bàn tay này, nàng phải làm sao mới có thể vẹn cả đôi đường? Nếu chỉ cầu giữ được một phía, dường như vẫn có cách chặt bỏ một tay để cầu sống. Nhưng nếu tham lam...

Chưa kịp sắp xếp lại suy nghĩ, Yên La bỗng bật dậy, chộp lấy cây trâm vàng hồng trên bàn, nhanh như cắt đâm thẳng vào vai trái nàng!

Cây trâm vàng sắc bén, lập tức xuyên qua, rồi nhanh chóng được rút ra.

Trước đây Yên La từng học võ, ra tay dứt khoát gọn gàng, còn tránh được những kinh mạch trọng yếu của nàng.

“Cô...” Lạc Vi ôm chặt vai trái, đau đến nghẹn lời: “Cô... muốn làm gì...”

Trong mắt Yên La thoáng qua vẻ không đành lòng, nhưng nàng ta vẫn quay người, chộp lấy hộp sứ đựng phấn thơm trên bàn trang điểm ném mạnh xuống đất.

Tiếng đồ sứ vỡ vang lên giữa buổi sớm tĩnh mịch như một tiếng nổ, dường như đã có người bị kinh động, đang vội vã chạy về phía này.

Giữa làn phấn thơm tung bay, Yên La quỳ xuống, dập đầu trước mặt nàng.

“Người biết phải nói thế nào rồi. Đừng, đừng... phụ lòng họ.”

“Bảo trọng, Lạc Vi.”

Lạc Vi cố vươn tay giữ lại, nhưng không nhúc nhích nổi, chỉ có thể nghẹn ngào gọi: “A Phi...”

Yên La khựng lại một thoáng nhưng rồi vẫn dứt khoát quay lưng rời đi.

Một tay nàng giật phăng mũ quan của nữ quan xuống, tay kia tháo đai da bên hông, sau đó nắm lấy con dao găm luôn giắt bên bắp chân, nhảy ra ngoài qua khung cửa sổ hoa đang hé mở.

Lạc Vi cố giãy giụa bò được vài bước trên nền đất, muốn gượng dậy nhưng đau đến mức không còn sức.

Ngày hè trời vừa hửng sáng, những viên gạch vàng trong cung vẫn lạnh buốt như thế. Nàng chỉ khoác trên người vài lớp sa mỏng, đau đến toàn thân run rẩy. Vết thương trên vai trái không ngừng rỉ máu, nhuộm đỏ những đóa sen chạm khắc trên nền gạch vàng.

Tựa như rơi xuống tám tầng địa ngục lạnh giá, cái gọi là nghiệp hỏa hồng liên, hóa ra lại mang dáng vẻ này.

Cuối cùng, có cung nhân gọi đi gọi lại mà không thấy đáp lời, liền đánh bạo xông vào. Vừa nhìn đã thấy cây trâm vàng nhuốm máu trên nền đất, sau đó lại trông thấy Hoàng hậu đang ôm chặt vết thương, sợ đến hồn vía bay biến, lớn tiếng kêu lên: “Nương nương! Mau, mau gọi người, hoàng hậu nương nương bị thích khách ám sát rồi...”

Ngay khoảnh khắc Yên La đâm xuống, Lạc Vi đã hiểu ý nàng.

Nếu nàng nói không biết thân phận Yên La, thì bao năm tin tưởng như vậy, e chẳng ai tin nổi. Nhưng nếu thừa nhận biết, thì chỉ còn cách cắn răng nói rằng hai người có quen biết từ trước, năm xưa không nỡ để nàng chết.

Mà như thế, lại thêm câu “Đinh Hoa có oan”, sự nghi ngờ của Tống Lan đối với nàng chắc chắn sẽ tăng lên.

Chưa phải lúc... vẫn chưa phải lúc.

Nhát trâm này là quyết định của Yên La, cũng là cách nàng dùng chính mạng mình để cắt đứt mọi liên quan. Cả hai đều hiểu rõ, với phòng bị nghiêm ngặt của hoàng thành, nàng không thể nào thoát được.

Cung nhân trong lúc hoảng loạn lần lượt chạy tới, muốn đỡ Lạc Vi đứng dậy nhưng lại sợ động vào vết thương của nàng, nhất thời không biết phải làm gì.

Lạc Vi ôm chặt vết thương, cả người run lên từng hồi, nhắm nghiền mắt. Bên tai vang lên một mớ âm thanh hỗn loạn. Đám vệ binh tả hữu đang canh gác chạy ngang qua điện của nàng, tiếng áo giáp va vào binh khí loảng xoảng; phía xa có người vội vàng dặn dò “gọi thái y”, “mời bệ hạ”, lại có tiếng khóc nức nở “nương nương bị thương có nặng không?”

Muôn vàng âm thanh chồng chất, đổi thay trong chớp mắt.

Nàng ngẩng đầu lên, mơ hồ trông thấy đóa sen nhuốm đỏ bởi máu.

Cúi mắt xuống, rơi vào một vùng tối tăm lặng ngắt.

___

Không hiểu vì sao, sáng nay có gì đó khác thường, quần thần đứng chờ trước điện hết lần này đến lần khác vẫn không thấy nội quan truyền vào.

Sáng sớm mùa hạ mưa rơi lất phất, vạt áo đỏ của Diệp Đình Yến đã ướt một mảng. Hắn mím môi, chợt nhớ đến lần đầu lên đài Cao Dương, ống tay áo cũng từng bị mưa thấm ướt như thế.

Rồi ký ức kéo theo cảm giác ấm áp dịu dàng, cùng một đôi mắt còn vương hơi nước.

Hôm qua hắn đã nghĩ đủ cách, mới từ Ngọc Thu Thực moi được tin ấy. Câu “nàng có biết không” chẳng qua chỉ để dò xem Lạc Vi có biết thân phận người bên cạnh mình hay không, có câu trả lời rồi hắn mới tính tiếp được bước sau.

Thực ra trong lòng hắn cũng mơ hồ đoán ra phần nào. chuyện nàng đến gặp hắn là việc liên quan đến sống chết, vậy mà chỉ dẫn theo một cung nhân, đủ thấy nàng tin người đó đến mức nào.

Trước đó hắn còn có chút nghi ngờ, nếu cung nhân ấy là người quen cũ của nàng, thì còn dễ hiểu.

Xưa nay nàng vốn trọng tình, mạo hiểm cứu người quen cũ... là chuyện nàng làm được.

Nhưng đó là nàng của trước kia.

Chữ “tình” giờ đây còn nặng đến thế không?

Nếu còn thì năm xưa khi nàng viết thư lừa hắn ăn miếng bánh khiến hắn mất hết sức lực, nàng có từng chần chừ dù chỉ một khắc?

Vết thương cũ bỗng nhói lên. Diệp Đình Yến hơi nhíu mà rồi ép mình thả lỏng, quyết không nghĩ thêm nữa.

Hắn trấn tĩnh lại, tay vô thức chạm vào vết thương đang âm ỉ đau, trong lòng thầm tính toán. Thế cục này tuy khó gỡ, nhưng chưa phải không có đường. Chỉ là không biết có thể đẩy sang vai kẻ khác hay không, ngoài hoàng đế và tể tướng, kẻ thù năm xưa của hắn đâu chỉ có Lộc Hằng, Lâm Khuê Sơn.

Đang cân nhắc nên chọn ai thì tốt thì chợt có một nội quan từ nội điện bước ra, cúi chào quần thần, cung kính nói: “Các vị đại nhân, bệ hạ hôm nay miễn triều sớm, xin mời các ngài hồi phủ.”

Hắn khựng lại, còn chưa kịp nghĩ gì, nội quan đã tiến lại gần, hạ giọng: “Diệp đại nhân xin dừng bước.”

Nội quan giương một chiếc ô tre che cho hắn, Diệp Đình Yến theo người ấy đi ngược dòng người, hỏi: “Bệ hạ vẫn giữ thái sư và mấy vị đại nhân trong Chính Sự Đường lại, xem ra không phải long thể bất an. Nếu đã vậy, vì sao vẫn bãi triều?”

Nội quan ghé sát hơn, giọng nói như hòa vào làn mưa mỏng buổi sớm: “Chắc là đại nhân chưa hay, sáng nay hoàng hậu nương nương đã bị ám sát.”

(*) Lời của tác giả:

Tin vui: Cô hướng dẫn của tôi nói cảm thấy đề cương mở đầu của tôi có thể thông qua rồi.

Tin buồn: Cô ấy lại bảo đề tài của tôi buồn cười lắm, vừa đọc vừa cười. Đến giờ tôi vẫn chưa nghĩ ra rốt cuộc có gì đáng cười nữa, trong lòng cứ thấp thoáng vài nỗi lo...

Sang chương sau, Tiểu Diệp nhà ta cuối cùng cũng có thể dính lấy Vi Vi rồi, tui sốt ruột quá đi mất, a a a a a a a a a!