Chương 32

Lúc này sáu trục phố chính của Trường An vắng lặng không một bóng người. Hắn cưỡi ngựa đi về phía Nam, qua ngã tư đầu tiên thì quay đầu ngựa, tạm thời đi về phía Đông.

Ngay đêm đầu tiên hắn tới đây, Hoàng đế đã ban cho hắn con chiến mã quý tên là Kim Ô Truy. Chỉ là hằng ngày hắn đa phần đi lại trong thành, cưỡi con ngựa này e là quá phô trương nên vẫn tạm thời gửi ở Kỵ xạ cục cho quan quản lý ngựa chuyên trách chăm sóc.

Từ nơi này đến chùa Từ Ân gần như là hai đầu Nam – Bắc của Trường An, quãng đường không hề gần. Nếu vốn không có ý định tìm người thì thôi nhưng đêm nay ý niệm lại nảy sinh, hắn không tài nào kìm nén được, thậm chí còn nôn nóng không thể chờ thêm, chỉ muốn lập tức đi hỏi cho rõ ràng. Thậm chí nếu nàng đã ngủ rồi thì nhìn nơi nàng làm việc một chút cũng tốt. Vừa rồi chợt nhớ đến Kim Ô Truy, hắn mới vòng qua đó trước.

Kỵ xạ cục nằm gần cửa Thông Hóa nơi hắn đến ngày hôm đó, đi về phía Đông qua hai ba ngã tư là tới. Quan quản lý dắt con Kim Ô Truy ra, dây cương bàn đạp đầy đủ, trên lưng ngựa cũng đã phủ một bộ yên ngựa vẽ hoa sơn đen hình vân mây. Hắn nhảy lên ngựa, điều khiển một chút liền quen tay, lập tức phi ngựa hướng về phía Nam thành.

Kim Ô Truy giỏi chạy nhanh. Trong hơn một tháng gửi nuôi này, tuy quan quản lý cũng thường xuyên dắt ra ngoài thành chạy dạo nhưng dù sao cũng là ngựa quý của vua ban gửi trông hộ, sao họ dám cho nó chạy hết tốc lực. Nó đã khát khao được chạy trong chuồng nhiều ngày, đêm nay chở chủ nhân trên lưng, như cảm nhận được ý niệm thúc giục của hắn, nó tung vó phi nước đại, chân gần như không chạm đất, như một con thiên mã dưới ánh trăng phóng vun vút trên con phố dài thông suốt Nam Bắc này. Thấy những dãy nhà cao lộng lẫy trong các phường hai bên đường dần chuyển thành thấp bé, rồi thưa thớt dần, cuối cùng cũng đến gần chùa Từ Ân.

Lúc này, hơi thở của con Kim Ô mới chỉ hơi dồn dập, bị Bùi Tiêu Nguyên cưỡng ép ghìm cương dừng lại, nó không ngừng nhấc vó trước gõ nhẹ xuống đất như vẫn chưa thỏa thuê, cầu xin được chạy tiếp. Bùi Tiêu Nguyên ôm đầu ngựa vuốt tai vài cái trấn an, sau đó xuống ngựa gọi mở cửa phường.

Nơi này tuy xa nhưng người ra vào hằng ngày thường là các hoàng thân quốc thích trong triều, hắn cũng từng đến đây tuần tra, người giữ cửa dĩ nhiên nhận ra hắn. Thấy hắn đến, họ cứ ngỡ là có việc công đêm khuya nên không hỏi nửa lời, lập tức mở cửa cho vào, chỉ thầm lẩm bẩm trong lòng: Sao đêm nay ai cũng không ngủ thế nhỉ, vừa mới có một vị Thế tử Quận vương tới, giờ lại có thêm một vị Tư thừa Kim Ngô.

Bùi Tiêu Nguyên đến chùa Từ Ân, đi vào qua một lối cửa phụ có tăng nhân trực đêm, tìm đến chân núi nơi có đục các phòng cầu phúc ở phía sau chùa.

Lúc này trăng thanh gió mát, đồng hồ đã điểm canh ba. Nhìn từ xa, dưới chân núi tối đen không một tia sáng, duy chỉ có một nơi ở bên trong là còn đang hắt ra ánh lửa sáng rực.

Hắn biết đó chắc hẳn là nơi nàng đang vẽ tranh.

Cứ ngỡ đến giờ này nàng đã về phòng đi ngủ, hắn lặn lội đêm hôm đến đây cũng không nhất định phải nói chuyện với nàng. Không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi thế này. Nghĩ đến những lời của Thanh Đầu, hắn không khỏi cảm thấy phấn chấn đôi chút, rảo bước đi về phía vùng sáng kia.

Lúc này trong thạch thất, Nhược Vũ đứng quay lưng về phía cửa động. Nhìn Vũ Văn Trì tiến đến trước mặt hỏi một câu như vậy, nàng không khỏi kinh ngạc vạn phần.

Rất nhanh nàng đã hiểu ra, chắc chắn là những lời Thừa Bình nói với nàng trong vườn Thần Khu cung hôm đó đã bị gã nghe lén được.

Chính vì Bùi lang quân quá tốt nên nàng thà đắc tội với người ấy chứ không muốn dây dưa quan hệ, sợ người khác biết được sau này sẽ gây bất lợi cho hắn. Huống hồ sao có thể để cho tên con trai nhà họ Vũ Văn này biết được quan hệ trước kia của hai người?

Nhưng ngẫm kỹ lại thì nếu cuộc đối thoại giữa nàng và Thừa Bình ngày hôm đó đã bị Vũ Văn Trì nghe thấy thì lúc này nàng có phủ nhận e rằng cũng vô dụng.

“Ngươi không muốn thừa nhận?”

Tên Vũ Văn Trì này nhanh nhạy bất thường, chỉ qua việc quan sát sắc mặt đã đoán định được tâm tư của nàng sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi đó, gã lại hừ hừ hai tiếng: “Ta nghe rõ mười mươi, nói hai người đã hủy bỏ hôn ước. Ngươi càng không chịu nhận, ta lại càng tò mò. Nghe ý của tên tạp chủng người Hồ kia thì hình như giờ đây tên họ Bùi đối với ngươi tình cũ chưa dứt, còn phải nhờ tên tạp chủng đó đến trước mặt ngươi nói giúp vài câu tốt đẹp đúng không?”

Những lời khó nghe đầy rẫy sự nhạo báng cứ thế thốt ra từ miệng Vũ Văn Trì, Nhược Vũ không thể nhẫn nhịn được nữa.

“Vũ Văn Thế tử, tôi có nghe qua chút ân oán cũ giữa ngài và Bùi lang quân. Nhưng nếu ngài định dùng cách này để sỉ nhục huynh ấy thì e là quá xem thường huynh ấy rồi. Huynh ấy và tôi trước kia vốn không hề quen biết, càng không có thâm giao, giờ đây lại chẳng có nửa phần quan hệ. Nói là người dưng nước lã thì hơi quá, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức quen biết nhau mà thôi, đào đâu ra cái gọi là tình cũ chưa dứt?”

Một luồng gió đêm lướt qua chân núi, cành lá hoa chi tử và hoa sa la gần thạch thất phát ra tiếng xào xạc. Gió ùa vào trong phòng, thổi đuốc lay động, ánh lửa chập chờn lúc sáng lúc tối.

Nhược Vũ đang nói, chợt nhận ra Vũ Văn Trì bỗng dưng lơ đãng, ánh mắt hình như cứ liếc về phía cửa động thạch thất, thần sắc cũng dần trở nên kỳ quái.

“Tôi thực sự mệt rồi, ngày mai còn phải làm việc, Thế tử cứ tự nhiên.”

Cũng chẳng biết gã có lọt tai lời nào không, nàng không muốn nán lại thêm bèn xoay người định đi.

“Đợi đã!” Gã gọi nàng lại.

Nhược Vũ nén giận nhìn gã. Chỉ thấy gã đi đến một góc thạch thất, chỉ vào một hình vẽ trên đỉnh, hỏi đó là gì. Đó là một con sư tử vàng đang nằm trong tư thế hai chân chồng lên nhau, nằm nghiêng bên phải. Ở bốn góc thạch thất, mỗi góc đều vẽ một con sư tử nằm như vậy. Trong thế giới của Phật, sư tử đại diện cho sức mạnh và trí tuệ, có đại lực thức tỉnh chúng sinh mê muội.

Nàng giải thích sơ qua.

“Không đúng. Sao con này lại nhiều hơn những con khác một sợi râu?”

Góc phòng ánh đuốc không chiếu tới nên tối om. Nhược Vũ ngẩng đầu nhìn một lát, định đi bê thang. Vũ Văn Trì đã nhanh tay bê thang tới trước. Nhược Vũ bám thang leo lên, nhận lấy cây đuốc từ tay Vũ Văn Trì đưa lên từ phía dưới để soi.

Hóa ra là một con thạch sùng bò qua, cái đuôi vừa vặn rơi trên đó, lúc nãy ánh sáng mờ ảo nhìn vào trông giống như mọc thêm một sợi râu.

Nàng giải thích lần nữa, sau đó chuẩn bị leo xuống. Bỗng nhiên lúc này, chân thang rung lắc một cái, nàng không kịp đề phòng liền mất trọng tâm, cây đuốc trên tay rơi xuống đất, nàng cũng kêu lên một tiếng kinh hãi rồi ngã nhào từ trên thang xuống.

Chỉ thấy Vũ Văn Trì đưa tay ra, vững vàng đỡ lấy nàng.

Nhược Vũ nằm ngửa, chạm phải đôi mắt của Vũ Văn Trì đang cúi đầu nhìn mình với vẻ đắc ý, nàng lập tức hiểu ra ngay. Cái thang rung lắc chắc chắn là do gã giở trò. Còn cái chuyện râu sư tử thừa ra một sợi, xem ra cũng là cố ý để lừa nàng leo lên.

Nàng nổi giận, quát một tiếng, vùng vẫy bảo gã bỏ mình xuống.

Gã lại tỏ ra cực kỳ vui vẻ, khóe mắt như liếc về phía ngoài động một cái rồi cười vang cuồng loạn, sau đó làm theo lời nàng bỏ nàng xuống, lại ghé sát mặt vào: “Nàng muốn đánh ta? Ta cho nàng đánh đấy, đánh thêm mấy cái nữa đi, ta cam tâm tình nguyện!”

Nhược Vũ lúc này mới hoàn hồn sau cơn kinh hãi, chỉ thấy kẻ trước mắt này điên rồi, điên không hề nhẹ, nàng chán ghét lùi lại một bước, xoay người rảo bước định đi.

Vũ Văn Trì nhanh chân đuổi theo, chặn nàng lại ở gần cửa động thạch thất.

“Nàng có còn nhớ năm xưa lúc nàng đi lạc trong núi, cuối cùng vẫn là ta tìm thấy nàng rồi cõng nàng cả quãng đường ra ngoài không?”

Lúc đó chân Nhược Vũ rướm máu vì đi bộ quá nhiều, khắp người đầy vết xước, cơ thể cũng suy kiệt cực độ, hình như đúng là kẻ này đã cõng nàng ra. Nhưng lúc này gã còn có thể mặt dày đến mức đem chuyện đó ra kể công, nàng thực sự bị chọc cho đến mức tức cười: “Theo ý Thế tử là tôi còn nợ ngài một lời cảm ơn sao?”

Gã lắc đầu, đôi mắt nhìn chằm chằm Nhược Vũ: “Là ta sai rồi!”

Nhược Vũ sững sờ, rồi lạnh lùng nhìn gã.

“Ý ta là, lúc đó ta đã biết mình sai rồi. Trận đòn đó ta cũng cam tâm tình nguyện chịu phạt. Dù lưng ta đến nay vẫn còn hằn vết roi vọt ngày ấy, mỗi khi trời mưa gió vết thương lại đau nhức khó nhịn, thường khiến ta trằn trọc không ngủ được, mà nỗi đau này có lẽ sẽ theo ta suốt đời, nhưng ta thực sự thấy ngọt ngào như sương mai vậy.”

“Đúng rồi, tên nàng cũng có chữ Vũ, đây chẳng phải là ý trời định sẵn sao? Đó chính là dấu vết nàng để lại cho ta, khiến ta cả đời này không thể quên được nàng.”

Gã rõ ràng đang nói năng lung tung nhưng nghe qua lại như chan chứa tình cảm.

Nhược Vũ lúc này cả giận cũng quên mất, chỉ cảm thấy quái dị vạn phần, lông tơ khắp người dựng đứng cả lên. Không biết kẻ này có phải bị trúng tà không mà đột nhiên lại biến thành một người khác.

“Ta thực sự sai rồi mà!” Chỉ nghe gã tiếp tục nói.

“Sau khi nàng đi, ngày nào ta cũng hối hận, hận lúc đó không thể hạ mình đích thân nhận lỗi với nàng. Mấy năm nay ngày nào ta cũng nghĩ xem làm sao để gặp lại được nàng, trời xanh có mắt, quả thực đã cho ta toại nguyện. Nàng xem ta mang gì đến cho nàng này—”

Gã đi đến một góc cửa động thạch thất, Nhược Vũ bấy giờ mới phát hiện ở đó có thêm một món đồ được phủ vải đen trông giống lồng chim.

Quả nhiên, sau khi gã kéo tấm vải đen ra, lộ ra một chiếc lồng đứng bằng vân mẫu dát vàng nhỏ nhắn, trên thanh ngang có một con vẹt nhỏ đầu đỏ lông xanh, chân xích một sợi dây vàng mảnh. Gã xách chim đi tới trước mặt nàng, trêu chọc một chút, con vẹt liền nói: “Ta sai rồi, tha thứ cho ta đi! Ta sai rồi, tha thứ cho ta đi!”

Nhược Vũ trợn mắt hốc mồm.

Vũ Văn Trì cười híp mắt nói: “Con chim này là ta tình cờ thấy sau khi đến Trường An. Lúc đó ta liền nghĩ ngay đến nàng nên đã mua về, để nó bầu bạn với nàng cho vui.”

Nhược Vũ còn chưa kịp phản ứng, thấy gã nói xong liền thuận thế quỳ một gối xuống trước mặt nàng, một tay xách chim, tay kia nắm lấy một góc tay áo nàng, ngửa mặt nhìn nàng, khẽ lắc nhẹ tay nàng.

“Ta sai rồi! Ta thực sự muốn nàng tha thứ cho ta mà ——”

Nhược Vũ giật nảy mình, vội vàng giằng vạt áo khỏi tay gã, lùi lại vài bước.

“Ngài đứng dậy ngay cho tôi! Còn hồ đồ gây hấn nữa thì ngày mai ngài hãy tìm người khác đến mà vẽ cho xong!”

Vũ Văn Trì lúc này mới chậm chạp đứng dậy, nói: “Đây là chuyện ta nợ nàng năm xưa. Huống hồ trong lòng ta, nàng chẳng khác nào mỹ nhân bằng ngọc. Quỳ trước mỹ nhân trong lòng một cái thì có đáng gì.”

Nhược Vũ nhíu mày: “Thế tử xin hãy tự trọng! Ngài nói với tôi những lời này có ý nghĩa gì chứ?”

Vũ Văn Trì mặt không đổi sắc: “Được, được, nàng không thích nghe thì ta không nói nữa. Vậy nàng hãy tha thứ cho ta đi! Từ nay về sau ta nhất định cải tà quy chính, nàng bảo ta làm gì, ta sẽ làm nấy!”

Gã vừa dứt lời, con vẹt bên cạnh cũng nhảy nhót không ngừng, gào lên: “Ta sai rồi, tha tội cho ta! Ta sai rồi, tha tội cho ta!”. Trong thạch thất nhất thời chỉ nghe thấy tiếng ồn ào huyên náo.

Nhược Vũ bị làm cho đầu óc choáng váng, vội vàng bảo gã chặn miệng con chim lại. Vũ Văn Trì huýt sáo một tiếng, con chim kia quả nhiên im bặt, bên tai cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

“Thế nào, nàng có thích không?”

Gã nhìn Nhược Vũ chằm chằm, vẻ mặt lấy lòng.

Sự việc diễn biến đến nước này thực sự nằm ngoài dự tính của Nhược Vũ. Nàng không biết tên con trai nhà họ Vũ Văn này rốt cuộc có ý đồ gì mà lại thay đổi chóng mặt như vậy. Đang lúc còn ngờ vực lại thấy gã biến sắc, đưa tay về phía cổ con chim.

“Ngài định làm gì?”

“Nàng không thích thì ta giữ nó lại có ích gì? Vốn dĩ là mua cho nàng mà!” Giọng điệu gã đầy vẻ bất cần.

Nhược Vũ thực sự cạn lời, đành phải nói: “Không phải tôi không thích, chỉ là nuôi nó không tiện. Một con chim đang yên đang lành, ngài nói giết là giết còn ra thể thống gì?”

“Ta lại sai rồi!” Gã lập tức thu tay, vẻ mặt hối hận. “Nếu nàng chỉ thấy nuôi nó không tiện, vậy ta tạm thời nuôi hộ nàng. Đợi lúc nào rảnh ta sẽ dạy nó thêm vài câu nữa, lần sau mang đến nói cho nàng nghe!”

Đối mặt với một kẻ thay đổi thất thường, chuyện gì cũng có thể làm ra được như thế này, Nhược Vũ cũng chỉ đành chịu. Nghĩ ngợi một lát, nàng cuối cùng cũng nghiêm mặt nói: “Vũ Văn Thế tử, tôi không biết tại sao ngài lại nói những lời vừa rồi, nhưng nếu ngài thực sự có lòng hối cải thì đó tất nhiên là chuyện tốt. Hy vọng sau này ngài có thể ghi nhớ ngày hôm nay, làm việc gì cũng nên suy nghĩ kỹ, giữ lấy vài phần khoan dung.”

“Phải, phải, cho nên sau này ta vẫn cần nàng chỉ bảo thêm, như vậy ta mới bớt phạm phải tội lỗi!”

Nhược Vũ chẳng buồn đôi co với gã nữa, liếc gã một cái rồi đi ra ngoài: “Tôi đi ngủ đây. Việc ở đây khoảng một hai ngày nữa là xong. Thế tử cũng về đi thôi.”

Gã lập tức cầm lấy một cây đuốc, giơ cao trên tay, cả quãng đường ân cần soi sáng, đưa nàng ra khỏi thạch thất, hộ tống đến tận lối vào thiền viện. Bị nàng thúc giục gã mới dừng bước, đứng bất động nhìn theo bóng dáng nàng biến mất.

Lúc này gã mới buông tay, vứt cây đuốc xuống đất. Đầu đuốc đập xuống nền, lóe sáng vài cái rồi lửa dần lịm tắt.

Xung quanh lại chìm vào một màn đen kịt.

Một thanh kiếm sáng rực như ánh nước đêm lạnh từ phía sau kề sát vào cổ gã.

“Vũ Văn Trì, ngươi nghe cho kỹ đây. Hận ta thì cũng không sao, nhưng nếu vì thế mà ngươi giận lây sang nàng, nảy ý đồ với nàng, dám hại nàng nửa phần thì ngươi tất sẽ trở thành kẻ thù của ta.”

“Đây là lời cảnh cáo!”

Một giọng nói băng giá phát ra từ phía sau gáy gã, cùng với một luồng kiếm quang lướt qua, chiếc quán trên đầu Vũ Văn Trì vỡ vụn rơi xuống đất, mái tóc đen dài của gã rũ xuống.

Người phía sau thu kiếm vào bao, sải bước rời đi.

Vũ Văn Trì chậm rãi quay người, nhìn chằm chằm vào bóng lưng người vừa đi khỏi.

“Bùi nhị!” Gã đột nhiên gọi với theo bóng lưng ấy.

“Ngươi có cho ta thêm mười lá gan, ta cũng không động vào nàng. Nhưng ngươi tưởng là vì lời cảnh cáo của ngươi sao?”

“Ngươi cũng nghe cho kỹ đây. Ta không động vào nàng vì nàng chính là ‘người ngọc’ trong lòng mà ta đã nhung nhớ suốt ba năm qua. Lời này vừa nãy ta đã nói ngay trước mặt nàng rồi. Ngươi có dám không?”

Gã bật cười.

“Nàng không thích ta giết người, vậy ta không giết nữa. Nàng thích người tốt, ta cũng có thể làm người tốt. Chuyện đó có gì khó? Ngươi không muốn ta tiếp cận nàng thì cũng dễ thôi, hãy bảo nàng nối lại hôn ước với ngươi đi. Đến lúc đó ngươi mới có tư cách nói với ta câu này!”

Vũ Văn Trì cười lớn rồi bỏ đi, tiếng cười nghe vô cùng sảng khoái.

***

Sáng sớm, khi quan quản lý Kỵ xạ cục nhận lại con ngựa từ tay chủ nhân, ông phát hiện con ngựa quý đẫm mồ hôi, không ngừng thở phì phò, vẻ mặt cực kỳ phấn khích. Rõ ràng nó vừa được chạy hết tốc lực ngoài thành rồi mới quay về. Nghe thấy Bùi Tiêu Nguyên dặn dò mình chăm sóc ngựa cho tốt, sau này cho nó ra ngoài vận động nhiều hơn, ông vội vàng liên thanh vâng dạ.

Bùi Tiêu Nguyên bước đi trên đường phố mờ ảo sương sớm.

Đêm qua sau chuyện đó, hắn đã phi ngựa ngoài thành đến tận lúc trời sáng, cuối cùng cũng chạy đến mức con vật kia thỏa mãn mới thôi. Bản thân hắn thì tóc tai ẩm ướt, quần áo trên người cũng bị sương đêm thấm đẫm, dính bết vào người không mấy thoải mái, hắn định về chỗ ở thay một bộ đồ sạch sẽ trước. Lúc sắp đến nơi, hắn thấy Lưu Bột đang đứng ngoài cửa nói chuyện với Thanh Đầu vẫn còn ngái ngủ.

Xem ra Lưu Bột đã đến tìm hắn từ sáng sớm.

“Lang quân đã về!”

Thanh Đầu kêu lên, chợt thấy bộ dạng của hắn lại kinh ngạc la lớn: “Lang quân, đêm qua ngài đi đâu vậy? Sao lại thành ra thế này?”

Lưu Bột tiến lên ghé tai nói nhỏ vài câu, Bùi Tiêu Nguyên còn không kịp thay quần áo, xoay người cùng Lưu Bột vội vã rời đi.