Chương 34

Sau khi bức tranh được gửi đi, Nhược Vũ quay lại trực viện trong hoàng cung, vừa tiếp tục công việc tại Chiêu Văn Quán Học sĩ viện, vừa thấp thỏm chờ đợi phản hồi từ phía bên kia.

Ngày hôm sau, không có tin tức. Ngày tiếp theo, vẫn bặt vô âm tín. Đến ngày thứ ba, lòng nàng đã từ căng thẳng mong chờ dần chuyển sang trầm mặc, thất vọng. Theo lẽ thường, nếu vài ngày đầu không nhận được hồi đáp thì về sau càng không có hy vọng. Khả năng lớn nhất là nàng đã tìm nhầm người.

Dĩ nhiên cũng có một suy đoán khác: Ngọc Miên đúng là Nhân Nương, nhưng nàng ấy không còn muốn dây dưa với những người cũ nữa nên không muốn gặp lại nàng.

Cơn mưa u ám rơi rả rích như những sợi chỉ, dệt đầy bầu trời hoàng hôn của Trường An. Nhược Vũ vẫn đang lật giở những cuốn sách trong góc sâu của Tây các thuộc Học sĩ viện. Trong lúc vô tình, ánh mắt nàng lại hướng về một nơi bên ngoài các.

Tòa điện lưu ly sừng sững trên vùng đất cao đầu rồng trong hoàng cung chính là Tử Vân Cung, nơi Hoàng đế ẩn cư. Mưa bụi mịt mù, sương mù bao quanh, ngăn cách bởi những lầu cao điện thẳm, nơi đó trông thật xa xôi không thể chạm tới.

“Hết giờ trực! Hết giờ trực!”

Kết thúc một ngày làm việc tẻ nhạt, bên tai nàng vang lên giọng nói có phần nhẹ nhõm của vị lại mục thúc giục mọi người rời đi. Nhược Vũ hoàn hồn, xếp những cuộn tranh đồ bản đã xem qua về chỗ cũ, bước đi giữa những giá sách cao lớn và trầm mặc trong ánh sáng mờ ảo.

Cách đó vài kệ sách, hai tên thái giám đang dọn dẹp vừa làm việc vừa thấp giọng bàn tán về một sự kiện. Ngày mai chính là sinh thần của Công chúa Thọ Xương. Hằng năm vào ngày này, bách quan sẽ được nghỉ, ở Trâm Tinh Quán sẽ lập đàn làm lễ cầu phúc để cầu an cho công chúa.

Không chỉ vậy các giám cung vất vả quanh năm trong các viện cũng không phải làm việc. Vì vậy lúc này hai tên giám cung kia vẻ mặt vô cùng nhẹ nhõm, hớn hở ra mặt.

“…Thánh nhân ngày mai cũng sẽ đích thân đến đó đấy.” Một tên nói với giọng khá chắc chắn.

“Sao ngươi biết?” Người đồng nghiệp thắc mắc.

“Nghe nói trong Trâm Tinh Quán có lập một khu cấm địa, quanh năm có người quét dọn, chính là để nghênh đón thánh giá. Thánh nhân luôn tưởng niệm Chiêu Đức Hoàng hậu, ngày mai lại là ngày sinh của công chúa, sao Ngài có thể không đi?” Hắn giải thích.

“Nhưng những năm trước hình như chưa từng thấy thánh giá xuất cung vào ngày này.” Người kia phản bác.

“Chuyện này bọn mình sao biết được? Biết đâu nghi trượng không động, thánh giá lặng lẽ xuất cung đến Tiềm để (nơi ở cũ trước khi lên ngôi) thì sao.”

“Cũng phải, cũng phải!”

Hai tên giám cung đột nhiên nhận ra có người đi tới thì lập tức ngậm miệng, không nói nữa. Nhược Vũ đứng lặng trong bóng tối của giá sách, đợi hai tên giám cung rời đi mới bước ra khỏi Tây các, xuống bậc hành lang. Nàng nhìn lại ngôi đạo quán tĩnh lặng trong mưa chiều một lần nữa rồi mới rời cung.

***

Sáng sớm hôm sau, mới khoảng giờ Tỵ, hai bên đường phố ngoài Trâm Tinh Quán đã chật ních người, ai nấy đều kiễng chân mong ngóng. Giữa những tiếng xôn xao, bỗng từ xa vang lên tiếng dẹp đường, nghi trượng bắt đầu lộ diện, phố xá lập tức im phăng phắc.

Nhược Vũ đứng ở góc đối diện cổng quán, thấy một đoàn người ngựa rầm rộ đang tiến về phía này. Cưỡi ngựa dẫn đầu là một đại hoạn quan mặt mày lạnh lùng, mặc áo khoác màu nâu đỏ, hôm nay phụng mệnh đến chủ trì sự việc. Tiếp theo là đoàn quan viên triều đình, ngoại trừ những người mặc áo xanh lục và xanh lam ở cuối, hàng đầu đều mặc áo đỏ thẫm và đi đầu tiên là vài vị quan mặc áo tím.

Đây ít nhất cũng là quan cao từ cấp Thị lang trở lên, chắc hẳn là quan viên đến từ Bộ Lễ hoặc Thái Thường Tự. Nhưng vị hoạn quan mặc áo nâu đỏ rõ ràng có vị thế đặc biệt, ngay cả mấy vị quan áo tím cũng tỏ ra khá khách khí với ông ta, thậm chí trên thần sắc còn lộ ra vài phần đón ý nịnh theo. Phía sau là rất nhiều tạp quan, giám cung và cung vệ cùng tùy tùng. Họ khiêng rất nhiều rương hòm nối đuôi nhau đi tới, không biết bên trong đựng thứ gì.

Cuối đoàn người là rất nhiều kẻ ăn xin quần áo rách rưới đuổi theo. Không chỉ có họ, quanh đây từ sớm cũng đã tụ tập rất đông người, lúc này đồng loạt tràn ra cứ như thể toàn bộ ăn mày ở Trường An hôm nay đều tụ hội về đây. Họ xô đẩy nhau, tranh giành chỗ phía trước, khao khát nhìn ngóng đoàn người ngựa hoành tráng đang đi vào đạo quán của các nữ quan.

Dưới sự chú ý của muôn vàn ánh mắt, đoàn người ngựa dừng lại ngoài Trâm Tinh Quán. Các hoạn quan và quan viên cùng nhau đi thẳng vào trong, những hoạn quan còn lại xếp hàng đứng chờ ngoài cổng chính.

Tào hoạn quan (người mà Nhược Vũ từng gặp trong cung) là thủ lĩnh của nhóm bên ngoài. Ông ta lớn tiếng tuyên bố với đám ăn xin đang sốt ruột chờ đợi xung quanh:

“Hôm nay là ngày lành sinh nhật của Công chúa Thọ Xương, chúng ta phụng mệnh Thánh nhân đến đây để chúc thọ cầu phúc cho công chúa! Thương xót các ngươi cô độc yếu thế, phàm là ai đã đến đây đều có thể nhận được hai quả thọ và hai đồng tiền.”

“Công chúa tiên phụng ý đức, thiên tuế vạn phúc!”

Lời vừa dứt, các giám cung và tùy tùng mở những rương hòm được khiêng đến, phân phát vật phẩm bên trong. Đó là những lớp quả thọ xếp tầng và những rương tiền đồng. Thấy cảnh này, không chỉ đám ăn xin náo loạn mà ngay cả những người dân lân cận và khách qua đường thích chiếm lợi nhỏ cũng lũ lượt gia nhập đoàn người nhận phát chẩn, phút chốc đã khiến con đường vốn rộng rãi bị tắc nghẽn cứng ngắc.

Dĩ nhiên cũng có nhiều người không thèm đứng chung hàng với đám ăn xin để chiếm chút lợi mọn đó, họ tụ tập một bên bàn luận về những chuyện xưa tích cũ, loanh quanh cũng chỉ là việc đương kim hoàng thượng tưởng niệm cố Chiêu Đức Hoàng hậu, nhớ thương công chúa lưu lạc bên ngoài ra sao – những chuyện mà thiên hạ ai cũng biết.

“Tôi vừa vào cổng phường phía Nam, thấy có mấy tên thái giám bận rộn quét hoa rơi lá rụng, mà lại chỉ quét duy nhất gốc cây này còn mấy cây khác bên lề đường lại không thèm quản, chuyện này là sao?”

Một gã tiểu thương gánh hàng rong chắc là mới đến Trường An không lâu đi ngang qua, dừng lại xem náo nhiệt một lát rồi không nhịn được xen vào hỏi một câu.

Người thạo tin liền kể lại ngọn nguồn về mối duyên nợ giữa cây lựu và Công chúa Thọ Xương, rồi liếc nhìn về phía Trâm Tinh Quán, hạ thấp giọng:

“Vị trung sứ cưỡi ngựa đi đầu vào trong lúc nãy ông có thấy không? Đó là Viên Trị đại danh đỉnh đỉnh, người đứng đầu Ty Cung Đài, cũng là người đắc dụng nhất bên cạnh Thánh nhân. Là ông ta hạ lệnh đấy, dĩ nhiên đó cũng là tâm ý của Thánh nhân rồi.”

Gã thương buôn chưa từng nghe qua chuyện này không khỏi kinh ngạc, tặc lưỡi lắc đầu, thuận miệng nói: “Cứ canh giữ gốc cây lựu đó thì được gì cơ chứ? Theo tôi thấy, mười phần thì hết tám chín là vị công chúa kia chẳng còn trên đời rồi! Nếu còn sống, khi đó bốn năm tuổi đã biết chuyện, bao năm qua đi lẽ nào lại bỏ mặc thân phận kim chi ngọc diệp mà lang bạt bên ngoài mãi không về?”

Đạo lý này ai chẳng hiểu, ngay cả Thánh nhân e rằng cũng không phải không rõ. Chỉ là không có ai gan to bằng trời mà dám nói ra thôi.

Mọi người nhất thời im lặng. Trong đó có những người lớn tuổi nhớ lại kiếp nạn năm xưa thì lòng vẫn còn sợ hãi, không ngớt thở dài.

Gã thương buôn nói xong, thấy náo nhiệt cũng đã xem gần hết mà Trâm Tinh Quán từ hôm qua cũng đã dọn dẹp không cho người ngoài vào, chẳng còn gì để xem, gã định quẩy gánh rời đi. Nào ngờ sau lưng bỗng vang lên một tràng âm thanh lạ lùng, gã quay đầu lại thì thấy hai người đàn ông ăn mặc như người qua đường vọt ra từ đám đông. Thần sắc họ không chút thiện cảm, từ trong tay áo rút ra một chuỗi xích tiến về phía mình. Gã còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì đã bị khóa chặt tại chỗ.

Gã thương buôn kinh hãi vùng vẫy: “Các người là ai? Tại sao lại trói ta? Giữa thanh thiên bạch nhật, còn có vương pháp hay không? Thả ta ra!”

Những người xung quanh thấy vậy cũng nhao nhao chất vấn.

“Ngươi vừa nói lời gì ấy nhỉ? Hôm nay là ngày lành mừng sinh nhật Công chúa Thọ Xương, ngươi lại dám ngang nhiên buông lời ác độc nguyền rủa công chúa, không bắt ngươi thì bắt ai?”

Mọi người bàng hoàng, bấy giờ mới hiểu ra.

Trong một dịp trọng đại như hôm nay, Viên Trị chắc chắn không cho phép bất kỳ sự cố nào xảy ra. Quanh đây có thị vệ ngoài sáng cũng có ám sát ẩn núp trong tối. Hai người này hẳn là mật thám của Ty Cung Đài. Nhất thời tất cả đều im phăng phắc, chỉ biết trơ mắt nhìn gã thương buôn bị đẩy đi. Gã không ngừng kêu oan, nói đó là lời vô tâm, cầu xin được tha thứ.

Tên mật thám cười lạnh: “Oan hay không oan thì Viên nội thị sẽ tự có quyết định.” Nói xong hắn chẳng thèm phân bua, áp giải người đến trước cổng quán, bẩm báo sự việc với Tào hoạn quan. Tào hoạn quan lập tức vào trong, một lát sau trở ra nói: “Truyền lời của Trung sứ: Cắt lưỡi, bêu rếu trước đám đông ba ngày.”

Dứt lời, gã thương buôn lập tức bị vệ sĩ ấn chặt xuống đất. Một tên rút ra đoản kiếm, bóp miệng gã, dùng một cái móc kẹp không biết lấy từ đâu ra lôi cái lưỡi từ trong miệng gã ra ngoài.

Xung quanh không một tiếng động, ai nấy đều nín thở ngưng thần, nhìn gã thương buôn liều mạng vùng vẫy, ú ớ cầu xin nhưng vô vọng.

Ngay cả đám ăn xin vốn chỉ lo tranh giành đào thọ và tiền lúc này cũng dừng lại, mở to mắt kinh hãi nhìn cảnh tượng này. Thần sắc của kẻ hành hình lạnh lùng vô cảm, nhìn người dưới đất như nhìn một con cá trên thớt. Hắn giơ lưỡi dao găm lên, mắt thấy sắp cắt lưỡi đến nơi, những người phụ nữ nhát gan trong đám đông không dám nhìn nữa, thi nhau nhắm mắt quay đầu đi.

Nhược Vũ đứng trong góc thu hết thảy vào tầm mắt, tay nắm chặt, tim đập như muốn nhảy ra ngoài. Chứng kiến cảnh đó nàng không thể nhẫn nhịn được nữa, định rẽ đám đông bước lên thì bỗng nghe thấy có người quát: “Dừng tay!”

Giọng nói này nghe khá thanh mảnh, giống như giọng của một thiếu niên.

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, đồng loạt nhìn về phía lối vào bên cạnh, thấy một đội người ngựa trông có vẻ cũng sắp vào đạo quán định tiến đến.

Cưỡi ngựa dẫn đầu là một nhóm quý tộc hoàng thất, hai bên có nghi trượng của Thanh du và vệ đội. Đi đầu tiên là hai thiếu niên trạc tuổi nhau cùng dừng ngựa, trông họ đều chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi.

Tào hoạn quan dĩ nhiên nhận ra, trong hai người này, người có vóc dáng vạm vỡ là hoàng tử đương triều Khang vương Lý Trạch, còn người kia có gương mặt trắng trẻo, thân hình hơi gầy yếu là đích tôn của Ninh vương, Tân An vương Lý Hối.

Người vừa lên tiếng ngăn cản việc hành hình chính là Lý Hối.

Tào hoạn quan biết hai người họ hôm nay là theo lệnh Thái tử mà đến thì vội vàng nghênh đón bái kiến. Lý Hối hỏi nguyên do cắt lưỡi, Tào hoạn quan giải thích một hồi, nói kẻ kia vừa nguyền rủa Công chúa Thọ Xương, phạm tội đại bất kính, là phụng mệnh Viên nội thị trừng trị kẻ này.

Khang vương nghe xong gật đầu: “Viên nội thị trừng trị đúng lắm! Hôm nay là ngày vui của tỷ tỷ ta, hắn lại dám buông lời ác độc, tâm địa để ở đâu? Nếu không trừng trị thì làm sao răn đe kẻ khác?”

“Phải, phải, vương gia nói chí lý!”

Tào hoạn quan đang định hạ lệnh tiếp tục hành hình thì Lý Hối đứng bên cạnh hơi do dự, quay sang nói với Lý Trạch: “Kẻ này bất kính với cô cô thì đáng bị trừng trị. Nhưng hôm nay Viên nội thị và cả chúng ta đều phụng mệnh đến đây để cầu phúc thêm thọ cho cô cô. Đã là cầu phúc, tuy không biết giờ cô cô đang ở phương nào nhưng nếu nàng ấy biết được thì chắc hẳn cũng không muốn vì chuyện này mà phải thấy cảnh đổ máu.”

Lý Trạch liếc nhìn cậu, thần sắc tỏ vẻ không đồng tình: “Thập tam à, ta thấy cháu quá nhân từ nương tay rồi.” Sau đó gã cúi người trên lưng ngựa, ghé tai nói nhỏ: “Tốt nhất chúng ta đừng có xen vào chuyện bao đồng, bảo làm gì thì cứ làm nấy! Đây là ý của tên hoạn quan kia, lỡ như để hắn tâu đến trước mặt phụ hoàng khiến Ngài không vui thì cả cháu và ta đều không gánh nổi trách nhiệm đâu!”

Lý Hối lộ vẻ ngập ngừng, rõ ràng cũng thấy kiêng dè nhưng nhìn gã thương buôn đang khổ sở van nài, cậu khựng lại một chút rồi quay đầu nói với Tào hoạn quan: “Ngươi hãy vào trong, xin Viên nội thị cân nhắc lại một lần nữa. Kẻ này đúng là phạm tội nhưng liệu có thể đổi sang hình phạt khác không. Cứ nói là ta bảo, hôm nay là ngày lành sinh nhật cô cô ta, thấy máu thế này thực sự không phải điềm lành đâu.”

Vị Tân An vương này tuổi tuy không lớn, gương mặt còn vương nét trẻ con, vai vế cũng thấp, nhưng lúc này ngữ khí lại vô cùng kiên quyết. Cậu là con trai độc nhất của người con trưởng của Ninh vương đã tử trận trong cuộc chiến dẹp loạn, ba tuổi đã được đương kim Thánh nhân phong làm Tân An vương, nghe nói luôn ở trong phủ theo mẹ góa học hành. Mẹ cậu rất thương yêu cậu, ngay cả luyện võ cũng không cho phép nên đã tạo thành tính tình trầm mặc ít nói, bình thường cũng không thích thể hiện, ít khi gây chú ý, vậy mà hôm nay lại lên tiếng kiên quyết như thế.

Tào hoạn quan không dám đắc tội bèn do dự nói: “Tân An vương xin chờ một lát, để nô tì vào bẩm báo lại.” Nói xong vội vàng chạy vào đạo quán.

Một lát sau ông ta trở ra, Viên Trị vẫn không lộ diện nhưng đã đổi ý: “Viên nội thị lệnh cho nô tì thay ngài ấy tạ lỗi một tiếng, nói rằng đạo đàn đã lập, ngài ấy không tiện ra ngoài nghênh tiếp. Viên nội thị còn nói, lời của Tân An vương cũng không phải không có lý, nể tình hôm nay là ngày sinh nhật công chúa nên miễn cho hình phạt cắt lưỡi, nhưng tội sống khó tha, đổi thành đánh ba mươi roi để răn đe kẻ khác.”

Gã thương buôn vì một câu nói hớ vô tâm mà rước họa vào thân, cả người vốn đã nhũn ra dưới đất, nước tiểu vãi đầy người, nghe thấy đổi thành đánh ba mươi roi mới tỉnh lại được đôi chút. Dù có bị đánh đến chết đi sống lại nhưng so với việc bị cắt lưỡi thì đã là may mắn ngàn lần.

Những người đứng xem xung quanh thấy đoàn người ngựa này cũng đã vào đạo quán, không ai dám nói thêm câu nào nữa vì sợ rước họa vào thân, thi nhau tản đi.

Nắng xuống chiều lên. Buổi lễ cầu phúc trong đạo quán nữ quan ồn ào náo nhiệt cả nửa thành Trường An cuối cùng cũng kết thúc. Các hoàng tử, trung sứ và quan viên từ trong cung rời đi, đào thọ và tiền đồng đã phát hết, đám ăn xin và người qua đường giải tán, đường phố cũng từ từ khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.

Theo thông lệ, Trâm Tinh Quán tối nay vẫn sẽ không mở cửa.

Người ta đồn rằng Hoàng đế bệ hạ có thể âm thầm đến đây vào lúc nào đó không ai biết để tưởng niệm vị Hoàng hậu đã khuất và thương nhớ vị công chúa hiện đang lưu lạc của mình.

Nhược Vũ đã túc trực bên ngoài Trâm Tinh Quán suốt một đêm ròng.

Nửa đêm về sáng, trời lại đổ mưa rả rích. Đợi đến lúc bình minh, sắc xanh lạnh lẽo đọng sương, hơi ẩm thấm đẫm vai áo. Khi nàng trở về thì cả người đã ướt sũng.

Suốt cả đêm qua, vị Hoàng đế đương triều, cha của nàng, không hề quay lại tòa vương phủ cũ kỹ chứa đựng biết bao ký ức này.

Nhược Vũ lạnh đến mức môi trắng bệch, cả người run rẩy. Nàng lau khô tóc, thay một bộ y phục khác rồi ngồi bên cửa sổ chạm trổ trong phòng, phần lớn dáng hình chìm khuất trong bóng tối của đêm tàn.

Nàng mở một chiếc tráp trang điểm sơn đen, dựng tấm gương đồng lên. Chút ánh sáng mờ ảo của rạng đông hắt qua cửa sổ soi bóng khuôn mặt nàng trong gương. Ánh mắt nàng chậm rãi dừng lại trên vết sẹo trước trán.

Năm nàng ba tuổi, có một ngày cha nàng nhận lời mời của các anh em đi săn trong cấm uyển, nàng nhất quyết đòi theo. Cha dỗ nàng ngủ say rồi mới lén đi ra, nào ngờ nàng vừa chạm gối đã tỉnh, khóc lóc đuổi theo ra tận cửa. Cha nàng hết cách, cười khổ xuống ngựa quay lại bế nàng, nhưng vì nàng chạy quá nhanh nên bị vấp ngã nơi ngưỡng cửa, trán đập vào một viên đá nhọn trên mặt đất, máu chảy ròng ròng khắp mặt, tiếng khóc xé lòng kinh thiên động địa. Cha nàng xót xa khôn xiết, lập tức hủy bỏ kế hoạch đi săn để ở nhà chăm sóc nàng bị thương suốt mấy ngày liền.

Cũng thật tình cờ, mấy vị thúc bá của nàng trong chuyến đi săn đó đã sinh ra tâm lý chủ quan, buông lời oán trách ông nội nàng già yếu lú lẫn nên đối xử với con cái lạnh lùng vô tình. Họ quên mất rằng tên nô bộc dắt ngựa cũng có thể là tai mắt mà ông nội cài cắm bên cạnh. Cứ như thế, sau khi trở về tất cả những vị thúc bá tham gia chuyến đi đó đều bị định tội. Vì tội bàn luận mưu phản mà bị trừng trị nghiêm khắc: kẻ bị ban rượu độc, kẻ bị đày đi Lĩnh Nam, hai người khác dù không nói câu nào cũng bị tước vương vị, hoàn toàn bị trục xuất khỏi cung.

Nhược Vũ nhớ rõ ngày hôm đó khi cha từ trong cung trở về vương phủ, ông không nói lời nào, việc đầu tiên là ôm chặt lấy nàng vào lòng, ôm đến mức nàng không thở nổi cũng không chịu buông tay. Nàng cảm nhận được lòng bàn tay cha lạnh ngắt, nhịp tim đập rất nhanh. Nàng ngây ngô hỏi ông bị làm sao vậy, có phải ốm rồi không, nhưng ông không nói gì mà chỉ hôn nhẹ lên vết sẹo chưa bong vảy trên trán nàng.

Về sau, dù mẹ nàng đã dùng đủ loại cao dược quý giá do các thái y trong cung bào chế, nhưng vì vết thương quá sâu nên cuối cùng vẫn để lại một vết sẹo. Khi đó nàng tuy còn nhỏ nhưng đã là một tiểu nương tử yêu cái đẹp, ngày nào cũng soi gương chu môi không vui. Cha nàng bèn nhân ngày sinh nhật nàng đi cầu xin ông nội, xin cho nàng phong hiệu Trâm Tinh.

“Đó là ngôi sao trên trời rơi xuống, cài (trâm) lên tóc của Lý Hộ Nhi. Con bé chính là duy nhất trên thế gian này, người khác có muốn cũng không được.”

Câu nói cha từng thì thầm vào tai để dỗ dành nàng năm đó, nàng mãi mãi không bao giờ quên. Thế nhưng cha nàng thì có lẽ đã quên sạch rồi.

Ánh mắt nàng rời khỏi mặt gương, hướng về vầng trăng tàn nhạt nhòa trên bầu trời hừng đông, sững sờ hồi lâu. Đến khi đồng hồ nước vang lên tiếng “tách” cuối cùng, nàng mới choàng tỉnh.

Vẫn chưa có hồi âm từ phía Ngọc Miên. Hôm nay đã là ngày thứ năm.

Thực ra hy vọng của nàng đã tan vỡ từ ngày thứ ba. Hôm đó Vũ Văn Trì gặp nàng trong cung bèn gặng hỏi kết quả, nàng đã bảo với gã rằng người đó không phải cố nhân nàng muốn tìm.

Chấn chỉnh lại tâm trạng, hôm nay nàng phải tiếp tục vào cung làm việc. Tích tiểu thành đại, nàng sẽ ngày càng tiến gần hơn đến những thứ mình muốn tiếp cận.

Trong tráp có mấy chiếc lọ nhỏ dài vài tấc, đựng các loại phấn trang điểm khác nhau: bùn keo để đánh nền, phấn chì để bôi mặt, tro hương trắng như tuyết, và phấn tụy heo không thể thiếu để điều chế cao nhuận da của cung nữ. Nàng thuần thục lấy mỗi thứ một ít, trộn trong một chiếc hũ nhỏ, nhỏ thêm vài giọt nước sạch, khuấy thành hồ, cuối cùng dùng một chiếc bút lông mảnh chấm vào hỗn hợp đặc quánh đó, áp mặt vào sát gương đồng, cẩn thận tô vẽ che đi vết sẹo trên trán.

Đến khi trời sáng hẳn, nàng đi về phía hoàng cung. Vết sẹo trên trán đã được lớp hồ che phủ hoàn toàn, hòa làm một với làn da, phẳng mịn như thật, nhìn gần cũng không thấy một tí dấu vết hóa trang nào.

Ngày hôm đó cũng giống như mấy ngày trước, nàng vẫn tất bật trong Văn Sử Quán. Buổi chiều, nàng lê bước chân mệt mỏi trở về quán trọ, không ngờ lại nhận được tin tức mà nàng vốn đã chẳng dám đợi nữa.

Ngọc Miên nương tử của Kim Phong lâu đã lặng lẽ phái một tên nô bộc đến đây chờ nàng.

“Nương tử nói, nếu ngài tiện thì ngay lúc này có thể đi theo tôi.”

“Nàng ấy muốn gặp ngài một lần.”