Chương 2: (Kết thúc)

Ví dụ như thế này: Thẩm Châu Viên chưa từng khóc trước mặt bố mẹ, nhưng lại từng khóc trước mặt Liên Y.

Chỉ một lần thôi, nhưng kể từ khi biết nhận thức đến giờ, Thẩm Châu Viên chỉ khóc đúng một lần.

Việc không khóc không có nghĩa là Thẩm Châu Viên mạnh mẽ về tính cách, mà đơn giản là từ trước đến giờ hiếm có chuyện gì khiến cô phải rơi lệ.

Kỳ nghỉ hè năm kia, Thẩm Châu Viên tham gia hoạt động cắm trại ngoài trời. Để kịp về dự sinh nhật mẹ, cô thu dọn hành lý rời trại sớm một ngày. Hôm đó cô hơi xui: xe thì xịt lốp, hoặc tài xế lại lái xe xuống mương. Tóc cô ướt nhẹp lấm bùn, ôm chặt món quà sinh nhật cho mẹ, đi bộ mấy cây số mới về đến nhà.

Vừa đẩy cửa ra, cảnh tượng ấm áp trong sân khiến cô theo bản năng nép mình sau gốc hoa lựu.

Bố đang cầm gương, mẹ mỉm cười thử đeo chiếc vòng cổ mà Liên Y tặng, còn Liên Y thì đang cắt bánh kem.

Từ trước đến giờ, Thẩm Châu Viên luôn cho rằng mình là người không thể thiếu trong gia đình, như linh hồn của căn nhà. Hằng ngày, cô là người nói nhiều nhất, leo cầu thang phát ra tiếng động lớn nhất, TV chỉ bật lên khi cô có mặt... Dù mẹ cô luôn bảo đó là “những thói quen không tốt”, nhưng mỗi lần bị mẹ phê bình, cô lại vênh mặt đáp: “Nếu con không có nhà một ngày, mọi người sẽ buồn chán chết mất.”

Nhưng... có lẽ không phải vậy.

Khoảnh khắc ấy, như có người thì thầm bên tai: “Thẩm Châu Viên, mày chẳng quan trọng chút nào cả.”

Đáng giận hơn, ngay cả con mèo cô mang về nuôi cũng đang say mê ăn bánh do Liên Y cắt.

May mà Liên Y nhanh chóng phát hiện ra cô, nở nụ cười tươi: “Tốt quá, Châu Viên về rồi,” rồi dịu dàng kéo cô ra khỏi gốc cây hoa lựu.

Tối hôm đó, trong phòng tắm, Liên Y giúp Thẩm Châu Viên gội sạch bùn trên tóc. Nước mắt hòa lẫn nước tràn đầy gương mặt Châu Viên, còn Liên Y thì vừa lau vừa nhịn cười đến phát run.

Tại sao lại không an ủi cô?

“Bởi vì Viên Viên là một bãi cát, khi thủy triều lên, những dấu chân trên đó sẽ biến mất,” Liên Y đáp.

Thành thật mà nói, đến giờ Thẩm Châu Viên vẫn chưa thật sự hiểu hết câu nói đó.

Nhưng giống như lời Liên Y đã nói, sau đêm dài là ánh sáng chiếu qua khung cửa sổ, cô vươn vai rồi bật dậy như cá chép nhảy khỏi nước.

Lại giẫm lên cầu thang gỗ phát ra tiếng cót két, lần theo mùi thơm đến bếp, mở nắp nồi đang bốc khói, thấy những trái bắp vàng óng, Thẩm Châu Viên huýt sáo vui vẻ. Năm nào mẹ cũng lái xe hàng giờ đến nhà buôn để chọn bắp già, vì Viên Viên rất thích loại bắp đó từ miền Nam.

Vậy, Liên Y có biết lý do vì sao cô khóc hôm đó không?

“Có lẽ là vì Viên Viên đã lớn rồi,” Liên Y dịu dàng nói.

Nghĩ đến hôm đó, Thẩm Châu Viên lại không nhịn được giậm chân.

Thay vì nói cô hối hận vì đã khóc hôm đó, chi bằng nói cô cảm nhận được một mối nguy — một sự tranh giành quyền chủ động giữa cô và Liên Y.

Theo nhận thức của Thẩm Châu Viên, cô sinh trước Liên Y sáu ngày, đương nhiên là người có tiếng nói hơn. Nhưng theo thời gian, mọi thứ dường như đang âm thầm thay đổi.

Không, không được! Cô lắc đầu dữ dội.

Thẩm Châu Viên tuyệt đối không cho phép Liên Y cướp đi vị trí chủ đạo của mình.

Có rất nhiều người không thể chấp nhận việc con gái của một kẻ sát nhân lại học ở trường quý tộc tốt nhất Bangkok, nhưng Liên Y lại là kiểu người dù bị chửi thẳng mặt cũng không phản ứng gì.

Thẩm Châu Viên hiểu, không phải vì Liên Y không dám đáp trả, mà là cô ấy không muốn gây rắc rối cho gia đình.

Cho nên, ít nhất cho đến khi hai mươi tuổi, Thẩm Châu Viên phải mạnh hơn Liên Y. Cô sẽ thay Liên Y đáp trả từng người một, cho đến khi họ câm miệng.

Tối nay, cô thấy cần phải nói chuyện nghiêm túc với Liên Y, bảo cô ấy từ giờ đừng có nói mấy câu kiểu “Viên Viên trưởng thành rồi” như đang dỗ con nít.

Vừa nghĩ vậy, vấn đề từng khiến cô bận tâm lại hiện lên trong đầu

Cô bị nhầm thành Liên Y.

Người nhầm cô không phải người xa lạ mà chính là Tống Kim, bạn cùng lớp, người chơi thân từ khi cô chuyển đến Bangkok. Bọn họ ngồi cạnh nhau, thân đến mức còn gây ra hiểu nhầm như vậy, chứng tỏ hôm nay trông cô rất giống Liên Y.

Nhưng điều này chẳng khiến cô vui. Trái lại, cô hoàn toàn bài xích chuyện bị nhầm thành Liên Y. Dù Liên Y có hoàn hảo thế nào đi nữa, thì Thẩm Châu Viên vẫn là chính cô.

Tất cả là tại chiếc váy chết tiệt này. Về nhà, việc đầu tiên là thay lại quần yếm, như vậy sẽ không bị nhầm nữa.

Ừ, cứ như thế đi, Thẩm Châu Viên tăng tốc bước chân.

Một lát sau, cô phát hiện mình đi sai đường — tiệm bánh ngọt nằm ở phố bên trái.

Điện thoại hiện 2:20 chiều, vẫn còn thời gian để lấy bánh.

Cô nhìn sang góc đường đối diện, nơi có bức tường thấp lộ ra một phần. Suy nghĩ một lúc, cô bước vài bước tới gần.

Bức tường thấp hiện rõ toàn bộ — bao quanh một ngôi nhà song lập. Nhìn bề ngoài không khác gì những ngôi nhà khác trong khu dân cư: hai tầng rưỡi, tường trắng, mái ngói đỏ nâu, có ban công rộng.

Nửa năm qua, ngôi nhà này là đề tài bàn tán không ngớt.

Ban đầu, câu chuyện phổ biến nhất là: Một đêm đầu năm, có hơn chục quân nhân mặc đồ ngụy trang, đội mũ nồi đỏ hộ tống một thiếu niên bước vào ngôi nhà bỏ hoang này. Trời vừa hửng sáng, binh lính âm thầm rút đi, nhưng không thấy thiếu niên ấy nữa.

Có người suy đoán dựa theo lời kể của nhân chứng, rằng nhóm lính đó là đặc nhiệm SEAL của hoàng gia. Sau đó, ngôi nhà hầu như luôn đóng kín cửa, nhưng có người kiên trì canh chừng, kết luận rằng bên trong chỉ có một bà lão và một thiếu niên sống cùng nhau.

Tháng trước, có tin đồn mới thay thế: thiếu niên ấy thật ra đến từ một “vùng đất cô lập” — và điều này được chính hiệu trưởng trường Charles xác nhận. Hiện tại, cậu ấy đang học ở trường Charles.

Vùng đất cô lập là sản phẩm của tranh chấp địa chính trị, nơi những người cực kỳ nghèo khổ không có quốc tịch phải sống dựa vào viện trợ nhân đạo.

Một người như vậy được SEAL bảo vệ sao?

Thôi đi, SEAL là lực lượng tinh nhuệ và bí ẩn bậc nhất thế giới này mà!

Dù không phải SEAL, nhưng việc một thiếu niên từ vùng đất ấy đến sống trong khu Chinatown yên bình giữa lòng Bangkok vẫn là đề tài nóng.

Vì vùng đất ấy còn gắn với ma túy, băng đảng, bạo lực. Một đứa trẻ lớn lên trong môi trường như vậy, liệu có gây rắc rối? Liệu có giống những đứa trẻ trong các bộ phim tài liệu — quần áo rách rưới, cơ thể đầy vết sẹo?

Rất nhanh, các học sinh trường Charles đã lần lượt đưa ra nhận xét:

“Vũ đẹp trai cực kỳ, đảm bảo các cậu sẽ không rời mắt khỏi cậu ấy.”

“Không chỉ đẹp mà còn cao ráo, thông minh.”

“Tiếng Anh của Vũ siêu đỉnh.”

“Vũ là người lễ phép nhất tớ từng gặp.”

Vũ — tên của thiếu niên từ vùng đất cô lập.

“Vũ rất thông minh.” Câu này Thẩm Châu Viên tin, vì vào được trường Charles thì đầu óc không thể tệ.

Còn về ngoại hình...

Trùng hợp là, Vũ học cùng lớp với Liên Y.

“Trông cũng được,” Liên Y nói một cách bình thản với Thẩm Châu Viên.

Giờ đây, nơi ở của thiếu niên đang gây xôn xao cả khu Tây đã hiện ra trước mắt, cánh cổng còn đang khép hờ.

Lần trước Thẩm Châu Viên đi ngang qua, va phải cô gái tên Tiểu Nhã đang mang bánh ra ngoài bán. Cô tránh kịp, không sao, nhưng Tiểu Nhã thì bị trầy đầu gối.

Thẩm Châu Viên hỏi có cần đi hiệu thuốc không, nhưng Tiểu Nhã chỉ cười ngơ ngẩn như không nghe thấy.

Cô lại hỏi “Cậu không đau à?” Tiểu Nhã vẫn cười.

Hôm sau, Tống Kim nói đầy bí ẩn: “Tiểu Nhã có người trong mộng rồi.”

Cánh cổng khép hờ trong buổi chiều lặng lẽ này giống hệt như chiếc hố thỏ dẫn đến xứ sở thần tiên của Alice.

Thẩm Châu Viên bước vào, mười bước, hai mươi bước, vừa đủ lọt qua khe cửa.

Tất cả những gì xảy ra sau đó giống như một bộ phim mà bạn luôn xem một mình. Trong rạp vắng tanh, nước mắt rơi đầy mặt, bạn khe khẽ ngân nga theo nhạc cuối phim, chẳng biết là buồn hay vui.

Cô đi trên con đường lát gạch mosaic xanh lam, bước chân nhẹ dần, rồi dừng lại bên bể nước.

Qua bể nước vuông vức, Thẩm Châu Viên thấy một thiếu niên tựa vào gốc hoa linh lan, ôm sách nhìn lên bầu trời xanh.

Gió thổi qua, lọn tóc lòa xòa trên trán cậu bay nhẹ, những cánh hoa rơi lả tả.

Giữa cơn mưa hoa, một giọng nói già nua vang lên: “Vũ...”

Thiếu niên quay đầu.

Theo ánh nhìn của cậu, Thẩm Châu Viên thấy một bà lão đang nằm trên ghế tre, khẽ phe phẩy quạt, mắt lim dim.

Thiếu niên mở sách.

Lại thêm vài cánh hoa linh lan rơi xuống.

Gió nhẹ đưa giọng cậu đến tai Thẩm Châu Viên.

Phát âm tiếng Trung chuẩn xác:

Tôi sẽ đứng dậy và đi ngay.

Đến đảo Innisfree.

Lập một túp lều nhỏ.

Bằng cành cây và vữa bùn.

Nuôi một tổ ong mật.

Trồng chín hàng đậu.

Sống một mình giữa núi rừng vang tiếng ong.

Ở đó, bình yên sẽ đến với tôi.

Nhỏ nhẹ rơi xuống.

Từ màn sương sớm tới nơi dế mèn ca hát...

Đột nhiên có tiếng động, vừa phải, cậu im bặt.

“Ai mà vụng về thế không biết?” Thẩm Châu Viên thầm rủa. Nhưng giây sau, cô nhận ra kẻ vụng về ấy là chính mình — điện thoại trong túi đang rung không ngừng, và cô không biết từ lúc nào đã đi vòng qua bể nước, đứng sát bên thiếu niên kia.

Cậu đóng sách lại. Bà lão ngồi dậy. Cả hai đồng loạt nhìn cô.

Rõ ràng — cô là kẻ đột nhập không mời mà đến.

Thẩm Châu Viên từng làm nhiều chuyện lỗ mãng, nhưng chưa bao giờ bối rối đến vậy. Cô hoảng loạn, bực bội, đặc biệt là khi thấy chân mày thiếu niên khẽ cau lại, cô chỉ muốn chui đầu vào bể nước.

Điện thoại chết tiệt!

Tắt ngay. Thấy thiếu niên vẫn chưa giãn mày, cô cuống quá buột miệng:

“Tôi... tôi không phải kẻ trộm... tôi... tôi sống gần đây... tôi chỉ định đến tiệm bánh lấy bánh sinh nhật cho bạn tôi...”

Toàn là những lời vô nghĩa.

Nhưng

“Thật đó, hôm nay đúng là sinh nhật bạn tôi. Bạn tôi...” Đầu óc tê liệt, lưỡi cũng không nghe lời.

“À đúng rồi! Bạn tôi, cậu chắc cũng biết — cô ấy tên là Liên Y, tôi... tôi biết tên cậu... nếu cậu là Vũ, chắc cậu quen Liên Y, cô ấy học cùng lớp với cậu, cao cỡ tôi, tóc cũng giống tôi... Liên Y có thể chứng minh tôi không phải kẻ trộm!”

Chết tiệt, không chỉ là nói nhảm mà còn hoàn toàn lộn xộn.

Thẩm Châu Viên, ngậm miệng lại!

Cô ngậm miệng.

Thở dài một hơi, nhét tay vào túi, siết chặt, tránh ánh mắt cậu thiếu niên, nói:

“Tôi đi nhầm đường. Cánh cửa đó mở, tôi vào nhầm. Tôi rất xin lỗi vì sự mạo muội này.”

Dứt lời, cô bước đến trước mặt bà lão, cúi người một góc bốn mươi lăm độ.

Làm sao cô ra khỏi cánh cổng đó, Thẩm Châu Viên hoàn toàn không nhớ. Mọi thứ sau đó cứ mơ hồ cho đến khi có một giọng quen thuộc gọi to tên cô.

Là bố cô.

Bố thò đầu ra từ cửa xe tải: “Châu Viên, con làm gì ở đây?”

Nhìn quanh, cô mới nhận ra mình đang ở gần chợ nông sản.

Ủa? Sao cô lại ở đây? Lạc đường nữa à?

“Con đi lấy bánh sinh nhật cho Liên Y,” cô đáp.

Bố ra hiệu gọi cô lại.

Cô bước đến.

Bố hỏi tay cô đang cầm gì?

Cúi xuống nhìn — Thẩm Châu Viên suýt kêu mẹ lấy muỗng gõ đầu mình. Thứ cô đang cầm chính là... bánh sinh nhật của Liên Y.

Thì ra... cô đã lấy xong bánh rồi.

Một buổi chiều toàn chuyện kỳ lạ.

Trong tiếng cười sảng khoái của bố, Thẩm Châu Viên mở cửa xe phụ, vừa thắt dây an toàn thì lại nghe thấy bố nói “thiếu nữ xinh đẹp yêu kiều”.

Là bố nói.

Bố bảo mẹ chắc đang cười thầm vì hôm nay Viên Viên mặc váy.

Bố còn nói lúc nãy cứ tưởng nhận nhầm người — từ khi đến Bangkok, chưa từng thấy Viên Viên mặc váy. Gọi thử “Thẩm Châu Viên”, cô gái đứng ngẩn ngơ bên đường quay đầu lại, thật sự là Viên Viên!

Khoảnh khắc cô quay đầu, bố chợt nhớ đến hình ảnh thiếu nữ yêu kiều được mô tả trong sách.

Cô bé ngày xưa chơi xếp hình trong sân, giờ đã mặc váy đi dự dạ hội học sinh mới. Chỉ trong chớp mắt đã thay đổi. Bố thở dài.

Nếu là mọi ngày, chắc cô sẽ gắt gỏng bảo bố làm quá. Váy thôi mà!

Nhưng hôm nay là một buổi chiều thật kỳ lạ.

Nếu có thể, Thẩm Châu Viên thật muốn áp tay lên ngực mình, tự hỏi:

Đã có chuyện gì xảy ra?

Chắc chắn — đã có chuyện gì đó xảy ra.

Thẩm Châu Viên nghĩ.

Bố hỏi: “Có chuyện gì không vui sao?”

“Không có đâu, bố, con không có chuyện gì buồn cả,” cô đáp.

Bố nói: “Hôm nay con rất lạ đấy, Viên Viên.”

“Không đâu, con không có gì lạ cả,” cô đáp.

“Viên Viên, con muốn nghe nhạc không?”

“Vâng.”

Tiếng nhạc vang lên trong xe...

Giai điệu vang lên từ khoang xe khiến hốc mắt Thẩm Châu Viên như bị kim châm, đúng là không nên, không nên đồng ý với ba nghe bài hát này — Thẩm Châu Viên khép mắt lại.

Cũng không nên, không nên đồng ý với mẹ mặc chiếc váy này.

Một giọt nước mắt không báo trước trượt xuống từ khóe mắt Thẩm Châu Viên.

Tất cả là lỗi của chiếc váy hoa quả này.

Cả thời điểm bài hát vang lên cũng sai nữa.

Bài hát đó có tên là “Let It Be Me”, trích từ bộ phim “Flipped” (tựa tiếng Trung là 《怦然心動》).

Không lâu trước đây, cũng vào một buổi chiều cuối tuần rảnh rỗi, bài tập đã làm xong, truyện tranh cũng đọc hết, máy chơi game thì hỏng, sân bóng rổ gần nhà đang được sửa chữa, Liên Y lại đi mua sắm cùng mẹ. Kênh ngoại ngữ đang chiếu một bộ phim Mỹ, cô lười đổi kênh, chẳng hiểu vì sao, một mình cô lại xem hết cả bộ phim. Khi mẹ và Liên Y trở về, hỏi sao cô không bật đèn, lúc đó Thẩm Châu Viên mới phát hiện trời đã tối.

Bộ phim mà cô đã xem một mình ấy có tên là “Flipped”.

Nội dung kể về một cô gái, từ rất rất sớm đã đem lòng yêu một cậu con trai — một mối tình đơn phương kéo dài rất lâu, rất lâu.