Chương 12: Quan hệ

Tiêu Ngâm Nhuận bưng chén trà mới thay, khẽ thổi một hơi: “Đại nhân có tội gì chứ?”

“Hồi bẩm điện hạ, chức quan của Thẩm Hành cao hơn hàng Tứ phẩm, nên việc xét nhà do Khâm sai đại thần được triều đình đích thân chỉ định phụ trách. Lão thần... lão thần đã đến hơi muộn, chẳng ngờ lại để nữ tử kia thừa cơ đục nước béo cò, trộm đi hổ phù cùng các vật dụng khác, khiến hôm nay nàng ta gây rắc rối cho điện hạ trên đại điện. Tất cả là lỗi của lão thần, xin điện hạ tha thứ cho sự sơ suất này.”

“Sơ suất sao?” Chén trà lại được đặt lên bàn, đáy chén chạm vào mặt gỗ phát ra tiếng động khẽ, nhưng lại khiến lòng Trương đại nhân run rẩy.

“Trương đại nhân là lão thần của hai triều rồi, sao có thể phạm phải lỗi lầm như thế này.”

Tiêu Ngâm Nhuận giọng điệu ôn hòa: “Chẳng qua là sau khi nhận được chỉ thị của ta, ngài vẫn mải chờ thánh chỉ của bệ hạ đó thôi. Chờ mãi không thấy, lúc này mới bất đắc dĩ phải đi làm việc vào giữa đêm khuya. Nếu như vừa nhận được chỉ thị của ta đã lập tức đi làm ngay, chắc hẳn đã không có chuyện kêu oan trên đại điện ngày hôm nay. Nói cho cùng, vẫn là do ta vô năng, không có được sự tín nhiệm của đại nhân.”

Những lời đầy vẻ thấu hiểu này lọt vào tai Trương đại nhân lại khiến ông đổ mồ hôi lạnh.

Nếu biết sớm có khẩu dụ của bệ hạ, ông đã sớm hoàn thành sai sự rồi. Vốn nghĩ phận làm thần tử nên lấy ý chỉ của bệ hạ làm trọng, nào ngờ lại đắc tội rành rành với Tam hoàng tử.

Trương đại nhân quỳ bên chậu than rực cháy, tâm trí lẫn thân xác đều nóng như lửa đốt, mồ hôi hột từ trên trán chảy ra, tí tách rơi xuống đất.

Yên lặng hồi lâu, mới nghe thấy tiếng nói từ phía trên vọng xuống.

“Đại nhân tuổi tác đã cao, đừng cứ quỳ mãi thế. Đức Chính, ban tọa.”

Trương đại nhân được cung kính đỡ dậy, ngồi sang một bên. Ông giơ tay dùng tay áo quan phục lau mồ hôi trên mặt, lén nhìn người đang nhấp trà phía trên, trông bộ dạng... không giống như đang có ý định trách tội.

“Đại nhân dẫu trải qua hai triều đại, nhưng chung quy tuổi cũng đã lớn, thi thoảng có sơ suất cũng là chuyện thường tình. Tục ngữ có câu ‘biết sai mà sửa, ấy là phúc lớn’, đại nhân là bậc tiền bối, chắc hẳn càng hiểu rõ đạo lý này hơn ai hết.”

Trương đại nhân khựng lại, nghe ra trong lời nói có ẩn ý, nhất thời không dám lên tiếng đáp lời.

“Nghe nói đại nhân năm xưa làm quan tuần lại nơi biên thùy, có bồi dưỡng được một đội hộ vệ thân thủ bất phàm, từng mấy lần cứu mạng đại nhân. Sau này đại nhân về kinh, đội hộ vệ đó cũng theo về cùng.”

Người lên tiếng là Đức Chính. Trương đại nhân khó hiểu nghiêng đầu nhìn sang, không biết vì sao hắn đột nhiên nhắc tới chuyện này.

Đức Chính khẽ khom người, nhỏ giọng nói thầm điều gì đó vào tai ông. Tiêu Ngâm Nhuận mân mê mấy miếng bánh ngọt cạnh tay, cứ như thể không nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

Trương đại nhân nghe xong thì kinh hãi, vội nhìn lên vị trí chủ tọa: “Điện hạ không phải đã—”

“Làm hay không làm, đại nhân cứ tự mình cân nhắc là được.” Đức Chính ngắt lời, “Đã đến giờ bệ hạ uống thuốc, điện hạ nhà chúng ta còn phải đến noãn các hầu hạ thuốc thang, không giữ đại nhân lại nữa.”

Lời đã nói đến mức này, Trương đại nhân không thể không đứng dậy. Trước khi ra ngoài, ông suy nghĩ một lát, do dự hồi lâu, cuối cùng khom người nói: “Lão thần... lãnh mệnh.”

Tiêu Ngâm Nhuận lúc này mới nhìn sang: “Vậy thì làm phiền đại nhân rồi.”

Đức Chính tiễn Trương đại nhân ra ngoài, trong điện yên tĩnh trở lại. Tiêu Ngâm Nhuận đứng dậy rửa tay, bước về phía noãn các bên trong.

Trong noãn các ấm áp như mùa xuân, điểm trừ duy nhất là phảng phất mùi thuốc đắng ngắt. Bên giường bệnh, cung nữ đang bưng bát thuốc đã sắc xong chờ sẵn, thấy Tiêu Ngâm Nhuận bước vào, nàng hành lễ nhỏ giọng gọi: “Điện hạ.”

Tiêu Ngâm Nhuận bưng bát thuốc ngồi xuống cạnh giường: “Đêm qua phụ hoàng ngủ có yên giấc không?”

“Hồi bẩm điện hạ, đêm qua bệ hạ ngủ ngon, giữa chừng chỉ tỉnh dậy một lần.” Người trả lời là vị công công túc trực đêm qua. Tiêu Ngâm Nhuận gật đầu: “Xem ra đơn thuốc an thần của thái y có hiệu quả, liệu có xung đột với hương an thần không?”

“Thái y nói không xung đột ạ.”

Vậy thì tốt. Y cẩn thận đút từng muỗng thuốc một.

Cho đến khi bát thuốc cạn đáy, y lại lấy khăn gấm lau cho phụ hoàng, cuối cùng thử trán người, thấy rốt cuộc không còn nóng hổi nữa mới thôi.

Hầu hạ thuốc thang xong, y đi tới thư phòng bên cạnh, hôm nay vẫn còn chính sự chưa xử lý xong. Vừa ngồi xuống, Đức Chính đã quay lại, thuận tay trình lên một bản danh sách.

“Điện hạ, đây là danh sách quân nhu do Binh bộ soạn cho lần này Yến tướng quân quay lại Bắc Cương. Năm nay Bắc Cương lạnh hơn nhiều so với mọi năm, theo lời điện hạ dặn dò, đồ dùng chống rét mùa đông đã tăng gấp đôi so với năm trước.”

Đây đều là những việc làm theo quy trình cũ, Tiêu Ngâm Nhuận xem từ đầu đến cuối một lượt, không tìm thấy sai sót nào.

“Ngoài những thứ cần thiết này, nô tài đã sai người đóng lên xe loại rượu mà Yến tướng quân vừa nhắc tới, điện hạ xem liệu còn cần thêm thứ gì nữa không?”

“Món bánh quế hoa hạnh nhân ngoài kia có vẻ hợp khẩu vị đệ ấy, trời lạnh thế này không dễ hỏng, sai người sáng mai làm mẻ mới mang theo.”

“Vâng.” Đức Chính gật đầu, “Điện hạ thật sự rất quan tâm đến Yến tướng quân.”

Tiêu Ngâm Nhuận mỉm cười, cầm bút phê chuẩn vào bản danh sách quân nhu bằng mực đỏ: “Dù sao cũng là người lớn lên bên cạnh ta. Ta và nhị ca Yến Duệ của đệ ấy là bạn học nhiều năm, năm xưa Yến Duệ còn trẻ đã xuất chinh, đem người đệ đệ duy nhất phó thác cho ta, đương nhiên ta phải chăm sóc cho tốt.”

Đức Chính mỉm cười đứng bên cạnh mài mực: “Hèn chi điện hạ còn đích thân quan tâm đến hôn sự của tướng quân.”

Cây bút đang phê chữ đỏ khẽ khựng lại, Tiêu Ngâm Nhuận ngẩng đầu lên.

“Điện hạ?”

“Đi tra xét nữ tử tên Ngụy Thanh Vận kia, xem nàng ta và Yến Kích có mối quan hệ gì.”