Chương 3: Yến Kích
Thanh Vận không ngờ sẽ lại nghe đến cái tên Yến Kích vào lúc này.
Trên đường đến Trụ quốc Tướng quân phủ, nàng nhớ lại tường tận mối quan hệ giữa người này và Thẩm gia.
Yến Kích và Thẩm Hàm Ý là bạn cũ, thuở thiếu thời học cùng một thư thục. Nàng lớn lên trong Thẩm phủ, theo sát Thẩm Hàm Ý nên cũng từng gặp nhiều lần.
Yến Kích khi đó thích múa đao đấu thương, tài cưỡi ngựa bắn cung càng là bậc nhất kinh thành. Hắn ghét nhất là đọc sách, mỗi khi tiên sinh giao bài văn, hắn liền chạy đến Thẩm phủ, bắt Thẩm Hàm Ý viết luôn cả phần mình. Thẩm Hàm Ý vốn tính hiền lành, không chỉ viết thay hắn, mà còn luôn dùng những loại trái cây tươi ngon nhất để tiếp đãi hắn.
Thanh Vận chính là người phụ trách bưng trái cây.
Lúc đó nàng mới chừng mười tuổi, nhưng đã hiểu đạo lý việc học hành phải tự thân vận động, không được mượn tay người khác. Công tử nghiêm khắc với bản thân, mỗi ngày đều có việc riêng phải làm, thế nhưng chỉ cần Yến Kích đến, liền khiến cả tiền viện hậu viện Thẩm phủ gà bay chó sủa. Công tử vì giữ phép tắc, lần nào cũng phải bồi tiếp quá nửa ngày, đêm đến lại phải chong đèn đọc bù sách vở lúc ban ngày.
Vậy mà kẻ đầu sỏ lại chẳng hề thấy áy náy chút nào. Hắn vào Thẩm phủ cứ như vào nhà mình, ăn uống đều phải vừa miệng hắn, ngay cả hạ nhân cũng bị hắn sai bảo như người nhà.
Xui xẻo thay, Thanh Vận lại là người bị sai bảo nhiều nhất.
Nhưng trong chuyện này Thẩm Hàm Ý không để mặc Yến Kích giày vò nàng. Trong ba lần sai bảo, y luôn che chắn giúp nàng hai lần, lần còn lại đa số chỉ là bưng trà rót nước, không đến nỗi mệt nhọc hay bị thương.
Dẫu chỉ bưng một chén trà, Thanh Vận cũng không muốn làm.
Không phải nàng lười biếng, mà thực chất vì người này lắm chuyện lại độc mồm độc miệng, hay bắt nạt kẻ yếu. Mỗi lần nàng dâng trà, hắn đều tựa người trên thái sư kỷ, liếc xéo nàng nửa ngày mới lười nhác cầm lấy chén trà. Uống xong không chê quá nóng thì lại chê quá nhạt, không cho người khác giải thích. Nàng vừa lên tiếng, hắn liền bảo Thẩm phủ quy củ thật tốt, sự thanh cao của Thẩm Hàm Ý toàn là giả tạo, cứ nhìn người bên cạnh y là biết.
Một câu nhẹ bẫng, lúc nào cũng chặn đứng lời nàng. Nói nàng thế nào cũng được, nhưng nàng tuyệt đối không để Yến Kích ra ngoài tùy tiện bôi nhọ danh tiếng Thẩm Hàm Ý.
May mắn thay, Yến Kích năm mười bảy tuổi theo phụ huynh xuất chinh, một lần đi là bốn năm, không còn quay lại quấy rối Thẩm gia nữa.
Chỉ là không ngờ bốn năm sau, hắn lại trực tiếp kéo cả Thẩm gia xuống vực thẳm.
Càng đến gần Tướng quân phủ, Thanh Vận càng thấp thỏm.
Yến Kích và Thẩm gia có thù oán gì mà nàng không biết sao? Nhưng nếu thật sự có thù, Yến Kích năm xưa đã không rảnh rỗi chạy đến Thẩm gia như thế.
Trái lại, hành động của Yến Kích lúc đó rõ ràng là kẻ bề trên kết giao với người cửa dưới. Bởi Thẩm Hành khi đó chỉ là một Chỉ huy sứ ngũ phẩm nhỏ nhoi, còn Yến gia lại là quân hầu nhất phẩm, trong phủ có đến ba vị Tướng Soái, nắm trong tay hai mươi vạn trọng binh.
Địa vị khác biệt một trời một vực như vậy, Thẩm gia làm sao dám chọc vào Yến gia?
Vậy nên, Yến Kích xử lý công bằng, chỉ truy bắt kẻ mưu phản thôi sao?
Thanh Vận không tin Thẩm gia sẽ tham gia mưu phản. Cho dù lão gia thật sự có ý này, Thẩm Hàm Ý cũng nhất định sẽ hết sức can ngăn. Thẩm gia không có đương gia chủ mẫu, mẫu thân của Thẩm Hàm Ý là nguyên phối phu nhân, khi bà còn sống trong nhà không có tỳ thiếp, sau khi bà qua đời lão gia cũng không tái giá. Chỉ có hai cha con nương tựa vào nhau, cùng gánh vác sự hưng suy của Thẩm tộc.
Không nói đến người ngoài, Yến Kích nắm rất rõ mọi chuyện của Thẩm gia. Cho dù hiện tại Thẩm gia bị liên lụy vào vụ án mưu phản, nhưng nể tình giao hữu thời niên thiếu, nếu Thẩm gia thật sự bị oan, nàng không tin Yến Kích sẽ khoanh tay đứng nhìn.
Bốn năm nay, Yến Kích tuy không trở về, nhưng tin tức về Yến gia thì chưa bao giờ dứt.
Yến gia trấn thủ Bắc Cương cho Đại Nguyên, trong bốn năm từng xảy ra ba trận đại chiến. Tân vương Bắc Địch vừa lên ngôi, đã nhòm ngó Đại Nguyên. Bọn người man rợ nổi tiếng hung hãn dũng mãnh, có thể để trần ra trận giữa trời băng đất tuyết, vung đại đao như cánh tay của chính mình, chém rụng mười vạn Trấn Bắc quân kiêu ngạo nhất vùng biên giới phía Bắc Đại Nguyên đến mức gần như toàn quân bị diệt.
Thấy man binh Bắc Địch sắp chọc thủng phòng tuyến Bắc Cảnh, Nguyên Đế liền điều động Yến gia quân vốn đóng quân ở Nam Cương lên Bắc Cương. Vừa đến nơi liền quyết chiến một trận với Bắc Địch. Đội quân lặn lội đường xa mệt mỏi, vừa đến nơi giá lạnh, chưa kịp thích nghi đã chém giết máu chảy thành sông, cuối cùng gian nan đánh lui Bắc Địch, giành thắng lợi trận đầu.
Nhưng trận chiến này Yến gia tổn thất mấy vạn tinh nhuệ, Bắc Địch tân vương bị trọng thương, quyết bắt Yến gia nợ máu trả bằng máu, rất nhanh đã phát động trận chiến thứ hai.
Lần này man binh Bắc Địch dốc toàn lực, áp sát vào vùng trung tâm Bắc Cảnh, đánh cho Yến gia quân liên tiếp bại lui. Cuối cùng chủ soái Yến Hoài Thanh hạ lệnh đại quân không được lui nữa, đích thân làm gương cùng trưởng tử, thứ tử xông lên phía trước, rạch một đường máu, phá vỡ vòng vây của Bắc Địch, khiến chúng thất bại thảm hại.
Nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng bi thảm. Yến gia trưởng tử Yến Trảm trúng tên bỏ mạng khi phá vây, thứ tử Yến Duệ dẫn quân xông vào trại địch bị phản công ác liệt, cuối cùng thân thủ ly biệt. Chủ soái Yến Hoài Thanh cũng trọng thương cầm cự đến phút cuối cùng, vừa về đến quân trướng liền ngã xuống trút hơi thở cuối cùng.
Hai mươi vạn Yến gia quân chỉ còn lại mười ba vạn binh mã, cùng với Yến Kích lúc đó mới mười bảy tuổi.
Trận chiến đó cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề, đình chiến suốt ba năm. Cho đến một năm trước, Yến Kích bất ngờ phát động tấn công về phía Bắc, đánh cho Bắc Địch trở tay không kịp. Không chỉ tàn sát bảy vạn binh mã, Yến Kích còn một thân một mình xông vào doanh trướng, chém đứt đầu Tân vương.
Bắc Địch từ đó rơi vào cuộc chiến tranh giành ngôi vị, vội vàng dâng thư xin hàng Đại Nguyên.
Lúc đó Đại Nguyên đang gặp hạn hán, quân lương không đủ để tiếp tục tác chiến kéo dài thôn tính Bắc Địch, nên hoàng đế chấp nhận hàng thư, hạ lệnh đình chiến.
Nhìn thấy nội bộ Bắc Địch tranh giành suốt một năm cũng không xong, bệ hạ bèn triệu Yến Kích về kinh nhận thưởng lập công. Không ngờ vừa về đến nơi lại chạm trán Thái tử bức cung mưu phản, lại lập thêm một công lớn.
Dù thế nào, Yến Kích cũng là người bảo vệ quốc gia. Từng trải qua tắm máu sa trường, chứng kiến người thân sinh tử ly biệt, hắn chắc chắn hiểu rõ hơn ai hết sinh mệnh quý giá nhường nào.
Càng nghĩ như vậy, trong lòng nàng lại trào dâng một tia hy vọng.
Khi đến trước Tướng quân phủ, trời đã sắp sáng. Phải nhanh hơn nữa, sợ chậm trễ sinh biến. Thanh Vận không chờ được trời sáng, đánh bạo gõ cửa, không ngờ gã sai vặt mở cửa lại khá hòa nhã.
Thấy một tiểu cô nương thanh tú đến tìm Tướng quân, gã sai vặt thấy chuyện này vốn đã quá đỗi bình thường: “Cô nương đến không đúng lúc rồi! Tướng quân nhà chúng ta không có ở đây.”
Câu cớ này hôm nay Thanh Vận đã nghe mấy chục lần, nàng dúi một thỏi bạc nhỏ vào tay gã sai vặt: “Phiền đại ca châm chước một chút, ta cũng biết Tướng quân quân vụ bận rộn, nhưng ta và Tướng quân là bạn cũ, ngài cứ bẩm báo như vậy, Tướng quân tự nhiên sẽ gặp ta.”
Thái độ cực kỳ chân thành, nhưng nửa câu sau là nàng nói bừa để dọa gã sai vặt.
Đâu ngờ mấy lời này gã sai vặt nghe đã quen tai rồi.
Nay Tướng quân khải hoàn trở về, lại có giao tình với Thái tử tương lai, quyền thế ngập trời không nói, lại còn rất trẻ tuổi, hai mươi mốt tuổi vẫn chưa thành thân, các nhà quyền quý đều nghĩ trăm phương ngàn kế đưa đích nữ lên vị trí Tướng quân phu nhân. Ngay cả những nhà bình thường, ngày ngày cũng kiễng chân nghe ngóng Tướng quân phủ, mong chia chác được chút lợi lộc, nửa đời sau hưởng phú quý.
Gã sai vặt xóc thỏi bạc Thanh Vận đưa: “Ta lừa cô làm gì, ngài ấy thật sự không có ở nhà. Tướng quân nhà chúng ta ấy à...”
Thấy gã ấp úng, Thanh Vận vội nhét thêm một thỏi bạc nữa.
Gã sai vặt nhận tiền, đáp sảng khoái: “Tướng quân ra ngoài uống rượu rồi! Giờ còn chưa về đâu. Cô muốn tìm ngài ấy, phải đến phố Đan Thanh.”
Phố Đan Thanh là khu phố phồn hoa bậc nhất kinh đô, ngày thường đều là quan viên quý tộc tụ tập, quán rượu trà lâu kỹ viện nhiều không đếm xuể. Thời gian cấp bách, Thanh Vận vội nói: “Phố Đan Thanh nhiều quán rượu như vậy, mong tiểu ca chỉ rõ, phải đến đâu mới tìm được Tướng quân?”
Gã sai vặt ngẩn ra, thấy vẻ khó hiểu trên mặt Thanh Vận không giống giả vờ, gã tặc lưỡi: “Nam nhân đi uống rượu còn có thể đi đâu nữa? Đương nhiên là đi Phất Ngọc Các rồi!”