Chương 6

11.

Ra đến đại môn tướng quân phủ, gió đêm ùa thẳng vào mặt.

Mang theo cái lạnh đầu thu.

Lá bạch quả từ đỉnh đầu rơi xuống, xoay tít, bay lả tả trên con đường lát đá.

Ta đứng trên bậc thềm, hít sâu một hơi.

Khối uất nghẹn đè nén trong lồng ngực suốt cả đêm cuối cùng cũng vơi đi đôi chút.

Xe ngựa đang đậu trước cửa.

Thẩm Ngôn Triết bước lên trước, xoay người vươn tay kéo ta.

Ta nắm lấy bàn tay chàng.

Lòng bàn tay rất ấm.

Rèm xe được thả xuống, xe ngựa bắt đầu chuyển bánh.

Bánh xe lăn qua đường lát đá, phát ra tiếng lộc cộc.

Ta tựa vào vách xe, nhắm nghi mắt lại.

Không ai nói câu nào.

Đợi một hồi lâu.

Thẩm Ngôn Triết mới lên tiếng.

"Những lời nàng nói hôm nay..."

"Ừ."

"Là tự nàng muốn nói, hay đã kìm nén từ lâu rồi?"

"Kìm nén suốt tám năm."

Hắn trầm mặc chốc lát.

"Thế có nghẹn hỏng mất không?"

Ta mở mắt nhìn chàng.

Hắn nghiêng đầu tựa vào vách xe, mấy sợi tóc bị gió thổi bay lòa xòa bên tai.

Biểu cảm trên mặt rất nghiêm túc.

Không giống như đang đùa cợt.

Là thật lòng đang hỏi.

Sống mũi ta bỗng nhiên cay xè.

Không một chút báo trước.

Nước mắt ào ào tuôn rơi.

Không phải vì uất ức.

Cũng không phải vì sợ hãi.

Mà là cảm giác ấy - cuối cùng cũng thốt lên được, toàn thân rã rời, không biết là đau đớn hay nhẹ nhõm nữa.

Thẩm Ngôn Triết không hề hoảng hốt.

Hắn lại lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn nữa.

Chiếc khăn thứ hai.

"Cố tình mang dư một chiếc đấy."

"Sao chàng biết thiếp sẽ khóc?"

"Đoán thôi."

Hắn nhét chiếc khăn vào tay ta.

"Nàng nhịn suốt một đêm, đổi lại là ai cũng phải khóc một trận cho thỏa."

Ta nắm chặt chiếc khăn che mặt lại, nước mắt làm ướt đẫm cả mảnh vải.

Khóc rất khó coi.

Cả nước mũi cũng chảy ra rồi.

Hắn không nhìn ta.

Quay đầu vén rèm nhìn phong cảnh ngoài phố.

Chừa lại cho ta một không gian để có thể yên tâm khóc thỏa thích.

Hồi lâu sau, ta mới nín khóc.

Bỏ chiếc khăn ra khỏi mặt, sụt sịt mũi.

"Thẩm Ngôn Triết."

"Ừ."

"Tại sao chàng lại đồng ý cưới thiếp?"

Hắn buông rèm xuống.

Quay đầu lại.

"Lúc di mẫu của nàng đến bàn chuyện hôn sự, ta đã hỏi bà ấy một câu."

"Hỏi gì thế?"

"Ta hỏi, chất nữ của người thế nào."

"Nàng ấy nói thế nào?"

Hắn cười một tiếng.

"Bà ấy nói, là một nha đầu ngốc, dung mạo quá xinh đẹp, bị bắt nạt suốt tám năm trời cũng không biết phản kháng."

"Rồi sao nữa?"

"Rồi ta liền nói, được, ta cưới."

Ta ngẩn người.

"Cứ thế thôi sao?"

"Cứ thế thôi."

"Chàng còn chưa từng gặp mặt ta."

"Không cần gặp."

Hắn nhìn ta, ánh mắt rất bình thản.

"Một người bị bắt nạt suốt tám năm mà không biết phản kháng, chứng tỏ nàng ấy thiện lương."

"Người thiện lương sẽ không đối xử tệ với người khác."

"Sống qua ngày mà, tâm địa không xấu là đủ rồi."

"Xinh đẹp hay không, vào cửa rồi tính sau."

Hắn dừng lại một chút.

"Huống chi sau khi vào cửa rồi mới phát hiện, ta lời to."

Xe ngựa dừng lại.

Đến nhà rồi.

Hắn nhảy xuống trước, rồi đưa tay ra đón ta.

Đèn trong viện là do Thải Nguyệt thắp sáng chờ cửa.

Ánh sáng vàng ấm áp hắt ra từ khe cửa, chiếu lên phiến đá xanh.

Ta đứng giữa sân viện.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Trăng rất tròn.

Trăng mùa thu, trong trẻo sáng ngời, không hề chói mắt.

"Thẩm Ngôn Triết."

"Lại gọi ta."

"Trước kia ta ra ngoài ngay cả ngẩng đầu cũng không dám."

"Ta biết."

"Hôm nay ở tướng quân phủ, ta đã ngẩng lên rồi."

"Ta thấy rồi."

"Sau này cũng có thể ngẩng lên sao?"

Hắn bước đến bên cạnh ta.

Đứng vững.

Cũng ngẩng đầu nhìn vầng trăng.

"Ta dìu nàng ngẩng."

"Đợi đến ngày nào nàng không cần ta dìu nữa, tự khắc sẽ ngẩng lên được."

"Vậy chàng còn quản ta nữa không?"

"Quản."

"Không sợ Tiêu Lâm Phong sao?"

Hắn đút tay vào trong tay áo, ngáp một cái.

"Sợ chứ."

"..... Vậy mà chàng vẫn dám đến?"

"Sợ hắn chứ có phải sợ nàng đâu."

"Sợ hắn thì ta vẫn phải đi chứ."

"Nương tử của ta ở đó cơ mà."

Gió đêm thổi qua cây hoa quế trong sân.

Cánh hoa lả tả rơi xuống.

Rơi trên vai hắn, rơi vào mái tóc ta.

Ta đứng dưới gốc cây ấy, siết chặt chiếc khăn tay hắn đưa cho.

Chiếc khăn đã ướt sũng, nhàu nát.

Nhưng lại vô cùng ấm áp.

12.

Chuyện xảy ra sau đó truyền đi khắp kinh thành.

Chuyện thiếu tướng quân nhà họ Tiêu trong yến tiệc mừng công đòi ép nạp phụ nữ đã có chồng nhưng bị từ chối thẳng thừng, chỉ trong ba ngày đã lan từ Đông Nhơn sang Tây Hẻm.

Các tiên sinh kể chuyện ở lầu trà thậm chí còn biên thành đoạn thoại.

"Các vị thán quan, các vị đoán vị thiếu tướng quân kia nói thế nào xem - Vị thế quý thiếp có thể cho ngươi. Chậc chậc chậc."

"Người ta đã gả chồng, gả tốt thế kia, ngươi đường đường là đại tướng quân mà cứ sấn sổ đòi cướp?"

"Lại còn cướp không lại người ta."

Dưới đài cười lớn một trận.

Tước hàm tam phẩm của Tiêu Lâm Phong không bị thu hồi.

Nhưng thánh thượng đã gọi riêng hắn vào cung nói chuyện một phen.

Nói gì thì không ai biết cả.

Chỉ biết lúc hắn xuất cung sắc mặt xanh mét.

Hôm sau liền đóng cửa từ chối tiếp khách.

Mãi sau đó, trong tướng quân phủ truyền ra tin tức, nói Tiêu thiếu tướng quân chủ động xin điều đến trấn thủ biên ải Tây Bắc.

Không phải để đánh giặc.

Mà là trấn thủ.

Nơi khổ hàn, không có chiến sự, chỉ có gió cát và vầng trăng lạnh lẽo.

Là hắn tự mình muốn đi.

Di mẫu không ngăn cản.

Ngày hắn đi, ta không tới tiễn.

Thải Nguyệt hỏi ta có muốn ra nhìn một cái không.

Ta lắc đầu.

"Không đi nữa."

"Cả đời này không đi nữa."

Thải Nguyệt nhìn sắc mặt ta, không hỏi thêm nữa.

Cuộc sống lại trở về vẻ bình lặng.

Thẩm Ngôn Triết vẫn đúng giờ Mão mỗi ngày dậy luyện quyền.

Vẫn mỗi ngày đổi kiểu nấu cháo cho ta.

Nào cháo táo đỏ hạt sen, cháo nhãn nhục tuyết nhĩ, ngày Lạp Bát còn hầm một bát cháo bát bảo, suýt chút nữa làm nổ cả nhà bếp.

"Cháo của nàng có phải cho nhiều đậu quá không?"

"Không nhiều đâu, ta đếm rồi mà."

"Thế sao lại khét thế này?"

"Lửa lớn quá."

".....Nàng không canh chừng à?"

"Đang canh chứ, chỉ lơ đễnh một lát thôi."

"Nàng đang nghĩ gì thế?"

"Đang nghĩ khi nào chàng mới có thể mập lên một chút."

Ta dùng muỗng gõ hắn một cái.

Hắn né nhưng không thoát, hì hì cười hai tiếng.

Đầu xuân, bệnh ho của di mẫu đã đỡ hơn chút ít.

Ta đón người đến nhà ở mấy ngày.

Người ngồi trong viện phơi nắng, nhìn Thẩm Ngôn Triết ngồi xổm ở cửa bếp bổ củi.

"Thằng nhóc này không tệ."

"Vâng."

"Còn tốt hơn ta tưởng tượng."

"Là di mẫu có mắt nhìn người."

Bà cười.

Cười xong lại ho khan hai tiếng.

Ta vội vàng rót nước cho người.

Người nhận lấy chén uống một ngụm, rồi kéo tay ta.

"Ly Nhi."

"Di mẫu."

"Cha mẹ con mà thấy con bây giờ thế này, chắc sẽ vui mừng biết bao."

Ta không nói gì.

Tựa đầu vào vai người.

Cây quế trong viện đã đâm chồi non.

Nhỏ nhắn, xanh non, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Chiều hôm đó, Thẩm Ngôn Triết từ ngoài phố trở về.

Trong tay xách theo một bọc vải.

"Thứ gì thế?"

"Nàng mở ra xem đi."

Ta cởi bọc vải ra.

Bên trong là một súc vải.

Màu đỏ lựu.

Tươi tắn đến mức chói mắt.

"Thải Nguyệt nói trước kia nàng không dám mặc đồ đỏ."

Ta sờ súc vải ấy, đầu ngón tay chậm rãi lướt trên mặt vải.

Trơn láng.

Mềm mại.

Độ bóng lướt qua kẽ tay.

"Ta bảo thợ may làm một chiếc váy, nàng có mặc không?"

Ta nhìn súc vải màu đỏ lựu ấy.

Lại nhớ đến chiếc váy đỏ mà Thải Nguyệt lén nhét cho ta từ nhiều năm trước.

Khi đó ta đã đẩy trả lại.

Bởi vì không dám mặc.

Bởi vì Tiêu Lâm Phong nói ta lẳng lơ.

Bởi vì ánh mắt của tất cả mọi người đều khiến ta sợ hãi.

Thế nhưng bây giờ.

Ta ngẩng đầu lên.

Thẩm Ngôn Triết đứng ở cửa, ngược ánh sáng.

Biểu cảm trên mặt không nhìn rõ lắm.

Nhưng ta biết chàng đang cười.

"Mặc." Ta nói.

Giọng nói không hề run rẩy.

Một chút cũng không.

Tháng ba năm ấy.

Hoa đào nở rộ khắp thành kinh.

Đầu ngõ nhà họ Thẩm ở thành nam, có một nữ nhân mặc váy đỏ lựu bước ra khỏi cửa.

Nàng không cúi đầu.

Không rụt vai.

Không trốn vào bóng râm ven tường.

Nàng bước đi dưới ánh nắng.

Vạt váy bị gió thổi bay lên.

Đỏ đến mức kiêu hãnh.

Đỏ đến mức tùy ý.

Đỏ như một ngọn lửa đang cháy rực trong mùa xuân.

Bà lão bán hoa đầu ngõ ngẩng đầu nhìn một cái.

"Úi chà, tân nương nhà ai mà tuấn tú thế này."y

Nàng mỉm cười.

Không nói gì.

Tiếp tục bước về phía trước.

Bước vào ngập tràn hoa đào và ánh dương ngoài phố.

Ở con ngõ phía sau, giọng của một nam nhân đuổi theo.

"Nương tử-- chờ ta với-- cháo còn chưa uống mà--"y

Nàng không quay đầu lại.

Nhưng khóe môi đã cong lên.

Gió thổi cánh hoa đào bay tới.

Rơi lên vạt váy đỏ lựu.

Một cánh.

Hai cánh.

Ba cánh.