Chương 2

Nghe nói, nam sủng kia và tổng quản phủ Công chúa, giống nhau như đúc.

Bầu trời này, sắp thay đổi rồi.

Đêm qua, Tống Hạc Khanh còn gối lên vai ta, trong mắt phản chiếu hình bóng ta, giọng nói dịu dàng.

"Tỷ tỷ, ngày mai ta sẽ mang trái cây ở cửa hàng phía đông thành về cho tỷ.”

Đêm đó ta ngủ rất ngon.

Lúc tỉnh dậy, bên cạnh đã sớm không còn hơi ấm.

Ta thản nhiên tưới nước cho cây cối.

Ta nghĩ, hắn chính là như vậy, một mặt dịu dàng dỗ dành ta ngủ, sau đó lại tàn nhẫn quay sang phủ Vương gia, ra tay với người nằm cạnh mình.

Lúc thị vệ trong phủ đến bắt ta.

Ta ra hiệu cho bọn họ chờ, ung dung tưới nước xong, mới chỉnh trang lại tay áo, khom người hành lễ: "Xin lỗi vì đã để mọi người đợi lâu, đi thôi.”

Trong ngục tối của phủ Công chúa, xương trắng chất thành núi.

Trong góc phòng thậm chí còn vứt lung tung nhãn cầu của ai đó, máu me be bét, vẫn còn rất mới.

Ta cố gắng nuốt khan nước bọt chua chát trong cổ họng, nhìn bọn họ trói ta lên giá gỗ, không nói hai lời dùng hình phạt kẹp ngón tay.

Vừa vào ngục đã bị đánh ba mươi trượng để thị uy. Là thủ đoạn cũ rích dùng đau đớn để đánh gục ý chí của con người.

Mười ngón tay liên tâm, thì ra là cảm giác này, giống như con kiến hèn mọn, chỉ khi bị thiêu đốt trong chảo dầu sôi sục mới biết đại nạn sắp ập đến.

Không chảy nhiều máu, chỉ là thời gian bị kéo dài vô tận bởi cơn đau, chỉ là nếu ta không bị trói, e là ngay cả sức lực để đứng cũng không còn.

Khoảnh khắc đó, thế giới như bỗng dưng im lặng.

Máu tươi tràn vào khóe mắt, miếng vải nhét trong miệng suýt chút nữa đã bị ta cắn nát.

Công chúa dùng cán roi nâng cằm ta lên, mỉm cười dịu dàng: "Ngoan nào, nữ nhân trẻ đẹp như vậy, không muốn chịu khổ như vừa rồi nữa đâu nhỉ. Bây giờ, bổn cung hỏi ngươi, Tống Hạc Khanh đâu rồi?”

Ta nuốt xuống ngụm máu tươi trong miệng.

Kỳ lạ thay, lúc này ta lại bình tĩnh đến vậy: "Công chúa, hiện tại Ninh vương phủ đang dồn hết lửa giận lên người Công chúa, sao ngài lại không...”

Một roi hung hăng xé toạc không khí, như muốn lóc da xẻo thịt ta.

Ta kêu lên thảm thiết.

Nàng ta xoa xoa cổ tay: "Ta hỏi gì ngươi đáp nấy, còn nói nhảm nữa, bổn cung sẽ cắt lưỡi ngươi. Bây giờ nói cho ta biết, Tống Hạc Khanh ở đâu?”

"Không biết.”

Roi tiếp theo lập tức giáng xuống.

Ta vội vàng nói: "Ninh vương, Ninh vương thật sự bị thương sao?”

Cây roi dừng lại trước mặt ta, nàng ta nghi hoặc nhìn ta: "Ngươi biết gì, nói tiếp đi.”

Ta lại nuốt xuống một ngụm máu tươi.

Sắp xếp lại suy nghĩ, ta nói bằng giọng yếu ớt: "Công chúa muốn bắt ta khai ra tung tích của Tống Hạc Khanh, không gì khác ngoài việc hắn đã vượt khỏi tầm kiểm soát của người. Ta đoán, ta là con tin mà hắn đặt bên cạnh người, bởi vì có ràng buộc này, người mới yên tâm đưa hắn vào Ninh vương phủ. Tác dụng có thể là nội gián, hoặc là thứ khác, nhưng tuyệt đối không bao gồm ám sát...”

"Nhưng Công chúa, hắn thật sự là người của người sao? Lịch sử Đại Sở, ngoài Công chúa nhiếp chính, còn có Phò mã chuyên quyền, không nói đâu xa, Ninh vương, chẳng phải là phu quân mà cô cô của người chiêu dụ sao?”

Vừa dứt lời, hình phạt như thác nước đổ ập xuống tảng đá, hung hăng giáng xuống người ta.

Lần này, ta thậm chí còn không còn sức để kêu lên.

Giọng nói của Công chúa lạnh lùng: "Tiện tỳ, ai đã dạy ngươi nói những lời này, dám giở trò ly gián ta và Phò mã?”

Tâm trí ta dần mơ hồ, bị hắt hai gáo nước lạnh vào mặt mới tỉnh táo lại được đôi chút.

Yếu ớt nói, nhìn máu tươi dính trên tóc mai làm mờ mắt ta: "Không ai dạy nô tỳ... Nô tỳ chỉ là không đành lòng nhìn Công chúa... bị người gối đầu bên cạnh phản bội...”

"Câu tiếp theo, nếu vẫn là những lời vô nghĩa này, bổn cung sẽ chặt một ngón tay của ngươi! Còn tên hoạn quan kia, ta tin tưởng hắn như vậy, vậy mà hắn lại phản bội ta, ngươi là thê tử của hắn, không để lại chút gì, có phải không hợp lý lắm không?”

Ta ngẩng đầu lên, gân xanh nổi lên trên chiếc cổ trắng nõn, nở nụ cười thê lương.

"Nô tỳ đối với Công chúa trung thành một lòng...”

Máu tươi không ngừng tuôn ra từ làn da trắng nõn, nhuộm đỏ cả y phục rách nát, lặng lẽ chảy xuống mặt đất.

Lưỡi dao cách ngón tay ta còn một tấc.

Ta nhắm mắt lại.

Bên ngoài ngục tối lại có người đến bẩm báo: "Công chúa, Hạc tổng quản cầu kiến.”

Gặp lại Tống Hạc Khanh, ngăn cách chúng ta là cánh cửa sinh tử.

Hắn đứng dưới gốc cây, hoa rơi đầy vai, dung mạo như ngọc.

Ta tham lam hít thở, không khí trong lành như gió lốc ùa vào cổ họng bị thương của ta, thổi bay cơn choáng váng đầy mùi máu tanh, ta theo bản năng ho khan hai tiếng, cơn đau xé rách cổ họng, phát ra tiếng nức nở.

Chân ta mềm nhũn, cứ thế ngã vào lòng hắn.

Hắn nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta, dịu dàng dỗ dành: "Đừng khóc, tỷ tỷ, ta đến đưa nàng về nhà.”

Hắn rất cao, vóc người cao gầy, chỉ là rất gầy, xương cốt như muốn dính chặt vào nhau, tiếng ho khan của ta dường như truyền thẳng vào lồng ngực hắn, khiến cả người hắn run lên.

Ta vùi đầu vào vai hắn.

Cố nén nước mắt, gượng cười nói: "Hạc Khanh, Ninh vương rốt cuộc là thật sự bị thương hay giả vờ, phía sau chàng rốt cuộc là ai?”

Hắn nhẹ nhàng vuốt tóc cho ta.

"Cỏ sâu mọc um tùm, hoa mai nở rộ trong góc tường.

"Tỷ tỷ, có đôi lúc tỷ khiến ta xấu hổ, tỷ ở phòng giặt giũ luôn phải chịu khổ nhục nhã, tỷ của hiện tại lại có thể nhìn thấu mọi việc, rốt cuộc đâu mới là tỷ thật?”

Nụ hôn nhẹ nhàng rơi trên tóc ta.

Hắn nhìn ta cười: "Chỉ có một chuyện ta cần phải giải thích với tỷ. Tỷ tỷ, ta chưa từng... chưa từng phản bội nàng.”

Ánh mắt hắn sáng rực, làm lóa cả mắt ta.

Trong phút chốc, ta không phân biệt được hắn là ánh mặt trời chói chang hay là Tống Hạc Khanh.

7.

Tuyết rơi lả tả từ trên trời cao.

Trận tuyết đầu tiên của năm nay cuối cùng cũng đã đến.

Lúc ta đang tỉa cành cho cây vải thiều, có tiểu nha hoàn đến thăm, mang theo thịt hun khói mới ra lò.

"Đáng lẽ tháng mười phải mang đến cho cô cô rồi, chỉ là... Dạo này trong phủ không cho phép động lửa, bây giờ mới...”

Tiếng quét dọn vang lên từ xa.

Át đi tiếng lẩm bẩm của nàng ta: "Tổng quản ở trong ngục không được khỏe, hôm qua lại ngất đi, Công chúa cho gọi hai ngự y đến canh chừng, không cho phép hắn chếc, lúc dùng hình cũng phải tỉnh táo. Ta nghe Lý Trang nói, da thịt và y phục của tổng quản dính chặt vào nhau, lúc bôi thuốc, phải dùng kéo cắt ra...”

Ta nắm lấy tay nàng ta, chiếc vòng tay trên cổ tay ta trượt xuống ống tay áo nàng ta.

Nàng ta có chút sợ hãi: "Cô cô ban thưởng, nô tỳ không dám nhận...”

"Lúc trước chuyện của nô tỳ và Lý Trang suýt chút nữa thì bị phát hiện, là do cô cô ra mặt dàn xếp, ân tình này nô tỳ mãi mãi ghi nhớ. Mấy năm nay, cô cô chưa từng tìm đến nô tỳ, còn sắp xếp cho hắn một chức vụ trong ám vệ, nhưng...”

Ta vỗ nhẹ vào mu bàn tay nàng ta, ngắt lời nàng ta: "Cô nương tốt như vậy, sao phải tự ti, ta nói ngươi nhận được là nhận được.”

"Giúp ta thêm một việc nữa, ngươi yên tâm, tuyệt đối sẽ không khiến ngươi và hắn khó xử, nên mặc y phục gì, đứng ở vị trí nào, có thể làm những gì, ta đều hiểu.”

Trăng sáng như sương, gió làm mờ mắt người.

Tin tức Ninh vương qua đời truyền đến, tay đang tỉa nến của ta khẽ run lên.

Gió thổi hiu hắt dưới mái hiên, châu báu ngọc ngà từng chất đống trong phòng cũng biến mất không còn một mảnh, ánh nến le lói chiếu vào bóng dáng gầy gò của ta, gió thổi qua, như muốn xé toạc bóng hình ấy.

Tống Hạc Khanh, Tống Hạc Khanh.

Ninh vương đã chếc, thuộc hạ của hắn nhất định sẽ nổi loạn, phủ Công chúa cũng sẽ không tha cho chàng.

Ta có nên cứu chàng không?

Ta có năng lực kéo chàng ra khỏi vũng nước đục này, toàn mạng lui thân sao?

Trên mặt lộ vẻ mệt mỏi, ta cắt bấc đèn đi, trong phòng tối om.

Đêm nay, dù có chuyện gì xảy ra, ta cũng phải gặp trưởng Công chúa một lần.

Viện của Công chúa rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức khác thường.

Lúc ta đẩy cửa bước vào, Công chúa đang lên cơn hen suyễn.

Nàng ta vốn là một mỹ nhân tuyệt sắc, chỉ tiếc thời gian không tha cho ai, nếp nhăn dần xuất hiện, hai năm trước nghe theo lời mách bảo, uống rất nhiều thuốc bảo dưỡng nhan sắc có chứa chì.

Chì tích tụ trong người, cộng thêm bệnh hen suyễn bẩm sinh, dần dần trở thành bệnh nặng.

Lúc này, nàng ta trông thật đáng sợ, tóc tai rối bời, hai mắt lờ đờ, thở hổn hển, cố gắng vươn tay ra ngoài màn, muốn lấy chiếc lọ sứ nhỏ đặt trên đầu giường, bên trong đó là viên thuốc đặc hiệu có thể cứu mạng nàng ta.

Nhưng lại bị ta nhanh tay chộp lấy trước.

Nàng ta nghiến răng nghiến lợi, trừng mắt nhìn ta: "Tiện tỳ, ngươi có mấy cái mạng, dám tự tiện xông vào phòng của bổn cung. Người đâu, đều chếc hết rồi sao? Sao ngươi có thể vào được đây?”

"Sao ta có thể vào được đây?”

Ta cúi đầu nhìn nàng ta chật vật như vậy: "Công chúa sẽ không cho rằng, năm năm ta ở phủ Công chúa, chỉ biết giặt giũ quần áo thôi chứ?”

"Nhưng cũng không đến mức thần thông quảng đại như vậy, Công chúa, ta không có bản lĩnh mua chuộc tất cả mọi người trong viện của người, tình cảnh đêm nay, người hãy thử đoán xem, ngoài ta ra, trong phủ còn có yêu ma quỷ quái nào dám cả gan như vậy.”

"Tiền đề là... nếu Công chúa còn có thể sống đến lúc đó.”

"Tiện tỳ láo xược!”

Trâm cài tóc rơi xuống.

Dù đang bệnh nặng, nàng ta vẫn giữ được sự kiêu ngạo của hoàng thất: "Ngươi dám nói chuyện với bổn cung như vậy, ai đứng sau chống lưng cho ngươi? Trưởng tử của Ninh vương, hay là...”

Cơn giận dữ dâng lên từ trong lòng, thoát ra khỏi mũi, kéo theo một ngụm máu tươi.

Ta cầm lọ sứ trong tay, lắc lắc, cười nhạt nói: "Không có ai cả, người đứng sau lưng ta, từ trước đến nay chỉ có một mình ta mà thôi.”

"Nói bậy!”

Tóc tai rối bời, ngụm máu kia như lấy đi toàn bộ sức lực của nàng ta, giọng nói yếu ớt: "Nếu ngươi thật sự có bản lĩnh như vậy, lúc tiện nhân kia chếc, sao ngươi có thể khoanh tay đứng nhìn? Sao ngươi có thể đợi đến bây giờ...”

"Vậy Công chúa muốn ta làm gì? Lúc đó ta mới vào phủ chưa được nửa năm, cho dù có lòng, cũng bất lực.”

"Bây giờ ngươi có lực...” Môi nàng ta tím tái, lòng trắng mắt lồi ra, oán hận nói, "Nhưng bổn cung không tin ngươi dám làm gì bổn cung... Phò mã sẽ không tha cho ngươi...”

"Thật sao?”

Ta cười lạnh, đứng chôn chân trước mặt nàng ta: "Vậy thì phải xem hắn có tra ra được hay không. Công chúa không hỏi ta, tại sao đêm nay ta có thể vào được viện của người sao? Không bằng nghe ta kể chuyện phiếm trước nhé.”

"Mùa xuân năm nay, Trịnh quản gia phụ trách kho sách muốn thay gỗ mới cho thư phòng, ông ta chọn loại gỗ rẻ hơn, ba văn tiền một cân, nhưng lại không biết thứ đó dễ bốc cháy thấp hơn gỗ bình thường rất nhiều... Vị Phu nhân sống ở Tây sương phòng, người từng tự tay giếc chếc đứa con trong bụng bà ấy, Phò mã cho phép bà ấy thắp hương cho hài tử, sẽ có nha hoàn dẫn bà ấy đến nơi vắng vẻ ở hậu viện để đốt giấy... Phò mã bị nội thị hắt nước vào người lúc hoàng hôn, chàng tức giận phạt tất cả mọi người có mặt ở đó mười hai trượng, đến người hầu thay ca trực ở thư phòng cũng không thoát khỏi, ít nhất hắn ta sẽ đến muộn nửa canh giờ...”

"Ghép những chuyện này lại với nhau, Công chúa, người đoán xem, sẽ xảy ra chuyện gì?”

Trên đời này, không có chuyện gì là vô cớ, mọi chuyện phức tạp đan xen vào nhau, tạo thành một mớ hỗn độn, gọi là số phận.

Những gì ta sắp đặt, đều thông qua trăm ngàn người.

Để bọn họ trực tiếp ra tay với chủ tử, bọn họ không có gan đó, nhưng nếu thứ bọn họ yêu cầu nằm trong khả năng của ta thì sao?

Chỉ cần một sai lầm nhỏ của một người, cũng đủ để tạo nên hiệu ứng domino.

Mà cục diện đêm nay, chỉ là một phần mười trong số những gì ta đã dốc hết tâm sức sắp đặt suốt năm năm qua.

Rất nhiều đường lui, ta đã chọn con đường nguy hiểm nhất.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ.

Công chúa đã không thở nổi nữa, máu dồn lên mặt, tím tái: "Bổn cung thật sự đã nhìn lầm ngươi...”

Xa xa dường như có ánh lửa bập bùng.

Ta cúi đầu xuống.

"Thật ra ta không có bản lĩnh gì, nhưng đã làm là phải làm cho trót. Đi đến bước đường này, thật ra ta rất sợ, hy vọng ngọn lửa đêm nay, có thể thiêu rụi tất cả mọi thứ.

"Những người liên lụy đều sẽ không bị trách phạt nặng nề, đến lúc đó điều tra, cũng chỉ có thể dùng hai chữ trùng hợp để trả lời. Trùng hợp thay nữ quan bên cạnh người về nhà chăm sóc người thân bị bệnh, trùng hợp thay người lên cơn hen suyễn lại hết thuốc, trùng hợp thay trong phủ lại nổi gió tây nam, hạ nhân đều chạy đi dập lửa, không ai để ý đến bên này.”

Ta cúi đầu nhìn thấy máu tươi không ngừng trào ra từ miệng nàng ta.

"Mời Công chúa điện hạ, nhận mệnh!”

Nàng ta không nói nên lời.

Trước đây, nàng ta dùng trăm phương ngàn kế hãm hại những nữ nhân khác trong phủ.

Ta vẫn luôn cho rằng, ta và nàng ta khác nhau.

Nhưng không ngờ, ta chỉ đi sau nàng ta một bước mà thôi.

8.

Ta gặp lại Tống Hạc Khanh trong ngục tối.

Hắn gầy đi rất nhiều, gầy đến mức lộ cả xương, khiến đôi mắt càng thêm sáng rực.

Trên người toàn mùi máu tanh, nhưng vẫn đẹp trai như vậy, phong lưu phóng khoáng, dụi đầu vào vai ta: "Tỷ tỷ, nàng thật lợi hại.”

Ta nhét viên thuốc giảm đau vào miệng hắn.

Lắc đầu nói: "Thư phòng và ám vệ rất gần nhau, gió sẽ đưa lửa lan sang đó. Đêm nay quá nhiều sự trùng hợp, ta còn một số chuyện chưa suy nghĩ thấu đáo, chàng thay y phục trước đi, chúng ta phải mau chóng rời khỏi đây.”

Hắn không nói gì nữa, chỉ mỉm cười với ta.

"Tỷ tỷ, lâu rồi không gặp, nàng có nhớ ta không?”

“.. Đừng nháo.”

"Nhưng ta nhớ tỷ, rất nhớ rất nhớ tỷ” Hắn nắm lấy tay ta đặt lên ngực mình, "Tỷ tỷ, ta thật sự sợ không còn được gặp lại nàng nữa.”

Cổ họng ta hơi nghẹn ngào.

Giúp hắn khoác áo choàng lên: "Tống Hạc Khanh, có một số lời không nên nói lúc này. Ta đi theo chàng hai năm, tuy không nhìn thấu chuyện trong triều, nhưng cũng đủ để ta hiểu rõ lòng mình. Không còn thời gian bôi thuốc rồi, chàng nhịn một chút, hai tiểu hộ vệ canh gác ở cổng phía Đông Nam, một người đã bị điều đi dập lửa, một người bị đau bụng, chúng ta có một khắc...”

Ta vừa nói vừa đỡ hắn dậy.

Nhưng lại bị hắn giữ chặt, đột nhiên ôm chầm lấy ta.

Ta loạng choạng lùi về sau mấy bước mới đứng vững được.

Hắn cúi đầu nhìn tay ta: "Tỷ tỷ, ta thật sự hy vọng thời gian có thể ngừng lại ở khoảnh khắc này, để ta được ôm nàng thêm một lát.”

Ta khẽ cười: "Hạc tổng quản đây là sợ rồi sao?”

"Đừng sợ, ta đã tìm được nơi ẩn náu an toàn bên ngoài rồi. Thật ra, có thể vào phủ Công chúa, có thể gả cho chàng, là may mắn của ta, chỉ là đêm nay mọi chuyện thật sự quá thuận lợi. Dành chút sức lực, chúng ta đi thôi.”

Bầu trời đêm đen kịt một màu, gió mang theo mùi khói lửa nồng nặc ập đến.

Tống Hạc Khanh bị thương ở chân, ngã vào lòng ta mấy lần, bước đi loạng choạng, nửa quãng đường sau gần như là bị ta kéo đi.

Gần đến cổng phía Đông Nam, hắn lại ngã.

Ta vội vàng đỡ hắn dậy, dựa vào tường, bỗng nhiên nghe thấy tiếng trống trận dồn dập, từng tiếng từng tiếng một, át đi nhịp tim yên ắng của chúng ta.

"Đây là... cái gì?”

"Là trống trận.”

Tống Hạc Khanh đứng thẳng người, như thể toàn thân xương cốt đột nhiên mọc lại, giống như cây tùng xanh mát dưới ánh trăng: "Là trống trận của thị vệ Ninh vương phủ, đánh trống trận trước khi xuất binh, bọn họ bao vây phủ Công chúa rồi.”

Cờ xí bay phấp phới, tiếng trống trận vang dội.

Phía sau khói lửa ngập trời, gió lạnh thấu xương ùa vào người ta.

Ta ngẩng đầu nhìn Tống Hạc Khanh.

Mặc dù cố gắng kiềm chế nhưng ta vẫn run rẩy trong giây lát: "Chàng là người của Ninh vương phủ, nhưng lại không trung thành với Ninh vương như bọn họ nghĩ, mà là trung thành với trưởng tử của hắn sao?”

Vừa dứt lời, ta liền phủ nhận: "Không, không phải, không phải...”

Trong khoảnh khắc lóe sáng, ta bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Giọng nói còn chưa kịp thốt ra đã nghẹn lại trong cổ họng.

Hắn vươn tay muốn kéo ta, nhưng lại bị ta lùi về sau hai bước tránh đi: "Công chúa muốn mượn chàng để nắm giữ tin tức của Ninh vương phủ, Phò mã muốn lợi dụng chàng để khống chế Công chúa đoạt quyền, Ninh vương coi chàng là gián điệp hai mang, muốn mượn dao giếc người, con trai của hắn cũng nhúng tay vào, muốn làm chim sẻ rình mồi.”

"Bọn họ đều coi chàng là người một nhà, nhưng người thật sự đứng sau chàng, là hoàng thượng phải không?”

Tống Hạc Khanh nhìn ta.

Rõ ràng chúng ta đứng rất gần nhau, nhưng giữa hai người lại như có một vực sâu ngăn cách.

Hắn nhẹ nhàng xoa xoa tay áo, cười nói: "Tỷ tỷ, nàng thông minh như vậy, về sau ta thật sự phải sợ nàng rồi.”

Suy ngược từ kết quả.

Người được lợi nhất là ai, là có thể tìm ra đáp án.

Nghĩ đến đây, trong lòng ta vừa chua xót vừa đau đớn.

"Còn nhớ năm đó, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, ta thật ngốc nghếch, vậy mà lại khuyên chàng vào kinh thành từ Sơn Tây, lúc đó, có lẽ chàng vừa từ kinh thành ra ngoài, trà trộn vào dòng người chạy nạn đúng không?”

Ta lắc đầu, khó khăn nói: "Ta không hiểu, Tống Hạc Khanh, sao chàng có thể nhẫn nhịn đến mức này, vì mục đích này ẩn nhẫn nhiều năm như vậy, hy sinh nhiều như vậy.”

Ánh mắt hắn dậy sóng.

Hắn vén tóc mai cho ta: "Tỷ tỷ, ta là một tên thái giám, nhưng cũng có quyền lựa chọn. Hoàng thượng, ngài ấy là một người rất tốt, có tài năng, có hoài bão, chỉ là chưa có cơ hội, cho nên ông trời mới để ta trở thành ám vệ của ngài ấy. Tỷ tỷ, 'Sự thiên chi phụ, chưởng hình chi nhạc'. Thiên hạ này vốn dĩ nên thuộc về ngài ấy.”

Từ xưa đến nay, một tướng quân thành danh vạn xương khô.

Những kẻ đã bước lên con đường đó, sinh tử đều đã bị lý tưởng cuồng nhiệt ăn mòn, trong mắt bọn họ, không còn nhìn thấy gì khác nữa.

Tống Hạc Khanh cúi người xuống.

Hơi thở của hắn phả vào mặt ta, ta không né tránh, chỉ là mắt cay xè.

"Tỷ tỷ, ngày hạnh phúc của chúng ta sắp đến rồi, ta sẽ xin hoàng thượng ban hôn cho nàng, để tỷ đường đường chính chính bước vào phòng tân hôn, tỷ thích ăn vải thiều, chúng ta sẽ trồng rất nhiều vải thiều. Đến lúc đó, đứng trên cao, sẽ không còn ai dám bắt nạt nàng.. Tỷ tỷ, sao nàng lại khóc...”

Hắn luống cuống lau nước mắt cho ta, ngay cả vẻ kiêu ngạo trong mắt cũng giảm đi rất nhiều.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Bóng dáng mờ ảo biến thành giọt nước mắt, lăn dài trên má.

Nghẹn ngào nói: "Ta chỉ là trách bản thân... Tại sao bây giờ mới nhận ra.”

Ngự lâm quân canh gác phủ Công chúa biến mất không thấy, bệnh cũ của trưởng Công chúa đúng lúc tái phát, dễ dàng đột nhập vào ám vệ...

Tại sao bây giờ mới nhận ra?

Đáng lẽ nên biết từ lâu rồi, đáng lẽ nên biết trước khi nhen nhóm hy vọng.

Ta đột nhiên gọi hắn: "Tống Hạc Khanh.”

"Hả?”

"Có phải ta nói gì chàng cũng sẽ làm theo không?”

Hắn có chút khó hiểu, nhưng vẫn theo bản năng trả lời: "Phải. Tỷ tỷ, nàng đã đi trên con đường của mình, chẳng lẽ còn muốn quay đầu lại sao? Ta có thể chấp nhận việc đi chậm một chút, cũng có thể chấp nhận thất bại, có lẽ sẽ không nhìn thấy mặt trời ngày mai, cứ như vậy chếc đi trong một nơi dơ bẩn, nhưng tuyệt đối không chấp nhận việc lùi bước, sống chếc ta cũng phải đi đến cùng...”

Bầu trời đêm vẫn tối đen như mực.

Xa xa ánh lửa bập bùng, ta cúi đầu, cơ thể khẽ run lên.

Sự run rẩy của ta truyền đến trái tim Tống Hạc Khanh.

Hắn vươn hai tay giữ chặt vai ta, kéo ta vào lòng: "Tỷ tỷ, nàng sao vậy...”

Lại bị ta giáng cho một cái tát, hắn sững sờ, sau đó phát hiện nửa người mình không thể cử động được.

Ánh sao lấp lánh trên bầu trời đêm, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của cây kim bạc ghim trên cổ hắn.

Đây là lúc trước hắn dạy ta để phòng thân.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt không còn chút dấu vết của nước mắt.

Rất bình tĩnh vuốt ve gương mặt hắn, mang theo chút dịu dàng cuối cùng: "Hạc Khanh, trước đây ta chưa từng khuyên nhủ chàng, lúc đó ta tự cao tự đại, cho rằng chàng chưa lún sâu, cho nên mới dám vọng tưởng vào tương lai. Bây giờ cũng không khuyên chàng, cho nên chàng cũng đừng khuyên ta có được không?”

"Ta hy vọng được ở bên cạnh chàng mãi mãi, nhưng không muốn quay về hoàng cung với chàng, không muốn sống những ngày tháng như vậy nữa.”

Ta mím chặt môi.

Cởi miếng ngọc dương chi trên cổ xuống, cẩn thận nhét vào lòng hắn.

Cố nén cơn đau thấu tim gan, mỉm cười nói: "Chàng cưới ta là muốn Công chúa tin tưởng chàng, ta gả cho chàng, cũng có được tờ giấy bán thân và rất nhiều cơ hội; ngày hôm đó ở ám vệ, chàng không cứu ta, ta cũng có thể sống sót, nhưng chàng đã đến, cho nên đêm nay ta cũng đến.”

"Tống Hạc Khanh, những chuyện trước đây, xem như chúng ta, không ai nợ ai nữa.”

Ánh mắt hắn nhìn ta.

Là nỗi đau đớn xé lòng.

Ta đưa tay che mắt hắn lại.

"Đừng đi tìm ta. Chàng biết đấy, ta chính là người như vậy, người luôn chừa cho mình một đường lui. Tạm biệt, Tống Hạc Khanh.”

Bước quay đầu rời đi.

Thay đổi bốn năm cỗ xe ngựa, mãi đến khi trời gần sáng ta mới rời khỏi kinh thành.

Ta cuộn tròn người trong góc xe, ôm chặt lấy bản thân. Chỉ có lúc này, ta mới dám âm thầm khóc một trận, mới có thời gian để ý đến cơn đau thấu tim gan.

Không ai nợ ai.

Mọi chuyện đều có thể xóa bỏ, nhưng còn tấm lòng và tình cảm bị che giấu dưới lớp mặt nạ kia thì sao?

9.

Cuối xuân hai năm sau.

Ta từ trang trại trở về, trên đường có rất nhiều người dân chào hỏi:

"Hướng cô nương, tan làm rồi, đến nhà ta ăn cơm đi, tối qua nhà ta săn được con thỏ béo lắm!”

"Hướng cô nương, nhớ đến nhà ta chơi nhé, vợ ta cứ nhắc đến cô mãi, nói là mới may cho cô một bộ y phục, nhưng không gặp được người, không biết có vừa hay không...”

Tiếng 'Hướng cô nương' xưng hô thân thiết vang lên không ngớt.

Là sự nhiệt tình, chất phác, chân thành.

Khói lửa nhân gian, ấm áp lòng người.

Ta ẩn cư ở Thanh Hà, một huyện nhỏ ở Biên Nam, dưới danh nghĩa là một góa phụ, sở hữu mười mấy điền trang.

Trước đây, ta đã từng nói.

Được vào phủ Công chúa, được gả cho Tống Hạc Khanh, đối với ta mà nói, là may mắn.

Nó cho ta năm năm thời gian, tích lũy được một khoản tiền lớn, giúp ta thành công tẩy trắng thân phận trong thời đại phân chia giai cấp rõ ràng này.

Thanh Hà là nơi quan lại liêm minh, từng là nơi ở ẩn của lão thần ba triều đại, cho nên ngay cả đất đai cũng thanh tịnh hơn vài phần, dân chúng cũng khoan dung độ lượng hơn.

Lúc rảnh rỗi, ta đọc sách, trồng một vườn hoa rộng lớn.

Mỗi năm, ta đều quyên góp một nửa số tiền kiếm được cho Đông Hòa thư viện trong huyện, cho nên tuy Đại Sở không có nữ học, nhưng các phu tử trong thư viện đều nhắm mắt làm ngơ cho 'nửa' thân phận học trò của ta.

Chữ triện mà trước đây ta chưa từng học, sau hai năm luyện tập cũng đã ra hình ra dạng, cổ văn cũng có thể hiểu được đôi chút, có thể cùng những người đọc sách luận bàn thơ ca.

Mùng một và ngày rằm hàng tháng là ngày Trương thẩm ở phía đông thành đến mai mối cho ta.

Từ sau khi vị thư sinh mà ta tài trợ thi đỗ tú tài, nhờ người đến nhà ta cầu hôn nhưng bị ta từ chối, thẩm thẩm liền thường xuyên đến nhà.

Lần gặp mặt này.

Một nồi cháo bát bảo, hai chén rượu mơ, ba bốn đĩa thức ăn nguội.

Ta cảm ơn đại tẩu đã giúp ta nấu nướng, sau đó rửa tay, ngồi vào bàn ăn cơm cùng thẩm thẩm.

Tuổi bà ấy đã cao, chỉ uống một chút rượu đã đỏ mặt, lải nhải nói: "Nơi này rất thoáng với những nữ nhân tái giá, con đừng có gì phải ngại ngần, có phải sợ người ta dị nghị không, đừng sợ, ai dám nói con cứ nói với thẩm, thẩm xé rách miệng bọn họ! Tiểu Viên, con đừng chê thẩm lắm chuyện, phu quân trước của con có tốt đến đâu, thì hắn cũng đã chếc rồi, người sống sao có thể vì người chếc mà chịu khổ cả đời, con phải tính toán cho tương lai của mình...”

Gió thổi hiu hiu.

Ta im lặng nghe bà ấy nói xong, mỉm cười gắp thức ăn cho bà ấy.

Phụ nữ lớn tuổi ở nông thôn, tuy lắm lời, thẳng tính, nhưng...

Nhưng lại rất tốt bụng.

Người làm bánh bao mới, chia cho ta mười mấy chiếc chính là bà ấy; người hái được hoa quả, mang đến cho ta một giỏ đầy cũng là bà ấy; người lải nhải dạy ta cách mặc cả để không bị thiệt thòi cũng là bà ấy.

Nếu như ta không xuyên không.

Không đến thời đại này.

Có lẽ, hai mươi năm sau, lúc đó ta đã tốt nghiệp đại học và đi làm nhiều năm, cũng sẽ trở nên như vậy, dùng sự quan tâm ân cần, chu đáo của mình, để chăm sóc một hai cô gái trẻ mới đến thành phố lạ lẫm, bơ vơ, vừa gặp đã thấy hợp ý.

Để bọn họ cũng có thể cảm nhận được hơi ấm của gia đình trong thành phố bê tông cốt thép lạnh lẽo, xa lạ này.

Thẩm thẩm lại hỏi đến 'người chồng quá cố' của ta.

"Con nói thật với thẩm đi, từ chối nhiều người như vậy, có phải vẫn còn nhớ đến hắn... Hắn rốt cuộc là người như thế nào, có thể khiến một cô nương xinh đẹp như tiên nữ như con nhớ mãi không quên?”

Ta cúi đầu, khẽ cười.

"Hắn ấy à, là một người rất tốt...”

Kiếp này không còn duyên gặp lại, nhưng dù có khả năng hay không, dù ở nơi nào, mảnh đất tinh khiết trong lòng ta, đều dành cho hắn.

Dành cho Tống Hạc Khanh của những năm Vũ Quan thứ mười sáu đến mười tám.

Cuộc đời ta có thể không chỉ dừng lại ở tình yêu, nhưng tất cả tình yêu của ta, đều chỉ dành cho hắn.

Hoàng hôn buông xuống.

Thật ra, sau khi đến Thanh Hà, ta cũng từng gặp Tống Hạc Khanh một lần.

Là mùa thu năm tân đế đăng cơ.

Hắn được phong làm tổng đốc Đông xưởng, thay thiên tử tuần tra biên ải phía nam, đi ngang qua Thanh Hà, thay thiên tử dâng hương cho cố cư của vị lão thần ba triều đại kia.

Ta nấp trong quán rượu ở góc đường.

Nhìn đoàn người đi qua.

Hắn cưỡi trên lưng ngựa, tóc đen môi đỏ, y phục gấm vóc, thắt lưng buộc gọn gàng, bên hông đeo một thanh đao lạnh lẽo.

Càng thêm tuấn tú, khí chất cũng càng thêm lạnh lùng.

Lúc không cười, hắn đẹp như yêu tinh bước ra từ trong tranh, lạnh lùng, cao ngạo, khuynh quốc khuynh thành.

Hương hoa ngày hôm đó, như muốn rải đầy cả con đường.

Ta nghe thấy tiếng hò reo xung quanh.

Nghe nói, vị đốc chủ này quyền khuynh triều dã, là vị hoạn quan tốt bụng, thanh liêm, không tham ô, không hách dịch, ngay cả thái độ của các vị đại thần trong triều đối với hắn cũng có chút thay đổi.

Cũng có người nói, dung mạo đốc chủ khuynh quốc khuynh thành, có một vị tiểu thư khuê các con nhà quan lại ở kinh thành vì hắn mà thề sống thề chếc, năm nay, ngay cả tiểu thái giám trong cung cũng nhiều hơn mọi năm gấp đôi.

Giữa những lời xì xào bàn tán.

Ta xoay người rời đi, chỗ trống ta để lại rất nhanh đã bị người phía sau chen vào.

Ông chủ quán rượu gọi ta: "Này, Hướng cô nương, sao hôm nay lại về sớm vậy? Ta thấy cô là khách quen, vất vả lắm mới giữ được chỗ này cho cô, bây giờ cô đi rồi, e là không chen vào được đâu.”

Ta cười nói với ông ấy: "Hôm nay nhà hàng xóm rủ nhau gói bánh, ta phải đi mua đồ, nếu quán đóng cửa sớm thì dẫn bà chủ đến nhà ta ăn cơm nhé.”

Trên con đường đất ven đường bên ngoài trang viên.

Có mấy đứa trẻ trong làng đang chơi trò lăn vòng.

Chiếc vòng sắt lăn đến chân ta.

Bọn trẻ vẫy tay gọi ta: "Hướng cô nương, đá vòng lại cho chúng cháu với!”

Ta xách giỏ vải thiều, dùng mũi chân đá vòng lại cho bọn trẻ.

"Các cháu có muốn ăn vải thiều không? Vừa hái xong đó.”

Bọn trẻ rủ ta chơi cùng.

Ta mỉm cười nói: "Lần sau nhé, cô nương phải về nấu cơm rồi. À, trong trang viên mới mua một lô sách, các cháu muốn đọc thì cứ đến nhé.”

Ngày tháng trôi qua thật nhanh.

Cuộc sống như vậy, ta còn muốn sống thêm rất nhiều năm nữa.

[Hoàn]